Страница:
- Значит, мальчика смогли спасти? Так это же здорово! Получается, у твоего отца есть шанс, и неплохой! Идем, поговорим с Хранителем!
Я вырвалась из его объятий и постучала его по голове:
- И что мы ему скажем? Господин Эол, давайте сбегаем во дворец к папе и быстренько вылечим его от яда? Да хранителю уже лет сто наверное! Он еле ходит! Вспомни, он сюда-то еле добрался, а ты хочешь погнать его через половину мира во дворец к отцу… Туда ведь надо не только добраться, а еще и зайти, пробиться до папы и только потом уже его лечить…
- Если надо, то я хранителя отнесу туда на руках! - серьезно глядя на меня, сказал Эрик. - И отца твоего вытащу из дворца…
- Тоже на руках? - грустно поинтересовалась я и расстроено уселась на свою кровать. - А как и что мы скажем Мериону и Ольгерду? Только пришли в Логово и тут же готовы уйти?
Эрик пожал плечами и, протянув мне руку, предложил:
- А пойдем к Маше и все расскажем. Ты же сама сказала, что она нормальная женщина, и что тебе кажется, что ей можно доверять? Может, она что-нибудь посоветует?
Не давая мне опомниться, он подхватил меня на руки и, ногой распахнув дверь, со мной на руках выскочил было в коридор. Но не тут-то было: прямо за нашей дверью, видимо, собираясь постучать, стоял Ургал, один из тех воинов, кто вместе с Ольгердом и Мерионом два года назад закрыл Тварям путь в наш мир - рассказов о том походе за эти недели мы уже наслушались вдоволь. Молодой парень, чуть старше Эрика, но отмеченный печатью пережитого, приветственно кивнув Эрику, встал передо мной на одно колено и с чувством произнес:
- Спасибо тебе, Оливия! Твой поступок заслуживает Уважения. Теперь у тебя есть Друг, на которого ты всегда можешь положиться. Мой меч всегда к твоим услугам.
Не дожидаясь моего ответа, он встал, еще раз склонил голову и добавил:
- Оливия, Ольгерд просил тебя подойти в Зал Совета. Если хочешь, вместе с братом…
Я согласно кивнула, потом сконфуженно врезала Эрику локтем в живот, чтобы он поставил меня на пол и, одернув одежду, понеслась вдогонку за Ургалом, не сомневаясь в том, что Эрик пойдет следом…
Зал Советов оказался обычной небольшой комнатой, чем-то похожей на обеденный зал в замке Норенго. В какой-то момент я даже оглянулась, поймав себя на мысли, что ищу взглядом камердинера Джерома, обычно стоящего недалеко от двери. Сконфуженно прервав поворот головы, я осмотрела небольшую компанию, сидящую вокруг стола и поздоровалась.
Кроме Ольгерда и его жены, тут собралась вся правящая верхушка Волчьего Логова. Мерион Длинные руки, Учитель, как его уважительно назвал Эрик, человек, уже несколько раз проводивший нам тренировки и оказавшийся требовательным, но чрезвычайно обаятельным стариком, сидел во главе стола. Рядом с ним расположилась его супруга Евгения и Хранитель. Как ни странно, никакой субординации в расположении остальных я не заметила. Казалось, они уселись там, где им было удобно. Тот же Ольгерд, которого я считала как минимум вторым человеком в местной иерархии, сидел в компании леди Беаты, весельчака Вовы Глаза и темнокожего воина Семы, и при этом далеко от Мериона. Его супруга Маша располагалась рядом с кухаркой Вилией и молодым воином Нирром, непонятно что вообще делающими в комнате Совета. Впрочем, лезть в чужие дела я не собиралась, поэтому, повинуясь взгляду Мериона, с благодарностью заняла свободное место в дальнем конце стола…
Дождавшись, пока мы устроимся, Длинные Руки поднял руку, и за столом воцарилась мертвая тишина.
- Оливия! Большое тебе спасибо! - голос Ольгерда был тих, но в нем клокотали чувства, от которых у меня по спине пробежали мурашки. - Благодаря тебе мой сын остался жив… Я не знаю как выразить тебе свою благодарность, но подумаю… А пока я бы хотел, чтобы ты познакомилась с моими друзьями и семьей - эти люди мне роднее всего во всем Радужном
Веере миров, и за них я готов отдать свою жизнь. Теперь к этой компании прибавились и вы с братом. Добро пожаловать в семью! Теперь этот дом - твой!
- У меня поправка! - хмыкнул Глаз, не вставая со скамьи. - Олег ошибся. Он готов не отдать, а Забрать жизни! И мы ему в этом поможем… Спасибо, Оливия!
Чувствуя, что краснею, я встала, и буквально выдавила из себя несколько благодарственных слов. Эрик, заметив мое состояние, протянул мне полный кубок, отхлебнув из которого, я удивленно поняла, что пью компот!
Глядя на мое ошарашенное лицо, расхохотался сначала сидящий напротив Сема, потом захихикала Беата, а через мгновение под гомерический хохот стола заулыбалась и я…
К сожалению, веселье стихло так же быстро, как и началось - как мы поняли, поводом собраться за столом была тризна по погибшему Алонсо, и неприкрытое горе, сквозящее в произносимых за столом речах чуть не заставили меня задуматься о том, что я вдруг могу потерять Эрика. И эта мысль меня здорово испугала…
Эрик же, чувствуя себя немного не в своей тарелке, тихо, как мышь, сидел рядом и, по-моему, за весь вечер не произнес ни одного слова…
Ужин закончился далеко за полночь. Мерион ушел первым, сославшись, что ему надо проводить утреннюю тренировку. Вслед за ним удалились Беата и Глаз, против обыкновения держась за руки. Потом разошлась молодежь и в итоге в зале остались только мы с Эриком и Ольгерд с Машей. Собравшись с духом, я придержала пытающуюся встать женщину:
- У вас есть немного времени? Мы бы хотели кое-что вам рассказать!
- Конечно! - Ольгерд, уже направившийся было к двери, подхватил стул и, поставив его спинкой вперед рядом со мной, уселся на него как на коня и оперся грудью на спинку. - Мы слушаем!
- В общем, никакие мы не брат с сестрой! - буркнула я, дождавшись, когда удобно устроится Маша. - Все началось несколько недель назад…
Глава 24. Баронесса Клод Золиа.
Глава 25. Дион.
Глава 26. Эрик.
Я вырвалась из его объятий и постучала его по голове:
- И что мы ему скажем? Господин Эол, давайте сбегаем во дворец к папе и быстренько вылечим его от яда? Да хранителю уже лет сто наверное! Он еле ходит! Вспомни, он сюда-то еле добрался, а ты хочешь погнать его через половину мира во дворец к отцу… Туда ведь надо не только добраться, а еще и зайти, пробиться до папы и только потом уже его лечить…
- Если надо, то я хранителя отнесу туда на руках! - серьезно глядя на меня, сказал Эрик. - И отца твоего вытащу из дворца…
- Тоже на руках? - грустно поинтересовалась я и расстроено уселась на свою кровать. - А как и что мы скажем Мериону и Ольгерду? Только пришли в Логово и тут же готовы уйти?
Эрик пожал плечами и, протянув мне руку, предложил:
- А пойдем к Маше и все расскажем. Ты же сама сказала, что она нормальная женщина, и что тебе кажется, что ей можно доверять? Может, она что-нибудь посоветует?
Не давая мне опомниться, он подхватил меня на руки и, ногой распахнув дверь, со мной на руках выскочил было в коридор. Но не тут-то было: прямо за нашей дверью, видимо, собираясь постучать, стоял Ургал, один из тех воинов, кто вместе с Ольгердом и Мерионом два года назад закрыл Тварям путь в наш мир - рассказов о том походе за эти недели мы уже наслушались вдоволь. Молодой парень, чуть старше Эрика, но отмеченный печатью пережитого, приветственно кивнув Эрику, встал передо мной на одно колено и с чувством произнес:
- Спасибо тебе, Оливия! Твой поступок заслуживает Уважения. Теперь у тебя есть Друг, на которого ты всегда можешь положиться. Мой меч всегда к твоим услугам.
Не дожидаясь моего ответа, он встал, еще раз склонил голову и добавил:
- Оливия, Ольгерд просил тебя подойти в Зал Совета. Если хочешь, вместе с братом…
Я согласно кивнула, потом сконфуженно врезала Эрику локтем в живот, чтобы он поставил меня на пол и, одернув одежду, понеслась вдогонку за Ургалом, не сомневаясь в том, что Эрик пойдет следом…
Зал Советов оказался обычной небольшой комнатой, чем-то похожей на обеденный зал в замке Норенго. В какой-то момент я даже оглянулась, поймав себя на мысли, что ищу взглядом камердинера Джерома, обычно стоящего недалеко от двери. Сконфуженно прервав поворот головы, я осмотрела небольшую компанию, сидящую вокруг стола и поздоровалась.
Кроме Ольгерда и его жены, тут собралась вся правящая верхушка Волчьего Логова. Мерион Длинные руки, Учитель, как его уважительно назвал Эрик, человек, уже несколько раз проводивший нам тренировки и оказавшийся требовательным, но чрезвычайно обаятельным стариком, сидел во главе стола. Рядом с ним расположилась его супруга Евгения и Хранитель. Как ни странно, никакой субординации в расположении остальных я не заметила. Казалось, они уселись там, где им было удобно. Тот же Ольгерд, которого я считала как минимум вторым человеком в местной иерархии, сидел в компании леди Беаты, весельчака Вовы Глаза и темнокожего воина Семы, и при этом далеко от Мериона. Его супруга Маша располагалась рядом с кухаркой Вилией и молодым воином Нирром, непонятно что вообще делающими в комнате Совета. Впрочем, лезть в чужие дела я не собиралась, поэтому, повинуясь взгляду Мериона, с благодарностью заняла свободное место в дальнем конце стола…
Дождавшись, пока мы устроимся, Длинные Руки поднял руку, и за столом воцарилась мертвая тишина.
- Оливия! Большое тебе спасибо! - голос Ольгерда был тих, но в нем клокотали чувства, от которых у меня по спине пробежали мурашки. - Благодаря тебе мой сын остался жив… Я не знаю как выразить тебе свою благодарность, но подумаю… А пока я бы хотел, чтобы ты познакомилась с моими друзьями и семьей - эти люди мне роднее всего во всем Радужном
Веере миров, и за них я готов отдать свою жизнь. Теперь к этой компании прибавились и вы с братом. Добро пожаловать в семью! Теперь этот дом - твой!
- У меня поправка! - хмыкнул Глаз, не вставая со скамьи. - Олег ошибся. Он готов не отдать, а Забрать жизни! И мы ему в этом поможем… Спасибо, Оливия!
Чувствуя, что краснею, я встала, и буквально выдавила из себя несколько благодарственных слов. Эрик, заметив мое состояние, протянул мне полный кубок, отхлебнув из которого, я удивленно поняла, что пью компот!
Глядя на мое ошарашенное лицо, расхохотался сначала сидящий напротив Сема, потом захихикала Беата, а через мгновение под гомерический хохот стола заулыбалась и я…
К сожалению, веселье стихло так же быстро, как и началось - как мы поняли, поводом собраться за столом была тризна по погибшему Алонсо, и неприкрытое горе, сквозящее в произносимых за столом речах чуть не заставили меня задуматься о том, что я вдруг могу потерять Эрика. И эта мысль меня здорово испугала…
Эрик же, чувствуя себя немного не в своей тарелке, тихо, как мышь, сидел рядом и, по-моему, за весь вечер не произнес ни одного слова…
Ужин закончился далеко за полночь. Мерион ушел первым, сославшись, что ему надо проводить утреннюю тренировку. Вслед за ним удалились Беата и Глаз, против обыкновения держась за руки. Потом разошлась молодежь и в итоге в зале остались только мы с Эриком и Ольгерд с Машей. Собравшись с духом, я придержала пытающуюся встать женщину:
- У вас есть немного времени? Мы бы хотели кое-что вам рассказать!
- Конечно! - Ольгерд, уже направившийся было к двери, подхватил стул и, поставив его спинкой вперед рядом со мной, уселся на него как на коня и оперся грудью на спинку. - Мы слушаем!
- В общем, никакие мы не брат с сестрой! - буркнула я, дождавшись, когда удобно устроится Маша. - Все началось несколько недель назад…
Глава 24. Баронесса Клод Золиа.
Посыльная явилась к баронессе немного не вовремя: новый, и весьма симпатичный фаворит только достал ее ногу из ванночки с каким-то там лечебным отваром и начал аккуратно массировать натруженные за долгую поездку в отдаленный гарнизон стопы. Вскрыв запечатанный пакет, Клод недовольно поморщилась - ехать во дворец в наступающих сумерках было немного лень. Но "служба есть служба", - подумала она, и через пару минут, одетая по форме, вскочила в седло и, выехав в арку ворот, пустила коня в галоп…
Причину вызова удалось выяснить довольно быстро: разбитная капитан личной гвардии королевы, виконтесса Ланина металась у парадного входа во дворец, пинками подгоняя чем-то провинившуюся рядовую. Заметив свою давнишнюю подругу, она оторвалась от увлекательного занятия и, любезно придержав взмыленное животное, помогла баронессе спешиться.
- Что, и тебя выдернули из теплой постельки? - ухмыльнувшись, поинтересовалась капитан и, игриво подмигнув подруге, полушепотом добавила:
- Там посольство приплыло. Ордена какого-то там Топора. Потребовали срочной аудиенции. Мужчинки, в рясах, а топоры прямо как у воительниц… И наглые до безобразия! Я вся трясусь от злости… Если бы не эта несчастная, - она показала на отживающуюся в пыли "залетчицу", - я бы наверное, кого-нибудь из них бы зарубила… Ушла вот от греха подальше…
- Так прием состоится?
- Угу, Большая Мама согласилась их принять… Только вот судя по всему, результат мужчинкам придется не по душе… - расхохоталась капитан и от души врезала Клод по плечу. - Во-первых, эти скоты уже успели себя проявить, и потом Шеина не любит, когда ее к чему-то принуждают, а на этот вечер у нее были другие планы…
- Какие? - заинтригованно поинтересовалась Клод, протянув повод подбежавшему конюху.
- Никогда не догадаешься! - хлопнув себя по бедру ладонью, виконтесса наклонилась поближе к уху Клод:
- Уже вторую неделю Шеина не вылазит из фехтовального зала. Никак не может понять какую-то хитрую связку, которую ей показали в Логове. Бесится, пыхтит, но пока вот только путается в мечах…
- Так она же не двумечна! - удивленно буркнула баронесса. - В каких мечах она путается?
- Решила освоить второй! И ты же ее знаешь, освоит!
- В этом я не сомневаюсь… - улыбнулась Клод. - Только я представляю ее настроение, когда у нее что-то не получается… И не завидую этим лесорубам…
- Топорам! - заржала капитан и снова врезала подруге по плечу. - Беги, а то и тебе не поздоровится…
…Малый зал для приемов был практически полон. Офицеры дипломатической службы, несколько министров, глава секретной службы и еще пяток придворных чинно восседали на своих местах в ожидании королевы. Кивнув подругам, баронесса, придерживая у бедра меч, вальяжно двинулась было к своему креслу, стоящему у самого трона, как ощутила на своей заднице чью-то руку:
- Ух, какая кошечка! Я бы с такой покувыркался!
Чувствуя, как ее сознание заволакивает холодное бешенство, баронесса медленно повернулась и, сделав шаг к монаху, опоясанному желтым кушаком, пожирающему ее грудь плотоядным взглядом, процедила:
- Покувыркаемся… После приема… На заднем дворе за конюшней. И попробуй не прийти. Найду… И откувыркаю так, что мало не покажется!
- О, так она еще и с коготками! - осклабился монах и протянул руку, чтобы потрепать баронессу по щеке. И замер - клинок Клод чувствительно уколол его в пах…
- Еще одно движение, котик, и ты начнешь разговаривать тоненьким-тоненьким голоском! - пообещала Клод и, убрав стилет в ножны, шагнула в сторону своего места. - Не забудь, за конюшней…
Естественно, мимо внимания придворных маленькая стычка пройти не смогла, и ехидные замечания сопровождали Золиа почти до самого кресла. Кто-то шепотом возмущался, что наглеца надо было убить на месте, кто-то сокрушенно удивлялся "слабохарактерности современной молодежи", но большинство ободряюще хлопали по коленям или предлагали свою помощь в качестве секундантов. Шум в зале прервался только с появлением Большой Мамы - через мгновение после вопля камердинера "Ее величество королева Шеона" за троном распахнулась неприметная дверь, и правительница королевства Нианг возникла на пороге…
Все, кто знали ее величество хоть какое-то время, а, кроме посольства других таких в зале не было, сразу заметили, что она в бешенстве: чересчур спокойное лицо, слегка раздувающиеся ноздри, и багровый, наливающийся кровью шрам на виске свидетельствовали о крайней степени недовольства. Поэтому в зале мгновенно стало тихо. Опустившись на трон, королева жестом заткнула пытающегося что-то сказать посла и рявкнула:
- Без славословий. Коротко и ясно. Что вам от меня надо?
- Великий Император… - начал было посол, но был тут же прерван зычным голосом Большой Мамы:
- Я сказала КОРОТКО!!!
Прерванный на полуслове, монах удивленно покосился на стоящих рядом соратников и, вдохнув в грудь воздуха, затараторил:
- Мы предлагаем Вам прийти под длань светоча истинной веры Императора Алого Топора Генора Первого Просветленного! Вы займете достойное место возле его трона, исполнитесь благоговения…
- Еще короче! - сжав правую руку в кулак так, что побелели костяшки пальцев, потребовала Шеина.
- Вам, королева, предлагается добровольно войти в состав Империи и почетный брак с младшим сыном самого Великого Императора Алого…
- Достаточно! - королева наклонилась к уху стоящего рядом гвардейца и что-то прошептала, после чего девушка практически вылетела из зала. Затем Шеина выпрямилась и, оглядев своих министров и придворных, расхохоталась…
- Что ж, ответ будет… Эдак через несколько минут… А пока я бы выпила чего-нибудь прохладительного… - подхватив из рук подскочившего придворного кубок, она осушила его содержимое и поставила опустевший сосуд на стол. Рядом с королевой тут же возникла начальник секретной службы ее величества графиня Номелла и что-то прошептала ей на ухо.
Большая Мама хмыкнула, весело посмотрела на Клод и холодно улыбнулась:
- Господин посол! Пока Вы ждете моего ответа, я бы хотела немного поразвлечься. Вы не против?
- О, нет, ваше Величество! - чувствуя какой-то подвох, после короткого раздумья ответил монах.
- Вот и отлично. Тогда я бы хотела потребовать от вашего соратника, вон того колоритного мужчинки с игривой желтенькой подвязочкой, удовлетворения. За оскорбление, нанесенное моему советнику, баронессе Клод Золиа. Поединок состоится НЕМЕДЛЕННО, прямо здесь! - металл, прозвучавший в голосе королевы, мгновенно прервал попытавшегося было возразить посла. - Возражения и извинения НЕ ПРИНИМАЮТСЯ!
Клод встала из-за стола, сбросила с себя пояс и верх от парадной формы, оставшись в свободной, не мешающей двигаться рубашке и мягких кожаных штанах. Затем, обнажив меч, обошла стол и заняла свободное место неподалеку от огромного, в полстены, камина, перед которым на вечеринках танцевали придворные артисты.
Монах, мечтавший покувыркаться, раздумывал недолго - откинув на спину капюшон, он пару раз крутанул в руке массивный топор с широченным лезвием и без предупреждения ринулся в атаку. "Хороший боец!" - успела подумать Клод, прежде чем ее закрутила горячка боя.
Монах и действительно оказался мастером - мало того, что он великолепно владел своим оружием, так еще и умудрялся почти не уступать своей противнице в скорости передвижения. А пару раз приняв лезвие топора на меч, баронесса убедилась и в его преимуществе в силе - рука, держащая меч, чуть не отваливалась от каждого удара. Удары топора сыпались со всех сторон - воин, демонстрируя неизвестный Клод стиль, наносил удары как лезвием, так и обухом, а иногда даже и рукоятью! Поэтому первые минуты полторы опытная рубака просто маневрировала, стараясь адаптироваться к чужой технике, при этом особенно не атакуя. Но, немного разобравшись в возможностях соперника, начала показывать зубки: сначала кровавая полоска обагрила правое плечо монаха, очередной раз промахнувшегося мимо увертливой цели. Еще через пару мгновений меч коротко чиркнул по его колену, от чего скорость передвижения бойца мгновенно упала - надрезанное сухожилие не давало полноценно нагружать ногу и причиняло существенное неудобство. А следующая серия финтов баронессы завершилась легким скольжением меча по рукояти топора, отчего три отрубленных пальца правой руки монаха оказались на полу…
Придворные взвыли от восторга! Воин, перехватив топор одной левой, ошарашено кинул взгляд на свою правую руку, и, взвыв от ярости, с места прыгнул в сторону Клод. Но не рассчитал того, что его правая нога может отказать и, неловко упав на одно колено, выронил топор. Метнувшись навстречу врагу, баронесса вдруг увидела росчерк метательного ножа и, скручивая в прыжке корпус, почувствовала в плече вспышку боли. Продолжая движение, она коротким взмахом отрубила стоящему на четвереньках монаху обе руки и, усмехнувшись гулкому стуку ударившейся о пол бритой головы, перерубила ему позвоночник…
- Я удовлетворена! - выдернув неглубоко вонзившееся в плечо метательное лезвие, буркнула она и отсалютовала окровавленным мечом королеве.
- А я - НЕТ! - голосом, перекрывшим восторженные вопли в зале, рявкнула Шеина. - Стража! Вон того, с сломанным носом - ко мне!
Глядя, как из обалдевшей таким исходом боя толпы монахов пятерка дюжих стражниц выдергивает пытающегося сопротивляться монаха, баронесса Золиа непонимающе уставилась на королеву.
- Вмешиваться в поединок Чести не позволено никому! - Большая Мама гулко стукнула скипетром по столу. - Господин посол! Ваш человек приговаривается к позорной смерти через повешение… Приговор обжалованию не подлежит! И еще! - не дожидаясь, пока посол попытается ей возразить, королева встала и жестом приказала стоящей в дверях охраннице выйти в центр помещения. - Вот мой ответ на ваше предложение!
Присев на корточки, воительница аккуратно выпустила из рук пушистый комочек, который сначала еле слышно тявкнул, а потом, словно испугавшись собственной смелости, присел и пустил по полу тоненькую струйку.
- Я предлагаю младшему сыну Великого Императора сочетаться браком с этой сучкой! А вам с вашими людьми, господин посол, дается восемь часов времени, чтобы покинуть земли моего королевства! Времени как раз должно хватить, чтобы в темпе добраться до вашего кораблика и поднять якорь! Вопросы???
Побледневший от оскорбления посол, от удара древком копья стражницы вылетевший в коридор, придушенно взвизгнул:
- Это вам даром не пройдет!
- А нам даром и не нужно! - усмехнулась королева и, жестом показав что прием окончен, вместе с придворным медиком поспешила посмотреть на рану, нанесенную баронессе…
Через некоторое время, усевшись напротив королевы в ее будуаре, баронесса, прихлебывая горячий мятный чай, осторожно поинтересовалась у все еще раздраженной королевы:
- Простите, Ваше Величество! Но не слишком ли резким был Ваш ответ на предложение союза?
- Только ты не юродствуй, ладно? - фыркнула Шеина, придвигая к себе вазочку с засахаренными фруктами и запуская в нее руку. - Тебя ведь поцарапали, а не ослепили! "Вы"… "Ваше величество"… Достало все это славословие - сил нет…
- Извини, Шеина - улыбнулась баронесса. - Зарапортовалась… Так все-таки, что так резко то?
- Ну, как тебе объяснить? - королева отправила в рот несколько орешков, с видимым удовольствием их разгрызла и, немного посмаковав их, задумчиво посмотрела на подругу:
- Ну, начнем с того, что в столицу они приплыли еще вчера вечером… Пока ты моталась с инспекцией, они умудрились ужраться, как кони, в припортовой таверне и разнести ее почти до основания… Изнасиловали пару дворянок, отдыхавших там с семьями, изувечили несколько принадлежащих их роду мужчин. Прикрываясь дипломатической неприкосновенностью, они всячески хаяли наш строй, неся какую-то лабуду про главенство мужчинок и то, что когда сюда придет Орден, мы, женщины, займем подобающее нам место около их кроватей. Ну, хамское предложение Мне (!) выйти замуж за какого-то там младшего сыночка Демоны знает кого иначе как оскорблением не назовешь… А попытка обидеть тебя для меня оказалась последней каплей и неплохой возможностью поставить их на место…
- Да ладно, я бы и так разобралась… - смутилась Клод.
- Если бы… - хмуро проворчала королева. - Помнишь лейтенанта Эжен?
- Отличная рубака! - ухмыльнулась баронесса.
- Не улыбайся. Вчера вечером ее убили на дуэли…
- Как?! - не поверила Клод. - Эжен?
- А вот так! Как мне рассказали свидетели, когда стало ясно, что дуэль выиграет она, в нее так же, как и в тебя, кинули кинжал. Только, в отличие от тебя, попали…
- Уррроды!!! - зарычала Золиа, сжав кулак здоровой руки.
- Угу, - хмыкнула ее Величество и продолжила:
- Кроме всего вышеперечисленного, с политической точки зрения получается вот какая ситуация. В нашем медвежьем углу, кроме нашего маленького королевства нет практически никого. Ну, если не считать этой разбитной компании в Волчьем Логове. Я сильно сомневаюсь, что этот самый Великий и Всемогущий решит захватить нас до того, как решит все вопросы с теми государствами, которые ближе. Мало того, плыть до нас им почти месяц. И армию еще надо собрать. Пусть посол доберется до их столицы и сразу попадет к Императору. Допустим, войска будут готовы еще через пару недель… Еще месяц на дорогу обратно… Как раз в это время начнется сезон штормов, и архипелаг Сотни Клыков без лоцмана они не пройдут… А с лоцманами, я думаю, у них будут проблемы… Остается пеший путь… Десять дней для путника, знающего дорогу. Для армии - недели две. Перевалы, я думаю, мы проконтролируем довольно легко - на это надо не так много сил… В общем, в этом году война нам не грозит… А хамство я не потерплю… От кого бы то ни было…
- И все-таки, как мне кажется, войны нам не избежать! - задумчиво уставившись в окно, констатировала баронесса. - Зимой ли, весной ли, - но будет большая кровь…
- А ты думаешь, по-другому бы ее не было? - горько усмехнулась королева. - Все государства, которые стояли на пути Ордена, были захвачены. Назови мне хоть одно, в котором у власти остался бы прежний правитель!
- Пожалуй, не назову…
- Так какая разница, каким путем меня скинут с трона? Так мы хоть потрепыхаемся! Кстати, я бы с утра хотела бы навестить наших соседей. Компанию составишь?
- С удовольствием! - заулыбалась Клод, вспомнив, как всесильная Королева в Волчьем логове превращалась в восторженную девчонку…
- Хватит лыбиться! У них там все в порядке с головой… особенно у этого, который Длинные Руки… Вот вместе и помозгуем… Может что толковое и придумается… А сейчас налей мне немного вина - надо слегка расслабиться…
Причину вызова удалось выяснить довольно быстро: разбитная капитан личной гвардии королевы, виконтесса Ланина металась у парадного входа во дворец, пинками подгоняя чем-то провинившуюся рядовую. Заметив свою давнишнюю подругу, она оторвалась от увлекательного занятия и, любезно придержав взмыленное животное, помогла баронессе спешиться.
- Что, и тебя выдернули из теплой постельки? - ухмыльнувшись, поинтересовалась капитан и, игриво подмигнув подруге, полушепотом добавила:
- Там посольство приплыло. Ордена какого-то там Топора. Потребовали срочной аудиенции. Мужчинки, в рясах, а топоры прямо как у воительниц… И наглые до безобразия! Я вся трясусь от злости… Если бы не эта несчастная, - она показала на отживающуюся в пыли "залетчицу", - я бы наверное, кого-нибудь из них бы зарубила… Ушла вот от греха подальше…
- Так прием состоится?
- Угу, Большая Мама согласилась их принять… Только вот судя по всему, результат мужчинкам придется не по душе… - расхохоталась капитан и от души врезала Клод по плечу. - Во-первых, эти скоты уже успели себя проявить, и потом Шеина не любит, когда ее к чему-то принуждают, а на этот вечер у нее были другие планы…
- Какие? - заинтригованно поинтересовалась Клод, протянув повод подбежавшему конюху.
- Никогда не догадаешься! - хлопнув себя по бедру ладонью, виконтесса наклонилась поближе к уху Клод:
- Уже вторую неделю Шеина не вылазит из фехтовального зала. Никак не может понять какую-то хитрую связку, которую ей показали в Логове. Бесится, пыхтит, но пока вот только путается в мечах…
- Так она же не двумечна! - удивленно буркнула баронесса. - В каких мечах она путается?
- Решила освоить второй! И ты же ее знаешь, освоит!
- В этом я не сомневаюсь… - улыбнулась Клод. - Только я представляю ее настроение, когда у нее что-то не получается… И не завидую этим лесорубам…
- Топорам! - заржала капитан и снова врезала подруге по плечу. - Беги, а то и тебе не поздоровится…
…Малый зал для приемов был практически полон. Офицеры дипломатической службы, несколько министров, глава секретной службы и еще пяток придворных чинно восседали на своих местах в ожидании королевы. Кивнув подругам, баронесса, придерживая у бедра меч, вальяжно двинулась было к своему креслу, стоящему у самого трона, как ощутила на своей заднице чью-то руку:
- Ух, какая кошечка! Я бы с такой покувыркался!
Чувствуя, как ее сознание заволакивает холодное бешенство, баронесса медленно повернулась и, сделав шаг к монаху, опоясанному желтым кушаком, пожирающему ее грудь плотоядным взглядом, процедила:
- Покувыркаемся… После приема… На заднем дворе за конюшней. И попробуй не прийти. Найду… И откувыркаю так, что мало не покажется!
- О, так она еще и с коготками! - осклабился монах и протянул руку, чтобы потрепать баронессу по щеке. И замер - клинок Клод чувствительно уколол его в пах…
- Еще одно движение, котик, и ты начнешь разговаривать тоненьким-тоненьким голоском! - пообещала Клод и, убрав стилет в ножны, шагнула в сторону своего места. - Не забудь, за конюшней…
Естественно, мимо внимания придворных маленькая стычка пройти не смогла, и ехидные замечания сопровождали Золиа почти до самого кресла. Кто-то шепотом возмущался, что наглеца надо было убить на месте, кто-то сокрушенно удивлялся "слабохарактерности современной молодежи", но большинство ободряюще хлопали по коленям или предлагали свою помощь в качестве секундантов. Шум в зале прервался только с появлением Большой Мамы - через мгновение после вопля камердинера "Ее величество королева Шеона" за троном распахнулась неприметная дверь, и правительница королевства Нианг возникла на пороге…
Все, кто знали ее величество хоть какое-то время, а, кроме посольства других таких в зале не было, сразу заметили, что она в бешенстве: чересчур спокойное лицо, слегка раздувающиеся ноздри, и багровый, наливающийся кровью шрам на виске свидетельствовали о крайней степени недовольства. Поэтому в зале мгновенно стало тихо. Опустившись на трон, королева жестом заткнула пытающегося что-то сказать посла и рявкнула:
- Без славословий. Коротко и ясно. Что вам от меня надо?
- Великий Император… - начал было посол, но был тут же прерван зычным голосом Большой Мамы:
- Я сказала КОРОТКО!!!
Прерванный на полуслове, монах удивленно покосился на стоящих рядом соратников и, вдохнув в грудь воздуха, затараторил:
- Мы предлагаем Вам прийти под длань светоча истинной веры Императора Алого Топора Генора Первого Просветленного! Вы займете достойное место возле его трона, исполнитесь благоговения…
- Еще короче! - сжав правую руку в кулак так, что побелели костяшки пальцев, потребовала Шеина.
- Вам, королева, предлагается добровольно войти в состав Империи и почетный брак с младшим сыном самого Великого Императора Алого…
- Достаточно! - королева наклонилась к уху стоящего рядом гвардейца и что-то прошептала, после чего девушка практически вылетела из зала. Затем Шеина выпрямилась и, оглядев своих министров и придворных, расхохоталась…
- Что ж, ответ будет… Эдак через несколько минут… А пока я бы выпила чего-нибудь прохладительного… - подхватив из рук подскочившего придворного кубок, она осушила его содержимое и поставила опустевший сосуд на стол. Рядом с королевой тут же возникла начальник секретной службы ее величества графиня Номелла и что-то прошептала ей на ухо.
Большая Мама хмыкнула, весело посмотрела на Клод и холодно улыбнулась:
- Господин посол! Пока Вы ждете моего ответа, я бы хотела немного поразвлечься. Вы не против?
- О, нет, ваше Величество! - чувствуя какой-то подвох, после короткого раздумья ответил монах.
- Вот и отлично. Тогда я бы хотела потребовать от вашего соратника, вон того колоритного мужчинки с игривой желтенькой подвязочкой, удовлетворения. За оскорбление, нанесенное моему советнику, баронессе Клод Золиа. Поединок состоится НЕМЕДЛЕННО, прямо здесь! - металл, прозвучавший в голосе королевы, мгновенно прервал попытавшегося было возразить посла. - Возражения и извинения НЕ ПРИНИМАЮТСЯ!
Клод встала из-за стола, сбросила с себя пояс и верх от парадной формы, оставшись в свободной, не мешающей двигаться рубашке и мягких кожаных штанах. Затем, обнажив меч, обошла стол и заняла свободное место неподалеку от огромного, в полстены, камина, перед которым на вечеринках танцевали придворные артисты.
Монах, мечтавший покувыркаться, раздумывал недолго - откинув на спину капюшон, он пару раз крутанул в руке массивный топор с широченным лезвием и без предупреждения ринулся в атаку. "Хороший боец!" - успела подумать Клод, прежде чем ее закрутила горячка боя.
Монах и действительно оказался мастером - мало того, что он великолепно владел своим оружием, так еще и умудрялся почти не уступать своей противнице в скорости передвижения. А пару раз приняв лезвие топора на меч, баронесса убедилась и в его преимуществе в силе - рука, держащая меч, чуть не отваливалась от каждого удара. Удары топора сыпались со всех сторон - воин, демонстрируя неизвестный Клод стиль, наносил удары как лезвием, так и обухом, а иногда даже и рукоятью! Поэтому первые минуты полторы опытная рубака просто маневрировала, стараясь адаптироваться к чужой технике, при этом особенно не атакуя. Но, немного разобравшись в возможностях соперника, начала показывать зубки: сначала кровавая полоска обагрила правое плечо монаха, очередной раз промахнувшегося мимо увертливой цели. Еще через пару мгновений меч коротко чиркнул по его колену, от чего скорость передвижения бойца мгновенно упала - надрезанное сухожилие не давало полноценно нагружать ногу и причиняло существенное неудобство. А следующая серия финтов баронессы завершилась легким скольжением меча по рукояти топора, отчего три отрубленных пальца правой руки монаха оказались на полу…
Придворные взвыли от восторга! Воин, перехватив топор одной левой, ошарашено кинул взгляд на свою правую руку, и, взвыв от ярости, с места прыгнул в сторону Клод. Но не рассчитал того, что его правая нога может отказать и, неловко упав на одно колено, выронил топор. Метнувшись навстречу врагу, баронесса вдруг увидела росчерк метательного ножа и, скручивая в прыжке корпус, почувствовала в плече вспышку боли. Продолжая движение, она коротким взмахом отрубила стоящему на четвереньках монаху обе руки и, усмехнувшись гулкому стуку ударившейся о пол бритой головы, перерубила ему позвоночник…
- Я удовлетворена! - выдернув неглубоко вонзившееся в плечо метательное лезвие, буркнула она и отсалютовала окровавленным мечом королеве.
- А я - НЕТ! - голосом, перекрывшим восторженные вопли в зале, рявкнула Шеина. - Стража! Вон того, с сломанным носом - ко мне!
Глядя, как из обалдевшей таким исходом боя толпы монахов пятерка дюжих стражниц выдергивает пытающегося сопротивляться монаха, баронесса Золиа непонимающе уставилась на королеву.
- Вмешиваться в поединок Чести не позволено никому! - Большая Мама гулко стукнула скипетром по столу. - Господин посол! Ваш человек приговаривается к позорной смерти через повешение… Приговор обжалованию не подлежит! И еще! - не дожидаясь, пока посол попытается ей возразить, королева встала и жестом приказала стоящей в дверях охраннице выйти в центр помещения. - Вот мой ответ на ваше предложение!
Присев на корточки, воительница аккуратно выпустила из рук пушистый комочек, который сначала еле слышно тявкнул, а потом, словно испугавшись собственной смелости, присел и пустил по полу тоненькую струйку.
- Я предлагаю младшему сыну Великого Императора сочетаться браком с этой сучкой! А вам с вашими людьми, господин посол, дается восемь часов времени, чтобы покинуть земли моего королевства! Времени как раз должно хватить, чтобы в темпе добраться до вашего кораблика и поднять якорь! Вопросы???
Побледневший от оскорбления посол, от удара древком копья стражницы вылетевший в коридор, придушенно взвизгнул:
- Это вам даром не пройдет!
- А нам даром и не нужно! - усмехнулась королева и, жестом показав что прием окончен, вместе с придворным медиком поспешила посмотреть на рану, нанесенную баронессе…
Через некоторое время, усевшись напротив королевы в ее будуаре, баронесса, прихлебывая горячий мятный чай, осторожно поинтересовалась у все еще раздраженной королевы:
- Простите, Ваше Величество! Но не слишком ли резким был Ваш ответ на предложение союза?
- Только ты не юродствуй, ладно? - фыркнула Шеина, придвигая к себе вазочку с засахаренными фруктами и запуская в нее руку. - Тебя ведь поцарапали, а не ослепили! "Вы"… "Ваше величество"… Достало все это славословие - сил нет…
- Извини, Шеина - улыбнулась баронесса. - Зарапортовалась… Так все-таки, что так резко то?
- Ну, как тебе объяснить? - королева отправила в рот несколько орешков, с видимым удовольствием их разгрызла и, немного посмаковав их, задумчиво посмотрела на подругу:
- Ну, начнем с того, что в столицу они приплыли еще вчера вечером… Пока ты моталась с инспекцией, они умудрились ужраться, как кони, в припортовой таверне и разнести ее почти до основания… Изнасиловали пару дворянок, отдыхавших там с семьями, изувечили несколько принадлежащих их роду мужчин. Прикрываясь дипломатической неприкосновенностью, они всячески хаяли наш строй, неся какую-то лабуду про главенство мужчинок и то, что когда сюда придет Орден, мы, женщины, займем подобающее нам место около их кроватей. Ну, хамское предложение Мне (!) выйти замуж за какого-то там младшего сыночка Демоны знает кого иначе как оскорблением не назовешь… А попытка обидеть тебя для меня оказалась последней каплей и неплохой возможностью поставить их на место…
- Да ладно, я бы и так разобралась… - смутилась Клод.
- Если бы… - хмуро проворчала королева. - Помнишь лейтенанта Эжен?
- Отличная рубака! - ухмыльнулась баронесса.
- Не улыбайся. Вчера вечером ее убили на дуэли…
- Как?! - не поверила Клод. - Эжен?
- А вот так! Как мне рассказали свидетели, когда стало ясно, что дуэль выиграет она, в нее так же, как и в тебя, кинули кинжал. Только, в отличие от тебя, попали…
- Уррроды!!! - зарычала Золиа, сжав кулак здоровой руки.
- Угу, - хмыкнула ее Величество и продолжила:
- Кроме всего вышеперечисленного, с политической точки зрения получается вот какая ситуация. В нашем медвежьем углу, кроме нашего маленького королевства нет практически никого. Ну, если не считать этой разбитной компании в Волчьем Логове. Я сильно сомневаюсь, что этот самый Великий и Всемогущий решит захватить нас до того, как решит все вопросы с теми государствами, которые ближе. Мало того, плыть до нас им почти месяц. И армию еще надо собрать. Пусть посол доберется до их столицы и сразу попадет к Императору. Допустим, войска будут готовы еще через пару недель… Еще месяц на дорогу обратно… Как раз в это время начнется сезон штормов, и архипелаг Сотни Клыков без лоцмана они не пройдут… А с лоцманами, я думаю, у них будут проблемы… Остается пеший путь… Десять дней для путника, знающего дорогу. Для армии - недели две. Перевалы, я думаю, мы проконтролируем довольно легко - на это надо не так много сил… В общем, в этом году война нам не грозит… А хамство я не потерплю… От кого бы то ни было…
- И все-таки, как мне кажется, войны нам не избежать! - задумчиво уставившись в окно, констатировала баронесса. - Зимой ли, весной ли, - но будет большая кровь…
- А ты думаешь, по-другому бы ее не было? - горько усмехнулась королева. - Все государства, которые стояли на пути Ордена, были захвачены. Назови мне хоть одно, в котором у власти остался бы прежний правитель!
- Пожалуй, не назову…
- Так какая разница, каким путем меня скинут с трона? Так мы хоть потрепыхаемся! Кстати, я бы с утра хотела бы навестить наших соседей. Компанию составишь?
- С удовольствием! - заулыбалась Клод, вспомнив, как всесильная Королева в Волчьем логове превращалась в восторженную девчонку…
- Хватит лыбиться! У них там все в порядке с головой… особенно у этого, который Длинные Руки… Вот вместе и помозгуем… Может что толковое и придумается… А сейчас налей мне немного вина - надо слегка расслабиться…
Глава 25. Дион.
Дверь в опочивальню приоткрылась практически без скрипа, и чуть не ударила коленопреклоненного монарха по голове. Замерев от неожиданности, Дион вдруг испытал незнакомое ранее чувство смущения. Король, пусть и бывший, стоящий в полночь на коленях, в одном белье, да еще над вскрытыми половицами - такое зрелище наверняка вызвало бы кучу пересудов как среди придворных, так и среди простого народа: слухи в королевстве распространялись со скоростью урагана, обрастая домыслами, как снежный ком, несущийся по склону. Чертыхнувшись про себя, он оперся рукой на секретер, тяжело встал и замер - глаза, давно привыкшие к полной темноте, заметили фигуру, крадущуюся к его ложу. "А одного яда уже мало?" - подумал монарх, протягивая руку к стене и нашаривая рукоять какого-нибудь меча… Как назло, ладонь наткнулась на рукоять, украшенную россыпью драгоценных камней - парадный меч, подаренный ему лет двадцать назад кем-то из соседей кажется на какой-то юбилей, не отличался ни балансом, ни качеством стали, ни удобством рукояти. Россыпь драгоценностей, не дающих в бою никакого преимущества. Радовало одно - на стене он висел без ножен, значит, тратить время на вынимание меча нужды не было…
Тем временем фигура над кроватью на миг замерла. Откинутое одеяло и отсутствие на ложе спящего, видимо, оказалось неприятной неожиданностью для убийцы, и рука, занесенная было для удара, медленно опустилась вниз. Дион, решив, что дистанция, на которую он успел подойти, вполне подходит для атаки, с хеканьем вогнал меч в правый бок убийце и с силой провернул лезвие в ране. Дикий вопль, прорезавший тишину дворца, мигом перебудил всех и вся - через несколько ударов сердца опочивальня оказалась забита народом. Стражники, обычно стоящие у дверей спальни, перепуганно метались по комнате, пытаясь изобразить видимость бдительности. Несколько полураздетых придворных уже о чем-то шептались у окна, на всякий случай держась подальше от бьющегося в конвульсиях тела. Распахнутая дверь впускала все новых желающих посмотреть на причину ночного переполоха лишь до тех пор, пока в коридоре не раздался зычный голос короля Керрома:
- А ну-ка посторонние, вон отсюда! Ку-уда! Вы, оба, ко мне!!!
Стражники, выскочившие было в коридор, замерли на месте, как кролик, увидевший удава.
- Что тут произошло?
- Покушение, государь! - проблеял один из них, пропуская короля в спальню и показывая на затихшее на полу тело.
- Откуда он вошел? - спросил Керром, оглядываясь по сторонам. - Зажгите свечи, быстро!
- Из коридора, сир! - доложил стражник, нервно тиская пояс перевязи.
- Кто стоял на посту? - зарычал Керром, хватая за грудки нерадивого служаку. - Кто?!!
- Оба, сир! - кое-как выдавил воин, с ужасом смотря в глаза взбешенного монарха.
Раздался хруст входящего живую плоть лезвия, тело в руках короля обмякло и с грохотом повалилось на пол. Второй солдат с воплем выскочил в окно и там, внизу, взвыл от боли - видимо, приземление вышло не очень удачным…
- Поймать и на дыбу! - заорал Керром, указывая влетевшему в комнату телохранителю в направлении окна…
Немного успокоившись, молодой король дождался, пока зажгут свечи, внимательно осмотрел тело незадачливого убийцы, и вдруг со зловещей улыбкой повернулся к отцу:
- Все вон! Дайте нам немного побеседовать!
- Ну, и где это ты был, папаша? Судя по ране, в кроватке тебя не было… Что молчим? Опять друзей принимал, заговорщик, Демоны тебя подери? - выглянув в окно, Керром осмотрел карниз, идущий стене замка, всмотрелся в темноту дворцового сада и вдруг захохотал: - Пожалуй, у меня возникла неплохая идейка насчет твоих посетителей! Завтра я тебя отсюда переселю, а тут устрою небольшой комитет по встрече нежданных гостей…
Потом его лицо потемнело и, практически бегом выскочив в коридор, Керром заорал:
- Морза ко мне в кабинет! А падаль отсюда убрать! Живее, живее!!!
Сдвинув ногой незамеченную сыном деревянную панель так, чтобы она прикрыла отверстие в полу, Дион с облегчением положил на секретер окровавленный меч и, обойдя служанку, пытающуюся сдвинуть мертвое тело, с тяжелым вздохом повалился на кровать…
Тем временем фигура над кроватью на миг замерла. Откинутое одеяло и отсутствие на ложе спящего, видимо, оказалось неприятной неожиданностью для убийцы, и рука, занесенная было для удара, медленно опустилась вниз. Дион, решив, что дистанция, на которую он успел подойти, вполне подходит для атаки, с хеканьем вогнал меч в правый бок убийце и с силой провернул лезвие в ране. Дикий вопль, прорезавший тишину дворца, мигом перебудил всех и вся - через несколько ударов сердца опочивальня оказалась забита народом. Стражники, обычно стоящие у дверей спальни, перепуганно метались по комнате, пытаясь изобразить видимость бдительности. Несколько полураздетых придворных уже о чем-то шептались у окна, на всякий случай держась подальше от бьющегося в конвульсиях тела. Распахнутая дверь впускала все новых желающих посмотреть на причину ночного переполоха лишь до тех пор, пока в коридоре не раздался зычный голос короля Керрома:
- А ну-ка посторонние, вон отсюда! Ку-уда! Вы, оба, ко мне!!!
Стражники, выскочившие было в коридор, замерли на месте, как кролик, увидевший удава.
- Что тут произошло?
- Покушение, государь! - проблеял один из них, пропуская короля в спальню и показывая на затихшее на полу тело.
- Откуда он вошел? - спросил Керром, оглядываясь по сторонам. - Зажгите свечи, быстро!
- Из коридора, сир! - доложил стражник, нервно тиская пояс перевязи.
- Кто стоял на посту? - зарычал Керром, хватая за грудки нерадивого служаку. - Кто?!!
- Оба, сир! - кое-как выдавил воин, с ужасом смотря в глаза взбешенного монарха.
Раздался хруст входящего живую плоть лезвия, тело в руках короля обмякло и с грохотом повалилось на пол. Второй солдат с воплем выскочил в окно и там, внизу, взвыл от боли - видимо, приземление вышло не очень удачным…
- Поймать и на дыбу! - заорал Керром, указывая влетевшему в комнату телохранителю в направлении окна…
Немного успокоившись, молодой король дождался, пока зажгут свечи, внимательно осмотрел тело незадачливого убийцы, и вдруг со зловещей улыбкой повернулся к отцу:
- Все вон! Дайте нам немного побеседовать!
- Ну, и где это ты был, папаша? Судя по ране, в кроватке тебя не было… Что молчим? Опять друзей принимал, заговорщик, Демоны тебя подери? - выглянув в окно, Керром осмотрел карниз, идущий стене замка, всмотрелся в темноту дворцового сада и вдруг захохотал: - Пожалуй, у меня возникла неплохая идейка насчет твоих посетителей! Завтра я тебя отсюда переселю, а тут устрою небольшой комитет по встрече нежданных гостей…
Потом его лицо потемнело и, практически бегом выскочив в коридор, Керром заорал:
- Морза ко мне в кабинет! А падаль отсюда убрать! Живее, живее!!!
Сдвинув ногой незамеченную сыном деревянную панель так, чтобы она прикрыла отверстие в полу, Дион с облегчением положил на секретер окровавленный меч и, обойдя служанку, пытающуюся сдвинуть мертвое тело, с тяжелым вздохом повалился на кровать…
Глава 26. Эрик.
Тренировка сегодня прошла из рук вон плохо - я несколько раз пребольно получал по голове деревянным тренировочным мечом, в руках Наставника превращавшегося в что-то нереально гибкое и подвижное, появляющееся всегда под невозможными углами и на нереальных скоростях. Все попытки противопоставить мужчине, годящемуся мне в деды, хоть что-то из имеющегося арсенала боевой техники и цирковых трюков особых успехов не принесли - мое избиение продолжалось с утра и почти до обеда. И лишь за полчаса до конца тренировки неутомимый Наставник смирился надо мной и позволил спокойно поработать с тренажером. Разве что заменил ставшими привычными старые деревянные мечи другими, раза в два более тяжелыми. Механически отрабатывая уклоны и удары на гораздо более спокойном сопернике, я размышлял о странной реакции Ольгерда на наш вчерашний рассказ. Странная фраза "Чертово пророчество", как я не ворочал ее в голове, так и не стала более понятной. А обещание "Поговорить об этом завтра" казалось обыкновенной попыткой пустить сложный вопрос на самотек. Однако Оливию такой короткий ответ вполне удовлетворил, и она с самого утра сгорала от нетерпения, тоже частенько получая по разным частям тела. Только не так часто и от тренажеров. Дождавшись гонга, свидетельствующего об окончании занятий, я ополоснулся в странном устройстве, называемом "душ". По узкому акведуку, проведенному по стене замка от ближайшей горной речушки, вода поступала на желобок, свисающий со стены недалеко от поля для занятий на мечах, и постоянно лилась на голову всем желающим. Потом, дождавшись что-то напевающую на ходу Оливию, вслед за нею поплелся переодеваться на обед.