Хант Уолтер. Темное Крыло

   - Спасибо, что не заставили себя ждать, Бойд. Я понимаю, что вам пришлось изрядно покрутиться на последних вахтах, но мне надо задать вам несколько вопросов.
   - Буду рад помочь вам, сэр, - ответил Бойд. Он твердой походкой подошел к креслу и сел, положив на колени свою форменную фуражку. Даже сидя, он старался держать спину прямой, хотя Сергей не мог не заметить, что в плечах он немного сутулится.
   - Возможно, вы сможете сообщить мне некоторые подробности того, что произошло на базе, - начал Торрихос, усевшись поудобнее в кресло.
   - Сэр... - во взгляде Бойда проявилась некоторая нервозность. - Я уверен, что мои начальники составили подробный рапорт. Возможно, майор Перес, сэр...
   - Я ознакомился с его донесением. Но, как я понимаю, вы внесли решающий вклад в овладение командным пунктом. Поэтому попрошу вас рассказать об этом своими словами.
   - Моя команда была одной из тех, которые проникли на базу, сэр. Мы смогли попасть в вентиляционную шахту над командным пунктом, и я уничтожил устройство, которое должно было взорвать всю базу, выстрелив в него. Наверное, после этого я потерял сознание, потому что потом увидел, что нахожусь в корабельном госпитале на борту "Гагарина", сэр...
   - И это все?
   - Что - все, сэр?
   - И это все, что произошло на базе, сержант? Вы смогли найти вентиляционную шахту над командным пунктом, и вам повезло попасть прямо к взрывному устройству? Как вы догадались выстрелить в него? Ведь в помещении было много всякой техники.
   - Я уже знал, сэр, - плечи сержанта еще сильнее прогнулись, и он уперся взглядом в пол. - Просто я знал.
   - Что вы имеете в виду?
   - Я видел это прежде.
   - Где?
   - В сознании зора, сэр.
   Сергей посмотрел на Бойда пристальным взглядом, но лицо сержанта не отразило каких-либо эмоций.
   - Вы должны более подробно рассказать мне об этом, сержант. Наверное, вам придется описать все до мельчайших деталей.
   Было ясно, что Бойд мог бы что-то рассказать, но об этом его просто никто не просил. Точно так же было ясно, что у него были причины скрывать эту информацию, и Сергей подозревал, почему.
   Бойд сделал глубокий вдох.
   - Хорошо, я расскажу, как происходило взятие базы Ка'але'е А'анену.
   Употребление Бондом странного слова заставило Сергея недоуменно поднять бровь, но морпех, не обращая на это внимания, продолжал:
   - По большей части база была уже пуста, сэр. Зоры ушли, понаставив там автоматических оборонительных устройств, в основном мин-ловушек. Они стояли во всех переходных шлюзах, поэтому каждая наша команда потеряла там несколько бойцов.
   Наш маршрут продвижения был определен общим планом захвата базы, разработанным генералом Хэрбисоном с "Гагарина". Снаружи нам помогали с помощью компьютерной карты, но, учитывая огромное количество всяких проходов и надстроек, в ней было довольно трудно разобраться. Порой было очень трудно отличить тупик от прохода... Собственно, так мы и наткнулись на святилище.
   - Что за святилище?
   - Оно было похоже на сцену для демонстрации трехмерных фильмов, сэр. Там была голограмма пейзажа пустыни, над которым висело оранжевое солнце. Это был пейзаж пустыни на планете Зор'а возле, - тут он запнулся, как будто не вполне понимал то, что собирается сказать, или даже не совсем верил в это. - Возле их столицы. Однако самой главной частью святилища было эсЛиХэШуСа'а.
   - Не будем уточнять, откуда вам известно это слово. Ну и что же это за эсЛихэ... - Сергей не мог сдержать улыбки. - Я едва ли смогу это произнести...
   - ЭсЛиХэШуСа'а - это диск, сэр, который используется для молитв и медитаций. Тот, который мы увидели, был достаточно большой, чтобы на нем могли уместиться двое зоров. Он был примерно в полметра толщиной и висел в антигравитационном поле на высоте около метра над полом. Он был покрыт хРни'и...
   - Я знаю, что это такое. Продолжайте.
   - Я до сих пор не понимаю, почему, но я забрался внутрь этой штуки, и тут что-то стало происходить. Я вошел в контакт с... - он посмотрел в сторону, словно попытался вновь испытать пережитое ощущение.
   Его плечи выпрямились и слегка прогнулись назад, а затем приняли обычное положение.
   - Вошел в контакт с чьим-то сознанием. Возможно, с сознанием нескольких существ, произносящих нараспев имя эсЛи. Затем в моем собственном сознании произошел какой-то обвал, и я поверил, что я - зор. После этого я почему-то отключился, а бойцы из моей команды разрушили святилище. Я видел какие-то очень странные сны, но когда проснулся, со мной все опять было нормально. Хотя - нет, не все, - Бойд резко выпрямился, разом став похожим на обычного, подтянутого морпеха. - Я стал понимать смысл хРни'и на стенах. Я узнал, что такое эсЛи-ХэШуСа'а и для чего оно использовалось.
   К тому моменту, когда мы проникли на командный пункт, я уже мог понимать, вернее, чувствовать, что происходит. Находившиеся там зоры-экстрасенсы готовились завершить ритуал саХу'уэ - самоуничтожения. ЭсЛ'енЙаАр было похоже на эсЛиХэШуСа'а, хотя и намного меньше размером. Я узнал его, почувствовав, как один из зоров тянется к нему своим гью'ю...
   - Гью'ю?
   - Когтем сознания - это самый лучший перевод, который мне приходит в голову, сэр. Я почувствовал, как он своим сознанием пытается привести в действие устройство для уничтожения базы, и выстрелил в него. Он... почувствовал это, он был прочно связан с ним своим сознанием так же, как и я. Я смог уничтожить устройство, хотя, когда я делал это, я слышал вопль зора, - Бойд закрыл глаза, его плечи поникли.
   - Вы слышали вопль? Бойд вновь открыл глаза.
   - Да, я слышал это, сэр. К сожалению, я не могу описать это лучше, сэр.
   Сергей взял электронное перо и сделал запись в своем блокноте.
   - Сержант, я ознакомился с вашим досье. Как там указано, вы показали очень слабые результаты на тестах по интуиции и более чем средние способности к изучению языков. Как это увязывается с тем, что вы только что мне рассказали? Судя по вашему рассказу, вы теперь обладаете самыми мощными экстрасенсорными способностями из всех известных мне людей. Мне с трудом в это верится. Можете назвать меня старым тупицей, но мне чертовски трудно в это поверить!
   - У вас есть право не верить мне, сэр. Мне точно так же не верил мой капрал, и мне пришлось убеждать его, что после того, как я побывал в святилище зоров и, хлопая руками и выкрикивая какую-то абракадабру, бегал по палубе, я сохранил здравый рассудок. Он подумал, что я свихнулся еще в переходном шлюзе.
   Но теперь я действительно могу понимать их речь, коммодор. Я даже могу немного говорить на их языке. Я могу читать хРни'и. Я уже не тот человек, что прежде.
   Сергей прикоснулся электронным пером к своему блокноту, и на дисплее появился сложный текст на языке зоров. Он взял блокнот, повернул его и положил перед Бойдом.
   - Что вы скажете об этом?
   Бойд взял блокнот в руки и внимательно посмотрел на него. По всему стало ясно, что текст не оставил его равнодушным: его лоб нахмурился, плечи поникли. Через секунду он взглянул на Сергея.
   - Это поэтическое послание зоров, сэр, но это нечто большее, чем поэзия. Я не могу сказать, откуда взят этот текст, но в нем идет речь о противоборстве могучего героя - Цю'у и какими-то силами зла. Нет, не зла тьмы. Разрушения. Это слово - эсХу'ур - буквально означает: "Он пытался найти себе равного, но не смог найти его".
   - Это Темное Крыло, - перебил его Сергей. Он взял блокнот и свернул файл. - Хорошо, я готов поверить вашему рассказу. Кто еще знает об этом странном происшествии?
   - Бойцы из моей команды, сэр. Но, насколько я знаю, они никому не сообщили об этом. А я в своем рапорте лейтенанту Вонгу не стал все подробно описывать.
   - Почему? - задав этот вопрос, Сергей уже знал ответ.
   - Они уже зарезервировали мне палату в психиатрической клинике, сэр. Последствия постгравматического стресса. Нервное истощение в результате боевых действий. Это не очень-то способствует продвижению по службе.
   - Вы, наверное, понимаете, сержант, что, не сообщив об этом инциденте, вы могли получить от меня серьезный нагоняй.
   - Понимаю, сэр, - ответил Бойд, выпрямляясь и опуская руки по швам. - Я знал, что вы докопаетесь до этого. Из того, что я прежде о вас слышал, я понял, что от вас ничего не имеет смысла скрывать. Но мне казалось, что вы не поверите во все это.
   - Хорошо, считайте, что я во все поверил, - Сергей взял со стола обломок розового кристалла, который Хадсон использовал как пресс-папье, и принялся в задумчивости поигрывать им. - Ясно, что прежде вы никогда не видели того сообщения, которое я показал вам, тем более на языке зоров. На флоте есть не более десятка людей, которые могли бы прочитать его так же свободно, как вы, включая самого адмирала. Теперь я знаю, что к ним относитесь и вы.
   На протяжении шестидесяти лет зоры были для нас совершенно чуждой цивилизацией. Лишь единицы из них - дипломаты, ученые - посещали миры землян, и еще меньше землян - в их числе был адмирал Марэ - погружались в мир зоров. А вы сейчас рассказали о принципиально ином пути к проникновению в их среду. Каким-то образом вы смогли преодолеть барьер, за которым смогли приобщиться к... чему? Их мыслям? Чувствам? Теперь вы можете читать послания зоров и понимаете их речь. Вы не изменились физически, но в вас, возможно, произошли некие... непостижимые изменения.
   Все это наводит на один важный вопрос, Бойд: а вы уверены, что после всего этого вы остались человеком?
   - Сэр! - Сержант резко выпрямился. - Боюсь, что не совсем понял, то что вы сказали!
   - Все очень просто. Вы действительно человек? Вы считаете себя представителем земной расы?
   Бойд не ответил, но посмотрел в сторону, фокусируя взгляд на укрепленной на стене электронной карте Новых Территорий. Текущее местоположение "Бискейна" в районе А'анену, за границей Империи, было обозначено небольшой светящейся голубоватой точкой, мерцающей в кромешной тьме космоса.
   - Сколько вы прослужили в морской пехоте, Бойд?
   - Семь лет, сэр, - сержант вновь повернулся лицом к Сергею, его челюсти сжались.
   - А давно ли участвуете в боевых операциях?
   - Пять лет назад меня включили в десантную команду "Кембриджа", сэр. А на "Бискейне" я уже почти три года.
   - Что вы думаете о зорах?
   - О зорах, сэр? Я... - Эти скорострельные вопросы явно застали Бойда врасплох. Он сделал паузу и взглянул на свои руки, словно мог найти там ответ. - Я считаю их врагами, сэр.
   - И вы совершенно уверены в этом?
   - Да, сэр. Я уверен.
   - Хорошо, - Сергей сложил руки перед собой. - Не знаю, остались ли вы полноценным человеком или нет, но я хочу напомнить вам о необходимости сохранять уважение к своим противникам. Ваша экспертиза будет иметь очень важное значение, и я должен быть уверен, что ваша преданность Империи не найдет неправильного применения.
   - Я понимаю, сэр.
   Сергей встал, и Бойд через какую-то долю секунды сделал то же самое.
   - Пойдемте со мной, сержант. Вам придется кое с кем встретиться.
   Ррит поочередно спад и выполнял упражнения, оставаясь в неведении, что его ждет в ближайшем будущем. Порой ему казалось, что это не так уж и важно. Сон способствовал залечиванию его ран и избавлял от приступов головокружения. Физические упражнения пробуждали некоторый аппетит к тому жалкому подобию настоящей пищи, которое время от времени появлялась в его клетке.
   Слово "клетка" наиболее точно подходило к месту его заключения. После своей унизительной неудачи он и не имел права находиться где-либо еще. Кроме того, изучив свою камеру, он понял, что у него не было даже надежды выбраться отсюда. Так что ему приходилось находиться здесь, подобно посаженному в клетку артха, единственным отличием от которого оставался его обесчещенный меч, чипа, лежавший в углу и время от времени испускавший мягкое урчание, словно разговаривавший сам с собой.
   "По крайней мере, здесь не такой яркий свет", - подумал Ррит, вспоминая об ослепительном бело-голубом освещении, которое почему-то предпочитали эсГа'уЙал.
   В любое время суток освещение в его камере оставалось неизменным, поэтому единственным способом определения времени для него стал подсчет периодов сна. Когда в его камеру вошел первый посетитель, Ррит знал только то, что это произошло после его третьего пробуждения.
   Он только начал расправлять крылья после сна, когда дверь в его клетку открылась, в нее вошел какой-то землянин, после чего дверь опять плотно затворилась.
   Из самых глубин его души поднялась ярость, гнев, вызванный годами упражнений по укреплению духа, каким-то краем сознания он уже определял, насколько быстро сможет выхватить свой чипа и какова вероятность того, что он убьет прислужника эсГа'у, прежде чем убьют его самого. Однако какая-то странная апатия удержала его на месте. Вместо этого он просто выпрямился, поставил крылья в положение Осторожного Приближения и сложил руки на груди.
   - Я Ррит из Гнезда Тл'л'у, - сказал он на языке благородных, хотя знал, что уже не имеет права говорить на нем.
   - эсЛиХэЙар, - четко, хотя и не без запинок, ответил землянин. - Я знаю, кто ты такой, се Ррит, - добавил он на языке землян, который, к удивлению Ррита, стал ему понятен.
   - Ты говоришь на языке благородных? - спросил Ррит, в равной мере ошеломленный и заинтригованный.
   - Да. Точно так же, как и ты можешь говорить на моем языке и понимать его, - ответил землянин. И это было действительно так: на каком бы варварском наречии ни изъяснялся землянин, Ррит без труда понимал его. Это была определенно одна из форм телепатии, но такая, с которой Ррит прежде не сталкивался.
   - Тогда скажи, к какому Гнезду и роду ты принадлежишь? - спросил Ррит.
   - Меня зовут Кристофер Бойд, - ответил землянин. - Старший сержант имперской морской пехоты. Я родился на Эммаусе, Эпсилон Эридана III. Это я прервал вашу церемонию саХу'уэ на командном пункте Ка'але'е А'анену, уничтожив...
   - Я припоминаю, - прервал его Ррит, слегка повернувшись к стене и машинально скользя взглядом по изображенным там хРни'и. - Насколько я понял, ты один из исследователей нашей расы.
   - Нет. Вовсе нет. Точнее сказать, я не был им до последнего времени. На на борту Ка'але'е А'анену, се Ррит, произошло нечто такое, чего я до сих пор не понял. Я надеюсь, что ты поможешь мне разобраться с этим.
   Крылья Ррита приняли положение Сдержанного Гнева, и он вновь повернулся лицом к землянину.
   - Почему ты думаешь, что я пожелаю помочь тебе в чем-то, нечистый слуга изгоя?
   Последний эпитет привел Бойда в секундное замешательство. Он знал, что коммодор Торрихос видит и слышит все, что происходит в камере, в том числе и эту злобную реплику. По правде говоря, ничего другого от пленного зора и не ожидали - особенно от такого, который едва не взорвал космическую базу вместе с шестью имперскими звездолетами и несколькими тысячами морпехов.
   - Я не являюсь последователем эсГа 'у, - после короткой паузы сказал Бойд. - И ты наверняка уже знаешь об этом.
   При этих словах он бросил взгляд на меч, никчемно лежавший на полу в углу камеры.
   - Мой чийа и то, что я могу узнать, благодаря ему, тебя не касается, возразил Ррит, и его крылья изменили положение. К своему удивлению, Бойд понял, что теперь они выражали зародившееся любопытство, что немало противоречило очевидной враждебности последних слов зора.
   "Интересно, понял ли это коммодор?" - подумал сержант.
   - Позволь не согласиться с тобой, се Ррит. Ведь мы летим вместе, - он не мог удержаться от этой метафоры, которая совершенно неожиданно пришла ему на ум.
   - Летим вместе? Ха! Как такое может случиться? У тебя нет крыльев, ты не имеешь чийа. Ты не принадлежишь к зорам-воинам и ты никогда не станешь тем, кем прежде был я. Если ты не эсГаЙе, значит, ты эсХара'е и, значит, заслуживаешь еще большего презрения.
   Ррит отпрянул от землянина, его крылья приняли положение Защитной Мантии, мышцы напряглись, готовясь' отразить надвигающуюся атаку. Но атаки не последовало.
   Если бы они поменялись ролями, Ррит не удержался и накинулся бы на того, кто осмелился бросить ему в лицо подобные оскорбления.
   Теперь же он не знал, как следует вести себя дальше.
   - Я уже сказал тебе, что не служу Повелителю Презренных, - прервав напряженную паузу, произнес землянин. - Я последователь эсХу'ур.
   Ррит сделал такое резкое движение, что Бойд невольно отступил назад.
   - Ты много берешь на себя! - со злобой произнес зор, однако его крылья приняли положение Благоговейного Почтения перед эсХу'ур. Человек, понявший значение этой позы, почувствовал себя увереннее.
   - Все сказанное мной - правда. Я могу поклясться в этом перед лицом Божественного эсЛи, ибо это именно он дал мне возможность общаться с тобой. Как мне кажется, на это у него были свои причины.
   - Такая клятва может тебе дорого стоить.
   - Я отвечаю за свои слова, се Ррит. Для большинства представителей моей расы клятвы значат не меньше, чем для вас, зоров, хотя вы и не признаете это. Девиз воинов, к которым я принадлежу, гласит: "Верность навсегда", и я никогда не нарушал его. Точно так же я не нарушу и другой клятвы.
   Часть сознания Бойда пыталась уяснить, что же именно означает клятва перед лицом эсЛи; другая часть сохраняла благоговение перед асбстрактной идеей эсЛи, которой Бойд проникся, оказавшись в святилище - эсЛи-ХэШуСа'а. Пока зор размышлял над его словами, Бойд решил для себя, что, если ему действительно придется поклясться перед лицом эсЛи, это не приведет к каким-то страшным последствиям.
   - эсХу'ур - могучая сила, - сказал наконец Ррит. - Но если она действительно решила проявить себя, то почему приняла для этого облик одного из землян? Ответь же мне, бескрылый!
   - Я не постиг глубин вашей культуры, се Ррит, но из того, что узнал, мне стало ясно: никто не может постигнуть, кем на самом деле является эсХу'ур. А как ты можешь узнать это? К примеру, если Темное Крыло примет чей-то облик и войдет сейчас сюда, - Бойд указал на дверь камеры, - сможешь ли ты признать его?
   - Ты оскорбляешь меня своим богохульством! - со злобой закричал Ррит. Я не намерен больше говорить с тобой на эту тему. Я не могу приказать тебе выйти вон и не могу заставить тебя сделать это, но я не желаю продолжать эту беседу.
   Он распустил крылья в форме круга, приняв позу, означавшую одновременно страх и надежду.
   Бойд не знал, верить ли ему словам зора или этой позе. Мгновение спустя он в полном молчании подошел к двери и постучал. Охранник открыл дверь, и Бойд, не взглянув на пленника, вышел из камеры.
   - Сейчас я возвращаюсь на флагман, - сказал Сергей, когда они с Бондом шли по коридору. - Успешно или нет, но вы смогли вступить в контакт с пленником, и это остается нашим единственным шансом. Я распоряжусь, чтобы вас перевели на "Ланкастер". Я понимаю, что вам сейчас меньше всего нужны перетряски в обычном распорядке дня, но я хотел бы иметь вас постоянно под рукой. У адмирала тоже есть вопросы к вам.
   - Я понимаю, сэр.
   Они вошли в кабину лифта, где им отсалютовали два находившихся там гардемарина.
   - Ангарная палуба С, - произнес Сергей, и лифт устремился вверх. Похоже, зор отнесся к вам довольно враждебно, сержант, но он все же согласился на беседу. По крайней мере, он довел ее до конца.
   - Да, сэр, это так, но... я не вполне уверен, что он говорил то, что думал.
   - Поясните.
   - Во время нашей беседы были моменты, когда он говорил одно, а подразумевал другое. К примеру, когда я сказал ему, что служу Темному Крылу, он на словах посчитал это оскорбительной чепухой, но на самом деле воспринял это всерьез. А когда мы закончили разговор, я почувствовал, что он ждет от меня каких-то подтверждений того, что я действительно служу эсХу'ур.
   - Остановиться! - сказал Сергей, и лифт, вздрогнув, прекратил движение, - Вы почувствовали это?
   - Простите, сэр?
   - Вы имеете в виду, что зор говорил одно, а подразумевал другое. Но как? Как он выражал этот скрытый смысл? И откуда это стало известно вам?
   Бойд посмотрел на Сергея, но ответил не сразу.
   - Я понял это по положению его крыльев, сэр.
   - Крыльев? - Сергей внимательно взглянул в глаза морпеха. - С помощью крыльев он может передавать информацию?
   - Да, сэр.
   Теперь уже Сергею пришлось задуматься.
   - Крылья. Они общаются с помощью своих крыльев. На языке жестов. Могу поспорить, что каждый раз, когда они встречались с землянами во время мирных переговоров, оин переговаривались не только голосом, но и крыльями. Мы не способны понять этого языка жестов точно так же, как они не понимают нашей мимики. Если это так... - Он задумчиво посмотрел на потолок кабины лифта. Двадцать третий уровень!
   По этой команде лифт снова пошел вверх.
   - Вам придется еще раз поговорить с этим зором, сержант. И теперь вы зададите ему несколько вопросов, которые поставлю я.
   ГЛАВА 12
   Из стенограммы заседания Имперской Ассамблеи 16 августа 2311 года.
   Спикер: Слово предоставляется депутату Ассамблеи господину Сяню.
   Сянь: Уважаемый спикер, я прошу разрешения присутствующих продемонстрировать один документ (указывает на документ, обозначенный в приложении как 2311-А231918-17).
   Спикер: Возражений нет.
   Премьер-министр: Позволит ли уважаемый депутат задать вопрос?
   Спикер: Уважаемый господин Сянь?
   Сянь: Конечно.
   Премьер-министр: Я благодарю господина Сяня за любезность. Господин спикер, если члены Ассамблеи внимательно ознакомятся с документом, который любезно предоставил нам господин Сянь, то они обнаружат там небольшое, но принципиальное различие от официально провозглашаемой позиции депутата Сяня по вопросу войны и методов ее ведения. Я хотела бы спросить господина Сяня, чего он хочет добиться демонстрацией этого документа перед Имперской Ассамблеей?
   Сянь: Я просил разрешения продемонстрировать документ на заседании Ассамблеи в связи с информацией, которая недавно привлекла мое внимание. Эта информация уже получила широкую огласку и сводится к тому, что командующий нашим флотом совершил серию варварских актов, которые порочат...
   Голоса депутатов: Господин спикер! Позвольте высказаться! Дайте послушать! Пусть говорит!
   Спикер (стучит молоточком): Прошу соблюдать порядок в зале Ассамблеи! Депутат Сянь, вы остаетесь на трибуне, но прошу вас воздержаться от некорректных выражений, не относящихся к существу дела, и ответить на вопрос, заданный гспожой премьер-министром Толливер.
   Сянь: Господин спикер, премьер-министр спрашивает, почему я настаиваю, чтобы вышеупомянутый вопрос был рассмотрен членами Ассамблеи. Отвечу: на этот раз я могу сказать кое-что новое. Я уверен, что время, которое займут мои комментарии, не будет потеряно депутатами впустую. И что еще более важно, моя партия внесла необходимый взнос, чтобы у меня была возможность выступить. Не в обычаях Ассамблеи...
   (Вновь выкрики с мест и стук молотка председательствующего).
   Сянь: Не в обычаях Ассамблеи отказывать в выступлении тому, чье время было должным образом оплачено. Несмотря на страх перед правдой, который испытывает наше правительство, она все-таки откроется!
   Члены кабинета Его Императорского Величества Александра-Филиппа Джулиано знали о том, что могло произойти в тот день в зале заседания Ассамблеи, но были бессильны предотвратить это. Информация о действиях флота, оказавшаяся в распоряжении лидера оппозиции Томаса Сяня, стала достоянием гласности. На смену подозрениям и домыслам пришли публичные дебаты и обличительные речи, и теперь правительству не оставалось ничего другого, кроме как покорно сносить удары.
   В тот день в Женеве стояла прекрасная солнечная погода, которая бывает лишь ранней осенью. Клумбы поражали многоцветьем; нежные волны озера Лак-Леман накатывались на берег. Красивый, похожий на сувенирную открытку городской пейзаж дополнял голубой купол небес, окаймленный вершинами Альп. На холме, где возвышалось здание Ассамблеи, озеленители подстригали газоны, доводя их до совершенства.
   Между тем в самом здании все предвещало надвигающуюся бурю. И если у этой бури могло быть человеческое лицо, то им - по крайней мере, для нового премьер-министра Джулианны Толливер - было лицо Томаса Сяня, самонадеянного и преуспевшего в популизме лидера оппозиции.
   Если бы премьер-министр могла контролировать Ассамблею, она просто не дала бы ему выступить. Император перед заседанием вызвал ее к себе и потребовал, чтобы депутатам Ассамблеи не было дозволено никаких инициатив. Но она была вынуждена напомнить Его Императорскому Величеству, что Ассамблея не допустит посягательств на свои правила (ведь Сянь заплатил за время на трибуне) и что любой, кто сменит ее на посту премьера, скажет императору то же самое.
   Так что Сяню было разрешено выйти на трибуну. Она знала все, что знал Сянь, и даже больше: он располагал примерно той же информацией, которая просочилась в прессу, а она имела информационные каналы, которые позволяли ей быть в курсе самых последних действий флота. Перед тем как прийти в тот день в Ассамблею, Толливер имела личную встречу с Тедом Мак-Мастерсом, адмиралом того самого флота, корабли которого сейчас совершали прыжок во Внутренние Миры зоров, чтобы искоренить злейших врагов человечества. Горькой иронией казалось то, что конечным результатом всей войны становилась победа, о которой мечтали уже два поколения землян, но человечество посчитало средства для достижения этой победы безнравственными.
   Сянь пришел в зал во время дневного перерыва и принялся обмениваться рукопожатиями со своими друзьями и потенциальными сторонниками. Премьер-министр, которая не поехала обедать, сидела в своей ложе и наблюдала за тем, как лидер оппозиции незаметно переходил от одного своего собеседника к другому, как оживлялось эмоциями его узкое лицо. Все без исключения знали о том, что должно было произойти.