Страница:
Удобно устроившись под кустом, он с большим интересом наблюдал за боем с безопасного расстояния. И счел нужным высказать свое мнение:
– Давно я за ними наблюдаю. И сдается мне, на этот раз их бой проходит как-то странно. Нетипично как-то…
Пафнутий какое-то время внимательно наблюдал за бойцами, а потом сурово спросил лиса:
– Что значит «нетипично»? Что ты хотел этим сказать?
Лис не стал увиливать. Свое мнение он всегда ценил очень высоко, а поскольку был лисом умным и многоопытным, оно и в самом деле зачастую оказывалось верным.
Вот и теперь он изложил его в нескольких словах, четко и ясно.
– То, что Клемент мог справиться с чужаком уже давным-давно, а не делает этого. Тянет и тянет. Такое впечатление, будто он вовсе не торопится стать победителем. И вообще, дерутся вяло, словно их кто-то заставляет.
– А я считаю – им вовсе не надо драться! – опять проявил решительность Пафнутий.
Столь категоричное заявление буквально ошеломило Клементину и Ремигия. Медведь же без колебаний шагнул на поляну, твердо уселся на задних лапах, протянул к воинам передние и взревел могучим ревом. Даже в сидячем положении медведь превосходил ростом оленей, а от его рева затрепетало все вокруг. Оба оленя замерли, услышав его, а потом отпрыгнули друг от друга и оцепенели, уставившись на Пафнутия.
Клемент хорошо знал Пафнутия, единственного медведя в их лесу, так что не очень испугался его, только страшно удивился. Такого рева ему еще не приходилось слышать. Чужой же олень, внезапно узрев перед собой разъяренного взъерошенного великана, перепугался так, что буквально окаменел. Ну прямо врос в землю и не мог даже пошевелиться, не то что сбежать на край света, не сводя с медведя перепуганных глаз и боясь перевести дыхание.
А разъяренный лесной великан обратился с упреком к Клементу:
– Ну как тебе не стыдно! У них лес сгорел, они прибежали спасаться к нам, а ты его бьешь!
Клемент явно устыдился и в замешательстве затоптался на месте.
– Ну, знаешь… – проговорил он, запинаясь, – видишь ли…
Клемент откашлялся, преодолевая неловкость, и продолжал:
– Видишь ли, весной олени обязательно должны подраться. В конце концов, существует же традиция… А кроме того, надо же выбить у него из головы дурацкие претензии… А кроме того… ты же и сам видел, я не очень сильно его дубасил.
Пафнутий, услышав разумные речи, уселся поудобнее, перестал выглядеть кровожадно и собрался сказать что-то, столь же разумное. Однако Клемент еще не закончил.
– А кроме того, он первый начал! – пожаловался он.
Пафнутий обратился к чужому оленю.
– Добрый день! – приветливо начал он. Чужой олень не ответил, он еще не совсем
пришел в себя. Понимая это, мудрый медведь не обиделся и продолжил свою историческую речь:
– От имени лесной общественности приветствую тебя в нашем лесу. Добро пожаловать! Очень надеюсь, вы с Клементом сумеете выяснить отношения мирным путем. Мы в нашем лесу не поощряем вооруженные конфликты и стараемся без них обойтись. В нашем лесу Клемент – главный олень, с этим тебе придется примириться. И вести себя как хорошо воспитанный гость, а не заезжий неотесанный забияка. В нашем лесу очень хорошо, он большой, места всем хватит, можешь здесь поселиться. Еще Кикусь подрастает, и другие оленята. Все не могут быть главными, надо жить в мире. А у нас безопасно. Есть волки, но они знакомых не едят…
В этом месте Пафнутию пришлось остановиться и сделать передышку, потому что всю речь он произнес на одном дыхании, так что просто необходимо было замолчать, хотя он и не все еще сказал.
Передышкой воспользовался чужой олень. За время выступления Пафнутия он успел прийти в себя, а мудрые и благожелательные слова произвели впечатление, сделали свое дело.
Переведя наконец дух, он произнес немного хриплым голосом:
– Понял! Чего там. Признаю главенство Клемента, до меня сразу дошло – он сильнее меня, и для того, чтобы признать это, совсем не обязательно мне пасть смертью храбрых. Но и вы меня поймите. Не мог я так просто, без боя, признать его главным… девушки бы надо мной смеялись…
– Ничего подобного! – послышался вдруг милый голосок. Это не выдержала косуля Патриция, которая, оказывается, вместе со всеми местными косулями наблюдала из укрытия за ходом поединка. Теперь, когда она столь опрометчиво призналась в своих чувствах, от конфуза умчалась куда-то подальше. А Ремигий, по своему обыкновению, ехидно захихикал.
Пафнутий счел своим долгом поставить последнюю точку в споре.
– Ну так что, считаем, все в порядке?
– В порядке! – согласился Клемент и повернулся к сопернику: – Ты налетел на меня, даже не представившись. Как тебя зовут?
– Гавел! – представился чужой олень, который, собственно, уже перестал быть чужим. – Извини, пожалуйста.
– Очень приятно! – важно ответствовал Клемент, опять поражая своего сыночка, Кикуся, тоже наблюдавшего за боем, потрясающим умением держать себя и аристократическими манерами. – Пафнутий вовремя вспомнил о волках. Для них ты еще незнакомый, так что первое время держись ко мне поближе. Пока не привыкнут. А сейчас пошли, покажу тебе места, где появляется самая первая травка…
Лесная полянка опустела, и Ремигий вылез из кустов.
– Пафнутий, я в восхищении! – произнес он.
И не понять: то ли насмешливо, то ли искренне. Однако последующие слова лиса убедили – он говорил от чистого сердца.
– Похоже, ты сделался настоящим взрослым медведем, умным и сильным, и ты наведешь порядок в лесу. Очень рад, что в нашем лесу появился такой справедливый хозяин.
И тут Ремигий не выдержал. Ехидно хихикнув, он закончил по своему обыкновению насмешливо:
– Пусть каждый знает свое место!
Пафнутию, похоже, вовсе не доставляло удовольствия играть роль строгого хозяина. Тот таинственный внутренний импульс, под воздействием которого он прекратил ненужное кровопролитие, так же внезапно прошел, как и появился, и Пафнутий вновь стал добрым и благодушным медведем, к тому же – опять жутко голодным. Непонятно, куда подевались оба обеда, которыми угостили выдры, и опять в желудке воцарилась какая-то сосущая пустота.
– Да я вовсе не собираюсь начальствовать в лесу, – буркнул медведь. – Еще чего! Нет у меня для такой должности времени. То есть, я хотел сказать, слишком много по весне своих дел. То есть вроде бы я договорился с Марианной, надо спешить к ней. Дела, видишь ли…
И оставив ухмыляющегося лиса одного на опушке, Пафнутий повернулся к нему спиной и быстрыми шагами опять затопал к озеру.
Вскоре выяснилось, что в лес прибежало довольно много погорельцев, но они все свободно разместились в лесу, никому не мешая. Правда, это еще не был конец, время от времени прибывали новые птицы и звери, те, которым пришлось для этого проделать долгий путь. Ведь обитатели горящего леса разбежались в панике по окрестностям. Спасая жизнь, бежали просто куда глаза глядят, не думая о том, где окажутся. Некоторые забежали или залетели даже в города и поселки, другие в менее опасные, но тоже не очень подходящие для проживания места. И прежде чем добраться до прекрасного леса, где жил Пафнутий, многим пришлось мыкаться не один день, не одну ночь, преодолевая по пути опасные препятствия.
Первые две недели после зимней спячки Пафнутий провел на берегу Марианниного озера, восстанавливая силы. Марианна с мужем только и делали, что ловили для него рыбу, а Пафнутий ел, ел и никак не мог насытиться.
Марианна не жалела сил, стараясь накормить друга впрок, ибо опасалась, что вскоре уже не сможет посвящать ему столько внимания. Она предупреждала Пафнутия:
– Вскоре у нас появятся дети и, боюсь, придется заниматься ими. Говорят, их надо кормить, ухаживать за ними, учить и тому подобное, так что сам понимаешь – я уже не смогу заботиться о тебе так, как раньше. Так что давай ешь впрок!
Вот Пафнутий и старался. Ел впрок, причем делал это с величайшим удовольствием, и через две недели почувствовал, что, кажется, наелся как следует. Вроде бы к нему вернулась прежняя сила. Более того, почувствовал, что теперь в нем больше силы, чем в прошлом году. И он решил отправиться на экскурсию. Уже давно собирался он посетить один очень отдаленный участок леса, где ему еще не приходилось бывать до сих пор.
Участок этот находился за шоссе. Собственно, это даже был не участок, а большой лес, пожалуй, не уступающий размерами родному лесу Пафнутия. До сих пор вся жизнь медведя была связана с родным лесом. Там все время находились какие-то важные, неотложные дела, которыми Пафнутию приходилось заниматься. Выбраться в лес, располагавшийся по ту сторону шоссе, просто не хватало времени.
Вот и решил Пафнутий отправиться посмотреть на незнакомый лес сейчас, весенней порой, пока все звери в его лесу были как-то странно заняты друг другом, а до Пафнутия им не было дела.
Добравшись до шоссе, Пафнутий увидел, что по нему мчится много автомобилей. Медведь сообразил – не стоит им мешать. Посидел на обочине за кустом, дождался, пока шоссе совсем опустело, и, быстренько перебежав на другую сторону, поспешил скрыться за деревьями незнакомого леса.
Теперь можно было не торопиться, и Пафнутий не спеша двинулся в путь, с любопытством оглядывая новые места, а заодно разыскивая съедобные коренья, побеги, первые зеленые листики и травку. Отправляя в рот молодые, свежие веточки, он очень жалел, что нет еще в лесу ни орехов, ни грибов, ни ягод. Вот так и шел, и все время жевал. Наверное, так привык жевать, что просто не мог остановиться, хотя по-настоящему голода не испытывал.
Пафнутий уже порядочно углубился в лес, когда мимо него стремительно промчался в противоположном направлении молодой незнакомый олень. Пафнутий попытался криком остановить его, чтобы познакомиться, но тот даже не услышал. Мелькнул за деревьями и скрылся с глаз.
Через минуту мимо Пафнутия промчались в том же направлении косули. Попытки медведя заговорить с ними тоже не удались. Немного озадаченный, Пафнутий пошел дальше и наткнулся на стадо незнакомых кабанов. К счастью, кабаны не мчались стремглав, а шли нормальным шагом и остановились, увидев Пафнутия. Тот не упустил возможности познакомиться с обитателями нового леса.
– Добрый день! – приветливо сказал медведь. – Я Пафнутий и пришел к вам…
Кабаны не дали ему договорить, загалдев на разные голоса:
– Мы знаем, что ты Пафнутий. Догадываемся. Слышали о тебе. Все звери в нашем лесу знают Пафнутия, ты такой знаменитый. Но в наших местах ты никогда не был. Что тут делаешь?
– Да ничего, просто пришел посмотреть, как вы тут живете, какой у вас лес. Хотел кое с кем поговорить, встретил косуль, так они умчались…
– Не только косули умчались! – опять перебили Пафнутия кабаны. – Все убегают. Мы тоже, хотя и не очень торопимся.
– А в чем дело? – хотел знать Пафнутий. Теперь отвечать ему взялся вожак стаи, самый крупный кабан.
– С той стороны нашего леса, в самом его конце, люди подняли страшный шум. Никто из нас не знает, в чем дело, но выдержать такое никому не под силу. Шум просто ужасный. Бегают, кричат…
– Так у вас с той стороны леса живут люди? – в свою очередь перебил кабана Пафнутий.
– Ну да, целая деревня. И живут они там, в общем-то, вполне тихо, не очень нам мешают, а тут на них словно что нашло. С самого утра такой невыносимый шум подняли – сил нет. Даже стреляют!
Пафнутий не понял.
– Люди сами в себя стреляют?
– А мы не знаем, – опять загалдели кабаны. – Может, и в себя, с них станется. Хотя зачем им стрелять в себя? Во всяком случае, такой шум никакой зверь не выдержит, вот все и мчатся подальше. И мы мчимся. И тебе не советуем туда идти.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил кабанов Пафнутий, – но я все-таки пойду, ведь я так и не увидел вашего леса. А если не выдержу, тогда тоже убегу.
Распрощавшись с кабанами, медведь продолжил путь. Теперь он шел быстрее, не отвлекался на корешки и веточки. Очень хотелось знать, что там люди вытворяют. Обязательно потом расскажет Марианне.
Пафнутий прошел совсем немного, когда ему встретились совершенно незнакомые звери. Вернее, сначала он увидел лишь одного зверя. Похож он был на Клемента, тоже с рогами, но намного больше оленя. Потом за первым показался второй такой же зверь, а за ними трое поменьше, без рогов и очень похожие на Клементину, но намного крупнее косули.
Пафнутий пришел в восторг от того, что имеет возможность познакомиться с дотоле неизвестными ему зверями.
– Добрый день! – радостно поздоровался он. – Вы кто? Никогда еще вас не видел. А я Пафнутий, проживаю…
– А, так это ты Пафнутий! – не дал ему договорить первый, самый крупный зверь. – Очень приятно с тобой познакомиться. Можешь не продолжать, все мы немного слышали о Пафнутии и прекрасно знаем, где ты проживаешь. А теперь собственными глазами убедились: ты действительно очень симпатичный медведь. А мы – лоси.
– Очень, очень рад! – твердил Пафнутий. – Вы где живете?
Главный лось раздраженно ответил:
– Да уж не здесь, ясное дело. Тут для нас слишком сухо, мы любим болота и вообще глухомань, где помокрее. В той стороне, откуда мы сейчас идем, как раз и проживали, там наша территория. Жили себе спокойно, так нет же, люди нас спугнули, пришлось покидать обжитые места.
– Когда спугнули? – спросил Пафнутий.
– Да сегодня и согнали с болот. Такой шум подняли вокруг – выдержать невозможно. Крики, грохот, треск – мочи нет выносить все это. Мы и решили переждать где-нибудь в надежде вернуться, когда успокоятся.
– А что там происходит? – допытывался Пафнутий. – Что у людей случилось? Вот и
кабаны мне жаловались.
Лоси ответили, что не знают, и прошествовали дальше. Пафнутий еще раз внимательно осмотрел каждого лося, распрощался с ними и продолжил путь. Он решил во что бы то ни стало дознаться, что же там у людей произошло. Иногда медведь от нетерпения даже припускал рысцой.
И вот Пафнутий добрался до края леса. Правду сказали звери: уже издали услышал он человеческие крики, грохот, свист, гулкие удары – в общем, оглушительный шум. Выглянув из-за последних деревьев на опушке леса, медведь попытался понять, что же происходит в деревне.
Разобраться было трудно, хотя деревню от леса разделял лишь небольшой луг, тоже кое-где проросший деревьями. Ясно было одно: люди чем-то взбудоражены. Они высыпали из домов и метались по улицам деревушки, стараясь производить как можно больше шума. Орали, свистели, били железками по железу, трубили в рога и даже стреляли. Вместе с людьми метались собаки, жутко много собак, которые подняли оглушительный лай. У каждого человека в руках что-то. Но медведь не знал, что это топоры, вилы, грабли и прочие сельскохозяйственные орудия.
Смотрел, смотрел на них Пафнутий, ничего не понял и решил подобраться к деревне поближе. Вышел из-за деревьев, пробежал немного по лугу и, укрывшись за деревьями и кустами, опять выглянул. И опять не понял, в чем дело. Перебежал к следующей купе деревьев, потом еще дальше и вот вплотную приблизился к одной из усадеб, притаившись за стеной сарая.
Высунув голову, медведь смотрел на столпотворение в деревне и не мог понять причины этого столпотворения. А ведь Пафнутию уже приходилось не раз иметь дело с людьми. За лугом в их лесу тоже жили люди, а с ними – лучший друг Пафнутия пес Чак. И Пафнутий имел возможность неплохо познакомиться с жизнью людей, стараясь, правда, чтобы те его не заметили. Наблюдал Пафнутий за ними и в процессе мытья автомашин у озера, на другом конце леса, там, где медведю пришлось немного их попугать, чтобы перестали безобразничать. Но такого непонятного поведения людей, как в данном случае, Пафнутию встречать еще не приходилось. Не мог же он так просто повернуться и уйти. А что скажет Марианне? Что так и не понял, в чем дело? Нет, невозможно, Марианна тут же отправила бы его обратно. Так что надо выяснить причину переполоха в деревне.
Шум и крики людей постепенно переместились на другой конец деревни и немного затихли. Осмелев, Пафнутий встал и вышел из-за сарая. Сделал шага два-три, как со двора навстречу ему шагнул человек.
Пафнутий встревожился. Он уже давно понял, что ему не следует показываться людям, потому что, в отличие от зверей, им никак не втолкуешь, какой ты добрый, смирный и хороший медведь. Почему-то люди до смерти боятся медведей, и тут уж ничего не поделаешь, лучше просто не попадаться им на глаза.
И вот внезапно медведь и человек столкнулись нос к носу. Человек перепугался безумно, хотя Пафнутий сразу же сделал приятное выражение лица и успокаивающе заурчал.
Успокаивающее урчание огромного, кудлатого медведя для человека прозвучало таким страшным рыком, что ноги, казалось бы, просто вросшие в землю от страха, вдруг сами собой отпрыгнули в сторону. Пронзительно заверещав, человек повернулся и скрылся за сараем.
Бедный медведь сам окаменел, не зная, как отреагировать на такое поведение человека. И тут услышал, как удалившийся было шум стал опять приближаться, сопровождаемый громким лаем бесчисленных собак. Пафнутий сидел спокойно. Он ничего на свете не боялся и очень хотел выяснить недоразумение с этим пугливым человеком, объяснить, что его не надо бояться, что ему, Пафнутию, очень неприятно, когда его боятся.
Вот он и сидел, раздумывая, как же людям все объяснить, а шум быстро приближался к нему, становился все сильнее, пока не разразился с оглушительной силой.
Первыми из-за сарая выскочили собаки. Целая свора псов! А во главе ее неслась Карина.
О, как обрадовался Пафнутий, встретив кого-то знакомого! Карина тоже моментально узнала Пафнутия, с которым познакомилась тогда, когда пришлось поработать в деревне, где проживал ее приятель Чак.
Увидев Карину, Пафнутий сразу успокоился и с улыбкой ожидал встречи с ней. Умная собака сразу поняла, какой опасности подвергается медведь, и сделала все от нее зависящее. Она первой подбежала к медведю и, задыхаясь, прокричала:
– Беги, Пафнутий! Спасайся! Скройся с глаз людских! Они убьют тебя! Они сейчас в таком состоянии, что способны на все! Скорее же! Спасайся!
Пафнутий понял – не время выяснять причины переполоха, надо спасать жизнь. Не раздумывая, он со всех ног бросился к лесу. Бежал так быстро, как еще ни разу в жизни не бегал. А Карина мчалась за ним и как можно громче кричала:
– В лес! В лес! Не оглядывайся! Скорее! Потом через Чака передам тебе, что случилось, а сейчас спасайся! Беги! Беги!
Преследователи остались далеко позади. Люди слышали яростный лай Карины и восхищались смелостью собаки, в одиночку прогнавшую страшного зверя. А собаки подрастерялись: они-то понимали, что Карина кричала медведю, и поняли – она спасает зверя. Наверное, знает, что делает, а им, пожалуй, лучше не проявлять излишнюю прыть.
К счастью для Пафнутия, лес был недалеко. Люди еще не выбежали на луг, когда Пафнутий уже скрылся за деревьями на опушке леса. И даже не очень запыхался. Пробежав с разбегу еще немного, медведь снизил темп и уже не так быстро добрался до чащи. Там он перестал спешить и неторопливо направился домой.
Смущенный, расстроенный шел Пафнутий и размышлял. Ох, неладно получилось. Неудачным был этот поход, нечего скрывать. Не узнал причин поднятого людьми переполоха, да и самому пришлось спасаться бегством, чего уж тут приятного. Хорошо, он еще не знал, что сцену позорного бегства видела вездесущая сорока. Она часто пребывала в этих местах, вот и сегодня, сидя на дереве, что растет на опушке, видела все происходящее и поспешила поделиться новостями с обитателями родного леса.
Оказавшись в лесной чаще, Пафнутий тяжело вздохнул, остановился и огляделся в рассуждении, чего бы поесть, ведь еда для медведя была лучшим лекарством во всех затруднительных случаях.
Разыскивая лекарство и принимая его, топал Пафнутий по лесу без особой спешки. Прошло немало времени, пока добрался он до озера Марианны. А та уже давно поджидала друга, не находя места от нетерпения.
– Пафнутий, наконец-то! – вскричала выдра, увидев медведя. – А я жду и жду, сил уже нет. Что случилось? Говорят, тебе пришлось убегать? Зачем же ты в такие ужасные места забрался? Прилетела сорока, такого нарассказывала. Мы не знали, увидим ли тебя живым. Никогда, никогда больше не ходи туда! Я просто поверить не могла сороке. Знаю – вздорная птица. Чтобы Пафнутий от кого-то бежал – да разве такое возможно? Думаю, глупая птица сболтнет что ни попадя, наверняка ей что-то привиделось, выдумывает несусветную чушь. Немедленно говори, что там было! Обо всем подробно!
Немного ошарашенный таким натиском Пафнутий тяжело плюхнулся на траву и неуверенно поинтересовался:
– У тебя уже появились детки?
– Что? – не поняла Марианна. – Какие детки? Ах, ты о моих. Нет, еще не появились, думаю, через неделю появятся. Да ты не беспокойся. Мельхиор! За работу!
Мельхиор послушно бросился ловить рыбу для Пафнутия, а Марианна продолжала:
– Хорошо, другие птицы прилетели с сообщением – ты жив-здоров, идешь сюда. Иначе я с ума бы сошла от беспокойства. Ну, что молчишь? Немедленно рассказывай, что там такое происходило!
Заботливая Марианна оглушила бедного Пафнутия, пожалуй, не меньше, чем переполох в деревне. Хорошо, Мельхиор уже принялся вылавливать рыбу, и Пафнутий получил возможность принять свое любимое лекарство, помогающее во всех трудных обстоятельствах. И с такой скоростью потреблял его, что Мельхиор совсем запарился с непривычки. Но вот, наконец Пафнутий немного снизил темп, должно быть, червячка заморил, и рыба уже не так молниеносно исчезала. От бдительного взора Марианны не укрылось это обстоятельство, и она потребовала тоном, не терпящим возражений:
– Вижу, теперь ты уже можешь рассказывать. Ну, давай!
– Рассказывать сначала? – спросил Пафнутий.
– А твое бегство было в самом начале? – вопросом на вопрос ответила любопытная выдра.
Пафнутий честно признался:
– Нет, в конце.
– В таком случае, начни с конца! Пафнутий выполнил пожелание Марианны
и начал рассказывать:
– Мне надо было скрыться с глаз людских. Бежать, спасаться, потому что они были в таком состоянии! Так сказала Карина, ты помнишь ее, хорошая знакомая Чака, должно быть, она там живет, потому что тот человек перепугался меня… Не знаешь, почему эти люди так меня боятся? Аж обидно. Ну да понятно, он не знал, что я там, от неожиданности испугался, ведь я к самым жилищам людей подобрался, издали ничего не мог понять, а там с утра такой переполох, звери в лесу меня предупредили, бежали куда глаза глядят…
– Стоп! – перебила Марианна Пафнутия. – Отменяю предыдущее распоряжение. С конца у тебя не очень хорошо получается, и я ничего не понимаю. Давай с самого начала!
Медведь послушно начал сначала и рассказал по порядку обо всем, что с ним произошло.
– Ну и из-за чего у людей такое столпотворение? – задала законный вопрос Марианна.
– Кхххм! – подавился Пафнутий очередной рыбой, но прежде, чем выдра успела дать волю гневу, проглотил ее и пояснил:
– Так я же тебе все время твержу – не знаю! И никто не знает.
– Может, сорока знает? – предположил Мельхиор.
Все подняли головы к ветке, на которой прочно сидела сорока.
– Мне очень жаль, – сказала она, – но я тоже не знаю. Люди подняли такой страшный шум, что все птицы разлетелись, не у кого было спросить. Лично я не очень боюсь шума, вот я и сидела там, но сама не поняла, а спросить не у кого!
– Ну вот! – огорчилась Марианна. – А так хочется знать! Если не узнаю – разболеюсь, нет, просто умру! И никто мне не поможет, потому что о людях никто из наших зверей ничего не знает. Один Ремигий разбирается в них, но его нет. Нет!
Старый барсук с раздражением упрекнул выдру:
– Делать тебе нечего, как только интересоваться человеческими проблемами. Своих мало?
– Мало! – упорствовала Марианна. – Вернее, совсем нет. Появятся лишь через неделю, а пока… Пафнутий! Пожалуйста…
– Чак расскажет! – быстро вставил Пафнутий. – Карина крикнула мне, что все объяснит через Чака.
Услышав эти слова, Марианна так разволновалась, что сама бухнулась в воду и, не сознавая что делает, рефлекторно выловила большую рыбу и преподнесла ее Пафнутию. Рыбная ловля всегда благотворно сказывалась на ее нервах, вот и теперь она почти успокоилась, во всяком случае, сразу решила, что надо делать Пафнутию.
И пока он расправлялся с неожиданным подарком, Марианна успела выкрикнуть свое новое решение:
– Немедленно отправляйся к Чаку! Выходит, он все знает, а ты только теперь удосужился мне об этом сообщить? Слышишь, немедленно отправляйся.
А Пафнутий и не возражал.
– С удовольствием! – ответил он. – Тем более что этой весной мы с ним еще не виделись. Прямо с самого утра завтра и отправлюсь к нему.
Сороке так захотелось знать причину переполоха в деревне, что она вместе с Пафнутием отправилась на встречу с Чаком, чтобы потом не дожидаться возвращения медведя. Вот почему она неотступно следовала за Пафнутием, вернее, летела над ним, и они вместе прибыли на опушку леса, за которой начинался знакомый луг. И тут выяснилось – сороки тоже могут на что-то пригодиться.
Стояло раннее утро, коров на луг еще не пригнали, следовательно, и Чака не было. Крутился, наверное, во дворе своего хозяина, а туда пойти Пафнутий не мог. Значит, кто-то должен был сообщить Чаку, что к нему пришел Пафнутий. И это сделала сорока. Подгоняемая любопытством, обернулась за минуту, и вот уже большой лохматый пес мчался по лугу к лесу.
– Давно я за ними наблюдаю. И сдается мне, на этот раз их бой проходит как-то странно. Нетипично как-то…
Пафнутий какое-то время внимательно наблюдал за бойцами, а потом сурово спросил лиса:
– Что значит «нетипично»? Что ты хотел этим сказать?
Лис не стал увиливать. Свое мнение он всегда ценил очень высоко, а поскольку был лисом умным и многоопытным, оно и в самом деле зачастую оказывалось верным.
Вот и теперь он изложил его в нескольких словах, четко и ясно.
– То, что Клемент мог справиться с чужаком уже давным-давно, а не делает этого. Тянет и тянет. Такое впечатление, будто он вовсе не торопится стать победителем. И вообще, дерутся вяло, словно их кто-то заставляет.
– А я считаю – им вовсе не надо драться! – опять проявил решительность Пафнутий.
Столь категоричное заявление буквально ошеломило Клементину и Ремигия. Медведь же без колебаний шагнул на поляну, твердо уселся на задних лапах, протянул к воинам передние и взревел могучим ревом. Даже в сидячем положении медведь превосходил ростом оленей, а от его рева затрепетало все вокруг. Оба оленя замерли, услышав его, а потом отпрыгнули друг от друга и оцепенели, уставившись на Пафнутия.
Клемент хорошо знал Пафнутия, единственного медведя в их лесу, так что не очень испугался его, только страшно удивился. Такого рева ему еще не приходилось слышать. Чужой же олень, внезапно узрев перед собой разъяренного взъерошенного великана, перепугался так, что буквально окаменел. Ну прямо врос в землю и не мог даже пошевелиться, не то что сбежать на край света, не сводя с медведя перепуганных глаз и боясь перевести дыхание.
А разъяренный лесной великан обратился с упреком к Клементу:
– Ну как тебе не стыдно! У них лес сгорел, они прибежали спасаться к нам, а ты его бьешь!
Клемент явно устыдился и в замешательстве затоптался на месте.
– Ну, знаешь… – проговорил он, запинаясь, – видишь ли…
Клемент откашлялся, преодолевая неловкость, и продолжал:
– Видишь ли, весной олени обязательно должны подраться. В конце концов, существует же традиция… А кроме того, надо же выбить у него из головы дурацкие претензии… А кроме того… ты же и сам видел, я не очень сильно его дубасил.
Пафнутий, услышав разумные речи, уселся поудобнее, перестал выглядеть кровожадно и собрался сказать что-то, столь же разумное. Однако Клемент еще не закончил.
– А кроме того, он первый начал! – пожаловался он.
Пафнутий обратился к чужому оленю.
– Добрый день! – приветливо начал он. Чужой олень не ответил, он еще не совсем
пришел в себя. Понимая это, мудрый медведь не обиделся и продолжил свою историческую речь:
– От имени лесной общественности приветствую тебя в нашем лесу. Добро пожаловать! Очень надеюсь, вы с Клементом сумеете выяснить отношения мирным путем. Мы в нашем лесу не поощряем вооруженные конфликты и стараемся без них обойтись. В нашем лесу Клемент – главный олень, с этим тебе придется примириться. И вести себя как хорошо воспитанный гость, а не заезжий неотесанный забияка. В нашем лесу очень хорошо, он большой, места всем хватит, можешь здесь поселиться. Еще Кикусь подрастает, и другие оленята. Все не могут быть главными, надо жить в мире. А у нас безопасно. Есть волки, но они знакомых не едят…
В этом месте Пафнутию пришлось остановиться и сделать передышку, потому что всю речь он произнес на одном дыхании, так что просто необходимо было замолчать, хотя он и не все еще сказал.
Передышкой воспользовался чужой олень. За время выступления Пафнутия он успел прийти в себя, а мудрые и благожелательные слова произвели впечатление, сделали свое дело.
Переведя наконец дух, он произнес немного хриплым голосом:
– Понял! Чего там. Признаю главенство Клемента, до меня сразу дошло – он сильнее меня, и для того, чтобы признать это, совсем не обязательно мне пасть смертью храбрых. Но и вы меня поймите. Не мог я так просто, без боя, признать его главным… девушки бы надо мной смеялись…
– Ничего подобного! – послышался вдруг милый голосок. Это не выдержала косуля Патриция, которая, оказывается, вместе со всеми местными косулями наблюдала из укрытия за ходом поединка. Теперь, когда она столь опрометчиво призналась в своих чувствах, от конфуза умчалась куда-то подальше. А Ремигий, по своему обыкновению, ехидно захихикал.
Пафнутий счел своим долгом поставить последнюю точку в споре.
– Ну так что, считаем, все в порядке?
– В порядке! – согласился Клемент и повернулся к сопернику: – Ты налетел на меня, даже не представившись. Как тебя зовут?
– Гавел! – представился чужой олень, который, собственно, уже перестал быть чужим. – Извини, пожалуйста.
– Очень приятно! – важно ответствовал Клемент, опять поражая своего сыночка, Кикуся, тоже наблюдавшего за боем, потрясающим умением держать себя и аристократическими манерами. – Пафнутий вовремя вспомнил о волках. Для них ты еще незнакомый, так что первое время держись ко мне поближе. Пока не привыкнут. А сейчас пошли, покажу тебе места, где появляется самая первая травка…
Лесная полянка опустела, и Ремигий вылез из кустов.
– Пафнутий, я в восхищении! – произнес он.
И не понять: то ли насмешливо, то ли искренне. Однако последующие слова лиса убедили – он говорил от чистого сердца.
– Похоже, ты сделался настоящим взрослым медведем, умным и сильным, и ты наведешь порядок в лесу. Очень рад, что в нашем лесу появился такой справедливый хозяин.
И тут Ремигий не выдержал. Ехидно хихикнув, он закончил по своему обыкновению насмешливо:
– Пусть каждый знает свое место!
Пафнутию, похоже, вовсе не доставляло удовольствия играть роль строгого хозяина. Тот таинственный внутренний импульс, под воздействием которого он прекратил ненужное кровопролитие, так же внезапно прошел, как и появился, и Пафнутий вновь стал добрым и благодушным медведем, к тому же – опять жутко голодным. Непонятно, куда подевались оба обеда, которыми угостили выдры, и опять в желудке воцарилась какая-то сосущая пустота.
– Да я вовсе не собираюсь начальствовать в лесу, – буркнул медведь. – Еще чего! Нет у меня для такой должности времени. То есть, я хотел сказать, слишком много по весне своих дел. То есть вроде бы я договорился с Марианной, надо спешить к ней. Дела, видишь ли…
И оставив ухмыляющегося лиса одного на опушке, Пафнутий повернулся к нему спиной и быстрыми шагами опять затопал к озеру.
Вскоре выяснилось, что в лес прибежало довольно много погорельцев, но они все свободно разместились в лесу, никому не мешая. Правда, это еще не был конец, время от времени прибывали новые птицы и звери, те, которым пришлось для этого проделать долгий путь. Ведь обитатели горящего леса разбежались в панике по окрестностям. Спасая жизнь, бежали просто куда глаза глядят, не думая о том, где окажутся. Некоторые забежали или залетели даже в города и поселки, другие в менее опасные, но тоже не очень подходящие для проживания места. И прежде чем добраться до прекрасного леса, где жил Пафнутий, многим пришлось мыкаться не один день, не одну ночь, преодолевая по пути опасные препятствия.
Первые две недели после зимней спячки Пафнутий провел на берегу Марианниного озера, восстанавливая силы. Марианна с мужем только и делали, что ловили для него рыбу, а Пафнутий ел, ел и никак не мог насытиться.
Марианна не жалела сил, стараясь накормить друга впрок, ибо опасалась, что вскоре уже не сможет посвящать ему столько внимания. Она предупреждала Пафнутия:
– Вскоре у нас появятся дети и, боюсь, придется заниматься ими. Говорят, их надо кормить, ухаживать за ними, учить и тому подобное, так что сам понимаешь – я уже не смогу заботиться о тебе так, как раньше. Так что давай ешь впрок!
Вот Пафнутий и старался. Ел впрок, причем делал это с величайшим удовольствием, и через две недели почувствовал, что, кажется, наелся как следует. Вроде бы к нему вернулась прежняя сила. Более того, почувствовал, что теперь в нем больше силы, чем в прошлом году. И он решил отправиться на экскурсию. Уже давно собирался он посетить один очень отдаленный участок леса, где ему еще не приходилось бывать до сих пор.
Участок этот находился за шоссе. Собственно, это даже был не участок, а большой лес, пожалуй, не уступающий размерами родному лесу Пафнутия. До сих пор вся жизнь медведя была связана с родным лесом. Там все время находились какие-то важные, неотложные дела, которыми Пафнутию приходилось заниматься. Выбраться в лес, располагавшийся по ту сторону шоссе, просто не хватало времени.
Вот и решил Пафнутий отправиться посмотреть на незнакомый лес сейчас, весенней порой, пока все звери в его лесу были как-то странно заняты друг другом, а до Пафнутия им не было дела.
Добравшись до шоссе, Пафнутий увидел, что по нему мчится много автомобилей. Медведь сообразил – не стоит им мешать. Посидел на обочине за кустом, дождался, пока шоссе совсем опустело, и, быстренько перебежав на другую сторону, поспешил скрыться за деревьями незнакомого леса.
Теперь можно было не торопиться, и Пафнутий не спеша двинулся в путь, с любопытством оглядывая новые места, а заодно разыскивая съедобные коренья, побеги, первые зеленые листики и травку. Отправляя в рот молодые, свежие веточки, он очень жалел, что нет еще в лесу ни орехов, ни грибов, ни ягод. Вот так и шел, и все время жевал. Наверное, так привык жевать, что просто не мог остановиться, хотя по-настоящему голода не испытывал.
Пафнутий уже порядочно углубился в лес, когда мимо него стремительно промчался в противоположном направлении молодой незнакомый олень. Пафнутий попытался криком остановить его, чтобы познакомиться, но тот даже не услышал. Мелькнул за деревьями и скрылся с глаз.
Через минуту мимо Пафнутия промчались в том же направлении косули. Попытки медведя заговорить с ними тоже не удались. Немного озадаченный, Пафнутий пошел дальше и наткнулся на стадо незнакомых кабанов. К счастью, кабаны не мчались стремглав, а шли нормальным шагом и остановились, увидев Пафнутия. Тот не упустил возможности познакомиться с обитателями нового леса.
– Добрый день! – приветливо сказал медведь. – Я Пафнутий и пришел к вам…
Кабаны не дали ему договорить, загалдев на разные голоса:
– Мы знаем, что ты Пафнутий. Догадываемся. Слышали о тебе. Все звери в нашем лесу знают Пафнутия, ты такой знаменитый. Но в наших местах ты никогда не был. Что тут делаешь?
– Да ничего, просто пришел посмотреть, как вы тут живете, какой у вас лес. Хотел кое с кем поговорить, встретил косуль, так они умчались…
– Не только косули умчались! – опять перебили Пафнутия кабаны. – Все убегают. Мы тоже, хотя и не очень торопимся.
– А в чем дело? – хотел знать Пафнутий. Теперь отвечать ему взялся вожак стаи, самый крупный кабан.
– С той стороны нашего леса, в самом его конце, люди подняли страшный шум. Никто из нас не знает, в чем дело, но выдержать такое никому не под силу. Шум просто ужасный. Бегают, кричат…
– Так у вас с той стороны леса живут люди? – в свою очередь перебил кабана Пафнутий.
– Ну да, целая деревня. И живут они там, в общем-то, вполне тихо, не очень нам мешают, а тут на них словно что нашло. С самого утра такой невыносимый шум подняли – сил нет. Даже стреляют!
Пафнутий не понял.
– Люди сами в себя стреляют?
– А мы не знаем, – опять загалдели кабаны. – Может, и в себя, с них станется. Хотя зачем им стрелять в себя? Во всяком случае, такой шум никакой зверь не выдержит, вот все и мчатся подальше. И мы мчимся. И тебе не советуем туда идти.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил кабанов Пафнутий, – но я все-таки пойду, ведь я так и не увидел вашего леса. А если не выдержу, тогда тоже убегу.
Распрощавшись с кабанами, медведь продолжил путь. Теперь он шел быстрее, не отвлекался на корешки и веточки. Очень хотелось знать, что там люди вытворяют. Обязательно потом расскажет Марианне.
Пафнутий прошел совсем немного, когда ему встретились совершенно незнакомые звери. Вернее, сначала он увидел лишь одного зверя. Похож он был на Клемента, тоже с рогами, но намного больше оленя. Потом за первым показался второй такой же зверь, а за ними трое поменьше, без рогов и очень похожие на Клементину, но намного крупнее косули.
Пафнутий пришел в восторг от того, что имеет возможность познакомиться с дотоле неизвестными ему зверями.
– Добрый день! – радостно поздоровался он. – Вы кто? Никогда еще вас не видел. А я Пафнутий, проживаю…
– А, так это ты Пафнутий! – не дал ему договорить первый, самый крупный зверь. – Очень приятно с тобой познакомиться. Можешь не продолжать, все мы немного слышали о Пафнутии и прекрасно знаем, где ты проживаешь. А теперь собственными глазами убедились: ты действительно очень симпатичный медведь. А мы – лоси.
– Очень, очень рад! – твердил Пафнутий. – Вы где живете?
Главный лось раздраженно ответил:
– Да уж не здесь, ясное дело. Тут для нас слишком сухо, мы любим болота и вообще глухомань, где помокрее. В той стороне, откуда мы сейчас идем, как раз и проживали, там наша территория. Жили себе спокойно, так нет же, люди нас спугнули, пришлось покидать обжитые места.
– Когда спугнули? – спросил Пафнутий.
– Да сегодня и согнали с болот. Такой шум подняли вокруг – выдержать невозможно. Крики, грохот, треск – мочи нет выносить все это. Мы и решили переждать где-нибудь в надежде вернуться, когда успокоятся.
– А что там происходит? – допытывался Пафнутий. – Что у людей случилось? Вот и
кабаны мне жаловались.
Лоси ответили, что не знают, и прошествовали дальше. Пафнутий еще раз внимательно осмотрел каждого лося, распрощался с ними и продолжил путь. Он решил во что бы то ни стало дознаться, что же там у людей произошло. Иногда медведь от нетерпения даже припускал рысцой.
И вот Пафнутий добрался до края леса. Правду сказали звери: уже издали услышал он человеческие крики, грохот, свист, гулкие удары – в общем, оглушительный шум. Выглянув из-за последних деревьев на опушке леса, медведь попытался понять, что же происходит в деревне.
Разобраться было трудно, хотя деревню от леса разделял лишь небольшой луг, тоже кое-где проросший деревьями. Ясно было одно: люди чем-то взбудоражены. Они высыпали из домов и метались по улицам деревушки, стараясь производить как можно больше шума. Орали, свистели, били железками по железу, трубили в рога и даже стреляли. Вместе с людьми метались собаки, жутко много собак, которые подняли оглушительный лай. У каждого человека в руках что-то. Но медведь не знал, что это топоры, вилы, грабли и прочие сельскохозяйственные орудия.
Смотрел, смотрел на них Пафнутий, ничего не понял и решил подобраться к деревне поближе. Вышел из-за деревьев, пробежал немного по лугу и, укрывшись за деревьями и кустами, опять выглянул. И опять не понял, в чем дело. Перебежал к следующей купе деревьев, потом еще дальше и вот вплотную приблизился к одной из усадеб, притаившись за стеной сарая.
Высунув голову, медведь смотрел на столпотворение в деревне и не мог понять причины этого столпотворения. А ведь Пафнутию уже приходилось не раз иметь дело с людьми. За лугом в их лесу тоже жили люди, а с ними – лучший друг Пафнутия пес Чак. И Пафнутий имел возможность неплохо познакомиться с жизнью людей, стараясь, правда, чтобы те его не заметили. Наблюдал Пафнутий за ними и в процессе мытья автомашин у озера, на другом конце леса, там, где медведю пришлось немного их попугать, чтобы перестали безобразничать. Но такого непонятного поведения людей, как в данном случае, Пафнутию встречать еще не приходилось. Не мог же он так просто повернуться и уйти. А что скажет Марианне? Что так и не понял, в чем дело? Нет, невозможно, Марианна тут же отправила бы его обратно. Так что надо выяснить причину переполоха в деревне.
Шум и крики людей постепенно переместились на другой конец деревни и немного затихли. Осмелев, Пафнутий встал и вышел из-за сарая. Сделал шага два-три, как со двора навстречу ему шагнул человек.
Пафнутий встревожился. Он уже давно понял, что ему не следует показываться людям, потому что, в отличие от зверей, им никак не втолкуешь, какой ты добрый, смирный и хороший медведь. Почему-то люди до смерти боятся медведей, и тут уж ничего не поделаешь, лучше просто не попадаться им на глаза.
И вот внезапно медведь и человек столкнулись нос к носу. Человек перепугался безумно, хотя Пафнутий сразу же сделал приятное выражение лица и успокаивающе заурчал.
Успокаивающее урчание огромного, кудлатого медведя для человека прозвучало таким страшным рыком, что ноги, казалось бы, просто вросшие в землю от страха, вдруг сами собой отпрыгнули в сторону. Пронзительно заверещав, человек повернулся и скрылся за сараем.
Бедный медведь сам окаменел, не зная, как отреагировать на такое поведение человека. И тут услышал, как удалившийся было шум стал опять приближаться, сопровождаемый громким лаем бесчисленных собак. Пафнутий сидел спокойно. Он ничего на свете не боялся и очень хотел выяснить недоразумение с этим пугливым человеком, объяснить, что его не надо бояться, что ему, Пафнутию, очень неприятно, когда его боятся.
Вот он и сидел, раздумывая, как же людям все объяснить, а шум быстро приближался к нему, становился все сильнее, пока не разразился с оглушительной силой.
Первыми из-за сарая выскочили собаки. Целая свора псов! А во главе ее неслась Карина.
О, как обрадовался Пафнутий, встретив кого-то знакомого! Карина тоже моментально узнала Пафнутия, с которым познакомилась тогда, когда пришлось поработать в деревне, где проживал ее приятель Чак.
Увидев Карину, Пафнутий сразу успокоился и с улыбкой ожидал встречи с ней. Умная собака сразу поняла, какой опасности подвергается медведь, и сделала все от нее зависящее. Она первой подбежала к медведю и, задыхаясь, прокричала:
– Беги, Пафнутий! Спасайся! Скройся с глаз людских! Они убьют тебя! Они сейчас в таком состоянии, что способны на все! Скорее же! Спасайся!
Пафнутий понял – не время выяснять причины переполоха, надо спасать жизнь. Не раздумывая, он со всех ног бросился к лесу. Бежал так быстро, как еще ни разу в жизни не бегал. А Карина мчалась за ним и как можно громче кричала:
– В лес! В лес! Не оглядывайся! Скорее! Потом через Чака передам тебе, что случилось, а сейчас спасайся! Беги! Беги!
Преследователи остались далеко позади. Люди слышали яростный лай Карины и восхищались смелостью собаки, в одиночку прогнавшую страшного зверя. А собаки подрастерялись: они-то понимали, что Карина кричала медведю, и поняли – она спасает зверя. Наверное, знает, что делает, а им, пожалуй, лучше не проявлять излишнюю прыть.
К счастью для Пафнутия, лес был недалеко. Люди еще не выбежали на луг, когда Пафнутий уже скрылся за деревьями на опушке леса. И даже не очень запыхался. Пробежав с разбегу еще немного, медведь снизил темп и уже не так быстро добрался до чащи. Там он перестал спешить и неторопливо направился домой.
Смущенный, расстроенный шел Пафнутий и размышлял. Ох, неладно получилось. Неудачным был этот поход, нечего скрывать. Не узнал причин поднятого людьми переполоха, да и самому пришлось спасаться бегством, чего уж тут приятного. Хорошо, он еще не знал, что сцену позорного бегства видела вездесущая сорока. Она часто пребывала в этих местах, вот и сегодня, сидя на дереве, что растет на опушке, видела все происходящее и поспешила поделиться новостями с обитателями родного леса.
Оказавшись в лесной чаще, Пафнутий тяжело вздохнул, остановился и огляделся в рассуждении, чего бы поесть, ведь еда для медведя была лучшим лекарством во всех затруднительных случаях.
Разыскивая лекарство и принимая его, топал Пафнутий по лесу без особой спешки. Прошло немало времени, пока добрался он до озера Марианны. А та уже давно поджидала друга, не находя места от нетерпения.
– Пафнутий, наконец-то! – вскричала выдра, увидев медведя. – А я жду и жду, сил уже нет. Что случилось? Говорят, тебе пришлось убегать? Зачем же ты в такие ужасные места забрался? Прилетела сорока, такого нарассказывала. Мы не знали, увидим ли тебя живым. Никогда, никогда больше не ходи туда! Я просто поверить не могла сороке. Знаю – вздорная птица. Чтобы Пафнутий от кого-то бежал – да разве такое возможно? Думаю, глупая птица сболтнет что ни попадя, наверняка ей что-то привиделось, выдумывает несусветную чушь. Немедленно говори, что там было! Обо всем подробно!
Немного ошарашенный таким натиском Пафнутий тяжело плюхнулся на траву и неуверенно поинтересовался:
– У тебя уже появились детки?
– Что? – не поняла Марианна. – Какие детки? Ах, ты о моих. Нет, еще не появились, думаю, через неделю появятся. Да ты не беспокойся. Мельхиор! За работу!
Мельхиор послушно бросился ловить рыбу для Пафнутия, а Марианна продолжала:
– Хорошо, другие птицы прилетели с сообщением – ты жив-здоров, идешь сюда. Иначе я с ума бы сошла от беспокойства. Ну, что молчишь? Немедленно рассказывай, что там такое происходило!
Заботливая Марианна оглушила бедного Пафнутия, пожалуй, не меньше, чем переполох в деревне. Хорошо, Мельхиор уже принялся вылавливать рыбу, и Пафнутий получил возможность принять свое любимое лекарство, помогающее во всех трудных обстоятельствах. И с такой скоростью потреблял его, что Мельхиор совсем запарился с непривычки. Но вот, наконец Пафнутий немного снизил темп, должно быть, червячка заморил, и рыба уже не так молниеносно исчезала. От бдительного взора Марианны не укрылось это обстоятельство, и она потребовала тоном, не терпящим возражений:
– Вижу, теперь ты уже можешь рассказывать. Ну, давай!
– Рассказывать сначала? – спросил Пафнутий.
– А твое бегство было в самом начале? – вопросом на вопрос ответила любопытная выдра.
Пафнутий честно признался:
– Нет, в конце.
– В таком случае, начни с конца! Пафнутий выполнил пожелание Марианны
и начал рассказывать:
– Мне надо было скрыться с глаз людских. Бежать, спасаться, потому что они были в таком состоянии! Так сказала Карина, ты помнишь ее, хорошая знакомая Чака, должно быть, она там живет, потому что тот человек перепугался меня… Не знаешь, почему эти люди так меня боятся? Аж обидно. Ну да понятно, он не знал, что я там, от неожиданности испугался, ведь я к самым жилищам людей подобрался, издали ничего не мог понять, а там с утра такой переполох, звери в лесу меня предупредили, бежали куда глаза глядят…
– Стоп! – перебила Марианна Пафнутия. – Отменяю предыдущее распоряжение. С конца у тебя не очень хорошо получается, и я ничего не понимаю. Давай с самого начала!
Медведь послушно начал сначала и рассказал по порядку обо всем, что с ним произошло.
– Ну и из-за чего у людей такое столпотворение? – задала законный вопрос Марианна.
– Кхххм! – подавился Пафнутий очередной рыбой, но прежде, чем выдра успела дать волю гневу, проглотил ее и пояснил:
– Так я же тебе все время твержу – не знаю! И никто не знает.
– Может, сорока знает? – предположил Мельхиор.
Все подняли головы к ветке, на которой прочно сидела сорока.
– Мне очень жаль, – сказала она, – но я тоже не знаю. Люди подняли такой страшный шум, что все птицы разлетелись, не у кого было спросить. Лично я не очень боюсь шума, вот я и сидела там, но сама не поняла, а спросить не у кого!
– Ну вот! – огорчилась Марианна. – А так хочется знать! Если не узнаю – разболеюсь, нет, просто умру! И никто мне не поможет, потому что о людях никто из наших зверей ничего не знает. Один Ремигий разбирается в них, но его нет. Нет!
Старый барсук с раздражением упрекнул выдру:
– Делать тебе нечего, как только интересоваться человеческими проблемами. Своих мало?
– Мало! – упорствовала Марианна. – Вернее, совсем нет. Появятся лишь через неделю, а пока… Пафнутий! Пожалуйста…
– Чак расскажет! – быстро вставил Пафнутий. – Карина крикнула мне, что все объяснит через Чака.
Услышав эти слова, Марианна так разволновалась, что сама бухнулась в воду и, не сознавая что делает, рефлекторно выловила большую рыбу и преподнесла ее Пафнутию. Рыбная ловля всегда благотворно сказывалась на ее нервах, вот и теперь она почти успокоилась, во всяком случае, сразу решила, что надо делать Пафнутию.
И пока он расправлялся с неожиданным подарком, Марианна успела выкрикнуть свое новое решение:
– Немедленно отправляйся к Чаку! Выходит, он все знает, а ты только теперь удосужился мне об этом сообщить? Слышишь, немедленно отправляйся.
А Пафнутий и не возражал.
– С удовольствием! – ответил он. – Тем более что этой весной мы с ним еще не виделись. Прямо с самого утра завтра и отправлюсь к нему.
Сороке так захотелось знать причину переполоха в деревне, что она вместе с Пафнутием отправилась на встречу с Чаком, чтобы потом не дожидаться возвращения медведя. Вот почему она неотступно следовала за Пафнутием, вернее, летела над ним, и они вместе прибыли на опушку леса, за которой начинался знакомый луг. И тут выяснилось – сороки тоже могут на что-то пригодиться.
Стояло раннее утро, коров на луг еще не пригнали, следовательно, и Чака не было. Крутился, наверное, во дворе своего хозяина, а туда пойти Пафнутий не мог. Значит, кто-то должен был сообщить Чаку, что к нему пришел Пафнутий. И это сделала сорока. Подгоняемая любопытством, обернулась за минуту, и вот уже большой лохматый пес мчался по лугу к лесу.