Страница:
Внизу слуга помог мне надеть плащ, и я сунул пистолет в карман. Я помнил про демонов. Мне показалось, что я их увидел на улице крутящимися под фонарными столбами с бешеной скоростью мини-смерчей. Но я не смог различить даже контуры их очертаний.
И когда я проснулся, я удивился не тому, что так подробно запомнил сон, а тому, что не мог различить контуры вертящихся под уличными фонарями безликих, бестелых... ну, не знаю каких, но знаю, что опасных, - это я почувствовал.
Под все это дело я здорово продрых до десяти утра. Настроение прекрасное. Люблю выспаться. Полежать и спокойно поразмыслить, да надо было бежать в душ. Через два часа - моя вторая дополнительная лекция. Придут ли и сколько? Вот где действительно демоны водятся, так это в моем классе. Злые и беспощадные. Возьмут и не придут, порешив тем самым начистить мне репу. Значит, сезон такой, чистки репы. Или морда у меня такая, сама кирпича просит. Кстати, обычно бреюсь на ощупь, а тут достал маленькое зеркало... Ну, не Ален Делон, отнюдь, но вполне терпимо, с такой рожей в петлю не лезут.
У вешалки, натягивая брюки, якобы случайно (и отдавая себе отчет в комичности сцены) проверил карманы плаща. Естественно, пусты. Пистолет в кобуре и в коробке - на дне чемодана. Где же ему еще быть? Заглянуть туда? Не сходи с ума. А вот позвонить Дженни - это идея. Имею я право позвонить и пожелать доброго утра? И если Дженни благорасположена к беседе - позабавить девочку, рассказать про сон.
Звоню. Кэтти. Расположена к беседе. Давно вас не видно, профессор. Наступает сезон дождей, не боитесь простудиться? Ах да, вы в Париже привыкли... В Сан-Франциско льет, она по радио слыхала. Дженни уехала с хозяином в Сан-Франциско. Переговоры с клиентом. Вернется завтра.
Не судьба. Завтра так завтра. Будем жить сегодняшним днем.
Выхожу на балкон, чтоб сообразить, какая нынче погода и надевать ли плащ. И столбенею. Пистолет в кобуре висит на наружной ручке двери, причем ремешок привязан к ручке бантиком. Ни хрена себе! Правда, по моему балкону путешествуют преимущественно ночью, а в это время все соседи уже утопали в университет. А если кто-то заглянул из любопытства спозаранку, продрав глаза?
Сдернул кобуру, спрятал пистолет на место, сел, закурил. Как и когда, на каком автопилоте я умудрился выкинуть такое антраша? Я бы еще понял, если бы обнаружил пистолет в холодильнике. Ну убирал после ужина остатки еды, автоматические движения. За каким чертом я поперся с пистолетом на балкон? Почему повесил пистолет на ручку? Совсем рехнулся, старый дурень? Между прочим, раньше у меня никакой профессорской рассеянности не было...
"Их логика: ведь раньше этого не было, значит - происки врачей... Они становятся капризными и мнительными". Из приговора.
Допустим, что так. Однако, когда среди бела дня видишь свой пистолет висящим снаружи на балконной двери, какие тут, к черту, капризы и мнительность?
Мистика?
Да, я всем говорю, что верю в мистику, и, в общем, больше, чем у кого-нибудь, у меня есть на это некоторые основания. На самом деле я в мистику не верю. Слишком долго я проработал в Системе и знаю, как фабрикуется мистика, прозрения, откровения, совпадения и тому подобные чудеса на постном масле.
Квартал у нас спокойный. Многие, как и я, спят с приоткрытой балконной дверью, чтоб шел свежий воздух. Привыкли, что кто-то из своих шастает по ночам. Полубогемные нравы. В такой обстановке забраться на мой второй этаж - проще пареной репы. Кстати, какую репу чистят, сырую или пареную? Хороший повод позвонить Дженни, спросить. Можно спросить и у моих студентов, если охламоны придут на занятия. Этот вопрос мы как-нибудь решим.
Остается нерешенным другой вопрос: кто и зачем начинает мне посылать приветы?
* * *
Мистика, сплошная мистика! Вошел в аудиторию и глазам своим не поверил. Мой класс почти в полном составе! Что ж, тогда про мистику и расскажем. Император, господа студенты, в свободное от сражений время баловался бабцом (И вы, Молли, были бы у него в фаворитках). Во дворце Фонтенбло спальни Императора и Жозефины находились рядом, но без приглашения Жозефина не осмеливалась наведываться к своему супругу. Однажды она осмелилась - в самый неподходящий момент. Разгневанный Император приказал забить дверь между их спальнями наглухо. Вся придворная челядь про это знала, представьте себе, каково было императрице! (Я не жалел ее. Вот, мадам, кого вы любили, кому вы все прощали, от кого вы готовы были все вытерпеть. И не надо мне пудрить мозги. Правда, Жозефина стала на десять лет старше. В жизни женщины это кое-что значит.) Тем не менее тайком и весьма регулярно Император появлялся в спальне Жозефины. Привычка? Любовь? Похоть? Ответить не могу, в Императорские покои не заглядывал. (Клянусь честью! И даже если бы мне приказали заглянуть - никогда! Пожалуйста, расстреляйте перед строем.) Люди осведомленные, а во дворце таких пруд пруди, утверждали, что в этом для Императора было нечто мистическое. Суеверный человек хоть раз в день прикасается к своему талисману, будь то икона, крест, магический камень, четки, старинная сабля, ствол дуба, домашняя кошка, пареная репа (соскочила с языка, проклятая!)... Дюрок в мемуарах писал, что Император искренне полагал: если бы он, Император, спал с Жозефиной в дни Трафальгара, то французская эскадра разбила бы адмирала Нельсона. Теперь перейдем к вещам серьезным. Наполеоновская континентальная блокада не имела ни малейшего шанса на успех, потому что английский флот... Привожу несколько цифр...
Где-то потом, переведя дыхание, я заметил, что они конспектируют мою лекцию. Конспектировать курс, по которому не надо сдавать экзаменов и писать зачетных работ? Фантастика!
Хорошие ребята. Заинтересовались предметом. А ты на них был готов вылить ушаты помоев (как полчаса назад на Жозефину). Думаю, однако, это не моя заслуга, а европейской методики. И немец-педант прочел бы курс лучше и компактнее, без моих экстравагантных отступлений.
В перерыве - далее следовало плановое занятие - я увидел приближающиеся кофейные бедра.
- Профессор, извините, я не поняла одного. Император, когда он тайком появлялся у Жозефины, он только прикасался к ней или они спали? Или прикосновения - это какая-то особая форма французского секса?
Глаза у Молли были чисты, как у школьницы-первоклассницы, а сзади меня возникал смешок.
- Молли, - сказал я довольно агрессивно, - я преподаю историю, а не сексологию. Спросите у Ларри, он более сведущ в этом вопросе. Но если вы хотели не спросить, а просветить меня, расширить, что называется, мой кругозор, то я предоставлю вам слово в начале лекции. Думаю, господа студенты протестовать не будут.
Смех, но, так сказать, уже в мою пользу.
На лице Молли смущение и удивление. Она явно ждала иного ответа. Не такого категоричного и... информирующего.
Если бы я в подобном тоне мог разговаривать с Дженни!
То есть я ее отлично понимаю. Сидит человек все утро перед компьютером и напряженно выискивает: "...200 тысяч долларов, 150 тысяч, 74 тысячи... 35 тысяч - мелочь, не пригодится. Ага, вижу еще 120 тысяч. Осталось найти 130 тысяч - и все сойдется. Где их взять? А если копнуть здесь? Рискованно. Вроде бы получается. Вроде - на природе, а нам нужно точно. Проверим, подсчитаем". - То есть по уши человек погружен в работу, ну не Бог весть какой важности, но все-таки не хухры-мухры, не маникюр делает.
И просила ее не трогать, и ни с кем по телефону не соединять. Кроме...
Зуммер. Неужели кроме?.. Лариса докладывает: "На проводе такой-то. Будешь говорить?"
Черт бы его побрал! Только нащупала ниточку. Не потерять бы ее. Однако, говорить придется, иначе такой-то обидится. А обижать не хочется, почтенный папаша.
Почтенный папаша несет ахинею. Дескать, ему приснилось, что у нас была свиданка в доме на Пасси, дверь открыл твой слуга в старой ливрее, не помнишь его? И ты сказала, а я ответил, и ты сказала, а я сказал, и ты сказала... А потом студентка на занятиях спросила: как именно Жозефина спала с Императором? Не правда ли, смешное совпадение?
Еще как смешно! Минуту назад видела эти 130 тысяч, за хвостик их ухватила, да тут в трубку бу-бу-бу, мол, Жозефина через десять лет стала уж не той Жозефиной, бу-бу-бу, - и проклятущие 130 тысяч долларов исчезли с экрана. Вернее, на экране они есть, а в реальности - мираж. Качало-мочало, начинай сначала. Куда же они запропастились?
Короче, у любого самого благовоспитанного человека терпение лопнет.
- Тони, ты кончай свой бред с Жозефиной. Не ищи во мне того, чего нет и быть не может. Меня зовут Дженни. Дженни, а не Жозефина. Это ты вдруг стал на десять лет старше, а не я. Мне - двадцать семь! Ты пристаешь ко мне со своей Жозефиной, как с пареной репой или с писаной торбой!
Телефонная трубка обожгла мне пальцы. Но упоминание о пареной репе... Опять совпадение?
- Ты права, моя девочка. Я кончаю свой бред. На прощание позволь заметить, что если мне не изменяет память, по-русски говорят "пристал, как банный лист". С пареной репой и писаной торбой не пристают. Извини за занудство. Привычка поправлять студентов.
- "Вы не знаете по-русски, госпожа моя". Цитата из русского поэта, тебе не известного. Ты прав, мой профессор. Прав, как всегда. Извини за резкий тон. У меня запарка с репой, торбой, банными листами и зелеными бумажками, столь презираемыми тобой. Что же касается студентки, такой любознательной, я схватываю намеки. Не сомневаюсь, что ты пользуешься успехом. И если заведешь с ней роман и успокоишься, то я буду искренне за тебя рада.
* * *
Девять вечера. Она должна укладывать Элю. Еще можно звонить, не рискуя вызвать недовольство.
Сижу в "каюте без компании". На столе разложены книги, приготовлена чистая бумага. Только я не делаю записей. Я верчу в руках пистолет, вынимаю и ставлю на место обойму, подымаю и опускаю предохранитель.
Не автомат. Не профессорская рассеянность. Очень осмысленные движения.
Да, я ее отлично понимаю. Но еще лучше - теперь, наконец-то, не прошло и двухсот лет! - я понимаю психологию самоубийц. Добровольно уходят из жизни не от слабости, не от расстроенных чувств, неудач или горя. И не в состоянии аффекта. (Все, конечно, бывает, да я про здоровых людей.) Нервный срыв, отчаяние, повторяю, - все это преодолимо. Стиснуть зубы. Или закурить.
Уходят из жизни, когда больше нет весомых аргументов, когда больше нечем ответить. Там убеждены, что тебя раздавило или поставили по стойке "смирно". Так нет, получай! Самоубийство - это самозащита, последний удар обидчику.
- Извини за поздний звонок, моя девочка. Прощай!
И нажать курок. Какой сладостный, дикий соблазн!
Половина десятого. Еще можно звонить. Я верчу пистолет.
Десять. Уже неудобно. Уже поздновато. Наверно, она уже спит, ведь ей рано на работу.
Ладно, отложим до завтра.
* * *
С Дженни мы всегда сразу находили место в паркинге (Мы находили! Она находила). С Гансом тупо утюжим третий подземный гараж - и напрасно, все занято. Что людям дома не сидится, зачем они приперлись на променад Санта-Моники, что они тут потеряли?
- Ганс, да ну их к чертям собачьим, - взмолился я. Но Ганс изловчился и приткнул свою тачку в угол.
Два пешеходных квартала. Продвинутая молодежь Лос-Анджелеса неспешно двигается сомкнутыми рядами взад-вперед, изображая эксайтинг и веселье. Дабы публика не спутала променад с кладбищем, присутствуют номенклатурные фигуры эксайтинга: негр-атлет показывает трюки с мячом, чумазый мексиканец - трюки с огнем (дракон: Змей Горыныч глотает вонючее пойло, выпускает изо рта струю пламени), гипсовый мим - трюки с мыльными пузырями, китаец - иероглиф дрессирует пеструю бумажную спирохету (почему не тигра?), а у фонтана играет джаз. Якобы джаз. Гитарист, флейтист, ударник - бух, бух, бух, - ритм без мелодии. Якобы музыка. Юный бородач-тучник, облизывая микрофон, в такт выкрикивает короткие слова: "Я - тебя, ты - меня, сверху - вниз, снизу - в рот, слава - дрянь, коп - смерть, бой - бей, герлс - дай, мани-мани-мани, ты со мной!!" Якобы поет. Якобы песню. Смысла в словах не ищите. Байрон и Гете могут отдыхать. Мода нынче такая.
Мой глаз выхватывает из толпы парочку. Она обнимает и целует его, что-то взволнованно говорит, густую копну волос треплет ветерок - Она на уровне, Она соответствует, ну прямо героиня голливудского боевика. А Он... рыло как сапог, как ботинок, без намека на мысль или эмоцию. Видимо, все, что надо, он уже получил сегодня от девушки, и ему скучно, ждет не дождется, когда она от него отлипнет, отвяжется, отпустить его в бар пить пиво со своими дружками и хвастаться: "Пять палок кинул".
Шествует загорелая девица. Формы - мировой стандарт. Любо-дорого смотреть. На нее и смотрят. И она это знает. А что еще она знает? Что в ее светлой головке? Мешанина из клипов, телесериалов, кадров полицейских фильмов и фильмов ужасов (нынче не в моде сентиментальные), историй, вычитанных в глянцевых журналах про звезд рока и кино, топ-моделей и спортсменов, зарабатывающих миллионы - что еще? - несколько фраз, застрявших из детских книжек, две-три остроты, сказанные последним, с кем сидела в ресторане и спала (извините, занималась сексом), несколько примитивных мелодий - да нет там мелодий, они уже полуоглохли в дискотеках, где их всех травят звериной дозой децибелов! Раньше она хоть умела считать, а теперь зачем, когда есть карманный калькулятор? Спрашивается, о чем мне с ней разговаривать?
- Это кафе называют литературным, - сообщает Ганс.
Действительно, музыка тут не гремит и народу немного. Кто-то пишет (столбиком расходы за неделю), кто-то читает (учебное руководство по компьютерам), кто-то листает газету (биржевой курс). Бармен задрал на стойку ногу, засучил штанину и демонстрирует черной девице свои татуировки. Напротив нас сидит дама с милым лицом, уже чуть тронутым возрастом В руках у дамы толстый роман в бумажном переплете, - бестселлер! - и сама дама явно настроена завести роман, длинный и красивый. С Гансом, пожалуйста, не со мной.
И впервые за отмеренный мне срок - приговорили! - я почувствовал, как все мне чуждо, безразлично, неинтересно. Дженни меня бросила, жизнь кончилась.
- Что будем пить? - спросил Ганс.
* * *
Час ночи. Я устал и здорово поддавши.
И все-таки я позвонил. Ну не было сил терпеть. Вдруг накатило: узнать, что там, как там. Обычно для звонков я выбирал другое время, а тут подумал, что количество спиртного, которое мы с завидной лихостью приняли с Гансом на грудь, придаст мне веселость и беззаботность.
- Я тебя не разбудил?
- С какой стати? - возмутилась моя дочь. - У нас десять утра, и я уже отвела детей.
- Но при твоем состоянии. Небось тянет прикорнуть?..
- Папа, у нас все нормально. Что с тобой случилось?
- Порядок в танковых войсках!
- Мне не нравится твой голос.
Я начал с живостью объяснять, что устал - не от лекций и семинаров, нет! от обязательных для университетских преподавателей в Америке коктейлей, обедов, парти (клянусь, ничто не выдумывал), вот и сегодня с одним немецким профессором мы форсировали линию Мажино, укрепленную коньяком, виски и пивом, эшелонированная оборона, танки Гудериана непременно бы завязли. И, набалтывая слова, я ощущал благодатный, облегчающий прилив нежности. Молодец, доченька! Несмотря на старания H.К., образовалась у нас внутренняя связь, ведь сразу она что-то почувствовала неладное.
- Папа, ты не забыл, сколько тебе лет?
...Увы, вот чего я не забыл, так именно этого.
Я пообещал завтра, то есть сегодня утром, совершить оздоровительную прогулку километров на тридцать, а ее попросил рассказать подробнее о детях.
* * *
И все эти подробности про Аньку и Лелю я увлеченно, с энтузиазмом пересказал за ужином у Инги и Ларри, хотя заметил, что они, мои истории, воспринимаются хозяевами без должного энтузиазма. Видимо, от меня ждали других историй, для чего и пригласили некую особу, особенностью которой было делать большие глаза после каждой моей реплики: "Ой, как интересно!" Клянусь, кроме меня самого, это никого не интересовало, все любят слушать лишь про своих детей, но я не голливудский затейник, и не было той, перед кем мог бы выкладываться Решил я почтенный профессор, мне позволены старческие причуды. То есть мелко пакостить ни в чем не повинным хозяевам. Почему не повинным? Кто меня вытащил в Лос-Анджелес на муку адскую? Пусть терпят Логично, не правда ли? Ведь гулял бы спокойно с детьми в парке Жоржа Брассенса.
Кстати, ввернем и про парк.
- Ой, да вы замечательный отец! - воскликнула особа, а у меня закралось подозрение, что если бы я так же красноречиво выставлял себя в роли людоеда, пожирателя маленьких детей - она бы верила и точно так же восторгалась.
- Какой я отец - не знаю, существуют разные мнения, - поправил я, - а вот дед - замечательный.
Последовала новелла про наш отдых на берегу океана. Вдохновение прорезалось.
- ...Жаль, что жена моя с нами не поехала.
Инга поперхнулась и отложила вилку.
- Разве ты женат?
- Здрасьте, дочка у меня от кого? От святого духа? Разумеется, с женой были сложности, я тебе рассказывал. Давно все наладилось.
- Так приятно встретить примерного семьянина, - вздохнула особа.
- Примерного? Не совсем уверен. Однако стараемся.
И я старался. Перед милой особой. И почему я на нее вначале взъелся? У Инги в доме сложилась традиция, что все изображали из себя молодых (хронический молодняк!), ну и разговоры соответствующие, а тут благодаря присутствию доброй гостьи (наверно, сестра той дамы, что сидела в литературном кафе и мечтала о романе, длинном и красивом) я смог оттянуться, вспомнить своих маленьких котят Древнему деду только дай волю побалакать о внуках Возрастное. Чего же это скрывать?
Добрая душа предложила подвезти до дома. Я вежливо отказался, мотивируя: а) здоровьем - мне необходима вечерняя прогулка, б) и тем, что Инга меня держит за кухонного мужика, надо ей помочь убрать после ужина.
Испепеляющий взгляд Инги проигнорировал. Но проводил гостью до ее машины. Спортивный двухместный кабриолет. Развлекаются дамочки в Лос-Анджелесе, однако.
Возвращаюсь. Впечатление, что Ларри успели начистить репу. Ему-то за что? Так или иначе, основной удар он принял на себя. Мне досталось по инерции.
- Так всегда, профессор. О мужике заботишься, в ответ получаешь помои. Его была идея, Ларри. А я что, сводня? Думаешь, легко было организовать тебе интеллигентную бабу? Да ты такую клоунаду устроил... Тебе в цирке выступать.
- Инга, лапочка моя, ты что, офонарела? - изумился я. - Не видишь разве, в каком я состоянии? Какие еще бабы? Дай Бог живым ноги унести из Лос-Анджелеса.
- Вот этого она и боится, - проябедничал обиженный Ларри. - Плюнет Сан-Джайст на контракт и улетит в Париж.
Я растрогался. Ребята, вот вам крест на пузе. Умру на факультете. Мне мой класс очень нравится. Студенты довольны? Приятно слышать. Инга, работаю, пока не прогонишь. Почему? Откуда я знаю, ты работодатель, не я. Не заклинай, мало ли какие бывают ситуации. Ну плесни еще вина. Давай по последней. Ты хочешь позвонить? Кому? Змее подколодной? И что сказать? Знаешь, напиши ей лучше коллективное прошение от губернатора Калифорнии. У тебя же связи. Ходатайство губернатора, глядишь, подействует. Пусть бумагу привезут в госпиталь с нарочным на мотоцикле. Эффектно. С вами, ребята, не соскучишься. Припев из советской песни? Ты помнишь? Я не помню. Как?.. "Не расстанусь с комсомолом, буду вечно молодым". Классика. Дай списать слова. Есть на эту тему chansonnette francaise: "Quand tu sera la-ba, arrange-toi, arrange-toi pour me rester fidele. Meme si elle t'appele..." Перевожу: "Когда ты будешь там, сделай так, чтоб остаться мне верным. Даже если Она тебя позовет, чтоб посмеяться в глаза - все равно, опасайся la Grande Berta". Кто такая Большая Берта? Ты знаешь? Умница. Ларри не знает, что естественно. Другое поколение. Ларри, Большая Берта не кто, а что. Так называлась дальнобойная пушка, из которой немцы лупили по Парижу. Почему в случае неверности ее надо опасаться? На этот вопрос ответить не могу. Французские глупости. Невнятно, но красиво.
* * *
Воскресенье. Время ленча. То есть те, кто не уехал к родственникам в Сан-Диего, или в загородные рестораны, или делать променад в густой толпе по деревянному настилу набережной Вениса, сейчас сидят у себя дома за обеденным столом. Это я к тому, что только в Лос-Анджелесе в середине дня, где-то в центральном районе можно оказаться в совершенно безлюдном квартале. Даже машины по улицам не ездят. Как будто объявили учебную атомную тревогу. Лично меня это очень устраивает. Я выбираю улицы потише, позеленее и накручиваю пехом свой километраж.
Воздух чист и прохладен. И, наверно, где-то кто-то щебечет. Не обращаю внимания, ибо в голове у меня прокручиваются, увы, все те же мысли - дескать, что мне прокрутит респондер, когда я вернусь в "каюту без компании", и прокрутит ли что-нибудь, а если не прокрутит, то тогда я сам поговорю по телефону на автоответчик в Шерман-Окс, и может, мне перезвонят - словом, чушь собачья.
Да, такая деталь. Не угадываю я здесь погоду. Высовываю нос на балкон холодно. Выхожу в плаще - нормально. А потом, когда набираю скорость - пар с меня валит. Иду, распахнув плащ, руки в карманах, чтоб полы не развевались.
И вот выруливаю в глухой проулок, замечаю справа на другой стороне двух парней, бредущих в моем направлении (белых парней; на черных я бы инстинктивно сделал стойку, и пусть те, кто никогда не жил в Городе Ангелов, меня осудят), но они далеко, метрах в трехстах. Я еще подумал... Наверно, что-то умное, раз не помню. Я поворачиваю налево, спускаюсь к пешеходному мостику с железными перилами. Внизу хилый ручеек, который в сезон дождей вспухнет в солидную речку. В голове проскакивает мысль, мол, какое место, ниоткуда не просматривается. Впрочем, в Лос-Анджелесе никто в окно не смотрит, все смотрят телевизор. Ощущаю как будто ветерок, предшествующий грозовому вихрю. Оборачиваюсь. Парни в двух шагах за моей спиной.
Рефлекс вековой давности: не останавливаться, не шарахаться (куда тут шарахнешься, через перила?), продолжать движение, чуть повернув голову, следя краем глаза за теми, кто вас обгоняет. Остановиться? Развернуться навстречу? а) Это проявление страха, б) Это вызов. Даже если они еще не решили - начинать акцию или нет, то теперь вы им не оставляете выбора. Продолжая движение и держа их в поле зрения, вы им даете понять: а) что вы их засекли, б) вы их принимаете за обыкновенных прохожих, торопящихся по своим надобностям (Скажем, к бабам. Приспичило.), - обгоняйте, пожалуйста, господа! То есть вы им предоставляете свободу выбора. Пусть они думают (вам думать уже некогда), почему объект так спокоен, так уверен в себе. Вдарить вас по затылку - секунда, да, может, вы прореагируете стремительно - в долю секунды? Черт знает, что там у вас в руках, в карманах плаща (черт-то знает, в карманах у меня ничего нет, но он им сообщить не успевает), и не лучше ли отложить дело до следующего раза, когда вы, выпивши, поковыляете в темноте от Инги домой и не услышите за спиной даже паровоза...
"Ax, это сладкое слово - свобода". Свобода выбора. Откуда цитата?
Интереснее знать - откуда они свалились на мою голову?
Короче...
Короче длится несколько секунд.
Меня обгоняют. Я невольно замедляю шаги. Они - убыстряют. По их упругой походке я чувствую: спортивные, накачанные ребята. Затылки одинаково стриженые.
Дорожка с мостика поднимается и выводит нас на цивилизованную стрит с заборчиками, палисадниками, пыльными пальмами. Перед раскрытой дверью гаража лысый джентльмен в очках, в желтом резиновом фартуке и фиолетовых резиновых перчатках трет губкой с мыльной пеной черный "олдсмобиль" и поливает его тонкой струей из шланга. Редкое зрелище в Лос-Анджелесе, где все предпочитают пользоваться автомойками на заправочных станциях.
Спортивная парочка удаляется по прямой в бодром темпе. Когда я выхожу на перекресток широкой шумной улицы - их и след простыл. Или сели в свою машину, или зашли вон в тот ресторанчик (заглянуть проверить?), или еще раньше завернули в домик, к бабам, к которым так спешили.
Теперь я могу поразмыслить на досуге. Благодаря добрым молодцам появилась новая тема, а то я закис, закручинился (в том смысле, что кручусь на одном месте, вокруг респондера, заело пластинку) - спасибо, родные.
Мальчики сделали молниеносный рывок. Триста метров за минуту, ну за полторы, не больше. И я не услышал ни топота, ни дыхания. Профессионалы. Профессионалы чего? От скуки такие рывки не делают, и даже если мальчики решили просто поразвлечься, то должны были продолжить. Как? Каким образом? Мне неведомо. Моя реакция притупилась, я их почуял в последний момент. Это минус. Однако я еще произвожу впечатление человека, с которым при ближайшем рассмотрении связываться не желают, хотя мостик ниоткуда не просматривался. Это плюс, это меня обнадеживает.
Хорошо, отбросим криминальный вариант и вариант встречи с двумя городскими сумасшедшими, которые полчаса тому назад перемахнули через забор психушки, и их разыскивают санитары. И вариант, что я сам свихнулся. Мне лишь почудилось, померещилось.
Тогда что остается? Проверка. На жаргоне Системы это называется "проверка на вшивость". Проверка рефлексов, реакции, манеры поведения.
Странно.
Странно не то, что они возникли неожиданно. Это в плохих фильмах объект долго преследуют, идут по пятам и т.д. В реальности - всегда возникают неожиданно и с противоположной стороны. Странно другое. Я отовсюду ушел, никуда не лезу, нет никаких причин, чтоб мной кто-то заинтересовался. Впрочем, это не довод. То, что мне кажется, будто нет причин, не означает, что причин не существует. Просто у меня на этот счет нет никаких идей.
И когда я проснулся, я удивился не тому, что так подробно запомнил сон, а тому, что не мог различить контуры вертящихся под уличными фонарями безликих, бестелых... ну, не знаю каких, но знаю, что опасных, - это я почувствовал.
Под все это дело я здорово продрых до десяти утра. Настроение прекрасное. Люблю выспаться. Полежать и спокойно поразмыслить, да надо было бежать в душ. Через два часа - моя вторая дополнительная лекция. Придут ли и сколько? Вот где действительно демоны водятся, так это в моем классе. Злые и беспощадные. Возьмут и не придут, порешив тем самым начистить мне репу. Значит, сезон такой, чистки репы. Или морда у меня такая, сама кирпича просит. Кстати, обычно бреюсь на ощупь, а тут достал маленькое зеркало... Ну, не Ален Делон, отнюдь, но вполне терпимо, с такой рожей в петлю не лезут.
У вешалки, натягивая брюки, якобы случайно (и отдавая себе отчет в комичности сцены) проверил карманы плаща. Естественно, пусты. Пистолет в кобуре и в коробке - на дне чемодана. Где же ему еще быть? Заглянуть туда? Не сходи с ума. А вот позвонить Дженни - это идея. Имею я право позвонить и пожелать доброго утра? И если Дженни благорасположена к беседе - позабавить девочку, рассказать про сон.
Звоню. Кэтти. Расположена к беседе. Давно вас не видно, профессор. Наступает сезон дождей, не боитесь простудиться? Ах да, вы в Париже привыкли... В Сан-Франциско льет, она по радио слыхала. Дженни уехала с хозяином в Сан-Франциско. Переговоры с клиентом. Вернется завтра.
Не судьба. Завтра так завтра. Будем жить сегодняшним днем.
Выхожу на балкон, чтоб сообразить, какая нынче погода и надевать ли плащ. И столбенею. Пистолет в кобуре висит на наружной ручке двери, причем ремешок привязан к ручке бантиком. Ни хрена себе! Правда, по моему балкону путешествуют преимущественно ночью, а в это время все соседи уже утопали в университет. А если кто-то заглянул из любопытства спозаранку, продрав глаза?
Сдернул кобуру, спрятал пистолет на место, сел, закурил. Как и когда, на каком автопилоте я умудрился выкинуть такое антраша? Я бы еще понял, если бы обнаружил пистолет в холодильнике. Ну убирал после ужина остатки еды, автоматические движения. За каким чертом я поперся с пистолетом на балкон? Почему повесил пистолет на ручку? Совсем рехнулся, старый дурень? Между прочим, раньше у меня никакой профессорской рассеянности не было...
"Их логика: ведь раньше этого не было, значит - происки врачей... Они становятся капризными и мнительными". Из приговора.
Допустим, что так. Однако, когда среди бела дня видишь свой пистолет висящим снаружи на балконной двери, какие тут, к черту, капризы и мнительность?
Мистика?
Да, я всем говорю, что верю в мистику, и, в общем, больше, чем у кого-нибудь, у меня есть на это некоторые основания. На самом деле я в мистику не верю. Слишком долго я проработал в Системе и знаю, как фабрикуется мистика, прозрения, откровения, совпадения и тому подобные чудеса на постном масле.
Квартал у нас спокойный. Многие, как и я, спят с приоткрытой балконной дверью, чтоб шел свежий воздух. Привыкли, что кто-то из своих шастает по ночам. Полубогемные нравы. В такой обстановке забраться на мой второй этаж - проще пареной репы. Кстати, какую репу чистят, сырую или пареную? Хороший повод позвонить Дженни, спросить. Можно спросить и у моих студентов, если охламоны придут на занятия. Этот вопрос мы как-нибудь решим.
Остается нерешенным другой вопрос: кто и зачем начинает мне посылать приветы?
* * *
Мистика, сплошная мистика! Вошел в аудиторию и глазам своим не поверил. Мой класс почти в полном составе! Что ж, тогда про мистику и расскажем. Император, господа студенты, в свободное от сражений время баловался бабцом (И вы, Молли, были бы у него в фаворитках). Во дворце Фонтенбло спальни Императора и Жозефины находились рядом, но без приглашения Жозефина не осмеливалась наведываться к своему супругу. Однажды она осмелилась - в самый неподходящий момент. Разгневанный Император приказал забить дверь между их спальнями наглухо. Вся придворная челядь про это знала, представьте себе, каково было императрице! (Я не жалел ее. Вот, мадам, кого вы любили, кому вы все прощали, от кого вы готовы были все вытерпеть. И не надо мне пудрить мозги. Правда, Жозефина стала на десять лет старше. В жизни женщины это кое-что значит.) Тем не менее тайком и весьма регулярно Император появлялся в спальне Жозефины. Привычка? Любовь? Похоть? Ответить не могу, в Императорские покои не заглядывал. (Клянусь честью! И даже если бы мне приказали заглянуть - никогда! Пожалуйста, расстреляйте перед строем.) Люди осведомленные, а во дворце таких пруд пруди, утверждали, что в этом для Императора было нечто мистическое. Суеверный человек хоть раз в день прикасается к своему талисману, будь то икона, крест, магический камень, четки, старинная сабля, ствол дуба, домашняя кошка, пареная репа (соскочила с языка, проклятая!)... Дюрок в мемуарах писал, что Император искренне полагал: если бы он, Император, спал с Жозефиной в дни Трафальгара, то французская эскадра разбила бы адмирала Нельсона. Теперь перейдем к вещам серьезным. Наполеоновская континентальная блокада не имела ни малейшего шанса на успех, потому что английский флот... Привожу несколько цифр...
Где-то потом, переведя дыхание, я заметил, что они конспектируют мою лекцию. Конспектировать курс, по которому не надо сдавать экзаменов и писать зачетных работ? Фантастика!
Хорошие ребята. Заинтересовались предметом. А ты на них был готов вылить ушаты помоев (как полчаса назад на Жозефину). Думаю, однако, это не моя заслуга, а европейской методики. И немец-педант прочел бы курс лучше и компактнее, без моих экстравагантных отступлений.
В перерыве - далее следовало плановое занятие - я увидел приближающиеся кофейные бедра.
- Профессор, извините, я не поняла одного. Император, когда он тайком появлялся у Жозефины, он только прикасался к ней или они спали? Или прикосновения - это какая-то особая форма французского секса?
Глаза у Молли были чисты, как у школьницы-первоклассницы, а сзади меня возникал смешок.
- Молли, - сказал я довольно агрессивно, - я преподаю историю, а не сексологию. Спросите у Ларри, он более сведущ в этом вопросе. Но если вы хотели не спросить, а просветить меня, расширить, что называется, мой кругозор, то я предоставлю вам слово в начале лекции. Думаю, господа студенты протестовать не будут.
Смех, но, так сказать, уже в мою пользу.
На лице Молли смущение и удивление. Она явно ждала иного ответа. Не такого категоричного и... информирующего.
Если бы я в подобном тоне мог разговаривать с Дженни!
То есть я ее отлично понимаю. Сидит человек все утро перед компьютером и напряженно выискивает: "...200 тысяч долларов, 150 тысяч, 74 тысячи... 35 тысяч - мелочь, не пригодится. Ага, вижу еще 120 тысяч. Осталось найти 130 тысяч - и все сойдется. Где их взять? А если копнуть здесь? Рискованно. Вроде бы получается. Вроде - на природе, а нам нужно точно. Проверим, подсчитаем". - То есть по уши человек погружен в работу, ну не Бог весть какой важности, но все-таки не хухры-мухры, не маникюр делает.
И просила ее не трогать, и ни с кем по телефону не соединять. Кроме...
Зуммер. Неужели кроме?.. Лариса докладывает: "На проводе такой-то. Будешь говорить?"
Черт бы его побрал! Только нащупала ниточку. Не потерять бы ее. Однако, говорить придется, иначе такой-то обидится. А обижать не хочется, почтенный папаша.
Почтенный папаша несет ахинею. Дескать, ему приснилось, что у нас была свиданка в доме на Пасси, дверь открыл твой слуга в старой ливрее, не помнишь его? И ты сказала, а я ответил, и ты сказала, а я сказал, и ты сказала... А потом студентка на занятиях спросила: как именно Жозефина спала с Императором? Не правда ли, смешное совпадение?
Еще как смешно! Минуту назад видела эти 130 тысяч, за хвостик их ухватила, да тут в трубку бу-бу-бу, мол, Жозефина через десять лет стала уж не той Жозефиной, бу-бу-бу, - и проклятущие 130 тысяч долларов исчезли с экрана. Вернее, на экране они есть, а в реальности - мираж. Качало-мочало, начинай сначала. Куда же они запропастились?
Короче, у любого самого благовоспитанного человека терпение лопнет.
- Тони, ты кончай свой бред с Жозефиной. Не ищи во мне того, чего нет и быть не может. Меня зовут Дженни. Дженни, а не Жозефина. Это ты вдруг стал на десять лет старше, а не я. Мне - двадцать семь! Ты пристаешь ко мне со своей Жозефиной, как с пареной репой или с писаной торбой!
Телефонная трубка обожгла мне пальцы. Но упоминание о пареной репе... Опять совпадение?
- Ты права, моя девочка. Я кончаю свой бред. На прощание позволь заметить, что если мне не изменяет память, по-русски говорят "пристал, как банный лист". С пареной репой и писаной торбой не пристают. Извини за занудство. Привычка поправлять студентов.
- "Вы не знаете по-русски, госпожа моя". Цитата из русского поэта, тебе не известного. Ты прав, мой профессор. Прав, как всегда. Извини за резкий тон. У меня запарка с репой, торбой, банными листами и зелеными бумажками, столь презираемыми тобой. Что же касается студентки, такой любознательной, я схватываю намеки. Не сомневаюсь, что ты пользуешься успехом. И если заведешь с ней роман и успокоишься, то я буду искренне за тебя рада.
* * *
Девять вечера. Она должна укладывать Элю. Еще можно звонить, не рискуя вызвать недовольство.
Сижу в "каюте без компании". На столе разложены книги, приготовлена чистая бумага. Только я не делаю записей. Я верчу в руках пистолет, вынимаю и ставлю на место обойму, подымаю и опускаю предохранитель.
Не автомат. Не профессорская рассеянность. Очень осмысленные движения.
Да, я ее отлично понимаю. Но еще лучше - теперь, наконец-то, не прошло и двухсот лет! - я понимаю психологию самоубийц. Добровольно уходят из жизни не от слабости, не от расстроенных чувств, неудач или горя. И не в состоянии аффекта. (Все, конечно, бывает, да я про здоровых людей.) Нервный срыв, отчаяние, повторяю, - все это преодолимо. Стиснуть зубы. Или закурить.
Уходят из жизни, когда больше нет весомых аргументов, когда больше нечем ответить. Там убеждены, что тебя раздавило или поставили по стойке "смирно". Так нет, получай! Самоубийство - это самозащита, последний удар обидчику.
- Извини за поздний звонок, моя девочка. Прощай!
И нажать курок. Какой сладостный, дикий соблазн!
Половина десятого. Еще можно звонить. Я верчу пистолет.
Десять. Уже неудобно. Уже поздновато. Наверно, она уже спит, ведь ей рано на работу.
Ладно, отложим до завтра.
* * *
С Дженни мы всегда сразу находили место в паркинге (Мы находили! Она находила). С Гансом тупо утюжим третий подземный гараж - и напрасно, все занято. Что людям дома не сидится, зачем они приперлись на променад Санта-Моники, что они тут потеряли?
- Ганс, да ну их к чертям собачьим, - взмолился я. Но Ганс изловчился и приткнул свою тачку в угол.
Два пешеходных квартала. Продвинутая молодежь Лос-Анджелеса неспешно двигается сомкнутыми рядами взад-вперед, изображая эксайтинг и веселье. Дабы публика не спутала променад с кладбищем, присутствуют номенклатурные фигуры эксайтинга: негр-атлет показывает трюки с мячом, чумазый мексиканец - трюки с огнем (дракон: Змей Горыныч глотает вонючее пойло, выпускает изо рта струю пламени), гипсовый мим - трюки с мыльными пузырями, китаец - иероглиф дрессирует пеструю бумажную спирохету (почему не тигра?), а у фонтана играет джаз. Якобы джаз. Гитарист, флейтист, ударник - бух, бух, бух, - ритм без мелодии. Якобы музыка. Юный бородач-тучник, облизывая микрофон, в такт выкрикивает короткие слова: "Я - тебя, ты - меня, сверху - вниз, снизу - в рот, слава - дрянь, коп - смерть, бой - бей, герлс - дай, мани-мани-мани, ты со мной!!" Якобы поет. Якобы песню. Смысла в словах не ищите. Байрон и Гете могут отдыхать. Мода нынче такая.
Мой глаз выхватывает из толпы парочку. Она обнимает и целует его, что-то взволнованно говорит, густую копну волос треплет ветерок - Она на уровне, Она соответствует, ну прямо героиня голливудского боевика. А Он... рыло как сапог, как ботинок, без намека на мысль или эмоцию. Видимо, все, что надо, он уже получил сегодня от девушки, и ему скучно, ждет не дождется, когда она от него отлипнет, отвяжется, отпустить его в бар пить пиво со своими дружками и хвастаться: "Пять палок кинул".
Шествует загорелая девица. Формы - мировой стандарт. Любо-дорого смотреть. На нее и смотрят. И она это знает. А что еще она знает? Что в ее светлой головке? Мешанина из клипов, телесериалов, кадров полицейских фильмов и фильмов ужасов (нынче не в моде сентиментальные), историй, вычитанных в глянцевых журналах про звезд рока и кино, топ-моделей и спортсменов, зарабатывающих миллионы - что еще? - несколько фраз, застрявших из детских книжек, две-три остроты, сказанные последним, с кем сидела в ресторане и спала (извините, занималась сексом), несколько примитивных мелодий - да нет там мелодий, они уже полуоглохли в дискотеках, где их всех травят звериной дозой децибелов! Раньше она хоть умела считать, а теперь зачем, когда есть карманный калькулятор? Спрашивается, о чем мне с ней разговаривать?
- Это кафе называют литературным, - сообщает Ганс.
Действительно, музыка тут не гремит и народу немного. Кто-то пишет (столбиком расходы за неделю), кто-то читает (учебное руководство по компьютерам), кто-то листает газету (биржевой курс). Бармен задрал на стойку ногу, засучил штанину и демонстрирует черной девице свои татуировки. Напротив нас сидит дама с милым лицом, уже чуть тронутым возрастом В руках у дамы толстый роман в бумажном переплете, - бестселлер! - и сама дама явно настроена завести роман, длинный и красивый. С Гансом, пожалуйста, не со мной.
И впервые за отмеренный мне срок - приговорили! - я почувствовал, как все мне чуждо, безразлично, неинтересно. Дженни меня бросила, жизнь кончилась.
- Что будем пить? - спросил Ганс.
* * *
Час ночи. Я устал и здорово поддавши.
И все-таки я позвонил. Ну не было сил терпеть. Вдруг накатило: узнать, что там, как там. Обычно для звонков я выбирал другое время, а тут подумал, что количество спиртного, которое мы с завидной лихостью приняли с Гансом на грудь, придаст мне веселость и беззаботность.
- Я тебя не разбудил?
- С какой стати? - возмутилась моя дочь. - У нас десять утра, и я уже отвела детей.
- Но при твоем состоянии. Небось тянет прикорнуть?..
- Папа, у нас все нормально. Что с тобой случилось?
- Порядок в танковых войсках!
- Мне не нравится твой голос.
Я начал с живостью объяснять, что устал - не от лекций и семинаров, нет! от обязательных для университетских преподавателей в Америке коктейлей, обедов, парти (клянусь, ничто не выдумывал), вот и сегодня с одним немецким профессором мы форсировали линию Мажино, укрепленную коньяком, виски и пивом, эшелонированная оборона, танки Гудериана непременно бы завязли. И, набалтывая слова, я ощущал благодатный, облегчающий прилив нежности. Молодец, доченька! Несмотря на старания H.К., образовалась у нас внутренняя связь, ведь сразу она что-то почувствовала неладное.
- Папа, ты не забыл, сколько тебе лет?
...Увы, вот чего я не забыл, так именно этого.
Я пообещал завтра, то есть сегодня утром, совершить оздоровительную прогулку километров на тридцать, а ее попросил рассказать подробнее о детях.
* * *
И все эти подробности про Аньку и Лелю я увлеченно, с энтузиазмом пересказал за ужином у Инги и Ларри, хотя заметил, что они, мои истории, воспринимаются хозяевами без должного энтузиазма. Видимо, от меня ждали других историй, для чего и пригласили некую особу, особенностью которой было делать большие глаза после каждой моей реплики: "Ой, как интересно!" Клянусь, кроме меня самого, это никого не интересовало, все любят слушать лишь про своих детей, но я не голливудский затейник, и не было той, перед кем мог бы выкладываться Решил я почтенный профессор, мне позволены старческие причуды. То есть мелко пакостить ни в чем не повинным хозяевам. Почему не повинным? Кто меня вытащил в Лос-Анджелес на муку адскую? Пусть терпят Логично, не правда ли? Ведь гулял бы спокойно с детьми в парке Жоржа Брассенса.
Кстати, ввернем и про парк.
- Ой, да вы замечательный отец! - воскликнула особа, а у меня закралось подозрение, что если бы я так же красноречиво выставлял себя в роли людоеда, пожирателя маленьких детей - она бы верила и точно так же восторгалась.
- Какой я отец - не знаю, существуют разные мнения, - поправил я, - а вот дед - замечательный.
Последовала новелла про наш отдых на берегу океана. Вдохновение прорезалось.
- ...Жаль, что жена моя с нами не поехала.
Инга поперхнулась и отложила вилку.
- Разве ты женат?
- Здрасьте, дочка у меня от кого? От святого духа? Разумеется, с женой были сложности, я тебе рассказывал. Давно все наладилось.
- Так приятно встретить примерного семьянина, - вздохнула особа.
- Примерного? Не совсем уверен. Однако стараемся.
И я старался. Перед милой особой. И почему я на нее вначале взъелся? У Инги в доме сложилась традиция, что все изображали из себя молодых (хронический молодняк!), ну и разговоры соответствующие, а тут благодаря присутствию доброй гостьи (наверно, сестра той дамы, что сидела в литературном кафе и мечтала о романе, длинном и красивом) я смог оттянуться, вспомнить своих маленьких котят Древнему деду только дай волю побалакать о внуках Возрастное. Чего же это скрывать?
Добрая душа предложила подвезти до дома. Я вежливо отказался, мотивируя: а) здоровьем - мне необходима вечерняя прогулка, б) и тем, что Инга меня держит за кухонного мужика, надо ей помочь убрать после ужина.
Испепеляющий взгляд Инги проигнорировал. Но проводил гостью до ее машины. Спортивный двухместный кабриолет. Развлекаются дамочки в Лос-Анджелесе, однако.
Возвращаюсь. Впечатление, что Ларри успели начистить репу. Ему-то за что? Так или иначе, основной удар он принял на себя. Мне досталось по инерции.
- Так всегда, профессор. О мужике заботишься, в ответ получаешь помои. Его была идея, Ларри. А я что, сводня? Думаешь, легко было организовать тебе интеллигентную бабу? Да ты такую клоунаду устроил... Тебе в цирке выступать.
- Инга, лапочка моя, ты что, офонарела? - изумился я. - Не видишь разве, в каком я состоянии? Какие еще бабы? Дай Бог живым ноги унести из Лос-Анджелеса.
- Вот этого она и боится, - проябедничал обиженный Ларри. - Плюнет Сан-Джайст на контракт и улетит в Париж.
Я растрогался. Ребята, вот вам крест на пузе. Умру на факультете. Мне мой класс очень нравится. Студенты довольны? Приятно слышать. Инга, работаю, пока не прогонишь. Почему? Откуда я знаю, ты работодатель, не я. Не заклинай, мало ли какие бывают ситуации. Ну плесни еще вина. Давай по последней. Ты хочешь позвонить? Кому? Змее подколодной? И что сказать? Знаешь, напиши ей лучше коллективное прошение от губернатора Калифорнии. У тебя же связи. Ходатайство губернатора, глядишь, подействует. Пусть бумагу привезут в госпиталь с нарочным на мотоцикле. Эффектно. С вами, ребята, не соскучишься. Припев из советской песни? Ты помнишь? Я не помню. Как?.. "Не расстанусь с комсомолом, буду вечно молодым". Классика. Дай списать слова. Есть на эту тему chansonnette francaise: "Quand tu sera la-ba, arrange-toi, arrange-toi pour me rester fidele. Meme si elle t'appele..." Перевожу: "Когда ты будешь там, сделай так, чтоб остаться мне верным. Даже если Она тебя позовет, чтоб посмеяться в глаза - все равно, опасайся la Grande Berta". Кто такая Большая Берта? Ты знаешь? Умница. Ларри не знает, что естественно. Другое поколение. Ларри, Большая Берта не кто, а что. Так называлась дальнобойная пушка, из которой немцы лупили по Парижу. Почему в случае неверности ее надо опасаться? На этот вопрос ответить не могу. Французские глупости. Невнятно, но красиво.
* * *
Воскресенье. Время ленча. То есть те, кто не уехал к родственникам в Сан-Диего, или в загородные рестораны, или делать променад в густой толпе по деревянному настилу набережной Вениса, сейчас сидят у себя дома за обеденным столом. Это я к тому, что только в Лос-Анджелесе в середине дня, где-то в центральном районе можно оказаться в совершенно безлюдном квартале. Даже машины по улицам не ездят. Как будто объявили учебную атомную тревогу. Лично меня это очень устраивает. Я выбираю улицы потише, позеленее и накручиваю пехом свой километраж.
Воздух чист и прохладен. И, наверно, где-то кто-то щебечет. Не обращаю внимания, ибо в голове у меня прокручиваются, увы, все те же мысли - дескать, что мне прокрутит респондер, когда я вернусь в "каюту без компании", и прокрутит ли что-нибудь, а если не прокрутит, то тогда я сам поговорю по телефону на автоответчик в Шерман-Окс, и может, мне перезвонят - словом, чушь собачья.
Да, такая деталь. Не угадываю я здесь погоду. Высовываю нос на балкон холодно. Выхожу в плаще - нормально. А потом, когда набираю скорость - пар с меня валит. Иду, распахнув плащ, руки в карманах, чтоб полы не развевались.
И вот выруливаю в глухой проулок, замечаю справа на другой стороне двух парней, бредущих в моем направлении (белых парней; на черных я бы инстинктивно сделал стойку, и пусть те, кто никогда не жил в Городе Ангелов, меня осудят), но они далеко, метрах в трехстах. Я еще подумал... Наверно, что-то умное, раз не помню. Я поворачиваю налево, спускаюсь к пешеходному мостику с железными перилами. Внизу хилый ручеек, который в сезон дождей вспухнет в солидную речку. В голове проскакивает мысль, мол, какое место, ниоткуда не просматривается. Впрочем, в Лос-Анджелесе никто в окно не смотрит, все смотрят телевизор. Ощущаю как будто ветерок, предшествующий грозовому вихрю. Оборачиваюсь. Парни в двух шагах за моей спиной.
Рефлекс вековой давности: не останавливаться, не шарахаться (куда тут шарахнешься, через перила?), продолжать движение, чуть повернув голову, следя краем глаза за теми, кто вас обгоняет. Остановиться? Развернуться навстречу? а) Это проявление страха, б) Это вызов. Даже если они еще не решили - начинать акцию или нет, то теперь вы им не оставляете выбора. Продолжая движение и держа их в поле зрения, вы им даете понять: а) что вы их засекли, б) вы их принимаете за обыкновенных прохожих, торопящихся по своим надобностям (Скажем, к бабам. Приспичило.), - обгоняйте, пожалуйста, господа! То есть вы им предоставляете свободу выбора. Пусть они думают (вам думать уже некогда), почему объект так спокоен, так уверен в себе. Вдарить вас по затылку - секунда, да, может, вы прореагируете стремительно - в долю секунды? Черт знает, что там у вас в руках, в карманах плаща (черт-то знает, в карманах у меня ничего нет, но он им сообщить не успевает), и не лучше ли отложить дело до следующего раза, когда вы, выпивши, поковыляете в темноте от Инги домой и не услышите за спиной даже паровоза...
"Ax, это сладкое слово - свобода". Свобода выбора. Откуда цитата?
Интереснее знать - откуда они свалились на мою голову?
Короче...
Короче длится несколько секунд.
Меня обгоняют. Я невольно замедляю шаги. Они - убыстряют. По их упругой походке я чувствую: спортивные, накачанные ребята. Затылки одинаково стриженые.
Дорожка с мостика поднимается и выводит нас на цивилизованную стрит с заборчиками, палисадниками, пыльными пальмами. Перед раскрытой дверью гаража лысый джентльмен в очках, в желтом резиновом фартуке и фиолетовых резиновых перчатках трет губкой с мыльной пеной черный "олдсмобиль" и поливает его тонкой струей из шланга. Редкое зрелище в Лос-Анджелесе, где все предпочитают пользоваться автомойками на заправочных станциях.
Спортивная парочка удаляется по прямой в бодром темпе. Когда я выхожу на перекресток широкой шумной улицы - их и след простыл. Или сели в свою машину, или зашли вон в тот ресторанчик (заглянуть проверить?), или еще раньше завернули в домик, к бабам, к которым так спешили.
Теперь я могу поразмыслить на досуге. Благодаря добрым молодцам появилась новая тема, а то я закис, закручинился (в том смысле, что кручусь на одном месте, вокруг респондера, заело пластинку) - спасибо, родные.
Мальчики сделали молниеносный рывок. Триста метров за минуту, ну за полторы, не больше. И я не услышал ни топота, ни дыхания. Профессионалы. Профессионалы чего? От скуки такие рывки не делают, и даже если мальчики решили просто поразвлечься, то должны были продолжить. Как? Каким образом? Мне неведомо. Моя реакция притупилась, я их почуял в последний момент. Это минус. Однако я еще произвожу впечатление человека, с которым при ближайшем рассмотрении связываться не желают, хотя мостик ниоткуда не просматривался. Это плюс, это меня обнадеживает.
Хорошо, отбросим криминальный вариант и вариант встречи с двумя городскими сумасшедшими, которые полчаса тому назад перемахнули через забор психушки, и их разыскивают санитары. И вариант, что я сам свихнулся. Мне лишь почудилось, померещилось.
Тогда что остается? Проверка. На жаргоне Системы это называется "проверка на вшивость". Проверка рефлексов, реакции, манеры поведения.
Странно.
Странно не то, что они возникли неожиданно. Это в плохих фильмах объект долго преследуют, идут по пятам и т.д. В реальности - всегда возникают неожиданно и с противоположной стороны. Странно другое. Я отовсюду ушел, никуда не лезу, нет никаких причин, чтоб мной кто-то заинтересовался. Впрочем, это не довод. То, что мне кажется, будто нет причин, не означает, что причин не существует. Просто у меня на этот счет нет никаких идей.