Горъ Василий. Враг моего врага

   …Прежде чем я успела обдумать дальнейшую тактику боя, в глазницах двух повернувшихся ко мне матросов, расцвели рукояти моих клинков. Третий мужик, увлеченно затягивающий последний узел, даже не почувствовал, как я оказалась за его спиной, и умер улыбаясь… Потом я выхватила из ножен, прикрученных к ножке маленького столика в углу, один из клинков Беаты и перерубила позвоночник ближнего ко мне насильника. Следующий что-то почувствовал, так как успел повернуться и, увидев мой взгляд, заорать. А двух последних убила Беата: одному сломала гортань, а второму просто свернула шею… Потом тяжело поднялась на ноги, сорвала с себя куски веревки, которыми ее пытались связать, и обрывки рубашки Глаза и вдруг тихонько захихикала!
   Бешенство в ее глазах и безумный смех сначала меня испугали: мне на мгновение показалось, что она сошла с ума!
   - Я в порядке! - заметив выражение моего лица, ухмыльнулась она и, ткнув в мою сторону пальцем, буркнула:
   - Ты себя видела? Окровавленная голая баба! И я окровавленная голая баба! А там, - она показала пальцем в потолок, - куча вожделеющих мужиков… Увидев нас, они умрут от вожделения! В прямом смысле этого слова… Кстати, что с Эриком?
   - Пока не знаю… кажется, что-то с глазами… Он ничего не видит! - вспомнив про брошенного в комнате парня, задергалась я.
   - Так… понятно… у этого - вывих обеих рук… подержи-ка вот так! - метнувшись к телу Глаза, скомандовала она, перехватила выхваченным из моей перевязи ножом связывающие его веревки и перевернула его на спину…
   - Хорошо, что он без сознания! - сноровисто вправляя правую руку, буркнула она. - С одной стороны… а с другой - приложили его что-то уж очень сильно… Ого, и сейчас не пришел в себя… Ладно, позже разберемся…
   - Ольгерда и Нейлона потащили на палубу! - вцепившись в неподъемное тело Глаза и перетащив его на целую койку, выдохнула я и, схватив со стола какую-то тряпку, стерла с лица кровь, вслед за Хвостиком выскользнула в коридор…
   Шторм заметно поутих - корабль, конечно, еще ощутимо качало, но качка уже не мешала передвигаться нормально, не хватаясь на каждом шагу за что попало.
   Поднявшись по лестнице на палубу, я дождалась, пока глаза привыкнут к ослепительно яркому солнцу, краешек которого показался над горизонтом, и осмотревшись вокруг, еле сдержала крик: буквально в нескольких шагах от меня, над волнами с вывернутыми назад руками болтался на веревке Нейлон. Рея, к которой он был подвешен, упруго прогибалась при каждом покачивании корабля, рывком выворачивая и без того наверняка растянутые плечи парня… А вот с Ольгердом дело обстояло гораздо хуже: гомонящие матросы, затянув ему петлю на шее, как раз привязывали веревку к какому-то тросу, видимо, готовясь вздернуть его на рее…
   - Эй, мальчики, а вы что, решили нас проигнорировать? - Беата, выпрямившись в полный рост, покачивая бедрами двинулась мимо меня, опустив руки вдоль бедер… Судорожно сдернув с себя перевязь, я, стараясь не отстать, большими пальцами прижала клинки к ладони, чтобы спереди их не было видно, и, собравшись с духом, сделала первый шаг на палубу…
   Идти под взглядами пожирающих мое тело мужчин оказалось совсем не трудно - откуда-то появилась плавность шага и какая-то легкость. А когда к Беате потянулись первые похотливые руки, я почувствовала, что схожу с ума: оскаленные сначала от желания, а потом от смертной муки лица матросов размазались в какие-то полосы и бесформенные пятна, а мои руки с ножами задвигались как будто без моего участия…
   Я не знаю, сколько времени продолжалась эта резня: я пришла в себя только тогда, когда некого было бить… Залитая своей и чужой кровью, рядом со мной, на самом носу корабля, стояла Беата и улыбалась восходящему солнцу…
   - Эй, стриптизерши! Может, хватит загорать? - голос Ольгерда за спиной вывел нас обоих из оцепенения, и мы, вспомнив про него и Нейлона, бросились им на помощь…
   Ухмыляющегося Коррина удалось освободить без особых проблем, а вот стянуть на палубу Нейлона долго не получалось: нам просто не хватало сил подтянуть его повыше чтобы можно было как-то до него добраться… Пришлось ждать, пока у Ольгерда восстановится кровообращение в руках и ногах. После этого дело пошло намного быстрее, и прокусившего насквозь губу парня кое-как втащили на палубу и развязали…
   - Вино пили? - поинтересовался у нас Ольгерд, удостоверившись, что кроме нескольких сломанных ребер и растяжения обоих плеч у Нейлона нет других повреждений.
   - Какое вино? - непонимающе поинтересовалась я, оттирая кровь с повернувшейся ко мне боком Беаты, чтобы дать мне возможность обработать несколько неглубоких порезов, и с интересом рассматривая безумный по красоте рисунок на ее груди и плече.
   - Которое принесли на ужин!
   - Нет! Я его не люблю… - буркнула я и осмотрев очередной порез, заключила: - Ничего серьезного… И тут только рассечена кожа… А это что за рисунок?
   - Ошибки юности… - холодно рявкнула Беата, потом хмыкнула и, вдруг обняв меня за плечи, притянула к себе:
   - Прости, я не люблю об этом вспоминать… но попозже обязательно тебе расскажу, ладно? Спасибо тебе, девочка! Если бы не ты, это плавание было бы для ребят последним… а для нас с тобой - первым в череде долгого и беспросветного рабства… Пойдем к нашим мужикам что ли?
   - И не мешало бы привести себя в порядок и одеться… - скривившись от боли, подсказал Нейлон. - Кстати, Ольгерд, а что такое стриптизерши?
   - В Москве, откуда Глаз и Маша, есть такие таверны, где красивые девушки под музыку раздеваются перед мужчинами за деньги… Вот их так и называют…
   - Хочу в эту Москву! - попытался засмеяться парнишка и взвыл от боли в ребрах. - А то тут с музыкой как-то не очень… И начало я проглядел…
   - А я хочу мороженого! - выпятила губу Хвостик. - Неужели мы с Оливией не заслужили по батончику - другому?
   - Марш одеваться! - Ольгерд отвесил сестре увесистый шлепок по круглой попке и притворно насупив брови, страшно посмотрел на меня. А потом, вздохнув, признался: - Я бы тоже туда смотался… Черт, я там провел не самые худшие годы своей жизни… Быть может еще удастся…
   - Разберемся с Орденом, я из Хранителя всю душу вытяну, но заставлю что-нибудь придумать! - пообещала Беата… - Идем, Оливия! Все равно мороженного от них не дождешься…, тоже мне, мужики… Кстати, а ты про вино не договорил…
   - Кажется, в него что-то подмешали… Я вообще не помню, как меня вязали… - Ольгерд потряс головой, словно к чему-то прислушиваясь, и добавил: - И голова как чужая…
   - Меньше пить надо… или больше закусывать… - голос Глаза, раздавшийся откуда-то со стороны лестницы к каютам, заставил меня схватиться за ножи. - Друзья, блин, называются… Балдеют тут на солнышке, на голых баб пялятся… а меня позвать в голову не приходит… Поднимите мне руки! А то с распальцовкой как-то не получается… И… приведите кто-нибудь Эрика - у него так заплыли глаза, что он, извиняюсь за выражение, до ветра сходить не сможет… просто не найдет агрегат…

Глава 44. Сема.

   Убраться из Аниора оказалось намного легче, чем в него попасть - достаточно было в предрассветных сумерках добежать до городской стены вслед за знающим каждую подворотню сынишкой Боно, взобраться по удобному пролому к пустующей башенке для часового и, скинув наружу веревку, соскользнуть по ней к крепостному рву. И помахать рукой стоящему на стене мальчишке, с тоской глядящему нам вслед: каждый его приход в Волчье Логово начинался и заканчивался одинаково. С горячей просьбы позволить ему начать тренироваться и очередным отказом Мериона: для этого Мэниру требовалось согласие отца. А тот его пока не давал - на мальчишке и так висела нелегкая обязанность связного между Аниором и Логовом… Да и сам Боно его неплохо тренировал…
   Глядя на лица девушек, составляющих добрую половину моего небольшого партизанского отряда, я неожиданно для себя понял, что уже не жалею, что поддался на провокацию Деда и согласился на эту авантюру: за эти дни они весьма неплохо себя проявили. Особенно сегодня ночью. Наш самодеятельный публичный дом "обслужил" как минимум десятую часть гарнизона! Первые полчаса "работы" я, честно говоря, думал, что кто-нибудь из девочек сломается, устроит истерику, однако просчитался: закаленные в боях дамочки быстро освоились с ролями, и вели себя так, будто по пол жизни проработали в борделе и на скотобойне! Полуодетые, с подведенными глазами, они томно завлекали очередного клиента в свои комнатки, а потом, слегка расслабив его лаской, с помощью моих ребят сворачивали им шеи и оттаскивали в импровизированные морги. И, слегка приведя себя в "товарный вид", снова выходили в "гостиную"… Очередь из жаждущих женской ласки быстро редела, и за час до рассвета, объявив немногим оставшимся не обслуженными монахам, что девочки устали, я дал команду готовиться к выходу: пропавших "счастливчиков" могли хватиться их друзья и командиры…
   Отряд втягивался в лес, двигаясь в направлении деревеньки под смешным названием "Пеньки", где, по словам Боно, нас в течение двух дней должен был ждать Хранитель Эол, и уже без моего участия занимал походный порядок: смешанные пары, давно понимающие друг друга с полуслова, выдвигались в боевое охранение, занимая предписанное один раз расстояние от основной группы. Баронесса ходко шла рядом, то и дело зевая: вторая бессонная ночь давала о себе знать. Кстати, о баронессе - к моему удивлению, эта резкая, своенравная, привычная к беспрекословному повиновению подчиненных, высокородная дворянка в боевой обстановке вела себя выше всяческих похвал. Мои приказы не обсуждались; некоторые ее девицы, первые дни открыто требовавшие, чтобы "нежные мальчики перестали строить из себя воинов", и начали подчиняться их командиру, были поставлены на место без всякой моей подсказки; бытовые мелочи, типа установки постов вокруг места ночевки и распределения солдат в караулы быстро стали всецело ее прерогативой. Красивая, ухоженная баба, видимо, привыкшая к комфорту, она совершенно не чуралась грязной работы - могла приготовить ужин, натаскать лапника для импровизированного ложа или тащить рюкзак солдата, ушедшего в охранение.
   В общем, если бы не пол ее и ее подчиненных, у меня была бы идеальная команда. А так, несмотря на почти запредельные нагрузки, которые я давал отряду на маршах, взаимный интерес между моими и ее солдатами усиливался с каждым днем…
   Сия чаша не миновала и меня - я заглядывался на саму Клод, так и на ее правую руку - Люму. Диаметральные противоположности, они, как ни странно, все сильнее влекли меня к себе. Обе. Клод цепляла больше характером, чем внешностью: несколько широковатые, на мой взгляд, плечи; мощные, жилистые предплечья и икры несколько портили сексуальную фигуру баронессы, зато ее лицо, грудь и попку можно было отнести к категории "Супер". А вот Люма, худенькая, ладная девчушка с внешностью и статью фотомодели, полностью соответствовала моему идеалу женской красоты. Но вот с мозгами у нее были некоторые проблемы: иногда она мне напоминала классического прапорщика Советской Армии из бородатых анекдотов. Практически не понимающая шуток, исполнительная до безобразия, она в течение дня вызывала ощущение какого-то бездушного механизма, но, стоило нам устроить привал около какого-нибудь ручейка или озера, где все тут же запрыгивали в воду, чтобы как следует помыться, вид ее обнаженной фигурки заставлял меня практически терять голову…
   Что-то подобное испытывало и большинство остальных ребят и девушек. Некоторые пары уже сложились, и, еще соблюдая некоторую дистанцию между собой благодаря боевой обстановке, не отходили друг от друга ни на шаг. А вот у Кувалды и Лоэна были некоторые проблемы: оба были влюблены в Мотт, которая, в свою очередь, не отходила от Угги. Еще у пары дам, мужеподобных громил Сотис и Лими тоже периодически портилось настроение - ни один из моих ребят как-то на них не повелся, и это их здорово уязвляло. И это меня немного напрягало: постепенно растущее напряжение в отношениях могло вылиться в совершенно не нужный нам конфликт… Именно поэтому я после каждого дневного перехода устраивал еще и тренировки, стараясь вымотать тех, кто не валился с ног от усталости…
 
   …Деревня Пеньки оправдывала свое название только разве что видом восседающих на завалинке у околицы дедков: ни одного пня на полузаброшенных полях вокруг десятка довольно неплохо сохранившихся домишек лично я не заметил. Двигаясь по единственной улице деревни перед фасадами стоящих в два ряда изб, я гадал, в каком из них может остановиться Хранитель. Непредсказуемый, постоянно имеющих как минимум четыре туза и два джокера в рукаве, иномирянин в своих поступках не подчинялся никакой логике. Поэтому мог оказаться как в самом богатой, так и в самой зачуханной избе деревеньки. Или ждать нас где-нибудь около леса, расположившись в каком-нибудь подобии шалаша. Вообще, я бы с удовольствием немного покопался в его заначках и поразбирался в возможностях: на мой взгляд, мог он гораздо больше того, что делал: уж очень иногда хотелось некоторых благ цивилизации. Например, нормального белья, одежды, пены для бритья… И хоть на недельку вернуться на Землю… Куда, угодно, хоть в Австралию, но чтобы пройтись по нормальному городу, попить пивка, посмотреть телевизор или послушать музыку…
   Эол рубил дрова. Приветственно кивнув нам головой, он аккуратно сложил на поленницу наколотые им дрова и, стерев со лба пот рукавом, вышел за шаткую оградку.
   - Баронесса! Сема! Мое почтение! Как добрались?
   - Спасибо, Хранитель! - улыбнулась Клод. - Нормально… А Вы один?
   - Да, дочка… кто обидит старого, никому не нужного путника?
   - Ну, в общем, уродов вокруг хватает… - усмехнулся я. - Клод, пусть ребята располагаются вон там, на полянке за околицей. И пошли кого-нибудь понаблюдать за окрестностями. А потом присоединяйся к нам - надо пообщаться…
   Через две минуты, устроившись в теньке давно пустующей конюшни на копне свежего сена, я и Клод вчитывались в строки трех очередных откровений Эола и задумчиво молчали:

 
"В тот час, когда светило робко
посмотрит в мир над гладью волн,
пройдут они кровавой тропкой
пред ликом Смерти; Утлый челн
потоплен будет; Шут и Дева
навстречу сделав первый шаг,
смешают Кровь… Поникнет древо…
пред ними встанет старый враг…
 
 
Взревев на троне, Смерть Несущий,
встав во главе несметных орд,
пойдет на Юг. Но планы рушит
Союз Двоих. Горящий порт
подаст сигнал… Деля на части
тех, кто когда-то побежит,
продолжит Путь Он, но от Власти
и к Смерти этот Путь лежит…
 
 
Тот, кто рожден под небом серым,
забыв про долг, отроет Путь,
и Смерть, шагнув во Тьме из Двери,
клинком привычно вспорет грудь
тому, кто Ждет. Во мгле кровавой
вдруг полыхнет слепящий луч,
и в Мир плеснувшую Отраву
сметет Огнем с окрестных круч…"
 

   - Плодотворно писалось пока нас не было! - усмехнулся я через пару минут. - Первая часть как-то связана с Олегом и его компанией. Раз они пройдут перед ликом Смерти, значит, особенно волноваться не стоит. Хотя, ожидающее их кораблекрушение как-то не особенно радует. Кто такие эти Шут и Дева я пока не врубаюсь…
   - Ну, судя по тому, как мы провели последние сутки в Аниоре, на роль Шута лучше всего подходишь ты! - захихикала Клод. - А под деву могу и я, как ты выражаешься, "закосить"… Для этого надо только направиться навстречу Ольгерду в сторону Эразма. Все равно в ближайшее время маленькими отрядами орден вокруг Аниора слоняться не будет!
   - Это почему? - заинтересованно спросил ее Эол. - И что вы делали в Аниоре?
   - Бордель открыли! Для Ордена… - расхохоталась баронесса. - Мы в роли продажных девиц, а он вот был Мамкой…
   - Какой бордель? - не понял Хранитель.
   - Быстрого обслуживания… - не переставая хохотать, объясняла баронесса. - По четыре клиента в час на каждую мою девочку!
   - Вы что, одурели? - не сдержался Эол. - Вам друг друга мало, что ли?
   - Друг с другом такого не вытворишь!!! - в глазах Клод появились слезы, она откинулась на спину и по-детски заколотила ногами по сену…
   - В общем, в комнате клиентов встречали ребята и сворачивали им шеи… - пояснил я. - Мы просто устали бегать за монахами вокруг города и решили немного поозорничать…
   - Шут! - выругался Хранитель. - Твоя идея, конечно?
   - Угу! - Признался я. - А что, сработало же?
   - Да теперь сюда войск нагонят - не протолкнешься!!! Ты же плюнул в лицо и Наместнику и Императору! Они тебе такого не простят!
   - Нужно мне его прощение, как собаке - пятая нога! - буркнул я, запоздало сообразив, что в словах Хранителя есть доля здравого смысла.
   - Мда… - затихшая после слов Эола баронесса задумчиво повертела в руке свиток и неожиданно хмыкнула: - Вот и причина, по которой Император направит войска в Аниор, то есть практически на юг! А "Союз Двоих" - это наверное, коалиция Дореда и Миера! Если у ребят там все получится, то силы Ордена должны будут поделиться на две части… Вторая часть - тоже понятна…
   - Думаю, ты права, дочка! - Хранитель перечитал свиток, протянутый ему Клод и, остро глянув на меня, через мгновение добавил: - Третья часть - про меня. В моем мире небо серое. Я и открою портал Тварям… Надо только добраться до моей берлоги… Выдели мне несколько человек - обратно надо будет тащить килограммов восемьдесят оборудования… А сами дуйте в сторону Эразма - думаю, вы там пригодитесь Ольгерду и его команде…
   - Ясно! - я кивнул, немного подумал и, высунув голову из-под навеса, заорал:
   - Лоэн! Маятник! Лими! Сотис! Бегом сюда!
   Потом повернулся к Клод и вопросительно глянул на нее. Она согласно кивнула, соглашаясь с принятым мною решением, поэтому, дождавшись, пока названные бойцы и "бойчихи" окажутся перед нами, я приказал им собираться и сопровождать Эола.
   - Маятник - старший… Пока свободны… - закончив объяснения, подытожил я. - Выход по команде Хранителя…
   Потом повернулся к нему лицом и спросил:
   - А как там, дома?

Глава 45. Аниор.

   Роскошный ужин, поданный на летней веранде дворца покойного Оррсона, перестал лезть в горло после первых же слов перепуганного насмерть Шомера:
   - Мой господин! У нас беда! Найден пропавший вчера капитан Жерадо… мертвым… и с ним больше ста пятидесяти братьев!!!
   - Не понял? - приподнявшись над столом, Наместник вцепился в сутану помощника и подтащил его к себе: - Как это мертвым?
   Слушая сбивчивый рассказ почти теряющего от страха сознание и способность связно излагать свои мысли помощника, Эдвин от дикого бешенства, вспыхнувшего в первые мгновения, постепенно переходил в состояние апатии: после такого прокола на его карьере можно было ставить жирную точку. Наглые до умопомрачения действия неведомо откуда взявшегося врага ввергали его в шок: за последнее время на подходе к Аниору было вырезано больше сотни солдат и офицеров, а теперь вот и в самой столице Империя умудрилась потерять еще полторы!
   - Нет, не Империя! Я! Лично! - прикрыв глаза, подумал наместник и уронил на пол зажатый в руке кубок…
   - Поиски в городе результата не дали… - продолжал тем временем немного оклемавшийся помощник. - Они ушли через стену в сторону леса… Посланные вдогонку солдаты с собаками потеряли след в русле небольшой речки с каменистым дном… Поиски продолжаются… Я имел наглость послать четыре отряда по сотне воинов и четыре собаки… Больше наверное не стоило - тогда сильно ослабляется гарнизон Аниора, господин!
   - Все правильно… - признал Эдвин и зарычал: - но какая же наглость пробраться в Мой город и у Меня под носом вытворить такое!!! Жерадо, конечно, поделом - чем шататься по бабам, лучше бы службу нес, но… кстати, кто впустил этот чертов лупанарий в город?
   - Брат Горг, господин! Он был старшим караула у Южных ворот…
   - Где он?
   - Он… вместе с братом Жерадо… лежал в одной комнате… там столько трупов, господин, что меня чуть не вывернуло наизнанку… - глядя в пол, выдавил брат Шомер. - Хозяин постоялого двора, брат Лекс, проводивший лупанарий к нему и все братья, дежурившие вчера у ворот и оставшиеся в живых схвачены и ждут вашего решения в темнице… но Лекс утверждает, что получил приказ брата Горга, и не мог его ослушаться… Свидетели подтверждают его слова…
   - С ними разберемся потом… а пока надо подготовить письмо Императору… - закрыв лицо ладонями, вымученно произнес Наместник. - Не представляю его реакцию… Откуда они взялись, Демоны их подери… Демоны… - Среди них не было мужчин с черным лицом? - внезапно вскочив с места так, что по столу покатились перевернутые кубки и кувшины, заливая скатерть вином, заорал Эдвин.
   - Нн-не знаю, господин! - сжался в комок Шомер. - Солдаты ни о чем таком не говорили… бабы… охрана… какая-то мерзкая тетка с очень белым лицом на облучке повозки…
   - Уточни… бегом… я пока подумаю, как составить донесение… И пусть уберут со стола… не время жрать… Демоны побери это страну… И пришли ко мне какого-нибудь посыльного… Император не простит ни минуты промедления…
 
   Кубок, задетый локтем, покатился по столу, уперся в тарелку с жареными крылышками и замер. Мрачно посмотрев на кроваво-красную дорожку, перечеркнувшую стол, клирик Шомер тяжело вздохнул и выругался. Несмотря на огромное количество выпитого, голова оставалась кристально ясной, а ожидаемое опьянение так и не наступало. Кинув взгляд на соседний стол, за которым уже похрапывал какой-то не обремененный тяжкими думами счастливчик, монах приподнял палец, подзывая к себе служанку.
   - Да, господин? - мигом возникшая рядом толстушка подхватила со стола пустую посуду и смахнула чистой тряпкой крошки.
   - Спроси хозяина, нет ли у него чего существенно покрепче, и принеси кувшинчик… или даже два… И вот еще… спроси у него, не составит ли он мне компанию… Поговорить и то не с кем…
   - Будет исполнено, господин! - метнувшись к стойке, женщина оперлась об нее грудью, оттопырив массивную задницу, обтянутую широченным, непонятно как остающимся чистым в творящемся вокруг бедламе платьем. Глядя на ее формы, монах снова вспомнил причину сегодняшнего плохого настроения и снова выругался…
   - Пожалуйста, господин! - два кувшина с чем-то, судя по запаху, довольно крепким, возникли перед ним как по мановению волшебной палочки, а когда он отхлебнул сногсшибательной крепости настойку и аж закашлялся, на лавку за столом тяжело опустился и сам хозяин таверны.
   - Выпей! Тошно мне, дружище… - признался Шомер, подвигая к Боно предусмотрительно приготовленный служанкой пустой кубок. - Аж жить не хочется…
   Боно молча кивнул, наполнил кубок настойкой и, сделав глоток, крякнул от удовольствия…
   - Еще вчера я думал, что не сегодня-завтра отправлюсь отсюда домой… - опустошенно глядя перед собой, буркнул монах, - но после того, что случилось вчера ночью, я сомневаюсь, что удастся сохранить голову на плечах… Нрав у Императора еще тот…
   - Ты то при чем? - пожал плечами Боно, как и все в городе, наверняка бывший в курсе последних событий. - Караульные у ворот, начальник стражи, командиры городских патрулей… ну, Наместник… - им еще может перепасть… А тебе не должно вроде…
   - Эх, в это мне верится с трудом… не перепадет от Императора, перепадет от брата Эдвина… Знать бы, откуда взялись эти ненормальные…
   Боно оторвался от куска мяса, и, прожевав, вполголоса произнес:
   - Не знаю, насколько это правда, но в городе ходят слухи, что это были люди из бывшей Обители Последнего Пути…
   - Тоже мне новость… - отрешенно пробормотал монах. - Мое начальство пришло к тому же выводу… Чего они выперлись из небытия, Демоны их побери? Два года не было ни видно, ни слышно…
   - Говорят, Пришествие скоро…
   - Не может быть! - встрепенулся монах, - До него же еще пять лет!!!
   - Тише, брат Шомер. Не надо, чтобы обращали внимание, что я с вами дружен… у меня много недоброжелателей… Я слышал только обрывки слухов, но если верить им, то получается вот что. Есть циклы малые, - по семь лет, а есть большие… по сколько, я не знаю. Вот про них почти ничего не известно - Обитель никогда не отличалась особой открытостью… И по каким-то там признакам до Пришествия осталось не более двух месяцев… Или что-то вроде того… Вот адепты Обители и стараются максимально уменьшить гарнизон Аниора, чтобы в момент, когда откроются Врата, никто не смог им помешать снова загнать Тварей в небытие…
   - Точно! Так оно и есть!!! - врезав по столу кулаком, брат Шомер вскочил на ноги и, сметая все на своем пути, бросился к выходу…
   Промчавшись по ночному городу на коне, он спрыгнул с седла прямо на парадную лестницу дворца Наместника и, поддернув рясу руками, чтобы не мешала бежать, рванул вверх по ступеням так, как будто за ним гнались демоны из преисподней…
   …Наместник принимал ванну. Наорав на телохранителей, вздумавших было не пускать его к начальству, Шомер прорвался сквозь последний заслон и замер на краю каменной купели, в которой возлежал брат Эдвин.
   - Я надеюсь, что причина, по которой ты тут, достаточно важна для того, чтобы сохранить тебе голову на плечах? - холодно глядя на помощника, ошарашено уставившегося на жуткие шрамы на его животе и ногах, прошипел иерарх.
   - Д-да, господин!!! - упав на колени, Шомер, перепуганно отведя взгляд в сторону, быстро пересказал услышанные новости и замер, покорно ожидая реакции задумавшегося начальства.