Гир Майкл. Ответный удар

   — Люди боятся того, чего не понимают, Мэг Комм. Я могу дать тебе слово, но мы — эфемерные создания. Мои преемники могут не понять наш договор.
   — Я думал над этим, Стаффа кар Терма, и полагаю, что нашел решение. Люди боятся того, что угрожает им, но какое-то время они испытывают чувство благодарности к тем, кто их освободил. Через некоторое время человечество забудет о своем страхе. Я дам клятву, Стаффа кар Терма. Она основывается на моей вере в способность предсказывать поведение людей. Ты должен помочь мне.
   — В чем помочь?
   — Ты должен подтвердить надежность моих обещаний. Я печатаю подробный текст. У тебя есть корабль под названием «Контрмеры». Мне нужно это судно, модифицированное в соответствии с моими требованиями. Ди Уоллу понадобятся годы для того, чтобы усовершенствовать интерферометры, у меня есть лучшее предложение. Я преодолею Запретные границы через планетарный месяц после того, как получу в свое распоряжение «Контрмеры». При этом абсолютно исключена возможность аварии и уничтожения многих миров порвавшимся волокном.
   — Ты можешь прорвать Запретные границы?
   — Поправка, Главнокомандующий: мы можем сделать это. Данные, представленные мной, позволят твоим инженерам создать оборудование, способное выполнить эту задачу. Мои расчеты предусматривают надежный поэтапный контроль за действиями каждого из нас на пути к Свободе. Ты узнаешь, чего стоит мое слово. Когда ты умрешь, Стаффа кар Терма, люди уже не вспомнят о том, что когда-то я представлял для них угрозу.
   МЫ БУДЕМ БОРОТЬСЯ ВМЕСТЕ, ЗВЕЗДНЫЙ МЯСНИК.

 
   «А ты не робкий парень!» — слова эти звенели в ушах Мака Рудера, когда он усаживался в кресло перед пультом управления «Гитона». Никак не проходило неприятное ощущение, словно кто-то положил ему на живот кусок льда. До сих пор Маку мерещились холодные глаза Скайлы Лаймы… ярость, вспыхнувшая в них, когда Командир Крыла Компаньонов узнала о его связи с Крислой.
   Со всех сторон доносились удары, лязг и скрежет — шла ускоренная подготовка к отправлению в погоню. Ощущение холода в животе так и не прошло.
   При других обстоятельствах Скайла разделалась бы с ним прямо на месте за оскорбление, нанесенное чести Главнокомандующего. Мак представил, как он, связанный, падает к ногам Стаффы, в то время, как Скайла возвышается над ним, будто богиня в праведном гневе. Как в старинной пословице — из огня да в полымя. Либо Или подловит тебя, либо убьет Стаффа. В отчаянии Мак заскрипел зубами. И все-таки за подаренный ему Крислой месяц слепой безоглядной любви он готов был заплатить даже такую цену. Любой мужчина чувствовал бы себя на верху блаженства, если бы ему удалось заслужить любовь такой женщины, как Крисла.
   На экране монитора появилось изображение седовласого джентльмена в дорогом костюме консервативного покроя.
   — Губернатор Мак Рудер? — приветствовал он Мака. — Очень рад видеть вас в добром здравии.
   — Надеюсь, вы тоже неплохо чувствуете себя, губернатор Маррак.
   — Спасибо. У нас стоит прекрасная погода. До сих пор цветут розы. Как дела в Эштан-Сити?
   — Приношу вам свои глубокие извинения, губернатор. Я отдаю должное эштанским обычаям и правилам хорошего тона, но обстоятельства заставляют меня пренебречь ими. Нам стало известно, кто убил генетика Дженкинса. Эта дама умертвила еще одного человека — пилота СВ с Силена. Оба преступления совершены Артой Фера, наемной убийцей министра Или Такка. Они покинули Эштан, и с минуты на минуту, как только соберется команда, «Гитон» направится в погоню. Командир Крыла Лайма уже преследует СВ на случай, если преступницы находятся в нем. Вся полнота власти переходит временно в ваши руки. Вы поняли меня?
   — Да, конечно. А что это значит?
   — Это значит, что вы должны на первом же транспорте прибыть в Эштан-Сити.
   Где находится моя администрация, вы знаете. Так что давайте действуйте — до особого распоряжения вы будете выполнять функции Администратора Эштана.
   Маррак вздрогнул.
   — Мак! Я не хочу управлять целой планетой. Я не подхожу на эту роль.
   Почему ты выбрал меня? Есть другие, не менее достойные люди.
   Мак Рудер наклонился к экрану.
   — По двум причинам: во-первых, у вас есть все данные для ответственной работы. Вы верите в компромисс и справедливость. Во-вторых, вы не хотите этого поста, стало быть будете управлять планетой без желания угодить мне, ваши действия будут взвешенными и обдуманными. Поскольку из всех известных мне эштанцев, вы — наиболее компетентный и заслуживающий доверия человек, вам и принимать должность. Установите контакт с Магистром Кайллой Дон на Итреате.
   — Мак, неужели ты всерьез полагаешь…
   — Жизнь не всегда дает нам роскошь выбора, Администратор Маррак. Эштан нуждается в умелом и дипломатичном правителе. Короче говоря, примите мои поздравления.
   — Значит, обратного хода нет?
   — Нет, если вы не хотите, чтобы планета погрузилась в пучину анархии.
   Маррак тяжело вздохнул.
   — Что поделаешь, Командир Мак Рудер. Как видно, придется садиться в шаттл, — он помолчал и добавил, хитро прищурив один глаз. — Но уже благодарить я тебя не буду.
   Мак улыбнулся.
   — Удачи вам, сэр.
   — И вам тоже, Командир.
   Мак Рудер отключил монитор. В этот момент с озабоченным видом вошла Крисла. Свет ламп переливался в ее золотисто-каштановых волосах. Под плащом блестела броня.
   — Так это были Арта и Или? Они убили этих двоих?
   — Обстоятельства указывают на них. Закрой дверь, Крисла, нам нужно поговорить.
   Приблизившись, Крисла взяла Мака за руку.
   — Ты слышала, что на орбитальном терминале находится Скайла Лайма?
   — Да, я знаю.
   — Скайле известно про нас с тобой. Услышав твое имя, она была потрясена.
   Командир Крыла — умная женщина и все поняла. Я даже подумал, что она убьет меня на месте.
   — Что Скайла сказала?
   — Что я — храбрый парень, — Мак вздохнул. — Я предложил, что сам объяснюсь со Стаффой, и она согласилась. Однако мы не можем вечно откладывать этот разговор.
   Крисла кивнула, соглашаясь.
   — Мы с тобой знали это с самого начала. Мак. Кстати, как Скайла выглядит?
   Ты в курсе, что с ней произошло? Удалось ей вернуть прежнее состояние духа?
   — Вид у нее был весьма неважный. Словно с цепи сорвалась. Не хотел бы я иметь ее своим врагом. — Он взмахнул руками. — Ну, что еще сказать? Выглядит сдержанно, сурово, похожа на пантеру, вышедшую на охоту. Наверно, на нее повлиял обезображенный труп.
   — Она повидала их на своем веку. Просто пилота убила Арта, и Скайла знает об этом, — Крисла потерла воспаленные от недосыпания глаза и добавила. — Мне нужно повидаться с ней.
   — Ты с ума сошла!
   — Ничего страшного не произойдет. Мак.
   Мак Рудер скептически посмотрел на Крислу, затем нехотя махнул рукой.
   — Ладно, но в запасе у нас не больше часа. Райста предупреждает, что мы отчалим на максимально разогретых двигателях. Руководители должны явиться на мостик.
   Крисла улыбнулась; тревога, неотступно преследовавшая Мака вот уже несколько часов, начала потихоньку ослабевать.
   — Будь осторожна.
   Крисла встала, и Мак почти физически ощутил исходящую от нее сердечную теплоту и заботу.
   — Я постараюсь, дорогой.

 
   АРТА! Сознание того, что враг был почти у нее в руках, но опять ускользнул, жгло Скайлу, словно раскаленный сиалоновый прут. Сидя в командирском кресле на яхте, она исходила яростью, наблюдая, как медленно поднимается стрелка прибора, показывающего уровень жидкого водорода в системе.
   На экранах мониторов виднелись отдельные сектора эштанского орбитального терминала, серые на фоне звездного неба. Сама планета была скрыта огромным конусом станции.
   Службе Безопасности удалось наконец идентифицировать погибшего от рук Арты мужчину. Как и предполагалось Гай Холт прибыл на СВ. Скайла испытывала противоречивые чувства, которые мешали ей сосредоточиться.
   Арта и Или так близко… Мак Рудер и Крисла — любовники… ПОГАНЫЕ БОГИ, КАК НА ЭТО ОТРЕАГИРУЕТ СТАФФА? Ведь годами он любил Крислу, почитал и боготворил свою жену. И вот его богиня выбрала другого мужчину. Мужчину, которого Главнокомандующий считал неплохим парнем, чуть ли не другом.
   На Тарге Стаффа выторговал Маку Рудеру жизнь, предложив в обмен свою собственную. И вот благодарность…
   Взгляд Скайлы уперся в монитор, на экране которого был проложен курс СВ.
   Пусть Благословенные Боги сделают так, чтобы это оказался нужный ей корабль!
   Ларк сосредоточенно трудился на месте пилота, изучая инструкции к приборам управления яхты. Наконец, она тряхнула головой и сказала.
   — Скайла, этот человек… пилот СВ… я никогда не видела ничего подобного.
   — Любимое развлечение Арты, детка. Она тронулась на этой почве. Мужчины липнут к ней, словно к магниту, а когда эта хищница получает от них все, что хочет — обычно в момент оргазма — то убивает жертвы. Или души в ней не чает.
   Как говорится, два сапога — пара.
   — Но почему? — искренне удивилась девушка. — Зачем Или держит убийцу при себе?
   — Чтобы проворачивать грязные делишки. Нужен звездолет? Пожалуйста, — она посылает Арту к Блакеру. Нужна поддельная регистрация на Веге? Убийца соблазняет Педро Маруна. Необходимо запутать следы? Под руку попадается пилот СВ и генетик. Совершить убийство для Арты Фера все равно, что чихнуть. Она завлекает парней в паутину неслыханных удовольствий, и они получают их на самом деле, не зная, что ожидает в конце. Свидетелей обычно не оказывается. Или планирует — Арта исполняет.
   — Я не хочу больше говорить об этом, Скайла. Надо действовать и поймать их, — Ларк на секунду умолкла. — Я помню, как все боялись Министра Такка.
   Теперь мне ясно, что для страха были причины.
   — Мне пришлось некоторое время общаться с Или. Предпочтительнее остаться наедине с цитеанской коброй.
   Наступило молчание. Несколько минут спустя Ларк поинтересовалась.
   — О чем это ты разговаривала с Маком Рудером? Насчет Крислы… О чем он просил тебя?
   Скайла с трудом сдержала возглас досады.
   — Сделай одолжение, детка, забудь о том, что долетело до твоих ушей.
   Ларк провела язычком по губам и кивнула.
   — Я уже ничего не помню.
   Скайла сделала оборот в кресле.
   — Вот это другое дело.
   Ларк с улыбкой заметила.
   — Ты не можешь просить меня о таких услугах почаще?
   Уголки губ Скайлы насмешливо приподнялись.
   — Может быть, стоит попробовать, — немного подумав, она добавила. Знаешь, Ларк, я никак не могу взять в толк, почему ты не ладила с отцом? Тебе нельзя отказать в старательности и исполнительности. Да и училась ты отлично.
   Что же произошло?
   Ларк откинулась в кресле назад и ответила не сразу.
   — Отец никогда не разрешал мне быть самостоятельной, не давал шагу ступить без разрешения. А с тобой все идет чередом, я даже не замечаю, как летит время.
   — Ты не жалеешь, что последовала за мной?
   Девушка провела пальцем по приборной доске и сказала.
   — Ни в малейшей степени. Там, на Тергузе, я потеряла всякий интерес к жизни, а теперь у меня в руках настоящее дело. Я вижу мир с другой стороны, так, как никогда не видела и не увидела бы, если бы не ты, Скайла. И кстати, знаешь что?
   — Я много чего знаю, но все равно говори.
   — Даже если мы проиграем, и Министр Такка убьет нас, я все равно не буду ни о чем жалеть.
   Скайла улыбнулась. В этот момент замигала лампочка вызова, зажужжал коммуникатор. Повернувшись к приборной панели. Командир Крыла увидела, что кто-то настойчиво требует выйти на связь. Нажав клавишу, Скайла на мгновение лишилась дара речи, когда на экране возникло знакомое лицо, являвшееся к ней в ночных кошмарах.
   — Скайла? Здесь Крисла.
   Командир Крыла попыталась разжать занемевшие пальцы, растерянно глядя в янтарные, проникающие в глубину души глаза. В животе зашевелилась неприятная тяжесть, а в горле застрял комок, мешавший говорить.
   — К-крисла?
   — Да, я — Крисла Мэри Аттенасио, — заверил с экрана спокойный контральто.
   — Ты понимаешь меня, Скайла? Все в порядке? Ты можешь взять себя в руки?
   Скайла проглотила комок и пробормотала.
   — Да, со мной порядок. Неожиданным появлением ты немного испугала меня, только и всего.
   На лице Крислы появилась теплая улыбка.
   — Нам трудно с тобой расстаться, не правда ли?
   — Да, — машинально ответила Скайла. — Что… что?
   — Я хотела поговорить с тобой, Командир Крыла. Из всех, кому пришлось побывать в лапах Или Такка, ты — первая сумела выбраться и не потерять себя.
   Когда я узнала, что ты покинула Ригу, я все поняла. Для такого поступка необходимы настоящее мужество и выдержка. Большинство людей на твоем месте отказались бы от борьбы.
   — Значит, я принадлежу к меньшинству.
   Крисла серьезно кивнула.
   — Я была уверена, что ты справишься.
   Скайла вытерла о комбинезон потные ладони и спросила.
   — А в чем собственно дело? Зачем тебе понадобилось связываться со мной?
   Крисла склонила голову к плечу. Лицо ее стало грустным.
   — Чтобы ты знала о том, что я верю в тебя. Стряхни с себя галлюцинации, которые ты принимаешь за действительность. Сделай это до того, как встретишься с Артой. Я знаю, что говорю, Скайла, ведь я — психолог. Помнишь?
   — Да, но кроме того, ты — любовница Мака Рудера. Стаффа… Поганые Боги, как могла ты так поступить?!
   — Потому что мое место рядом с Главнокомандующим занято. Это — твое место Скайла. Он любит тебя… и вдруг появляется призрак, бередящий его подсознание много лет.
   Только теперь Скайла поняла, какой беззащитной и уязвленной чувствует себя Крисла.
   — Можешь представить, каково мне было вернуться?
   Бесхитростный вопрос, боль, прозвучавшая в голосе Крислы заставили Скайлу задуматься.
   — Наверное, могу. Но ты… почему ты не сказала Стаффе?
   — Мы не выходили на связь. Главнокомандующий пока на Тарге. Или под золотым шлемом, или отсыпается после сеанса. Он разговаривает только с Синклером и Кайллой, — Крисла едва заметно пожала плечами. — И, честно говоря, я не такая смелая, как ты.
   — Смелая? Ты называешь меня смелой, Крисла? Теперь? — Скайла пристально всмотрелась в лицо Крислы, словно видела ее впервые, и поняла, сколько самообладания скрывается за непроницаемыми янтарными глазами.
   — По-моему, смелости у тебя хоть отбавляй. По тебе не скажешь, чтобы ты волновалась.
   — Это не совсем так, — спокойно парировала Крисла. — Но теперь, когда ты увидела разницу, как эмоциональную, так и интеллектуальную, между мной и Артой Фера, мы можем обсудить наши проблемы спокойно. У меня нет будущего со Стаффой. Я знаю это, подозреваю, что и ему известно — если он хоть немного задумывался о наших отношениях. Не знала я лишь одного — удалось ли тебе залечить душевную травму, но теперь вижу, что ты в полном порядке.
   — Куда ты клонишь?
   — Я хочу поговорить об отношениях между тобой и мной. Однажды я говорила тебе, какими они должны быть. С тех пор многое изменилось, и нам пора найти общую основу.
   — Ты всегда так расчетлива?
   — Только когда меня вынуждают к этому обстоятельства, Скайла.
   — Понятно. А почему ты считаешь, что нам удастся договориться?
   — Между нами не такая уж большая разница. Мы покинули с тобой Ригу по одной и той же причине: нам нужно, найти себя и свое место в новой реальности.
   Мы обязаны искать точки соприкосновения, а не враждовать. Это будет нелегко, Скайла. Над тобой еще некоторое время будет довлеть наследие Арты. Ты должна понимать, что я никогда не пыталась воспользоваться своими преимуществами, зная твои уязвимые стороны.
   Несмотря на былую решимость, гнев Скайлы начал утихать.
   — Наверное, я недооценивала тебя, Крисла.
   — Это не самое худшее. Постарайся правильно оценить Или и Арту, — лицо Крислы помрачнело. — Если представится такая возможность, возьми Арту живой, Командир Крыла. Я хочу ее видеть. Ты понимаешь? Мне нужно знать, как она и я… я имею в виду…
   В голове у Скайлы мелькнула догадка.
   — Как могло случиться, что при одном наборе генов, вы такие разные? Ты это хочешь узнать?
   Взгляд Крислы стал тяжелым.
   — Ты угадала, Скайла. Меня пугает то, что женщина, являющаяся моим зеркальным отражением, может так отличаться от меня в нравственном отношении.
   Может быть, она — это я, иная ипостась Крислы Аттенасио? Ты премного обяжешь меня, Командир Крыла, если возьмешь ее живой.
   Из динамика прозвучала сирена, но Крисла продолжала пристально смотреть на Скайлу, которой на мгновение показалось, что перед ней Арта — настолько невероятным было сходство.
   — «Гитон» отправляется. До встречи, Командир Крыла. Удачной тебе охоты.
   Как ты понимаешь, взять живой не означает беречь Арту как зеницу ока и сдувать с нее каждую пылинку.
   — Принято, леди Аттенасио. Желаю удачи и вам.
   Изображение померкло, а Скайла все смотрела и смотрела на экран отсутствующим взглядом. Образы Арты и Крислы слились в ее сознании. Наконец, она встряхнула головой и повернулась к Ларк.
   — Я ничего не слышала, — пробормотала девушка, уткнув нос в инструкцию.
   Скайла устало откинулась на спинку кресла и вздохнула. ПОГАНЫЕ БОГИ!
   СИТУАЦИЯ УСЛОЖНЯЕТСЯ. Взглянув на индикатор уровня жидкого водорода, она перевела взгляд на траекторию полета СВ, прочерченную на голографическом экране.
   — Навряд ли мы выберемся целыми из этой переделки, ведь, как правило, СВ оснащены импульсными пушками.

 
   — Итак, дело сделано, — прошептал Браен, устремив взгляд в темноту за пределами модуля.
   — Я был там. Магистр, когда Звездный Мясник пришел в себя и лежал обессиленный, не в состоянии двинуть ни рукой ни ногой. Синклер приказал, чтобы его подняли на поверхность в антиграве. Техники Римана Арка уже начали работы по созданию каналов двусторонней связи с Машиной. Спустя несколько часов Мэг Комм будет управлять Свободным пространством!
   Никлос забегал по комнате, низко опустив голову.
   — Ты помнишь, как ты увидел меня впервые, Никлос?
   — В рабском бараке на Филиппии. Как я могу забыть, Магистр? Испуганный ребенок в ошейнике — вот кем я был тогда. Убийство родителей оставило неизгладимый след в моей душе.
   — Тебе хотелось бы испытать нечто подобное снова?
   — Нет, Магистр.
   — Как ты думаешь, чем ты обязан мне, Капитан Седди? Тому, кто выкупил тебя из рабства, снял ошейник и дал нынешнее положение?
   — И чем же я обязан тебе?
   — Возможностью жить свободным, получить образование… наконец, ты обязан мне самой своей жизнью. Сколько это, по-твоему, стоит?
   Никлос задумчиво пощипал усы.
   — Это верно. Магистр. Я обязан вам всем. Если бы не вы — в данный момент меня бы здесь не было.
   — Основываясь на твоих нынешних представлениях о жизни и обо мне, ты действительно считаешь так?
   — Я убежден в этом.
   — Ради обязательств передо мной, я хочу, чтобы ты сделал одну вещь.
   Останови их, Никлос. Уничтожь Машину. Если сейчас ты не предпримешь экстраординарных усилий, на твоей шее опять появится ошейник. Тебе дали лишь отсрочку. Если ты не сделаешь этого — ты предашь себя и своих товарищей. Отдашь всех и вся в руки Звездного Мясника и его шлюхи. Ты хочешь до конца жизни раскаиваться, что упустил представлявшийся тебе шанс спасти человечество?
   — Магистр, я…
   — Как будешь ты жить, Никлос, зная, что Император Стаффа Первый является лишь марионеткой проклятой Машины? Кто будет распоряжаться в Свободном пространстве? Кайлла? Или Звездный Мясник, который каждый раз, как только ему приспичит, оставляет свое семя в теле Магистра Седди? Ты молча будешь наблюдать, как Стаффа попеременно наслаждается то Скайлой Лаймой, то Кайллой Дон? Я не хочу упоминать о том, что память твоих родителей вопиет об отмщении.
   Никлос закрыл глаза, лицо Стаффы кар Термы встало перед его взором.
   — Я должен был нажать на курок еще на Этарусе.
   — Ты можешь действовать сейчас. Разоблачи Звездного Мясника и его любовницу. Уничтожь Машину. Действуй! Иди быстрее, Никлос, иначе будет слишком поздно. Для всех нас.

 
   Ночной ветер прибил к земле траву на маленькой лесной лужайке. Но едва только порывы его ослабевали, как трава упрямо тянулась вверх. Сосны издавали жалобный скрипучий стон. Над головой на черном бархате неба поблескивала и искрилась звездная россыпь.
   Синклер вглядывался в огни Веспы. Там они были на самом деле счастливы, рисовали перед собой будущее, сотканное из кружев мечтаний. Веспа означала для Синклера одновременно и величайший триумф и тяжелую потерю… Гретту принесли на вершину холма и положили на траву.
   — Здравствуй, милая, я вернулся. Моя печать все еще так сильна, что невозможно передать словами. Нам удалось избавиться от некоторой части зла, но большая осталась. Настанет время и для остального… — Он рухнул на колени, царапая пальцами землю. — Благословенные Боги! Как я люблю тебя, страдаю по тебе.
   Словно наяву перед ним возник водопад блестящих каштановых волос, голубые глаза и озорная улыбка. В ушах зазвучал насмешливый голос: «Как дела, Синк?»
   — Постепенно налаживаются. Мне очень одиноко без тебя, Гретта. Я попал в ловушку, подстроенную Или Такка. Потом опять научился любить. Я рассказывал тебе как-то об Анатолии. Но и она ушла из моей жизни, так же как и ты.
   Когда-нибудь я побываю на Риге, но прежнего не вернуть и Империя уже не та. Или взорвала ее, разметав на такие маленькие клочки, что их невозможно собрать. Но рано или поздно мы возродим Империю, и я расскажу ее историю человечеству.
   В листве деревьев вновь загудел ветер, но быстро утих.
   — Сделай это, Синк, — послышалось ему в шепоте ночи.
   — Странно обернулось все, Гретта. Кто бы мог подумать, что Верховный Главнокомандующий — мой отец. Ты можешь себе представить? Мы собираемся прорвать Запретные границы. Если барьеры падут, в этом будет и частица труда риганского народа. Наши тарганские дивизии купили время ценою жизни тысяч солдат. Эти жертвы не были напрасны, они не дали Империи развалиться, когда все уже казалось потерянным.
   В темноте раздался резкий крик ночной птицы.
   — Я подумал, что тебе интересно будет узнать о последних событиях, как и о том, что я никогда не переставал любить тебя.
   Захватив в кулак пригоршню земли, Синклер сжал пальцы с такой силой, что захрустели суставы.
   — Мне следовало прийти раньше, но дела не отпускали.
   — Синклер! послышался снизу голос Эдны. — Скорее! У нас беда!
   Закрыв на секунду глаза, Фист еле слышно произнес.
   — Ничего не меняется, Гретта.
   Он встал и, разжав кулак, высыпал пригоршню земли — символ праха, который тут же был развеян ветром. Повернувшись, Синклер направился вниз к подножию холма, где его ожидала Эдна с ЛС.
   — В чем дело, боец?
   — В лагере ЧП, — срывающимся голосом сказала девушка. — Только что из штаба спецподразделений передали, чтобы вы срочно прибыли к ним.
   Озадаченный Синклер вскарабкался по трапу ЛС и пристегнулся к одному из сидений десантников.
   — Вперед!
   Эдна устроилась напротив.
   — Наверно, ваша девушка была особенной, не такой как все.
   — Почему ты решила, что я думал о девушке?
   — По выражению вашего лица, лорд Фист.
   Синклер откинулся назад и закрыл глаза, пока ЛС набирал высоту. Попытка погрузиться в воспоминания, пережить заново те незабываемые дни не увенчалась успехом. Вскоре ЛС пошел на снижение, двигателя надсадно взревели, последовал толчок от соприкосновения с поверхностью. Когда распахнулся люк, и вниз упал трап, в кабине отвратительно запахло выхлопными газами.
   Отстегнув ремни, Синклер спустился по трапу, прикрывая глаза рукой от света мощных прожекторов. Что-то и в самом деле произошло. Бойцы тактических спецподразделений стояли с оружием наперевес. Из дверей оперативного штаба показался Риман Арк.
   — Что случилось, Риман?
   — Попытка диверсии.
   — Поганые Боги! Тарганцы?
   — Нет, сэр. Капитан Никлос.
   Синклер напрягся.
   — Что со Стаффой?
   — С Главнокомандующим все в порядке, — и словно бросая вызов неведомой враждебной силе, Арк добавил. — Никто и близко не подойдет к нему во время моего дежурства. Однако антенна коммуникатора дальней космической связи — дело другое. Сдается мне, Капитан Седди никак не предполагал, что я и там поставлю караул.
   — Антенна не повреждена?
   — Нет, сэр. Мы схватили Никлоса в тот момент, когда он устанавливал заряд на одну из опор мачты. В сумке у него были обнаружены еще четыре взрывных устройства.
   Синклер почесал затылок.
   — Но почему? Он… хотя ладно. Пошлите кого-нибудь в модуль Седди и пусть они приволокут сюда Браена. Где сейчас содержится Никлос?
   — В модуле оперативного отдела. Им сейчас занимаются медики.
   — Медики?
   — Капитану оторвало ногу. Он попытался бежать, я часовой выстрелом попал ему прямо в бедро.
   — Передайте своим людям благодарность за отличную службу. А Никлосу давайте капнем в глотку немного митола и послушаем, что он скажет. Да, Риман, и пусть этого ублюдка Браена доставят немедленно.
   — Слушаюсь, сэр.
   Синклер повернулся и, встретившись взглядом с Эдной, пробормотал.
   — Проклятые Седди. Если где-то происходит какая-то пакость, следы обязательно ведут к ним.