Грай Татьяна. Формула тьмы и света

   - Нас тоже выбросило.
   - Вас - кого?
   - Меня и Нэю.
   - Понятно... то есть ничего не понятно, но в общем теперь уже без разницы. А почему все тут сидят? - Он оглядел окруживших их рукокрылых.
   - Здесь все те, кто сохранил способность мыслить, - пояснил кто-то.
   - А снаружи? - тут же поинтересовался инспектор.
   - Нежить.
   Инспектор внезапно побледнел. Марина видела: он о чем-то вспомнил.
   - Нежить... - тихо проговорил он. - Это она скрежещет?
   И Марина, на какое-то время совершенно забывшая о доносившихся снаружи звуках, вдруг поняла, что шум и скрип стали гораздо громче.
   - Да, - сказала подошедшая Ри. - Хочет до нас добраться.
   И вот тут-то все и началось.
   С потолка неожиданно посыпалась штукатурка... и через несколько секунд над головами собравшихся в зале образовалась огромная дыра. В город прорвались толпы нежити, изменившейся во взбудораженном магическом поле подземного мира. И теперь эта нежить пожирала крышу и стены Дома народных собраний.
   Марина окаменела от страха.
   И не заметила, как инспектор Игорь начал начитывать какую-то формулу, а Нэя выбежала в середину зала и, подняв вверх ладонь с лежавшей на ней красной кошкой, тихо запела...
   10.
   Винцент недоуменно огляделся. Подземный мир снова изменился.
   Полированные стены исчезли. Патрульный стоял в узком высоком коридоре, стены которого были выложены диким камнем. Как и когда это произошло - Харвич не заметил.
   Зато он увидел, что кое-где на камнях начертаны магические символы. Харвичу стало не по себе. Очень он не любил всякую мистику.
   Осмотревшись как следует и в очередной раз пустив в ход индикатор, Харвич отправился налево - поскольку с этой стороны коридор имел небольшой подъем. Он не прошел и трехсот метров, как вокруг снова возникла путаница боковых ходов. К тому же и основной коридор стал извиваться, как танцующая анаконда. Но лейтенант следил лишь за тем, чтобы идти все время вверх, и остальное его не интересовало. Он шел, шел и шел, стараясь не думать ни о чем, но в его сознании то и дело вспыхивали самые разные образы, яркие и мощные... То он видел сольпугов, то Нэю, то вспоминал схватку с пиявками, то с ужасом представлял, что могло случиться с пропавшими туристами... И еще он думал о колдуне, устроившем столько всяких безобразий.
   А потом сказалось наконец многочасовое напряжение, и патрульный Харвич, усевшись возле стены, задремал.
   Не прошло и получаса, как он вздрогнул и открыл глаза. Ему почудилось, что рядом кто-то есть...
   Рядом и в самом деле кто-то был.
   Или это было что-то?
   В воздухе перед лейтенантом мельтешило светлое пятнышко. Фонарь лежал на камнях рядом с Харвичем, и его луч, падая на противоположную стену узкой галереи, рассеивался, создавая купол прозрачной полутьмы. И на этом смутном фоне яркое пятнышко походило на автомобильную фару, затерявшуюся в тумане. Вот только автомобильные фары не скачут вверх-вниз...
   Харвич осторожно встал, не забыв прихватить фонарь, и всмотрелся в странное пятно. Оно оказалось крошечным шариком. Что бы это могло быть такое?..
   Внезапно светлый шарик заговорил, и Харвич с перепугу чуть не выронил фонарь.
   - Ты как здесь очутился? - спросил танцующий шарик.
   - Э... а... а тебе какое дело? - вдруг рассердился лейтенант. Он только теперь сообразил, что перед ним крутится в воздухе обыкновенное привидение, только очень маленькое. Привидение-недоросток.
   - Раз спрашиваю - значит, есть дело, - сварливо сказало привидение, подскочив на полметра вверх. - Чего ты тут бродишь?
   Тут Харвич подумал, что местное привидение наверняка знает выход наружу. Но лейтенант отлично знал и то, что связываться с привидениями последнее дело. Общеизвестно, что это народ паршивый и способный на любую пакость. И все же - почему бы не попытаться?..
   - Заблудился, вот и брожу, - ответил он. - Мне бы на поверхность выйти. Ты знаешь дорогу?
   - Может, знаю, а может, и нет, - хихикнуло привидение.
   - Ну, если не знаешь, буду сам искать, - миролюбиво сказал Харвич.
   - С чего это ты взял, что я не знаю?! - тут же возмутилось привидение. - Хочешь показать, какой ты умный, да?
   - Чего ты сердишься? - удивился лейтенант. - Сам же говоришь - может, не знаю.
   - Это фигура речи! - важно произнесло привидение. - Это намек. Ты должен попросить, чтобы я тебе помог.
   Харвич улыбнулся. Надо же, какими, оказывается, забавными бывают привидения! Даже немножко жаль, что раньше ему не приходилось с ними встречаться.
   - Ладно, я тебя прошу мне помочь. Даже очень прошу.
   - Ха! Снизошел, так сказать, до просьбы! Так не выйдет.
   - Ну, тебе, похоже, не угодишь, - сказал Харвич и посветил по сторонам фонарем, пытаясь разобраться, куда лучше идти. Потом глянул на индикатор. Ага, подъем - на северо-востоке. Что там?..
   Там был узкий извилистый лаз.
   - А если я пойду вот сюда, - показал на щель Харвич, - куда я выйду, знаешь?
   Привидение мухой метнулось к щели, на несколько секунд исчезло в ней и тут же вернулось.
   - Там тебе не пройти, - благодушно сообщило оно. - Ты слишком толстый.
   - Где это я толстый? - обиделся Харвич. - Во мне ни грамма лишнего веса нет!
   - Все равно толстый, - категорическим тоном произнесло привидение. Не пролезешь. Тебе надо... - и оно умолкло.
   Харвич покачал головой. Что с таким капризным делать?
   - Ну пожалуйста, - вежливо сказал он. - Покажи мне дорогу. Мне надо как можно скорее наверх выбраться. Я, понимаешь, в этих подземельях четырех туристов потерял. А те люди, которые могут мне помочь, куда-то запропастились. Я должен их найти. И их, и туристов.
   - Туристы? - Привидение явно не поняло, о ком идет речь. - Такие же, как ты?
   - В определенном смысле такие же. Двуногие прямоходящие. Правда, там еще и один негуманоид есть...
   - Слушай, перестань болтать всякую тарабарщину! - сердито сказало привидение. - И не морочь мне голову. Заблудились, ха! Ну и что? Выберутся.
   - Хорошо, если так. А если нет?
   - Все выбираются! - коротко сказало привидение. - Никто еще тут не помер. Впрочем...
   - Что - впрочем? - испугался Харвич.
   - Я хочу сказать - всякое может быть... Ладно, пошли!
   И оно важно поплыло к одному из боковых ходов, по дороге выпустив из себя хвостик и став похожим на крупного светящегося головастика.
   А Харвич, идя следом за необычным проводником, представил, что могло бы произойти, если бы подземное привидение оказалось не маленьким и смешным, а, предположим, большим и злобным... и напало бы на патрульного, ни бельмеса не смыслящего в магии, и если бы...
   - Эй, эй, ты чего?! - вдруг отчаянным голосом заверещало привидение. - Ты чего делаешь?! Ай-яй!.. Ты чего, с ума сошел, что ли?..
   Харвич остановился, разинув рот, а головастик вспыхнул тревожным красным светом - и исчез.
   Лейтенант огорчился. Опять он со своей фантазией дров наломал! Но как привидение умудрилось уловить его мысли?..
   И тут Харвич заметил магическую печать на стене, на крупном камне. И из этой печати сочилась тонкая струйка тумана...
   Харвич вздрогнул. Неужели он, сам того не желая, вызвал из небытия какую-то элементаль? Вот незадача!
   Лейтенант решил поскорее уйти подальше от этого места, надеясь, что без его глупых мыслей фантом не сможет реализоваться. Похоже, он оказался прав, потому что, сколько ни оборачивался, ничего особенного позади не увидел.
   И снова начались бесконечные повороты, тупики, развилки, и Харвич просто шел и шел, не забывая о том, что сказало привидение - все выходят.
   Но привидение сказало еще и то, что всякое может быть...
   И оно действительно началось, это "всякое".
   Где-то впереди послышался шум. Множество голосов выло, скулило, визжало, рычало... и все это приближалось к Харвичу. Лейтенант поспешил нажать кнопку на личном пульте и закрыться колпаком защитного поля. Поступок оказался весьма своевременным, потому что через несколько секунд подземные коридоры заполнились нежитью.
   Харвич остановился, с ужасом глядя на несущихся мимо него чудищ. Неужели это результат его фантазий?.. Да нет же, не может быть! Он в жизни не смог бы вообразить ничего подобного!
   Одни чудища представляли собой непонятных зверей, другие были похожи на искалеченных птиц, но большинство вообще не с чем было сравнить. Впрочем, кое-где в бешеном потоке мелькали незатейливые геометрические фигуры - кубы со множеством щупалец, пирамиды с десятком-другим ног, шары, конусы... Харвич прижался к стене, и нежить, не замечая укрытого защитным полем лейтенанта, пронеслась мимо. Винцент задумчиво проводил взглядом странные существа и пошел дальше. Но вскоре в подземные галереи хлынула вторая толпа нежити, затем третья... Харвич решил не обращать внимания на все это безобразие. Он был надежно защищен, и стоять на месте не имело смысла.
   Он как раз добрался до большого круглого помещения, больше похожего на естественную пещеру, чем на творение чьих-то рук. И тут нежить потекла сплошным потоком. Лейтенант застрял в середине круга, потому что даже под прикрытием поля двигаться стало чрезвычайно трудно. Нежити было уже столько, что она начала громоздиться друг на друга, и эти вздымающиеся все выше волны грозили накрыть лейтенанта с головой.
   Харвич рассердился. Конечно, он тут был ни при чем. Наверняка это колдун безобразничает, решил лейтенант. И попытался представить что-нибудь такое, что могло бы одолеть дикую армию. Ну, например... например, большие-пребольшие божьи коровки. Они бы съели нежить, как поедают тлю. Или... Винцент хихикнул, вообразив нечто вроде огромных летающих лепешек и как эти лепешки оборачиваются вокруг чудищ, превращаясь в пирожки с экзотической начинкой...
   Нежить взвыла. Вся гигантская бесформенная толпа заметалась, пытаясь повернуть назад, но сзади напирали новые фигуры... и вокруг Харвича началось безумное столпотворение... над которым прямо в воздухе возникли огромные летающие лепешки...
   Через несколько минут вдоль стен пещеры лежали стопки гигантских пирожков, которые на глазах потрясенного лейтенанта все уменьшались и уменьшались, пока наконец не исчезли окончательно...
   И только теперь Харвич обнаружил, что стоит в самом центре огромной пентаграммы.
   ЧАСТЬ 5. КАТАРСИС
   1.
   - Ну почему, почему нельзя? - кричал Командор, колотя по столу ладонью. - Ну чего ты уперся, как баран?
   - Упираются ишаки, а не бараны, - вежливо возразил Сергей Ливадзе. А нельзя потому, почему ты и сам прекрасно знаешь.
   - Какой грандиозный стилистический перл! - фыркнул сидевший рядом с Ливадзе начальник Особого отдела. - А заодно как это информативно и содержательно!
   - Ну, не придирайся к мелочам, - небрежно бросил Ливадзе. - Что вы, в самом деле, как маленькие! Сказал же Данила - не соваться! Да вы и сами видите, что это ни к чему. Там ведь три инспектора. ТРИ! Уж как-нибудь справятся.
   - Ну, насчет ни к чему - в этом я сильно сомневаюсь... - пробормотал успокоившийся Командор. - А насчет справятся - это как посмотреть.
   - Да ты просто глазами смотри, и все! - посоветовал Ливадзе, широким жестом указывая на огромный экран.
   С крейсера, зависшего над далекой планетой, шла прямая трансляция событий в Столице. И за этими событиями из командорского кабинета наблюдали сам Командор Прадж-Мачиг, Главный аналитик Сергей Ливадзе и начальник Особого отдела. И всем троим было невесело.
   Потому что Столица была затоплена нежитью.
   И длилось это безобразие уже почти сутки. К тому же в последние часы нежить стала резко видоизменяться, и даже на глаз нетрудно было определить, что агрессивность невесть откуда взявшихся тварей возросла по меньшей мере на порядок.
   Все живые горожане спрятались в Доме народных собраний - грандиозном строении, стоявшем неподалеку от правительственной резиденции.
   - Только бы они не начали сами действовать... - пробормотал Прадж-Мачиг, глянув на один из боковых экранов.
   - Будем надеяться, - откликнулся Ливадзе, посмотрев туда же.
   На боковые мониторы с крейсера передавали картины событий, происходящих вокруг Столицы.
   И эти события тоже не радовали работников Управления Федеральной безопасности, - потому что испуганные крыланы из ближайших к Столице городов подняли по тревоге несколько крупных армейских подразделений. И теперь Столицу окружало плотное кольцо воинских частей, готовых к бою.
   Но как они собирались сражаться с нежитью?
   - Ну вот спрашивается, зачем на Данилу нацепили пульт связи с Землей? - возмущенно сказал начальник Особого отдела. - Он хоть раз им попользовался?
   - А как же, - кивнул Прадж-Мачиг. - Даже два раза соизволил. В первый раз - когда отгружал остатки фиктивных туристов, и во второй - когда сказал, чтобы мы туда не лезли, потому что там что-то непонятное в пещерах. И пропал.
   - Эй, это они там что затеяли? - неожиданно воскликнул Ливадзе.
   Двое его коллег охнули, увидев новый поворот событий. Нежить начала грызть здание, в котором прятались крыланы...
   - А на крейсере кто у нас? - спросил Ливадзе.
   Начальник Особого отдела тут же доложил:
   - Там у нас еще трое инспекторов. На всякий случай.
   Прадж-Мачиг вопросительно посмотрел на Главного аналитика. Но тот отрицательно покачал головой.
   - Нет, не надо. Подождем.
   - Да чего ждать-то? - жалобно произнес Командор. - Чего ждать? Пока эти штучки людей сожрут?
   - Погоди, погоди... - отмахнулся Ливадзе, внимательно всматриваясь в большой экран. - Вот, начинается!
   - Чего начинается? - всполошился Командор. - Чего ты там... ну, дела!
   Из огромной дыры, прогрызенной нежитью в крыше Дома народных собраний, вырвался прозрачный алый луч...
   И инспектора Федеральной безопасности были тут явно ни при чем.
   2.
   Инспектор Ольшес, задумчиво свистнув, еще раз посмотрел на камни, закрывшие провал, в котором исчезли двое его коллег. Некстати ребята угодили в ловушку. Ну, ничего страшного. Выберутся, не маленькие. А тут он и один справится.
   Даниил Петрович прислушался. Где-то вдали отчаянно завывала нежить. Ее становилось все больше. Наверное, подумал инспектор, скоро все подземелья будут битком набиты... ну, это сущая ерунда. Нежить - она и есть нежить, что из-за нее беспокоиться? Убери то, что ее создает и поддерживает, - она и сгинет.
   И, осторожно обойдя ловушку, поймавшую его сотрудников, инспектор беспечно зашагал дальше.
   В выборе направления он не сомневался.
   А потом он вдруг увидел на стене какой-то символ. То есть символ был, безусловно, магическим, но как ни ломал голову Даниил Петрович, смысла рисунка он уловить не смог. И это инспектора весьма озадачило. В конце концов, у него был немалый опыт... и все, с чем он сталкивался в самых разных галактиках, всегда укладывалось в определенную схему, имело в основе общеизвестные принципы... а здесь...
   Ольшес еще раз прикинул возможности символа. Вообще-то его можно было истолковать как часть защитной системы... но в то же время кое-что наводило на мысль об агрессии. Даниил Петрович осторожно провел рукой над рисунком но ничего не уловил. Знак молчал. Поразмышляв еще немного над загадкой, Ольшес решил не рисковать и не пытаться пробудить символ к жизни. И, запомнив рисунок до мельчайшей подробности, пошел дальше.
   Ему до чертиков надоели эти бесконечные коридоры. Но прорваться к нужному месту напрямую он не мог. В этих странных подземных сооружениях все было пропитано чужеродной силой, а Ольшес не мог сейчас тратить энергию на то, чтобы с этой силой разбираться. Он поневоле шел путем наименьшего сопротивления.
   Потом он обнаружил на стенах еще пять символов, явно связанных с первым. Но что представляла собой вся шестерка - инспектор также не смог угадать. И это ему не понравилось. Потому что покой подземного пространства был нарушен отчасти неосторожным выстрелом из бластера, а отчасти - все нарастающей массой нежити. И если символы в конце концов проснутся сами по себе, то неизвестно, чего от них ждать. А главное - неизвестно, как с этим бороться.
   И еще инспектора слегка тревожило то, что энергетическая волна неведомого существа, до недавних пор помогавшего землянам, исчезла. Хорошо, если этот доброхот сосредоточился на помощи кому-то другому, зная, что Ольшес и без него со своими делами справится. Ну, а если с ним что-то случилось? Даниилу Петровичу чрезвычайно хотелось познакомиться с тем, кто обладал такой большой силой... ну, конечно, после того, как будут решены местные сиюминутные проблемы.
   А потом справа над головой инспектора, в стороне от яркого луча фонаря, замельтешило какое-то светлое пятнышко.
   Ольшес остановился. Пятнышко угрожающе ухнуло и раздулось, став похожим на головастика размером с мелкое яблочко.
   Даниил Петрович присмотрелся к мерцающей в воздухе фигурке - и расхохотался.
   - Ты никак меня напугать решил? - спросил он сквозь смех. - А тебе спать не пора, малыш?
   Привидение обиженно хрюкнуло .
   - Ты мне не указчик! - пропищало оно и засветилось чуть ярче. - Тоже мне, бонна-гувернантка!
   Даниил Петрович протянул вверх раскрытую ладонь.
   - Садись-ка, поговорим, - предложил он.
   Светящийся головастик, немного подумав, уселся на инспекторскую руку, свесив хвостик.
   - Тебя как зовут? - спросил Ольшес.
   - Со. А ты...
   Ольшес снова рассмеялся, и головастик окончательно разобиделся.
   - Ну чего ты все ржешь? - возмутился он. - Чего ты теперь-то смешного увидал?
   - Извини, я не нарочно, - поспешил оправдаться Даниил Петрович. Просто на одном из земных языков твое имя означает "зубы". А ты уж слишком не зубаст.
   - Это еще как посмотреть! - пискнул головастик.
   - Ну, не обижайся. Меня зовут Дан. Я тут ищу кое-что...
   - Знаю я, что ты ищешь, - важно сообщило привидение. - Потому и прилетел.
   - Ты хочешь сказать, что можешь мне чем-то помочь? - осторожно поинтересовался Даниил Петрович.
   - Ну, - тут же завоображал головастик, - я много чего могу, если подумать. Вот только кто ты такой, чтобы я из-за тебя свое время тратил?
   - А ты куда-то спешишь? У тебя срочные дела?
   - Ну, в общем, конечно... и мне есть чем заняться.
   - А если я тебя очень-очень попрошу ненадолго отложить твои проблемы и погулять тут немножко со мной? - чрезвычайно вежливо сказал Даниил Петрович.
   Головастик замлел. Он стал розовым, как самая нежная роза, и распух так, что, казалось, вот-вот лопнет.
   - Ну, если ты уж очень просишь...
   - Очень-очень-очень прошу! - подтвердил инспектор.
   - Ладно, - снизошло привидение к просьбе особиста. - Так и быть. В общем, тебе надо в тот большой зал, где засел этот паршивец До-Сон. Ох, как он мне надоел, знал бы ты!
   - Чем же он тебе так досадил? - спросил Даниил Петрович.
   - Да мало ли чем! - неопределенно ответил головастик. - А ты думаешь, что сможешь его отсюда выгнать?
   - Пожалуй, смогу, - ответил Ольшес. - Только сначала до него добраться надо.
   - Это мы запросто! - обрадованно воскликнул головастик. - Это я тебе сейчас покажу, как сделать...
   И в этот момент в галерею ворвалась огромная толпа шумной нежити.
   - Ай-яй! - взвизгнуло привидение. - И здесь эти...
   - Не бойся, - торопливо сказал Даниил Петрович, испугавшись, что привидение удерет. - Они до нас не доберутся.
   - А?
   - Ты смотри, смотри!
   Монстры промчались мимо. Некоторые наткнулись на невидимое поле, укрывшее инспектора и привидение, и коротко взвыли, не поняв, обо что ушиблись. Малыш Со замер, распластавшись по инспекторской ладони. Когда чучела скрылись за поворотом, привидение осторожно встряхнулось, снова уселось поудобнее и задумчиво спросило:
   - Как ты это делаешь?
   - Такому нужно учиться много лет, - серьезно ответил Ольшес. - Так что уж извини, объяснить не смогу.
   - Не очень-то и хотелось, - фыркнул головастик. Похоже, он немножко обиделся, но Даниил Петрович решил не обращать на это внимания.
   - Ну, куда направимся? - спросил он.
   - Тут есть одна лазеечка, - таинственным голосом сообщило привидение. - Если ею попользоваться, то можно очень сократить путь. Спорим, тебе ее не найти?
   Ольшес усмехнулся.
   - Не стану спорить, - сказал он. - Все равно проиграю.
   И он говорил чистую правду. Он действительно не видел ничего за стенами. Ему слишком сильно мешала чужеродная магическая энергия, пропитавшая все вокруг.
   Привидение радостно пискнуло.
   - И что бы ты без меня делал! - съехидничало оно. - Блуждал бы тут до скончания века!
   - Вполне возможно, - согласился особист.
   - Ладно, теперь ты смотри.
   Головастик взвился в воздух и с бешеной скоростью описал несколько кругов, а потом помчался вперед по галерее.
   - За мной! - во все горло пропищал он.
   Даниил Петрович побежал следом за светлой точкой.
   Кросс продолжался минуты три, после чего головастик резко остановился у входа в боковой коридор и завис возле самой стены.
   - Здесь! - торжественно объявил он.
   Ольшес всмотрелся в стену. Для него она ничем не отличалась от других. Впрочем...
   Повысив степень сосредоточения, Даниил Петрович уловил нечто туманное... некую расплывчатость пространства... намек на пустоту. Н-да, подумал Ольшес, туго иной раз приходится особистам. Хорошо еще, что водятся в природе симпатичные головастики, выручают бедных инспекторов.
   - Ну что, нашел бы ты этот ход без меня? - спросил Со.
   - Нет, - честно признался Даниил Петрович. - Ни за что бы не заметил.
   - Вот то-то же! - назидательно произнесло привидение и принялось за процедуру открывания входа. - Только ты учти, ты слишком толстый для этой дороги. Уж и не знаю, как пролезешь.
   - Ну, если я толстый... А кто же по ней раньше ходил?
   - Понятия не имею. Меня здесь не было, когда все это сооружали.
   Головастик умолк, сосредоточившись на своих действиях. Действия эти выглядели довольно просто: Со взлетал до потолка, потом опускался к самому полу, потом снова взлетал... Даниил Петрович, присмотревшись к слабенькой волне, испускаемой привидением, осторожно добавил к ней немножко собственной энергии, точно вписавшись в ритм.
   Стена натужно закряхтела и раздвинулась с важностью и медлительностью театрального занавеса.
   Открывшийся лаз оказался и в самом деле более чем неширок.
   Даниил Петрович заглянул в него и фыркнул.
   - Да, - сказал он, - это проблема века.
   Привидение радостно захихикало.
   - Ага, говорил же я - не пролезешь!
   - Ну, вот тут-то ты и ошибся, - сообщил инспектор. - Пролезу. Спорим?
   - На что? - тут же впало в азарт привидение.
   - Это тоже проблема, - решил Ольшес. - Что, собственно говоря, можно с тебя спросить?
   - Хо-хо-хо! - важно произнес головастик. - Ты просто лопух. Я, между прочим, знаю все, что есть тут, под землей. А тут много интересного, могу тебя заверить.
   - Да я и не сомневаюсь, что тут есть вещи весьма любопытные, - сказал Даниил Петрович. Тут он сообразил, что можно потребовать от привидения. Давай так. Если я пролезу - ты меня проводишь сначала не туда, где сидит До-Сон, а туда, где бродят люди.
   - А, эти... - небрежно бросил головастик. - Да зачем они тебе?
   - Надо.
   - Ну, договорились. Вот только я-то уверен, что ты проиграешь. И что тогда? Что ты можешь мне дать? У тебя же нет ничего!
   Ольшес ответил вопросом:
   - Скажи, пожалуйста, а тебе не надоело жить вот здесь, в этих катакомбах?
   - Само собой, надоело, - сказал головастик, и Даниил Петрович услышал в его голосе отчаянную тоску. - Но я не могу отсюда выбраться. На мне заклятье.
   - А если я его сниму?
   - Ты?! - изумленно воскликнул Со. - Ты - снимешь заклятье? Да ты знаешь, кто его на меня наложил?!
   - Не знаю, но мы можем это обсудить. - И он снова протянул привидению раскрытую ладонь.
   Головастик, чуть помедлив, уселся на нее. Но он довольно долго молчал, прежде чем решился заговорить о столь серьезном деле.
   Инспектор терпеливо ждал.
   Наконец привидение испустило продолжительный вздох и уныло произнесло:
   - Здесь когда-то жили маги... очень давно. А я... я был глупым крыланом. Мы тогда еще не умели строить дома... ну, это все неважно. В общем, я один раз забрался на чужую территорию. И что-то там нечаянно нарушил. А там был маг... он рассердился, и проклял меня. И я стал вот таким. Сначала я ужасно испугался, потому что ничего не понял... ну, а потом, когда немножко успокоился и хорошенько подумал, решил обратиться к магам за помощью. Но оказалось, что они все уже куда-то пропали...
   - Пропали? - переспросил Ольшес.
   - Да, исчезли. И больше никогда тут не появлялись. А выйти наверх, чтобы поискать их, я не могу, потому что тот маг сказал: чтоб тебе сгинуть во тьме! Я уж сколько раз пробовал выбраться, да меня что-то останавливает.
   - Вот, значит, как... - пробормотал Даниил Петрович. Ему было очень жаль глупого бывшего крылана. Но он должен был сказать правду. Понимаешь... снять заклятие я действительно могу, вот только...
   - Что - только? - испугалось привидение.
   - Ну, если ты думаешь, что снова станешь крыланом, то это ошибка. То есть я хочу сказать - я не знаю, кем ты станешь. То есть станешь ли ты кем-нибудь вообще здесь и сейчас. Ты можешь просто умереть, а кем уж ты родишься в следующий раз - мне неизвестно.
   - А, вон ты о чем, - облегченно вздохнул головастик. - Ну ты как дитя, честное слово. Конечно, я знаю, что умру. Да ведь и это все равно не жизнь! Знал бы ты, как мне здесь надоело! - пожаловался он.
   - Догадываюсь, - кивнул Даниил Петрович. - Ну, значит, договорились? Я пролезаю в щель, ты ведешь меня к заблудившимся людям, а потом я снимаю с тебя заклятье.
   - Чего-то я не понял, - недоумевающим тоном произнес головастик. - Мы вроде спорить собирались?
   - А тебе этого очень хочется? Ну представь, я выиграю - и ты останешься здесь навсегда. На тысячи лет.
   - Ой, нет! - вскрикнуло привидение. - Не надо!
   - Ну, тогда пошли, - предложил инспектор.