Страница:
Я перевел дыхание и искоса глянул на Дуремара Евпатьевича. «Не-ет, тут же про себя подумал я. — Больше с Медузой Горгоной экспериментировать ты, Яков Семенович, не будешь. Иначе можно сбиться к чертовой матери. Даже от секундной встречи с холодным и пронзительным взглядом Старца мне сделалось крайне неуютно. Представляю, что испытывал необстрелянный студент-доброволец в городе Воронеже, если вдруг начинал артачиться…»
— Есть и такие! — с нажимом повторил я. — Я, собственно, не имею в виду и даже не слишком виню персонально вас, Анатолий Васильевич, — сделал я легкий реверанс в сторону генерал-полковника Сухарева. — Вы наверняка и посвящены-то не были в методики так называемых тестов. Вам скорее всего было просто клятвенно обещано вашим заместителем, что все ваши подчиненные застрахованы от перевербовки или кодирования, и никто из них, ни под каким психотронным излучением, не станет выполнять чужие приказы… Но вся-то беда, любезный Анатолий Васильевич, подкралась с совсем противоположной стороны. Как у нас часто водится, телегу поставили впереди лошади. Противоядие было создано раньше возможного яда и с самого начала оказалось сильнее предполагаемого яда! Охотно допускаю, что теперь, после тестовых прививок препарата «A3», ваших, Анатолий Васильевич, подчиненных нельзя зомбировать — если бы кто вдруг захотел или смог попытаться это сделать. Однако человек, как верно заметил чудом оставшийся в живых поэт Владлен Новицкий, — он вам не кимвал звенящий. Он действительно арфа, струны которой совсем нетрудно порвать или перепутать. Несмотря на все научные усилия Григория Евпатьевича, ему никак не удалось избежать для большинства тестированных побочных последствий действия препарата, которые — в зависимости от индивидуальных особенностей людей — вдруг проявлялись. У кого раньше, у кого позже. Ваши тренированные парни пытались себя контролировать, но только усиливали пагубность побочного эффекта: струны арфы перепутывались еще сильнее. В конце концов люди вообще переставали правильно выполнять любые приказы — вплоть до просьб вызвать лифт или показать, где тут туалет…
Генерал-полковник Сухарев шумно завозился на своем стуле. Сказать, что он сейчас был мрачен, — означало бы сильно приуменьшить. По-моему, он уже приближался к точке кипения. Важно было, однако, чтобы крышка чайника не подпрыгнула еще хотя бы в течение десяти минут и чтобы вашего покорного слугу раньше времени не обварило бы паром генерал-полковничьего гнева.
— У вашего заместителя, Анатолий Васильевич, — проникновенно сказал я, — имелись некоторые причины не открывать вам всей правды и стараться втайне от вас побыстрее уконтропупить «Тетрис» и меня. Побочный эффект, о котором я уже говорил, не был для Григория Евпатьевича полной неожиданностью. Собственно говоря, проявился данный эффект еще лет пять назад, в пору испытаний этого препарата, уже тогда названного антизомбином — сокращенно «A3». Видите эту карточку? — Я вытащил фотографию, которую по приезде из Воронежа вечно таскал с собой, и показал ее Сухареву. — Это ваш нынешний зам в тесном коллективе воронежского мединститута имени Бурденко. Все документы о его пребывании там исчезли, но вот карточка на стенде случайно осталась. Уж не знаю, на чьи деньги, военных или ГБ, вел он тогда свои эксперименты, но только результаты — налицо. Вернее, отсутствие четких результатов. Все добровольцы Григория Евпатьевича уже во второй парадигме исправно превращались в монстров, никаких команд не выполняющих. Один из этих бывших монстров, кстати говоря, и написал пять лет спустя книгу про ночной Манхэттен. А в ней — достаточно подробно перечислил все симптомы, которые пережил сам… Я не очень-то понимаю, почему за прошедшие пять лет Григорий Евпатьевич сумел так вырасти в чине, но не сумел довести до ума свой антизомбин: вероятно, такой препарат не мог существовать в принципе без побочных последствий. Их можно было приглушить, однако рано или поздно они все равно выскакивали, словно «зеро» во время игры в рулетку.
Знаете, Анатолий Васильевич, есть такая якобы надежная система «Кьюбан», описанная в «Большой энциклопедии азартных игр». Тебе предлагают ставить на третью колонку и обязательно на черное. Поставьте на черное — и выигрыш вам как будто обеспечен! Но в любой момент могло появиться «зеро» и сожрать ваши фишки.
В принципе любое проявление зомбибоязни так или иначе оказывалось ставкой на черное — на худший вариант из всех возможных…
Я по-прежнему старался не глядеть в сторону Рогожина: и так из того угла, где стоял его стул, сочилась ненависть, которую я уже мог ощущать едва ли не физически. Если бы не присутствие в комнате генерал-полковника Сухарева, я бы, наверное, просто был испепелен. Безжалостно и дотла.
— Недавно одна умненькая девочка, — проговорил я и словно бы ненароком бросил взгляд на часы, — напомнила мне сказку про Урфина Джюса и его деревянных солдат. И про то, как легко удавалось в этой сказке плохих солдат превращать в хороших: всего только вырезать веселые улыбки на месте злобных гримас… Для Григория Евпатьевича — да и для вас, пожалуй, Анатолий Васильевич, — люди вокруг всегда были материалом. Точно такими деревянными фигурками, которых для пользы дела можно было подстругивать ножом или выкидывать в случае поломки. То есть не совсем выкидывать — убирать с глаз долой куда подальше. С некоторых пор, господин генерал-полковник, меня вдруг стало занимать, отчего же происходит вокруг столько странных вещей, о которых не успевает то и дело сообщать утреннее радио. То на окраинах Москвы начинаются непонятные потасовки людей в камуфляже, то военный самолет разбивается без видимых причин, то на отдаленной заставе какой-нибудь лейтенантишка вдруг берет в руки автомат и начинает строчить направо и налево. Про Северный Кавказ я и не говорю: там все хотят мира и по-прежнему каждую ночь стреляют. Министра Убатиева чуть вообще не изничтожили… Интересно, а сколько всего бывших сотрудников Службы ПБ после того, как отлежат в клинике у Дуремара, отправляются укреплять военно-воздушные силы, погранвойска, столичную милицию или тульский спецназ? Майор Чаплин уверял меня, будто счет идет на…
Григорий Евпатьевич Рогожин, "не выдержав, вскочил со своего места.
— Анатолий Васильевич! Господин генерал-полковник! — воскликнул он. — Ну, почему мы обязаны слушать эту…
— Си-деть! — вновь раздельно, внятно и по слогам произнес Сухарев. И вновь Дуремар послушался.
Он вернулся на свое место, однако с места все-таки злобно выпалил:
— Уму непостижимо! Какой-то сопляк в кабинете самого начальника Службы… в присутствии аж двух генералов…
По-моему, он уже вознамерился поведать нам сказку Щедрина «Как Яков Штерн двух генералов оскорбил». Явно не к месту и не ко времени.
— Кстати, — сказал я, перебивая дуремаровские излияния, но по-прежнему избегая встречаться с ним взглядом. — В настоящий момент я уже не уверен в ваших званиях и должностях… Наш Президент, конечно, ценит старую дружбу. Но, надеюсь, не настолько, дорогой Анатолий Васильевич, чтобы и дальше терпеть рядом с собой человека, который так долго подвергал лично его смертельной опасности. Ведь любой из охранников в любой момент мог…
Тут взвился, наконец, сам Анатолий Васильевич Сухарев. Произнеся короткую непечатную фразу, он бросился ко мне с явным намерением стереть-таки в порошок.
На мое счастье, между мной и генерал-полковником оказался белый телефонный аппарат с орлом вместо наборного диска. Поэтому в последнюю секунду Сухарев все же передумал и для начала поднял трубку. Не то чтобы он мне поверил, но…
— Алло! — сказал он в трубку. — Алло!.. — Он с раздражением застучал по микрофону, даже подул в него. Судя по всему, телефон прямой связи молчал.
Про себя я облегченно вздохнул. Удалось! Президента трудно раскачать, но уж если он на кого разозлится…
Генерал-полковник (а может, уже просто полковник или вообще рядовой) схватил трубку другого аппарата.
— Алло! — крикнул он. — Это Сухарев. Срочно проверьте исправность прямого… Что?! — Я увидел, как сухаревское лицо мгновенно помертвело. — Не желает со мной разговаривать?.. Что значит — «занят»? А кто у него сейчас?
Что-о-о?!! Батыров? Этот драный кактусовод?!
На всякий случай я стал медленно отодвигаться назад вместе с креслом, пока не уперся в стену. Наступала самая напряженная минута. Сейчас Анатолий Васильевич положит бесполезную трубку и постарается найти виновника своего падения в пропасть. Хорошо бы, чтобы этим виновником оказался не я. В противном случае жизнь моя будет стоить еще меньше задатка, который я обычно беру со своих клиентов, — меньше рубля. Или даже вообще ничего. Ноль рублей и ноль копеек.
— Обратите внимание, Анатолий Васильевич, — кротко заметил я, — свой препарат «A3» ваш заместитель почему-то испытывал только на ваших охранниках…
А сотрудники его собственного медцентра такому тестированию не подвергались!
Мина сработала. Сухарев одним ударом выбил меня из-за своего стола, сунул руку в боковой ящик. В руке у него возник «магнум» сорок пятого калибра.
Убойная штука.
— Толя! — крикнул лысый Рогожин, вскакивая и пятясь к противоположной стене. — Опомнись! Ты с ума сошел! Это же Я, твой верный Григорий!..
Говоря это, верный Дуремар так и шарил глазами по комнате, пытаясь нащупать и поймать взгляд своего шефа. Руками он, словно обороняясь, уже делал нечто вроде пассов.
— Вот оно что-о-о, — тяжко бормотал, не слушая, Сухарев. Лицо его стало уже совершенно мертвенно-бледным. — Подста-а-а-вить меня захотел, Гришенька…
С Генкой, значит, Батыровом заодно… —Он стал выцеливать фигуру в плаще, но делал это почему-то медленно, с усилием, как будто пистолет в руке весил килограммов пятьдесят.
— Толя! — кричал тем временем Рогожин, руками быстро сплетая между собой и пистолетным дулом сложную паутину пассов. — Опомнись!
Генерал-полковник и генерал-майор были уже настолько заняты друг другом, что маленький Яков Семенович Штерн как-то выпал из поля зрения обоих. Пользуясь случаем, я на четвереньках выполз из-за Сухаревского стола и быстрым ползком добрался до двери кабинета. Покидать таким образом поле боя было немного унизительно, однако, в конце концов, это ведь не являлось отступлением. Я лишь воплощал в жизнь народную мудрость «Двое дерутся, третий не мешай».
— Чего они там? — шепотом поинтересовался у меня Сухаревский секретарь Ваня, когда я заполз в приемную. — Ссорятся?
— Разговаривают по душам, — объяснил я, вставая с четверенек. Не очень-то я и запылился. — Просили, чтобы никто не беспокоил…
Глухие крики «Толя!» из-за двери, по-моему, усилились. Потом приглушенно бабахнуло. Раз. Еще раз. Оба раза секретарь Ваня нервно вздрагивал.
— Чтобы никто не беспокоил! — твердо повторил я и выскочил из приемной.
Надеюсь, что Ваня опомнится не сразу и что звукоизоляция на этаже хорошая.
Хотя, если разобраться, чего особенного случилось? Разве в особняке, под завязку набитом стрелковым оружием, кто-нибудь не может, ради развлечения, стрельнуть в потолок из «магнума»? И даже, предположим, не в потолок…
Пробегая по коридору второго этажа, я успел подумать о пропуске, который мне сейчас очень бы не помешал. Однако обрывки пропуска остались лежать в кабинете Сухарева и ничем уже помочь не могли. Оставалась единственная надежда на прорыв. Будем считать, что покойный Иннокентий Пеструхин и ныне здравствующий Чаплин ничего не напутали.
Впрочем, выбирать мне все равно было не из чего.
Я в хорошем темпе приблизился к посту возле лифта на первый этаж и с радостью обнаружил здесь своего старого знакомца. Того самого, который дал мне по зубам, когда я всего только попросил вызвать кабину. Теперь, решил я, будем действовать иначе.
— Пропуск! — сказал драчливый леопард в камуфляжную крапинку.
— Друг! — с чувством попросил я. — Дай мне по морде! Умоляю! Дай! Очень прошу! Ну!
Приступ нервного тика исказил лицо охранника. Как я и предполагал, он уже находился в той критической стадии, что и майор Чаплин. Только сейчас Чаплин, ценный свидетель Батырова, уже отдыхал в каком-нибудь бункере после исторической встречи с Президентом. А этот бедняга маялся тут на посту с химией в башке.
— Стукни меня! — вновь попросиля. — Стукни! Приказываю!
Химия препарата «A3» оказалась сильнее и устава, и здравого смысла.
Охранник размахнулся и что есть силы ударил кулаком в пластмассовую дверь лифта. На его лице отразился ужас.
— ПРИКАЗЫВАЮ! Ударь МЕНЯ! — воскликнул я. Трах! Кулак охранника пробил несколько слоев пластмассы и капитально застрял в двери.
— И бей меня дальше, — посоветовал я несчастному охраннику, уже спускаясь вниз по лестнице. За спиной моей раздались испуганные вопли, звуки новых ударов и треск ломающейся пластмассы.
"Это была только присказка, Яков Семенович, — произнес я про себя, неуклонно приближаясь к постам охранников-леопардов на первом этаже. — Вот сейчас тебе будет сказка. Здесь их человек пять, не меньше, и все — при автоматах. У кого «кедр», у кого «кипарис». Полная оранжерея! А у меня даже завалящего кактуса под рукой нет. А-а, будь что будет! Если верить Чаплину, этих тоже ТЕСТИРОВАЛИ практически одновременно с ним. А значит, хотя бы двое из пятерки уже созрели для второй парадигмы.
— Пропуск! — Двое охранников-леопардов нацелили на меня свои автоматы. Еще трое находились неподалеку. Если моя теория неверна, я пропал.
— Ребя-а-ата! — громко завыл я. — Убейте меня! Стреляйте в меня!
Родненькие, цельтесь получше! Не промахнитесь!
За последнюю неделю госпожа Удача не слишком-то часто поворачивалась ко мне лицом, однако уж в безвыходной ситуации эта добрая мадам меня не бросала.
Мой мазохистский вопль, он же вой, имел для меня самые благотворные последствия. Задергали щеками в приступе тика не двое, а ЧЕТВЕРО охранников-леопардов! На такое везение даже я не рассчитывал.
— Стреляйте в меня! — снова выкрикнул я изо всех сил, делая шаг к двери. — Убейте меня! ПРИКАЗЫВАЮ! ТРЕБУЮ! .
И тут, по заявкам трудящихся, началась беспорядочная пальба.
Леопарды-охранники, выставив вперед свои «кедры» и «кипарисы», с напряженными и отчаянными физиономиями принялись поливать свинцом все, что угодно, — только не меня. С грохотом и звоном разлетелось несколько верхних плафонов, затрещала деревянная стойка, задребезжал от выстрелов стальной каркас рамы металлоискателя. В этом потоке беспорядочного автоматного огня меня, пожалуй, могло бы зацепить очередью чисто случайно, вне зависимости от желания — а точнее, нежелания — обезумевших охранников. Мозги четырех автоматчиков, одурманенные препаратом антизомбин, посылали пальцам на спусковых крючках бессмысленные команды, а тот, единственный охранник из пяти, который еще хоть что-то мог сообразить, утратил свою сообразительность вследствие всеобщей неразберихи…
Искушать терпение госпожи Удачи я больше не стал и, вновь наплевав на приличия, покинул обстреливаемую территорию ползком.
— Ловите меня! Держите! — крикнул я на прощание, чтобы пресечь в зародыше любые возможные попытки охранников с «кедрами» и «кипарисами» кинуться за мной в погоню. Впрочем, те, кажется, все еще не могли опомниться от моих первых воплей и продолжали исправно опустошать магазины собственных автоматов.
Хотелось бы верить, что они там не постреляют друг друга, как братва из жалостливой песни Г. Комаровского и ансамбля «Кузбасс». Право же, против этих парней я не имею ничего плохого-дай, как говорится, им бог благополучно вылечить мозги и не попасть на полдороге на Северный Кавказ…
Расстояние от дверей особняка филиала Службы ПБ и до длинного черного автомобиля, припаркованного неподалеку, я на всякий случай преодолел бегом и, открыв дверь, плюхнулся на заднее сиденье.
— Поехали! — сказал я шоферу. — Если у этого чуда техники есть реактивная тяга, можно включать сразу ее.
Шофер Костя привычно захихикал и стронул машину с места. Разговаривая сегодня с Сухаревым, я, разумеется, блефовал: никаких гауляйтеров в машине не было и в помине. Не такой я олух, чтобы посвящать типов вроде Гули и Тараса в дела государственной важности. Свежеотремонтированный «Роллс-Ройс» шейха Хайраддина был элементарно одолжен у Олежки Евгеньевича из фирмы «Диана-сервис».
— Все в порядке? — сдержанно поинтересовался Тим Гаранин, сидящий на переднем сиденье. Я кивнул.
— Мы уж начали волноваться, — проговорил Алексей Арнольдович Рунин, деловито протирая очки.
— Да нет, все нормально, — ответил я. — Без проблем…
— Интересно, какие такие дела могут быть у частного сыщика Штерна в предприятии «Ректопласт»? — с любопытством осведомился Слава Родин, сквозь стекло поглядывая на удаляющийся особняк. — Или ты в этом журнале «Кузя» так долго пробыл?
— И там, и там, — проговорил я. — Везде понемножку.
— А почему так долго? — не отставал любознательный Родин. Он бы, наверное, заболел от огорчения, если бы узнал, какие сенсации я злостно скрываю от него и от всех. Се ля ви, дорогой Слава. Тайны коридоров власти чертовски неаппетитны на вид, на вкус и на запах. Чем меньше о них знать, тем душе спокойнее.
— Почему так долго? — задумчиво переспросил я. — А-а, ничего особенного.
Этот «Ректопласт» выпускает новую настольную игру — «Деревянные солдатики».
Пришлось сыграть с тамошними ребятами одну партию, иначе не отпускали.
— И ты, конечно, выиграл, — ехидно сказал Родин.
Я обернулся и сквозь заднее стекло «Роллс-Ройса» посмотрел в ту сторону, где остался двухэтажный филиал Службы президентской безопасности. Дом уже почти не был виден, но мне все равно почудилось, что там, за оконцами из зеленоватого бронестекла, еще мелькают сполохи автоматных выстрелов…
— Я не проиграл, — задумчиво произнес я. — Но и не выиграл… Никто, по-моему, не выиграл.
Вместо эпилога
— Есть и такие! — с нажимом повторил я. — Я, собственно, не имею в виду и даже не слишком виню персонально вас, Анатолий Васильевич, — сделал я легкий реверанс в сторону генерал-полковника Сухарева. — Вы наверняка и посвящены-то не были в методики так называемых тестов. Вам скорее всего было просто клятвенно обещано вашим заместителем, что все ваши подчиненные застрахованы от перевербовки или кодирования, и никто из них, ни под каким психотронным излучением, не станет выполнять чужие приказы… Но вся-то беда, любезный Анатолий Васильевич, подкралась с совсем противоположной стороны. Как у нас часто водится, телегу поставили впереди лошади. Противоядие было создано раньше возможного яда и с самого начала оказалось сильнее предполагаемого яда! Охотно допускаю, что теперь, после тестовых прививок препарата «A3», ваших, Анатолий Васильевич, подчиненных нельзя зомбировать — если бы кто вдруг захотел или смог попытаться это сделать. Однако человек, как верно заметил чудом оставшийся в живых поэт Владлен Новицкий, — он вам не кимвал звенящий. Он действительно арфа, струны которой совсем нетрудно порвать или перепутать. Несмотря на все научные усилия Григория Евпатьевича, ему никак не удалось избежать для большинства тестированных побочных последствий действия препарата, которые — в зависимости от индивидуальных особенностей людей — вдруг проявлялись. У кого раньше, у кого позже. Ваши тренированные парни пытались себя контролировать, но только усиливали пагубность побочного эффекта: струны арфы перепутывались еще сильнее. В конце концов люди вообще переставали правильно выполнять любые приказы — вплоть до просьб вызвать лифт или показать, где тут туалет…
Генерал-полковник Сухарев шумно завозился на своем стуле. Сказать, что он сейчас был мрачен, — означало бы сильно приуменьшить. По-моему, он уже приближался к точке кипения. Важно было, однако, чтобы крышка чайника не подпрыгнула еще хотя бы в течение десяти минут и чтобы вашего покорного слугу раньше времени не обварило бы паром генерал-полковничьего гнева.
— У вашего заместителя, Анатолий Васильевич, — проникновенно сказал я, — имелись некоторые причины не открывать вам всей правды и стараться втайне от вас побыстрее уконтропупить «Тетрис» и меня. Побочный эффект, о котором я уже говорил, не был для Григория Евпатьевича полной неожиданностью. Собственно говоря, проявился данный эффект еще лет пять назад, в пору испытаний этого препарата, уже тогда названного антизомбином — сокращенно «A3». Видите эту карточку? — Я вытащил фотографию, которую по приезде из Воронежа вечно таскал с собой, и показал ее Сухареву. — Это ваш нынешний зам в тесном коллективе воронежского мединститута имени Бурденко. Все документы о его пребывании там исчезли, но вот карточка на стенде случайно осталась. Уж не знаю, на чьи деньги, военных или ГБ, вел он тогда свои эксперименты, но только результаты — налицо. Вернее, отсутствие четких результатов. Все добровольцы Григория Евпатьевича уже во второй парадигме исправно превращались в монстров, никаких команд не выполняющих. Один из этих бывших монстров, кстати говоря, и написал пять лет спустя книгу про ночной Манхэттен. А в ней — достаточно подробно перечислил все симптомы, которые пережил сам… Я не очень-то понимаю, почему за прошедшие пять лет Григорий Евпатьевич сумел так вырасти в чине, но не сумел довести до ума свой антизомбин: вероятно, такой препарат не мог существовать в принципе без побочных последствий. Их можно было приглушить, однако рано или поздно они все равно выскакивали, словно «зеро» во время игры в рулетку.
Знаете, Анатолий Васильевич, есть такая якобы надежная система «Кьюбан», описанная в «Большой энциклопедии азартных игр». Тебе предлагают ставить на третью колонку и обязательно на черное. Поставьте на черное — и выигрыш вам как будто обеспечен! Но в любой момент могло появиться «зеро» и сожрать ваши фишки.
В принципе любое проявление зомбибоязни так или иначе оказывалось ставкой на черное — на худший вариант из всех возможных…
Я по-прежнему старался не глядеть в сторону Рогожина: и так из того угла, где стоял его стул, сочилась ненависть, которую я уже мог ощущать едва ли не физически. Если бы не присутствие в комнате генерал-полковника Сухарева, я бы, наверное, просто был испепелен. Безжалостно и дотла.
— Недавно одна умненькая девочка, — проговорил я и словно бы ненароком бросил взгляд на часы, — напомнила мне сказку про Урфина Джюса и его деревянных солдат. И про то, как легко удавалось в этой сказке плохих солдат превращать в хороших: всего только вырезать веселые улыбки на месте злобных гримас… Для Григория Евпатьевича — да и для вас, пожалуй, Анатолий Васильевич, — люди вокруг всегда были материалом. Точно такими деревянными фигурками, которых для пользы дела можно было подстругивать ножом или выкидывать в случае поломки. То есть не совсем выкидывать — убирать с глаз долой куда подальше. С некоторых пор, господин генерал-полковник, меня вдруг стало занимать, отчего же происходит вокруг столько странных вещей, о которых не успевает то и дело сообщать утреннее радио. То на окраинах Москвы начинаются непонятные потасовки людей в камуфляже, то военный самолет разбивается без видимых причин, то на отдаленной заставе какой-нибудь лейтенантишка вдруг берет в руки автомат и начинает строчить направо и налево. Про Северный Кавказ я и не говорю: там все хотят мира и по-прежнему каждую ночь стреляют. Министра Убатиева чуть вообще не изничтожили… Интересно, а сколько всего бывших сотрудников Службы ПБ после того, как отлежат в клинике у Дуремара, отправляются укреплять военно-воздушные силы, погранвойска, столичную милицию или тульский спецназ? Майор Чаплин уверял меня, будто счет идет на…
Григорий Евпатьевич Рогожин, "не выдержав, вскочил со своего места.
— Анатолий Васильевич! Господин генерал-полковник! — воскликнул он. — Ну, почему мы обязаны слушать эту…
— Си-деть! — вновь раздельно, внятно и по слогам произнес Сухарев. И вновь Дуремар послушался.
Он вернулся на свое место, однако с места все-таки злобно выпалил:
— Уму непостижимо! Какой-то сопляк в кабинете самого начальника Службы… в присутствии аж двух генералов…
По-моему, он уже вознамерился поведать нам сказку Щедрина «Как Яков Штерн двух генералов оскорбил». Явно не к месту и не ко времени.
— Кстати, — сказал я, перебивая дуремаровские излияния, но по-прежнему избегая встречаться с ним взглядом. — В настоящий момент я уже не уверен в ваших званиях и должностях… Наш Президент, конечно, ценит старую дружбу. Но, надеюсь, не настолько, дорогой Анатолий Васильевич, чтобы и дальше терпеть рядом с собой человека, который так долго подвергал лично его смертельной опасности. Ведь любой из охранников в любой момент мог…
Тут взвился, наконец, сам Анатолий Васильевич Сухарев. Произнеся короткую непечатную фразу, он бросился ко мне с явным намерением стереть-таки в порошок.
На мое счастье, между мной и генерал-полковником оказался белый телефонный аппарат с орлом вместо наборного диска. Поэтому в последнюю секунду Сухарев все же передумал и для начала поднял трубку. Не то чтобы он мне поверил, но…
— Алло! — сказал он в трубку. — Алло!.. — Он с раздражением застучал по микрофону, даже подул в него. Судя по всему, телефон прямой связи молчал.
Про себя я облегченно вздохнул. Удалось! Президента трудно раскачать, но уж если он на кого разозлится…
Генерал-полковник (а может, уже просто полковник или вообще рядовой) схватил трубку другого аппарата.
— Алло! — крикнул он. — Это Сухарев. Срочно проверьте исправность прямого… Что?! — Я увидел, как сухаревское лицо мгновенно помертвело. — Не желает со мной разговаривать?.. Что значит — «занят»? А кто у него сейчас?
Что-о-о?!! Батыров? Этот драный кактусовод?!
На всякий случай я стал медленно отодвигаться назад вместе с креслом, пока не уперся в стену. Наступала самая напряженная минута. Сейчас Анатолий Васильевич положит бесполезную трубку и постарается найти виновника своего падения в пропасть. Хорошо бы, чтобы этим виновником оказался не я. В противном случае жизнь моя будет стоить еще меньше задатка, который я обычно беру со своих клиентов, — меньше рубля. Или даже вообще ничего. Ноль рублей и ноль копеек.
— Обратите внимание, Анатолий Васильевич, — кротко заметил я, — свой препарат «A3» ваш заместитель почему-то испытывал только на ваших охранниках…
А сотрудники его собственного медцентра такому тестированию не подвергались!
Мина сработала. Сухарев одним ударом выбил меня из-за своего стола, сунул руку в боковой ящик. В руке у него возник «магнум» сорок пятого калибра.
Убойная штука.
— Толя! — крикнул лысый Рогожин, вскакивая и пятясь к противоположной стене. — Опомнись! Ты с ума сошел! Это же Я, твой верный Григорий!..
Говоря это, верный Дуремар так и шарил глазами по комнате, пытаясь нащупать и поймать взгляд своего шефа. Руками он, словно обороняясь, уже делал нечто вроде пассов.
— Вот оно что-о-о, — тяжко бормотал, не слушая, Сухарев. Лицо его стало уже совершенно мертвенно-бледным. — Подста-а-а-вить меня захотел, Гришенька…
С Генкой, значит, Батыровом заодно… —Он стал выцеливать фигуру в плаще, но делал это почему-то медленно, с усилием, как будто пистолет в руке весил килограммов пятьдесят.
— Толя! — кричал тем временем Рогожин, руками быстро сплетая между собой и пистолетным дулом сложную паутину пассов. — Опомнись!
Генерал-полковник и генерал-майор были уже настолько заняты друг другом, что маленький Яков Семенович Штерн как-то выпал из поля зрения обоих. Пользуясь случаем, я на четвереньках выполз из-за Сухаревского стола и быстрым ползком добрался до двери кабинета. Покидать таким образом поле боя было немного унизительно, однако, в конце концов, это ведь не являлось отступлением. Я лишь воплощал в жизнь народную мудрость «Двое дерутся, третий не мешай».
— Чего они там? — шепотом поинтересовался у меня Сухаревский секретарь Ваня, когда я заполз в приемную. — Ссорятся?
— Разговаривают по душам, — объяснил я, вставая с четверенек. Не очень-то я и запылился. — Просили, чтобы никто не беспокоил…
Глухие крики «Толя!» из-за двери, по-моему, усилились. Потом приглушенно бабахнуло. Раз. Еще раз. Оба раза секретарь Ваня нервно вздрагивал.
— Чтобы никто не беспокоил! — твердо повторил я и выскочил из приемной.
Надеюсь, что Ваня опомнится не сразу и что звукоизоляция на этаже хорошая.
Хотя, если разобраться, чего особенного случилось? Разве в особняке, под завязку набитом стрелковым оружием, кто-нибудь не может, ради развлечения, стрельнуть в потолок из «магнума»? И даже, предположим, не в потолок…
Пробегая по коридору второго этажа, я успел подумать о пропуске, который мне сейчас очень бы не помешал. Однако обрывки пропуска остались лежать в кабинете Сухарева и ничем уже помочь не могли. Оставалась единственная надежда на прорыв. Будем считать, что покойный Иннокентий Пеструхин и ныне здравствующий Чаплин ничего не напутали.
Впрочем, выбирать мне все равно было не из чего.
Я в хорошем темпе приблизился к посту возле лифта на первый этаж и с радостью обнаружил здесь своего старого знакомца. Того самого, который дал мне по зубам, когда я всего только попросил вызвать кабину. Теперь, решил я, будем действовать иначе.
— Пропуск! — сказал драчливый леопард в камуфляжную крапинку.
— Друг! — с чувством попросил я. — Дай мне по морде! Умоляю! Дай! Очень прошу! Ну!
Приступ нервного тика исказил лицо охранника. Как я и предполагал, он уже находился в той критической стадии, что и майор Чаплин. Только сейчас Чаплин, ценный свидетель Батырова, уже отдыхал в каком-нибудь бункере после исторической встречи с Президентом. А этот бедняга маялся тут на посту с химией в башке.
— Стукни меня! — вновь попросиля. — Стукни! Приказываю!
Химия препарата «A3» оказалась сильнее и устава, и здравого смысла.
Охранник размахнулся и что есть силы ударил кулаком в пластмассовую дверь лифта. На его лице отразился ужас.
— ПРИКАЗЫВАЮ! Ударь МЕНЯ! — воскликнул я. Трах! Кулак охранника пробил несколько слоев пластмассы и капитально застрял в двери.
— И бей меня дальше, — посоветовал я несчастному охраннику, уже спускаясь вниз по лестнице. За спиной моей раздались испуганные вопли, звуки новых ударов и треск ломающейся пластмассы.
"Это была только присказка, Яков Семенович, — произнес я про себя, неуклонно приближаясь к постам охранников-леопардов на первом этаже. — Вот сейчас тебе будет сказка. Здесь их человек пять, не меньше, и все — при автоматах. У кого «кедр», у кого «кипарис». Полная оранжерея! А у меня даже завалящего кактуса под рукой нет. А-а, будь что будет! Если верить Чаплину, этих тоже ТЕСТИРОВАЛИ практически одновременно с ним. А значит, хотя бы двое из пятерки уже созрели для второй парадигмы.
— Пропуск! — Двое охранников-леопардов нацелили на меня свои автоматы. Еще трое находились неподалеку. Если моя теория неверна, я пропал.
— Ребя-а-ата! — громко завыл я. — Убейте меня! Стреляйте в меня!
Родненькие, цельтесь получше! Не промахнитесь!
За последнюю неделю госпожа Удача не слишком-то часто поворачивалась ко мне лицом, однако уж в безвыходной ситуации эта добрая мадам меня не бросала.
Мой мазохистский вопль, он же вой, имел для меня самые благотворные последствия. Задергали щеками в приступе тика не двое, а ЧЕТВЕРО охранников-леопардов! На такое везение даже я не рассчитывал.
— Стреляйте в меня! — снова выкрикнул я изо всех сил, делая шаг к двери. — Убейте меня! ПРИКАЗЫВАЮ! ТРЕБУЮ! .
И тут, по заявкам трудящихся, началась беспорядочная пальба.
Леопарды-охранники, выставив вперед свои «кедры» и «кипарисы», с напряженными и отчаянными физиономиями принялись поливать свинцом все, что угодно, — только не меня. С грохотом и звоном разлетелось несколько верхних плафонов, затрещала деревянная стойка, задребезжал от выстрелов стальной каркас рамы металлоискателя. В этом потоке беспорядочного автоматного огня меня, пожалуй, могло бы зацепить очередью чисто случайно, вне зависимости от желания — а точнее, нежелания — обезумевших охранников. Мозги четырех автоматчиков, одурманенные препаратом антизомбин, посылали пальцам на спусковых крючках бессмысленные команды, а тот, единственный охранник из пяти, который еще хоть что-то мог сообразить, утратил свою сообразительность вследствие всеобщей неразберихи…
Искушать терпение госпожи Удачи я больше не стал и, вновь наплевав на приличия, покинул обстреливаемую территорию ползком.
— Ловите меня! Держите! — крикнул я на прощание, чтобы пресечь в зародыше любые возможные попытки охранников с «кедрами» и «кипарисами» кинуться за мной в погоню. Впрочем, те, кажется, все еще не могли опомниться от моих первых воплей и продолжали исправно опустошать магазины собственных автоматов.
Хотелось бы верить, что они там не постреляют друг друга, как братва из жалостливой песни Г. Комаровского и ансамбля «Кузбасс». Право же, против этих парней я не имею ничего плохого-дай, как говорится, им бог благополучно вылечить мозги и не попасть на полдороге на Северный Кавказ…
Расстояние от дверей особняка филиала Службы ПБ и до длинного черного автомобиля, припаркованного неподалеку, я на всякий случай преодолел бегом и, открыв дверь, плюхнулся на заднее сиденье.
— Поехали! — сказал я шоферу. — Если у этого чуда техники есть реактивная тяга, можно включать сразу ее.
Шофер Костя привычно захихикал и стронул машину с места. Разговаривая сегодня с Сухаревым, я, разумеется, блефовал: никаких гауляйтеров в машине не было и в помине. Не такой я олух, чтобы посвящать типов вроде Гули и Тараса в дела государственной важности. Свежеотремонтированный «Роллс-Ройс» шейха Хайраддина был элементарно одолжен у Олежки Евгеньевича из фирмы «Диана-сервис».
— Все в порядке? — сдержанно поинтересовался Тим Гаранин, сидящий на переднем сиденье. Я кивнул.
— Мы уж начали волноваться, — проговорил Алексей Арнольдович Рунин, деловито протирая очки.
— Да нет, все нормально, — ответил я. — Без проблем…
— Интересно, какие такие дела могут быть у частного сыщика Штерна в предприятии «Ректопласт»? — с любопытством осведомился Слава Родин, сквозь стекло поглядывая на удаляющийся особняк. — Или ты в этом журнале «Кузя» так долго пробыл?
— И там, и там, — проговорил я. — Везде понемножку.
— А почему так долго? — не отставал любознательный Родин. Он бы, наверное, заболел от огорчения, если бы узнал, какие сенсации я злостно скрываю от него и от всех. Се ля ви, дорогой Слава. Тайны коридоров власти чертовски неаппетитны на вид, на вкус и на запах. Чем меньше о них знать, тем душе спокойнее.
— Почему так долго? — задумчиво переспросил я. — А-а, ничего особенного.
Этот «Ректопласт» выпускает новую настольную игру — «Деревянные солдатики».
Пришлось сыграть с тамошними ребятами одну партию, иначе не отпускали.
— И ты, конечно, выиграл, — ехидно сказал Родин.
Я обернулся и сквозь заднее стекло «Роллс-Ройса» посмотрел в ту сторону, где остался двухэтажный филиал Службы президентской безопасности. Дом уже почти не был виден, но мне все равно почудилось, что там, за оконцами из зеленоватого бронестекла, еще мелькают сполохи автоматных выстрелов…
— Я не проиграл, — задумчиво произнес я. — Но и не выиграл… Никто, по-моему, не выиграл.
Вместо эпилога
— Геннадий Викторович, я знаю, что вы в ранней молодости были автогонщиком. Значит, вам не привыкать к крутым поворотам?
— Получается, что так.
— Скажите, а ваше новое назначение — это неожиданный поворот в вашей биографии?
— Я так не думаю. Мы уже не один год работаем бок о бок с Президентом, и, когда он предложил мне возглавить Службу президентской безопасности, это для меня не было неожиданностью.
— И судьба вашего предшественника вас не пугает?
— Простите, не понял. Что вы имеете в виду?
— Судьбу Анатолия Сухарева. Известно ведь, что его внезапное помешательство…
— Я просил бы вас избегать таких сильных выражений. У Анатолия Васильевича всего лишь небольшое нервное расстройство, но это с его бывшей работой никак не связано. Специальный курс лечения наверняка пойдет ему на пользу, и он поправится. Уверяю вас, это не смертельно…
— Кстати о смерти. Что вы можете сказать об обстоятельствах смерти Рогожина?
— Рогожин… Рогожин… Это что-то из Достоевского?
— Я имею в виду генерал-майора Григория Евпатьевича Рогожина, заместителя Сухарева, который руководил исследовательским центром при Службе ПБ. По непроверенным данным, как раз он…
— Аркадий Николаевич! Не верьте вы этим «непроверенным данным», а попросту — слухам! Лично я ни о каком Григории Евпатьевиче, ни о каком, как вы говорите, «исследовательском центре» и понятия не имею.
— Неужели?
— Уверяю вас. Должен вам сказать, что вокруг нашей Службы последнее время ходят какие-то вздорные обывательские разговоры. Некоторые ваши коллеги-журналисты изображают нас чуть ли не монстрами… Ну, посмотрите на меня, Аркадий Николаевич! Похож я на монстра?..
Из интервью Геннадия Батырова ведущему телепрограммы «Лицом к лицу» Аркадию Полковникову.
— Получается, что так.
— Скажите, а ваше новое назначение — это неожиданный поворот в вашей биографии?
— Я так не думаю. Мы уже не один год работаем бок о бок с Президентом, и, когда он предложил мне возглавить Службу президентской безопасности, это для меня не было неожиданностью.
— И судьба вашего предшественника вас не пугает?
— Простите, не понял. Что вы имеете в виду?
— Судьбу Анатолия Сухарева. Известно ведь, что его внезапное помешательство…
— Я просил бы вас избегать таких сильных выражений. У Анатолия Васильевича всего лишь небольшое нервное расстройство, но это с его бывшей работой никак не связано. Специальный курс лечения наверняка пойдет ему на пользу, и он поправится. Уверяю вас, это не смертельно…
— Кстати о смерти. Что вы можете сказать об обстоятельствах смерти Рогожина?
— Рогожин… Рогожин… Это что-то из Достоевского?
— Я имею в виду генерал-майора Григория Евпатьевича Рогожина, заместителя Сухарева, который руководил исследовательским центром при Службе ПБ. По непроверенным данным, как раз он…
— Аркадий Николаевич! Не верьте вы этим «непроверенным данным», а попросту — слухам! Лично я ни о каком Григории Евпатьевиче, ни о каком, как вы говорите, «исследовательском центре» и понятия не имею.
— Неужели?
— Уверяю вас. Должен вам сказать, что вокруг нашей Службы последнее время ходят какие-то вздорные обывательские разговоры. Некоторые ваши коллеги-журналисты изображают нас чуть ли не монстрами… Ну, посмотрите на меня, Аркадий Николаевич! Похож я на монстра?..
Из интервью Геннадия Батырова ведущему телепрограммы «Лицом к лицу» Аркадию Полковникову.