Гамильтон Лорел. Обет колдуньи

   Раздался звук, средний между хныканьем и тихим поскуливанием. К ним подполз Тобин. Он трясся, как в ознобе. Келейос присела около него, гладя по волосам, приговаривая:
   — Тобин, все в порядке, тебе больше ничего не грозит.
   Он ничего не сказал, но в глазах его что-то призрачно мелькнуло, когда он на неё взглянул. На секунду зашедшись в плаче и вцепившись в неё, он отодвинулся, выпрямился, и она почувствовала, как он проделывает упражнения по самоконтролю:
   «Я — принц Мелтаана, я подмастерье-чародей, я провидец. Я — Тобин». Он встал прямо и гордо и сказал: — Я знаю, где Лотор. — Отлично, веди нас.
   Только теперь он заметил свою наготу или настолько пришёл в себя, чтобы об этом забеспокоиться.
   Эроар принёс его доспехи, и, когда он оделся, они двинулись дальше. Келейос шла без помощи Эроара, но это было трудно. — Урлов горн, меня шатает. Она стояла над мёртвым зелёным демоном. Из груди торчал серебристый меч. Келейос наклонилась, чтобы его вынуть, но он высвободился сам и скользнул ей в руку.
   Он опять был чист от крови, от лезвия все ещё шёл пар. Она вложила Разящее Серебро в ножны, но застёгивать их не стала.
   Тобин был уже полностью одет и препоясан мечом. Поти вылезла из-под дыбы, и по шороху коготков можно было понять, что и Грогх тоже. Она спросила у Тобина: — Лотор в дальнем коридоре? — Да.
   Она показала ему знаком, чтобы он вёл группу, и они двинулись.
   К дальнему коридору они подошли тихо: Тобин их уверил, что там ещё больше демонов. Коридор был короткий, прямой и открывался в камеры по обеим сторонам.
   Келейос выглянула из-за угла и застыла, когда появился суккуб и вошёл в открытую дверь одной из камер. Девушка нырнула обратно, стелясь вдоль стены.
   — Суккубы ещё играют. Что нам делать? Может быть, они поедают его душу. Меч слегка шевельнулся в ножнах: — Если будет позволено, то я бы предложил. Во мне есть старший демон. Суккубы его послушаются.
   — Да, но в тебе его душа, или сущность, а не он сам.
   — Но ты — мой носитель. Если ты пожелаешь, можешь на время получить его знание и его силу. — Как?
   — Просто вызови его, как будто он — заклинание. — Не понимаю.
   — Я слышал о таком, — сказал Эроар. — Заговорённые предметы, поглощающие душу, могут иногда одалживать её другим — на время и за определённую цену.
   Она поглядела на дракона. Его тёмное лицо оставалось бесстрастным — с тем же успехом он мог говорить о погоде, а не об использовании души великого демона. — Насколько это опасно?
   — Как большинство заклинаний — успех или провал зависит от того, насколько сильна воля вызывающего магию. Тобин сказал:
   — Но ведь она воспримет… сущность демона. Не зависит ли успех от того, насколько сильна воля демона? — Зависит.
   — Не делай этого, Келейос, — сказал Тобин. — Что-нибудь я должна сделать. После суккубов в камеру нагрянут твари похуже или будут обнаружены тела убитых демонов — это только вопрос времени.
   — А что, если Алхарзор подчинит тебя себе? — спросил Эроар. У неё под ложечкой похолодело. — Тогда ты должен меня убить и сделать все, что можешь, для спасения чёрного принца. — Нет, Келейос! — запротестовал Тобин. — Тобин, если случится худшее, не мешай мастеру Эроару. Если меч подчинит меня себе, я пропала и лучше мне умереть. Он кивнул в знак согласия, но сморщился. Она сделала глубокий вдох, и усталость куда-то исчезла. — Приди ко мне, поражающий демонов. Меч пульсировал в её руке, гоня из себя силу, как кровь. В её мозгу, обжигая, вспыхнул гнев Алхарзора. Его магия ревела, как пролетающий сквозь её тело ветер. На мгновение она ощутила себя, Алхарзора и меч слившимися воедино. Потом меча не стало, и была лишь она и демон.
   Поти, шипя и фыркая, попятилась, ощущая силу Келейос, бившую через неё и из неё. Алхарзор был твёрдо намерен победить, подчинить себе. Он сражался за её тело, а она — за его душу.
   Келейос приняла в себя демона, как две руки в одну перчатку, но это её разум двигал этой рукой. Глаза её широко раскрылись, и дыхание замедлилось, становясь глубже. С помощью меча она включила демона в себя. Она вытягивала силу из меча, давая ей сочиться по капле, пока вся она не перетекла к ней. — Прячься, Грогх. — Да, госпожа. Эроар поглядел на неё, и она сказала: — Коснись меня и быстро изучи. Он подошёл и положил ей руку на плечо, поймав её взгляд. Магия дракона прошла по ней и сквозь неё, как весенний ветер. — Ты это сделала, и сейчас ты правишь. — Я должна заколдовать вас обоих, чтобы вы казались пленниками.
   Это было не то, чего им бы хотелось, но и сражаться с ней они не собирались. Глаза их застыли, лица обессмыслились.
   — Идите за мной, — велела она, и они пошли. Келейос вышла в коридор, держа руку на рукояти меча, и мужчины послушно следовали за ней. Она велела им ждать в начале коридора, они повиновались. Она остановилась у двери открытой камеры. Полуэльф лежал под кучей демонов, и те махали крыльями, как бабочки над лужей после дождя.
   Келейос выпустила из-под контроля часть Алхарзора, дала ей течь через себя. И ухмыльнулась суккубам: — Брысь от него.
   Суккубы в гневе оглянулись и уставились на приказывающее им от двери тело. Одна встала и пошла к Келейос: — А ты кто такая, чтобы нам приказывать? — Ах-ха, Филия, посмотри разок чем-нибудь, кроме глаз.
   К ним подошла вторая, третья, потом остальные. Стало видно Лотора. Самая низенькая спросила: — Алхарзор, как ты достал это тело? — Подарок нашей госпожи колдуньи. — Но я думала, что у неё на это тело свои планы. — Это первый раз, когда она их меняет? Демоница хихикнула: — Да нет, я думаю.
   Все суккубы, кроме двух, подошли потрогать новое тело. — Неплохо, оно какое-то время продержится.
   Из тела Келейос раздался глубокий смех: — Ох-хо, не при вашей, конечно, скорости, но при моей.
   Лотор лежал нагой. Запястья и лодыжки были скованы цепями. Все тело было цвета слоновой кости. Безукоризненная кожа была испещрена царапинами и укусами. Это были скорее знаки страсти, чем боли. Вокруг него обернулся рыжий суккуб. Демоница гладила его волосы и время от времени прижималась к нему лицом. Серебряные глаза были закрыты, лицо отвёрнуто в сторону. Келейос подумала, уцелел ли его разум.
   Она смотрела, и суккубы это заметили. Высокая и огненноволосая тронула её руку: — А она все ещё здесь?
   — Ах-ха, конечно. Я думал, ей будет приятно увидеть своих друзей.
   По комнате пронеслись звоночки девичьего смеха, и посыпались солёные замечания:
   — Мы можем показать ей, на что он способен, или пусть присоединяется к нам. Предложение встретило неподдельный энтузиазм. — Ах-ха, девочки, к сожалению, Харкия немедленно требует их всех наверх. — Начался хор протестов и скулёж. — Я даже через какое-то время должен буду отдать это тело обратно.
   Рыжая неохотно оставила Лотора, продолжая трогать его руками.
   — Мы ведь его ещё не сломали, — сказала она. — Стыд и позор, мы ведь должны пробиться через его самообладание.
   — Понимаю, девочки, но времени нет. У колдуньи на них кое-какие интересные планы. — Ой, расскажи нам! — Ах-ха, одержимость. — Это не смешно.
   — Зависит от того, куда она их пошлёт и что заставит делать. Они обиженно возразили: — И все равно не смешно. — На остров Перлит.
   Они переглянулись. Одна присела возле закованного в цепи Лотора и провела рукой по его бледному телу.
   — И все равно стыд и позор, что мы не доберёмся до этого ещё раз.
   Из воспоминаний Алхарзора Келейос знала, что остров Перлит — это то место, куда не залетали суккубы. Слишком опасен был полубог острова. Мужчина, слишком опасный для суккуба — тут было о чем подумать.
   Келейос склонилась возле Лотора. Провела пальцами по его щеке, и Лотор открыл глаза. Они смотрели на неё, разум был не нарушен. На секунду в глазах мелькнула надежда, но тут же погасла. Она встала. — Одеть его, только сначала вымыть.
   Высокая рыжая спросила: — А она расстроена, видя его таким? — Ах-ха, и очень.
   — Спорить могу, они любовники, — сказала другая.
   — Нет, Бетия, просто друзья. Суккубы ухмыльнулись. Келейос пожала плечами и встала у двери камеры. Влетел суккуб с ведром воды. — Ты как? Алхарзор фыркнул:
   — Ей неловко, неловко видеть ледяного эльфа голым.
   Суккуб засмеялся протяжным глубоким смехом: — Она его хочет, правда? — Ах-ха, и ещё как. — Слушай, давай их положим вместе. Он, казалось, минуту подумал, похабно усмехнулся, потом вздохнул: — Времени нет.
   Келейос отошла к двери, и суккуб хлопнул её по заду.
   — Какая жалость, — вздохнул демон и понёс воду к Лотору. Келейос подобрала его топор: — Я его понесу, полуэльф. Тебе он не понадобится.
   Басистый смех Алхарзора подхватили визжащие голоса суккубов. Неприятно улыбаясь, Келейос вышла в коридор. Из камеры донеслись взрывы хохота, когда суккубы стали освобождать и отмывать пленника. Келейос стояла в коридоре, и воспоминания Алхарзора рвались сквозь неё. Глаза девушки были прикованы к камере в конце коридора. Там её держали, когда она была здесь пленницей. Там было достаточно места, но сыро и угрюмо — клетка из клеток.
   Кто-то прошептал её имя, кто-то, стоявший возле решётки этой клетки. Золотистые волосы и кожа этого человека сияли даже сквозь грязь. Борода была густая и сверкающая, как пламя. Она подошла ближе и, заглянув в золотисто-карие глаза, узнала этого человека.
   Мелтаанский дворянин, известный под кличкой Габел Себялюбец, заклинатель, чародей и убийца. Он убил её учителя кузнечного мастерства — мастера Эдана, сжёг его на глазах у Келейос. Она вновь ощутила ужас и ярость той минуты, будто к горлу подступила жёлчь. И ярость превратилась в магию. Келейос тогда сотворила своё самое первое волшебство — огонь. Огонь, который укротил Эдан для обработки металла, огонь, горящий под сосудом с травами для заговоров, огонь, неукрощённый и скачущий по лесам с сухим ревущим треском. Что-то открылось в её разуме, что было прежде закрыто и запечатано. Келейос увидала огонь, истинный огонь, пламя. И, втянув его в руку, направила в ухмыляющуюся рожу чародея. Она была близка к тому, чтобы его убить.
   Такого шрама не было ни у одного другого мелтаанского дворянина. Это был побелевший шрам от ожога, изрывший ямами и буграми правую половину лица. Один глаз был почти закрыт, и рубцовая ткань образовала шрам, вывернувший веко. Этот шрам достался ему от Келейос. Его можно было вылечить, но герцог Карлтонский повелел, чтобы Габел носил этот шрам в наказание. Поскольку в Мелтаане имел право царствовать лишь правитель без физических недостатков, Габел потерял королевство. Келейос лишилась ранга мастера, поскольку обнаружила новые магические способности, которыми ей предстояло овладеть. Магия, явившая себя в двадцать лет. Неслыханно.
   — Габел, — прошипела она его имя. Он и не моргнул в ответ на прозвучавшую бешеную ненависть, поскольку чувство это было взаимным, но прижался поближе к решётке.
   — Келейос Заклинательница, возьми меня с собой туда, куда ты идёшь. С её губ сорвался оглушительный мужской смех: — Твоя Келейос идёт совсем не туда, куда ей хотелось бы.
   Он, ошеломлённый, отшатнулся назад. — Алхарзор?
   Но Габел, кем бы он ни был, был заклинателем и чародеем, и тем и другим — искусным. Ему не нужно было произносить заклинания, чтобы распознать заговор, если он его видел. И он прошептал:
   — Не Алхарзор владеет тобой, а меч владеет Алхарзором. Возьми меня с собой или я раскрою твой обман.
   Зная Габела, Келейос не стала терять времени, ужасаясь или отвечая: «Ты этого не сделаешь». Сделает.
   Она посмотрела на терпеливо ожидающих Эроара и Тобина. Подойдя к двери, она выбрала из мозга демона заклинание для камеры. Оно оказалось на удивление просто. Замок раскрылся у неё в руке, как бутон. Келейос шепнула Габелу:
   — Если предашь или помешаешь, я убью тебя. Он кивнул:
   — Что угодно, только убраться отсюда. — А этого зачем выпускаешь? — спросил высокий суккуб.
   — Колдунье он надоел, и она хочет сделать из него пример для остальных. Демоница согласилась, что он стал утомительным. Из-за решётки другой клетки на Келейос смотрела девушка. Она была светловолосой и голубоглазой, похожая больше на женщину рыбачьего народа, чем на астрантийку. Молодая, не старше пятнадцати. Когда-то она была подмастерьем у Харкии. В тюрьму её посадили за слишком частые неудачи. Келейос хотела бы взять девушку с собой, но суккубы не поверят, если освобождать всех пленников. И без того боги слишком благосклонны к её хитрости. Отвернувшись от клетки, она связала Габела тем же заклинанием, что Эроара и Тобина. — Пойди встань с остальными. Он повиновался без единого слова. — Отличное заклинание для такого, как он, — засмеялся суккуб. —А то он разговаривает даже во время совокупления.
   Когда вывели Лотора, Келейос и на него наложила заклятие. До того, как его серебристые глаза опустели, они успели взглянуть на неё, и в них была бешеная ярость.
   Они молчаливо шли цепью за нею. Сопровождавший их суккуб ахнул, увидев бойню в пыточном зале. Келейос/Алхарзор объяснил:
   — Ах-ха, не знаю, кто эту мясорубку начал, но неизвестный мне ледовый демон убил зеленого демона и Скульбу — демона земли. Я застал его врасплох, и он на меня напал. Пришлось его убить, к сожалению.
   — Да, красный демон, к сожалению. — Голос был низкий, но, несомненно, женский. В комнату вошёл большой суккуб. Бедра демоницы были опоясаны золотым мечом, а на правой руке висел кинжал в ножнах. Из черепа выдавались два желтоватых рога, а волосы имели цвет хорошего рубина, красного, как голубиная кровь. — Объясни мне, что здесь произошло.
   — Элвинна, с каких это пор я обязан тебе объяснять что бы то ни было?
   Полные губы раздвинулись в ворчании, обнажив желтоватые зубы, предназначенные для пуска крови.
   — А с каких это пор ты способен убивать других демонов, не спросив сперва колдунью? — Глаза её сузились, жёлтые, лишённые зрачков. — И где твоё ожерелье повиновения? Меч её вылетел из ножен. — Обманщик, — прошипела она. Келейос сбросила с людей заклятие, кинула Лотору его топор и стала загонять Алхарзора обратно в меч. Эроар ударил Элвинну молнией силы, что застало её врасплох, потому что большинство гуманоидов не могли на неё нападать. Но Эроар не был человеком, а Лотор был обучен сопротивляться. Только Тобин беспомощно остался стоять.
   — Не дай ей позвать стражу! — крикнул Лотор Эроару. Он подхватил с пола боевой топор и напал на суккубов. Эроар вопросов не задавал, но бил демоницу заклятием за заклятием. Стражниками были инкубы и герои-мужчины, поклонявшиеся ей при жизни и очень опасные. Но чтобы их позвать, Элвинне нужны были хотя бы несколько секунд, а Эроар их не давал.
   У Келейос не оставалось магии столько, чтобы построить блок, могущий остановить полубога, но у неё был поражающий демонов меч. Он жадно поглотил Алхарзора вновь и освободился для кровопролития. Келейос крикнула Эроару: — Я её отвлеку, поставь блок на разум. Богиня-демон усмехнулась, увидев серебристый меч и субтильного нападающего. Лезвия столкнулись с металлическим криком и дождём синих и красных искр. Блок Эроара охватил их, покалывая разум Келейос, а золотой меч хотел добыть её жизнь. Клинки узнали друг друга, и их взаимные чувства пульсировали сквозь держащие руки. Когда лезвия касались, между ними словно молния проскальзывала.
   Келейос поскользнулась в луже талого льда, и демоница прыгнула вперёд, целясь ей в голову. Серебристый меч взлетел, чтобы отбить удар, и рука Келейос онемела до плеча. Ей пришлось войти глубже в заклинание меча, чтобы найти силы перейти к атаке и встать на ноги. Песня смерти меча ревела в ушах сладкой музыкой, и его жажда крови стала её собственной.
   Когда она заставила противницу отступить под бурей атак, кто-то крикнул. Келейос не поняла слов, но потом сосредоточилась, предоставив на момент бой мечу. — Келейос, отойди от неё!
   Это был Лотор. Она потянулась внутрь меча, заставляя его вернуться, навязывая свою волю. Он сопротивлялся и чуть не вывихнул ей руку. Келейос сделала выпад, показав незащищённый живот, и тут же перекувырнулась за дыбу, а золотой клинок глубоко впился в дерево. Келейос вскочила, готовая к атаке, и услышала жужжащее шипение и мерзкий вопль. Выглянув осторожно из-за дыбы, она увидела Лотора с выставленным вперёд топором. С его конца с треском слетали зазубренные молнии и пригвождали к стене демонскую богиню. Она извивалась, излучая жар и свет.
   Лотор опустил оружие, и свет пропал. Демоница рухнула на пол и стала исчезать, проворчав:
   — Я тебе это запомню, чёрный целитель, и тебе, полуэльфийка. И пропала вместе с мечом. — Пойдёмте быстрее, сейчас другие придут, — сказал Лотор. — Не знаю, сколько времени ей потребуется, чтобы собрать силы для нового нападения. Два дня, если нам повезёт.
   Тобин не мог нападать на демонов, поскольку не имел магического оружия. И магия богини демонов оказалась для него слишком сильной, как когда-то для Габела. Он прошептал:
   — Так вот она какая, Элвинна. Теперь я знаю, что мои приятели в Мелтаане врали: не спали они с такой никогда.
   — Смерть Харкии задержит погоню, — сказала Келейос. — Она всегда ревниво оберегала свою власть, и какое-то время демоны будут дезорганизованы. Нам надо убраться с острова раньше, чем они найдут нового вожака.
   С этим никто не спорил. Она повела их прочь, зная расположение коридоров, но потребовала, чтобы Лотор держал Габела под присмотром. Тобин почувствовал себя оскорблённым: — Почему чёрный целитель, а не я? — Потому что, если Габел попробует нас предать, я хочу, чтобы он был убит на месте. Ты, дорогой мой Тобин, не убьёшь человека просто потому, что я так сказала. Лотор — убьёт.
   Раздался звук медных колокольчиков, чуть не в лад, и появился маленький зелёный демон. — Я предупреждал тебя, госпожа, я ведь говорил. Келейос взглянула на присевшего демона: — Да, Грогх, ты говорил. Пойдём. Пользуясь знаниями Алхарзора, Келейос выбирала дорогу по покрытым толстой пылью коридорам. Взятые в казематах факелы горели в спёртом воздухе коптящим пламенем. Они пришли к развилке трех туннелей. По центральному уходила цепочка следов. Келейос наклонилась, промеряя рукой ширину следа.
   — Человек, в мягкой обуви, возможно — женщина.
   — Харкия? — спросил Эроар. — Слишком свежие. — Она поднялась, стряхивая с рук пыль. — Нам нужно идти налево.
   — А что, если мы потом встретим то, что там в среднем коридоре? — спросил Габел.
   — Тогда так тому и быть, Габел, но гоняться за приключениями не будем.
   Они пошли в темноту. Наконец факелы зашевелило дыхание ветра, и Келейос жестом приказала загасить их. Прижавшись возле выхода, она выглянула в большую пещеру. Выход из пещеры горел ярким солнечным светом, так что гончих Верма можно было не бояться. Возле выхода свернулся золотой червь. Келейос никогда не видела таких огромных чешуек: каждая размером с учебный щит рыцаря. Червь был так велик, что глазом не охватить сразу. Келейос шепнула: — Как вы прошли мимо этой штуки? — Дружелюбие, — был ответ. — Пусть подойдёт сюда Эроар. Человек-дракон подошёл и прижался к стене возле Келейос: — Да.
   — Как нам мимо этого пробраться? — Сдержав обещание, вылечить заражённый глаз. — Я ещё никогда не видела такого огромного червя, — сказала Келейос с коротким вздохом. — Ты с ним поговори, Эроар, а Я помогу тебе в лечении.
   Эроар оставил группу и вышел в пещеру. Он, казалось, взорвался вверх и наружу и снова стал драконом. Это был могучий зверь, живая гора сапфира и эбенового дерева, но рядом с золотым червём он выглядел карликом.
   Червь зашевелился и поднял на него глаз. Обод чёрного глаза опух, и из угла сочился молочный гной.
   Стойло червя не было ничем оборудовано — голый камень и было очень грязным.
   Келейос разозлилась: как кто-то мог так обращаться с разумным существом! И чуть не хихикнула — такая это была мелочь по сравнению со всем тем, что сделала Харкия.
   Червь поднял массивную, обрамлённую бахромой голову — взглянул здоровым глазом и обнюхал Эроара. Минуту они говорили по-драконьи. Затем Эроар повернулся и движением хвоста в синей чешуе пригласил выйти остальных.
   Габел было попятился. Лотор его толкнул, и тот, кувыркаясь, свалился с пологой кручи к ногам Эроара. Дракон зашипел на него, и глубокий голос сказал:
   — Для тебя я могу и нарушить своё правило, мелтааниец.
   — Какое правило? — дрожа, спросил тот. Ответила Келейос:
   — Эроар положил за правило никогда не есть людей. — Она посмотрела на него как бы издали. — Поаккуратней, Себялюбец, а то умрёшь так или иначе.
   После недолгих уговоров червь склонил к Келейос массивную голову. Та велела маленькому зеленому демону:
   — Грогх, принеси мне тёплой воды и чистых тряпок.
   Тот радостно кивнул и исчез. Келейос заметила, что Габел морщится.
   — Что тебе не нравится. Себялюбец? — Мы рискуем свободой для лечения какого-то червяка. — Мы дали слово. — Ну и что? — пожал он плечами. — Конечно, тебе не понять, что значит данное слово.
   — Нет, полукровка, я понимаю только, что значит самосохранение.
   — Тогда выметайся. Вон выход из пещеры. — Нет, я останусь с тобой. У тебя всегда было невероятное везение, ещё даже когда у тебя Счастливца не было. — Он шагнул вперёд и спросил: — А кстати, где твой меч? Келейос ничего не сказала. — И золотых браслетов нет. Да ты опять всего лишь женщина. Может быть, я тебе показал бы, каково лежать под мужчиной со шрамом. У меня только лицо повреждено, а остальное работает отлично.
   — Хватит, — сказал Лотор, положив ему руку на плечо.
   — Отпусти его, — сказала Келейос. Лотор неохотно, но подчинился. Келейос вытащила из ножен Разящее Серебро и подошла к заклинателю, держа его остриём вперёд. — Ты знаешь, что это? — Волшебный меч валлерийской работы. — А что он делает с человеком? — Ты разве мой учитель, Келейос?
   — Отвечай мне — что будет, если применить его против человека?
   — Он уничтожит его душу. Это пожиратель душ. — Отлично.
   Холодный металл упёрся ему в шею, и он ощущал исходящую из него жажду. Он почти слышал песню, что пел клинок, и в его глазах плясали страх и злость.
   Меч пел ей об отмщении, и она позволила себе мимолётную улыбку.
   — Если ещё раз подойдёшь ко мне, я ударю тебя этим.
   — А что скажет на это твоя богиня Сиа? — В том, что касается тебя, она меня поймёт. У него на лбу выступила испарина. — Я польщён.
   — Не стоит. — Келейос одним быстрым движением вложила меч в ножны. Повернулась к нему спиной и пошла к драконам.
   Под руководством Эроара она осмотрела вспухший глаз. Когти дракона не годились для такой тонкой работы, а червь до конца доверял лишь дракону. В углу, из которого сочился гной, торчал наконечник и обломок древка копья.
   — Спроси её, Эроар, почему она не попросила удалить копьё.
   — Она просила, но Харкия засмеялась и сказала, что это научит её не допускать больше, чтобы её чуть не победили.
   — А как же могла Харкия удержать эту зверюгу в качестве стража, если та её ненавидит?
   — Заклинания. Ей некуда идти, потому что заклятие не даёт ей покинуть пещеру.
   — Но теперь Харкии нет. Через несколько дней заклятие пропадёт, и она будет вольна идти или остаться. — Она очень благодарна.
   Келейос достала зелье из неволшебной поясной сумки. Его дала ей Бреена — прощальный дар. Бреена сама сварила его, и оно применялось в разных случаях — и в частности, для борьбы с воспалением. Вернулся Грогх с медным кувшином, от которого поднимался пар, и с полотенцами, которые он намотал себе на руки и на голову. — Вот, госпожа, как ты и просила. — Отлично, Грогх, отлично. Через Эроара она предупредила червя, что будет больно, и схватилась за обломок копья. Когда он вышел, Келейос покачнулась назад. Червь взвился над ней на дыбы, вопя от боли. Из раны хлынула грязная жидкость пополам с кровью. Остальные попятились от перепуганного зверя.
   Эроар постепенно успокоил червя, и она позволила Келейос снова приблизиться, но была напряжена. Келейос смочила полотенце водой и стала прочищать рану. От этого было больно, но боль успокаивалась. Зверь позволил Келейос продолжать, не причиняя особых хлопот. Когда глаз очистился, насколько это было возможно, Келейос приложила к ране мазь.
   — Скажи ей, чтобы не расчёсывала. Опухоль пройдёт, если она не раздерёт её о стенки.
   Эроар перевёл, и червь согласился делать, как сказано.
   — Хотела бы я наложить на этот глаз бинт, — сказала Келейос. — Но тут потребуется целая кладовая полотна.
   Люди вышли на воздух. Эроар на прощание махнул червю. Грогх прыгал рядом с Келейос. Поти вышла с достоинством, стараясь не подходить близко к червю. Приземистые деревья шелестели на ветру бледными листьями. Отойдя подальше от укрытия Харкии, люди тихо заговорили, все ещё опасаясь погони.
   — Харкия пренебрегала своим червём, — сказал Эроар. — Почему? — спросил Лотор. — Червь мог бы ослепнуть на этот глаз, если бы мы не пришли. Гигантские черви — не порождение природы, они — творения магии и потому подвержены многим болезням. Чуть больше внимания, и червь будет в хорошем состоянии.
   Они вышли из зарослей и пошли вдоль берега. У Харкии было несколько лодок у причалов в разных местах острова. Пользуясь знаниями Алхарзора, Келейос выяснила, где может находиться достаточно комфортабельное и управляемое судно. На уплотнённом ветром до твёрдости скалы песке стоял пёс. Гончая средних размеров, белая с коричневыми пятнами. Подойдя ближе, они заметили, что у неё не было одного уха, не так, словно его оторвали в драке, а будто она без него и родилась.