Гамильтон Питер Ф.. Обнаженный Бог - Финал (Пришествие Ночи - 6)

   - Это уже лучше, - сказала Стефани. - Но ведь если мы вернемся, даже в телах сержантов, мы все равно попадем в потусторонье в какие-то будущие времена.
   - Это еще вопрос. Ваше племя сможет решить, как поступать с душами, попавшими в потусторонье, прежде чем это случится.
   - Вы нам очень уж доверяете. Судя по нашему теперешнему состоянию, я не уверена, что мы этого заслуживаем. Если вы не можете решить проблему быстро, мы в этом незаинтересованы.
   - Ты несправедлива, - заметил Сайнон.
   - Зато честна. Военный мозг столетиями шлифовал правительство, пока оно не стало таким, - сказала Рена.
   - Не начинай, - заворчал Кохрейн. - Это так же важно, усекла?
   - Я не претендую на предсказание того, что произойдет, - сказала Колокольчик. - Мы перестали быть заносчивыми, как только прибыли сюда. Вы настроены решительно. Обычно этого достаточно.
   - Отправились ли вы сюда, чтобы перехитрить потусторонье? - спросил Сайнон. - Было ли это вашим рациональным решением?
   - Вовсе нет. Как я уже говорила, мы очень старый вид жизни, и пока мы существовали в своей биологической форме, мы образовали Согласие согласий. Мы собирали знания миллиардами единиц, мы исследовали галактики, рассматривали миры, находящиеся в разных измерениях, сосуществовавшие с нашей вселенной. Все, что делает новая раса, когда перед ней открываются новый опыт и новое понимание. Постепенно что-либо для нас перестало быть новым и оригинальным, все превратилось исключительно в варианты той же темы, которая была исчерпана прежде миллион раз. Наша техника стала совершенной, наш разум - полным. Мы перестали воспроизводиться, потому что больше не было причины предоставлять вселенной новые умы; они могли только наследовать готовые сведения, но не открывать новые. Некоторые народы на такой точке полностью вымирают, доверяя потусторонью свои души с облегчением. Вы избрали этот переход, конечное достижение нашего технического мастерства. Инструмент, способный переместить сознание из биологической неподвижности в это состояние, был подвигом даже для нас. Вы способны ощущать только физические аспекты этого судна, и даже они могут отличаться от того, что понятно вам. Я думаю, вы понимаете это?
   - Зачем затруднять себя инструментами? Мы попали сюда только силой воли.
   - Энергистическая мощь, которой вы обладаете, очень сильна и груба. Наши суда не могут даже существовать полностью в этой вселенной; вид энергии, который их поддерживает, не имеет здесь никаких аналогов. Их устройство требует большой тонкости.
   - А как насчет других? Вы нашли тут какие-то другие формы жизни?
   - Множество. Иные вроде нас, кто покинул свою вселенную. Некоторые вроде вас, заброшены сюда случаем и несчастьем. И еще другие, которые от нас отличаются. Есть и посетители, более развитые виды, чем мы, они наносят на карты многие миры.
   - Наверное, я бы хотел на них посмотреть, - сказал Чома. - И узнать, чем заняты вы. Я бы остался с вами, если можно.
   - Добро пожаловать, - пригласила Колокольчик. - А как остальные?
   Стефани оглядела своих друзей, пытаясь проверить их реакцию на предложения, сделанные Колокольчиком. Им мешал страх, они ждали ее распоряжений. Опять.
   - Здесь есть еще люди? - спросила она. - Еще планеты?
   - Возможно, - сказала Колокольчик. - Хотя я никого пока еще не встречала. Этот мир один из немногих, имеющих желанные для вас параметры.
   - Так что, мы больше нигде не можем найти убежище?
   - Нет.
   Стефани взяла руку Мойо в свою и придвинула его к себе.
   - Очень хорошо, пора, я думаю, встать лицом к трудностям, - сказала она.
   - Я люблю тебя, - сказал он. - Я только хочу быть с тобой. Это и есть мой рай.
   - Я за вас не выбираю, - объявила Стефани, обращаясь к остальным. - Вы сами должны это сделать - каждый за себя. Что до меня, если тело какого-нибудь сержанта мне подойдет, я возьму его и вернусь в Мортонридж. Если нет, я приму смерть здесь, в этом мире. Моя хозяйка может взять назад свое тело и свою свободу.
   24
   Для цивилизации, не имеющей опыта регулярных межзвездных путешествий, прибытие одинокого космического корабля никогда не может рассматриваться как угроза. Что он собой представляет, какие возможности за ним стоят это, однако, дело другое. Параноидальные виды могут реагировать на такое событие весьма скверно.
   Это был факт, который Джошуа крепко держал в голове, когда "Леди Макбет" вышла из прыжка за сто тысяч километров над диском города. В первую минуту экипаж не делал ничего, кроме как воспользовался пассивным разведчиком. Поблизости не было замечено никакой частицы или артефакта, и никакой исследующий датчик ксенока не устремился к их корпусу.
   - Этот странный радарный пульс - все, что я распознаю, - отрапортовала Болью. - Они нас не увидели.
   - Мы вне подозрений, - сказал Джошуа, обращаясь к Сиринкс.
   Вся связь между двумя кораблями теперь велась напрямую, процессор-биотех был установлен в электронной системе "Леди Макбет", передающей информацию на "Энон" с эффективностью, равной стандартной датавизации. Снабженный биотехом корабль поискал поблизости, его чувствительность приближалась к максимуму. Система молчала. Насколько можно было судить, диск-город тиратка не имел такой техники.
   - Мы готовы, - ответила Сиринкс. - Крикните, если мы будем вам нужны.
   - О'кей, люди, - объявил Джошуа. - Пойдем по плану.
   Экипаж привел корабль в нормальное рабочее состояние. Развернулись термопоглощающие пластины, отражая скопившуюся корабельную энергию от сверкающих фотосфер; сенсоры направились вверх. Джошуа использовал системы с высокой разрешаемой способностью, чтобы аккуратно направить датчики на диск-город. Активные спутники он пока не пускал в ход. Как только эта позиция была закреплена на несколько метров, он перевел навигационные данные десятку тайных спутников-шпионов, расположенных на борту. Они выстрелили из трубки ракетоносителя и отошли от фюзеляжа на полкилометра, прежде чем пришли в действие ионные двигатели, приближая их к городу-диску пульсацией тонкого синего огня. У них займет большую часть дня, чтобы пролететь через заданное пространство, когда они смогут начать возвращать полезные сведения о темной стороне артефакта. Джошуа и Сиринкс считали маловероятным, чтобы город-диск мог выследить их в полете, даже если их датчики будут сконцентрированы вокруг "Леди Макбет". Это был самый допустимый риск их миссии.
   Когда сателлиты были отправлены, Джошуа перестроил корабельные антенны и провел поиск по ближнему пространству.
   - Теперь мы официально находимся здесь, - сообщил он им.
   - Посадка главной части, - сказала Сара.
   Она наблюдала за координационной сеткой, ожидая, когда их координаты совпадут с городом.
   Джошуа датавизировал корабельному компьютеру, чтобы тот передал их сообщение. Оно представляло собой довольно простое приветствие, текст на языке тиратка, переданный в широком частотном диапазоне. Там говорилось, кто они такие, откуда прилетели, что люди имели сердечные отношения с тиратка еще со времен "Танжунтик-РИ". И они просили ответить на приветствие. Не было сделано никакого упоминания о том, что тут присутствует еще "Энон".
   Заключались пари насчет того, как долго займет получение ответа, и даже о том, в чем он будет заключаться, и не будет ли ответ залпом реактивных снарядов. Никто не поставил деньги на то, что будет получено восемь совершенно разных ответов направленным лучом, из разных частей города.
   - Хотя понятно, - сказал Дахиби. - Тиратка, в конце концов, клановый вид.
   - У них должна быть единая административная структура, чтобы управлять таким артефактом, - возразил Эшли. - Иначе он не может существовать.
   - Зависит от того, что связывает их друг с другом, - утверждала Сара. - Нечто, имеющее такой размер, едва ли может быть действенным устройством.
   - Тогда зачем его строить? - удивился Эшли.
   Оски пропустила сообщения через их трансляционную программу.
   - Какое-то отклонение в словаре, синтаксисе и символах от наших тиратка, - заметила она. - В конце концов, пятнадцать тысяч лет прошло. Но основа узнаваема, мы можем с этим работать
   - Рад видеть какую-то эволюцию, - пробормотал Лайол. - Когда все остается одним и тем же у этих ребят, это делает их похожими на привидения.
   - Это бездействие, а не эволюция, - поправила Оски. - И взгляните на этот город-диск. Мы легко могли бы построить что-нибудь подобное; на самом деле мы могли бы проделать гораздо лучшую работу, такую, как говорит Сара. Все, что тут демонстрируется, - это распространенность, а не развитие. Настоящего технического прогресса тут не было, в точности их колонии и корабли поколений.
   - Что говорится в этих сообщениях? - спросил Джошуа.
   - Одно почти совсем неразборчиво, какое-то изображение, я думаю. Компьютер сейчас делает анализ рисунка. Остальные содержат только текст. Два возвращают нам наше приветствие и спрашивают, что мы здесь делаем. Два требуют доказательства, что мы ксеноки. Еще три нас приветствуют и предлагают свидание с городом. А-а, они называют его Тоджолт-ХЛ.
   - Дай мне посмотреть на три самые дружественные, - попросил Джошуа.
   Три голубые звезды мелькнули над нейрообразом Тоджолт-ХЛ. Две расположились на основании диска, а третья - на краешке.
   - Это решает все, - проговорил Джошуа. - Мы сосредоточиваемся на источнике, который с краю. Не хочу пытаться уводить "Леди Макбет" куда-нибудь во внутренние области, пока мы не узнаем наверняка, что там такое. Нам известно, как называется эта секция?
   - Доминион Анти-КЛ, - ответила Оски.
   - Сара, сфокусируй луч компьютера на них, пожалуйста, узкий обзор.
   Джошуа пробежал текст, полученный с окраины, чтобы понять его характер, и составил ответ.
   ЗВЕЗДНЫЙ КОРАБЛЬ "ЛЕДИ МАКБЕТ"
   ПОСЛАНИЕ, ОТПРАВЛЕННОЕ НА ТОДЖОЛТ-ХЛ,
   ДОМИНИОН АНТИ-КЛ
   БЛАГОДАРИМ ЗА ВАШЕ ПРИВЕТСТВИЕ. МЫ ПРИЛЕТЕЛИ СЮДА В ПРЕДВИДЕНИИ ОБМЕНА МАТЕРИАЛАМИ И ЗНАНИЯМИ, ВЫГОДНОГО ДЛЯ ОБОИХ ВИДОВ. ПРОСИМ РАЗРЕШЕНИЯ НА ПОСАДКУ. ЕСЛИ ЭТО ДЛЯ ВАС ПРИЕМЛЕМО, ПОЖАЛУЙСТА, СООБЩИТЕ ВАШ ВЕКТОР.
   КАПИТАН ДЖОШУА КАЛВЕРТ
   ДОМИНИОН АНТИ-КЛ
   СООБЩЕНИЕ ЗВЕЗДНОМУ КОРАБЛЮ "ЛЕДИ МАКБЕТ"
   ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА МАСТРИТ-ПД. ИГНОРИРУЙТЕ ВСЕ СООБЩЕНИЯ ОТ ДРУГИХ ДОМИНИОНОВ ТОДЖОЛТ-ХЛ. МЫ СОХРАНЯЕМ САМЫЕ БОЛЬШИЕ ЗАПАСЫ МАТЕРИАЛОВ И ЗНАНИЙ В ПРЕДЕЛАХ НАШИХ ГРАНИЦ. ВЫ БОЛЬШЕ ВСЕГО ПРИОБРЕТЕТЕ ПО ОБМЕНУ ИМЕННО С НАМИ. ПОДТВЕРДИТЕ ЭТУ ПРОСЬБУ.
   КВАНТУК-ЛОУ, РАСПРЕДЕЛИТЕЛЬ РЕСУРСОВ ДОМИНИОНА
   - Что вы об этом думаете? - спросил Джошуа.
   - Не совсем такой ответ, какой ты получил бы от наших тиратка, покачал головой Самуэль. - Возможно, их положение изменилось в соответствии с обстоятельствами. Послание отдает алчностью.
   - Ресурсы здесь должны быть бедные, - заметил Кемпстер. - У них не может быть новых источников твердых материалов для эксплуатации. Килограмм твоих отходов может оказаться для них более ценным, чем тысяча фьюзеодолларов.
   - Мы будем об этом помнить, когда начнем переговоры, - сказал Джошуа. - Пока что мы имеем приглашение. Думаю, мы его примем.
   ЗВЕЗДНЫЙ КОРАБЛЬ "ЛЕДИ МАКБЕТ"
   СООБЩЕНИЕ, НАПРАВЛЕННОЕ В ДОМИНИОН АНТИ-КЛ
   БЛАГОДАРИМ ЗА ВАШЕ ПРИГЛАШЕНИЕ И ПОДТВЕРЖДАЕМ, ЧТО ЖЕЛАЕМ ОБМЕНИВАТЬСЯ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО С ВАМИ. ПОЖАЛУЙСТА, ПРИШЛИТЕ ВАШ ВЕКТОР, КАК К ВАМ ПРИБЛИЗИТЬСЯ?
   КАПИТАН ДЖОШУА КАЛВЕРТ
   ДОМИНИОН АНТИ-КЛ
   СООБЩЕНИЕ КОРАБЛЮ "ЛЕДИ МАКБЕТ"
   РАЗВЕ ВЫ НЕ МОЖЕТЕ САМОСТОЯТЕЛЬНО РАССЧИТАТЬ ВЕКТОР? У ВАС ПОВРЕЖДЕНИЕ?
   КВАНТУК-ЛОУ, РАСПРЕДЕЛИТЕЛЬ ДОМИНИОНА АНТИ-КЛ
   - Может ли быть, чтобы они не имели здесь управления движением? спросил Джошуа. Он поискал в энциклопедии своей нейросети файл Геспери-ЛН. - Тиратка с Геспери-ЛН не имели никакой официальной управляющей системы до того, как они начали принимать корабли Конфедерации.
   - Кроме того, чтобы такое устройство стало необходимым, нужно иметь массу улетающих и прилетающих кораблей, - напомнил Эшли. - А мы не заметили и одного корабля вокруг Тоджолт-ХЛ. Я постоянно наблюдал за экраном.
   - Они, безусловно, в свою очередь наблюдают за нами, - сказала Болью. - Я зарегистрировала семнадцать разных радарных лучей, сфокусированных на нас. И полагаю, что сюда направлен и какой-то лазерный радар.
   - Совсем никаких кораблей? - спросил Джошуа.
   - Не могу обнаружить никаких излучений двигателей, - объявила Сара. При наших видеодатчиках мы должны были увидеть даже пламя, появившееся в результате химической реакции, - в такой-то тени.
   - Возможно, они применяют нечто вроде искривленного поля космоястребов, - предположил Дахиби. - В конце концов, Кемпстер же сказал, что масса для них драгоценна. Возможно, они не могут позволить себе реактивные двигатели.
   - Гравитационные детекторы говорят о том, что ты не прав, - не согласился Лайол. - Не вижу никаких искривленных полей на этой лесистой местности.
   - Они не хотят раскрывать свои карты в самом начале игры, - сказала Моника. - Они нам не покажут, что у них есть, особенно если это имеет отношение к войне.
   Сара оторвалась от своего напряженного занятия, чтобы бросить хмурый взгляд на агента королевской разведывательной службы.
   - Это абсурд. Невозможно внезапно прекратить все движение космических судов в тот самый момент, когда ты увидишь ксенока. Транзитные корабли все равно останутся. Кроме того, они ведь не знают, как долго мы за ними наблюдаем.
   - Ты надеешься.
   Сара утомленно вздохнула:
   - У них нет прыжковой технологии, так что единственный доступный им вид космических кораблей - корабли поколений. А если какой-нибудь из кораблей станет применять атомные двигатели, чтобы затормозить в этой системе, они смогут за ним проследить в пределах половины светового года. Их, должно быть, любопытство разбирает насчет нас и насчет того, как мы, к чертям, сюда добрались, вот и все.
   - Неважно, - пробурчал Джошуа.
   ЗВЕЗДНЫЙ КОРАБЛЬ "ЛЕДИ МАКБЕТ"
   СООБЩЕНИЕ, НАПРАВЛЕННОЕ В ДОМИНИОН АНТИ-КЛ.
   У НАС НЕТ ПОВРЕЖДЕНИЙ. МЫ ИМЕЕМ ВОЗМОЖНОСТЬ РАССЧИТАТЬ ВЕКТОР ВАШЕГО МЕСТОНАХОЖДЕНИЯ НА ТОДЖОЛТ-ХЛ. МЫ НЕ ХОТЕЛИ НАРУШАТЬ НИКАКИХ ВАШИХ ЗАКОНОВ КАСАТЕЛЬНО ПРИБЛИЖАЮЩИХСЯ СУДОВ. ЕСТЬ ЛИ КАКИЕ-ЛИБО ОГРАНИЧЕНИЯ, КАСАЮЩИЕСЯ СКОРОСТИ ПРИБЛИЖЕНИЯ И ДИСТАНЦИИ ОТ ВАШЕЙ ФИЗИЧЕСКОЙ СТРУКТУРЫ?
   КАПИТАН ДЖОШУА КАЛВЕРТ
   ДОМИНИОН АНТИ-КЛ
   СООБЩЕНИЕ ЗВЕЗДНОМУ КОРАБЛЮ "ЛЕДИ МАКБЕТ".
   НИКАКИХ ОГРАНИЧЕНИЙ ОТНОСИТЕЛЬНО ВАШЕГО ПРИБЛИЖЕНИЯ. МЫ СНАБДИМ КОНЕЧНЫМ ПОЛОЖЕНИЕМ КООРДИНАТ, КАК ТОЛЬКО ВЫ БУДЕТЕ НАХОДИТЬСЯ В ПРЕДЕЛАХ ОДНОЙ ТЫСЯЧИ КИЛОМЕТРОВ ОТ ТЕРРИТОРИИ ДОМИНИОНА.
   КВАНТУК-ЛОУ
   РАСПРЕДЕЛИТЕЛЬ РЕСУРСОВ ДОМИНИОНА
   ЗВЕЗДНЫЙ КОРАБЛЬ "ЛЕДИ МАКБЕТ"
   СООБЩЕНИЕ, НАПРАВЛЕННОЕ ДОМИНИОНУ АНТИ-КЛ.
   ПОНЯЛ. ЖДЕМ ВСТРЕЧИ ПО ПРОШЕСТВИИ СОРОКА ПЯТИ МИНУТ.
   КАПИТАН ДЖОШУА КАЛВЕРТ
   Джошуа датавизировал корабельному компьютеру приказ воспламенить двигатели. "Леди Макбет" устремилась к городу-диску с ускорением в 0,5 g. Он уточнил вектор настолько, чтобы можно было перестать сжигать топливо за сто километров от края. Если атомные двигатели непривычны для этой системы, выхлопы "Леди Макбет" могут вызвать замешательство. Его губы тронула улыбка: а что бы они подумали о двигателе, работающем на антиматерии?
   - Джошуа, - окликнула Сиринкс, - мы обнаружили еще один город-диск.
   - Где? - спросил он.
   Все на мостике "Леди Макбет" с интересом навострили уши.
   - Он тянется за сорок пять миллионов километров от Тоджолта-ХЛ, на два градуса отклоненный от эклиптики. Кемпстер и Ренато были правы. Наши отходы, находящиеся так близко от единственной обитаемой структуры, просто не существуют.
   - Вот черт, ты хочешь сказать, что этот оплот цивилизации растянулся вдоль всей экваториальной звездной орбиты?
   - Похоже на то. Мы высматриваем возможное местоположение других. Если допустить, что расстояние между поселениями одинаково и что они не находятся в невероятно высоком отклонении от орбит, это должно означать, что таких штук имеется больше сотни.
   - Признаю.
   - Больше сотни, - повторил Эшли. - Это вполне составляет цивилизацию. И как ты думаешь, сколько представителей тиратка может поддерживать один из таких городов-дисков?
   - Если мы имеем поверхность в двадцать миллионов квадратных километров, я бы сказала, что-то около ста биллионов, - ответила Сара. Даже принимая во внимание их уровень техники, это большая территория. Подумайте только, сколько людей мы битком набиваем под купол.
   - Посмотрите на это с точки зрения перспектив населения. И не удивительно, что доминион Анти-КЛ пожелал эксклюзивности, - сказал Лайол. Требования ресурсов должны быть феноменальными. Я удивлен, что они умудрились выжить такое долгое время. По правилам, они должны были исчерпать собственные ресурсы продуктов давным-давно.
   - Общества только тратят продукцию, тогда как добывание новых сырых материалов остается более дешевой проблемой, чем повторение цикла, - сказал Самуэль. - Находясь так близко к звезде, эти диски необыкновенно богаты энергией. Там только немногие свободные молекулы, которые не могут быть преобразованы во что-то полезное.
   - Даже если так, у них должно иметься строжайшее запрещение на воспроизводство. Я наблюдал за их жизненным циклом, подобным этому, и все, что я могу придумать по этому поводу, - это культура, растущая на блюде.
   - Такая аналогия не годится для разумной жизни. Природа тиратка склоняет их к логически обоснованному ограничительному поведению. В конце концов, они сами в совершенстве отрегулировали путешествия на кораблях поколений в течение десяти тысяч лет. Данная ситуация для них - никак не иная.
   - Не считайте их доминионы единой формой, - заметила Сара. - Я углядела на диске несколько территорий с более высокой температурой, чем остальные, их температурная регуляция абсолютно нарушена. Там непосредственно проходят жаркие волны со звезд. Они вымерли.
   - Может, и так, - согласилась Болью. - Но все-таки там заметна высокая активность. Из каждого сегмента нас так и бомбардируют радарными сигналами. Нами интересуется масса доминионов.
   - И все-таки ни один корабль не садится, - напомнил Джошуа. - Никто не пытается перехватить нас по пути к Анти-КЛ.
   Капитан подошел к датчикам, чтобы наблюдать, как увеличивается Тоджолт-ХЛ на фоне сияющей темно-красной протяженности гигантской звезды. Если не считать масштаба, это напоминало их приближение к станции антиматерии. Угольно-черный круг в двух измерениях врезался прямо в фотосферу. Холодный свет туманности у них за спиной не в состоянии был осветить ничего на задней стороне диска. Только датчики "Леди Макбет" могли приоткрыть топографию расположенного в горах города, слепо тянувшегося от среднего уровня диска. Картографическая программа корабельного компьютера затруднялась изобразить точную карту; сияние электромагнитных излучений, нацеленных на них, перебивало возвращение их радара.
   - Что они все говорят? - спросил капитан у Оски.
   - Я пустила в ход программу словарного распознавания. По образцам, пока что полученным, это примерно то же самое, что уже было. Они все хотят, чтобы мы совершили посадку на территории их диска, и каждый претендует на то, чтобы получить больше всего ресурсов, так же как и информации.
   - Какие-то угрозы?
   - Пока что нет.
   - Продолжай наблюдение.
   "Леди Макбет" заколыхалась над городом и начала снижать скорость.
   Во время фазы приближения на Тоджолте-ХЛ медленно выстроились спутники, давая экипажам "Леди Макбет" и "Энона" ясное представление о том, как был построен массивный город-диск. Осевой лист, который сам по себе образовывал этот диск, представлял собой слияние плотных тканей, сделанных из трубчатых структур от двадцати до ста метров в диаметре. Хотя их уложили тесно, они не соприкасались друг с другом, кроме соединений на концах; промежутки между ними были закрыты листами фольги, они препятствовали проникновению света красного гиганта и ослабляли тени, рисунок в основном был кругами, варьирующимися по размеру, и отдельные детали заходили одна на другую кривыми узлами. Спектрографический анализ определил, что составные трубки были большей частью металлическими; на протяженной поверхности встречались также детали из силикона и угля; около пяти процентов были из хрусталя, отражающего слабый фосфоресцирующий свет в туманность. На темной стороне иногда встречались области, где переплетение трубок вырастало в сложные абстрактные узлы шириной в несколько километров. Это выглядело так, как будто эти трубки поддерживали прочные поперечные устройства, хотя радарное изображение не показывало никаких трещин.
   В плотной тени неосвещенной стороны неукоснительно властвовало регулирующее температуру машинное оборудование. Излучающие панели, вделанные в конусы километровой высоты, стояли рядом со скругленными вентиляционными башнями из слабо поблескивающих торчащих пластин, минареты из спиралевидных стеклянных трубок с циркулирующими по ним нагретым газам завершали пространство оснований инкрустированными черными колоннами, похожими на острые кристальные растения, их острые концы флюоресцировали розовым. Извивающиеся ряды образовывали нечто вроде горных хребтов, которые могли соперничать с каким угодно ландшафтом, созданным планетной геологией, и они тянулись на сотни километров вдоль поверхности. В долинах между ними на длинных мостиках располагались гигантские промышленные предприятия. Машины и предметы оборудования яйцевидной и трапециобразной формы из темного металла, внешняя поверхность которых представляла собой прочное кружево из труб и кабелепроводов, поднимались к рассеивавшим высокую температуру стабилизаторам или панелям (прямая линия происхождения этих машин могла быть прослежена до промышленных предприятий на "Танжунтик-РИ"). Хотя внешний вид города-диска был задан рисунком сети-плоскости, служившей его основанием, ни один район, ни одно здание не повторяли друг друга, технология каждой из построек была так же неповторима, как форма. Стандартизация и совместимость, бывшие синонимами у тиратка, явно изменились в доминионах еще миллионы лет назад.
   Чем больше они приближались, тем отчетливее становилось для них видно движение по всему городу. Поезда, имевшие километры в длину, составленные из сотен цистерн, медленно скользили вдоль долин и набережных, между терморегулирующими системами. Участки местных железных дорог шли по открытому пространству, рельсы поддерживались трубами и покрытыми амальгамой листами в форме диска, эти рельсы извивались, словно в аттракционе "русские горки", углубляясь на уровень более крупных труб, позволяя поездам заезжать в них, а затем подниматься на стойки индустриальных предприятий и проезжать прямо через них.
   - Да кто же тут такое построил, мать его за ногу? - в невероятном удивлении спросил Эшли, когда серые контуры преобразовались в ясно различимые образы у него в нейросети. - Айзамбард Кингдом Брунел? <Айзамбард Кингдом Брунел (1806 - 1859) - выдающийся английский инженер, особенно известный строительством железных дорог.>
   - Если эта дорога хорошо работает, не пытайся ты ничего выяснять, посоветовал Джошуа.
   - Даже более того, - сказал Самуэль. - На Тоджолте-ХЛ не отвергают технику. Они избрали самую простую инженерную технологию, которая может им служить. В то время как люди, без сомнения, совершали бы прогресс, развивая до конца Дайсонову сферу более пятнадцати тысяч лет, тиратка усовершенствовали нечто такое, что может поддерживаться с наименьшими затратами. Оно даже в своем роде элегантно.
   - Но оно то и дело подводит, - заметила Болью. - По всему диску можно видеть десятки мертвых участков. И каждая неудача стоит им миллионы жизней. Любое разумное существо попыталось бы усовершенствовать свое жизненное окружение до чего-то, менее грозящего катастрофами. Верно ведь?
   Самуэль пожал плечами.
   Доминион Анти-КЛ начал посылать "Леди Макбет" инструкции касательно своих координат для их посадки. Светокопия программы, которая была получена, указывала определенный участок на границе, бортовой компьютер справился с тем, чтобы перевести ее в зрительный образ. Доминион Анти-КЛ желал, чтобы гости приблизились к станции за два километра от похожего на причал строения, выступающего с краю.
   - Как продвигается последняя программа перевода? - осведомился Джошуа у Оски. - Знаем ли мы уже достаточно, чтобы разговаривать напрямую?
   - Она интегрировала все новые термины, какие нам до сих пор встречались: сравнительный анализ подпрограммы отвечает, что уже можно достигнуть уровня понимания. Я бы сказала - можно попробовать с ними поговорить.
   Работа двигателя "Леди Макбет" равномерно ослабевала по мере того, как корабль выравнивался с диском. По сравнению с пустынной, прочно устроенной темной стороной, край казался чем-то незавершенным. Он весь ощетинился стройными шпилями и протяженными платформами, опутанными кабелями. Кучи всевозможных резервуаров для жидкостей были сосредоточены возле различных решеток.
   - Наконец-то, - обрадовалась Сара. - Там должен быть какой-то корабль.
   Судно находилось в сотне километров от того места, которое было назначено гостям для свидания. Профиль его был простым пятиугольником из пяти громадных шаров, искрящихся мягкими золотым и красным, переливающихся под газовым освещением этого гиганта, каждый имел по крайней мере два километра в диаметре. Они окружали горло продолговатого раструба, изготовленного из сетчатого угольно-черного материала; его открытое отверстие имело в поперечнике восемь километров. С позиции, занимаемой теперь кораблем "Леди Макбет", не было видно какой-то территории жизнеобеспечения.