Исьемини Виктор. Под знаменем воробья (Демон Ингви - 3)

   - Да в конце концов, сэр, что еще мы могли сделать? Мы наняли отряд для защиты барона, но Воробей опоздал. Если бы не дурость старого Мольверна, то наемники помогли бы ему отбиться - и он был бы жив. А так сам виноват. Теперь остается только выждать - что придет на ум молодой баронеске.
   - Мы убрались оттуда, - гнул свое Войс, - и оставили мадам Мольверн на растерзание графу Гезнуру... Он-то всегда добьется своего...
   - Мы сделали все, что были обязаны сделать! - убеждал рыцаря карлик. Но так и не смог вполне убедить до самого Гонзора.
   По прибытии в столицу герцогства все тут же двинулись прямиком во дворец. Коклос предложил наемникам подождать во дворе, а сам отправился с докладом к принцу.
   - Ваше величество, - шепнул он Ингви, - прибытие столь дорогого гостя может чересчур взволновать братца... А он у меня такой впечатлительный... Словом, я его подготовлю, а уж потом и вы к нему явитесь, хорошо?..
   Ингви пожал плечами. Кстати, сэр Войс тоже не был допущен к аудиенции. Ждать пришлось не слишком долго - около получаса. Наконец в дверях дворца показался карлик и поманил Ингви рукой. Ннаонна тоже увязалась за ними. Стражники-гвардейцы у входа хотели было не пустить вампирессу, но Коклос строго прикрикнул на них - и к удивлению Ингви те подчинились.
   - Я вижу, сэр Коклос, - обратился он к бывшему шуту, - вы пользуетесь здесь большим влиянием. Зачем же нужны личные телохранители?
   - Э, - тяжко вздохнул в ответ Полгнома, - на вид они такие почтительные и покорные... Но вот их капитан ок-Керис... Я, видите ли, кое-что знаю о нем такое, что он предпочел бы скрыть.
   - Ну, сэр Коклос, тогда вам следует опасаться нескольких сотен царедворцев, пожалуй...
   - Э, нет! Здесь случай другой... Обычно на меня ведь не обращали внимания... Дело в том, что капитан знает, что я это о нем знаю. Боюсь, как бы он не покусился на мою особу - чтобы не опасаться впредь моей осведомленности.
   - В таком случае, прекрасный сэр, вы обратились не по адресу. Есть в Ренпристе один капитан - вот он бы помог лучше!
   - Кто же это?
   - Некто, именующий себя "капитан Борода". А на самом деле... Впрочем, он скрывает свое имя, хотя вам прекрасно знаком.
   - Кто бы это мог быть, - машинально пробормотал карлик, однако было заметно, что сейчас его занимают совершенно другие вопросы - очевидно, "подготовить" принца как следует ему так и не удалось, - однако мы пришли. Братец примет вас в кабинете. Я убедил его, что вам лучше поговорить без большой помпы, без всех этих гвардейцев, канцлеров, лакеев, мажордомов...
   - Так принц один?
   - С супругой. Она вам, кажется, должна быть знакома...
   Карлик в очередной раз испустил тяжелый вздох и распахнул дверь в кабинет. Ингви, а за ним и молчаливая Ннаонна, вступили в кабинет.
   Принц Алекиан, который, очевидно, ожидал посетителей в волнении, порывисто выскочил из огромного кресла, следом за ним медленно и величаво поднялась его герцогиня... Принц покраснел, махнул рукой... Он был взволнован и не находил слов. Санелана же совершенно спокойно присела в легком поклоне и склонила голову:
   - Ваше величество... Мы так рады, ваше величество...
   ***
   Минут десять мы обменивались любезностями и уверяли друг друга, что нам всем ну просто необыкновенно приятно. Наконец поток любезностей иссяк и я внимательно поглядел на Алекиана. Тот хмурился и взирал на нас исподлобья. Он так и не смог научиться вести себя, как подобает вельможе. Но главное в другом - он чувствовал, что виноват передо мной. Это же так естественно неприязненно относиться к тем, пред кем сознаешь свою вину...
   Пауза грозила затянуться.
   - Алекиан, ваша светлость, - наконец предложил я, - а не прикажете ли вы подать вина?
   Прекрасный ход! Вино - это как раз то, что было нужно. Алекиан перестал дуться, предложил нам садиться в кресла и выглянул за дверь - отдать приказ слуге. Пока тот не вернулся с подносом - мы не произнесли ни слова. Но уже совместное употребление хорошего вина - это такое дело, за которым молчать даже как-то неудобно. Тем более, что вино было действительно хорошим. Похоже, что настоящее перельтское - впрочем, это ведь гонзорский двор, а угощает меня наследный принц Великой империи... Постепенно мы разговорились. Сначала это был обмен какими-то "светскими" фразами, затем Алекиан наконец высказал то, что лежало у него на душе:
   - Видите ли, я тогда бросился к батюшке, но его императорское величество... Словом, прошу меня простить, но...
   - Пустое... - я как можно небрежнее махнул рукой, - я не сомневаюсь, что вы, Алекиан, сделали все, что было в человеческих силах. Поговорим лучше о текущих делах.
   - Да, о текущих... - принц вновь насупился, - откровенно говоря, ваше величество, ваш приезд ставит меня в неловкое положение... Я вроде как прикрываю преступника... Ну...
   - Алекиан! - Одернула мужа герцогиня.
   Она пила мало и внимательно слушала. Сама при этом почти ничего не говорила, ограничиваясь округлыми приглашающими жестами рук и кивками... Стоило посмотреть, как Алекиан встрепенулся, едва его тихая женушка впервые слегка повысила голос. Он тут же кинулся многословно и путано извиняться мол, он совсем не то имел в виду, мол, с другой стороны и Кадор-Манонг тоже находится не там, где ему подобало бы - будь соблюдена буква договора... Но вот батюшка... Он все видит в таком свете... Принц бубнил все тише и путанее...
   - Ваше величество, - наконец перебила его жена, - мы в самом деле рады вновь видеть вас и вашу милую спутницу. Откровенно говоря, те дни, когда я являлась вашей подданной, запомнились мне, как весьма приятное времечко... Если бы не мой дуралей Кадор... Но что ушло - того ведь уже не вернешь, верно? И мы просим вас быть гостями нашего скромного замка сколько пожелаете... Но... С политической точки зрения было бы неловко, если бы кто-то узнал, кто именно скрывается под знаменем Воробья.
   Произнеся эти слова, маленькая герцогиня твердо взглянула на меня в упор. Еще раз мелькнула мысль: так вот кто истинный повелитель Гонзора!
   - Ну да, - вставил слово и Алекиан. Вставил свое твердое слово сеньора.
   - Конечно, - легко согласился я, - мы сохраним мое инкогнито. Я и впредь останусь капитаном Воробьем, тем более, что мне ведь и самому невыгодно объявляться открыто. Я и не собирался здесь надолго задерживаться. Особенно если смогу получить у ваших высочеств помощь и поддержку. Мне предстоит исполнить кое-что, а затем мы распрощаемся.
   - А о чем, собственно, идет речь? - спросил Алекиан.
   - Ну, во-первых, мне предстоит принять какие-нибудь меры для обеспечения безопасности сэра Коклоса и вашей, Алекиан... Ну и во-вторых, мне нужно в Альду.
   Увидев, как Алекиан заливается краской, я поспешно пояснил:
   - Нет, нет, нет! Я вовсе не собираюсь вторгаться в Альду с огнем и войной. Речь идет о том, чтобы Ннаонна смогла попасть в свое, так сказать, фамильное владение. Семейный обычай... Ну, старинный ритуал... Собственно говоря, ей просто нужно попасть в замок. Я ей обещал, что устрою это.
   Алекиан переглянулся с женой, она ему кивнула - и его лицо тут же приобрело задумчивость. Ого, парочка, кажется, насобачилась понимать друг друга без слов.
   - Ну, если речь идет лишь об этом, то возможно будет хорошим решением вам, ваше величество погостить в Гонзоре? А я тем временем сам провожу мадам Ннаонну в Замок Вампиров.
   Предложив это, Алекиан вновь покосился на Санелану - та еще раз кивнула. Действительно, эти двое - телепаты. Вот что значит настоящая любовь...
   Я взглянул на вампирессу и мы одновременно кивнули друг другу, имея в виду, что предложение стоит принять. Ага, мы с Ннаонной тоже читаем мысли, или нет?..
   ГЛАВА 49
   Но развяжет язык молчаливый гранит
   И холодное прошлое заговорит
   О походах, боях и победах...
   В.Высоцкий
   "...Моя Фионна умерла... Эльфы могут жить вечно - какой горечью наполнены для меня эти слова... Эльфы и впрямь могут жить вечно - но счастье вечным не бывает, а мы были так счастливы с нею... Эльфы могут жить вечно - если им не мешать.
   Ее укусила змея. Позже я много раз задавал себе вопрос: какое божество нашего Мира приложило к этому руку? В долине Замка никто и никогда не видел змей - значит, что-то было не так. Гадюку кто-то подослал. Змеи - твари Гангмара, но к чему это Темному? Он, судя по всему, всегда рационален - так зачем же ему губить Фионну? Не менее вероятно, что в появлении змеи повинна Гунгилла, ибо попы учат, что власть Матери над жизнью столь велика, что она может повелевать любыми живыми существами. Это было бы ловким ходом, не правда ли? Устранить жертву при помощи Гангмаровой твари... Что ж, это было бы вполне в духе тех, кто причисляет себя к Свету - подослать к опасному врагу прелестную и добрую эльфийку, чтобы отвратила его от борьбы... А когда не вышло - сорвать досаду на несчастной... При этом мнения Фионны никто не спросил - а желает ли она полюбить врага? Но что мы можем знать о промысле высших сил? Да, родич, я много раз задумывался о том, кто все же виновен в смерти Фионны, но так и не надумал ничего... Ничего...
   Ее нашли у опушки, она полулежала, прислонившись к стволу старой березы и ее кожа была белее бересты... Рядом с ней лежал рассыпавшийся букет... Она была прекрасна, добра, она искренне любила меня - смертельного врага своей расы... Она была прекрасна и любила меня - что еще можно добавить? Она умерла, собрав букет цветов...
   Со смертью Фионны словно оборвалась ниточка, связывавшая меня с Замком и Родом. Мои дети и внуки смотрели на меня без страха, но с почтением - и при этом совершенно не понимали меня... Я был чародеем - а они вампирами. Они, мои дети и внуки, не считали себя моими единоплеменниками. Нам с Фионной это чувство - чувство принадлежности к разным народам - вовсе не мешало, но теперь... Я чувствовал, что более не в силах оставаться в долине дальше. Сначала я просто старался реже встречаться с семьей, большую часть дня просиживая за этими записками. Единственный, с кем я еще мог общаться, был Коннахья, мой младший внук. Плотного сложения, крупный малыш, он больше прочих моих наследников напоминал человека и пока был мал - с удовольствием общался со мной. Но, постепенно взрослея, он тоже начал отдаляться от меня, поскольку его больше и больше влекла компания детей и подростков... Что ему общество старого деда?
   Я решил, что мне следует покинуть семью, иначе я и впрямь стану старым дедом. А ведь я не выглядел стариком - магические способности дают кое-какие преимущества, уж поверь мне, потомок. О-о-о, я собирался долго жить с моей Фионной... Долго, может быть вечно. Этот Замок, эта уменьшенная копия Могнака Ужасного, покорные и безвольные сервы, от которых не приходилось ждать неприятностей... Враждебный, но бессильный что-либо предпринять против меня мир за стенами... Все было готово для веков и веков спокойной жизни без тревог... И в одночасье все пошло прахом... Жизнь потеряла смысл, семья перестала быть семьей, века тихого благоденствия утратили свою привлекательность.
   Меня вновь ждали дороги Мира. Возможно где-то там, в огромном, изменчивом, пестром и неугомонном Мире я узнаю, с кого спросить за смерть моей эльфийки... И если в этом и впрямь повинно божество - клянусь, оно пожалеет! Не знаю как, но я заставлю его платить...
   Итак, я отправляюсь в путь. Проклятый Принц Могнака Забытого, Сын Гангмара, основатель Рода вампиров - какая еще роль уготована мне в Мире? Уходя из Замка, я спрячу эти записи в подвале башни и скажу детям (твоим предкам, родич), что это - великая реликвия Рода. И что извлечь ее на свет надлежит лишь в том случае, если Мир претерпит необычайные изменения, или если Роду будет грозить опасность - что по сути дела то же самое... Ибо в этом нынешнем Мире - кто смеет бросить вызов Роду вампиров? Ритуалы и обряды, хитро построенный Замок, подобный Могнаку, всевозможные уловки, а также нечеловеческая сила и проворство членов Рода - все это должно хранить семью...
   Так что если, мой любимый, хотя и незнакомый, потомок, ты все же держишь в руках эту книгу - Мир уже изменился!
   А теперь о деле. Эта книга не поможет тебе, не выручит из беды. Зачем же тогда она нужна? Прости, милый родич, книга нужна не тебе, а мне. Я желаю, чтобы хоть кто-нибудь - там, в далеких будущих годах - знал обо мне правду, знал о моей борьбе, моих мечтах, о моей любви и ненависти... Кто-нибудь, не чужой мне...
   Вот и все. Прощай, мой друг, мой милый потомок и не сердись на своего пра-пра-(не знаю сколько раз)-деда, ибо его уже наверное нет на свете... Прощай и помни обо мне...
   Гериан"
   ***
   Как решили - так и сделали. Ннаонна отправилась с принцем в Альду. Уж не знаю, каковы отношения Алекиана с братом жены, но конвой он с собой взял весьма внушительный. Впрочем, он ведь мог опасаться орков...
   А я остался в Гонзоре, ибо допустить мое появление в Альде Алекиан не мог. Он же верный вассал императора и союзник Кадор-Манонга - опять же, каковы бы ни были их личные отношения... Итак я остался гостить в Гонзорском замке в качестве капитана Воробья. Страже и лакеям очевидно было особо указано обращаться со мной отменно вежливо - во всяком случае они себя так вели. Герцогиня Санелана тоже была мила и обходительна, но старалась встречаться со мной как можно реже. Насколько я помню, она никогда не была в особо хороших отношениях с братом, но все же общение с конкурентом короля Кадора могло бы ее скомпрометировать, а уж всяческие приличия и условности она просто обожала соблюдать!
   Словом, я оказался предоставлен сам себе и со скуки впрямь взялся за расследование обстоятельств покушения на принца. Ничего интересного мне найти не удалось, поскольку было очевидно, что террористы тщательно замели следы. Я обнаружил кое-какие обстоятельства пребывания таинственного "мастера Койла" в Гонзоре, ускользнувшие от гвардейцев - но и только. Самого заговорщика уже давно след простыл. После этого я занялся налаживанием службы безопасности в герцогской резиденции. Особо командовать мне бы не позволили, но у меня было прикрытие - я ведь обеспечивал безопасность Коклоса. Ну и заодно разрабатывал кое-какие меры по охране принца. Его, конечно, и так после попытки покушения стерегли тщательно - то есть назойливо, истово и бестолково. Я изготовил специальные амулеты, при помощи которых можно было бы обнаружить яд, я проверил стены и подвалы замка, при этом обнаружил несколько тайных галерей и комнат, удивив старожилов, которые не подозревали о тайнах замка, в котором провели всю жизнь. Ко мне стали относиться с привычной уже для меня смесью страха и уважения. Сэр Коклос на мою деятельность смотрел с большим одобрением и очень серьезно - насколько он вообще был способен что-то делать серьезно учился пользоваться амулетами. Кстати с отъездом принца он стал тише воды, как говорится, и ниже травы. Очевидно, в отсутствие своего "братца" он не пользовался настоящим влиянием при дворе. Оно и не удивительно - я вновь и вновь убеждался, что этим двором твердо и властно управляет герцогиня. Это на первый взгляд не бросалось в глаза - маленькая пухленькая Санелана ходила медленно, говорила тихо... Но когда она говорила - все замолкали... Очевидно, все морально-волевые качества в их семье достались сестре - ибо Кадор-Манонг, напротив, постоянно скакал, орал, визжал, дрался, но его-то как раз никто не воспринимал всерьез. Во всяком случае, его не слушали так, как Санелану.
   Что еще удивительно - эта властная самодержица, похоже, искренне любила своего мужа. И все, что она делала - было направлено к его благу. Алекиану повезло. Если ему суждено когда-нибудь стать императором, то его супруга вполне способна обуздать Ванетский двор...
   Что касается моих солдат - то они были совершенно довольны жизнью. Охрана Коклоса была не слишком уж утомительным, но зато веселым, заданием. Частенько я слышал, как мои парни помирали со смеху, пересказывая друг другу шутки нашего "клиента". Я предоставил руководство Никлису - и тот вполне справлялся.
   Шортиль ходил за мной по пятам - у него возникли новые идеи. Маленький колдун обратил внимание на то, что при Гонзорском дворе вакантно место придворного мага. Последним эту должность занимал Гельда, но после Альдийской войны его никто так и не заменил. Мадам Санелана, видите ли, неодобрительно относилась к бродячим магам и считала, что на столь ответственную работу следует подобрать человека всемерно преданного и проверенного - а такого сыскать, согласитесь, было трудно. Не дожидаясь просьб Шортиля, я сам поговорил с мадам Санеланой и намекнул, что, дескать, мой отрядный колдун вполне достойная личность. Она задумалась... Что ни говори, двор без придворного мага многое теряет... Ведь маги умеют устраивать всяческие штучки, весьма потешающие дорогих гостей на празднествах и приемах, которые герцогиня обожала. Поскольку я знал, что она - дама самостоятельная и привыкла все решать сама, я подкинул ей идейку насчет Шортиля, но торопить события не стал. Пусть она дойдет до этого решения сама... А мне ведь спешить некуда - я жду Ннаонну... Сказать откровенно, я слегка волновался за нее... А если совсем откровенно - то и не слегка. Алекиану я, естественно, доверял, но его родственничек Кадор-Манонг - та еще штучка... Да к тому же вампиресса и сама могла выкинуть все, что угодно - вопреки всем обещаниям, что она дала мне перед дорогой...
   Хоть бы все у нее прошло благополучно...
   ***
   "Здравствуй, И. Наш друг, принц А., попросил меня написать тебе письмо, потому что ты иначе будешь очень волноваться. Вот я и пишу тебе письмо, чтобы ты не волновался. Потому что все хорошо. А еще принц А. просил меня не называть в письме имен, потому что имена могут ему повредить, если письмо попадет в чужие руки. Вот я и не называю имен, это очень романтично, хотя если письмо все же попадет в чужие руки - то чужие руки все равно все поймут.
   Ладно, раз уж А. меня попросил, то я пишу так. И теперь расскажу все по порядку. Ничейные Поля мы пересекли совершенно без приключений. Все люди из свиты А. боялись орков, которых якобы здесь в последнее время видимо-невидимо. А нам их было совсем невидимо. Но все равно каждый вечер еще засветло мы останавливались в каком-нибудь подходящем месте и выставляли дозоры, а еще разжигали множество костров - гораздо больше, чем было нужно. Я не поняла, зачем это нужно - ведь орки всегда нападают перед рассветом, а к тому времени все лишние костры прогорают... Но орки так и не появились и в Альду мы добрались спокойно.
   Я думала, что А. поведет меня прямо в замок (ты сам понимаешь, какой замок) - но он сперва решил наведаться в столицу к своему родственнику. Меня принц десять тысяч раз просил сохранять тайну и не объявляться никому, поэтому я въехала в город закутанная в плащ и под надвинутым капюшоном. Это, конечно, было очень интересно и таинственно - только слишком уж жарко. Я думаю, что на меня смотрели все-все, потому что другого такого закутанного человека в разгар лета нигде не встретишь. Но я все терпела, потому что обещала тебе слушаться принца А. и вести себя хорошо. В Альхеллу меня принц с собой не взял и наверное правильно сделал, потому что я могла бы и не удержаться и пристукнуть кого-то... Но я опять была послушной и никуда не ходила, сидела в том доме, что нам выделили. Да, принц А. со свитой - это почетные гости и К.-М., которого я ни за что не назову королем, выделил целый дом на улице Железных Шагов для нас. А. был в Альхелле меньше часа, а вернулся злой и покрасневший. Я его потом обязательно расспрошу, а сейчас - не стала. Потому что принц А. пришел из дворца очень сердитый.
   А еще я узнала, что в Альде повсюду война и беспорядки. На юге какой-то из дворян, кажется толстый усатый сэр Токс, объявил себя "графом доброго короля Ингви", но только это все чепуха, потому что это он - только для вида. А на самом деле он разбойничает и грабит всех, и в городе говорят, что этот рыцарь только позорит имя доброго короля. А еще здесь говорят, что в Давней Чащобе завелись снова эльфы, но только я не знаю, правда это или нет. Да и в замке (ты сам знаешь, каком замке) засели сэр В. из Г. и сэр М. сам знаешь откуда.
   Принц А. сказал, что он и дня не задержится в городе дольше, чем того требуют правила вежливости - а стало быть завтра же с рассветом мы отправимся в замок. Там мы пробудем недолго, вернее пробуду я, потому что принцу А. неудобно туда ехать, но он меня будет ждать и встретит у самых ворот, как только я появлюсь из замка. Я постараюсь не заставлять его долго ждать, потому что я скучаю за тобой. Так что скоро мы приедем обратно. Теперь же я допишу это письмо по просьбе принца А. и он отправит его с гонцом и охраной. Так что ты не беспокойся за меня и скоро жди нас обратно. Вот и все. Я за тобой скучаю.
   На."
   - Так-так, - старый сморщенный орк дочитал письмо и почесал в затылке, ну что ж. Выходит, что не стоило вас задерживать... А, парень?
   Гонец в ужасе воззрился на нелюдя, который теребил в руке письмо и задумчиво чесал затылок, сдвинув легкий шлем на брови. Вокруг суетились его соплеменники, обирая мертвых латников конвоя и разделывая тушу одной из убитых лошадей.
   - Даже если я и ошибся, - продолжил тем временем старик, - то большой беды не будет в том, что я одного человечка не зарезал. Так что держи это письмо. Отдашь адресату, как положено. Не взыщи, придется тебе, парень, теперь пешком до гонзорских границ топать... Ну да уж недалече... Эй, Звент!
   К начальнику орков подскочил молодой воин.
   - Звент, возьмешь пять бойцов, проводишь гонца. Это на случай, ежели кто-то из наших еще поблизости есть... Доведешь до границы и проследи, чтобы он в целости до людей добрался. Вот так-то. А кому ты письмо, говоришь, должен был вручить?
   - Капитану Воробью.
   - Вот и отдашь... Капитану Воробью. И скажешь ему - мол, Гендар поклон передает. Да бери ты письмо, не дрожи...
   ГЛАВА 50
   Свят, кто слышал отголосок
   Дважды свят, кто видел отражение
   Стократно свят, у кого лежит в кмане то, что
   Глазами не увидеть
   Мозгами не понять.
   Егор Летов
   - В позицию!
   Вентис покорно поднял меч и тяжело вздохнул. Дзинь-донн! Дзинь-донн! столкнулись лезвия.
   - В позицию! - наставник молодого мага был неумолим.
   Вентис поднялся с земли и вновь тяжело вздохнул - в который уже раз за сегодня.
   - Учитель, объясните же - зачем мне нужно умение махать мечом?
   - Во первых - для того, чтобы выжить в этом негостеприимном и жестоком Мире, но это не главное... - Дзинь-донн! Дзинь-донн! - А главное - для того, чтобы в ответственную минуту я мог на тебя положиться... Понял?
   - Не понял, - признался Вентис, уже не спеша подниматься, - объясните, учитель.
   - Ты слишком неуверен в себе. Не нужно все время так тупо защищаться. Ведь моих ударов тебе в любом случае парировать не удастся. Поэтому - не пытайся отбить, уходи, отводи мой клинок.
   - Нет, учитель, я не о том. Объясните, зачем мне вообще эта учеба.
   - Ладно, представь, что на тебя напали неожиданно. Как ты отреагируешь? Я знаю - у тебя есть несколько хороших магических ответов... Но видишь ли, в чем штука... Для того, чтобы мгновенно отреагировать заклинанием, должен включиться твой ум, а это не всегда получается. А я учу твое тело действовать машинально, не дожидаясь подсказки от разума. Это вполне достижимо - и должно быть достигнуто! Заклинания - для разума, а меч - для тела! Тело может реагировать мгновенно, разум - нет. Понял?
   - Да-а... - протянул Вентис, - но у вас меч вон какой! Мой же - короткий, с таким оружием у меня и шансов-то никаких...
   - Держи! - Керкес-дорожник бросил свое оружие Вентису, тот не успел подхватить его с лету и на всякий случай отскочил от заколдованного клинка.
   - Подними и попробуй ударить, - ученик попытался исполнить, - видишь? Это как раз с моим двуручным Мстителем у тебя нет шансов. Ты даже не смог замахнуться как следует им. Тяжело, а?
   - Тяжело...
   - То-то же. Чтобы научиться владеть двуручным мечом, ты должен был начать лет с семи тренироваться. Здесь важна не сила, а навык. Даже самый дюжий молотобоец не справится с таким оружием, поскольку не тренировался с детства. Тебе сколько лет?
   - Двадцать три.
   - Ты опоздал как минимум лет на двенадцать-пятнадцать. Поэтому у тебя обычный пехотный меч, друг мой... Я мог бы тоже взять короткий клинок, но к чему? Если ты научишься хоть немного сопротивляться бойцу с таким оружием, как Мститель - значит отобьешься и против более слабого противника, верно?
   - Должно быть, верно...
   - А поэтому продолжим... В позицию!
   Но нового удара не последовало. Вентис с удивлением поглядел на своего загадочного наставника. Тот замер и словно прислушивался к чему-то, глядя в сторону и слегка шевеля губами. Поначалу ученик решил, что это очередной трюк, что учитель ждет, когда он расслабится, чтобы начать атаку, но нет - Керкес и впрямь словно впал в прострацию и стал совершенно безучастен к окружающему...
   - Учитель... - робко позвал Вентис, - учитель, что с вами?
   - Погоди... Погоди, Вентис... - Керкес произнес заклинание - его Мститель превратился в посох, - на сегодня все, урок окончен. Мне нужно подумать.
   - Но объясните же, учитель, что происходит?
   Но старший маг оставался еще минут пять все в том же состоянии отрешенности.
   - Нет, мне не показалось, - наконец произнес он, - это и впрямь произошло... Кто-то потревожил Реликвиию Рода... Да... Да, это движется теперь...
   - Да что же произошло?! - рявкнул Вентис, забыв на миг о приличиях и правилах ученичества, необычное поведение всегда спокойного наставника поразило его.
   - Вентис, - наконец встряхнулся Керкес-дорожник, - произошло событие, которого я ждал так долго... что, пожалуй, уже и не ждал... Много дольше, чем ты живешь на свете, много дольше, чем ты можешь вообразить. Я должен увидеть того, кто взял Реликвию Рода! Собирайся, ученик. Мы отправляемся.