Грай Татьяна. Формула тьмы и света

   Харвич совсем было собрался рассказать всем о лабиринте планеты Дрюона, но вовремя спохватился. Зачем же пугать людей? Если они поверят в безвыходность ситуации, их отсюда и не вытащить будет.
   И тут лейтенант вспомнил еще одну деталь старой истории. Заблудившиеся в лабиринте туристы были найдены поодиночке. Каким-то образом лабиринт разбросал их по разным дорогам...
   - Значит, так, - решительно сказал Харвич. - Поскольку неизвестно, куда и как ведут все эти щели, давайте-ка подстрахуемся.
   И он извлек из кармана бечеву.
   Марина удивленно посмотрела на лейтенанта.
   - Идти в связке по ровному месту?
   - Забыла, как мы здесь очутились? - рявкнул на нее Харвич. - Так вот, постараемся не провалиться в очередную дыру.
   - Ну, веревочка нам вряд ли поможет, - с сомнением в голосе сказал Сергей, хотя вообще-то был с Харвичем согласен. Лишняя предосторожность не повредит.
   Нэя молча обвязалась бечевой. Клавдий, безусловно, наблюдал за происходящим, но не произнес ни звука.
   - А вы? - счел необходимым спросить лейтенант, повернувшись к негуманоиду.
   - Я постараюсь сделать все, что в моих силах, - мрачно ответил Клавдий.
   - Не понял? - вздернул брови Харвич.
   Но Клавдий вместо объяснения выдал еще одну сентенцию:
   - Мгновение таково, каково оно есть, и нечего с ним спорить. Не пакости сам себе на будущее, только и всего.
   Харвич фыркнул. Вот только школьных истин ему тут и не хватало!
   - Ладно, пошли, - скомандовал он. - Только осторожно.
   Они зашагали по среднему из коридоров. Из него вправо и влево через каждые десять-пятнадцать метров вели новые ходы, но лейтенант даже не заглядывал в них. Однако подобное упорство ничем ему не помогло, потому что очень скоро и этот коридор разделился на три, и снова приходилось выбирать. Харвич не стал ломать голову, и снова выбрал средний. Но едва они углубились в него, как Марина вскрикнула:
   - Стойте!
   Харвич резко обернулся. Он увидел Марину и Нэю... а Сергей и Клавдий исчезли.
   4.
   - Так что теперь мы мгновенно ныряем в ихнее отхожее место, закончил объяснения Ольшес. Летучки инспекторов уже парили над площадью, забитой нежитью. - Сами понимаете, сейчас уже не имеет значения, кто нас увидит. Собственно, и видеть-то почти некому.
   - Да, грустная история, - проворчал Сантос. - Ну что, снижаемся?
   Вместо ответа Даниил Петрович бросил свою машину вертикально вниз. Игорь и Сантос последовали его примеру.
   На то, чтобы вскрыть нужный люк, у инспекторов ушло несколько секунд, - но за эти секунды нежить, почуявшая людей, дружно устремилась к ним. Твари всех фасонов и размеров не скрывали своих намерений. Им хотелось сожрать инспекторов.
   - Э, зверюшки-то кусачие! - удивленно сказал Игорь, между делом выпуская из бластера струю огня.
   - А ты думал - они просто так погулять вышли? - съехидничал Сантос.
   - Но почему они тех не лопают? - Игорь махнул рукой в сторону пролетавшего над ними бродячего тела.
   - Им живые нужны, а живые попрятались, - пояснил Даниил Петрович, спускаясь в открывшийся люк. - Вперед, коллеги!
   Из люка дохнуло густым смрадом.
   - У-у! - обиженно взвыл Сантос. - Ну и ну!
   - Терпи, друг, терпи. Терпение улучшает карму, - назидательно произнес Ольшес, стремительно спускавшийся по металлическим скобам в стене колодца.
   - Ага, без тебя мы этого не знали, - огрызнулся Сантос, не отставая ни на шаг. - Сам-то, наверное, еще наверху нюхалку отключил?
   - Само собой, - согласился Ольшес. - И ты мог сделать то же самое. Не сделал - значит, сам дурак.
   - Я отвлекся, - пояснил Сантос. - Мы оба с Игорем отвлеклись на нежить.
   - Вот я и говорю - сам дурак, - убедительно произнес Даниил Петрович, прыгая в ручей отвратительной жижи, протекавший под ними.
   Через секунду все трое инспекторов, полностью перекрыв свои обонятельные каналы, уже осторожно шагали по колено невесть в чем. По поверхности ручья плыл разный мусор. Лучи фонарей выхватывали из темноты то размокшую потемневшую газету, то треснувшую ножку стола, то ком ярких пластиковых пакетов... На головы особистам то и дело что-то капало сверху, и все трое время от времени высказывались по этому поводу. К тому же вонючая жижа была очень холодной, так что путешествие обещало мало радостей. Игорь и Сантос не спрашивали, куда именно они идут. Оба они хорошо знали, что, несмотря на их огромный практический опыт и теоретические знания, до Ольшеса им далеко. К тому же и формально он был старшим в группе.
   Наконец подземный коридор вывел особистов к небольшой площадке, от которой шло три хода. Ольшес остановился и сосредоточился. Игорь и Сантос ждали.
   - Так, - после довольно долгого молчания сказал Даниил Петрович. - Мы смогли бы, пожалуй, пройти вон там... - Он махнул рукой в сторону правого хода. - Что на карте?
   Игорь уже вывел на экран своего компьютера карту подземных коммуникаций, скопированную для них Лон-Гиром.
   - Там крупная развязка, - сказал он. - Газовый узел, рядом телефонные кабели, чуть южнее, в соседнем туннеле, - водопровод.
   - Печально, - сообщил Даниил Петрович. - Если мы будем прорываться сквозь стену рядом со всей этой фигней - не разбомбить бы нам коммуникации... Ну, других вариантов я все равно пока что не вижу.
   И они повернули направо.
   Сантос споткнулся обо что-то, таящееся на дне текучей гадости, и рассерженно сказал:
   - Нет, ну надо же! Через эту дрянь ничего не уловить!
   - Да неужели? - ехидно откликнулся Ольшес. - Уж так и ничего? И даже вон там, у стеночки, ты ничего не замечаешь?
   Игорь и Сантос на мгновение сосредоточились - и охнули.
   Потому что на дне мерзкого ручья, возле самой стены, лежали два скелета гуманоидов.
   - Ну и ну, - пробормотал Игорь. - Это не те, что пропали?
   - Они, бедолаги, - уверенно ответил Даниил Петрович. - И все остальные где-нибудь в этих краях обретаются.
   - Но зачем он это сделал? - спросил Сантос, имея в виду таящегося под землей колдуна.
   - А вот когда до него доберемся - сам у него и спросишь, - процедил сквозь зубы Ольшес, уже полностью сконцентрировавший свое внимание на магической стене, до которой оставалось не больше ста метров.
   Преграда, установленная неведомыми магами, проходила не по туннелю, а чуть в стороне, прямо в толще камня, соприкасаясь с магической "крышей".
   Двое идущих за Ольшесом инспекторов тоже увидели это.
   - Да, проблема, - фыркнул Игорь. - А если все это полетит вверх тормашками?
   - Ну, стенка-то здесь не очень, - сказал Сантос. - Не такая уж плотная. А про крышку и говорить нечего.
   - Это точно, - согласился Даниил Петрович. - Но не такое уж все это и хилое, как мне бы того хотелось. Ладно, будем пробовать.
   - А ты уверен, что нужно лезть именно сквозь стену? - спросил Игорь. - Не проще ли будет снять горизонтальный слой?
   - Попробуй, - предложил Ольшес.
   Игорь еще раз сосредоточился, прислушиваясь к энергетическим линиям.
   - Н-да... - только и сказал он в результате.
   Горизонтальный слой магического поля сам по себе был не слишком силен. Но от соприкосновения с мощными боковыми стенами он приобрел новые качества. Потоки магической энергии, образовывавшие всю эту систему, текли по таким сложным траекториям, что проследить их было практически невозможно. И инспекторам действительно оставалось только одно: попытаться пройти напрямую там, где путаница линий была относительно невелика, а соответственно и плотность преграды оказалась минимальной.
   - И кто только тут всего этого понастроил? - сердито сказал Игорь. Вот уж архитектор, так архитектор!
   - Да, - согласился Сантос. - Что-то мне не верится, что это работа местной серой мышки-норушки, пусть даже и с крылышками.
   Даниил Петрович бросил на коллегу короткий взгляд, но промолчал.
   Сантос ощупал каменную кладку, в толще которой проходила преграда.
   - Там пусто, - сообщил он. - Другой коридор, но камня много, даже очень.
   - Ага, без тебя не сообразили, - огрызнулся Игорь. - Зачем бы этот искусник стал строить загородки, если бы там был сплошной массив?
   Сантос достал из кобуры деструктор, но Даниил Петрович остановил его:
   - Погоди... надо поосторожнее.
   - Но верхний-то слой можно снять? До этой магической фигни около метра!
   Ольшес подумал, всматриваясь в толщу кладки.
   - Лучше руками, - сказал он наконец.
   - Ох... - горестно вздохнул Игорь. - Ну неужели тебе себя не жалко?
   - Еще и как, - не стал спорить Даниил Петрович. - Но мне не хочется вылететь отсюда, как из катапульты. Вдруг по пути что-нибудь твердое попадется? Так ведь и ушибиться можно!
   Сантос фыркнул и спрятал оружие.
   И инспектора начали неторопливо плавить стену. Сконцентрировав все внутреннее тепло в ладонях, они проводили руками по камням - и камни мгновенно раскалялись и начинали течь... впрочем, текли они под руками Игоря и Сантоса. Там, где кладки касался Даниил Петрович, камни просто испарялись. Но двое его коллег не замечали этого, поскольку были полностью сосредоточены на собственных действиях.
   Наконец в стене была проделана основательная ниша. Дальше ходу не было - там уже стояла магическая преграда.
   Работа была тяжелой, и инспекторам понадобилось несколько минут, чтобы полностью восстановить силы. Однако после прочтения необходимых в таких случаях формул они снова были готовы действовать.
   - Ну, с чего теперь начнем? - деловито спросил Игорь, разминая руки.
   - А как раз с этого, - подтвердил Ольшес, складывая пальцы в жесте поддержки теплых сил. - И триста семнадцатая формула. Я начинаю, а вы вступаете на двенадцатом слоге.
   И трое инспекторов-особистов начали ритмично начитывать длинную формулу, дающую возможность выправить искривленные магические поля и раздвинуть энергетические линии настолько, чтобы между ними можно было проскользнуть без особой опасности для жизни.
   Поле поддалось на удивление легко. Не успели инспектора прочитать формулу в девятый раз, как силовые линии дрогнули и обвисли. И особисты, не теряя времени, несколькими ударами кулаков разбили оставшийся тонкий слой каменной кладки и проскользнули сквозь невидимую стену, очутившись в чистом и сухом подземном коридоре.
   - Ай да мы! - радостно воскликнул Игорь. - Как мы ее, а?
   Но Даниил Петрович недоуменно замер, глядя прямо перед собой и ничего не видя.
   Им кто-то помог изнутри...
   5.
   Харвич в ужасе уставился на оплавленный и обожженный конец бечевы, свисавший с талии Нэи. Кто мог это сделать?..
   - Ты заметила, как это случилось? - спросил он внеземлянку.
   - Нет... - чуть слышно ответила Нэя. - Я только услышала шорох и почувствовала легкий запах гари.
   - Да, и я тоже, - чуть не плача, сказала Марина. - Где же они?
   - Не знаю, - мрачно ответил лейтенант. - Давайте вернемся немного назад, проверим боковые ходы. Держитесь поближе друг к другу и ко мне. На всякий случай.
   Девушки взялись за руки и пошли следом за Харвичем, почти утыкаясь в его спину. Они заглянули в один боковой коридор, в другой, третий... Само собой, никого там не было. Впрочем, ничего другого Харвич и не ожидал. Они находились в пространстве, весьма непохожем на обыденную трехмерность. Здесь все было пропитано магическими силами, Харвич ощущал это, хотя и не хотел даже самому себе признаваться в том, что в глубине его сознания нарастает страх. Не за себя, нет. Он начал бояться, что по его вине погибнут туристы. Может быть, не следовало уводить их из клеток?.. Сидели бы там тихонько да ждали, пока за ними инспектора явятся...
   Наконец лейтенант признал бесплодность поиска и повернулся к девушкам.
   - Нэя, - почти жалобно спросил он, - ну неужели ты ничего не можешь сделать?
   Нэя, ни на секунду не отрывавшая пальцев от красной кошки, висевшей на ее шее, молча покачала головой.
   Марина изо всех сил старалась сдержать слезы, но они все-таки вырвались наружу.
   - Ну, ну... - окончательно растерялся Харвич. - Ну чего ты...
   - Чего-чего, - всхлипнула Марина. - А вдруг...
   - Да перестань ты! - прикрикнул на нее лейтенант. - Инспектора где-то неподалеку, ничего не случится!
   - Уже случилось! - взорвалась Марина. - Уже! И где же они, твои паршивые инспектора? Мы тут полдня бродим, а их ни слуху, ни духу! И неужели ты думаешь, что можешь успокоить меня, болтая всякую чушь?
   Винцент, безусловно, и сам прекрасно понимал, что говорит ерунду, и что Сергей мог не просто исчезнуть из виду, а попасть в такую переделку, из которой его уже никакой инспектор не вытащит... и почему-то при этом лейтенант ничуть не тревожился за Клавдия. А потом Харвич понял, что именно удерживало его от окончательного уныния: он был уверен, что Клавдий сейчас рядом с землянином.
   - Марина, но ведь Клавдий наверняка с ним, - тут же выпалил он.
   - Ну и что? - закричала Марина. - Ну и что? Что толку с этого пушистого шарика?!
   Харвич видел, что Марина от отчаяния плохо соображает, но все же попытался объяснить:
   - Клавдий, по-моему, довольно сильный маг.
   Если слова лейтенанта и убедили в чем Марину, то внешне она никак этого не проявила. Но тут Нэя подняла левую руку и осторожно погладила высокую землянку по волосам. Правой рукой Нэя по-прежнему сжимала красную кошку.
   Марина неожиданно успокоилась. А Харвичу показалось...
   Он держал фонарь так, что луч падал на стену позади девушек, и они оставались в полутьме. И в тот момент, когда тонкие пальцы Нэи коснулись огненных кудрей Марины, волосы землянки на долю мгновения слабо засветились, став похожими на апельсиновый туман...
   Харвич встряхнул головой.
   Теперь вспышки его фантазий могли стать по-настоящему опасными. И лейтенант поклялся следить за собой с удесятеренным вниманием.
   - Мне кажется, что если мы будем стоять на месте, лучше не станет, сказал он.
   - Я не уйду отсюда! - спокойно сказала Марина. - А вдруг Сергей вернется?
   Харвич вопросительно посмотрел на Нэю. Она прикрыла глаза и о чем-то напряженно размышляла. Лейтенант решил подождать. Вдруг Нэя что-нибудь придумает?
   Нэя легонько повела плечами и, глянув исподлобья на Харвича, обратилась к Марине.
   - Тебе не о чем тревожиться. С Сергеем ничего не случится. Винцент прав - Клавдий сейчас с ним. И он сумеет...
   Неожиданно что-то зашумело, заскрипело, фонарь на мгновение погас - а когда он загорелся снова, девушек рядом с Харвичем уже не было.
   Когда лейтенант осознал это, его охватила ярость.
   - Ну, я тебе покажу, шутник паршивый! - заорал он, обращаясь неведомо к кому. - Я тебе...
   Впрочем, что он может сделать, Харвич представления не имел. Просто ему необходимо было
   дать выход разрывавшим его чувствам.
   Но лейтенант очень быстро взял себя в руки. В криках и гневе нет никакого смысла. Гнев лишь сжигает все прежние заслуги, это Харвич знал твердо. Поддаваться отрицательным эмоциям - опасно. При любых условиях. Тот, кто порождает бурю в собственном сознании, тем самым создает вокруг себя отрицательное поле огромной силы. А это плохо даже в спокойной обстановке простых реальных миров. Что же может произойти от такого вмешательства в пространстве, сплошь пересеченном потоками магической энергии?..
   И Харвич, несколько раз прочитав формулу защиты сознания от гнева и страха, принялся напряженно размышлять.
   Нэя сказала, что Клавдий сейчас рядом с Сергеем. А потом исчезли и сами девушки - вместе. Очевидно, можно с почти полной уверенностью сказать, что Нэя сейчас - рядом с Мариной. То есть туристы, не владеющие магией, более или менее защищены. В одиночестве остался только сам лейтенант, для него мага не хватило. Но ведь он и не турист. Вот только что теперь ему делать?..
   Для начала Харвич решил все-таки заглянуть в те боковые ходы, которые располагались в непосредственной близости от него. То есть не просто заглянуть, а пройти по ним. Вдруг там он обнаружит что-то полезное, или что-то, связанное с исчезновением беглецов?
   Но, пройдя по левому ходу чуть больше десятка метров, лейтенант обнаружил, что и этот ход поворачивает и разветвляется точно так же, как центральный. Харвич тут же вернулся назад, извлек из своих бездонных карманов моток тончайшей бечевы и тщательно приклеил ее конец к стене центрального коридора. Правила хождения по лабиринтам он знал отлично.
   Потом он снова попытался связаться с Ольшесом. Но, само собой, у него и в этот раз ничего не вышло. Впрочем, Харвич и не предполагал, что связь наладится. И лейтенант отправился исследовать путаницу подземных ходов.
   Он бродил по ним больше часа, то возвращаясь в центральный широкий коридор, то снова ныряя в один из боковых узких, - и везде было одно и то же. Пустые и голые каменные норы, и нигде никаких следов не только пропавших туристов, но и вообще хоть кого-нибудь, когда-либо побывавшего здесь. И при этом - ни пылинки, ни капли влаги...
   Наконец лейтенант решил, что это бесплодное занятие, и подумал, что надо вернуться назад, к той точке, с которой началось бессмысленное путешествие. И, смотав бечеву, зашагал по широкому коридору в обратном направлении. Но вскоре он уткнулся в поперечную стену.
   Тупик.
   Харвич озадаченно уставился на преграду. Неужели он умудрился сбиться с пути?
   Нет, он был совершенно уверен, что шел прежним маршрутом.
   Тогда что все это значит?
   Это могло значить только одно - вернуться назад по лабиринту было невозможно.
   Лейтенант сел на пол, прислонясь спиной к невесть как возникшей стенке, и в очередной раз предался размышлениям.
   Процесс активной работы мысли закончился неожиданным воспоминанием еще одной детали, касавшейся лабиринта на планете Дрюона. Все извлеченные из лабиринта балбесы рассказали примерно одно и то же. Они не просто блуждали под землей. Их словно бы кто-то вел к определенной цели. И в конце концов все они увидели некую картину, в которой по их описаниям разнились лишь детали. А после видения они уже шли куда угодно, но выбраться из лабиринта самостоятельно все же никто из них не сумел.
   Если это такой же лабиринт, подумал Харвич, то сопротивляться ему бесполезно. Лучше идти все вперед и вперед. А там видно будет.
   В общем-то Харвич был почти на сто процентов уверен, что лабиринт именно такой же, как на планете Дрюона. Он ведь уже разделил группу... И тут Харвич поймал себя на том, что думает о лабиринте как о живом существе. Это ему не понравилось. Хотя он и был патрульным, и с магическими силами в своей работе не сталкивался, он не хуже других знал основы техники безопасности, необходимой при столкновении с нематериальным. Главное спокойствие, как говаривал один из героев вечных сказок. Спокойствие и душевное равновесие. Потому что нематериальные силы питаются тем, что находят в сознании мыслящих существ. Испугаешься - и тебе конец, потому что твой страх будет уловлен, усилен... и так далее. Последствия очевидны.
   В конце концов, особистам прекрасно известно, где они все, подумал Харвич. И методы борьбы с подобными въедливыми лабиринтами тоже известны. И, если посмотреть на дело более логично - можно и никуда не ходить. Можно просто сидеть на месте и ждать, когда за ним придут.
   Но бездействие было не в характере лейтенанта. И потому он встал и пошел вперед.
   ...Шли часы, а Харвич все брел сквозь путаницу бесконечных прямоугольных поворотов, не видя ничего, кроме голых каменных стен. Он даже перестал смотреть под ноги, потому что пол лабиринта был безупречно ровным. Нить, по которой он изначально намеревался возвращаться в центральный коридор, давным-давно была обрезана кем-то невидимым и неслышимым, но лейтенанта это ничуть не обеспокоило. Что с нитью, что без нити - он все равно останется в лабиринте, пока за ним не придут. Пакет с продуктами остался у девушек, так что Харвич изрядно проголодался, несмотря на то, что в одном из карманов нашлась не самая маленькая шоколадка. Винцент съел ее, искренне сочувствуя Сергею, у которого, наверное, и этого не было. Разве что пушистый Клавдий нашел возможность как-то накормить оголодавшего гуманоида. Кроме того, лейтенанту давно уже хотелось пить. Но эту мысль пришлось загнать в самые глубины сознания, поскольку давать волю подобному желанию было смерти подобно. Лабиринт был сух, как самая мрачная из пустынь. Но то, что в нем было прохладно, утешало, - хотя и не слишком.
   И в конце концов уставший патрульный и сам не заметил, как в очередной раз ослабил контроль над собственным воображением...
   6.
   - Эй, Данила! - окликнул Ольшеса Игорь. - Ты что, привидение увидал?
   - А? - встрепенулся Даниил Петрович. - Нет, еще нет. Но что-то мне кажется, что и это добро тут может найтись.
   - Ну, пока ничего похожего не заметно, - сказал Сантос, внимательно оглядев коридор, в котором они очутились. - Слушай, Дан, насколько я помню, нам говорили о системе естественных пещер под Столицей, так? Ты здесь наблюдаешь какие-нибудь признаки естественности?
   - Да на что она тебе сдалась, эта естественность? - удивился Ольшес. - Тебе что, ровный пол не нравится? Тебе очень хочется преодолевать препятствия? Или ты еще не насытился? - И он насмешливо посмотрел на грязный комбинезон коллеги.
   Игорь и Сантос обменялись взглядом. Они лишь теперь заметили, что Ольшес вышел из потока вонючей жижи без малейшего урона для своей внешности. Его одежда была безупречно чиста.
   - Насколько я помню, - продолжил Даниил Петрович, - этому еще в детском саду учат.
   Что ж, пришлось двум инспекторам вспомнить детские заклинания. Через пару минут они избавились от грязи, и немного обиженный Сантос спросил:
   - Куда идем?
   - А туда! - небрежно махнул рукой Даниил Петрович. - Налево, пожалуй.
   Они пошли налево, и Игорь снова попробовал связаться с Харвичем. Но лейтенант и в этот раз не ответил.
   - Да не выйдет ничего, - сердито бросил Сантос. - Ты послушай внимательно, какое здесь пространство.
   - Ну и что - пространство? - возразил Игорь. - Это же спецсвязь, а не телефон-автомат на отсталой планете.
   - Да, - сказал Ольшес. - Ты прав. Теоретически спецсвязь должна здесь работать.
   - Но не работает, - резюмировал Сантос. - И вряд ли мы прямо сейчас начнем отыскивать причину явления. Ты знаешь, где туристы?
   - Во многих местах, - сообщил Даниил Петрович. - Но нам сейчас не туда.
   - Полагаешь, сначала надо найти источник всей этой заварушки? уточнил Игорь. - А туристы сами потом отыщутся?
   - Ну, насчет "сами" я сильно сомневаюсь, - ответил Ольшес. - Но сначала, как ты верно заметил, нам нужен источник.
   Внезапно построенный кем-то в незапамятные времена коридор оборвался у выхода в небольшую пещеру.
   - Ну, вот она, так горячо любимая некоторыми естественность! огорченно воскликнул Даниил Петрович. - Будем теперь на каждом шагу спотыкаться.
   - Зато здесь есть ход вниз, - возразил Игорь. - А нам, как я понимаю, именно это и нужно.
   - Конечно, конечно, - согласился Ольшес. - Но я предпочел бы более комфортабельные условия.
   - Ну ты и лентяй! - хихикнул Сантос. - И за что только тебя начальство любит?
   - Начальство меня терпеть не может, - доверительно сообщил Ольшес, вглядываясь в дыры в стенах пещеры. - Но ему без меня иной раз не обойтись. Вот оно и делает вид, что я хороший. Так, давайте-ка мы рванем вон в ту щелочку.
   "Щелочка" при ближайшем рассмотрении оказалась достаточно широкой, чтобы в нее мог пройти приличных размеров слон, и при этом не поцарапать бока. И, насколько доставал свет мощных инспекторских фонарей, вся она была основательно завалена острыми обломками камней.
   - Ну, если тут до нас путешествовали летучие мыши, то им, конечно, было все равно, что у них под ногами, - сказал Сантос. - А вот нам каково придется?
   Ольшес, сделав вид, что ничего не слышит, шагнул вперед.
   - А вот интересно... - пробормотал Игорь. - Мышь - женский род, верно? А мышь-самец - как? Или наоборот: если мышь - он, то она - мышиха? Или...
   - Не ломай голову по пустякам, - посоветовал Ольшес, не оборачиваясь. - Будь проще! Мышак и мышачиха, устроит?
   Игорь тихо заржал.
   - А ты - лешак, - тут же определил Даниил Петрович.
   - А ты кто?
   - О! Я - существо особого рода. Для меня очень трудно подобрать точное наименование, - с хвастливой гордостью заявил Ольшес.
   Инспектора, окончательно развеселившись, начали спускаться по подземной галерее.
   Теперь, когда им не мешала толстая магическая стена, Игорь и Сантос тоже уловили направление, которого держался Даниил Петрович. Старший группы вел их вдоль отчетливо выделяющейся в общем хаосе местного пространства энергетической линии. Линия эта заканчивалась где-то глубоко внизу, и там ощущался гигантский плотный клубок силы. Ни с чем подобным инспектора ни разу не сталкивались, и само собой, это их не обрадовало. А потому Игорь и Сантос, обменявшись несколькими словами, стали потихоньку начитывать необходимые формулы, чтобы заранее максимально усилить собственный потенциал. Но Даниил Петрович вел себя на удивление беспечно. Он резво прыгал через камни, болтая всякую ерунду, и в конце концов Сантос, озадаченный несерьезностью Ольшеса, спросил:
   - Дан, тебя что, совсем не интересует тот, с кем нам придется работать?
   - А чего им интересоваться? - равнодушно ответил Даниил Петрович. Мышка-норушка, только и всего.
   - Но там, впереди...
   И вот тут Ольшес огорошил коллег:
   - А местный балбес тут ни при чем. И поскольку впереди сила абсолютно неизвестной нам природы, то нечего и голову ломать заранее, что да как. Подберемся поближе - видно будет.
   Игорь и Сантос молчали довольно долго, каждый на свой лад переваривая услышанное. Наконец Игорь сказал: