Горъ Василий. Враг моего врага

   - О, что это у нас тут? - мгновенно перейдя от сна к бодрствованию, поинтересовался он, слегка стиснув своей лапой мою грудь и, немного поморщившись от неосторожного движения, припал к ней губами… - Вкусно… А ты знаешь, мне было с тобой здорово, - серьезно посмотрев мне в глаза, через несколько минут признался он. - Здорово и спокойно… И я тебя теперь не отпущу… Вопросы?
   - Вопросов нет! - четко ответила я, - Есть предложение…
   - Мне не надо предлагать… я уже беру… - хихикнул он и подмял меня под себя…
   Проваливаясь в сладкое небытие, я вдруг краем уха уловила голос Ольгерда, раздавшийся где-то за окном…
   - Олег вернулся! - нехотя оторвавшийся от меня Сема встал, подбежал к окну, высунулся в него по пояс и заорал:
   - Ну, что там, Олежка???
   - Все обошлось, Сема… Давай вниз, помощь нужна…
   Помогая ему одеться, я умирала от желания и любопытства. Любопытство оказалось сильнее, поэтому через мгновение после того, как за ним захлопнулась входная дверь, я тоже оказалась одета и, подхватив перевязь с мечом, вынеслась в коридор…
 
   - Что с мелкими? - взволнованный голос Семы внизу заставил меня перепугаться не на шутку.
   - У Эрика сломано шесть ребер, обе ключицы, челюсть и нос. Еще пробита спина и растянуты паховые связки… Не поверишь - он не смог пробить ножом броню Твари, но дотянулся до ее горла зубами… В общем, загрыз насмерть…
   - Охренеть… - не поверил Сема. - В натуре загрыз?
   - Да, она умерла, лежа на нем… мы еле разжали ему зубы. Думали, что он мертв, а он был без сознания… Она, умирая, ломала его чем могла… Хорошо, меч выронила при падении… и не дотянулась…
   - А второе тело? Что с ним? И кто это? - спустившись по лестнице и увидев два забинтованных с ног до головы тела, спросила я. - И что с моими девочками?
   - Мне очень жаль, баронесса… - Ольгерд опустил голову. - Все три ваших воина погибли.
   - Как?
   - Трудно сказать точно, но судя по тому, что мы видели, Твари пытались уйти от преследования… Девочки бились достойно…
   - Что с Тварями? Хоть одна ушла?
   - Нет… - Ольгерд устало сел на лавку, взъерошил волосы на голове и грустно посмотрел на меня:
   - Вы бы видели поляну, на которой Оливия билась с последней… У Твари начались роды… Сорок семь детей в помете… Восемь ножей в матери… еще четыре в расползающихся чудовищах… А потом девочка со сломанной ногой ползала вдоль дорожек из слизи и убивала детенышей голыми руками… Когда мы ее нашли, она душила последнего и рыдала в голос… Откровенно говоря, мне до сих пор не по себе…
   - Она в порядке? - в унисон спросили мы оба.
   - Вроде да… но не уверен… Но курс реабилитации я бы ей прописал…
   - А что ее так забинтовали? - уловив какую-то несуразность в рассказе, ткнула я пальцем в сторону раненых на столах.
   - Это не она… Угги рухнул в колючки и здорово поломался… Уже на обратном пути… Уворачивался от змеи… Блин… А что тут у вас?
   - Тут все путем… Город взят под контроль… Вроде все спокойно… Надо налаживать жизнь… А где Беата? - спросил Сема, усаживаясь на столешницу и обнимая меня за талию.
   - Она с Оливией… Глаз там же… Черт, девчонку жалко… Если бы не она…
   - Подожди секундочку… - задумчиво прервал друга Сема… - А ведь если верить пророчеству, то они не должны были выжить:
   - "Жонглер и дочь Двупалой Длани, догнав ушедшую с Тропы, взойдут, как агнцы на закланье на камень жертвенный Судьбы"… - процитировала я строфу, не дававшую мне покоя с того момента, как я узнала о том, что несколько Тварей все-таки прорвались…
   - Ну, видимо, на камень они взошли, а становиться жертвами не захотели… - устало улыбнулся Ольгерд и потер глаза руками.
   - Слушай, а никакую заразу от Тварей ребята подцепить не могли? Все-таки чуждые организмы, микрофлора там, еще какая гадость… - нахмурившись, Сема аж привстал из-за стола от волнения.
   - Эол сказал, что все будет в порядке… - голос Мериона, раздавшийся от двери во двор, находящейся за моей спиной, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. - Дети поправятся… Оливию он заберет к себе в берлогу и немного с ней поработает - говорит, стресс был чересчур сильным… Ладно, давайте завтракать - у нас куча дел, требующих внимания и времени…

Глава 62. Маша.

   Олег вернулся на рассвете. Ощутив такое знакомое прикосновение губ к затылку, я, мгновенно проснувшись, выскочила из-под одеяла и молча, чтобы не разбудить сына, бросилась ему на шею. Пропахший дымом костра и жареным мясом, он холодной от студеного ветерка щекой прижался к моей щеке, и я почувствовала, что умираю от счастья - он, наконец, был дома!!! Ответив на его обжигающий поцелуй, я, путаясь в ремнях, сорвала с него перевязь с мечами, потом куртку и остальные шмотки, и опрокинулась на спину, увлекая его за собой. Ночная рубашка тут же оказалась где-то в районе моей шеи, и я перестала соображать…
   - Как же я соскучился! - через целую вечность донесся до меня горячечный шепот мужа.
   Приоткрыв зажмуренные от удовольствия глаза, я посмотрела по сторонам и вдруг поняла, что уже утро - в комнате было светло, а на лице Ольгерда, лежащего рядом и с любовью глядящего на меня, играл лучик солнца…
   - Я тоже… - прошептала я и взъерошила его отросшие за время разлуки волосы. - Оброс, как павиан! Но… пожалуй, и правда соскучился - заглянув под одеяло, ухмыльнулась я, чувствуя, что вот-вот снова сойду с ума от желания…
   - Папа! Папа вернулся!!! - дикий вопль сына заставил Олега оторваться от моей груди и, прикрыв меня одеялом, придать своему лицу менее одуревшее выражение.
   Самирчик, вылетевший из-под одеяла, заскочил на кровать, потом на живот отца и дикими воплями несколько раз подпрыгнул на месте, а потом, упав на колени, обнял Олега за шею:
   - Папа! Ну что ты так долго, а? Тут без тебя так скучно было! - затараторил сын, и я, углядев в глазах Олега отблеск настоящего Счастья, на мгновение заревновала его к ребенку…
   Устыдившись своих мыслей, я подхватила со стула халат, быстренько накинула его на себя, встала на подгибающиеся ноги и, убрав волосы в конский хвост, поинтересовалась у занятых друг другом мужчин:
   - Жрать хотите?
   - Угу! - в два голоса ответили они.
   Пришлось бежать на кухню за чем-нибудь съестным. По дороге я вдруг сообразила, что не мешало бы принять душ, и, пробежав по слишком пустынной для этого времени лестнице, выскочила во двор и заскочила в двери баньки…
   В женском отделении было почти пусто… Если не считать Евгении, с совершенно обалдевшим выражением лица сидящей на полу под душем и тупо глядящей в одну точку…
   - Тебе плохо? - испугалась я, и метнулась к подруге.
   - Нет, мне хорошо… - глупо улыбнувшись, хмыкнула она. - Дед вернулся…
   Я расхохоталась до слез. Через мгновение ко мне присоединилась и Евгения, а потом и возникшая в дверном проеме Беата.
   - Хвостик, доброе утро! Ну, как дела с Орденом и Тварями? - ополаскивая волосы, вдруг сообразила поинтересоваться я.
   Беата, дико посмотрев на меня, перевела взгляд на окно, за которым вовсю сияло солнце, потом посмотрела на глядящую на нее с таким же интересом, что и я, Евгению, и ехидно ухмыльнулась:
   - Ну, в общем, выразите мое восхищение и Деду, и Ольгерду… Мы вернулись часов пять как, а вы еще ни бе, ни ме, ни кукаре… Сильны, нечего сказать…
   - А в пузо? - притворно нахмурившись, спросила я, и покраснела.
   - В пузо не надо! - хихикнув, Хвостик плеснула мне в лицо холодной водой и сжалилась:
   - Да все нормально… Орден ушел из Аниора, и, думаю, не скоро оклемается… У них теперь новый император, вполне нормальный мужичок, кстати. Тварей как впустили, так и послали обратно… Хотя без небольших проблем и не обошлось… Рассказывать по порядку?
   - Ой, нет, наверное! - вспомнила я про голодных мужиков и, наскоро высушив тело и волосы, начала одеваться…
   - Вот ненасытная! - рассмеялась Беата…- Ладно, Ольгерд расскажет сам… Завтра или послезавтра… Как освободитесь…
   - Вот как врежу тебе больно! - погрозила я ей кулаком и под хохот подруг выскочила на улицу…

Глава 63. Королева Шеина.

   Капитан Рикана Орли ворвалась в королевские покои поздно ночью, и, наплевав на этикет, рухнула на кровать рядом с королевой Шеиной:
   - Шенни! Сегодня утром в Волчье Логово вернулись Длинные Руки и Ольгерд… С ними человек пятьдесят…
   Подскочив на месте так, что блюдо с виноградом и с бокалом красного вина, стоящим на нем, опрокинулось прямо на кровать, королева, не обращая внимания на расплывающееся по простыне пятно, вцепилась Рикане в кружевной воротник:
   - Всего? А где остальные?
   - Не знаю… Светара, патрулирующая тропы, ведущие к перевалу, увидев людей Мериона, сразу рванула в Лиурон…
   - И что, она не знает, с чем они вернулись?! - ошеломленно посмотрев на капитана, спросила королева.
   - Н-нет… - пожала плечами Орли. - Говорит, что, судя по их лицам, все должно быть нормально…
   - Что все? Она что, дура? - взвилась Шеина, и начала одеваться. - Едем сейчас же… Я должна все знать!
   - Дура… - улыбнулась Орли. - Лошади оседланы. Ждут у парадной лестницы. Эскорт там же… Пара придворных готовы помочь с одеванием… За дверью…
   - Сама оденусь! Не маленькая! - хмыкнула королева, отбрасывая в сторону сорванную с себя ночную рубашку. - Что расселась? Затяни корсет! Нет, не хочу платье… Подай вон охотничьи брюки и камзол… и сапоги… Уууу, на что я похожа! - заглянув в зеркало, взвыла Шеина. - Эй, вы! Там, за дверью?! Причешите меня, быстро!!!
 
   Маленький отряд, выметнувшийся из ворот Лиурона далеко за полночь, добрался до ворот Волчьего Логова к моменту, когда солнце уже взошло. Спрыгнув у ворот крепости, королева поприветствовала часовых у ворот и, быстрым шагом зайдя внутрь, остановилась: перед парадной лестницей замка собралось, наверное, все население Логова! Возбужденно гомонящая толпа явно чего-то ожидала… Растерянно посмотрев на возникшую рядом Орли, Шеина попыталась было растолкать не заметивших ее прибытия мужчин, но в этот момент на крыльце появились Мерион Длинные Руки и Ольгерд Коррин и двор Логова мгновенно затих.
   - Друзья! - улыбнувшись собравшимся, Наставник присел прямо на ступеньки лестницы, и устало вытянул ноги. - Как вы уже знаете, наш поход завершился. Империя Ордена Алого Топора получила в репу… Император приказал долго жить… Его преемник, так уж получилось, многим обязан Ольгерду и компании, так что Аниор теперь свободен от монахов, и понемногу возвращается к нормальной жизни. Да, конечно, земли королевства разорены, и на его территории еще рассеяны многочисленные банды монахов, бежавших от Тварей, но я уверен, что через годик-другой Аниор снова станет таким же сильным государством, как и прежде. Твари, вернувшиеся на Элион, преданы земле, и я надеюсь, что нам больше никогда не придется встречаться с ними ни в Ущелье Последней Тропы, ни где-либо еще. В тяжелых боях на Последней Тропе мы потеряли много добрых товарищей, но зато впереди нас ждут десятилетия мира! Спасибо Вам, друзья… Вечная память тем, кто не дожил до этого дня, и слава вам, адепты Обители Последнего Пути!
   Двор рявкнул воинским "Слава!!!", и тут же замолк: Наставник поднял вверх ладонь, явно собираясь продолжить свою речь.
   - Увы, как вы, наверное, знаете, у короля Оррсона, убитого при падении Аниора, не осталось наследников. Поэтому королевство будем возрождать мы. Все те, кто тут собрался. Работы - непочатый край. И я надеюсь, что вы приложите столько же сил к восстановлению страны, сколько тратили для ее защиты. Нам придется оставить этот гостеприимный замок, в восстановление которого каждый из вас вложил столько души, и вернуться обратно в Аниор. Все, что касается сборов и отправки нашего имущества, до вас доведет Ольгерд, а я бы хотел сказать еще несколько слов. Королева Шеина! Вы не будете так добры, чтобы пройти ко мне сюда? - улыбнувшись уголками глаз, неожиданно попросил Мерион.
   Пройдя сквозь мгновенно расступившуюся перед нею толпу, королева поднялась по ступеням и, склонив голову в приветствии, встала рядом с Ольгердом.
   - Я хочу искренне поблагодарить королеву Шеину за огромную помощь в войне против общего врага. Если бы не ее воительницы, принявшие на себя удар основной массы тварей, вполне возможно, что мы бы не смогли сегодня праздновать победу. И кровь, пролитая ее воительницами, намертво скрепила союз между нашими двумя королевствами. Спасибо Вам, Шеина! - Длинные Руки поклонился королеве, потом вдруг подошел к ней вплотную и от души поцеловал Шеину в щеку.
   Раздался восторженный рев толпы, и королева вдруг почувствовала, что из ее глаз вот-вот покатятся слезинки. Совершенно не по-королевски шмыгнув носом, она дождалась, пока Дед продолжит свою речь, сделала шаг в сторону, спрятав лицо за широченной спиной Ольгерда, и вытерла глаза платком.
   - А теперь все свободны. Вечером состоится праздничное застолье на поле для групповых занятий… Дамы, что стоим? - заметив, что воительницы Шеины не двигаются с места, рявкнул Мерион. - Разойдись! Королеве сейчас будет не до вас!
   Кивком головы подтвердив приказ, королева повернулась к Ольгерду и Наставнику:
   - Рада видеть вас здоровыми! А где Клод? Она ранена? Я что-то не видела ее в толпе…
   - Хуже… - Ольгерд, склонив голову, тяжело вздохнул, потом посмотрел на расстроенную королеву и расхохотался: - Наверное, не смогла оторваться от Семы…
   - В смысле? - не поняла Шеина.
   - Ну, он оказался слишком нежен… - ухмыльнулся Мерион. - Или ненасытен…
   - Скорее, она… Ладно, я ей устрою, когда поймаю… А пока может кто рассказать мне обо всем поподробнее?
   - В бане устроит? А то мы собрались попариться… И были бы рады Вашему обществу, Ваше Величество!
   - Ольгерд! Вот я ща как тебе врежу… Мы, вроде, уже перешли на Ты? Или я ошибаюсь?
   Коррин, улыбнувшись, подхватил Шеину под локоток и под взглядами обалдевших от такой фамильярности воительниц поволок ее куда-то внутрь замка…
 
   …Вывалившись из пышущей жаром парной, Шеина добежала до каменного бассейна, с диким криком ухнула в ледяную воду, вынырнула на поверхность подплыла к бортику, и, убрав с лица пряди волос, посмотрела на бултыхающегося рядом Мериона:
   - Мои воины останутся в Аниоре столько, сколько тебе понадобится. И эта предательница Золиа пусть творит что хочет… У меня к тебе только одна просьба…
   - Я слушаю… - Длинные Руки, тяжело вздохнув, на мгновение окунулся в воду с головой.
   - Ты хоть иногда приходи в Нианг, ладно?
   - Девочка моя! Конечно, буду… - потрепав зажмурившуюся от удовольствия Шеину по мокрым волосам, Мерион уронил широченную ладонь на бортик бассейна и добавил: - У тебя навалом толковых министров… Оставляй на них Нианг и приходи к нам в Аниор. Мы всегда тебе будем рады… И тебе развеяться не помешает…
   - Ловлю на слове! - поняв, что еще немного, и она перестанет за себя отвечать, Шеина одним движением выбралась из бассейна, выпрямилась, и, покачивая бедрами, направилась обратно в парилку, чувствуя, как плавится под взглядом оставшегося в воде мужчины…

Глава 64. Оливия.

   Шум в коридоре заставил меня лениво приоткрыть глаза и повернуть голову в сторону двери. Как ни странно, Эрика рядом со мной не оказалось! Легкое удивление, пробившееся сквозь уже привычную апатию, заставило меня перевести взгляд в сторону окна, но и у подоконника свою бессменную сиделку я не обнаружила! "Надо же!" - подумала я. - "И ему я уже надоела… И ладно…"
   Однако, как оказалось, я была о нем худшего мнения, чем он заслуживал - не прошло и пары минут, как он ввалился в мою комнату, причем не один: щурясь от яркого света десятка свечей, горящих во всех углах, в проеме двери появился Люк! Мой брат! Растерянно глядя на меня, он учтиво поклонился, прижимая покалеченную руку к корпусу, потом подошел к моей кровати и, присев на краешек кресла, поинтересовался:
   - А что ты, собственно, лежишь? Нога ведь уже срослась? Жизнь продолжается!
   Я мрачно посмотрела на Эрика, с безучастным видом стоящего у стены, потом перевела взгляд на бесцеремонно вмешивающегося в мою жизнь брата и промолчала - объяснять, почему мне не хочется жить, не было ни сил, ни желания…
   - Понятно… Тогда лежи и страдай… А я, пожалуй, пойду куда-нибудь, выпью… Эрик, компанию составишь? - пожав плечами, заявил Люк.
   - С удовольствием! - к моему дикому возмущению, заявил Эрик.
   - Вот и отлично! Посидим втроем, поболтаем… - братец встал с кресла, отвернулся от меня и, уже у самых дверей, произнес фразу, услышав которую я чуть не свалилась с кровати: - Граф Норенго уже заждался, наверное…
   - Папа?! - спрыгивая с кровати, заорала я вслед уходящим парням. - Он здесь?
   - Лежи, тебе вредно волноваться! - в голосе Люка, донесшемся из коридора, было столько "участия", что если бы он стоял рядом, я бы вцепилась ему в горло и задушила на месте!
   - Стойте!!! Я с вами!!! - путаясь в рукавах камзола, взвизгнула я. - Убью!!!
   - Кого именно? - ехидно ухмыляясь, поинтересовался Эрик, когда я вынеслась в коридор, на бегу стараясь затянуть пояс на штанах.
   - Всех вас, гады! - врезав ему кулаком в живот, от чего на его лице почему-то расцвела счастливая улыбка… - Где папа?
   - Папа - дома! - хмыкнул Люк. - А граф Норенго - в таверне старого Боно…
   - А почему он не пришел сам? - пропустив мимо ушей замечание брата, поинтересовалась я, поморщившись от боли в ноге.
   - А зачем? Видеть твою спину? Или слушать тишину? - буркнул Эрик, идущий следом за мной. - Я уже два месяца этим занимаюсь… Ты бы хотела, чтобы рядом с тобой прибавилось зрителей?
   Возмущенно фыркнув, я кое-как спустилась по лестнице дворца и выбралась во двор - ноги, не привычные к таким нагрузкам, подгибались в буквальном смысле этого слова…
   - Ого! Оливия встала! - о довольное лицо Угги, чуть не столкнувшегося со мной в дверном проеме, можно было зажигать лучину. - С чего это такое счастье?
   - Ща как врежу! - пообещала я засмеявшимся парням.
   - Ты сначала доковыляй, старушка! - хохотнул парень и легко отскочил в сторону, уклоняясь от моей попытки достать его кулаком. - Вот видишь, с этим проблема… А еще пару месяцев назад я бы не увернулся… Кстати ножи тоже кидать разучилась?
   Чувствуя, что вот-вот сойду с ума от злости, я зашарила рукой по месту, где должна была быть перевязь с метательными клинками и вдруг поняла, что ее нет!
   - Вот и оружие одеть забыла… - ухмыльнулся Угги. - Может, сбегать и принести? А то пока ты сходишь сама, я тут успею постареть…
   - Хватит! - заметив, что я вот-вот разревусь, рявкнул Эрик. - Иди, куда шел!
   Как ни странно, Угги молча повернулся к нам спиной и исчез в дверном проеме…
   Сдерживая злые слезы, я доковыляла до коновязи, вцепилась в седло первого попавшегося коня и поняла, что не смогу в него забраться - просто не было сил. Однако пострадать на эту тему мне не удалось - через мгновение руки Эрика подняли меня в воздух и практически усадили на возмущенно переступающего на месте коня. Отвязав повод и подав его мне, Эрик вскочил в седло соседней лошади, поторопил замешкавшегося Люка и через несколько мгновений мы выехали из ворот дворцового двора…
   Пускать коня в галоп я не рискнула - слабость в ногах и ощущение, что я могу сверзиться с него и при движении рысью быстро остудили мой пыл, поэтому до таверны мы добирались почти полчаса! И все это время я ловила на себе сочувствующие или удивленные взгляды как назло шарахающихся по городу воинов Мериона и Клод. Лишь только у таверны не оказалось никого из знакомых, поэтому, сползая с седла в руки Эрика, я почти перестала умирать от стыда…
   Тут, как и всегда, было не протолкнуться - кухня заведения Боно по праву считалась лучшей в городе, и желающих поужинать в этом гостеприимном месте всегда было предостаточно. Однако пара столиков в дальнем от входа углу всегда пустовала. Вернее, не совсем так - они были предназначены для друзей Боно, и в компаниях, занимающих их по вечерам, для нас всегда находилось место. Поэтому вариантов, где искать графа Норенго, было не так много…
   Как я и предполагала, папа сидел за одним из них. В окружении Беаты, Ольгерда и двух незнакомых мне мужчин, видимо, сопровождавших его в пути. Замерев на месте, от чего Эрик, следовавший за мной следом, пребольно ткнул меня в спину чем-то жутко твердым, я смотрела на лицо человека, которого не чаяла увидеть живым, и не узнавала: некогда длинные волосы графа, обычно перехваченные тонкой короной, ныне были коротко пострижены. Мощная шей, на которой я любила висеть, стала раза в два уже, а на лице, изборожденном морщинами, добавилось шрамов. Глядя, как граф улыбается шуткам Беаты, я сглотнула подступивший к горлу комок, потом набралась мужества и, сделав несколько шагов вперед, вполголоса произнесла:
   - Папа?
   Как он услышал мой голос в том шуме, который царил в помещении, я не знаю, но, мгновенно повернувшись ко мне, папа засиял, вскочил из-за стола и, уронив на пол мешающую идти лавку, бросился ко мне…
   - Дочка! - заключив меня в свои объятия, граф зарылся носом в мои волосы и замер. Я шмыгнула носом, стараясь не заплакать от счастья, потом уткнулась в его шею лицом, почувствовала такой родной и близкий запах и все-таки не удержалась и заплакала…
   - Какая ты стала большая… Настоящая принцесса… - в его шепоте было столько тепла, что я вдруг почувствовала себя маленьким ребенком, и поняла, что камень, лежавший на сердце все время, прошедшее с момента Прихода Врат, вдруг куда-то пропал… - Я знал, что найду тебя, дочка… Все это время знал…
   - Папа! Как здорово, что ты здесь!!! - чувствуя, как его широченная ладонь гладит меня по волосам, призналась я. - Как ты меня нашел?
   - Да в общем, это было не так трудно… Когда объединенная армия Миера и Дореда разбила войска Империи, меня освободили из плена… Через неделю я встал на ноги и добрался до твоего отца. Он…
   - Встал на ноги? - непонимающе посмотрев на графа, переспросила я.
   - Ну, в общем, условия содержания в плену были не очень… - замял тему папа. - Дион порассказал мне о тебе и твоих друзьях, но сразу сюда не отпустил, так как по его мнению, мне надо было вылечиться… В общем, пришлось ехать вместе с посольством Миера. И вот я здесь… Кстати, я бы хотел познакомиться с Эриком - ведь, если я не ошибаюсь, твоего жениха зовут именно так?
   - Он уже муж, папа! - покраснела я, и, ткнув пальцем в направлении стоящего у стены парня, буркнула: - Прошу любить и жаловать…
   - А что, хорош! - усмехнулся граф. - Вообще у вас тут мужчины что надо… С Ольгердом я уже познакомился. Умен не по годам… Мне бы его кругозор…
   - Это да… - хмыкнула я, на миг представив себе удивление папы, знай он, сколько чего реально знает Коррин.
   - Меня еще обещали познакомить с Мерионом Длинные Руки! - признался граф. - Великий человек… Я про него столько слышал, если бы ты знала… Как он, в общении? Наверное, суров? Я попросил аудиенции, но мне сказали, что во дворце его застать трудно… Ничего, я подожду сколько надо…
   Я расхохоталась…
   - Думаю, что ждать придется не так долго… - голос Наставника, раздавшийся за моей спиной, заставил меня разомкнуть объятья и, повернувшись лицом к Деду, учтиво ему поклониться.
   - Здравствуйте, граф! Привет, Оливия! Оклемалась, наконец? - усмехнувшись, поинтересовался он. - Скажи спасибо Эрику. Если бы не он, то посольство к нам прибыло бы еще не скоро…
   - Как так? - не поняла я.
   - Ну, он ломал голову, как тебя привести в чувство, и послал человека к Диону за советом… - улыбаясь, подтвердил папа. А тот решил совместить приятное с полезным… И очень переживал, что не смог приехать сам… В королевстве пока не спокойно…
   - Вот оно как, значит?! - возмущенно уперев руки в бока, я повернулась к Эрику, нахмурилась и прошипела: - А ну-ка иди сюда, заботливый ты мой…
   Дождавшись, пока он обойдет стол и окажется на расстоянии одного шага, я схватила его за шею, притянула к себе и поцеловала в губы. Еле оторвавшись от таких мягких и теплых губ, я под рев восхищенной зрелищем толпы посмотрела ему в глаза и громко, на всю таверну, произнесла:
   - Я тебя люблю!
   Потом притянула его к себе и прошептала на ухо:
   - Прости меня, дуру, ладно?
   - Эй, подруга, харэ тискать парнишу! Тащи свою отощавшую тушку за стол и давай ужинать! А то поросенок уже остыл, да и соблазнить Эрика костями у тебя вряд ли получится! - невесть откуда взявшийся Глаз, как обычно, превратил так хорошо начавшуюся встречу в фарс.
   - Не поняла? - вступилась за меня Беата. - Это что за заява? Девочка болела… И если и отощала, то совсем немного… А вот ты, не успев прийти, уже пялишься на посторонних? У, развратник! Мало тебе меня?
   - Мало! - не стал спорить Вовка. - Кто с утра сбежал на завтрак? Я?
   Первым расхохотался Мерион. За ним - Ольгерд… Потом - все остальные, кроме папы, и я поняла, что шутка Глаза, для привыкшего к совершенно другой форме общения графа, может закончится вызовом на дуэль…
   Оказавшись рядом, я вполголоса попыталась его успокоить:
   - Это Вовка Щепкин. Мой близкий друг. Он так шутит. Он и Беата вообще не замолкают… Не суди их строго - без их помощи я бы не выжила… Он очень добрый, и безумно ее любит… Но без шуток не может и минуты… Да и я так же шутила, пока не сломалась морально… Ну, пожалуйста, папа…
   - Граф, не обращайте внимания! - Мерион, возникший рядом с нами, улыбнулся и хлопнул папу по плечу. - Мы тут люди простые, общаемся без сантиментов. Вон видите даму, идущую к нам от двери? Это королева Нианга Шеина. В каком королевстве вы видели, чтобы царственные особы собирались поужинать в таверне вот так, как мы?