Страница:
несколько мешало длинное платье. Отец Лахлан поспевал за ними как ни в чем
не бывало. Тоби проклинал свой чудовищный меч и себя самого - за ослиное
упрямство. Разумеется, теперь-то уж он не признает поражения и не выкинет
его. Должна же быть хоть какая-то мужская гордость!
Подъем делался все круче и круче. В воздухе уже кружил снег. Из них из
всех только на Рори были башмаки. Тоби ни разу еще не надевал подобных
штуковин, хотя и у него имелась пара кусков кожи - он оборачивал ими ноги,
когда надо было заниматься хозяйством зимой. А если холод становился
невыносимым, он просто оставался дома. Настоящие хайлендеры гордятся своей
выносливостью, но даже настоящие хайлендеры порой делают уступки климату
родного края. А тут как раз появилась постоянная работа в замке, да и ноги
наконец перестали расти - куда уж больше-то! Так что он собирался в самом
скором времени обзавестись парой башмаков и, возможно, еще кожаной
курткой. Вот бы они сейчас пригодились...
- Они не смогут подняться сюда верхом! - прохрипел Хэмиш, карабкаясь на
четвереньках по скользкому склону. - Уж это остановит демонов, правда,
отец?
- Надеюсь, остановит, - ободряющим тоном откликнулся Рори. - Они будут
ждать нас на вершине.
- Это возможно? - спросила Мег.
Отец Лахлан только сокрушенно кивнул и продолжал карабкаться.
Вскоре они очутились у нависающей скалы, оказавшейся не по силам даже
Хэмишу. Тоби сцепил руки в замок и поднимал паренька до тех пор, пока тот
не нашел, за что зацепиться, Мег благодарно взмахнула ресницами и ступила
на его руки. Потом настал черед отца Лахлана - Хэмиш и Мег ухватили его за
руки и с трудом втащили к себе.
Рори царственно улыбнулся и поднял ногу в перепачканном башмаке. Тоби
хмуро сцепил руки еще раз. После этого он остался один, но подпрыгнул,
зацепился и без посторонней помощи подтянулся на скалу, хотя меч ужасно
мешал ему. Рори ждал его наверху, а остальные уже шагали дальше.
- От тебя решительно есть кое-какая польза, Силач. - Серебристые глаза
зловеще прищурились. - Ты слишком хорош, чтобы пускать тебя в расход.
- Что вы хотите этим сказать?
- Только то, что ты чертовски многообещающий материал. Ты силен и до
глупого смел, даже если голова твоя и оставляет желать лучшего. Я еще
сделаю из тебя настоящего мятежника! Полевая выучка, верховая езда,
фехтование, бой без оружия - через несколько месяцев ты станешь настоящим
воином. Мы превратим тебя в грозу сассенахов от мыса Галлоуэй до
Джон-О'Гроута.
- Спасибо, но я сам выбираю себе врагов. И друзей тоже.
Макдональд покачал головой:
- Балда, врагов своих ты уже выбрал, и они ждут не дождутся повесить
тебя. Теперь тебе нужны друзья, разве не так?
Тоби нахмурился, но промолчал. Некоторые достаточно сильны, чтобы
оставаться в одиночестве.
- Во всяком случае, тебе не нужны новые враги, верно?
- Это что, угроза?
- Возможно.
Самое время сменить тему разговора.
- Послушайте, я тут думал...
- Новое для тебя занятие?
Тоби стиснул кулаки:
- Если вы так умны, мастер Макдональд из Гленко, объясните-ка мне
кое-что. Десять лет назад король Невил назначил награду за голову леди
Вальды. Ее простили с тех пор?
- Насколько мне известно, нет.
- Но тогда, раз она не на стороне Невила, она должна быть на вашей
стороне - я имею в виду, на стороне мятежников?
Рори разом посерьезнел.
- Никогда! Она не из тех, чьей помощи ищут. - С минуту он шагал молча,
словно подбирал слова. - Ладно, вот как мне все это представляется. Любой
колдун неизбежно несет зло. Вальда, может, и выступает против Невила, но
Орест наверняка нет. В таком случае он явился сюда, чтобы выследить ее для
своего господина, и ты оказался замешан в своего рода дуэль демонов. Если
же она помирилась с королем Англии, значит, она выступает рука об руку с
Орестом, что еще хуже.
- Что им нужно?
- Хотелось бы мне это знать! Выследить Фергана? Это им не так уж
сложно. Любой из них легко сможет найти его и убить. Демоны представляют
для него главную опасность. Это не тайна - причина того, что мы,
шотландцы, каждый раз проигрываем англичанам, кроется не только в том, что
у них больше людей и лучше ружья. Сассенахи часто обращаются к помощи
магии, а у нас в горах никогда не водилось много колдунов. Их помощь из
тех, без которой лучше обойтись. Ферган именно так и считает, или мне
кажется, что он так считает, зная то, как погиб его отец. Кстати, тебе это
известно?
- Король Малькольм пал при Литхоле, в Битве Столетия. - При том, что
Тоби ухитрился забыть почти всю историю, которую вколачивал-ему в голову
отец Хэмиша, эта подробность каким-то образом в его памяти сохранилась.
- Свидетели утверждают, что, как только битва началась, он выхватил
кинжал и перерезал себе горло. Возможно, это неправда, но могло быть и
так. Одному демону не под силу физически уничтожить целую армию, но он
может повернуть ход сражения! Так что если Вальда и мечтает поднять здесь
армию, чтобы расквитаться с Невилом, из-за чего бы они там ни повздорили,
я не хочу иметь с ней ничего общего, и я уверен, что Ферган тоже. Если мы
с ее помощью и победим, то можем оказаться в положении, при котором будем
жалеть, что победили, ибо оно будет еще хуже прежнего. - Рори вытер мокрое
от дождя лицо. Неплохо же он знает, о чем думает его король.
- Понятия не имею, что она задумала, - продолжал он, - но уверен, что
мне это ненавистно. Возможно, она отправилась в Хайленд, чтобы набрать
себе еще демонов. Отец Лахлан сказал, что у нее их по меньшей мере
четверо. С такой силой она легко поработит любого стихийного духа,
понимаешь? И не только стихийного духа. Но даже покровителя!
- Но покровители - это не демоны!
- Их можно превратить в демонов! Их можно поработить, оторвать от
привычной обстановки... И покровители более... пожалуй, изощренные, что
ли, - отец Лахлан мог бы объяснить это лучше, чем я. Он говорит, что из
покровителей получаются куда более опасные демоны, чем из стихийных духов.
У нас в горах никогда не было много чародеев, поэтому у нас и осталось
гораздо больше свободных духов, чем в большей части населенной Европы.
Тебе приходилось слышать про осаду Обена? Все решила не военная сила - это
демоны Йорка одолели духа-покровителя, и это демоны пронеслись по улицам
взятого города, сжигая людей заживо и разрывая их на части. Так что Вальда
на пару с Орестом могут нанести Хайленду больше ущерба, чем несколько
полков стрелков. Я надеюсь только, что они все еще враги, а не союзники.
Тоби почти жалел, что спросил об этом, но по крайней мере мятежник
оставил насмешливый тон и обращался к нему как к взрослому. Все это вполне
увязывалось с тем, на что намекал отец Лахлан, говоря о его возможных
целях. Мег остановилась и ждала их, но он задал еще один вопрос:
- Тогда что вам нужно от меня, сэр? Я-то какое к этому всему имею
отношение?
Рори поднял бровь:
- Ясное дело, Вальда хочет тебя в качестве любовника! Счастливчик! А ты
разве этого не хочешь?
- Ни за что!
- Нет? Ты уверен? Разве тебе совсем не хочется ласкать это белое тело
аристократки?
- Нет!
- Ха! Любая отвергнутая женщина превращается в опасного врага,
Лонгдирк, а эта женщина опаснее любой другой, точнее, всех остальных,
вместе взятых! Похоже, у тебя особый талант наживать врагов. Тебе не
приходило в голову, что ты просто обязан держаться всех друзей, какие у
тебя есть? - Он рассмеялся и поспешил вверх по склону догонять отца
Лахлана.
- Ну разве он не прелесть? - вздохнула Мег.
- Прелесть? - Из всех слов, которыми Тоби наградил бы означенного типа,
это было последним.
- О да! Он настоящий джентльмен!
- А леди Вальда - настоящая леди! - буркнул Тоби.
Снег снова сменился слякотью, а затем обычным дождем. Путники добрались
до перевала - пустоши, насквозь продуваемой ветром, зажатой с обеих сторон
крутыми склонами. Над головой неслись низкие тучи; ветер шелестел
зарослями вереска.
- Видишь ручей? - воскликнул Хэмиш. - Он течет в ту же сторону, куда мы
идем! Он нас выведет!
- Хотелось бы мне бежать так же быстро! - вздохнула Мег.
- Ну, по крайней мере это означает, что мы спускаемся... Тоби? Что ты
там такого увидел?
Тоби остановился. Все проследили за его взглядом.
- Вон те камни? Ну и что в них особенного?
Остальные молчали. Наконец отец Лахлан не выдержал.
- Что ты видишь там, сын мой?
- Мне кажется, я вижу хоба.
- Правда? Я не вижу там ничего, но мои глаза уже не те, что были
раньше. Кто-нибудь еще видит его?
- Только камни, - ответил Рори. - Какой он из себя, этот хоб?
- Его вообще не видно, когда я смотрю на него прямо, - признал Тоби. -
Но краем глаза... этакое слабое мерцание. Вот сейчас только что было вон у
того острого камня. Так выглядел хоб у нас в глене.
- Я ни разу не видел хоба у нас в глене! - пискнул Хэмиш.
- Я видел, хоть и редко.
- Где? - Глаза мальчика раскрылись широко-широко - он не хотел
сомневаться в словах своего, кумира, но одновременно боялся, что его
разыгрывают.
- В разных местах. Несколько раз у школы. Один раз на играх - наверное,
ему было любопытно, чем мы там занимались. Он вообще любопытный!
- Если этот просто наблюдает за нами, - вмешался отец Лахлан, - мне
кажется, нам лучше идти дальше. Наше внимание может потревожить его.
Он погнал их дальше. Они шли быстрее, чем прежде, удаляясь от скал.
Мерцание переместилось к другому камню.
- Мне кажется, ему просто интересно, - успокаивающе продолжал монах. -
Вряд ли это хоб - здесь, в такой глуши, скорее это неприрученный стихийных
дух. В горах их обыкновенно называют призраками. Те, что обитают в рощах
или отдельных деревьях, - это дриады. Боуги в болотах, наяды в воде... Не
думаю, чтобы между ними имелись какие-то существенные различия.
- Но почему не хоб? - спросил Тоби.
- Хобы общаются с людьми. Однако то, что ты видишь бессмертных, - это
необычно. Это очень и очень интересно! Ну конечно, хоб Филлана знал тебя,
поэтому и позволял тебе видеть себя. Но стихийный дух - это совсем другое
дело! Мне крайне удивительно, что ты способен видеть его, сын мой, и еще
более удивительно, что он выказал интерес к тебе. Странно, очень странно.
Теперь Тоби, чтобы смотреть, приходилось поворачивать голову.
- Можно мне сходить и поговорить с ним? Если я сделаю ему приношение,
он поможет мне? Если я попрошу его задержать леди Вальду...
- Нет, сын мой, - печально ответил отец Лахлан. - Во-первых, никогда
нельзя доверять дикому стихийному духу. Он может обернуться против тебя
или выдать колдуну, вместо того чтобы помочь, - ты что, забыл виспа?
Во-вторых, почти невозможно объяснить ему, что ты от него хочешь; если
тебе это и удастся, он скорее всего забудет об этом сразу же, как только
ты уйдешь. В-третьих, чернокнижники вроде леди Вальды постоянно ищут себе
новых рабов-демонов. Если только она увидит этого духа, она попытается
изловить его и подчинить своей воле, заточив в камень, - если не сейчас,
так потом, когда ей не надо будет спешить. Вот почему я так удивлен, что
он вообще позволил тебе увидеть его. Дикие стихийные духи, как правило, не
доверяют смертным по этой самой причине.
- Но Вальда не может преследовать нас! - возразил Хэмиш. - Никто не в
силах поднять коней по такой круче!
Отец Лахлан промолчал, но Тоби не сомневался, что он просто не хотел
спорить. Хэмиш заговорил с ним на латыни. Старик ответил, похоже, более
для того, чтобы исправить ошибки парнишки в грамматике.
Очень скоро дорога пошла круто вниз. Ветер не ослабевал, но мир
расширился, и жизнь сразу стала более терпимой. Далеко внизу виднелись
зеленые холмы, покрытые пятнами пасущихся на них коров. Долина впереди
была узкой, с крутыми склонами по сторонам, судя по всему, почти
необитаемая.
Тоби устал, проголодался и промок до нитки, но он знал, что его
спутникам не легче. Дурацкий меч, наверное, в кровь стер ему спину и плечи
- но и у других поклажа была не из легких. Зато видеть, куда идешь, уже
приятно.
Для него это была совершенно новая страна, первый взгляд на мир,
ожидавший его за пределами родного глена. Впрочем, пока мир, лежавший за
пределами родного глена, не слишком-то отличался от родного глена. Разве
что отсутствием домов.
Хэмиш тоже это заметил.
- Почему здесь не видно людей? - спросил он у отца Лахлана. Они втроем
возглавляли процессию.
- Об этом лучше спроси мастера Рори. - Священник откинул капюшон;
моросящий дождь, похоже, не слишком раздражал его. - Мне кажется, герцог
бережет Глен-Ширу для охоты.
- Очень мило с точки зрения оленей!
Отец Лахлан усмехнулся:
- Пока он сам не нагрянет сюда поохотиться! Другая причина, возможно,
Лох-Файн. Люди всегда селятся у воды. - Взгляд поверх очков дал понять,
что это не столько ответ, сколько новый вопрос.
- Чтобы перемещаться на лодках.
- Ты прав.
- И Лох-Файн сообщается с морем, а море - самая лучшая дорога из всех.
Из Лох-Файна можно доплыть до любого места на земле, правда, отец?
- Можно, если у тебя есть корабль.
- Во Францию, - вздохнул Хэмиш. - В Кастилию, Фландрию, Аквитанию,
Королевство Двух Сицилий...
- Тебе хотелось бы этого, правда? - спросил Тоби.
Ответом ему была улыбка от уха до уха.
- Чего бы мне хотелось больше всего и прямо сейчас - так это тепла
очага, сухой плед и целую корову на вертеле.
- Добавь еще одну для меня, - улыбнулся отец Лахлан, - и парочку для
мастера Тоби.
Они оба держались молодцами - мальчишка и старик. Да и Мег тоже. Тоби
оглянулся. Рори шел рядом с ней и заливался соловьем. Дело принимало
серьезный оборот! Она еще совсем юная. Этот длинноносый щеголь пытается
произвести на нее впечатление своими неотразимыми манерами. Тоби обещал ее
отцу, что приглядит за ней, но с Рори ему не справиться. Рори может вязать
из него узлы, даже не вынимая меча.
- Прошу прощения, отец?
Коротышка улыбнулся ему поверх очков:
- Я говорил, что эта не теряет головы.
Хэмиш забежал вперед посмотреть на реку; возможно, он надеялся найти
какую-нибудь форель-самоубийцу, готовую прыгнуть к нему в руки.
- А? Кто? Мег?
- Мег Кэмпбелл. Я не думаю, что она ветренее большинства юных девиц ее
возраста. Пока тебе нет повода ревновать.
- Ревновать? Мне - ревновать? Я... - Тоби решил не объяснять. Пусть
старикашка думает что хочет.
- Мастера Гленко лучше иметь другом, чем врагом.
- Другом? Птицы его полета никогда не будут дружить с невеждами вроде
меня.
- Это не так, сын мой, - мягко возразил священник. - Он более знатного
происхождения, чем ты, это верно, но если ты считаешь, что это мешает ему
быть твоим другом, ты плохо представляешь себе обязанности вождя.
Отношения между подданным и его господином очень тесные. Многие законы
считают их самыми тесными, теснее даже брака. Возможно, только мой орден
не согласен с этим. Хороший вождь превыше всего ставит заботу о своих
людях, ибо их жизни зависят от его решений, а его жизнь - от их
преданности и отваги.
Тоби промолчал.
Выждав с минуту, отец Лахлан продолжал еще тише, словно обращался не
столько к спутнику, сколько к себе самому:
- Ты не принадлежишь, конечно, к клану Кэмпбеллов, а Филлау лишился
лэрда, правившего им по праву наследования. Может, в этом и причина всех
сложностей? - Он бросил на него проницательный взгляд поверх очков. - Мы
должны принимать мир таким, какой он есть, Тобиас, и делать то, что в
наших силах. Каждый имеет обязательства перед кем-то. Если ты владеешь
землей, тебе нужны люди, чтобы защищать ее. Если нет, тебе нужен вождь,
чтобы он защищал тебя. Солдаты повинуются своим офицерам, лэрды - своим
королям. Даже короли являются вассалами хана. Нет ничего ценнее хорошего
господина. Закон должен защищать всех, высших и низших, но на деле он
неизбежно оборачивается в пользу знатных. Тебе никогда не найти счастья и
спокойствия в наши смутные времена, пока ты не найдешь себе хорошего
господина и не отдашь ему свое сердце.
Судя по всему, Тоби полагалось вежливо согласиться.
- Я лучше бы стал человеком Рори, чем леди Вальды. Вы можете описать
род заклятия, которое она, по-вашему, наложила на меня, отец?
Священник вздохнул и подвинул очки на переносицу, но тут же сдвинул их
обратно; чтобы смотреть поверх них.
- Не уверен. Вспомни, что я говорил тебе насчет сил - сами по себе
чернокнижники силой не обладают. Все, что может сделать Вальда, - это,
используя колдовство, заставить демонов исполнять свои желания, что она,
должно быть, и сделала - если сделала, не забывай, это всего лишь
предположение - чтобы один из них заставил уже тебя - или того, на кого
она собиралась наложить заклятие, - поступать так, как ей угодно. - Отец
Лахлан нахмурился, словно сам запутался в своем объяснении. - И
возможности демона тоже имеют свой предел. Это зависит от того обучения,
которое он прошел, и от умения колдуна. Демоны во плоти обладают меньшей
силой, нежели те, которые заключены в материальные объекты вроде камней. -
Он рассмеялся скрипучим смехом. - Кстати, называть их "заключенными"
демонами не совсем почтительно.
У Тоби мелькнула мысль, что ответа на свой вопрос он так и не получил.
Он снова оглянулся, чтобы посмотреть на Мег.
И закричал.
Далеко позади виднелась цепочка догонявших их всадников.
- Беги! - взревел Рори. - Бросай этот проклятый меч, бросай узел и
беги, если тебе жизнь дорога!
Они все кричали, чтобы он бежал. А Тоби все стоял, сцепив руки, и
смотрел назад поверх их голов, не обращая на их крики никакого внимания.
Убегать? Вздор! Он не может бросить Мег. Или Хэмиша. Или даже старого отца
Лахлана. Рори Макдональд способен сам о себе позаботиться, но бросать
остальных на растерзание демонам нельзя. Он должен остаться и биться.
Тогда их будет двое против четверых; правда, эти четверо - сверхчеловеки и
они верхом. Пусть так, все равно он не может бежать.
Хэмиш пронзительно визжал:
- Ты сам говорил, что глупо отдавать жизнь...
- Не тот случай, - отрезал Тоби. И это не пустая бравада, этакая
показная отвага Кэмпбеллов из Филлана. Мужчина он или нет?
- Тоби Стрейнджерсон! - закричала Мег. - Ты упрям, как осел! Ненавижу
твое упрямство!
Всадники скрылись из виду в низине, но, несомненно, продолжали
приближаться.
- Тихо! - крикнул отец Лахлан, и все замолчали. - Ты должен бежать,
Тобиас! Им нужен только ты. Мы будем в большей безопасности, если тебя с
нами не будет. Мы можем укрыться под берегом, и они проскачут мимо нас.
Это наша единственная надежда.
- Я обещал, что позабочусь о Мег!
- И это лучшее, что ты можешь для нее сделать! Я уверен - ты бегаешь
быстрее любого из нас. Брось меч и беги к святилищу. До него около мили.
Если добежишь, ты спасен - по крайней мере там ты будешь в большей
безопасности, чем здесь. Помолись за нас духу. А теперь беги!
- Брось меч, Стрейнджерсон! - рявкнул Рори.
- Нет!
Все разом заверещали, словно выводок щенят. На этот раз их остановил
Рори Макдональд, пылавший гневом, свирепо сверкавший своими серебристыми
глазами.
- Может, это меч демона? Может, поэтому ты не можешь расстаться с ним?
- Что? Что еще за меч демона?
- Нет, это не он! - возразил отец Лахлан. - Это просто меч. Его дала
ему соседка уже после того, как начались все эти неприятности. Мы
позаботимся о нем, сын мой. Обещаю тебе. А теперь поспеши!
Всадники снова показались, на этот раз гораздо ближе, да и двигались
они, похоже, быстрее, чем прежде.
- От моего меча гораздо больше проку в бою против конных, чем от
вашего, мастер Рори, - сказал Тоби.
- Тупица! Костяная башка! Ты что, надеешься, что демоны позволят тебе
хотя бы выхватить его? Они просто превратят тебя в камень.
- Пожалуйста, Тоби! - взмолилась Мег. - Мать-перепелица, помнишь? Ты
должен отвести от нас демонов. Пожалуйста! Ради меня!
Ох! Если так на это смотреть, бегство уже не кажется таким позорным. Он
неохотно потянул перевязь с плеча. Рори взял у него меч. Облегчение от
того, что не надо тащить такую тяжесть, показалось ему невероятным.
Тоби повернулся и бросился бежать.
Все это как-то неправильно... Он чуть было не остановился и не повернул
назад, но стиснул зубы и продолжал бежать. Мать-перепелица: главное -
отвести опасность от птенцов. Притворяться, будто у него сломано крыло, не
обязательно. Они знают, что летать он не может.
Он привык бегать быстро, но на короткие расстояния. Путь до святилища
казался чудовищно далеким.
Долина протянулась прямо, как копье, узкая и лишенная растительности.
Склон справа, за Широй, почти отвесный. Склон слева от него казался более
пологим. Где-то далеко впереди, почти не видимый за дождем, темнел утес,
означавший святилище Ширы - так, во всяком случае, уверял отец Лахлан и
Макдональд. Там должны стоять дома; само святилище находилось в пещере
выше по склону.
Они надеются, что дух даст ему убежище, - если, конечно, не будет иметь
ничего против демона, поселившегося у него в сердце, как это делал боуги.
Если, конечно, окажется достаточно сильным, чтобы противостоять Вальде и
ее шайке. Если, конечно, Вальда со своей шайкой не настигнут его раньше.
Как далеко простираются их силы? Может, они уже близко? Может, колдунья
просто забавляется погоней, зная, что дичь и так уже у нее в руках?
Ноги скользили по раскисшей дороге. Дождь хлестал в лицо. Он бежал так
быстро, как только мог, - по такой-то грязи.
"Демон, демон, мне нужна твоя помощь!"
Его зов так и остался без ответа. Сердце отчаянно билось, но
загадочного "дум... дум..." он не слышал. Никакого призрачного света,
никакой сверхчеловеческой силы, которая несла бы его по дороге. "Демон,
демон!.."
Он оглянулся. Его спутники спешили к реке. Всадники почти поравнялись с
ними, но не сворачивали - продолжали гнаться за ним. Прятаться от демонов
- что за безумие! Вальда провела своих коней даже через Ис-Э-Гейл.
Святилище, казалось, не приближалось. Сердце бешено колотилось в груди,
легкие вот-вот готовы были разорваться. Беречь силы бессмысленно, остается
только бежать или умереть. Насквозь промокший плед весил больше, чем воз
муки. Не останавливаясь, он развязал пояс и сбросил эту тяжесть.
Слева мелькнул какой-то домик. В дверях стоял человек, с удивлением
глядя на странную гонку, так неожиданно нарушившую его одиночество. Тоби
хотел крикнуть ему, чтобы он спасался от несущихся за ним демонических
созданий, но слишком задыхался.
Где же демон-защитник, который спас его от боуги, от Безумного Колина,
от Вальды в темнице? Если это не демон, а просто заклятие, как предположил
отец Лахлан, Вальда вполне могла исправить свою ошибку и снять его.
Он бросил взгляд через плечо. Его спутников не было видно, но
преследователи не задержались, чтобы разобраться с ними, все шестеро
приближались к нему. Что ж, хорошо! Перепелица отвела опасность от гнезда.
Значит, нечего стыдиться принятого решения. Погоня близилась к финалу.
Вальда скакала впереди, и она уже миновала жалкую тряпку - его плед,
лежащий на дороге.
Он снова повернулся вперед, вглядываясь в дождь. Святилище вроде бы
ближе, но шансов добежать до него никаких нет. Даже если он доберется до
утеса, придется еще бежать сначала к домикам вон в той роще, а потом к
пещере. Безнадежно!
Голова, казалось, вот-вот разорвется. Черный туман застилал глаза, во
рту ощущался кислый железный привкус. Он слышал хлюпанье своих ног по
грязи, свое захлебывающееся дыхание... и приближающийся стук копыт. Они
догоняли!
Он хотел было оглянуться - оступился и полетел лицом в грязь.
Он не успел еще коснуться земли, а руки уже протянулись вперед, чтобы
оттолкнуться. Он должен вскочить и бежать дальше. Он поднял голову... и
застыл. Все мышцы окаменели. Он лежал беспомощный перед своими
преследователями, уставившись на дорогу - дорогу, которую ему не суждено
пройти свободным человеком. До святилища оставалось каких-то полмили -
дальше, чем до луны. Он в руках Вальды... нагой и беспомощный, как
новорожденный младенец.
Копыта все ближе.
И ближе.
Земля содрогнулась, грязь забрызгала его с ног до головы. Конь
промчался мимо; железная подкова ударила по земле в нескольких дюймах от
его руки. Леди Вальда сидела боком в седле, но пригнулась вперед, словно
преследовала какую-то невидимую дичь.
Земля содрогнулась вновь, новые фонтаны грязи из-под копыт - одна за
другой четыре демонические твари проскакали следом за своей госпожой. Но у
двух последних... что-то было не так с их головами. Одна свалилась вперед,
уткнувшись подбородком в грудь, а другая беспомощно болталась, свернутая
набок. Последней скакала служанка.
Они проскакали, ни разу не оглянувшись. Они не смотрели вниз. Они не
видели свою жертву, лежавшую на дороге прямо перед ними. Вальда, два
демона, за ними два трупа и служанка - все галопом пронеслись мимо и
быстро исчезли вдали за завесой дождя. Стук копыт стих, заглушенный
шелестом падающей воды и завыванием ветра в вереске. Кого они, по их
мнению, преследуют?
Мышцы из каменных превратились в обычные, и Тоби поднялся на ноги.
Далеко позади показались его спутники, карабкавшиеся на берег. Он был с
головы до ног покрыт грязью и, падая, успел исцарапаться. Его плед все еще
лежал на дороге. Тоби устало поплелся к нему, чтобы спуститься к реке и
привести плед и себя в относительный порядок, прежде чем остальные догонят
его.
Его потрясло, какими они все выглядели изможденными. День выдался не из
легких, и до наступления темноты оставалось недолго. Смеркалось.
Хэмиш тащил меч. Слишком низкорослый, чтобы нести его на перевязи, он
нес его на плече. Он слегка скособочился, но улыбка его шириной почти не
уступала размерам меча.
- Дух! - кричал он. - Это он спас нас! Спасибо отцу Лахлану!
не бывало. Тоби проклинал свой чудовищный меч и себя самого - за ослиное
упрямство. Разумеется, теперь-то уж он не признает поражения и не выкинет
его. Должна же быть хоть какая-то мужская гордость!
Подъем делался все круче и круче. В воздухе уже кружил снег. Из них из
всех только на Рори были башмаки. Тоби ни разу еще не надевал подобных
штуковин, хотя и у него имелась пара кусков кожи - он оборачивал ими ноги,
когда надо было заниматься хозяйством зимой. А если холод становился
невыносимым, он просто оставался дома. Настоящие хайлендеры гордятся своей
выносливостью, но даже настоящие хайлендеры порой делают уступки климату
родного края. А тут как раз появилась постоянная работа в замке, да и ноги
наконец перестали расти - куда уж больше-то! Так что он собирался в самом
скором времени обзавестись парой башмаков и, возможно, еще кожаной
курткой. Вот бы они сейчас пригодились...
- Они не смогут подняться сюда верхом! - прохрипел Хэмиш, карабкаясь на
четвереньках по скользкому склону. - Уж это остановит демонов, правда,
отец?
- Надеюсь, остановит, - ободряющим тоном откликнулся Рори. - Они будут
ждать нас на вершине.
- Это возможно? - спросила Мег.
Отец Лахлан только сокрушенно кивнул и продолжал карабкаться.
Вскоре они очутились у нависающей скалы, оказавшейся не по силам даже
Хэмишу. Тоби сцепил руки в замок и поднимал паренька до тех пор, пока тот
не нашел, за что зацепиться, Мег благодарно взмахнула ресницами и ступила
на его руки. Потом настал черед отца Лахлана - Хэмиш и Мег ухватили его за
руки и с трудом втащили к себе.
Рори царственно улыбнулся и поднял ногу в перепачканном башмаке. Тоби
хмуро сцепил руки еще раз. После этого он остался один, но подпрыгнул,
зацепился и без посторонней помощи подтянулся на скалу, хотя меч ужасно
мешал ему. Рори ждал его наверху, а остальные уже шагали дальше.
- От тебя решительно есть кое-какая польза, Силач. - Серебристые глаза
зловеще прищурились. - Ты слишком хорош, чтобы пускать тебя в расход.
- Что вы хотите этим сказать?
- Только то, что ты чертовски многообещающий материал. Ты силен и до
глупого смел, даже если голова твоя и оставляет желать лучшего. Я еще
сделаю из тебя настоящего мятежника! Полевая выучка, верховая езда,
фехтование, бой без оружия - через несколько месяцев ты станешь настоящим
воином. Мы превратим тебя в грозу сассенахов от мыса Галлоуэй до
Джон-О'Гроута.
- Спасибо, но я сам выбираю себе врагов. И друзей тоже.
Макдональд покачал головой:
- Балда, врагов своих ты уже выбрал, и они ждут не дождутся повесить
тебя. Теперь тебе нужны друзья, разве не так?
Тоби нахмурился, но промолчал. Некоторые достаточно сильны, чтобы
оставаться в одиночестве.
- Во всяком случае, тебе не нужны новые враги, верно?
- Это что, угроза?
- Возможно.
Самое время сменить тему разговора.
- Послушайте, я тут думал...
- Новое для тебя занятие?
Тоби стиснул кулаки:
- Если вы так умны, мастер Макдональд из Гленко, объясните-ка мне
кое-что. Десять лет назад король Невил назначил награду за голову леди
Вальды. Ее простили с тех пор?
- Насколько мне известно, нет.
- Но тогда, раз она не на стороне Невила, она должна быть на вашей
стороне - я имею в виду, на стороне мятежников?
Рори разом посерьезнел.
- Никогда! Она не из тех, чьей помощи ищут. - С минуту он шагал молча,
словно подбирал слова. - Ладно, вот как мне все это представляется. Любой
колдун неизбежно несет зло. Вальда, может, и выступает против Невила, но
Орест наверняка нет. В таком случае он явился сюда, чтобы выследить ее для
своего господина, и ты оказался замешан в своего рода дуэль демонов. Если
же она помирилась с королем Англии, значит, она выступает рука об руку с
Орестом, что еще хуже.
- Что им нужно?
- Хотелось бы мне это знать! Выследить Фергана? Это им не так уж
сложно. Любой из них легко сможет найти его и убить. Демоны представляют
для него главную опасность. Это не тайна - причина того, что мы,
шотландцы, каждый раз проигрываем англичанам, кроется не только в том, что
у них больше людей и лучше ружья. Сассенахи часто обращаются к помощи
магии, а у нас в горах никогда не водилось много колдунов. Их помощь из
тех, без которой лучше обойтись. Ферган именно так и считает, или мне
кажется, что он так считает, зная то, как погиб его отец. Кстати, тебе это
известно?
- Король Малькольм пал при Литхоле, в Битве Столетия. - При том, что
Тоби ухитрился забыть почти всю историю, которую вколачивал-ему в голову
отец Хэмиша, эта подробность каким-то образом в его памяти сохранилась.
- Свидетели утверждают, что, как только битва началась, он выхватил
кинжал и перерезал себе горло. Возможно, это неправда, но могло быть и
так. Одному демону не под силу физически уничтожить целую армию, но он
может повернуть ход сражения! Так что если Вальда и мечтает поднять здесь
армию, чтобы расквитаться с Невилом, из-за чего бы они там ни повздорили,
я не хочу иметь с ней ничего общего, и я уверен, что Ферган тоже. Если мы
с ее помощью и победим, то можем оказаться в положении, при котором будем
жалеть, что победили, ибо оно будет еще хуже прежнего. - Рори вытер мокрое
от дождя лицо. Неплохо же он знает, о чем думает его король.
- Понятия не имею, что она задумала, - продолжал он, - но уверен, что
мне это ненавистно. Возможно, она отправилась в Хайленд, чтобы набрать
себе еще демонов. Отец Лахлан сказал, что у нее их по меньшей мере
четверо. С такой силой она легко поработит любого стихийного духа,
понимаешь? И не только стихийного духа. Но даже покровителя!
- Но покровители - это не демоны!
- Их можно превратить в демонов! Их можно поработить, оторвать от
привычной обстановки... И покровители более... пожалуй, изощренные, что
ли, - отец Лахлан мог бы объяснить это лучше, чем я. Он говорит, что из
покровителей получаются куда более опасные демоны, чем из стихийных духов.
У нас в горах никогда не было много чародеев, поэтому у нас и осталось
гораздо больше свободных духов, чем в большей части населенной Европы.
Тебе приходилось слышать про осаду Обена? Все решила не военная сила - это
демоны Йорка одолели духа-покровителя, и это демоны пронеслись по улицам
взятого города, сжигая людей заживо и разрывая их на части. Так что Вальда
на пару с Орестом могут нанести Хайленду больше ущерба, чем несколько
полков стрелков. Я надеюсь только, что они все еще враги, а не союзники.
Тоби почти жалел, что спросил об этом, но по крайней мере мятежник
оставил насмешливый тон и обращался к нему как к взрослому. Все это вполне
увязывалось с тем, на что намекал отец Лахлан, говоря о его возможных
целях. Мег остановилась и ждала их, но он задал еще один вопрос:
- Тогда что вам нужно от меня, сэр? Я-то какое к этому всему имею
отношение?
Рори поднял бровь:
- Ясное дело, Вальда хочет тебя в качестве любовника! Счастливчик! А ты
разве этого не хочешь?
- Ни за что!
- Нет? Ты уверен? Разве тебе совсем не хочется ласкать это белое тело
аристократки?
- Нет!
- Ха! Любая отвергнутая женщина превращается в опасного врага,
Лонгдирк, а эта женщина опаснее любой другой, точнее, всех остальных,
вместе взятых! Похоже, у тебя особый талант наживать врагов. Тебе не
приходило в голову, что ты просто обязан держаться всех друзей, какие у
тебя есть? - Он рассмеялся и поспешил вверх по склону догонять отца
Лахлана.
- Ну разве он не прелесть? - вздохнула Мег.
- Прелесть? - Из всех слов, которыми Тоби наградил бы означенного типа,
это было последним.
- О да! Он настоящий джентльмен!
- А леди Вальда - настоящая леди! - буркнул Тоби.
Снег снова сменился слякотью, а затем обычным дождем. Путники добрались
до перевала - пустоши, насквозь продуваемой ветром, зажатой с обеих сторон
крутыми склонами. Над головой неслись низкие тучи; ветер шелестел
зарослями вереска.
- Видишь ручей? - воскликнул Хэмиш. - Он течет в ту же сторону, куда мы
идем! Он нас выведет!
- Хотелось бы мне бежать так же быстро! - вздохнула Мег.
- Ну, по крайней мере это означает, что мы спускаемся... Тоби? Что ты
там такого увидел?
Тоби остановился. Все проследили за его взглядом.
- Вон те камни? Ну и что в них особенного?
Остальные молчали. Наконец отец Лахлан не выдержал.
- Что ты видишь там, сын мой?
- Мне кажется, я вижу хоба.
- Правда? Я не вижу там ничего, но мои глаза уже не те, что были
раньше. Кто-нибудь еще видит его?
- Только камни, - ответил Рори. - Какой он из себя, этот хоб?
- Его вообще не видно, когда я смотрю на него прямо, - признал Тоби. -
Но краем глаза... этакое слабое мерцание. Вот сейчас только что было вон у
того острого камня. Так выглядел хоб у нас в глене.
- Я ни разу не видел хоба у нас в глене! - пискнул Хэмиш.
- Я видел, хоть и редко.
- Где? - Глаза мальчика раскрылись широко-широко - он не хотел
сомневаться в словах своего, кумира, но одновременно боялся, что его
разыгрывают.
- В разных местах. Несколько раз у школы. Один раз на играх - наверное,
ему было любопытно, чем мы там занимались. Он вообще любопытный!
- Если этот просто наблюдает за нами, - вмешался отец Лахлан, - мне
кажется, нам лучше идти дальше. Наше внимание может потревожить его.
Он погнал их дальше. Они шли быстрее, чем прежде, удаляясь от скал.
Мерцание переместилось к другому камню.
- Мне кажется, ему просто интересно, - успокаивающе продолжал монах. -
Вряд ли это хоб - здесь, в такой глуши, скорее это неприрученный стихийных
дух. В горах их обыкновенно называют призраками. Те, что обитают в рощах
или отдельных деревьях, - это дриады. Боуги в болотах, наяды в воде... Не
думаю, чтобы между ними имелись какие-то существенные различия.
- Но почему не хоб? - спросил Тоби.
- Хобы общаются с людьми. Однако то, что ты видишь бессмертных, - это
необычно. Это очень и очень интересно! Ну конечно, хоб Филлана знал тебя,
поэтому и позволял тебе видеть себя. Но стихийный дух - это совсем другое
дело! Мне крайне удивительно, что ты способен видеть его, сын мой, и еще
более удивительно, что он выказал интерес к тебе. Странно, очень странно.
Теперь Тоби, чтобы смотреть, приходилось поворачивать голову.
- Можно мне сходить и поговорить с ним? Если я сделаю ему приношение,
он поможет мне? Если я попрошу его задержать леди Вальду...
- Нет, сын мой, - печально ответил отец Лахлан. - Во-первых, никогда
нельзя доверять дикому стихийному духу. Он может обернуться против тебя
или выдать колдуну, вместо того чтобы помочь, - ты что, забыл виспа?
Во-вторых, почти невозможно объяснить ему, что ты от него хочешь; если
тебе это и удастся, он скорее всего забудет об этом сразу же, как только
ты уйдешь. В-третьих, чернокнижники вроде леди Вальды постоянно ищут себе
новых рабов-демонов. Если только она увидит этого духа, она попытается
изловить его и подчинить своей воле, заточив в камень, - если не сейчас,
так потом, когда ей не надо будет спешить. Вот почему я так удивлен, что
он вообще позволил тебе увидеть его. Дикие стихийные духи, как правило, не
доверяют смертным по этой самой причине.
- Но Вальда не может преследовать нас! - возразил Хэмиш. - Никто не в
силах поднять коней по такой круче!
Отец Лахлан промолчал, но Тоби не сомневался, что он просто не хотел
спорить. Хэмиш заговорил с ним на латыни. Старик ответил, похоже, более
для того, чтобы исправить ошибки парнишки в грамматике.
Очень скоро дорога пошла круто вниз. Ветер не ослабевал, но мир
расширился, и жизнь сразу стала более терпимой. Далеко внизу виднелись
зеленые холмы, покрытые пятнами пасущихся на них коров. Долина впереди
была узкой, с крутыми склонами по сторонам, судя по всему, почти
необитаемая.
Тоби устал, проголодался и промок до нитки, но он знал, что его
спутникам не легче. Дурацкий меч, наверное, в кровь стер ему спину и плечи
- но и у других поклажа была не из легких. Зато видеть, куда идешь, уже
приятно.
Для него это была совершенно новая страна, первый взгляд на мир,
ожидавший его за пределами родного глена. Впрочем, пока мир, лежавший за
пределами родного глена, не слишком-то отличался от родного глена. Разве
что отсутствием домов.
Хэмиш тоже это заметил.
- Почему здесь не видно людей? - спросил он у отца Лахлана. Они втроем
возглавляли процессию.
- Об этом лучше спроси мастера Рори. - Священник откинул капюшон;
моросящий дождь, похоже, не слишком раздражал его. - Мне кажется, герцог
бережет Глен-Ширу для охоты.
- Очень мило с точки зрения оленей!
Отец Лахлан усмехнулся:
- Пока он сам не нагрянет сюда поохотиться! Другая причина, возможно,
Лох-Файн. Люди всегда селятся у воды. - Взгляд поверх очков дал понять,
что это не столько ответ, сколько новый вопрос.
- Чтобы перемещаться на лодках.
- Ты прав.
- И Лох-Файн сообщается с морем, а море - самая лучшая дорога из всех.
Из Лох-Файна можно доплыть до любого места на земле, правда, отец?
- Можно, если у тебя есть корабль.
- Во Францию, - вздохнул Хэмиш. - В Кастилию, Фландрию, Аквитанию,
Королевство Двух Сицилий...
- Тебе хотелось бы этого, правда? - спросил Тоби.
Ответом ему была улыбка от уха до уха.
- Чего бы мне хотелось больше всего и прямо сейчас - так это тепла
очага, сухой плед и целую корову на вертеле.
- Добавь еще одну для меня, - улыбнулся отец Лахлан, - и парочку для
мастера Тоби.
Они оба держались молодцами - мальчишка и старик. Да и Мег тоже. Тоби
оглянулся. Рори шел рядом с ней и заливался соловьем. Дело принимало
серьезный оборот! Она еще совсем юная. Этот длинноносый щеголь пытается
произвести на нее впечатление своими неотразимыми манерами. Тоби обещал ее
отцу, что приглядит за ней, но с Рори ему не справиться. Рори может вязать
из него узлы, даже не вынимая меча.
- Прошу прощения, отец?
Коротышка улыбнулся ему поверх очков:
- Я говорил, что эта не теряет головы.
Хэмиш забежал вперед посмотреть на реку; возможно, он надеялся найти
какую-нибудь форель-самоубийцу, готовую прыгнуть к нему в руки.
- А? Кто? Мег?
- Мег Кэмпбелл. Я не думаю, что она ветренее большинства юных девиц ее
возраста. Пока тебе нет повода ревновать.
- Ревновать? Мне - ревновать? Я... - Тоби решил не объяснять. Пусть
старикашка думает что хочет.
- Мастера Гленко лучше иметь другом, чем врагом.
- Другом? Птицы его полета никогда не будут дружить с невеждами вроде
меня.
- Это не так, сын мой, - мягко возразил священник. - Он более знатного
происхождения, чем ты, это верно, но если ты считаешь, что это мешает ему
быть твоим другом, ты плохо представляешь себе обязанности вождя.
Отношения между подданным и его господином очень тесные. Многие законы
считают их самыми тесными, теснее даже брака. Возможно, только мой орден
не согласен с этим. Хороший вождь превыше всего ставит заботу о своих
людях, ибо их жизни зависят от его решений, а его жизнь - от их
преданности и отваги.
Тоби промолчал.
Выждав с минуту, отец Лахлан продолжал еще тише, словно обращался не
столько к спутнику, сколько к себе самому:
- Ты не принадлежишь, конечно, к клану Кэмпбеллов, а Филлау лишился
лэрда, правившего им по праву наследования. Может, в этом и причина всех
сложностей? - Он бросил на него проницательный взгляд поверх очков. - Мы
должны принимать мир таким, какой он есть, Тобиас, и делать то, что в
наших силах. Каждый имеет обязательства перед кем-то. Если ты владеешь
землей, тебе нужны люди, чтобы защищать ее. Если нет, тебе нужен вождь,
чтобы он защищал тебя. Солдаты повинуются своим офицерам, лэрды - своим
королям. Даже короли являются вассалами хана. Нет ничего ценнее хорошего
господина. Закон должен защищать всех, высших и низших, но на деле он
неизбежно оборачивается в пользу знатных. Тебе никогда не найти счастья и
спокойствия в наши смутные времена, пока ты не найдешь себе хорошего
господина и не отдашь ему свое сердце.
Судя по всему, Тоби полагалось вежливо согласиться.
- Я лучше бы стал человеком Рори, чем леди Вальды. Вы можете описать
род заклятия, которое она, по-вашему, наложила на меня, отец?
Священник вздохнул и подвинул очки на переносицу, но тут же сдвинул их
обратно; чтобы смотреть поверх них.
- Не уверен. Вспомни, что я говорил тебе насчет сил - сами по себе
чернокнижники силой не обладают. Все, что может сделать Вальда, - это,
используя колдовство, заставить демонов исполнять свои желания, что она,
должно быть, и сделала - если сделала, не забывай, это всего лишь
предположение - чтобы один из них заставил уже тебя - или того, на кого
она собиралась наложить заклятие, - поступать так, как ей угодно. - Отец
Лахлан нахмурился, словно сам запутался в своем объяснении. - И
возможности демона тоже имеют свой предел. Это зависит от того обучения,
которое он прошел, и от умения колдуна. Демоны во плоти обладают меньшей
силой, нежели те, которые заключены в материальные объекты вроде камней. -
Он рассмеялся скрипучим смехом. - Кстати, называть их "заключенными"
демонами не совсем почтительно.
У Тоби мелькнула мысль, что ответа на свой вопрос он так и не получил.
Он снова оглянулся, чтобы посмотреть на Мег.
И закричал.
Далеко позади виднелась цепочка догонявших их всадников.
- Беги! - взревел Рори. - Бросай этот проклятый меч, бросай узел и
беги, если тебе жизнь дорога!
Они все кричали, чтобы он бежал. А Тоби все стоял, сцепив руки, и
смотрел назад поверх их голов, не обращая на их крики никакого внимания.
Убегать? Вздор! Он не может бросить Мег. Или Хэмиша. Или даже старого отца
Лахлана. Рори Макдональд способен сам о себе позаботиться, но бросать
остальных на растерзание демонам нельзя. Он должен остаться и биться.
Тогда их будет двое против четверых; правда, эти четверо - сверхчеловеки и
они верхом. Пусть так, все равно он не может бежать.
Хэмиш пронзительно визжал:
- Ты сам говорил, что глупо отдавать жизнь...
- Не тот случай, - отрезал Тоби. И это не пустая бравада, этакая
показная отвага Кэмпбеллов из Филлана. Мужчина он или нет?
- Тоби Стрейнджерсон! - закричала Мег. - Ты упрям, как осел! Ненавижу
твое упрямство!
Всадники скрылись из виду в низине, но, несомненно, продолжали
приближаться.
- Тихо! - крикнул отец Лахлан, и все замолчали. - Ты должен бежать,
Тобиас! Им нужен только ты. Мы будем в большей безопасности, если тебя с
нами не будет. Мы можем укрыться под берегом, и они проскачут мимо нас.
Это наша единственная надежда.
- Я обещал, что позабочусь о Мег!
- И это лучшее, что ты можешь для нее сделать! Я уверен - ты бегаешь
быстрее любого из нас. Брось меч и беги к святилищу. До него около мили.
Если добежишь, ты спасен - по крайней мере там ты будешь в большей
безопасности, чем здесь. Помолись за нас духу. А теперь беги!
- Брось меч, Стрейнджерсон! - рявкнул Рори.
- Нет!
Все разом заверещали, словно выводок щенят. На этот раз их остановил
Рори Макдональд, пылавший гневом, свирепо сверкавший своими серебристыми
глазами.
- Может, это меч демона? Может, поэтому ты не можешь расстаться с ним?
- Что? Что еще за меч демона?
- Нет, это не он! - возразил отец Лахлан. - Это просто меч. Его дала
ему соседка уже после того, как начались все эти неприятности. Мы
позаботимся о нем, сын мой. Обещаю тебе. А теперь поспеши!
Всадники снова показались, на этот раз гораздо ближе, да и двигались
они, похоже, быстрее, чем прежде.
- От моего меча гораздо больше проку в бою против конных, чем от
вашего, мастер Рори, - сказал Тоби.
- Тупица! Костяная башка! Ты что, надеешься, что демоны позволят тебе
хотя бы выхватить его? Они просто превратят тебя в камень.
- Пожалуйста, Тоби! - взмолилась Мег. - Мать-перепелица, помнишь? Ты
должен отвести от нас демонов. Пожалуйста! Ради меня!
Ох! Если так на это смотреть, бегство уже не кажется таким позорным. Он
неохотно потянул перевязь с плеча. Рори взял у него меч. Облегчение от
того, что не надо тащить такую тяжесть, показалось ему невероятным.
Тоби повернулся и бросился бежать.
Все это как-то неправильно... Он чуть было не остановился и не повернул
назад, но стиснул зубы и продолжал бежать. Мать-перепелица: главное -
отвести опасность от птенцов. Притворяться, будто у него сломано крыло, не
обязательно. Они знают, что летать он не может.
Он привык бегать быстро, но на короткие расстояния. Путь до святилища
казался чудовищно далеким.
Долина протянулась прямо, как копье, узкая и лишенная растительности.
Склон справа, за Широй, почти отвесный. Склон слева от него казался более
пологим. Где-то далеко впереди, почти не видимый за дождем, темнел утес,
означавший святилище Ширы - так, во всяком случае, уверял отец Лахлан и
Макдональд. Там должны стоять дома; само святилище находилось в пещере
выше по склону.
Они надеются, что дух даст ему убежище, - если, конечно, не будет иметь
ничего против демона, поселившегося у него в сердце, как это делал боуги.
Если, конечно, окажется достаточно сильным, чтобы противостоять Вальде и
ее шайке. Если, конечно, Вальда со своей шайкой не настигнут его раньше.
Как далеко простираются их силы? Может, они уже близко? Может, колдунья
просто забавляется погоней, зная, что дичь и так уже у нее в руках?
Ноги скользили по раскисшей дороге. Дождь хлестал в лицо. Он бежал так
быстро, как только мог, - по такой-то грязи.
"Демон, демон, мне нужна твоя помощь!"
Его зов так и остался без ответа. Сердце отчаянно билось, но
загадочного "дум... дум..." он не слышал. Никакого призрачного света,
никакой сверхчеловеческой силы, которая несла бы его по дороге. "Демон,
демон!.."
Он оглянулся. Его спутники спешили к реке. Всадники почти поравнялись с
ними, но не сворачивали - продолжали гнаться за ним. Прятаться от демонов
- что за безумие! Вальда провела своих коней даже через Ис-Э-Гейл.
Святилище, казалось, не приближалось. Сердце бешено колотилось в груди,
легкие вот-вот готовы были разорваться. Беречь силы бессмысленно, остается
только бежать или умереть. Насквозь промокший плед весил больше, чем воз
муки. Не останавливаясь, он развязал пояс и сбросил эту тяжесть.
Слева мелькнул какой-то домик. В дверях стоял человек, с удивлением
глядя на странную гонку, так неожиданно нарушившую его одиночество. Тоби
хотел крикнуть ему, чтобы он спасался от несущихся за ним демонических
созданий, но слишком задыхался.
Где же демон-защитник, который спас его от боуги, от Безумного Колина,
от Вальды в темнице? Если это не демон, а просто заклятие, как предположил
отец Лахлан, Вальда вполне могла исправить свою ошибку и снять его.
Он бросил взгляд через плечо. Его спутников не было видно, но
преследователи не задержались, чтобы разобраться с ними, все шестеро
приближались к нему. Что ж, хорошо! Перепелица отвела опасность от гнезда.
Значит, нечего стыдиться принятого решения. Погоня близилась к финалу.
Вальда скакала впереди, и она уже миновала жалкую тряпку - его плед,
лежащий на дороге.
Он снова повернулся вперед, вглядываясь в дождь. Святилище вроде бы
ближе, но шансов добежать до него никаких нет. Даже если он доберется до
утеса, придется еще бежать сначала к домикам вон в той роще, а потом к
пещере. Безнадежно!
Голова, казалось, вот-вот разорвется. Черный туман застилал глаза, во
рту ощущался кислый железный привкус. Он слышал хлюпанье своих ног по
грязи, свое захлебывающееся дыхание... и приближающийся стук копыт. Они
догоняли!
Он хотел было оглянуться - оступился и полетел лицом в грязь.
Он не успел еще коснуться земли, а руки уже протянулись вперед, чтобы
оттолкнуться. Он должен вскочить и бежать дальше. Он поднял голову... и
застыл. Все мышцы окаменели. Он лежал беспомощный перед своими
преследователями, уставившись на дорогу - дорогу, которую ему не суждено
пройти свободным человеком. До святилища оставалось каких-то полмили -
дальше, чем до луны. Он в руках Вальды... нагой и беспомощный, как
новорожденный младенец.
Копыта все ближе.
И ближе.
Земля содрогнулась, грязь забрызгала его с ног до головы. Конь
промчался мимо; железная подкова ударила по земле в нескольких дюймах от
его руки. Леди Вальда сидела боком в седле, но пригнулась вперед, словно
преследовала какую-то невидимую дичь.
Земля содрогнулась вновь, новые фонтаны грязи из-под копыт - одна за
другой четыре демонические твари проскакали следом за своей госпожой. Но у
двух последних... что-то было не так с их головами. Одна свалилась вперед,
уткнувшись подбородком в грудь, а другая беспомощно болталась, свернутая
набок. Последней скакала служанка.
Они проскакали, ни разу не оглянувшись. Они не смотрели вниз. Они не
видели свою жертву, лежавшую на дороге прямо перед ними. Вальда, два
демона, за ними два трупа и служанка - все галопом пронеслись мимо и
быстро исчезли вдали за завесой дождя. Стук копыт стих, заглушенный
шелестом падающей воды и завыванием ветра в вереске. Кого они, по их
мнению, преследуют?
Мышцы из каменных превратились в обычные, и Тоби поднялся на ноги.
Далеко позади показались его спутники, карабкавшиеся на берег. Он был с
головы до ног покрыт грязью и, падая, успел исцарапаться. Его плед все еще
лежал на дороге. Тоби устало поплелся к нему, чтобы спуститься к реке и
привести плед и себя в относительный порядок, прежде чем остальные догонят
его.
Его потрясло, какими они все выглядели изможденными. День выдался не из
легких, и до наступления темноты оставалось недолго. Смеркалось.
Хэмиш тащил меч. Слишком низкорослый, чтобы нести его на перевязи, он
нес его на плече. Он слегка скособочился, но улыбка его шириной почти не
уступала размерам меча.
- Дух! - кричал он. - Это он спас нас! Спасибо отцу Лахлану!