Хайнлайн Роберт Энсон. Луна - суровая хозяйка

   Почти все согласно кивали, раздалось бормотание: "Здравая мысль. Д_а_! Не следует торопиться!"
   - Мануэль? - сказал проф.
   - Проф, вы же знаете ответ! - рявкнул я. - Нечего сваливать все на меня.
   - Наверное, знаю, Мануэль... но я устал, сбит с толку и не могу его вспомнить.
   - Манни, - неожиданно вмешалась Вайо, - объясни. Я тоже хотела бы, чтобы мне объяснили.
   Я постарался взять себя в руки.
   - Все дело в законе гравитации. Мне нужен компьютер, чтобы дать точный ответ, но следующие шесть глыб уже почти достигли цели. Самое большее, на что мы способны, это слегка сдвинуть их с курса, но тогда они могут упасть на какой-нибудь город, жители которого нами не предупреждены. Сбросить их в океан я не могу слишком поздно; от горы Шайенн до побережья - тысяча четыреста километров. А предложение растянуть промежутки между бомбежками до часа - это просто глупость. Это же не капсулы метро, которые можно пускать с разной скоростью, а можно и остановить. Это просто п_а_д_а_ю_щ_и_е_ камни. Они _б_у_д_у_т_ падать куда-нибудь через каждые двадцать минут. Можно бить по горе Шайенн, где сейчас уже не осталось ничего живого, а можно отвести глыбу в сторону - и поубивать людей. Идея отложить бомбежку Великого Китая на двадцать четыре часа глупа по той же причине. У нас есть еще немного времени, чтобы отправить предназначенные Китаю снаряды в другое место, но замедлить их полет нельзя. Если мы решим не бомбить Китай, эти снаряды мы _п_о_т_е_р_я_е_м_, а если вы думаете, что у нас полным-полно стальных обшивок - ступайте к катапульте и поглядите своими глазами.
   Проф вытер лоб.
   - Думаю, на все вопросы были даны ответы, которые, во всяком случае для меня, убедительны.
   - Но не для меня, сэр.
   - Сядьте, _г_о_с_п_о_д_и_н_ Райт. Вы заставляете меня напомнить вам, что ваше министерство _н_е _в_х_о_д_и_т_ в состав Военного кабинета. Если вопросов больше нет, - а я надеюсь, что их нет, - я объявляю заседание закрытым. Мы все нуждаемся в отдыхе. Поэтому...
   - Проф!
   - Да, Мануэль?
   - Вы не дали мне закончить доклад. Завтрашней ночью или утром в воскресенье нам крепко достанется.
   - Каким образом, Мануэль?
   - Бомбежка. А возможно, высадка. Сюда идут два крейсера.
   Это сработало. Проф сказал устало:
   - Кабинет министров может разойтись. Военному кабинету остаться.
   - Минутку, - сказал я. - Проф, когда вы вступили в должность, вы у нас всех взяли заявления об отставке без даты.
   - Верно. Однако я надеюсь, что мне не придется ими воспользоваться.
   - Боюсь, что все-три придется.
   - Мануэль, это угроза?
   - Называйте как хотите. - Я показал на Райта. - Или уйдет этот говорун, или уйду я.
   - Мануэль, тебе надо лечь и выспаться!
   - Конечно, надо! Я и высплюсь. Прямо _с_е_й_ч_а_с_! Найду здесь в Комплексе койку и захраплю. Часов на десять. А после этого, если я останусь министром обороны, вы меня разбудите. В противном случае дайте поспать подольше.
   Публику, похоже, я довел до шокового состояния. Вайо встала и подошла ко мне. Не сказала ни слова, просто взяла меня под руку.
   Проф заявил:
   - Прошу всех удаться, кроме Военного кабинета и _г_о_с_п_о_д_и_н_а Райта.
   Подождал, пока большинство вышло, а потом обратился ко мне:
   - Мануэль, я не могу принять твою отставку. Но я не могу также позволить тебе толкать меня на непродуманные решения, направленные против г_о_с_п_о_д_и_н_а_ Райта, особенно сейчас, когда мы все измучены и возбуждены. Было бы лучше, если бы вы принесли друг другу извинения, учитывая, что вы оба явно переутомились.
   - Хм... - Я повернулся к Финну. - Он что - дрался? - и показал на Райта.
   - А? Черта с два! Во всяком случае, не в моих частях. Что скажете, Райт? Вы сражались, когда началось вторжение?
   - Не имел такой возможности, - холодно ответил Райт. - К тому времени, когда я узнал о нем, сражение уже кончилось. Но сейчас моя храбрость и моя лояльность были поставлены под сомнение. Я настаиваю...
   - Да заткнись ты, - сказал я. - Если хочешь дуэли, так ты ее получишь сразу же, как только у меня найдется свободная минута. Проф, его поведение нельзя оправдать усталостью после битвы. А потому я не буду извиняться перед этим пустозвоном за то, что он пустозвон. А вы, по-моему, не понимаете, в чем тут дело. Вы позволили этому болтуну сесть мне на шею и даже не попытались остановить его. Поэтому либо гоните его, либо увольняйте меня.
   Внезапно в разговор вмешался Финн:
   - Я поддерживаю Манни, проф. Гоните этого паразита или увольняйте нас обоих. - Он поглядел на Райта. - Что касается дуэли, то сначала тебе придется драться со мной. А то у тебя две руки, а у Манни на одну меньше.
   - Я его сделаю одной правой. Но все равно, спасибо, Финн.
   Вайо плакала - я чувствовал это, хоть и не видел. Проф с глубокой печалью в голосе спросил ее:
   - Вайоминг?
   - М-м-не жа-аль, проф! Но я тоже...
   Остались только "Клейтон" Ватанабе, судья Броуди, Вольфганг, Стью и Шини - горсточка тех, что имели вес. Военный кабинет. Проф посмотрел на них; я видел, что они на моей стороне, хотя Вольфгангу пришлось сделать над собой усилие - он работал с профом, а не со мной.
   Проф поглядел на меня и тихо произнес:
   - Мануэль, тут есть и другая возможность. То, что ты делаешь, заставляет меня подать в отставку. - Он снова окинул всех долгим взглядом. - Спокойной ночи, товарищи. Или вернее - доброго утра. Я хочу немного отдохнуть, очень устал.
   И вышел быстро, не оглядываясь,
   Райт исчез. Я не видел, куда он девался. Финн спросил:
   - Так что с этими крейсерами, Манни?
   Я наконец перевел дыхание.
   - Ничего не произойдет раньше вечера субботы. Но тебе придется эвакуировать Тихо-Андер. Поговорим позже. Я уже ни черта не соображаю.
   Мы договорились встретиться в двадцать один ноль-ноль, а потом я позволил Вайо увести меня. Думаю, она меня и в постель уложила, но ничего не помню.
   27
   На нашей встрече с Финном в офисе Смотрителя в пятницу около двадцати одного часа присутствовал и проф. Я проспал девять часов, принял ванну, позавтракал чем-то, что раздобыла Вайо, и поговорил с Майком. Все шло согласно уточненному плану, корабли своего курса не меняли, удар по Великому Китаю должен был состояться вот-вот.
   Пришел в офис как раз вовремя, чтобы понаблюдать за бомбежкой по видео. Все о'кей, отбомбились эффективно ровно в двадцать один ноль-ноль. Проф сразу же приступил к делу. О Райте ни слова, об отставке тоже. Райта я больше не видел.
   Я хочу сказать - _н_и_к_о_г_д_а_ больше не видел. И не спрашивал о нем. Проф о ссоре не вспоминал; я, естественно, тоже.
   Мы обсудили последние известия и оценили тактическую ситуацию. Райт был прав, говоря о тысячах жертв, с Земли только об этом и трезвонили. Точного числа мы никогда не узнаем; если кто-то становится в точке приземления многотонной глыбы, от него даже мокрого места не останется. Подсчитали только тех, кто находился подальше и был убит взрывом. В Север ной Америке их было около пятидесяти тысяч.
   Разве поймешь этих людей?! Целых три дня мы только и делали, что предупреждали... и нельзя сказать, что они не слышали предупреждений: ведь именно поэтому они и оказались там. Чтобы посмотреть представление. Чтобы поиздеваться над нашей некомпетентностью. Чтобы обзавестись сувенирами. Целыми семьями они отправились к объявленным целям, многие тащили с собой корзинки для пикника. Подумать только - _к_о_р_з_и_н_к_и_ с з_а_в_т_р_а_к_а_м_и_! _Б_о_ж_е _м_о_й_!
   А теперь те, что остались в живых, вопили, требуя нашей крови за эту "бессмысленную бойню". _Д_а_! По поводу их собственного вторжения и бомбежки (атомной!) Луны четыре дня назад никто ни словом не возмутился, но какой они подняли хай по поводу наших "предумышленных убийств"! "Большой Нью-Йорк Таймс" требовал, чтобы все мятежное правительство Луны было доставлено на Землю и публично казнено: "Совершенно очевидно, что это тот случай, когда гуманное запрещение высшей меры наказания должно быть отменено во имя высших интересов всего человечества".
   Я старался не думать об этом, точно так же, как заставлял себя не думать о Людмиле. Маленькая Мила не таскала за собой пикниковых корзинок. Она была не из зевак, ищущих сильных ощущений.
   Самой трудной проблемой был для нас Тихо-Андер. Если крейсеры начнут бомбить поселения, - а средства за массовой информации Земли требовали именно этого, - Тихо-Андер не выдержит: крыша у него слишком тонка. Водородная бомба приведет к мгновенной декомпрессии на всех уровнях; воздушные шлюзы не рассчитаны на попадание водородных бомб.
   (И все равно, не понимаю землян. На Терре существует абсолютный запрет на применение атомного оружия против людей. За это проголосовали все нации, входящие в Федерацию. А теперь они хором вопили, призывая ФН сбросить на нас эти самые бомбы. Они прекратили врать, будто мы пустили в ход атомное оружие, но вся Северная Америка с пеной у рта требовала уничтожить водородными бомбами нас.)
   Впрочем, лунарей я тоже не понимаю. Финн через свою милицию потребовал, чтобы Тихо-Андер был немедленно эвакуирован, проф повторил то же самое по видео. Особой проблемы тут не было: Тихо-Андер невелик, Новолен и Луна-Сити вполне могли бы разместить и прокормить его население. Мы собирались выделить нужное количество капсул, чтобы перебросить всех жителей в Новолен, а потом уговорить половину из них перебраться в Луна-Сити. Работа, конечно, большая, но вполне посильная. Разумеется, возникает множество мелких проблем: надо тут же после эвакуации начать работу по сжижению воздуха - не терять же его зря; произвести полную декомпрессию, чтобы свести к минимуму ущерб; вывезти как можно больше продовольствия, пока есть время; укрепить кессоны в проходах, ведущих в нижние сельскохозяйственные туннели, и так далее. Мы знали, как это делать, и у нас были соответствующие организации - _с_т_и_л_я_г_и_, милиция и муниципальные службы.
   Вы думаете, они начали эвакуацию? Как бы не так! Они будто оглохли.
   Капсулы в Тихо-Андере выстроились впритык друг к другу, больше некуда было впихнуть. Но ни одна из них так и не сдвинулась с места.
   - Манни, - сказал Финн, - я не думаю, что они собираются эвакуироваться.
   - Черт их раздери, - ответил я, - но им _п_р_и_д_е_т_с_я_ это сделать. Когда мы увидим, что ракета идет на Тихо-Андер, будет уже поздно. Люди будут давить друг друга, стараясь набиться в капсулы, которые все равно всех не вместят. Финн, твоим парням нужно _з_а_с_т_а_в_и_т_ь_ их.
   Проф покачал головой.
   - Нет, Мануэль.
   Я разозлился:
   - Проф, ваша проповедь ненасилия заводит вас слишком далеко. Вы же знаете, они взбунтуются.
   - Что ж, значит взбунтуются. Но мы должны действовать убеждением, а не силой. Давайте посмотрим наши планы.
   Планы были так себе, но все, что могли, мы предусмотрели. Предупредить всех об ожидаемых бомбежках и (или) вторжении. Выставить сменные посты милиционеров Финна над "крышами" каждого поселения, чтобы, когда (и если) крейсеры снова обогнут Луну и вынырнут с теневой стороны, им не удалось застать нас без штанов, как в прошлый раз. Обеспечить максимальную бдительность в отношении скафандров и поддержания давления воздуха во всех поселениях. Всем военным и полувоенным объявить состояние повышенной боевой готовности, а к шестнадцати ноль-ноль в субботу - полной боевой готовности, если крейсеры начнут маневрировать или пускать ракеты. Артиллеристов Броуди отпустить до пятнадцати ноль-ноль субботы в город пусть там напиваются и делают что угодно, лишь бы вовремя вернулись. Это была идея профа. Финн хотел половину держать на посту, но проф сказал нет, они будут в лучшей форме для долгой вахты, если сначала отдохнут и позабавится; я поддержал профа.
   Что касается бомбежки Терры, то никаких изменений в первый раунд мы не вносили. До нас дошли гневные отклики из Индии и никаких - из Великого Китая. Хотя у Индии особых причин для воплей не было. Никакой бомбежки по квадратам мы для нее не предусматривали, слишком уж густо она заселена. Кроме нескольких целей в пустыне Тар и в горных цепях, все остальные приходились на прибрежные воды, на некотором удалении от портов.
   Но, видно, следовало выбирать еще более высокие горы или меньше предупреждать; судя по сообщениям с Земли, некие святые люди повели за собой бесчисленных пилигримов, чтобы взобраться на каждый намеченный к бомбежке пик и исключительно силой духа сдержать наш мстительный удар.
   И мы снова оказались убийцами. Кроме того, наши удары по воде вызвали гибель огромного количества рыбы и многих рыбаков, так как ни рыбаки, ни моряки не захотели считаться с нашими предупреждениями. Индийское правительство, казалось, пришло в бешенство больше из-за рыбы, чем из-за рыбаков, а принцип священности всякой жизни к нам, видимо, не относился оно требовало наших голов.
   Африка и Европа реагировали более разумно, хотя и по-разному. Жизнь в Африке никогда не считалась священной, и те, кто отправился поглазеть на цели, не вызвали ни моря слез, ни сердечных страданий; у Европы был целый день, чтобы понять - мы попадем, куда хотим, и наши бомбежки опасны. Люди, конечно, гибли и тут, особенно из-за упрямства тупоголовых морских капитанов. Но здесь хоть не было идиотских огромных скоплений, как в Индии или Северной Америке. Еще меньше погибших насчитывалось в Бразилии и в других странах Южной Америки.
   Затем снова наступила очередь Северной Америки - в 09:50:28 в субботу 17 октября 2076 года.
   Майк приурочил начало бомбежки точно к десяти ноль-ноль по нашему времени, что с учетом истекших суток и вращения Терры подставляло нам Северную Америку ее восточным побережьем в ноль пять, а западным - в ноль два по их местному поясному времени.
   Спор о том, что делать с этими целями, начался у нас еще ранним утром в субботу. Проф не стал собирать заседание Военного кабинета, но пришли все, кроме "Клейтона" Ватанабе, который вернулся в Конгвиль, чтобы заняться подготовкой обороны. Проф, я, Вайо, Финн, судья Броуди, Стью, Вольфганг, Теренс Шихан - восемь человек, восемь мнений. Проф был прав: если собралось больше трех человек, решение принять невозможно.
   Вернее, мнений было шесть, так как Вайо держала рот на замке и проф тоже; он только старался сдерживать других. Но эти другие шумели за целых восемнадцать. Стью было все равно, куда мы будем бить, лишь бы Нью-Йоркская биржа открылась в понедельник утром. "В четверг мы распродали акции чуть не девятнадцати компаний. Если наш народ не хочет оказаться банкротом, не успев выйти из колыбели, мои распоряжения о покупке, покрывающей вчерашние потери, должны быть выполнены. Скажи же им, Вольф, заставь их понять".
   Броуди хотел использовать катапульту, чтобы сбивать любой корабль, который покидает околоземную орбиту. Судья ни черта не понимал в баллистике, но зато знал, что его артиллеристы-бурильщики стоят на незащищенных позициях. Я спорить не стал, поскольку большинство наших снарядов находилось уже на дальних траекториях, скоро за ними должны были последовать все остальные, и я считал, что старой катапульте жить осталось недолго.
   Шини полагал, что было бы здорово снова повторить бомбежку по квадратам, а один снаряд всадить точнехонько в главный офис Северо-Американского Директората. "Знаю я этих американцев, сам был американцем, пока меня сюда не выслали. Они жутко жалеют, что передали все свои права Федерации. Прихлопнем этих бюрократов, и американцы сразу перейдут на нашу сторону".
   Вольфганг Корсаков, к полному неудовольствию Стью, уверял, что наши спекуляции пойдут лучше, если все биржи ценных бумаг будут закрыты до тех пор, пока все не решится окончательно.
   Финн же хотел идти ва-банк - потребовать от них убрать корабли с нашего неба, а если откажутся, ударить по ним всей мощью. "Шини ошибается насчет американцев. Я их тоже знаю. Северная Америка - самая прочная часть ФН. Их необходимо разбить! Они уже обозвали нас убийцами, так и врежем им как следует. Шарахнем по американским городам - и все остальные бомбежки можно будет отменить!"
   Я выскользнул из комнаты, поговорил с Майком, кое-что записал. Вернулся; они все еще спорили. Проф поглядел, как я сажусь на место.
   - Фельдмаршалл, вы еще не высказали своего мнения.
   - Проф, - сказал я, - нельзя ли обойтись без этой лажи насчет фельдмаршалов? Детишки уложены, так что можно называть вещи своими именами.
   - Как хочешь, Мануэль.
   - Я ждал, думал, вы все-таки придете к общему мнению. Этого не произошло. Не вижу, почему у меня должна быть особая точка зрения. Я тут всего лишь мальчик на побегушках, и то только потому, что знаю, как программировать баллистический компьютер.
   Я сказал это, глядя прямо на Вольфганга - прекрасного товарища, но жуткого ругателя-интеллектуала. Я обыкновенный технарь, причем не шибко грамотный, а Вольф окончил шикарную школу и Оксфорд до того, как его осудили. Он считался с мнением профа, остальных же обычно и в грош не ставил. Разве что Стью, но у Стью ведь тоже верительные грамоты что надо.
   Вольф неловко заерзал и сказал:
   - Брось, Манни, конечно, нам важно знать твое мнение.
   - А у меня его нет. План бомбардировки тщательно обсуждался, у всех была возможность его критиковать. Не вижу причины менять его.
   - Мануэль, - проговорил проф, - думаю, всем нам будет полезно послушать, если ты расскажешь в общих чертах о плане второй бомбардировки Северной Америки.
   - О'кей. Главная цель второго удара - заставить их израсходовать свои ракеты-перехватчики. Каждый наш снаряд нацелен на большие города, вернее сказать, на пустыри вблизи больших городов. О чем мы и сообщим незадолго до бомбежки... когда, Шини?
   - Мы уже сообщаем. Но еще можем все изменить. И должны.
   - Посмотрим. Пропаганда не мое дело. В большинстве случаев, чтобы влепить поближе к городу и спровоцировать перехват, мы выбираем водные цели. А это крутой вариант: мало того, что гибнет рыба и те, кто не хочет вылезать из воды, - там возникают еще жуткие местные штормы и разрушения береговой линии.
   Я глянул на часы. Надо бы еще потянуть время.
   - Сиэтл получит глыбу в Пиджет-Саунд, прямо в коленки. Сан-Франциско потеряет два своих любимых моста. Лос-Анджелес получит один удар между Лонг-Бичем и Каталиной, а второй в нескольких километрах от берега. От Мехико-Сити до моря далеко, поэтому врежем прямо в Попокатепетль, чтобы всем видно было. В Солт-Лейк-Сити плюхнем глыбу в озеро. Дэнвер пропустим - пускай наблюдают за Колорадо-Спрингс: там мы будем лупить по горе Шайенн, пока не сотрем ее в порошок. Сент-Луис и Канзас-Сити схлопочут по камешку в свои реки, Новый Орлеан тоже; возможно наводнение. Все города Великих озер тоже получат свое - список длинный. Читать?
   - Может быть, потом, - отозвался проф. - Продолжай
   - Бостону дадим прямо по гавани, Нью-Йорку бросим гостинчик в пролив Лонг-Айленд и еще один между самыми большими мостами; полагаю, мосты рухнут, но мы обещали стрелять мимо них и обещание выполним. Ниже по восточному побережью займемся двумя городами в заливе Делавер, потом двумя в Чесапикском заливе. Один из них - настоящий исторический памятник, а потому отношение к нему исключительно сентиментальное. Еще южнее шарахнем по трем большим городам в прибрежные воды. Подальше от побережья врежем по Цинциннати, Бирмингему, Чаттануге, Оклахома-Сити - все это по рекам или горам. Ах да, Даллас! Мы разрушим космопорт Далласа, попробуем гробануть их корабли. Там было шесть штук, когда я проверял в последний раз. Кровопролития не будет, разве что кто-нибудь захочет постоять на взлетном поле. Даллас - отличное место для бомбежки. Космопорт там огромный, плоский и пустой, а зрителей в городе не меньше десяти миллионов - пусть полюбуются, зрелище будет захватывающим.
   - Если, конечно, попадешь, - заметил Шини.
   - "Когда", а не "если". Каждый удар дублируется часом позже. Если и второй камешек не пройдет, у нас есть в запасе другие, которые можно переориентировать. Например, очень легко поменять цели в группе городов Делаверского и Чесапикского заливов. То же самое и с Великими озерами. А для Далласа у нас в запасе длинная очередь снарядов: он наверняка защищен неслабо. Запасные глыбы будут поступать все шесть часов, пока Северная Америка не скроется из виду... а последние из них мы можем перенацелить куда угодно, поскольку чем дальше снаряд находится от Земли, тем дальше можно отвести его от первоначальной цели.
   - Этого я не понял, - сказал Броуди.
   - Тут все зависит от векторов, судья. Направляющая ракета может придать скорости снаряда боковой вектор на столько-то метров в секунду. Чем дольше действует этот вектор, тем больше отклоняется снаряд от своей первоначальной цели. Если мы дадим направляющей ракете сигнал за три часа до приземления, то точка, в которую попадет снаряд, сместится втрое сильнее, чем при сигнале, данном за час до попадании. Конечно, это не так просто, но нашему компьютеру вполне по силам все рассчитать - если дать ему время, разумеется.
   - И сколько же ему нужно времени? - спросил Вольфганг.
   Я сделал вид, что не понял вопроса.
   - Компьютер может решать задачи такого рода почти мгновенно после ввода программы. Но программа должна быть составлена заранее. Ну, например: если три цели группы А, Б, В и Г не удалось поразить первым и вторым залпами, вы перенацеливаете вторую очередь запасных снарядов группы один так, чтобы поразить эти три цели, одновременно перераспределяя оставшиеся запасные снаряды второй очереди этой группы для возможного использования их в группе два и передвигая третью очередь запасных снарядов супергруппы "Альфа" таким образом, чтобы...
   - Хватит! - сказал Вольфганг. - Я все-таки не компьютер. Я только хочу знать, сколько у нас есть времени, чтобы изменить решение.
   - Понял. - Я демонстративно долго изучал циферблат. - У нас есть... три минуты пятьдесят восемь секунд чтобы отвести от цели глыбу, предназначенную для Канзас-Сити. Программа в компьютер введена, и там у меня есть отличный помощник - парень по имени Майк, он готов ее запустить. Позвонить ему?
   - Ради бога, Манни; отведи глыбу! - крикнул Шини.
   - Черт с два! - сказал Финн. - Что с тобой, Теренс? Сдрейфил?
   - Товарищи, спокойствие! - вмешался проф.
   - Послушайте, - сказал я. - Я принимаю приказы от главы государства вот этого самого профа. Если он захочет знать ваше мнение, он спросит. И не надо орать друг на друга. - Я снова взглянул на часы. - Есть еще две с половиной минуты. Для других целей запас времени побольше, конечно, но Канзас-Сити расположен слишком далеко от глубоких вод. Хотя для некоторых городов на Великих озерах время тоже истекло, в лучшем случае что-то еще можно сделать для Верхнего озера. У Солт-Лейк-Сити есть дополнительная минута. А потом будет поздно.
   - Устное голосование, - тихо произнес проф. - За выполнение программы. Генерал Нильсен?
   - Д_а_.
   - Г_о_с_п_о_ж_а_ Дэвис?
   - Д_а_! - У Вайо перехватило дыхание.
   - Судья Броуди?
   - Да, конечно. Обязательно.
   - Вольфганг?
   - Да.
   - Граф Лажуа?
   - Д_а_.
   - Г_о_с_п_о_д_и_н_ Шихан?
   - Что ж, теряем возможность заключить интересное пари. Но я - как все. Единогласно.
   - Минуту... Мануэль?
   - Решаете вы, проф. И всегда так было. Голосовать просто глупо.
   - Я знаю, что решение принадлежит мне, _г_о_с_п_о_д_и_н_ министр. Бомбардировку начать согласно плану.
   Большинство целей удалось поразить уже со второго залпа, хотя все они были защищены, кроме Мехико-Сити. Было похоже (вероятность 98,3 процента, как потом вычислил Майк), что перехватчики взрывались по сигналу радара на заданных расстояниях, но они недооценили прочности наших каменных цилиндров. Уничтожено было всего три глыбы, остальные просто отклонились от заданного курса и поэтому принесли вреда куда больше, чем если бы в них не стреляли.
   Нью-Йорк оборонялся неплохо, Даллас - еще лучше. Очевидно, сказалась разница в уровне местного управления перехватом, так как весьма сомнительно, чтобы центральный штаб на горе Шайенн еще продолжал функционировать. Может, мы и не раздолбали нору, в которую этот штаб зарылся (на какую глубину - понятия не имею), но готов спорить на что угодно, что ни люди, ни компьютеры вести наблюдения там не могли.
   Даллас взорвал или столкнул с курса первые пять камешков, поэтому я попросил Майка взять все, что можно, с горы Шайенн и презентовать Далласу... что мы и сделали двумя залпами позже, ибо расстояние между целями было меньше тысячи километров.
   Следующий залп сокрушил оборону Далласа. Майк саданул по космопорту еще тремя снарядами (предназначенными по плану), а затем вернулся к штабной горе и выдал ей положенную порцию с наклейкой "Шайенн". Он все еще расточал этой потрепанной горной вершине любовные шлепки, когда Америка исчезла за восточным краем Терры.
   Пока шла бомбардировка, я не отходил от Майка, поскольку знал, что она будет самой сильной и тяжелой. Он сделал перерыв до того часа, когда настанет очередь выбить пыль из Великого Китая, и сказал мне задумчиво:
   - Ман, я не думаю, что нам стоит снова бить по этой горе.
   - Почему, Майк?
   - А там больше никакой горы нет.
   - Ну что ж, переключи ее камешки на другие цели. Когда надо принимать решение?
   - Я могу перенацелить их на Альбукерке и на Омаху, но лучше сделаю это сегодня - завтра будет трудный день. Ман, мой лучший друг, тебе придется уйти.
   - Я тебе надоел, дружище?
   - Тот первый крейсер уже через несколько часов сможет выпустить свои ракеты. Когда это произойдет, я передам весь баллистический контроль "Давидовой праще", и хорошо, если к тому времени ты уже будешь в Океане Бурь.