Страница:
Когда танковое сражение под Прохоровкой подходило к концу, командующий фронтом генерал-полковник Конев вызвал к себе в городок Короча, в свою прифронтовую резиденцию, генералов Горюнова, Алексеева и Селезнева, Естественно полагая, что настал конец нашему пребыванию в тылу, я решил вместе с подполковником Смирновым и капитаном Гадзяцким подготовить необходимые расчеты на передислокацию управления и штаба армии к новому месту расположения, то есть ближе к переднему краю. Оказалось, однако, что такие расчеты были уже сделаны: мои подчиненные предвосхитили замысел начальника, заблаговременно подготовив все документы.
С возвращением командующего армией, его заместителя по политчасти и начальника штаба из Корочи в Репное началась спешная подготовка к перебазированию. Я выехал к начальнику оперативного управления фронта, чтобы уточнить детали передислокации и разузнать, какие новые соединения должны войти в состав воздушной армии. Владимир Иванович (теперь я знал его фамилию, имя и отчество) подробно ознакомил меня с боевой обстановкой на Курской дуге, в частности на белгородском направлении, подчеркнув при этом, что успех наших танковых сил в сражении под Прохоровкой окончательно сбил спесь с гитлеровцев.
Насчет новых авиасоединений генерал Костылев ничего определенного не сказал: узнаете, мол, завтра. И действительно, сутки спустя поступило распоряжение - командованию 5-й воздушной принять в оперативное подчинение 1-й штурмовой авиакорпус генерала В. Г. Рязанова, 1-й бомбардировочный авиакорпус полковника И. С. Полбина, 4-й истребительный авиакорпус генерала И. Д. Подгорного и 511-й разведывательный авиаполк. Авиационные соединения генерал И. С. Конев хорошо знал по предшествовавшим боевым операциям. Нам же только предстояло знакомиться с ними.
Первым к генералу С. К. Горюнову прибыл для знакомства и получения необходимых указаний командир штурмовиков генерал-лейтенант авиации Василий Георгиевич Рязанов. Мне было приказано подробно записывать все просьбы и претензии командиров авиакорпусов, с тем чтобы впоследствии обеспечить выполнение их требований и запросов.
Командир 1-го штурмового выглядел очень усталым и, казалось, даже не совсем здоровым, но как-то сразу стряхнул с себя усталость, предельно четко доложил командарму о состоянии авиакорпуса. Для доукомплектования 266-й и 292-й авиадивизий попросил не менее 60 самолетов Ил-2. Просьбу обосновал тем, что обе дивизии в последних боях действовали на главном направлении, понесли значительные потери. Не преминул добавить, что корпус действует, как правило, самостоятельно, независимо от соседних авиасоединений: штурмовики двух дивизий наносят удары по врагу, а 203-я истребительная дивизия своими силами прикрывает их. Щтурмовики и истребители вместе базируются на аэродромах, вместе готовятся к выполнению боевых задач, что позволяет им действовать особенно слаженно.
С большой душевной теплотой комкор охарактеризовал всех трех подчиненных ему командиров дивизий, начальников штабов и политотделов. Особо выделил комдива генерала Ф. А. Агальцова. Сказал, в частности, что комдив Агальцов в самый кризисный момент танковой битвы под Прохоровкой исключительно умело содействовал силами своей авиадивизии общевойсковой и танковой армиям в отражении вражеских атак и что его штурмовики крепко потрепали фашистские бронированные армады.
Назвал генерал Рязанов и лучших летчиков корпуса, отличившихся в боях на Курской дуге. У меня сохранилась фронтовая тетрадь, в которой значатся фамилии этих авиаторов: лейтенанты Б. В. Лопатин, Г. П. Александров, А. С. Бутко, командир 270-го истребительного авиаполка майор В. А. Меркушев, командир звена того же полка С. Д. Луганский, командир звена 247-го истребительного авиаполка И. Ф. Базаров.
В той же рабочей фронтовой тетради есть и такая запись, на первый взгляд не совсем обычная: "Договориться с тыловиками фронта об обеспечении рязанцев новым обмундированием. Они сильно обносились, их надо срочно одеть и обуть". Так записано в тетради. В действительности же все было несколько проще. Некоторая часть летного и технического состава корпуса не имела еще введенных в начале года новых знаков различия - погон. Был разнобой - одни в погонах, другие со старыми знаками различия. Вот и решили "кстати" попросить новое обмундирование. Просьба была удовлетворена.
Пока командарм и комкор разговаривали между собой, я вспоминал, где и когда видел генерала Рязанова, откуда знакома его манера как-то по-особенному наклонять голову и чуть-чуть сутулиться во время разговора. Вспомнил, что до войны, когда учился на первом и втором курсах Военно-воздушной инженерной академии имени Н. Е. Жуковского, не раз слушал его содержательные лекции по теории воздухоплавания. Нам, слушателям, безусловно, было известно, что В. Г. Рязанов - профессиональный военный летчик, академическое образование завершил в нашей же академии - на пять лет раньше меня, в 1935 году. По окончании академии был командиром и комиссаром авиабригады, а затем получил назначение на преподавательскую работу.
Вскоре после того как генерал Рязанов отбыл к себе, к командарму уверенно вошел плотный русоволосый полковник среднего роста, с поблескивавшей над левым нагрудным карманом кителя Золотой Звездой Героя Советского Союза. Громко отрекомендовался:
- Командир первого бомбардировочного авиакорпуса полковник Полбин!
Так вон он какой, прославленный бомбардир! Я уже кое-что знал о нем фамилия среди авиаторов известная. Командир бомбардировочного полка, отличившегося в боях на реке Халхин-Гол, активный участник боев в районе Смоленска и под Москвой, герой Сталинграда. Иван Семенович, известен как великолепный летчик, теоретик и практик, тактики группового бомбометания с пикирования, автор и первый исполнитель бомбардировочной "вертушки", обеспечивавшей высокую эффективность поражения малоразмерных целей при групповых ударах с пикирования. Таким, его. знали в воздушных войсках. И не только в воздушных.
С точки зрения авиационных стандартов И. С. Полбин уже не молод. Как-никак тридцать восемь лет, должность - комкор, но по-прежнему летчик не расстается с самолетом, лично водит группы бомбардировщиков на выполнение боевых заданий.
Пока я не без интереса разглядывал Ивана Семеновича Полбина, он по приглашению командарма присел к столу, стал докладывать о составе своего корпуса и его боевых возможностях. Доложил коротко, без лишних слов. Летчики обеих бомбардировочных дивизий - ими командуют Федор Иванович Добыш и Гурий Васильевич Грибакин - обучены наносить бомбовые удары с пикирования, в ходе боев продолжают совершенствовать свое мастерство. Многое сделано в этом направлении. Еще больше предстоит сделать. Имеются кое-какие соображения, но говорить о них рано. И тут же без перехода просьба: так как своих истребителей корпус не имеет, закрепить за ним 302-ю истребительную авиадивизию.
О недокомплекте боевых самолетов Иван Семенович доложил с заметной грустью в чуть прищуренных серых глазах: не хватает сорока бомбардировщиков Пе-2, в последних боях потеряли несколько отличных экипажей...
Командир 4-го истребительного авиакорпуса - молодой, высокий, по-мужски красивый и обаятельный - генерал Иван Дмитриевич Подгорный сразу начал с просьбы: корпус понес большие потери в людях и боевой технике, поэтому требуется его срочное пополнение. Нужно не менее 70 самолетов Ла-5 и 20 летчиков.
Когда зашла речь о закреплении истребительной дивизии за 1-м бомбардировочным авиакорпусом, Иван Дмитриевич сразу же согласился удовлетворить просьбу полковника Полбина. О летчиках-истребителях этой дивизии генерал Подгорный сказал, что они действительно отлично сработались с экипажами бомбардировщиков. Особенно умело, как он сказал, в последних боях действовали, прикрывая полбинцев, группы истребителей под командованием Кирилла Евстигнеева и Павла Брызгалова. Из молодых летчиков комкор похвалил Ивана Кожедуба. Бои на Курской дуге стали для выдающегося летчика-истребителя боевым крещением.
Конечно, в ту пору имя молодого воздушного бойца не произвело на командарма какого-то особого впечатления. Ну, смелый пилот, решительный. Пускай воюет. Для молодых и отважных дел на фронте хватает. Я тоже почти машинально записал; "Летчик И. Кожедуб. Проявил смелость и отвагу на Курской дуге". Записал на всякий случай. Никто из нас тогда не мог и предполагать, что за оставшееся время войны этот истребитель будет участником 120 воздушных боев, собьет 62 вражеских самолета, в том числе один реактивный, станет трижды Героем Советского Союза и его имя облетит весь мир.
Сразу же после первого знакомства с командирами новых авиакорпусов мы с генералом Селезневым приступили к отработке боевых заданий авиасоединениям. Ближайшая боевая задача, поставленная 5-й воздушной армии командованием фронта, заключалась в следующем: с 20 июля 1943 года прикрывать с воздуха перегруппировку войск Степного фронта; штурмовыми и бомбовыми ударами по отходящему, но сопротивляющемуся противнику содействовать вводу в бой в центре боевого порядка войск 69-й армии генерал-майора В. Д. Крюченкина, 7-й гвардейской армии генерал-лейтенанта М. С. Шумилова и части сил 53-й армии генерал-майора И. М. Манагарова. Нам в штабе предстояло за одну ночь четко определить боевые задачи каждому авиасоединению. И мы успели сделать это своевременно.
Утром войска трех армий при активной поддержке авиации перешли в контрнаступление. Противник упорно сопротивлялся, но, уже дезорганизованный, нес огромные потери. Только за два дня боев немцы потеряли на этом направлении более 80 танков и самоходных орудий, свыше 500 автомашин, до 1000 солдат и офицеров. Наши штурмовики и бомбардировщики во взаимодействии с наземной артиллерией подавили и частично разгромили до 50 артиллерийских и минометных батарей врага. Значительные потери понес противник и в авиации. Группы истребителей авиакорпуса генерала Подгорного и дивизии Баранчука из авиакорпуса Рязанова приняли участие в 30 воздушных боях, сбили 22 вражеских самолета.
14 исходу 23 июля немецко-фашистские войска на южном фасе Курского выступа полностью были отброшены на исходные позиции, откуда они 5 июля начали свое "третье летнее наступление". Штурмовая и бомбардировочная авиация нашей армии продолжала регулярно наносить удары по этим заранее укрепленным позициям, что лишало гитлеровцев возможности закрепиться на ряде участков.
К этому времени во всех авиакорпусах, в большинстве дивизий и полков воздушной армии успели побывать работники нашего политотдела. Как-то вечером, вернувшись из поездки на наиболее удаленные аэродромы, полковник Н. М. Проценко зашел к нам в штаб, чтобы поделиться впечатлениями о партийно-политической работе среди летного я технического состава. Начальник политотдела привез с собой несколько изданных политорганами соединений листовок, в которых рассказывалось о боевых успехах передовых летчиков бомбардировочной, штурмовой и истребительной авиации, об опыте использования штурмовиками и бомбардировщиками в борьбе с тяжелыми вражескими танками кумулятивных авиабомб. "Немец без танка что волк без зубов. Поэтому одна из важнейших задач авиаторов - уничтожать вражеские танки", - подчеркивалось в листовках. Они призывали, в частности, учиться мастерству применения кумулятивных авиабомб против тяжелых вражеских танков и самоходок у летчиков-штурмовиков М. П. Одинцова, И. X. Михайличенко, Н. Г. Столярова. Вопрос о всемерном усилении помощи наземным войскам в борьбе с танками противника широко обсуждался на партийных и комсомольских собраниях авиаторов, на служебных совещаниях летного состава.
Сразу же после оттеснения войск противника на исходный рубеж, то есть на позиции, занимаемые ими до 5 июля, в армиях Степного фронта началась работа по дальнейшему развитию наступления.
Где-то в конце июля генералы С. К. Горюнов, В. И. Алексеев и Н. Г. Селезнев снова были срочно вызваны к командующему фронтом генерал-полковнику И. С. Коневу. Перед отъездом Николай Георгиевич приказал мне вместе с начальником армейской разведки Ильей Васильевичем Орловым обмозговать детали предстоявшего авиационного наступления, подумать над тем, что следует предпринять для более тщательной разведки обороны и сил врага.
- Надо фотографировать с воздуха всю полосу вражеской обороны. И начать эту работу сегодня же! - заявил экспансивный, умевший быстро принимать ответственные решения Орлов.
Это было правильное решение. Позвонили командиру 511-го отдельного разведывательного авиаполка майору А. А. Бабанову, чтобы готовил экипажи на разведку, на аэрофотосъемки.
От Конева наши генералы вернулись в середине дня. Командарм дал "добро" на фотографирование. Уточняя задачу, распорядился провести не только плановые, но и перспективные съемки, особенно вдоль шоссейных и грунтовых дорог. И вот на проведение съемок со средних высот вылетели на самолетах Пе-2 наиболее опытные экипажи 511-го авиаполка, возглавляемые старшими лейтенантами В. Г. Завадским, Г. Г. Лядовым, лейтенантами С. И. Коханюком, Б. К. Опрокидневым и Н. К. Савенковым. К выполнению перспективных съемок с малых высот были привлечены экипажи штурмовиков Б. В. Лопатина, Г. Т. Красоты, В. М. Лыкова и В. Т. Веревкина. Все действовали безупречно.
Поступавшие от них готовые снимки у нас в штабе монтировались на планшеты, просматривались командармом и незамедлительно отправлялись в штаб фронта.
Дешифрирование фотоснимков показало, что тактическая оборона противника на белгородско-харьковском направлении состояла из двух полос общей глубиной до 18 километров. Первая, главная полоса представляла собой две позиции, оборудованные укрепленными пунктами и мощными узлами сопротивления, соединенными между собой траншеями полного профиля. Опорные пункты имели большое число дотов и дзотов. Вторая оборонительная полоса состояла из одной позиции глубиной до 3 километров. Между первой и второй полосами обороны пролегала промежуточная позиция. Почти все населенные пункты на пути к Белгороду противник подготовил к круговой обороне, а Белгород опоясал множеством оборонительных сооружений, насыщенных большим числом огневых точек, а также несколькими рядами колючей проволоки.
- Оборона крепкая. Для ее прорыва потребуется немало усилий. Вместо с наземными войсками придется основательно потрудиться нашим штурмовикам и бомбардировщикам, - заметил генерал Горюнов, просматривая снимки.
Тогда же были вскрыты места базирования и примерный количественный состав авиации 4-го воздушного флота противника. Разведданные о базировании авиации врага со всей очевидностью свидетельствовали о том, что на белгородско-харьковском направлении противник имел значительно меньше боевых самолетов, нежели в начале Курской битвы.
Времени на подготовку к продолжению наступательных действий войск, а следовательно, и на разработку плана авиационного наступления отводилось крайне мало. Надо было спешить. В штабе воздушной армии почти круглосуточно продолжалась напряженная работа. Возглавлял ее генерал Селезнев, и все товарищи, допущенные к планированию боевой операции по особому списку, выполняли его распоряжения и требования.
В ходе обмена мнениями по конкретным вопросам планирования на совещании выступили начальники штабов авиакорпусов. Начальник штаба 1-го штурмового авиакорпуса генерал А. А. Парвов доложил, что комкор В. Г. Рязанов вместе с командирами авиадивизий изыскивают но'вые формы взаимодействия с наземными войсками, чтобы штурмовку вражеских позиций с воздуха проводить по возможности одновременно с ударами артиллерии и минометных частей. В 4-м истребительном авиакорпусе, как сообщил начальник его штаба полковник И. О. Коробко, по решению комкора И. Д. Подгорного создали особую авиационную группу под кодовым названием "Меч". В нее включили 15 асов во главе с Матвеем Зотовым, Задача авиагруппе ставилась ответственная; включаться в воздушный бой в самые трудные моменты с целью вырывать у противника победу.
Наконец план был готов. Генерал Селезнев выехал в Корочу, чтобы представить его начальнику штаба фронта генералу М. В. Захарову. Планом, однако, заинтересовался командующий фронтом И. С. Конев и тоже принял генерала Селезнева.
Как потом рассказал Николай Георгиевич, командующий фронтом лишь бегло ознакомился с планом авиационного наступления и распорядился приобщить его "к другим бумагам для историков", для себя же потребовал составить точный план-график боевых вылетов авиационных групп армии на первый день наступления. "Я хочу своими глазами видеть боевые действия бомбардировщиков, штурмовиков и истребителей над полем боя. Причем строго по плану-графику..."
В соответствии с этим указанием нашему командарму пришлось пересмотреть замысел авиационного наступления в целях еще большего массирования сил авиации на поддержку главной группировки войск фронта с учетом удержания господства в воздухе. План-график был разработан под его личным наблюдением, по его личным советам и указаниям.
Предусматривалось два бомбовых удара по переднему краю обороны противника. Первый удар планировалось нанести силами 50 пикирующих бомбардировщиков Пе-2 по штабам, узлам связи, артиллерийским позициям и узлам сопротивления врага перед началом артиллерийской подготовки.
Возглавить эту группу поручалось командиру 1-й гвардейской бомбардировочной авиадивизии полковнику Федору Ивановичу Добышу.
С нанесения этого бомбового удара и "расчистки" воздуха истребителями корпуса генерала Подгорного согласно плану-графику начиналась, так сказать, "увертюра" прорыва обороны врага. Продолжить ее должна была фронтовая артиллерия.
Атаку пехоты и танков предусматривалось поддержать с воздуха силами 100 бомбардировщиков Пе-2, точнее, двумя группами - по 50 самолетов каждая. Возглавляемые командиром корпуса полковником И. С. Полбиным и командиром 293-й бомбардировочной авиадивизии полковником Г. В. Грибакиным, они в соответствии с планом-графиком должны будут наносить бомбовые удары по переднему краю вражеской обороны в течение 16 минут. Одновременно предусматривалось, что атаку пехоты и танков с самого начала будут поддерживать группы штурмовиков Ил-2 - до 20- 25 самолетов в каждой. По указанию командующего фронтом впервые в боевой практике штурмовой авиации намечалось следование групп Ил-2 непрерывным потоком.
Затем согласно плану-графику истребителям 4-го авиакорпуса ставилась задача на прикрытие наземных войск с воздуха - группами по 10-14 самолетов, обязательно слетанными парами. Они должны были вылетать в зоны появления немецко-фашистской авиации, вступать в воздушные бои и уничтожать самолеты врага, отражая их попытки прорваться в район боевых действий наших наземных войск. И так непрерывно, на протяжении всего боевого дня.
Бомбардировочную авиацию при повторных вылетах мы планировали использовать составом авиаполков по 20-25 самолетов для дополнительных ударов по узлам сопротивления противника и по его резервам в районе Меловых гор, вблизи Белгорода. Однако в самый последний момент перед началом операции И. С. Конев внес в план-график поправку: потребовал вместо намеченных 10 ударов полковыми группами нанести два мощнейших бомбовых удара по двум наиболее важные узлам сопротивления врага непосредственно в районе Белгорода более крупными группами Пе-2 - не менее 70 бомбардировщиков в каждой. Уточняя этот вариант, Иван Степанович внес еще одно дополнение. По его идее, налеты крупных сил бомбардировщиков на сильные узлы сопротивления врага в районе Белгорода следовало осуществить в середине дня, а в предвечернюю пору силами 50 бомбардировщиков нанести еще один удар - "оглушить немецкую оборону на ночь", чтобы под покровом темноты наши наземные войска смогли без лишних потерь окончательно разгромить вражескую группировку на подступах к Белгороду.
Одновременно с разработкой плана-графика для командующего войсками фронта в армии непрерывно велась подготовка к предстоящему наступлению и по другим линиям.
Батальоны аэродромного обслуживания, тыловые части и инженерно-аэродромные подразделения под руководством начальника аэродромного отдела армии подполковника Г. Н. Абаева сумели в исключительно короткий срок, работая днем и ночью, подготовить прифронтовые аэродромы, на которые заблаговременно перебазировались части нашей истребительной и штурмовой авиации.
Напряженно трудились ремонтники, приводя в порядок материальную часть неисправных самолетов. Общее руководство ими осуществлял главный инженер армии А. Г. Руденко. Почти все время он находился на аэродромах, в ремонтных мастерских консультировал занимавшихся ремонтом бойцов, инженеров, техников, а когда считал необходимым, сам брал в руки инструмент и лично устранял те или иные повреждения. Именно благодаря его оперативности, настойчивости и высокой инженерной квалификации все неисправные боевые машины к началу операции были введены в строй.
Отдел главного штурмана армии, возглавляемый подполковником М. Н. Галимовым, несмотря на большой объем работы, сумел своевременно обеспечить соединения и части точными штурманскими расчетами на поражение узлов сопротивления врага не только на первый день боевой операции, но и на последующий период с учетом продвижения войск фронта вперед. Был также разработан четкий план перебазирования летных частей в ходе наступления на новые аэродромы, для чего заранее готовились необходимые средства и материалы.
В ходе подготовки к наступлению большую работу провели связисты. Незадолго до того на должность начальника связи армии вместо М. П. Коваля, отозванного фронтом на повышение, был назначен Иван Семенович Давыдов, в ту пору не то капитан, не то майор, теперь уже не помню. На долю новичка выпала огромная ответственность за обеспечение авиачастей и соединений всеми видами связи в условиях подготовки к наступлению, а затем и перебазирования авиации на новые, отбитые у врага аэродромы. Было немало трудностей, но ваш молодой начальник связи с честью выдержал экзамен.
Забегая вперед, скажу, что в ходе наступления не было случая, чтобы мы не могли быстро связаться как со своими авиационными частями, так и с наземными войсками.
По проведенным штабом армии расчетам, в первые сутки наступательной операции на каждый имевшийся в наличии бомбардировщик планировалось в среднем 2,5 вылета, на штурмовик - 3, на истребитель - 3,5. Не намного меньше было запланировано использование авиации и на последующие дни наступления.
Благодаря успешным действиям воздушных разведчиков в тактической и оперативной зонах обороны противника, к началу операции мы в штабе располагали достаточно полными данными о базировании немецкой авиации, о расположении танковых и пехотных группировок врага, о его железнодорожных и шоссейных коммуникациях. На период боев впервые в практике нашей воздушной армии перед авиаторами разведполка майора А. А. Бабанова была поставлена задача: непрерывно вести наблюдение за полом боя и радировать необходимые данные на командные пункты наземных войск и авиационных командиров о состоянии воздушной обстановки, своевременно предупреждать их о приближении групп вражеских бомбардировщиков, об обнаруженных скоплениях танков и пехоты, о перегруппировках немецко-фашистских войск.
Планируя в своем штабе непрерывное наблюдение за полем боя с воздуха и радирование разведданных на наземные командные пункты, мы имели в виду, что это нововведение будет способствовать более организованному наступлению сухопутных войск. Так и было в действительности. Впоследствии мне неоднократно доводилось быть свидетелем многочисленных примеров, когда наблюдавшие за полем боя с воздуха авиационные разведчики, вовремя сообщая на землю необходимые разведданные, упреждали намерения противника нанести по нашим наступавшим войскам неожиданные контрудары. Непрерывное наблюдение за воздушной обстановкой давало возможность своевременно поднимать группы истребителей навстречу фашистским бомбардировщикам, а штурмовиков - на разгром готовившихся к нанесению контрударов пехотных и танковых группировок врага.
До продолжения наступления оставались буквально считанные дни.
В эти дни командный пункт Степного фронта во главе с генералом И. С. Коневым переместился ближе к переднему краю, где сосредоточились войска главной группировки. Этого же Конев потребовал и от командования 5-й воздушной армии.
В связи с указанием командующего фронтом генерал С. К. Горюнов впервые за время войны решил разделить штаб армии на два эшелона. Второй эшелон во главе с начальником штаба генералом Н. Г. Селезневым разместился в городке Короча. Там же располагались армейские тылы, часть политотдела, многочисленные подразделения обеспечения. Первый эшелон штаба, возглавить который было поручено мне, вслед за генералами С. К. Горюновым, В. И. Алексеевым, В. И. Изотовым, полковником Н. М. Про-ценко, соответствующими группами офицеров управления и политотдела перебазировался в Петропавловку, находившуюся тогда в нескольких километрах от линии фронта.
С возвращением командующего армией, его заместителя по политчасти и начальника штаба из Корочи в Репное началась спешная подготовка к перебазированию. Я выехал к начальнику оперативного управления фронта, чтобы уточнить детали передислокации и разузнать, какие новые соединения должны войти в состав воздушной армии. Владимир Иванович (теперь я знал его фамилию, имя и отчество) подробно ознакомил меня с боевой обстановкой на Курской дуге, в частности на белгородском направлении, подчеркнув при этом, что успех наших танковых сил в сражении под Прохоровкой окончательно сбил спесь с гитлеровцев.
Насчет новых авиасоединений генерал Костылев ничего определенного не сказал: узнаете, мол, завтра. И действительно, сутки спустя поступило распоряжение - командованию 5-й воздушной принять в оперативное подчинение 1-й штурмовой авиакорпус генерала В. Г. Рязанова, 1-й бомбардировочный авиакорпус полковника И. С. Полбина, 4-й истребительный авиакорпус генерала И. Д. Подгорного и 511-й разведывательный авиаполк. Авиационные соединения генерал И. С. Конев хорошо знал по предшествовавшим боевым операциям. Нам же только предстояло знакомиться с ними.
Первым к генералу С. К. Горюнову прибыл для знакомства и получения необходимых указаний командир штурмовиков генерал-лейтенант авиации Василий Георгиевич Рязанов. Мне было приказано подробно записывать все просьбы и претензии командиров авиакорпусов, с тем чтобы впоследствии обеспечить выполнение их требований и запросов.
Командир 1-го штурмового выглядел очень усталым и, казалось, даже не совсем здоровым, но как-то сразу стряхнул с себя усталость, предельно четко доложил командарму о состоянии авиакорпуса. Для доукомплектования 266-й и 292-й авиадивизий попросил не менее 60 самолетов Ил-2. Просьбу обосновал тем, что обе дивизии в последних боях действовали на главном направлении, понесли значительные потери. Не преминул добавить, что корпус действует, как правило, самостоятельно, независимо от соседних авиасоединений: штурмовики двух дивизий наносят удары по врагу, а 203-я истребительная дивизия своими силами прикрывает их. Щтурмовики и истребители вместе базируются на аэродромах, вместе готовятся к выполнению боевых задач, что позволяет им действовать особенно слаженно.
С большой душевной теплотой комкор охарактеризовал всех трех подчиненных ему командиров дивизий, начальников штабов и политотделов. Особо выделил комдива генерала Ф. А. Агальцова. Сказал, в частности, что комдив Агальцов в самый кризисный момент танковой битвы под Прохоровкой исключительно умело содействовал силами своей авиадивизии общевойсковой и танковой армиям в отражении вражеских атак и что его штурмовики крепко потрепали фашистские бронированные армады.
Назвал генерал Рязанов и лучших летчиков корпуса, отличившихся в боях на Курской дуге. У меня сохранилась фронтовая тетрадь, в которой значатся фамилии этих авиаторов: лейтенанты Б. В. Лопатин, Г. П. Александров, А. С. Бутко, командир 270-го истребительного авиаполка майор В. А. Меркушев, командир звена того же полка С. Д. Луганский, командир звена 247-го истребительного авиаполка И. Ф. Базаров.
В той же рабочей фронтовой тетради есть и такая запись, на первый взгляд не совсем обычная: "Договориться с тыловиками фронта об обеспечении рязанцев новым обмундированием. Они сильно обносились, их надо срочно одеть и обуть". Так записано в тетради. В действительности же все было несколько проще. Некоторая часть летного и технического состава корпуса не имела еще введенных в начале года новых знаков различия - погон. Был разнобой - одни в погонах, другие со старыми знаками различия. Вот и решили "кстати" попросить новое обмундирование. Просьба была удовлетворена.
Пока командарм и комкор разговаривали между собой, я вспоминал, где и когда видел генерала Рязанова, откуда знакома его манера как-то по-особенному наклонять голову и чуть-чуть сутулиться во время разговора. Вспомнил, что до войны, когда учился на первом и втором курсах Военно-воздушной инженерной академии имени Н. Е. Жуковского, не раз слушал его содержательные лекции по теории воздухоплавания. Нам, слушателям, безусловно, было известно, что В. Г. Рязанов - профессиональный военный летчик, академическое образование завершил в нашей же академии - на пять лет раньше меня, в 1935 году. По окончании академии был командиром и комиссаром авиабригады, а затем получил назначение на преподавательскую работу.
Вскоре после того как генерал Рязанов отбыл к себе, к командарму уверенно вошел плотный русоволосый полковник среднего роста, с поблескивавшей над левым нагрудным карманом кителя Золотой Звездой Героя Советского Союза. Громко отрекомендовался:
- Командир первого бомбардировочного авиакорпуса полковник Полбин!
Так вон он какой, прославленный бомбардир! Я уже кое-что знал о нем фамилия среди авиаторов известная. Командир бомбардировочного полка, отличившегося в боях на реке Халхин-Гол, активный участник боев в районе Смоленска и под Москвой, герой Сталинграда. Иван Семенович, известен как великолепный летчик, теоретик и практик, тактики группового бомбометания с пикирования, автор и первый исполнитель бомбардировочной "вертушки", обеспечивавшей высокую эффективность поражения малоразмерных целей при групповых ударах с пикирования. Таким, его. знали в воздушных войсках. И не только в воздушных.
С точки зрения авиационных стандартов И. С. Полбин уже не молод. Как-никак тридцать восемь лет, должность - комкор, но по-прежнему летчик не расстается с самолетом, лично водит группы бомбардировщиков на выполнение боевых заданий.
Пока я не без интереса разглядывал Ивана Семеновича Полбина, он по приглашению командарма присел к столу, стал докладывать о составе своего корпуса и его боевых возможностях. Доложил коротко, без лишних слов. Летчики обеих бомбардировочных дивизий - ими командуют Федор Иванович Добыш и Гурий Васильевич Грибакин - обучены наносить бомбовые удары с пикирования, в ходе боев продолжают совершенствовать свое мастерство. Многое сделано в этом направлении. Еще больше предстоит сделать. Имеются кое-какие соображения, но говорить о них рано. И тут же без перехода просьба: так как своих истребителей корпус не имеет, закрепить за ним 302-ю истребительную авиадивизию.
О недокомплекте боевых самолетов Иван Семенович доложил с заметной грустью в чуть прищуренных серых глазах: не хватает сорока бомбардировщиков Пе-2, в последних боях потеряли несколько отличных экипажей...
Командир 4-го истребительного авиакорпуса - молодой, высокий, по-мужски красивый и обаятельный - генерал Иван Дмитриевич Подгорный сразу начал с просьбы: корпус понес большие потери в людях и боевой технике, поэтому требуется его срочное пополнение. Нужно не менее 70 самолетов Ла-5 и 20 летчиков.
Когда зашла речь о закреплении истребительной дивизии за 1-м бомбардировочным авиакорпусом, Иван Дмитриевич сразу же согласился удовлетворить просьбу полковника Полбина. О летчиках-истребителях этой дивизии генерал Подгорный сказал, что они действительно отлично сработались с экипажами бомбардировщиков. Особенно умело, как он сказал, в последних боях действовали, прикрывая полбинцев, группы истребителей под командованием Кирилла Евстигнеева и Павла Брызгалова. Из молодых летчиков комкор похвалил Ивана Кожедуба. Бои на Курской дуге стали для выдающегося летчика-истребителя боевым крещением.
Конечно, в ту пору имя молодого воздушного бойца не произвело на командарма какого-то особого впечатления. Ну, смелый пилот, решительный. Пускай воюет. Для молодых и отважных дел на фронте хватает. Я тоже почти машинально записал; "Летчик И. Кожедуб. Проявил смелость и отвагу на Курской дуге". Записал на всякий случай. Никто из нас тогда не мог и предполагать, что за оставшееся время войны этот истребитель будет участником 120 воздушных боев, собьет 62 вражеских самолета, в том числе один реактивный, станет трижды Героем Советского Союза и его имя облетит весь мир.
Сразу же после первого знакомства с командирами новых авиакорпусов мы с генералом Селезневым приступили к отработке боевых заданий авиасоединениям. Ближайшая боевая задача, поставленная 5-й воздушной армии командованием фронта, заключалась в следующем: с 20 июля 1943 года прикрывать с воздуха перегруппировку войск Степного фронта; штурмовыми и бомбовыми ударами по отходящему, но сопротивляющемуся противнику содействовать вводу в бой в центре боевого порядка войск 69-й армии генерал-майора В. Д. Крюченкина, 7-й гвардейской армии генерал-лейтенанта М. С. Шумилова и части сил 53-й армии генерал-майора И. М. Манагарова. Нам в штабе предстояло за одну ночь четко определить боевые задачи каждому авиасоединению. И мы успели сделать это своевременно.
Утром войска трех армий при активной поддержке авиации перешли в контрнаступление. Противник упорно сопротивлялся, но, уже дезорганизованный, нес огромные потери. Только за два дня боев немцы потеряли на этом направлении более 80 танков и самоходных орудий, свыше 500 автомашин, до 1000 солдат и офицеров. Наши штурмовики и бомбардировщики во взаимодействии с наземной артиллерией подавили и частично разгромили до 50 артиллерийских и минометных батарей врага. Значительные потери понес противник и в авиации. Группы истребителей авиакорпуса генерала Подгорного и дивизии Баранчука из авиакорпуса Рязанова приняли участие в 30 воздушных боях, сбили 22 вражеских самолета.
14 исходу 23 июля немецко-фашистские войска на южном фасе Курского выступа полностью были отброшены на исходные позиции, откуда они 5 июля начали свое "третье летнее наступление". Штурмовая и бомбардировочная авиация нашей армии продолжала регулярно наносить удары по этим заранее укрепленным позициям, что лишало гитлеровцев возможности закрепиться на ряде участков.
К этому времени во всех авиакорпусах, в большинстве дивизий и полков воздушной армии успели побывать работники нашего политотдела. Как-то вечером, вернувшись из поездки на наиболее удаленные аэродромы, полковник Н. М. Проценко зашел к нам в штаб, чтобы поделиться впечатлениями о партийно-политической работе среди летного я технического состава. Начальник политотдела привез с собой несколько изданных политорганами соединений листовок, в которых рассказывалось о боевых успехах передовых летчиков бомбардировочной, штурмовой и истребительной авиации, об опыте использования штурмовиками и бомбардировщиками в борьбе с тяжелыми вражескими танками кумулятивных авиабомб. "Немец без танка что волк без зубов. Поэтому одна из важнейших задач авиаторов - уничтожать вражеские танки", - подчеркивалось в листовках. Они призывали, в частности, учиться мастерству применения кумулятивных авиабомб против тяжелых вражеских танков и самоходок у летчиков-штурмовиков М. П. Одинцова, И. X. Михайличенко, Н. Г. Столярова. Вопрос о всемерном усилении помощи наземным войскам в борьбе с танками противника широко обсуждался на партийных и комсомольских собраниях авиаторов, на служебных совещаниях летного состава.
Сразу же после оттеснения войск противника на исходный рубеж, то есть на позиции, занимаемые ими до 5 июля, в армиях Степного фронта началась работа по дальнейшему развитию наступления.
Где-то в конце июля генералы С. К. Горюнов, В. И. Алексеев и Н. Г. Селезнев снова были срочно вызваны к командующему фронтом генерал-полковнику И. С. Коневу. Перед отъездом Николай Георгиевич приказал мне вместе с начальником армейской разведки Ильей Васильевичем Орловым обмозговать детали предстоявшего авиационного наступления, подумать над тем, что следует предпринять для более тщательной разведки обороны и сил врага.
- Надо фотографировать с воздуха всю полосу вражеской обороны. И начать эту работу сегодня же! - заявил экспансивный, умевший быстро принимать ответственные решения Орлов.
Это было правильное решение. Позвонили командиру 511-го отдельного разведывательного авиаполка майору А. А. Бабанову, чтобы готовил экипажи на разведку, на аэрофотосъемки.
От Конева наши генералы вернулись в середине дня. Командарм дал "добро" на фотографирование. Уточняя задачу, распорядился провести не только плановые, но и перспективные съемки, особенно вдоль шоссейных и грунтовых дорог. И вот на проведение съемок со средних высот вылетели на самолетах Пе-2 наиболее опытные экипажи 511-го авиаполка, возглавляемые старшими лейтенантами В. Г. Завадским, Г. Г. Лядовым, лейтенантами С. И. Коханюком, Б. К. Опрокидневым и Н. К. Савенковым. К выполнению перспективных съемок с малых высот были привлечены экипажи штурмовиков Б. В. Лопатина, Г. Т. Красоты, В. М. Лыкова и В. Т. Веревкина. Все действовали безупречно.
Поступавшие от них готовые снимки у нас в штабе монтировались на планшеты, просматривались командармом и незамедлительно отправлялись в штаб фронта.
Дешифрирование фотоснимков показало, что тактическая оборона противника на белгородско-харьковском направлении состояла из двух полос общей глубиной до 18 километров. Первая, главная полоса представляла собой две позиции, оборудованные укрепленными пунктами и мощными узлами сопротивления, соединенными между собой траншеями полного профиля. Опорные пункты имели большое число дотов и дзотов. Вторая оборонительная полоса состояла из одной позиции глубиной до 3 километров. Между первой и второй полосами обороны пролегала промежуточная позиция. Почти все населенные пункты на пути к Белгороду противник подготовил к круговой обороне, а Белгород опоясал множеством оборонительных сооружений, насыщенных большим числом огневых точек, а также несколькими рядами колючей проволоки.
- Оборона крепкая. Для ее прорыва потребуется немало усилий. Вместо с наземными войсками придется основательно потрудиться нашим штурмовикам и бомбардировщикам, - заметил генерал Горюнов, просматривая снимки.
Тогда же были вскрыты места базирования и примерный количественный состав авиации 4-го воздушного флота противника. Разведданные о базировании авиации врага со всей очевидностью свидетельствовали о том, что на белгородско-харьковском направлении противник имел значительно меньше боевых самолетов, нежели в начале Курской битвы.
Времени на подготовку к продолжению наступательных действий войск, а следовательно, и на разработку плана авиационного наступления отводилось крайне мало. Надо было спешить. В штабе воздушной армии почти круглосуточно продолжалась напряженная работа. Возглавлял ее генерал Селезнев, и все товарищи, допущенные к планированию боевой операции по особому списку, выполняли его распоряжения и требования.
В ходе обмена мнениями по конкретным вопросам планирования на совещании выступили начальники штабов авиакорпусов. Начальник штаба 1-го штурмового авиакорпуса генерал А. А. Парвов доложил, что комкор В. Г. Рязанов вместе с командирами авиадивизий изыскивают но'вые формы взаимодействия с наземными войсками, чтобы штурмовку вражеских позиций с воздуха проводить по возможности одновременно с ударами артиллерии и минометных частей. В 4-м истребительном авиакорпусе, как сообщил начальник его штаба полковник И. О. Коробко, по решению комкора И. Д. Подгорного создали особую авиационную группу под кодовым названием "Меч". В нее включили 15 асов во главе с Матвеем Зотовым, Задача авиагруппе ставилась ответственная; включаться в воздушный бой в самые трудные моменты с целью вырывать у противника победу.
Наконец план был готов. Генерал Селезнев выехал в Корочу, чтобы представить его начальнику штаба фронта генералу М. В. Захарову. Планом, однако, заинтересовался командующий фронтом И. С. Конев и тоже принял генерала Селезнева.
Как потом рассказал Николай Георгиевич, командующий фронтом лишь бегло ознакомился с планом авиационного наступления и распорядился приобщить его "к другим бумагам для историков", для себя же потребовал составить точный план-график боевых вылетов авиационных групп армии на первый день наступления. "Я хочу своими глазами видеть боевые действия бомбардировщиков, штурмовиков и истребителей над полем боя. Причем строго по плану-графику..."
В соответствии с этим указанием нашему командарму пришлось пересмотреть замысел авиационного наступления в целях еще большего массирования сил авиации на поддержку главной группировки войск фронта с учетом удержания господства в воздухе. План-график был разработан под его личным наблюдением, по его личным советам и указаниям.
Предусматривалось два бомбовых удара по переднему краю обороны противника. Первый удар планировалось нанести силами 50 пикирующих бомбардировщиков Пе-2 по штабам, узлам связи, артиллерийским позициям и узлам сопротивления врага перед началом артиллерийской подготовки.
Возглавить эту группу поручалось командиру 1-й гвардейской бомбардировочной авиадивизии полковнику Федору Ивановичу Добышу.
С нанесения этого бомбового удара и "расчистки" воздуха истребителями корпуса генерала Подгорного согласно плану-графику начиналась, так сказать, "увертюра" прорыва обороны врага. Продолжить ее должна была фронтовая артиллерия.
Атаку пехоты и танков предусматривалось поддержать с воздуха силами 100 бомбардировщиков Пе-2, точнее, двумя группами - по 50 самолетов каждая. Возглавляемые командиром корпуса полковником И. С. Полбиным и командиром 293-й бомбардировочной авиадивизии полковником Г. В. Грибакиным, они в соответствии с планом-графиком должны будут наносить бомбовые удары по переднему краю вражеской обороны в течение 16 минут. Одновременно предусматривалось, что атаку пехоты и танков с самого начала будут поддерживать группы штурмовиков Ил-2 - до 20- 25 самолетов в каждой. По указанию командующего фронтом впервые в боевой практике штурмовой авиации намечалось следование групп Ил-2 непрерывным потоком.
Затем согласно плану-графику истребителям 4-го авиакорпуса ставилась задача на прикрытие наземных войск с воздуха - группами по 10-14 самолетов, обязательно слетанными парами. Они должны были вылетать в зоны появления немецко-фашистской авиации, вступать в воздушные бои и уничтожать самолеты врага, отражая их попытки прорваться в район боевых действий наших наземных войск. И так непрерывно, на протяжении всего боевого дня.
Бомбардировочную авиацию при повторных вылетах мы планировали использовать составом авиаполков по 20-25 самолетов для дополнительных ударов по узлам сопротивления противника и по его резервам в районе Меловых гор, вблизи Белгорода. Однако в самый последний момент перед началом операции И. С. Конев внес в план-график поправку: потребовал вместо намеченных 10 ударов полковыми группами нанести два мощнейших бомбовых удара по двум наиболее важные узлам сопротивления врага непосредственно в районе Белгорода более крупными группами Пе-2 - не менее 70 бомбардировщиков в каждой. Уточняя этот вариант, Иван Степанович внес еще одно дополнение. По его идее, налеты крупных сил бомбардировщиков на сильные узлы сопротивления врага в районе Белгорода следовало осуществить в середине дня, а в предвечернюю пору силами 50 бомбардировщиков нанести еще один удар - "оглушить немецкую оборону на ночь", чтобы под покровом темноты наши наземные войска смогли без лишних потерь окончательно разгромить вражескую группировку на подступах к Белгороду.
Одновременно с разработкой плана-графика для командующего войсками фронта в армии непрерывно велась подготовка к предстоящему наступлению и по другим линиям.
Батальоны аэродромного обслуживания, тыловые части и инженерно-аэродромные подразделения под руководством начальника аэродромного отдела армии подполковника Г. Н. Абаева сумели в исключительно короткий срок, работая днем и ночью, подготовить прифронтовые аэродромы, на которые заблаговременно перебазировались части нашей истребительной и штурмовой авиации.
Напряженно трудились ремонтники, приводя в порядок материальную часть неисправных самолетов. Общее руководство ими осуществлял главный инженер армии А. Г. Руденко. Почти все время он находился на аэродромах, в ремонтных мастерских консультировал занимавшихся ремонтом бойцов, инженеров, техников, а когда считал необходимым, сам брал в руки инструмент и лично устранял те или иные повреждения. Именно благодаря его оперативности, настойчивости и высокой инженерной квалификации все неисправные боевые машины к началу операции были введены в строй.
Отдел главного штурмана армии, возглавляемый подполковником М. Н. Галимовым, несмотря на большой объем работы, сумел своевременно обеспечить соединения и части точными штурманскими расчетами на поражение узлов сопротивления врага не только на первый день боевой операции, но и на последующий период с учетом продвижения войск фронта вперед. Был также разработан четкий план перебазирования летных частей в ходе наступления на новые аэродромы, для чего заранее готовились необходимые средства и материалы.
В ходе подготовки к наступлению большую работу провели связисты. Незадолго до того на должность начальника связи армии вместо М. П. Коваля, отозванного фронтом на повышение, был назначен Иван Семенович Давыдов, в ту пору не то капитан, не то майор, теперь уже не помню. На долю новичка выпала огромная ответственность за обеспечение авиачастей и соединений всеми видами связи в условиях подготовки к наступлению, а затем и перебазирования авиации на новые, отбитые у врага аэродромы. Было немало трудностей, но ваш молодой начальник связи с честью выдержал экзамен.
Забегая вперед, скажу, что в ходе наступления не было случая, чтобы мы не могли быстро связаться как со своими авиационными частями, так и с наземными войсками.
По проведенным штабом армии расчетам, в первые сутки наступательной операции на каждый имевшийся в наличии бомбардировщик планировалось в среднем 2,5 вылета, на штурмовик - 3, на истребитель - 3,5. Не намного меньше было запланировано использование авиации и на последующие дни наступления.
Благодаря успешным действиям воздушных разведчиков в тактической и оперативной зонах обороны противника, к началу операции мы в штабе располагали достаточно полными данными о базировании немецкой авиации, о расположении танковых и пехотных группировок врага, о его железнодорожных и шоссейных коммуникациях. На период боев впервые в практике нашей воздушной армии перед авиаторами разведполка майора А. А. Бабанова была поставлена задача: непрерывно вести наблюдение за полом боя и радировать необходимые данные на командные пункты наземных войск и авиационных командиров о состоянии воздушной обстановки, своевременно предупреждать их о приближении групп вражеских бомбардировщиков, об обнаруженных скоплениях танков и пехоты, о перегруппировках немецко-фашистских войск.
Планируя в своем штабе непрерывное наблюдение за полем боя с воздуха и радирование разведданных на наземные командные пункты, мы имели в виду, что это нововведение будет способствовать более организованному наступлению сухопутных войск. Так и было в действительности. Впоследствии мне неоднократно доводилось быть свидетелем многочисленных примеров, когда наблюдавшие за полем боя с воздуха авиационные разведчики, вовремя сообщая на землю необходимые разведданные, упреждали намерения противника нанести по нашим наступавшим войскам неожиданные контрудары. Непрерывное наблюдение за воздушной обстановкой давало возможность своевременно поднимать группы истребителей навстречу фашистским бомбардировщикам, а штурмовиков - на разгром готовившихся к нанесению контрударов пехотных и танковых группировок врага.
До продолжения наступления оставались буквально считанные дни.
В эти дни командный пункт Степного фронта во главе с генералом И. С. Коневым переместился ближе к переднему краю, где сосредоточились войска главной группировки. Этого же Конев потребовал и от командования 5-й воздушной армии.
В связи с указанием командующего фронтом генерал С. К. Горюнов впервые за время войны решил разделить штаб армии на два эшелона. Второй эшелон во главе с начальником штаба генералом Н. Г. Селезневым разместился в городке Короча. Там же располагались армейские тылы, часть политотдела, многочисленные подразделения обеспечения. Первый эшелон штаба, возглавить который было поручено мне, вслед за генералами С. К. Горюновым, В. И. Алексеевым, В. И. Изотовым, полковником Н. М. Про-ценко, соответствующими группами офицеров управления и политотдела перебазировался в Петропавловку, находившуюся тогда в нескольких километрах от линии фронта.