Страница:
Луна освещала прекрасное стройное тело девушки. У Джона захватило дух от этого зрелища. Он принялся неистово ласкать ее груди, заставляя Серену постанывать от сладкой пытки. Когда Джон начал осыпать поцелуями все тело, она не выдержала и стала расшнуровывать брюки из оленьей кожи. Джон с готовностью помог ей справиться с ними, и, наконец, его огромная возбужденная плоть оказалась в ладони Серены.
Сбросив остатки одежды, он вытянулся рядом с девушкой, обнял ее и некоторое время лежал неподвижно, наслаждаясь близостью упругого молодого тела.
Но Серена не могла больше ждать, все в ней взывало слиться с ним воедино… Рука девушки скользнула вниз, и нежные пальцы снова обхватили его возбужденную плоть. Джон чуть не задохнулся от этого прикосновения, едва сдерживаясь, чтобы не овладеть Сереной прямо сейчас, но решил не спешить, а предоставить ей самой право взять инициативу. Ему не хотелось все испортить как в прошлый раз.
Словно прочитав эти мысли, Серена стала осыпать поцелуями его шею, плечи, спускаясь все ниже и ниже… Джон уже начал терять над собой контроль.
— Господи, Серена, — выдохнул он. — Я не могу больше сдерживать себя!
Тогда она перевернулась на спину и призывно протянула к нему руки. Джон в ожидании застыл над Сереной…
— Люби меня, — прошептала девушка. — Я так долго ждала этого!
— Сначала опять будет больно, — предупредил Джон, пытливо всматриваясь в ее лицо. — И я не обещаю, что на этот раз смогу остановиться.
— Знаю, — сказала Серена, нежно обняв его шею. Руки Джона скользнули вниз и немного приподняли девушку, затем он медленно и осторожно вошел в нее. Серена задохнулась от боли, чувствуя, как его плоть проникает всё глубже и глубже…
— Может, остановиться? — с тревогой в голосе спросил Джон, молясь про себя, чтобы она сказала «нет».
Серена с трудом сдержала готовый сорваться с ее губ крик и молча погладила его по щеке. В глазах Джона появилось восхищение.
Серена понимала, что ему, может, впервые в жизни приходится быть таким нежным и осторожным, но боль становилась все нестерпимее, и девушка уже хотела сказать об этом, как вдруг теплая волна наслаждения затопила все ее тело, и она впервые испытала оргазм. Серена вцепилась в плечи Джона, чувствуя, как он толчками извергается в нее…
Потом они долго лежали, не разжимая объятий. Лицо Серены излучало блаженство. Сладко потянувшись, она выгнулась под его телом дугой, как вдруг почувствовала, что мужская плоть снова разрастается у нее внутри. Джон смущенно улыбнулся.
— Опять? — поддразнила Серена.
— Да! Снова и снова, — он убрал с ее лба влажные пряди волос. — А разве ты не хочешь?
Вместо ответа Серена призывно дотронулась рукой до того места, где мужчина исчезал в ее теле. Не дожидаясь повторного приглашения, Джон начал ритмично двигаться, и они опять унеслись на крыльях блаженства. Тишину ночи нарушало лишь их прерывистое дыхание и хриплые крики…
На этот раз они вместе пришли к завершению, одновременно испустив сладостный вопль, и, тяжело дыша, некоторое время молча лежали друг возле друга. Серена постепенно возвращалась на землю. Теперь она слышала ночные звуки, ощущала дыхание ночи, улавливала запах смятой травы…
— Серена, — тихо произнес Джон. — Я никогда не забуду эту ночь, даже если проживу еще сто лет.
«Господи! Что же я наделала?!» — Серена вдруг с ужасом осознала, что произошло. Она добровольно отдалась этому человеку, этому янки, зная, что он — известный соблазнитель, позволила пополнить собой бесконечную коллекцию его женщин!
Серена убеждала себя, что Джон только хотел доказать, что она ничем не отличается от Джесси и ей подобных… Мягкость и умиротворение исчезли с лица девушки, и под удивленным взглядом Квейда она снова превратилась в холодную и неприступную Серену Бэйн. Стараясь не смотреть ему в глаза, Серена холодно произнесла:
— А я это постараюсь забыть. И чем скорее, тем лучше!
Она резко села и потянулась за платьем. Пальцы Джона с силой сжали ее плечо.
— Хочешь сказать, что то, что произошло между нами, ничего для тебя не значит? Разве ты не получила наслаждение?
— Наслаждение? — Серена презрительно дернула плечом. — Ты, распутный дикарь! Разве изнасилование может доставить наслаждение?!
Оскорбленный до глубины души ее ложью Джон бешено сверкнул глазами и закричал:
— Ты лжешь! Ты сама попросила меня заняться с тобой любовью! И будь проклята твоя жалкая душа, если ты не содрогалась от удовольствия, которое получила! Ты была хуже проститутки, раздвигающей ноги для любого мужчины!
Серене еще никто не наносил подобного оскорбления. Сбросив с плеч его руки, она изо всей силы отвесила Квейду пощечину. Кровь бросилась Джону в голову, и он нанес ей ответный удар.
Серена в изумлении уставилась на него. Щека горела, но она, казалось, даже не замечала этого. Тяжело дыша, Джон произнес:
— Нравится тебе или нет. Серена Бэйн, но я вошел в твою плоть и кровь. Не успеет закончиться эта ночь, как ты снова будешь желать меня. Бог свидетель, я тоже хочу тебя, но всегда смогу удовлетворить свою потребность с моей новой женщиной, в то время как у тебя нет никого, кто мог бы остудить твою страсть.
— О, кажется, ты забыл про Фостера. У меня тоже есть запасной вариант, — не осталась в долгу Серена.
— Ха! — фыркнул Джон. — С этой стороны помощи не жди. Фостер может лишь держать за ручку да произносить пышные речи. Но если потребуется разжечь внутри тебя огонь, только я смогу это сделать. И, клянусь вам, леди, следующий раз вы ясно дадите понять, что от меня хотите.
Глядя на Джона ненавидящими глазами. Серена прошипела:
— Никогда, презренный янки, слышишь, никогда!
— Ты попросишь, — спокойно произнес Квейд, одеваясь, — Я даже могу тебя заставить умолять об этом.
Он зашнуровал брюки и вызывающе провел рукой по своему мужскому достоинству, насмешливо глядя на Серену, потом вскочил в седло и направил коня в сторону лагеря. Серена нервно пошарила вокруг себя руками, чтобы чем-нибудь запустить в эту ненавистную спину. Но нащупала лишь помятую ими траву и горько зарыдала от злости и отчаяния…
Джон Квейд понуро ехал на своем жеребце, ничего не замечая вокруг. Он искренне сожалел о брошенных в лицо Сирене оскорбительных словах и о том, что ударил ее.
ГЛАВА 14
Сбросив остатки одежды, он вытянулся рядом с девушкой, обнял ее и некоторое время лежал неподвижно, наслаждаясь близостью упругого молодого тела.
Но Серена не могла больше ждать, все в ней взывало слиться с ним воедино… Рука девушки скользнула вниз, и нежные пальцы снова обхватили его возбужденную плоть. Джон чуть не задохнулся от этого прикосновения, едва сдерживаясь, чтобы не овладеть Сереной прямо сейчас, но решил не спешить, а предоставить ей самой право взять инициативу. Ему не хотелось все испортить как в прошлый раз.
Словно прочитав эти мысли, Серена стала осыпать поцелуями его шею, плечи, спускаясь все ниже и ниже… Джон уже начал терять над собой контроль.
— Господи, Серена, — выдохнул он. — Я не могу больше сдерживать себя!
Тогда она перевернулась на спину и призывно протянула к нему руки. Джон в ожидании застыл над Сереной…
— Люби меня, — прошептала девушка. — Я так долго ждала этого!
— Сначала опять будет больно, — предупредил Джон, пытливо всматриваясь в ее лицо. — И я не обещаю, что на этот раз смогу остановиться.
— Знаю, — сказала Серена, нежно обняв его шею. Руки Джона скользнули вниз и немного приподняли девушку, затем он медленно и осторожно вошел в нее. Серена задохнулась от боли, чувствуя, как его плоть проникает всё глубже и глубже…
— Может, остановиться? — с тревогой в голосе спросил Джон, молясь про себя, чтобы она сказала «нет».
Серена с трудом сдержала готовый сорваться с ее губ крик и молча погладила его по щеке. В глазах Джона появилось восхищение.
Серена понимала, что ему, может, впервые в жизни приходится быть таким нежным и осторожным, но боль становилась все нестерпимее, и девушка уже хотела сказать об этом, как вдруг теплая волна наслаждения затопила все ее тело, и она впервые испытала оргазм. Серена вцепилась в плечи Джона, чувствуя, как он толчками извергается в нее…
Потом они долго лежали, не разжимая объятий. Лицо Серены излучало блаженство. Сладко потянувшись, она выгнулась под его телом дугой, как вдруг почувствовала, что мужская плоть снова разрастается у нее внутри. Джон смущенно улыбнулся.
— Опять? — поддразнила Серена.
— Да! Снова и снова, — он убрал с ее лба влажные пряди волос. — А разве ты не хочешь?
Вместо ответа Серена призывно дотронулась рукой до того места, где мужчина исчезал в ее теле. Не дожидаясь повторного приглашения, Джон начал ритмично двигаться, и они опять унеслись на крыльях блаженства. Тишину ночи нарушало лишь их прерывистое дыхание и хриплые крики…
На этот раз они вместе пришли к завершению, одновременно испустив сладостный вопль, и, тяжело дыша, некоторое время молча лежали друг возле друга. Серена постепенно возвращалась на землю. Теперь она слышала ночные звуки, ощущала дыхание ночи, улавливала запах смятой травы…
— Серена, — тихо произнес Джон. — Я никогда не забуду эту ночь, даже если проживу еще сто лет.
«Господи! Что же я наделала?!» — Серена вдруг с ужасом осознала, что произошло. Она добровольно отдалась этому человеку, этому янки, зная, что он — известный соблазнитель, позволила пополнить собой бесконечную коллекцию его женщин!
Серена убеждала себя, что Джон только хотел доказать, что она ничем не отличается от Джесси и ей подобных… Мягкость и умиротворение исчезли с лица девушки, и под удивленным взглядом Квейда она снова превратилась в холодную и неприступную Серену Бэйн. Стараясь не смотреть ему в глаза, Серена холодно произнесла:
— А я это постараюсь забыть. И чем скорее, тем лучше!
Она резко села и потянулась за платьем. Пальцы Джона с силой сжали ее плечо.
— Хочешь сказать, что то, что произошло между нами, ничего для тебя не значит? Разве ты не получила наслаждение?
— Наслаждение? — Серена презрительно дернула плечом. — Ты, распутный дикарь! Разве изнасилование может доставить наслаждение?!
Оскорбленный до глубины души ее ложью Джон бешено сверкнул глазами и закричал:
— Ты лжешь! Ты сама попросила меня заняться с тобой любовью! И будь проклята твоя жалкая душа, если ты не содрогалась от удовольствия, которое получила! Ты была хуже проститутки, раздвигающей ноги для любого мужчины!
Серене еще никто не наносил подобного оскорбления. Сбросив с плеч его руки, она изо всей силы отвесила Квейду пощечину. Кровь бросилась Джону в голову, и он нанес ей ответный удар.
Серена в изумлении уставилась на него. Щека горела, но она, казалось, даже не замечала этого. Тяжело дыша, Джон произнес:
— Нравится тебе или нет. Серена Бэйн, но я вошел в твою плоть и кровь. Не успеет закончиться эта ночь, как ты снова будешь желать меня. Бог свидетель, я тоже хочу тебя, но всегда смогу удовлетворить свою потребность с моей новой женщиной, в то время как у тебя нет никого, кто мог бы остудить твою страсть.
— О, кажется, ты забыл про Фостера. У меня тоже есть запасной вариант, — не осталась в долгу Серена.
— Ха! — фыркнул Джон. — С этой стороны помощи не жди. Фостер может лишь держать за ручку да произносить пышные речи. Но если потребуется разжечь внутри тебя огонь, только я смогу это сделать. И, клянусь вам, леди, следующий раз вы ясно дадите понять, что от меня хотите.
Глядя на Джона ненавидящими глазами. Серена прошипела:
— Никогда, презренный янки, слышишь, никогда!
— Ты попросишь, — спокойно произнес Квейд, одеваясь, — Я даже могу тебя заставить умолять об этом.
Он зашнуровал брюки и вызывающе провел рукой по своему мужскому достоинству, насмешливо глядя на Серену, потом вскочил в седло и направил коня в сторону лагеря. Серена нервно пошарила вокруг себя руками, чтобы чем-нибудь запустить в эту ненавистную спину. Но нащупала лишь помятую ими траву и горько зарыдала от злости и отчаяния…
Джон Квейд понуро ехал на своем жеребце, ничего не замечая вокруг. Он искренне сожалел о брошенных в лицо Сирене оскорбительных словах и о том, что ударил ее.
ГЛАВА 14
Незаметно пролетели два дня. Все в лагере усиленно готовились к отъезду: мужчины ремонтировали фургоны, меняли подковы у лошадей, женщины стирали и чинили одежду. Илай и Серена большую часть времени посвятили пополнению своих запасов.
Наконец, форт Ларами и река Платт остались далеко позади. Обоз проехал уже триста миль. Неделю назад десять фургонов повернули на Калифорнию, а остальные продолжили путь вдоль реки Снейк.
Местность была ровной, и ехать стало намного легче. Единственную опасность для путешественников представляли огромные стада бизонов, которые могли в считанные секунды разнести весь обоз.
Прошла еще неделя, и наступило «бабье» лето. Стало жарко, как в середине июля, постоянно дул знойный, сухой ветер.
Серена, в запыленной влажной одежде, монотонно покачивалась на высоком сиденье фургона и чувствовала себя так, словно вся ее жизнь прошла на колесах; как будто не было ни плантации, ни войны, ни нежного юноши, который ушел воевать и не вернулся… Девушка с сожалением посмотрела на изношенный костюм из оленьей кожи. Неужели она когда-то носила красивые платья? Или все это было только во сне?
Серена лениво стеганула кнутом по мухе, севшей на вола, и сама вздрогнула от этого резкого щелчка. Путешественники по-прежнему опасались нападения индейцев. К счастью, после того случая, обоз не трогали, хотя он постоянно находился под наблюдением краснокожих. И это действовало всем на нервы, особенно матерям.
Еще одно обстоятельство осложняло жизнь переселенцев. Уже несколько недель не было дождей, все вокруг высохло. Куда подевалась сочная, зеленая трава? Местами она совсем выгорела, и малейшее дуновение ветерка поднимало пыльную бурю. Животные сильно похудели и выглядели совсем изможденными.
Серена потянулась за флягой, чтобы промочить пересохшее горло, но тут же вспомнила наставления По:
«Экономь воду. Серена! Неизвестно, что нас еще ожидает».
Вол, идущий впереди, мычанием требовал себе воды. Бедное животное! Конечно же, ему хотелось пить сильнее, чем ей. По приобрел этих терпеливых и выносливых тружеников вскоре после того, как обоз покинул форт Ларами. Бывший хозяин забыл поставить на ночь тормоза на фургон, и под утро тот скатился на дно глубокого оврага и разлетелся в щепки. Так шесть волов оказались не у дел. Хозяин продал их По, а сам продолжил путь, верхом на лошади.
Лэндри был очень доволен своим приобретением, подчеркивая тот факт, что в дальнейшем волы станут тянуть плуг на его участке земли. Смущаясь, он сообщил Серене, что по приезду в Орегон они с Нелл решили пожениться.
Илай также сказал, что не удивится, если Джон Квейд и Джейн Скотт последуют их примеру.
— Джейн — прекрасная женщина, — добавил он, — трудолюбива и, кажется, без ума от Джона. Она будет ему верной и любящей супругой.
При этих словах глаза Серены затуманились от слез, а сердце пронзила острая боль. На мгновение ей даже показалось, что в глазах Илая промелькнуло торжество, но она отбросила свои подозрения, когда он вполне искренне заметил:
— Ты была права, когда не хотела связываться с Джоном. Он слишком груб для тебя.
Серена даже не нашла, что ответить Лэндри. А По между тем еще не раз нахваливал Джейн Скотт, и для нее оказалось большим неудобством то, что эта женщина живет у Нелл Симпсон. Девушка не могла лишний раз навестить вдову, а ей так хотелось подружиться с будущей женой По!
Серена вспомнила, как Нелл впервые пригласила ее на ужин. Туда же пришел и Джон…
Пока Нелл и мисс Скотт хлопотали у котелков с едой, она беззаботно болтала с детьми. Неожиданно Серена почувствовала присутствие Квейда. Она украдкой взглянула на проводника, и сердце ее бешено застучало. Никогда еще Джон не был так хорош как сегодня, несмотря на грязную изношенную одежду и усталый вид. Как бы ей хотелось остаться с ним наедине! Ощутить нежное прикосновение его рук… Но Серена лишь холодно кивнула Квейду, всем сердцем надеясь, что эти мысли не отразились у нее на лице.
Джон преувеличенно вежливо поинтересовался:
— Мисс Бэйн, как ваши дела днем… и ночью?.. Койоты не зазывают? И все такое?
Она сразу уловила двойной смысл его слов. Джон ясно давал понять, что знает о ее бессонных ночах, о страсти к нему, и всегда готов удовлетворить желание Серены, если она позовет его…
Девушка с наигранным простодушием подняла на него глаза:
— У меня все прекрасно, мистер Квейд. И днем и ночью. Койоты меня ничуть не беспокоят. Я слышала, что остерегаться нужно двуногих зверей.
— Разве? — Джон налил две чашечки кофе и протянул одну Серене. Сделав глоток, он сказал: — Одного койота вы подпустили слишком близко. Сверкнув глазами, Серена тут же с готовностью отпарировала:
— Да, когда-то у какого-то форта, но потом научилась держаться от него подальше.
В глазах Джона мелькнуло восхищение. Серена с замиранием сердца ждала следующую реплику, но ее не последовало. Вместо этого Квейд одним глотком допил кофе и, повернувшись к внимательно наблюдавшей за ними Джейн Скотт, предложил:
— Давай прогуляемся перед ужином.
Его тон не оставлял никаких сомнений о целях этой прогулки. Однако, Нелл с удивлением посмотрела вслед удаляющейся парочке…
Серена тяжело вздохнула: Джон держит свое слово, ни разу не сказав, что хочет ее. Девушка успокаивала себя тем, что неоднократно ловила на себе его взгляд, когда Джон думал, что Серена этого не замечает. Значит, она не безразлична ему…
— Ладно, хватит о Джоне Квейде, — оборвала себя Серена, вытирая со лба капельки пота. Она так погрузилась в воспоминания, что совсем забыла о сегодняшнем дне и не заметила, что вокруг потемнело.
Мимо нее проскакал всадник, крича во все горло:
— Буря! Идет пыльная буря!
Серена посмотрела через плечо и в изумлении открыла рот: огромные желтые тучи песка неслись в направлении обоза. Девушка, оцепенев, с ужасом наблюдала, как они становились все больше и больше, катясь по земле словно громадное чудовище. Солнце совсем скрылось из виду. Опомнившись, Серена вскочила на ноги и подбадривающе закричала на волов. Вырванная с корнем сухая трава путалась у животных под ногами, мешая передвигаться, и они почти обезумели от страха.
Серена из последних сил пыталась справиться с поводьями, но волы с неожиданной силой рванули вперед, так что девушке показалось, что у нее сейчас оторвутся руки. Она закричала, стараясь перекрыть рев песка и ветра, как вдруг услышала совсем рядом голос Джона:
— Бросай поводья, Серена! Залезай в фургон и укройся с головой!
Серена впервые беспрекословно послушалась его приказа. Она бросила поводья и быстро перелезла через спинку сиденья. Схватив одеяло, девушка накрылась им с головой и распласталась на своем тюфячке, пытаясь сохранить какое-то равновесие в шатающемся из стороны в сторону фургоне. Ветер был таким сильным, что порой отрывал от земли задние колеса повозки.
Внезапно фургон сильно тряхнуло, и чье-то стройное тело вытянулось рядом с Сереной, сильные руки прижали ее к себе. Девушке не нужно было смотреть, кто это. Им мог быть только один человек. Буря свирепствовала вовсю, но фургон, наконец, остановился, потому что у волов уже не осталось сил бороться со стихией. Серена чувствовала возле себя крепкое тело Джона и с трудом удерживалась от желания приникнуть к его губам. Но мысль о том, что он только и ждет этого, остановила ее. Нет, больше она не будет унижаться!
Квейд дважды стряхивал с одеяла песок и опять торопливо укрывал девушку. Постепенно ветер затих, и буря прекратилась так же внезапно, как и началась, В наступившей тишине Джон разомкнул объятия и приподнял одеяло.
— Спасибо, что приютила меня, — сказал он и быстро выпрыгнул из повозки.
Серена едва сдержалась, чтобы не расплакаться. Лишь одна мысль утешала девушку: Джон заботился о ее безопасности, а не о Джейн Скотт!
Илай подскакал в тот момент, когда Серена опять усаживалась на сиденье фургона. Глядя на его запыленное лицо, девушка разразилась полуистеричным смехом. Илай подозрительно взглянул на нее, а, подъехав поближе, заметил на песке следы мокасин.
— С тобой все в порядке? — жестко спросил он. Почувствовав резкие нотки в его голосе. Серена подавила смех и утвердительно покачала головой. Лэндри проворчал:
— Я подумал, что длинноногий Квейд вынашивает кое-какие планы.
— Даже если это и так, то он держит их при себе, — сердито ответила девушка.
Илай спрятал улыбку. У него затеплилась надежда, что два этих упрямца когда-нибудь все же будут вместе.
В пятницу, рано утром, через неделю после пыльной бури Серена сидела перед костром, допивая вторую чашку кофе. Она очень любила эти часы. В лагере была обычная утренняя суета. Мужчины покрикивали на животных, женщины гремели посудой, а дети громким плачем выражали протест против столь раннего подъема. Однако, после плотного завтрака все успокаивались и терпеливо ожидали команды проводника к отправлению.
Серена нахмурилась. В последнее время девушка все чаще ловила себя на том, что с нетерпением ждет, когда прозвучит сочный баритон Квейда. Неужели даже звук его голоса так много для нее значит?! Она не должна думать о Джоне Квейде. Все его поведение говорило о том, что он потерял к ней всякий интерес. Очевидно, Джейн Скотт сумела затмить Серену Бэйн!
Сегодня Серена решила ехать вместе с Илаем. В последнее время они так редко виделись! По часто даже не ужинал с ней и возвращался, когда девушка уже спала.
Серена тяжело вздохнула. Она чувствовала себя такой одинокой! Фостер тоже уже давно не ужинает с ней вместе. Возможно, в этом есть и ее вина. Серена сама стала возражать против присутствия Сато. Она не могла без тошноты наблюдать, как индеец погружает свои пальцы в пищу, а поев, вытирает их, засовывая в подмышки. А этот мерзкий запах, который исходил от юноши! Как только Фостер находится с ним в одном фургоне?! Хотя Джован и уверял Серену, что Сато пахнет так от того, что смазывает волосы медвежьим жиром, по ее мнению, все объяснялось недостаточным использованием воды и мыла.
Серене никак не удавалось серьезно поговорить с Илаем. Разговор постоянно сводился к восхищению окружающей их природой. Действительно, было на что посмотреть: горы чередовались с равнинами, а в воздухе разносился аромат шалфея, ярко выделяющегося на фоне сосен и можжевельника.
Илай снова указал кнутом на причудливо изогнутую скалу:
— Смотри, еще одна.
Серена согласно кивнула. Сколько уже таких обветренных утесов встретили они на своем пути! Многие из них даже имели свои названия. Она с восхищением подумала о тех, кто впервые проложил этот путь. Какие это должны были быть мужественные люди!
Ворчание Илая вернуло девушку к действительности.
— Что случилось? — покосилась она на него.
— Все это, конечно, красиво, но я буду очень рад, когда мы выберемся отсюда.
И тут Серена впервые обратила внимание, по какой опасной дороге они едут: с одной стороны поднималась скала, а с другой был обрыв. Девушка вздрогнула от ужаса, что если волы испугаются? Она схватила По за руку.
— Помедленнее! Не позволяй им бежать!
— Не волнуйся! Они сами чувствуют, что здесь опасно!
Стиснув зубы, Лэндри с огромным трудом сдерживал животных. Над обозом повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь скрипом колес.
Наконец, дорога стала расширяться.
— Слава Богу! — в один голос воскликнули Илай и Серена. За последним поворотом перед ними открылась равнина, на которой Джон решил устроить привал. Илай указал Серене на остальные повозки: лошади и мулы чередовались с волами.
— Ну, Джон! — восхищенно сказал По. — Какой находчивый, а! Он специально так расположил животных», зная, что волы успокоят остальных.
Серена в ответ только хмыкнула и занялась приготовлением ленча.
Прошло еще три дня. Вокруг простиралась холмистая равнина, поросшая густой травой. После полудня переселенцы впервые заметили стадо бизонов. Обоз остановился, и все взгляды устремились на огромную черную массу на горизонте, совсем не похожую на клубы пыли.
— Они передвигаются в поисках новой травы, — прошептал Лэндри. Серена стояла рядом с ним, открыв от удивления рот, не в силах поверить своим глазам. Неожиданно она сжала руку Илая и воскликнула:
— По, с ними и домашний скот! Заслонив от солнца глаза, Лэндри пристально всматривался вдаль.
— Черт побери, если ты не права! — вскричал он. — Голову даю на отсечение, что индейцы угнали его у переселенцев. Возможно, есть и из нашего обоза. Помнишь, сколько животных исчезло той ночью?
Пока они это обсуждали, погонщик скота заметил глазеющих на стадо людей, что побудило мужчин к немедленным действиям. С ликующими криками, подняв ружья, они во весь опор поскакали в ту сторону. Послышались звуки выстрелов. Бойня началась…
Глаза Серены расширились от ужаса. Бедные, глупые, беззащитные создания! Почему они не спасаются бегством? Разве не понимают, что им грозит смертельная опасность?!
Серена уже почти теряла сознание от вида этого отвратительного зрелища, когда в стадо ворвался огромный жеребец Джона, и до девушки донесся звучный голос проводника.
— Хватит! Нам не нужно бессмысленное убийство! Раздалось еще несколько выстрелов, потом все стихло. Серена с облегчением опустилась на сиденье.
— Этот человек не перестает меня удивлять, — проговорила она, ошеломленно качая головой.
Илай Лэндри бросил на девушку раздраженный взгляд.
— Ты ни в чем ему не доверяешь, да. Серена? — ворчливо начал он. — Под его грубоватыми манерами скрывается человек, полный любви и сострадания к ближним. Он думал не только об этих несчастных созданиях, но и о том, что бессмысленная бойня лишит индейцев пропитания. Эти бизоны полежат под солнцем и протухнут, а зимой мясо для племени — это вопрос жизни и смерти.
Такая длинная горячая речь позабавила Серену. Раньше она никогда не слышала, чтобы По произносил подобные тирады. Но девушка была с ним полностью согласна: нападение на стадо могло только настроите западных индейцев против белых.
Как и предсказывал Лэндри, лишь половину убитых животных притащили к фургонам. И из этой половины были взяты только отборные куски. Под неодобрительным взглядом Квейда мужчины смущенно совали куски мяса своим женам.
Перед заходом солнца обоз остановился на ночлег, фургоны, как всегда, расположили по кругу. На кострах поджаривалось мясо, и в воздухе носились аппетитные запахи. После сытного ужина откуда-то появились скрипка и банджо; мужья подхватили своих жен и закружились в веселом танце. Пришла Джесси с девочками, и они все тут же были разобраны. Те мужчины, которым не хватило пары, обхватили друг друга за талию и тоже пустились в пляс, немало потешая зрителей.
Серена торопливо причесывалась внутри своего фургона. Может быть, Джон пригласит ее танцевать! Боже, как она надеется на это! Иногда желание оказаться в его объятиях было таким сильным, что пугало Серену. Казалось, наступит такой момент, когда она все-таки не выдержит, и сама пойдет к Джону…
«Ты еще больше раздразнишь себя, если пойдешь танцевать с ним», — говорил ей внутренний голос.
«Знаю, — соглашалась Серена. — Но ведь неизвестно, что за этим последует?» Она была уверена, что как только Джон обнимет ее, все остальное уладится само собой, он все возьмет в свои руки. Серена задрожала от возбуждения, представив, как Джон уводит ее в темноту, опускает на траву…
Весело напевая, она выпрыгнула из фургона и замерла: Джон и Джейн Скотт только что присоединились к танцующим. Серена словно приросла к месту, наблюдая за ними. Мисс Скотт, казалось, вся светилась от счастья, муслиновая юбка кружилась вокруг ее стройных ног, руками она обнимала Джона за шею. А Джои, будь он проклят, не отрываясь смотрел ей в лицо, улыбка готова была сорваться с его губ.
Серене хотелось плакать от отчаяния, и девушка полезла обратно в фургон. Она не собирается выставлять себя на посмешище! Неожиданно кто-то схватил ее за талию и поставил на землю.
— Ты ждала меня? — спросил смеющийся голос.
— Фостер! Напугал! — Серена улыбнулась, пытаясь высвободиться, но Джован притянул ее к себе и впервые поцеловал за время своего долгого ухаживания.
Серена удивленно спросила:
— И что все это значит?
Фостер ответил не сразу. Он подумал, что последнее время часто пренебрегал девушкой, пожалуй, так можно и потерять ее. С его стороны глупо рисковать подобным образом! Юношу-индейца легко заменить другим, а женщины, подобные Серене Бэйн, входят в жизнь мужчины один раз.
— Я не мог перед тобой устоять, Серена, — негромко произнес Джован. — Вот что это значит. Хочу, если позволишь, возобновить наши встречи.
Серена опустила глаза. Она не была уверена, нужно ли ей это. Последнее время начали налаживаться отношения с По, и Джесси стала чаще заглядывать… Но вот снова прозвучал веселый смех Джейн Скотт, и Серена ни о чем другом не могла больше думать.
Она отомстит! Она будет такой внимательной к Фостеру, такой нежной, что этот несчастный двуличный янки воочию убедится, что ее нисколько не волнует то, что он танцует с мисс Скотт!
Одарив Джована ослепительной улыбкой, Серена проворковала:
— Потанцуем?
Фостер с готовностью подхватил девушку и легко закружил в танце. Он намеренно делал широкие круги, заставляя сторониться другие пары, в том числе и Джона с Джейн. Они чуть было не сбили их с ног, но вовремя остановились. Серена удивленно взглянула на Джована, невинный вид которого не смог ее обмануть.
Джон пришел в ярость. Украдкой посмотрев на него, Серена поняла, что гнев проводника направлен на нее. Но почему? Неужели его глаза мечут молнии из-за того, что она танцует с Фостером?
Между тем Джован извинился, и Джон, сдержанно кивнув, опять перенес все свое внимание на Джейн.
Пары закружились снова. Серена всегда любила танцы и очень соскучилась по ним. Они с Джованом прекрасно двигались, и девушка вся отдалась во власть музыки, не замечая, что у мужчин просто текут слюнки при виде ее стройной фигуры, обтянутой оленьей кожей, а проводник обоза не сводит с нее глаз.
Но все это не ускользнуло от внимания Джейн Скотт! Она почувствовала, как напряглось тело Джона, а его голова постоянно поворачивалась в сторону южанки. В памяти всплыли слова Нелл Симпсон:
— Смотри, не влюбись в Джона, Джейн. Все знают, что он выбрал себе в жены Серену Бэйн. Поэтому холостяки только смотрят на нее. Их забавляет то, что Джован ухаживает за Сереной. Все уверены, что победа — за проводником.
Джейн упрямо сжала губы. Что может знать о любви Нелл Симпсон, даже собираясь замуж за Лэндри?! Тошно слушать, как тот ублажает ее по ночам!
Единственное, что утешало Джейн, это то, что Серена, по всей видимости, не догадывалась, какие на самом деле отношения у них с Джоном. Вероятно, южанка думает, что Джейн близка с Квейдом, и гордость не позволит ей принимать ухаживания проводника. И в конце концов, Джон останется с ней, Джейн Скотт
Наконец, форт Ларами и река Платт остались далеко позади. Обоз проехал уже триста миль. Неделю назад десять фургонов повернули на Калифорнию, а остальные продолжили путь вдоль реки Снейк.
Местность была ровной, и ехать стало намного легче. Единственную опасность для путешественников представляли огромные стада бизонов, которые могли в считанные секунды разнести весь обоз.
Прошла еще неделя, и наступило «бабье» лето. Стало жарко, как в середине июля, постоянно дул знойный, сухой ветер.
Серена, в запыленной влажной одежде, монотонно покачивалась на высоком сиденье фургона и чувствовала себя так, словно вся ее жизнь прошла на колесах; как будто не было ни плантации, ни войны, ни нежного юноши, который ушел воевать и не вернулся… Девушка с сожалением посмотрела на изношенный костюм из оленьей кожи. Неужели она когда-то носила красивые платья? Или все это было только во сне?
Серена лениво стеганула кнутом по мухе, севшей на вола, и сама вздрогнула от этого резкого щелчка. Путешественники по-прежнему опасались нападения индейцев. К счастью, после того случая, обоз не трогали, хотя он постоянно находился под наблюдением краснокожих. И это действовало всем на нервы, особенно матерям.
Еще одно обстоятельство осложняло жизнь переселенцев. Уже несколько недель не было дождей, все вокруг высохло. Куда подевалась сочная, зеленая трава? Местами она совсем выгорела, и малейшее дуновение ветерка поднимало пыльную бурю. Животные сильно похудели и выглядели совсем изможденными.
Серена потянулась за флягой, чтобы промочить пересохшее горло, но тут же вспомнила наставления По:
«Экономь воду. Серена! Неизвестно, что нас еще ожидает».
Вол, идущий впереди, мычанием требовал себе воды. Бедное животное! Конечно же, ему хотелось пить сильнее, чем ей. По приобрел этих терпеливых и выносливых тружеников вскоре после того, как обоз покинул форт Ларами. Бывший хозяин забыл поставить на ночь тормоза на фургон, и под утро тот скатился на дно глубокого оврага и разлетелся в щепки. Так шесть волов оказались не у дел. Хозяин продал их По, а сам продолжил путь, верхом на лошади.
Лэндри был очень доволен своим приобретением, подчеркивая тот факт, что в дальнейшем волы станут тянуть плуг на его участке земли. Смущаясь, он сообщил Серене, что по приезду в Орегон они с Нелл решили пожениться.
Илай также сказал, что не удивится, если Джон Квейд и Джейн Скотт последуют их примеру.
— Джейн — прекрасная женщина, — добавил он, — трудолюбива и, кажется, без ума от Джона. Она будет ему верной и любящей супругой.
При этих словах глаза Серены затуманились от слез, а сердце пронзила острая боль. На мгновение ей даже показалось, что в глазах Илая промелькнуло торжество, но она отбросила свои подозрения, когда он вполне искренне заметил:
— Ты была права, когда не хотела связываться с Джоном. Он слишком груб для тебя.
Серена даже не нашла, что ответить Лэндри. А По между тем еще не раз нахваливал Джейн Скотт, и для нее оказалось большим неудобством то, что эта женщина живет у Нелл Симпсон. Девушка не могла лишний раз навестить вдову, а ей так хотелось подружиться с будущей женой По!
Серена вспомнила, как Нелл впервые пригласила ее на ужин. Туда же пришел и Джон…
Пока Нелл и мисс Скотт хлопотали у котелков с едой, она беззаботно болтала с детьми. Неожиданно Серена почувствовала присутствие Квейда. Она украдкой взглянула на проводника, и сердце ее бешено застучало. Никогда еще Джон не был так хорош как сегодня, несмотря на грязную изношенную одежду и усталый вид. Как бы ей хотелось остаться с ним наедине! Ощутить нежное прикосновение его рук… Но Серена лишь холодно кивнула Квейду, всем сердцем надеясь, что эти мысли не отразились у нее на лице.
Джон преувеличенно вежливо поинтересовался:
— Мисс Бэйн, как ваши дела днем… и ночью?.. Койоты не зазывают? И все такое?
Она сразу уловила двойной смысл его слов. Джон ясно давал понять, что знает о ее бессонных ночах, о страсти к нему, и всегда готов удовлетворить желание Серены, если она позовет его…
Девушка с наигранным простодушием подняла на него глаза:
— У меня все прекрасно, мистер Квейд. И днем и ночью. Койоты меня ничуть не беспокоят. Я слышала, что остерегаться нужно двуногих зверей.
— Разве? — Джон налил две чашечки кофе и протянул одну Серене. Сделав глоток, он сказал: — Одного койота вы подпустили слишком близко. Сверкнув глазами, Серена тут же с готовностью отпарировала:
— Да, когда-то у какого-то форта, но потом научилась держаться от него подальше.
В глазах Джона мелькнуло восхищение. Серена с замиранием сердца ждала следующую реплику, но ее не последовало. Вместо этого Квейд одним глотком допил кофе и, повернувшись к внимательно наблюдавшей за ними Джейн Скотт, предложил:
— Давай прогуляемся перед ужином.
Его тон не оставлял никаких сомнений о целях этой прогулки. Однако, Нелл с удивлением посмотрела вслед удаляющейся парочке…
Серена тяжело вздохнула: Джон держит свое слово, ни разу не сказав, что хочет ее. Девушка успокаивала себя тем, что неоднократно ловила на себе его взгляд, когда Джон думал, что Серена этого не замечает. Значит, она не безразлична ему…
— Ладно, хватит о Джоне Квейде, — оборвала себя Серена, вытирая со лба капельки пота. Она так погрузилась в воспоминания, что совсем забыла о сегодняшнем дне и не заметила, что вокруг потемнело.
Мимо нее проскакал всадник, крича во все горло:
— Буря! Идет пыльная буря!
Серена посмотрела через плечо и в изумлении открыла рот: огромные желтые тучи песка неслись в направлении обоза. Девушка, оцепенев, с ужасом наблюдала, как они становились все больше и больше, катясь по земле словно громадное чудовище. Солнце совсем скрылось из виду. Опомнившись, Серена вскочила на ноги и подбадривающе закричала на волов. Вырванная с корнем сухая трава путалась у животных под ногами, мешая передвигаться, и они почти обезумели от страха.
Серена из последних сил пыталась справиться с поводьями, но волы с неожиданной силой рванули вперед, так что девушке показалось, что у нее сейчас оторвутся руки. Она закричала, стараясь перекрыть рев песка и ветра, как вдруг услышала совсем рядом голос Джона:
— Бросай поводья, Серена! Залезай в фургон и укройся с головой!
Серена впервые беспрекословно послушалась его приказа. Она бросила поводья и быстро перелезла через спинку сиденья. Схватив одеяло, девушка накрылась им с головой и распласталась на своем тюфячке, пытаясь сохранить какое-то равновесие в шатающемся из стороны в сторону фургоне. Ветер был таким сильным, что порой отрывал от земли задние колеса повозки.
Внезапно фургон сильно тряхнуло, и чье-то стройное тело вытянулось рядом с Сереной, сильные руки прижали ее к себе. Девушке не нужно было смотреть, кто это. Им мог быть только один человек. Буря свирепствовала вовсю, но фургон, наконец, остановился, потому что у волов уже не осталось сил бороться со стихией. Серена чувствовала возле себя крепкое тело Джона и с трудом удерживалась от желания приникнуть к его губам. Но мысль о том, что он только и ждет этого, остановила ее. Нет, больше она не будет унижаться!
Квейд дважды стряхивал с одеяла песок и опять торопливо укрывал девушку. Постепенно ветер затих, и буря прекратилась так же внезапно, как и началась, В наступившей тишине Джон разомкнул объятия и приподнял одеяло.
— Спасибо, что приютила меня, — сказал он и быстро выпрыгнул из повозки.
Серена едва сдержалась, чтобы не расплакаться. Лишь одна мысль утешала девушку: Джон заботился о ее безопасности, а не о Джейн Скотт!
Илай подскакал в тот момент, когда Серена опять усаживалась на сиденье фургона. Глядя на его запыленное лицо, девушка разразилась полуистеричным смехом. Илай подозрительно взглянул на нее, а, подъехав поближе, заметил на песке следы мокасин.
— С тобой все в порядке? — жестко спросил он. Почувствовав резкие нотки в его голосе. Серена подавила смех и утвердительно покачала головой. Лэндри проворчал:
— Я подумал, что длинноногий Квейд вынашивает кое-какие планы.
— Даже если это и так, то он держит их при себе, — сердито ответила девушка.
Илай спрятал улыбку. У него затеплилась надежда, что два этих упрямца когда-нибудь все же будут вместе.
В пятницу, рано утром, через неделю после пыльной бури Серена сидела перед костром, допивая вторую чашку кофе. Она очень любила эти часы. В лагере была обычная утренняя суета. Мужчины покрикивали на животных, женщины гремели посудой, а дети громким плачем выражали протест против столь раннего подъема. Однако, после плотного завтрака все успокаивались и терпеливо ожидали команды проводника к отправлению.
Серена нахмурилась. В последнее время девушка все чаще ловила себя на том, что с нетерпением ждет, когда прозвучит сочный баритон Квейда. Неужели даже звук его голоса так много для нее значит?! Она не должна думать о Джоне Квейде. Все его поведение говорило о том, что он потерял к ней всякий интерес. Очевидно, Джейн Скотт сумела затмить Серену Бэйн!
Сегодня Серена решила ехать вместе с Илаем. В последнее время они так редко виделись! По часто даже не ужинал с ней и возвращался, когда девушка уже спала.
Серена тяжело вздохнула. Она чувствовала себя такой одинокой! Фостер тоже уже давно не ужинает с ней вместе. Возможно, в этом есть и ее вина. Серена сама стала возражать против присутствия Сато. Она не могла без тошноты наблюдать, как индеец погружает свои пальцы в пищу, а поев, вытирает их, засовывая в подмышки. А этот мерзкий запах, который исходил от юноши! Как только Фостер находится с ним в одном фургоне?! Хотя Джован и уверял Серену, что Сато пахнет так от того, что смазывает волосы медвежьим жиром, по ее мнению, все объяснялось недостаточным использованием воды и мыла.
Серене никак не удавалось серьезно поговорить с Илаем. Разговор постоянно сводился к восхищению окружающей их природой. Действительно, было на что посмотреть: горы чередовались с равнинами, а в воздухе разносился аромат шалфея, ярко выделяющегося на фоне сосен и можжевельника.
Илай снова указал кнутом на причудливо изогнутую скалу:
— Смотри, еще одна.
Серена согласно кивнула. Сколько уже таких обветренных утесов встретили они на своем пути! Многие из них даже имели свои названия. Она с восхищением подумала о тех, кто впервые проложил этот путь. Какие это должны были быть мужественные люди!
Ворчание Илая вернуло девушку к действительности.
— Что случилось? — покосилась она на него.
— Все это, конечно, красиво, но я буду очень рад, когда мы выберемся отсюда.
И тут Серена впервые обратила внимание, по какой опасной дороге они едут: с одной стороны поднималась скала, а с другой был обрыв. Девушка вздрогнула от ужаса, что если волы испугаются? Она схватила По за руку.
— Помедленнее! Не позволяй им бежать!
— Не волнуйся! Они сами чувствуют, что здесь опасно!
Стиснув зубы, Лэндри с огромным трудом сдерживал животных. Над обозом повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь скрипом колес.
Наконец, дорога стала расширяться.
— Слава Богу! — в один голос воскликнули Илай и Серена. За последним поворотом перед ними открылась равнина, на которой Джон решил устроить привал. Илай указал Серене на остальные повозки: лошади и мулы чередовались с волами.
— Ну, Джон! — восхищенно сказал По. — Какой находчивый, а! Он специально так расположил животных», зная, что волы успокоят остальных.
Серена в ответ только хмыкнула и занялась приготовлением ленча.
Прошло еще три дня. Вокруг простиралась холмистая равнина, поросшая густой травой. После полудня переселенцы впервые заметили стадо бизонов. Обоз остановился, и все взгляды устремились на огромную черную массу на горизонте, совсем не похожую на клубы пыли.
— Они передвигаются в поисках новой травы, — прошептал Лэндри. Серена стояла рядом с ним, открыв от удивления рот, не в силах поверить своим глазам. Неожиданно она сжала руку Илая и воскликнула:
— По, с ними и домашний скот! Заслонив от солнца глаза, Лэндри пристально всматривался вдаль.
— Черт побери, если ты не права! — вскричал он. — Голову даю на отсечение, что индейцы угнали его у переселенцев. Возможно, есть и из нашего обоза. Помнишь, сколько животных исчезло той ночью?
Пока они это обсуждали, погонщик скота заметил глазеющих на стадо людей, что побудило мужчин к немедленным действиям. С ликующими криками, подняв ружья, они во весь опор поскакали в ту сторону. Послышались звуки выстрелов. Бойня началась…
Глаза Серены расширились от ужаса. Бедные, глупые, беззащитные создания! Почему они не спасаются бегством? Разве не понимают, что им грозит смертельная опасность?!
Серена уже почти теряла сознание от вида этого отвратительного зрелища, когда в стадо ворвался огромный жеребец Джона, и до девушки донесся звучный голос проводника.
— Хватит! Нам не нужно бессмысленное убийство! Раздалось еще несколько выстрелов, потом все стихло. Серена с облегчением опустилась на сиденье.
— Этот человек не перестает меня удивлять, — проговорила она, ошеломленно качая головой.
Илай Лэндри бросил на девушку раздраженный взгляд.
— Ты ни в чем ему не доверяешь, да. Серена? — ворчливо начал он. — Под его грубоватыми манерами скрывается человек, полный любви и сострадания к ближним. Он думал не только об этих несчастных созданиях, но и о том, что бессмысленная бойня лишит индейцев пропитания. Эти бизоны полежат под солнцем и протухнут, а зимой мясо для племени — это вопрос жизни и смерти.
Такая длинная горячая речь позабавила Серену. Раньше она никогда не слышала, чтобы По произносил подобные тирады. Но девушка была с ним полностью согласна: нападение на стадо могло только настроите западных индейцев против белых.
Как и предсказывал Лэндри, лишь половину убитых животных притащили к фургонам. И из этой половины были взяты только отборные куски. Под неодобрительным взглядом Квейда мужчины смущенно совали куски мяса своим женам.
Перед заходом солнца обоз остановился на ночлег, фургоны, как всегда, расположили по кругу. На кострах поджаривалось мясо, и в воздухе носились аппетитные запахи. После сытного ужина откуда-то появились скрипка и банджо; мужья подхватили своих жен и закружились в веселом танце. Пришла Джесси с девочками, и они все тут же были разобраны. Те мужчины, которым не хватило пары, обхватили друг друга за талию и тоже пустились в пляс, немало потешая зрителей.
Серена торопливо причесывалась внутри своего фургона. Может быть, Джон пригласит ее танцевать! Боже, как она надеется на это! Иногда желание оказаться в его объятиях было таким сильным, что пугало Серену. Казалось, наступит такой момент, когда она все-таки не выдержит, и сама пойдет к Джону…
«Ты еще больше раздразнишь себя, если пойдешь танцевать с ним», — говорил ей внутренний голос.
«Знаю, — соглашалась Серена. — Но ведь неизвестно, что за этим последует?» Она была уверена, что как только Джон обнимет ее, все остальное уладится само собой, он все возьмет в свои руки. Серена задрожала от возбуждения, представив, как Джон уводит ее в темноту, опускает на траву…
Весело напевая, она выпрыгнула из фургона и замерла: Джон и Джейн Скотт только что присоединились к танцующим. Серена словно приросла к месту, наблюдая за ними. Мисс Скотт, казалось, вся светилась от счастья, муслиновая юбка кружилась вокруг ее стройных ног, руками она обнимала Джона за шею. А Джои, будь он проклят, не отрываясь смотрел ей в лицо, улыбка готова была сорваться с его губ.
Серене хотелось плакать от отчаяния, и девушка полезла обратно в фургон. Она не собирается выставлять себя на посмешище! Неожиданно кто-то схватил ее за талию и поставил на землю.
— Ты ждала меня? — спросил смеющийся голос.
— Фостер! Напугал! — Серена улыбнулась, пытаясь высвободиться, но Джован притянул ее к себе и впервые поцеловал за время своего долгого ухаживания.
Серена удивленно спросила:
— И что все это значит?
Фостер ответил не сразу. Он подумал, что последнее время часто пренебрегал девушкой, пожалуй, так можно и потерять ее. С его стороны глупо рисковать подобным образом! Юношу-индейца легко заменить другим, а женщины, подобные Серене Бэйн, входят в жизнь мужчины один раз.
— Я не мог перед тобой устоять, Серена, — негромко произнес Джован. — Вот что это значит. Хочу, если позволишь, возобновить наши встречи.
Серена опустила глаза. Она не была уверена, нужно ли ей это. Последнее время начали налаживаться отношения с По, и Джесси стала чаще заглядывать… Но вот снова прозвучал веселый смех Джейн Скотт, и Серена ни о чем другом не могла больше думать.
Она отомстит! Она будет такой внимательной к Фостеру, такой нежной, что этот несчастный двуличный янки воочию убедится, что ее нисколько не волнует то, что он танцует с мисс Скотт!
Одарив Джована ослепительной улыбкой, Серена проворковала:
— Потанцуем?
Фостер с готовностью подхватил девушку и легко закружил в танце. Он намеренно делал широкие круги, заставляя сторониться другие пары, в том числе и Джона с Джейн. Они чуть было не сбили их с ног, но вовремя остановились. Серена удивленно взглянула на Джована, невинный вид которого не смог ее обмануть.
Джон пришел в ярость. Украдкой посмотрев на него, Серена поняла, что гнев проводника направлен на нее. Но почему? Неужели его глаза мечут молнии из-за того, что она танцует с Фостером?
Между тем Джован извинился, и Джон, сдержанно кивнув, опять перенес все свое внимание на Джейн.
Пары закружились снова. Серена всегда любила танцы и очень соскучилась по ним. Они с Джованом прекрасно двигались, и девушка вся отдалась во власть музыки, не замечая, что у мужчин просто текут слюнки при виде ее стройной фигуры, обтянутой оленьей кожей, а проводник обоза не сводит с нее глаз.
Но все это не ускользнуло от внимания Джейн Скотт! Она почувствовала, как напряглось тело Джона, а его голова постоянно поворачивалась в сторону южанки. В памяти всплыли слова Нелл Симпсон:
— Смотри, не влюбись в Джона, Джейн. Все знают, что он выбрал себе в жены Серену Бэйн. Поэтому холостяки только смотрят на нее. Их забавляет то, что Джован ухаживает за Сереной. Все уверены, что победа — за проводником.
Джейн упрямо сжала губы. Что может знать о любви Нелл Симпсон, даже собираясь замуж за Лэндри?! Тошно слушать, как тот ублажает ее по ночам!
Единственное, что утешало Джейн, это то, что Серена, по всей видимости, не догадывалась, какие на самом деле отношения у них с Джоном. Вероятно, южанка думает, что Джейн близка с Квейдом, и гордость не позволит ей принимать ухаживания проводника. И в конце концов, Джон останется с ней, Джейн Скотт