Страница:
- Да и мне он показался знакомым, - медленно произнес Ингви.
***
Несколько минут все молчали, потом Ингви попросил:
- Дрымвенниль, вы наверное можете рассказать много об этом месте и его героях. А нам все интересно...
- Вот, к примеру, эти сержанты - кто они? - подхватила Ннаонна.
- Сержанты - это те, кто один стоит нескольких простых бойцов. Стоит - я имею в виду не только их боевое умение. Они и с заказчика берут в несколько раз больше, чем тот же Торк. Все они так или иначе прославились какими-то подвигами...
- Ну вот хотя бы те, о ком вы упомянули - Мертвец, Огненный Горн и Дольт Убийца Гномов. Кто они?
- А-а-а... - огромное лицо тролля расплылось в улыбке, - это наши легендарные герои! Каждый из них может стать прообразом самого популярного романа... или самого крутого приговора имперского судьи - это уж кому как нравится. Кстати, Мертвеца уже несколько раз приговаривали к смерти за всевозможные подвиги. В последний раз его сжигали живьем за осквернение святынь. Это когда он служил графу Тримпту против монастыря блаженного Ронвина.
- Сжигали живьем? - переспросила Ннаонна.
- Да - и почти совсем уже сожгли... Но этот парень отличается сверхъестественной живучестью. Я даже иногда сомневаюсь, человек ли он. Вешали его как минимум дважды - в последний раз я сам вынимал его из петли после того, как он провисел минут пять, наверное... Да, пожалуй, не меньше...
- И он остался жив?
- Да вон он сидит - живехонек! Во-он тот, бледный и тощий, возле самого камина.
- Интересно, а такая близость огня не навевает на него неприятных ассоциаций? - пробормотал Ингви.
- Он говорит, что никак не может отогреться с тех пор, как его топили в проруби. У вашей барышни я подмечаю большой интерес к Мертвецу.
- Ее тоже как-то раз почти сожгли заживо. После того, как проткнули насквозь. Почти, - Ингви спокойно поглядел на тролля.
Тот почему-то смутился и быстро продолжил:
- А вон тот верзила рядом с ним - Дольт Убийца Гномов. Это, так сказать, классический пример сержанта. Его отряд попал раз в окружение - гномы крепко прижали их в каком-то ущелье у северных границ Фегерна. Спасения не было - и Дольт (он уже тогда был сержантом, но отрядным) предложил гномам, что сразится в честном бою один на один с кем-то из них. И если победит - всем дадут уйти. Гномы, естественно, согласились - и Дольт пришил какого-то их бойца. Причем, что удивительно, действительно в честном бою. Случай небывалый - человеку вообще обычно не под силу пришить гнома в поединке, а Дольт уделал не просто гнома, а их отборного силача, который сам вызвался на поединок! Ну, отряд был спасен и, конечно, плату за то дело все солдаты отдали Дольту.
- Справедливо, - вставил Кендаг.
- Конечно справедливо, ибо проиграй Дольт - они бы все там и полегли бы, в том ущелье... На эти деньги он собрал свой отряд, думал стать капитаном. Но насколько он был хорош как боец - настолько же оказался и плохим начальником... В первом же деле его отряд попал в засаду, их окружили - и Дольт снова вызвал на поединок чемпиона гномов. Этот прекрасный пример благородного самопожертвования подпорчен лишь одним обстоятельством - он снова победил! Странно, но то, что было не под силу никому - ему удалось дважды. Когда я говорю "не под силу никому" - я, конечно, имею в виду людей... тролль горделиво расправил плечи, - ну, в Ренприст Дольта после этой схватки принесли скорее по частям, нежели "одним куском". Мертвец лично взялся его пользовать и даже отказал нескольким выгодным нанимателям, пока лечил своего приятеля... Но с его помощью Дольт совершил третий подвиг - выжил после второго. Теперь он больше не пытается стать капитаном - вот я и говорю, что он - классический сержант. Ну и конечно после этого он заработал прозвище "Убийца Гномов".
- А Огненный Горн? - не отставала Ннаонна.
- А Огненный Горн, - вдруг гулко захохотал Дрымвенниль, - это и есть гном!
***
Выходили на просцениум
Два усатых молодца,
И восторженная публика
Им кричала - браво, бис!
В никуда взлетали голуби,
Превращались карты в кубики,
Гасли свечи стеариновые
Зажигались фонари!
Эйн, цвей, дрей!
А.Галич
Вентис держался позади своего наставника, время от времени приближаясь и подавая Керкесу нужные инструменты и аксессуары. Представление шло своим чередом - маг вытаскивал кроликов из пустых кувшинов, цветные ленты из рукавов и выпускал голубей из шапки. Все это, естественно, сопровождалось хлопками, свистками и снопами разноцветных искр...
Вдруг Вентис насторожился - его наставник вытряхнул из рукава мышку. Вроде бы ничего, но... зверек был магический. Не подсаженный заранее в специальный кармашек, а сотворенный при помощи заклинания. Перехватив взгляд ученика, Керкес-дорожник подмигнул и снова сорвал с головы шапку. Из шапки вверх взмыли десятки голубей. Десятки сотворенных волшебством птиц - светящихся и сыпящих разноцветными искрами при каждом взмахе полупрозрачных крылышек!
Даже деревенская ведьма может сотворить мышку - если поднатужится и тщательно подготовится или если, скажем, у нее имеется соответствующий амулет, изготовленный знающим колдуном. Но вот так, без подготовки - что называется, сходу - состряпать этих птичек! И в таком количестве... Керкес снова подмигнул. Вентис постарался не реагировать, как и положено дисциплинированному ученику чародея. Впервые с той памятной встречи на дороге его учитель приоткрылся - продемонстрировал свои выдающиеся способности. А сам учитель тем временем продолжал нехитрые трюки перед местными крестьянами, набившимися в этот сарай, поглазеть на бродячего фокусника и кудесника...
А вот теперь... Вентис, задумавшись едва не прозевал свой очередной "выход" - быстро и ловко подать Керкесу "пустой" мешок, из которого тот начнет доставать ленты и платки. Это был довольно ответственный момент - потому что многое зависело от здешнего парнишки, которого перед началом своего выступления они подрядили за два гроша. Мальчишка не сплоховал - точно в нужный момент выскочил, словно сам разглядел секрет - и схватил за мешок, который Вентис передавал магу. Мальчишка дернул, показывая, что мешок двойной - и во втором отделении как раз не пусто. Все зрители дружно покатились со смеху - вот мол, как наш пацан фокуснику нос утер!
Керкес-дорожник махнул рукой, изображая, что он расстроен проницательностью здешней публики, рассмеялся вместе со всеми и завертелся на месте, щедро рассыпая свои мишурные искры... Это "разоблачение" было необходимым и важнейшим элементом всех их выступлений. После него - без осечки - лучше подавали и угощали. И не смотрели косо, как на чернокнижников и прощелыг. Мол, это же здорово, что наши мага "раскусили", а он ничего, нормальный мужик - вон, тоже смеется...
После окончания шоу Керкес, утирая пот, заглянул в мешок, куда Вентис принимал от крестьян "гонорар", и спросил:
- Ну что, ученик, как тебе сегодняшнее выступление?
- Мышь и голуби были магические, - спокойно ответил юноша.
- Верно. Сегодня займемся с тобой сотворением магических тварей. Запомни этот день. До сих пор я приглядывался к тебе, "Томен". Или Вентис? Ладно, не смущайся. И не обижайся на меня, друг мой. Прошлой ночью, пока ты спал, я наложил некоторые чары и расспросил тебя. Теперь кое-что знаю. Зато теперь я вижу, что ты подходишь для меня, ученик. С этого вечера я начну наставлять тебя по-настоящему... Итак...
ГЛАВА 14
- А-а-а... Что, собственно смешного? - задумчивым тоном поинтересовалась Ннаонна. Смех тролля показался ей подозрительным.
Ее друзья уже знали, что такая задумчивость у девушки вполне может предшествовать грозе, но тролль, хотя и плохо знакомый с характером вампирессы, ответил в примирительном духе:
- Прошу прощения. Я как-то с вами настолько хорошо себя чувствую, даже постоянно забываю, что говорю с новичками... Дело в том, что вы вряд ли встретите здесь другого гнома. Они, конечно, трудятся в империи, как строители и кузнецы - с разрешения его императорского величества... Но едва лишь птичка пропоет им на ухо, что намечается очередная войнушка с Великой империей или хотя бы пограничный конфликт - они спешат в свои горы, чтобы вступить в войско. Ну не птичка пропоет, а что там у них в подземельях - летучая мышка... Гномы - всегда готовы враждовать с людьми, потому что им невыносима даже мысль о гегемонии империи в Мире. Словом, гном в армии людей, даже в вольном отряде - дело небывалое. Правда, и сам этот наш гном - тоже необычный. Я как увижу его - всегда смех разбирает...
- А что же в нем такого необычного? - Ннаонна вновь загорелась любопытством и глазела на приземистого длиннобородого крепыша, державшегося особняком, что выделяло его даже среди сержантов - одиночек.
- Хо, необычного, - Дрымвенниль картинно закатил глаза, жест выглядел у этого создания весьма комично, тролль успешно копировал человеческую мимику, начнем с его имени... Ежели мое имечко - предел оригинальности и, повторюсь, вершина остроумия моего геройского родителя, так его имя - наоборот. Он велит называть себя "Фирин Огненный Горн". Огненный Горн, видите ли! Это гном-то! Ха-ха-ха! Да они же все кузнецы! Даже сам их король Подгорного Царства нет-нет да и станет к огненному горну, нет-нет да и скует чего-нибудь... Смехота... Для гнома прозвище "Огненный Горн" - это все равно что прозвище "бородатый карлик - зазнайка"... Это как если бы я назвал себя, прошу прощения, Каменная Задница.
Тут тролль для наглядности приподнялся и хлопнул себя по упомянутой части тела. Действительно, каменной - как и у любого тролля. Ннаонна хихикнула, Филька откровенно расхохотался, а Дрымвенниль, довольный произведенным эффектом, продолжил:
- Понятное дело, имя это не настоящее... А настоящее... Эх, да что скрывать - все равно здесь это известно каждому булыжнику... О, прошу прощения, люди говорят "известно каждой собаке"...
- Дрымвенниль, вы постоянно извиняетесь, - улыбнулся Ингви, - это что тоже юмор?
- Да какой там юмор, - сокрушенно махнул рукой тролль, - это уже привычка у меня такая. Люди - они же как? Видят, что я такой большой и при каждой моей шутке сами себя начинают убеждать, что я над ними издеваюсь. А я просто шучу. Вот и приходится давать им понять, что не хочу ничего такого... Даже вы заметили - я как пошучу, так тут же и извинюсь...
- М-да... похвальное миролюбие... Однако речь зашла об этом знаменитом гноме...
- Его настоящее имя - Вабидус. Итак, - тролль заговорил картинно-торжественным тоном, - вы зрите пред собою несчастного Вабидуса. Того самого полководца, что был вынужден сдаться имперскому маршалу, чтобы спасти жизни восьмисот бойцов, что были с ним... Сам Грабедор признал, что на нем нет вины, однако Вабидус вбил себе в башку, что это из-за его оплошности армию окружили. Он дал великую клятву (а у гномов с этим серьезно), что не возвратится в родные горы, пока не смоет свой позор... свою вину... Словом, пока не смоет потоками человеческой крови. Ну а где он может кровь человеческую лить успешнее, чем здесь? Кто лучше всех истребляет людей? Люди! А наемники редко сидят без дела... Вот он и ошивается здесь под вымышленным именем. Под вымышленным, понимаете ли, именем!
- Но если Грабедор не считал его виноватым... - проговорил Ингви.
- Ага, только на самом деле кругом его вина была - так мой капитан говорит, а уж он в этом понимает! Просто тогда как раз Гравелин Серебро попал в немилость, вот Грабедор и поставил командовать Вабидуса. Тот, конечно, оплошал, а Грабедору что же - признавать, что без опального Гравелина он не смог обойтись? Вот он и сказал - мол, не виноват Вабидус. Судьба, мол... Не повезло, мол... Но кто знает - тот знает. Война проиграна по вине Вабидуса. Так вот и вышло, что этот самый Вабидус служит наемником людям. Но у него всегда условие - нанимается только против людей же. А больше вы гнома-наемника не встретите.
- Эльфов я здесь тоже не вижу, - заметил Филька.
- Ну а я одного вижу, - спокойно ответствовал Дрымвенниль, - даже за одним столом с ним сижу. Прошу прощения.
- Ну, я!.. - надулся Филька. - Я-то...
- Эльфы иногда появляются. Есть и сейчас еще один, - успокоил эльфа Дрымвенниль, - теперь его в Ренпристе нет, он нанялся куда-то на запад империи... Ох и типчик, я вам скажу, страшненький!
- Эльф - страшненький? - усомнилась Ннаонна.
- Откровенно говоря, я сам его побаиваюсь. Вот вернется с дела увидите...
***
Беседу прервал взрыв хохота и воплей, донесшийся из дальнего угла. Там за вечер постепенно собралась довольно большая толпа, которая теперь начала медленно расползаться.
- Колдуны... - пояснил Дрымвенниль, - это их угол. Там у них какие-то забавы, что-то вроде соревнований.
- Неужели это все колдуны, - кивнул Ингви на расходящихся из угла наемников.
- Нет, конечно, колдунов там меньше дюжины. Но посмотреть на их поединки собирается множество любопытных. Кто-то даже держит пари, на колдунов делаются ставки. А я, признаться, - тут тролль потупился, - побаиваюсь даже близко к ним подойти. Не понимаю я этой магии. И как по мне - так магия все портит.
- Естественно, - кивнул Ингви, - если бы не магия, то тролли стали бы самыми сильными существами в Мире.
- Дело даже не в этом... - начал было тролль, но смолк, а затем улыбнулся, - хотя нет, конечно, дело в этом. А что, скажите на милость, хорошего в том, что крошечный человечек одолевает могучее и грозное существо одним лишь произнесенным словом?
- Это точка зрения тролля, существа могучего и грозного, - ухмыльнулся Ингви, - а если глянуть с позиции крошечного человечка - могут найтись аргументы насчет того, что хорошего в такой ситуации.
- Должно быть вы правы, - тролль слегка развел ручищами (насколько позволяло ограниченное пространство за столом), - так ведь большинство бед этого Мира проистекает из того, что поставить себя на позицию противника не хватает ни желания, ни сил... Ни времени... Однако что-то сегодня посиделки затянулись. В вашей компании время бежит незаметно... А мне уже пора.
- М-да, - неопределенно промычал Ингви, - а не подскажете ли, Дрымвенниль, где бы нам заночевать?
- Да прямо здесь, в "Солдате". Комнаты сдаются - даже такие комнаты, что вместят целый отряд. Ну а уж для вас конечно сыщется помещение...
- Сказать откровенно, - заметил Кендаг, - мы сейчас не при деньгах. А цены здесь, насколько я понял, высоки.
- Это цены на жратву высоки. А жилье - как везде. Ведь если жилье станет дорогим - так и жить - а значит и столоваться - вся здешняя братия будет в другом месте. Так говорит мой капитан. Вы понравились мастеру Энгеру поговорите с ним. Глядишь - он и в долг вам поверит. Ну, счастливо оставаться, - тролль принялся осторожно выбираться из-за стола, - спасибо за гостеприимство.
- И вам спасибо, Дрымвенниль, за ваши интересные рассказы, - откликнулся Ингви.
- Да-да, - подхватила Ннаонна, - спасибо! Было уж-жасно интересно...
Тролль отнес стул на прежнее место и аккуратно пристроил возле своего великанского стола. Затем он не спеша направился к выходу. Шел Дрымвенниль медленно и с достоинством, наверное боялся что-нибудь задеть по дороге. Земля слегка подрагивала при каждом его осторожном шаге.
Едва тролль покинул зал, в дверях показался один из старших слуг команды Энгера.
- Уважаемые мастера, - громко провозгласил он, - только что зал нанимателей оставил последний клиент. Так что сегодня найма не предвидится. Тех, которые по делу, о сем извещаем, а тех кто желает пить, отдыхать приглашаем и далее быть гостями "Очень старого солдата".
Затем слуга отвесил поклон и удалился.
- Ну что, - обратился Ингви к своим друзьям, - на сегодня вроде бы все. Будем считать, что дебют прошел успешно... Ну так что, обратимся к мастеру Энгеру насчет жилья?
- Ага, - впервые за весь вечер подал голос Никлис, - самое время подумать, слышь-ка, о грешном, но необходимом! Это...
- О, заговорил, - улыбнулся Ингви, - Никлис-то наш заговорил. А то весь вечер сидел как сыч, молчал. Что это ты молчал, Никлис?
- Так это... С большого ли ума мне было встревать-то? За столом у нас, слышь-ка, окромя меня, человеков-то и не было... Так я подумал - уж ладно, помолчу, а нелюди пусть потешатся... Это...
- А мне другое интересно, - заявила Ннаонна, - этот капитан Борода - кто он?
- А ты не узнала? - Ингви даже приподнял брови.
- Нет. Так кто он?
- Тот самый гвардейский капитан, - вставил Филька, - что мариновал нам мозги после битвы под Арником, вот кто!
***
- Хм-м, - задумчиво протянул Кендаг, - я вот тоже подумал, где это мы с ним встречались. Действительно, он. И как это его сюда занесло?..
- Ну, как раз это я могу понять, - заявил Ингви, - у них там с маршалом Каногором что-то вроде соперничества было. Точнее, не соперничество, а зависть этого маршала. Мол, кто из них больше сделал для победы над Вабидусом. Вот над этим самым, значит, который Фирин Огненный Горн. Говорили, что капитан этот...
- Капитан Брудо ок-Икерн! - торжественно заявил Филька, имея в виду прихвастнуть своей нечеловеческой памятью.
- Ну да, капитан бил гномов раз за разом, а маршал сидел в лагере и ждал, потом дождался и принял капитуляцию у Вабидуса - после того, как положение гномов стало безвыходным. Но знали об этом все, кто был там, на войне... И уж этого маршал капитану простить не мог. Поэтому и оговорил его при дворе сказал, что, дескать, капитан виноват в Арникском поражении. Капитан сбежал и нашел, как видите, применение своим талантам здесь, в Ренпристе. Но ходит в маске, поскольку в империи несомненно все еще числится в бегах.
- Ты хорошо осведомлен, Ингви, - заметил Кендаг.
- Да. Благодаря тому, что периодически вскрывал кубышку с секретами имперского двора.
- Это как? - заинтересовалась Ннаонна.
- Это так, что я расспрашивал карлика Коклоса. Он знал все о подковерных интригах, но его, малыша, никто не принимал всерьез. И поэтому стоило отнестись к нему с уважением, поговорить по-хорошему - он и выбалтывал массу тайн... Впрочем, он был довольно интересным собеседником - и по-настоящему остроумным. Вот бы свести их с господином Дрымвеннилем, до чего бы славная вышла парочка - карлик и великан... Ну ладно, капитан Брудо... капитан Борода нас не выдаст, потому что ему не захочется объяснять, при каких обстоятельствах мы с ним познакомились. И мы будем молчать...
- Это... - вмешался Никлис, - твое демонское, все это очень даже интересно, но не мешало бы и о ночлеге позаботиться.
- Да, ты прав, человек, - ухмыльнулся Ингви, - пойдем, что ли, к мастеру Энгеру проситься на постой?
Переговоры с управляющим прошли успешно - друзья задешево получили комнату, одну из многих, сдающихся внаем в этом заведении. Вручая друзьям огромный ржавый ключ, Энгер торжественно объявил:
- Первый вечер вы провели неплохо, но помните - вы все еще новички и все поглядывают на вас. Да-да, я не шучу. Время от времени каждый бросает взгляд через плечо в вашу сторону, ведь кому-то придется вскоре биться с вами заодно или же против вас, так что вас оценивают, - Энгер подумал немного и закончил, - ну, желаю вам удачи, новички...
- Спасибо, - кивнул Ингви.
- И за вино спасибо, - добавила Ннаонна.
- Добро пожаловать в "Очень старый солдат", - отозвался ветеран, - должен сказать тебе, юная дева, что у нас тут бывали всякие бойцы, бывали и женщины-наемники... И я до сего дня думал, что видывал все. Но теперь могу сказать, что не встречал еще, чтобы столь молодая и милая дева была столь ловкой и прыткой в мужском деле.
Ннаонна зарделась от смущения и скромно потупилась, а Ингви шепнул Кендагу:
- Если бы этот обходительный мастер Энгер знал, насколько редкое зрелище открывается ему прямо сейчас. Сказать бы ему, что он видит румянец вампира... Но мы не скажем об этом, нет!
Кендаг, как обычно невозмутимый, кивнул:
- Конечно не скажем.
И друзья отправились вслед за слугой с факелом, которому было поручено проводить постояльцев вокруг огромного здания в снятую ими комнату. Комната оказалась тесной, темной, но чистой. Очевидно ее тщательно отмывали после предыдущих постояльцев...
ГЛАВА 15
На следующий день нас отыскал тролль Дрымвенниль и торопливо попрощался, объяснив, что его капитан нашел непыльную работенку - исполнение охранных и представительских функций. Какому-то вельможе для пущей важности потребовалось, чтобы его в охране состоял тролль - словно в императорской страже. Так что Дрымвенниль спешно отправляется к новому месту службы и заскочил попрощаться, чтобы не выглядеть невежливым и не терять новых друзей. Уже потом, в большом зале "Солдата" я услышал обрывок чужого разговора какой-то наемник говорил своему приятелю, что капитан Борода, мол, прежде всегда ценил свои услуги дороже. Хотя с другой стороны на этой службе невелика вероятность участия в настоящей схватке, так она и должна быть дешевле ... Тем не менее я понял так, что капитан просто смылся подальше от нас и от наших о нем знаний - под первым же благовидным предлогом...
А мы все так же каждый вечер исправно являлись в большой зал, занимали свой столик посреди "площадки новичков" и ждали... Со временем я немного разобрался в том, как выглядит сам пресловутый найм. Потенциальные клиенты, сидя на своем самом высоком балконе, высматривали солдат и командиров, соответствующих их запросам. Кое-кто из них появлялся и в зале - в углу, отведенном для гостей. Я бы сказал, для туристов - ведь "Очень старый солдат" являлся еще и экзотической достопримечательностью. Время от времени в двери зала входил какой-нибудь капитан и вызывал солдат своего отряда - это означало, что его посетил заказчик на "балконе капитанов" и дело сладилось. Иногда, если клиент был небольшой сошкой, он сам являлся в большой зал и вел переговоры с наемниками, не входящими в отряды. Иногда кто-то из сержантов или просто авторитетных ветеранов объявлял, что формирует свой отряд - как правило для какой-то непродолжительной службы. Если же заказчик являлся важной персоной - от его имени в зале вели переговоры подставные лица либо кто-то из подручных Энгера.
Нас все это не касалось - мы были новичками. Пока еще не настало лето и наемники в зале торчали в избыточном количестве - все предпочитали испытанных бойцов, раз уж есть выбор. Все это мне объяснил Энгер и советовал набраться терпения - вот, мол, через месячишко... А я слушал его увещевания и тем временем все время ощупывал полупустой кошелек. Как все было просто в "диких" землях! Кончились деньги - так валяй, ограбь кого-нибудь... А здесь все иначе - зарабатывать допустимо только дозволенными и традиционными способами. Можно было, к примеру, выяснить, какие забавы у здешних чародеев и принять в них участие - тем более, что при них каждый вечер действовал своеобразный тотализатор, но мне не хотелось раньше времени мелькать в углу чародеев. Там меня могли слишком легко разоблачить, а этого не хотелось...
Наконец однажды (шла уже вторая неделя нашего пребывания в Ренпристе) и нам улыбнулась удача. Мастер Энгер прислал за мной слугу - просил подойти для беседы. Нам необычайно повезло, кстати, что управляющий проникся такой исключительной симпатией к Ннаонне. Его улыбки, мелкие знаки внимания, постоянные одолжения всей нашей компании в целом - все это нельзя было интерпретировать иначе, как проявление симпатии к нашей "юной деве". Не ухаживание в банальном смысле, ни в коем случае. Просто этот пожилой человек... ну не знаю... Лично мне кажется, что Ннаонна ему кого-то напоминала, или, скажем, будила какие-то давно позабытые воспоминания, давно оставленные мечты. Наемники (так же, как и моряки) - внешне суровые и нарочито грубые люди, но в душе - неисправимые романтики. Скажу более - в определенной ситуации они все как один становятся слащаво-сентиментальными. Так получается лишь потому, что эти необразованные, грубые люди не могут по-другому дать выход своим душевным порывам. Они (я опять-таки имею в виду как наемников, так и моряков) имеют куда больше свободного времени и у них куда более широкий кругозор, чем, к примеру, у крестьян, погруженных в свою тупую монотонную работу и не поднимающих глаз выше крошечного клочка земли. При этом если так называемые "благородные" люди имеют доступ к некой культуре (пусть это даже всего лишь "Гвениадор и Денарелла" или парадоксальные проповеди столичных священников), то моряки и наемники лишены даже таких крох. Вырванные из круговерти простого грубого быта, поднявшись над ним, они не могут выразить свои вновь пробуждающиеся мечты и стремления иначе, чем смесью сентиментальности, слезливости и робости, прячущейся под маской показной свирепости и равнодушия... Здесь все играют в "крутых парней", скрывая нежные томления и возвышенные мечты. Вот так и наш управляющий - его отношение к Ннаонне очень даже хорошо укладывалось в эту схему...
Итак мастер Энгер вызвал меня для беседы и объявил:
- Вот что, мастер Воробей. Тут намечается кое-какая работенка. И я готов вам поспособствовать в найме, но... Сам не могу решить, стоит ли вам за нее браться...
***
И слава богу, к тому же платят,
Пускай немного - на пиво хватит...
М.Щербаков
- Браться за работу нам стоит, очевидно, - промямлил я, удивленный таким вступлением, - а в чем собственно сложность ситуации? Что не так?
- Не так, - строго посмотрел на меня управляющий, - просто-напросто все. Предстоит принять участие в распре между монастырем блаженного Лунпа, что в Дриге - и Гевским епископом. У епископа, понятное дело, свои вассалы и латники, а вот настоятель прислал сюда своего монашка - тот торчит на балконе, нянчит единственный стакан пива весь вечер и высматривает тех из парней, кто одет беднее. Потом пристает ко мне и канючит - просит подсказать, как бы нанять кого подешевле. Это длится третий вечер и поп мне уже надоел. Вам, новичку, я объясню, что мне не нравится здесь, поподробнее.
***
Несколько минут все молчали, потом Ингви попросил:
- Дрымвенниль, вы наверное можете рассказать много об этом месте и его героях. А нам все интересно...
- Вот, к примеру, эти сержанты - кто они? - подхватила Ннаонна.
- Сержанты - это те, кто один стоит нескольких простых бойцов. Стоит - я имею в виду не только их боевое умение. Они и с заказчика берут в несколько раз больше, чем тот же Торк. Все они так или иначе прославились какими-то подвигами...
- Ну вот хотя бы те, о ком вы упомянули - Мертвец, Огненный Горн и Дольт Убийца Гномов. Кто они?
- А-а-а... - огромное лицо тролля расплылось в улыбке, - это наши легендарные герои! Каждый из них может стать прообразом самого популярного романа... или самого крутого приговора имперского судьи - это уж кому как нравится. Кстати, Мертвеца уже несколько раз приговаривали к смерти за всевозможные подвиги. В последний раз его сжигали живьем за осквернение святынь. Это когда он служил графу Тримпту против монастыря блаженного Ронвина.
- Сжигали живьем? - переспросила Ннаонна.
- Да - и почти совсем уже сожгли... Но этот парень отличается сверхъестественной живучестью. Я даже иногда сомневаюсь, человек ли он. Вешали его как минимум дважды - в последний раз я сам вынимал его из петли после того, как он провисел минут пять, наверное... Да, пожалуй, не меньше...
- И он остался жив?
- Да вон он сидит - живехонек! Во-он тот, бледный и тощий, возле самого камина.
- Интересно, а такая близость огня не навевает на него неприятных ассоциаций? - пробормотал Ингви.
- Он говорит, что никак не может отогреться с тех пор, как его топили в проруби. У вашей барышни я подмечаю большой интерес к Мертвецу.
- Ее тоже как-то раз почти сожгли заживо. После того, как проткнули насквозь. Почти, - Ингви спокойно поглядел на тролля.
Тот почему-то смутился и быстро продолжил:
- А вон тот верзила рядом с ним - Дольт Убийца Гномов. Это, так сказать, классический пример сержанта. Его отряд попал раз в окружение - гномы крепко прижали их в каком-то ущелье у северных границ Фегерна. Спасения не было - и Дольт (он уже тогда был сержантом, но отрядным) предложил гномам, что сразится в честном бою один на один с кем-то из них. И если победит - всем дадут уйти. Гномы, естественно, согласились - и Дольт пришил какого-то их бойца. Причем, что удивительно, действительно в честном бою. Случай небывалый - человеку вообще обычно не под силу пришить гнома в поединке, а Дольт уделал не просто гнома, а их отборного силача, который сам вызвался на поединок! Ну, отряд был спасен и, конечно, плату за то дело все солдаты отдали Дольту.
- Справедливо, - вставил Кендаг.
- Конечно справедливо, ибо проиграй Дольт - они бы все там и полегли бы, в том ущелье... На эти деньги он собрал свой отряд, думал стать капитаном. Но насколько он был хорош как боец - настолько же оказался и плохим начальником... В первом же деле его отряд попал в засаду, их окружили - и Дольт снова вызвал на поединок чемпиона гномов. Этот прекрасный пример благородного самопожертвования подпорчен лишь одним обстоятельством - он снова победил! Странно, но то, что было не под силу никому - ему удалось дважды. Когда я говорю "не под силу никому" - я, конечно, имею в виду людей... тролль горделиво расправил плечи, - ну, в Ренприст Дольта после этой схватки принесли скорее по частям, нежели "одним куском". Мертвец лично взялся его пользовать и даже отказал нескольким выгодным нанимателям, пока лечил своего приятеля... Но с его помощью Дольт совершил третий подвиг - выжил после второго. Теперь он больше не пытается стать капитаном - вот я и говорю, что он - классический сержант. Ну и конечно после этого он заработал прозвище "Убийца Гномов".
- А Огненный Горн? - не отставала Ннаонна.
- А Огненный Горн, - вдруг гулко захохотал Дрымвенниль, - это и есть гном!
***
Выходили на просцениум
Два усатых молодца,
И восторженная публика
Им кричала - браво, бис!
В никуда взлетали голуби,
Превращались карты в кубики,
Гасли свечи стеариновые
Зажигались фонари!
Эйн, цвей, дрей!
А.Галич
Вентис держался позади своего наставника, время от времени приближаясь и подавая Керкесу нужные инструменты и аксессуары. Представление шло своим чередом - маг вытаскивал кроликов из пустых кувшинов, цветные ленты из рукавов и выпускал голубей из шапки. Все это, естественно, сопровождалось хлопками, свистками и снопами разноцветных искр...
Вдруг Вентис насторожился - его наставник вытряхнул из рукава мышку. Вроде бы ничего, но... зверек был магический. Не подсаженный заранее в специальный кармашек, а сотворенный при помощи заклинания. Перехватив взгляд ученика, Керкес-дорожник подмигнул и снова сорвал с головы шапку. Из шапки вверх взмыли десятки голубей. Десятки сотворенных волшебством птиц - светящихся и сыпящих разноцветными искрами при каждом взмахе полупрозрачных крылышек!
Даже деревенская ведьма может сотворить мышку - если поднатужится и тщательно подготовится или если, скажем, у нее имеется соответствующий амулет, изготовленный знающим колдуном. Но вот так, без подготовки - что называется, сходу - состряпать этих птичек! И в таком количестве... Керкес снова подмигнул. Вентис постарался не реагировать, как и положено дисциплинированному ученику чародея. Впервые с той памятной встречи на дороге его учитель приоткрылся - продемонстрировал свои выдающиеся способности. А сам учитель тем временем продолжал нехитрые трюки перед местными крестьянами, набившимися в этот сарай, поглазеть на бродячего фокусника и кудесника...
А вот теперь... Вентис, задумавшись едва не прозевал свой очередной "выход" - быстро и ловко подать Керкесу "пустой" мешок, из которого тот начнет доставать ленты и платки. Это был довольно ответственный момент - потому что многое зависело от здешнего парнишки, которого перед началом своего выступления они подрядили за два гроша. Мальчишка не сплоховал - точно в нужный момент выскочил, словно сам разглядел секрет - и схватил за мешок, который Вентис передавал магу. Мальчишка дернул, показывая, что мешок двойной - и во втором отделении как раз не пусто. Все зрители дружно покатились со смеху - вот мол, как наш пацан фокуснику нос утер!
Керкес-дорожник махнул рукой, изображая, что он расстроен проницательностью здешней публики, рассмеялся вместе со всеми и завертелся на месте, щедро рассыпая свои мишурные искры... Это "разоблачение" было необходимым и важнейшим элементом всех их выступлений. После него - без осечки - лучше подавали и угощали. И не смотрели косо, как на чернокнижников и прощелыг. Мол, это же здорово, что наши мага "раскусили", а он ничего, нормальный мужик - вон, тоже смеется...
После окончания шоу Керкес, утирая пот, заглянул в мешок, куда Вентис принимал от крестьян "гонорар", и спросил:
- Ну что, ученик, как тебе сегодняшнее выступление?
- Мышь и голуби были магические, - спокойно ответил юноша.
- Верно. Сегодня займемся с тобой сотворением магических тварей. Запомни этот день. До сих пор я приглядывался к тебе, "Томен". Или Вентис? Ладно, не смущайся. И не обижайся на меня, друг мой. Прошлой ночью, пока ты спал, я наложил некоторые чары и расспросил тебя. Теперь кое-что знаю. Зато теперь я вижу, что ты подходишь для меня, ученик. С этого вечера я начну наставлять тебя по-настоящему... Итак...
ГЛАВА 14
- А-а-а... Что, собственно смешного? - задумчивым тоном поинтересовалась Ннаонна. Смех тролля показался ей подозрительным.
Ее друзья уже знали, что такая задумчивость у девушки вполне может предшествовать грозе, но тролль, хотя и плохо знакомый с характером вампирессы, ответил в примирительном духе:
- Прошу прощения. Я как-то с вами настолько хорошо себя чувствую, даже постоянно забываю, что говорю с новичками... Дело в том, что вы вряд ли встретите здесь другого гнома. Они, конечно, трудятся в империи, как строители и кузнецы - с разрешения его императорского величества... Но едва лишь птичка пропоет им на ухо, что намечается очередная войнушка с Великой империей или хотя бы пограничный конфликт - они спешат в свои горы, чтобы вступить в войско. Ну не птичка пропоет, а что там у них в подземельях - летучая мышка... Гномы - всегда готовы враждовать с людьми, потому что им невыносима даже мысль о гегемонии империи в Мире. Словом, гном в армии людей, даже в вольном отряде - дело небывалое. Правда, и сам этот наш гном - тоже необычный. Я как увижу его - всегда смех разбирает...
- А что же в нем такого необычного? - Ннаонна вновь загорелась любопытством и глазела на приземистого длиннобородого крепыша, державшегося особняком, что выделяло его даже среди сержантов - одиночек.
- Хо, необычного, - Дрымвенниль картинно закатил глаза, жест выглядел у этого создания весьма комично, тролль успешно копировал человеческую мимику, начнем с его имени... Ежели мое имечко - предел оригинальности и, повторюсь, вершина остроумия моего геройского родителя, так его имя - наоборот. Он велит называть себя "Фирин Огненный Горн". Огненный Горн, видите ли! Это гном-то! Ха-ха-ха! Да они же все кузнецы! Даже сам их король Подгорного Царства нет-нет да и станет к огненному горну, нет-нет да и скует чего-нибудь... Смехота... Для гнома прозвище "Огненный Горн" - это все равно что прозвище "бородатый карлик - зазнайка"... Это как если бы я назвал себя, прошу прощения, Каменная Задница.
Тут тролль для наглядности приподнялся и хлопнул себя по упомянутой части тела. Действительно, каменной - как и у любого тролля. Ннаонна хихикнула, Филька откровенно расхохотался, а Дрымвенниль, довольный произведенным эффектом, продолжил:
- Понятное дело, имя это не настоящее... А настоящее... Эх, да что скрывать - все равно здесь это известно каждому булыжнику... О, прошу прощения, люди говорят "известно каждой собаке"...
- Дрымвенниль, вы постоянно извиняетесь, - улыбнулся Ингви, - это что тоже юмор?
- Да какой там юмор, - сокрушенно махнул рукой тролль, - это уже привычка у меня такая. Люди - они же как? Видят, что я такой большой и при каждой моей шутке сами себя начинают убеждать, что я над ними издеваюсь. А я просто шучу. Вот и приходится давать им понять, что не хочу ничего такого... Даже вы заметили - я как пошучу, так тут же и извинюсь...
- М-да... похвальное миролюбие... Однако речь зашла об этом знаменитом гноме...
- Его настоящее имя - Вабидус. Итак, - тролль заговорил картинно-торжественным тоном, - вы зрите пред собою несчастного Вабидуса. Того самого полководца, что был вынужден сдаться имперскому маршалу, чтобы спасти жизни восьмисот бойцов, что были с ним... Сам Грабедор признал, что на нем нет вины, однако Вабидус вбил себе в башку, что это из-за его оплошности армию окружили. Он дал великую клятву (а у гномов с этим серьезно), что не возвратится в родные горы, пока не смоет свой позор... свою вину... Словом, пока не смоет потоками человеческой крови. Ну а где он может кровь человеческую лить успешнее, чем здесь? Кто лучше всех истребляет людей? Люди! А наемники редко сидят без дела... Вот он и ошивается здесь под вымышленным именем. Под вымышленным, понимаете ли, именем!
- Но если Грабедор не считал его виноватым... - проговорил Ингви.
- Ага, только на самом деле кругом его вина была - так мой капитан говорит, а уж он в этом понимает! Просто тогда как раз Гравелин Серебро попал в немилость, вот Грабедор и поставил командовать Вабидуса. Тот, конечно, оплошал, а Грабедору что же - признавать, что без опального Гравелина он не смог обойтись? Вот он и сказал - мол, не виноват Вабидус. Судьба, мол... Не повезло, мол... Но кто знает - тот знает. Война проиграна по вине Вабидуса. Так вот и вышло, что этот самый Вабидус служит наемником людям. Но у него всегда условие - нанимается только против людей же. А больше вы гнома-наемника не встретите.
- Эльфов я здесь тоже не вижу, - заметил Филька.
- Ну а я одного вижу, - спокойно ответствовал Дрымвенниль, - даже за одним столом с ним сижу. Прошу прощения.
- Ну, я!.. - надулся Филька. - Я-то...
- Эльфы иногда появляются. Есть и сейчас еще один, - успокоил эльфа Дрымвенниль, - теперь его в Ренпристе нет, он нанялся куда-то на запад империи... Ох и типчик, я вам скажу, страшненький!
- Эльф - страшненький? - усомнилась Ннаонна.
- Откровенно говоря, я сам его побаиваюсь. Вот вернется с дела увидите...
***
Беседу прервал взрыв хохота и воплей, донесшийся из дальнего угла. Там за вечер постепенно собралась довольно большая толпа, которая теперь начала медленно расползаться.
- Колдуны... - пояснил Дрымвенниль, - это их угол. Там у них какие-то забавы, что-то вроде соревнований.
- Неужели это все колдуны, - кивнул Ингви на расходящихся из угла наемников.
- Нет, конечно, колдунов там меньше дюжины. Но посмотреть на их поединки собирается множество любопытных. Кто-то даже держит пари, на колдунов делаются ставки. А я, признаться, - тут тролль потупился, - побаиваюсь даже близко к ним подойти. Не понимаю я этой магии. И как по мне - так магия все портит.
- Естественно, - кивнул Ингви, - если бы не магия, то тролли стали бы самыми сильными существами в Мире.
- Дело даже не в этом... - начал было тролль, но смолк, а затем улыбнулся, - хотя нет, конечно, дело в этом. А что, скажите на милость, хорошего в том, что крошечный человечек одолевает могучее и грозное существо одним лишь произнесенным словом?
- Это точка зрения тролля, существа могучего и грозного, - ухмыльнулся Ингви, - а если глянуть с позиции крошечного человечка - могут найтись аргументы насчет того, что хорошего в такой ситуации.
- Должно быть вы правы, - тролль слегка развел ручищами (насколько позволяло ограниченное пространство за столом), - так ведь большинство бед этого Мира проистекает из того, что поставить себя на позицию противника не хватает ни желания, ни сил... Ни времени... Однако что-то сегодня посиделки затянулись. В вашей компании время бежит незаметно... А мне уже пора.
- М-да, - неопределенно промычал Ингви, - а не подскажете ли, Дрымвенниль, где бы нам заночевать?
- Да прямо здесь, в "Солдате". Комнаты сдаются - даже такие комнаты, что вместят целый отряд. Ну а уж для вас конечно сыщется помещение...
- Сказать откровенно, - заметил Кендаг, - мы сейчас не при деньгах. А цены здесь, насколько я понял, высоки.
- Это цены на жратву высоки. А жилье - как везде. Ведь если жилье станет дорогим - так и жить - а значит и столоваться - вся здешняя братия будет в другом месте. Так говорит мой капитан. Вы понравились мастеру Энгеру поговорите с ним. Глядишь - он и в долг вам поверит. Ну, счастливо оставаться, - тролль принялся осторожно выбираться из-за стола, - спасибо за гостеприимство.
- И вам спасибо, Дрымвенниль, за ваши интересные рассказы, - откликнулся Ингви.
- Да-да, - подхватила Ннаонна, - спасибо! Было уж-жасно интересно...
Тролль отнес стул на прежнее место и аккуратно пристроил возле своего великанского стола. Затем он не спеша направился к выходу. Шел Дрымвенниль медленно и с достоинством, наверное боялся что-нибудь задеть по дороге. Земля слегка подрагивала при каждом его осторожном шаге.
Едва тролль покинул зал, в дверях показался один из старших слуг команды Энгера.
- Уважаемые мастера, - громко провозгласил он, - только что зал нанимателей оставил последний клиент. Так что сегодня найма не предвидится. Тех, которые по делу, о сем извещаем, а тех кто желает пить, отдыхать приглашаем и далее быть гостями "Очень старого солдата".
Затем слуга отвесил поклон и удалился.
- Ну что, - обратился Ингви к своим друзьям, - на сегодня вроде бы все. Будем считать, что дебют прошел успешно... Ну так что, обратимся к мастеру Энгеру насчет жилья?
- Ага, - впервые за весь вечер подал голос Никлис, - самое время подумать, слышь-ка, о грешном, но необходимом! Это...
- О, заговорил, - улыбнулся Ингви, - Никлис-то наш заговорил. А то весь вечер сидел как сыч, молчал. Что это ты молчал, Никлис?
- Так это... С большого ли ума мне было встревать-то? За столом у нас, слышь-ка, окромя меня, человеков-то и не было... Так я подумал - уж ладно, помолчу, а нелюди пусть потешатся... Это...
- А мне другое интересно, - заявила Ннаонна, - этот капитан Борода - кто он?
- А ты не узнала? - Ингви даже приподнял брови.
- Нет. Так кто он?
- Тот самый гвардейский капитан, - вставил Филька, - что мариновал нам мозги после битвы под Арником, вот кто!
***
- Хм-м, - задумчиво протянул Кендаг, - я вот тоже подумал, где это мы с ним встречались. Действительно, он. И как это его сюда занесло?..
- Ну, как раз это я могу понять, - заявил Ингви, - у них там с маршалом Каногором что-то вроде соперничества было. Точнее, не соперничество, а зависть этого маршала. Мол, кто из них больше сделал для победы над Вабидусом. Вот над этим самым, значит, который Фирин Огненный Горн. Говорили, что капитан этот...
- Капитан Брудо ок-Икерн! - торжественно заявил Филька, имея в виду прихвастнуть своей нечеловеческой памятью.
- Ну да, капитан бил гномов раз за разом, а маршал сидел в лагере и ждал, потом дождался и принял капитуляцию у Вабидуса - после того, как положение гномов стало безвыходным. Но знали об этом все, кто был там, на войне... И уж этого маршал капитану простить не мог. Поэтому и оговорил его при дворе сказал, что, дескать, капитан виноват в Арникском поражении. Капитан сбежал и нашел, как видите, применение своим талантам здесь, в Ренпристе. Но ходит в маске, поскольку в империи несомненно все еще числится в бегах.
- Ты хорошо осведомлен, Ингви, - заметил Кендаг.
- Да. Благодаря тому, что периодически вскрывал кубышку с секретами имперского двора.
- Это как? - заинтересовалась Ннаонна.
- Это так, что я расспрашивал карлика Коклоса. Он знал все о подковерных интригах, но его, малыша, никто не принимал всерьез. И поэтому стоило отнестись к нему с уважением, поговорить по-хорошему - он и выбалтывал массу тайн... Впрочем, он был довольно интересным собеседником - и по-настоящему остроумным. Вот бы свести их с господином Дрымвеннилем, до чего бы славная вышла парочка - карлик и великан... Ну ладно, капитан Брудо... капитан Борода нас не выдаст, потому что ему не захочется объяснять, при каких обстоятельствах мы с ним познакомились. И мы будем молчать...
- Это... - вмешался Никлис, - твое демонское, все это очень даже интересно, но не мешало бы и о ночлеге позаботиться.
- Да, ты прав, человек, - ухмыльнулся Ингви, - пойдем, что ли, к мастеру Энгеру проситься на постой?
Переговоры с управляющим прошли успешно - друзья задешево получили комнату, одну из многих, сдающихся внаем в этом заведении. Вручая друзьям огромный ржавый ключ, Энгер торжественно объявил:
- Первый вечер вы провели неплохо, но помните - вы все еще новички и все поглядывают на вас. Да-да, я не шучу. Время от времени каждый бросает взгляд через плечо в вашу сторону, ведь кому-то придется вскоре биться с вами заодно или же против вас, так что вас оценивают, - Энгер подумал немного и закончил, - ну, желаю вам удачи, новички...
- Спасибо, - кивнул Ингви.
- И за вино спасибо, - добавила Ннаонна.
- Добро пожаловать в "Очень старый солдат", - отозвался ветеран, - должен сказать тебе, юная дева, что у нас тут бывали всякие бойцы, бывали и женщины-наемники... И я до сего дня думал, что видывал все. Но теперь могу сказать, что не встречал еще, чтобы столь молодая и милая дева была столь ловкой и прыткой в мужском деле.
Ннаонна зарделась от смущения и скромно потупилась, а Ингви шепнул Кендагу:
- Если бы этот обходительный мастер Энгер знал, насколько редкое зрелище открывается ему прямо сейчас. Сказать бы ему, что он видит румянец вампира... Но мы не скажем об этом, нет!
Кендаг, как обычно невозмутимый, кивнул:
- Конечно не скажем.
И друзья отправились вслед за слугой с факелом, которому было поручено проводить постояльцев вокруг огромного здания в снятую ими комнату. Комната оказалась тесной, темной, но чистой. Очевидно ее тщательно отмывали после предыдущих постояльцев...
ГЛАВА 15
На следующий день нас отыскал тролль Дрымвенниль и торопливо попрощался, объяснив, что его капитан нашел непыльную работенку - исполнение охранных и представительских функций. Какому-то вельможе для пущей важности потребовалось, чтобы его в охране состоял тролль - словно в императорской страже. Так что Дрымвенниль спешно отправляется к новому месту службы и заскочил попрощаться, чтобы не выглядеть невежливым и не терять новых друзей. Уже потом, в большом зале "Солдата" я услышал обрывок чужого разговора какой-то наемник говорил своему приятелю, что капитан Борода, мол, прежде всегда ценил свои услуги дороже. Хотя с другой стороны на этой службе невелика вероятность участия в настоящей схватке, так она и должна быть дешевле ... Тем не менее я понял так, что капитан просто смылся подальше от нас и от наших о нем знаний - под первым же благовидным предлогом...
А мы все так же каждый вечер исправно являлись в большой зал, занимали свой столик посреди "площадки новичков" и ждали... Со временем я немного разобрался в том, как выглядит сам пресловутый найм. Потенциальные клиенты, сидя на своем самом высоком балконе, высматривали солдат и командиров, соответствующих их запросам. Кое-кто из них появлялся и в зале - в углу, отведенном для гостей. Я бы сказал, для туристов - ведь "Очень старый солдат" являлся еще и экзотической достопримечательностью. Время от времени в двери зала входил какой-нибудь капитан и вызывал солдат своего отряда - это означало, что его посетил заказчик на "балконе капитанов" и дело сладилось. Иногда, если клиент был небольшой сошкой, он сам являлся в большой зал и вел переговоры с наемниками, не входящими в отряды. Иногда кто-то из сержантов или просто авторитетных ветеранов объявлял, что формирует свой отряд - как правило для какой-то непродолжительной службы. Если же заказчик являлся важной персоной - от его имени в зале вели переговоры подставные лица либо кто-то из подручных Энгера.
Нас все это не касалось - мы были новичками. Пока еще не настало лето и наемники в зале торчали в избыточном количестве - все предпочитали испытанных бойцов, раз уж есть выбор. Все это мне объяснил Энгер и советовал набраться терпения - вот, мол, через месячишко... А я слушал его увещевания и тем временем все время ощупывал полупустой кошелек. Как все было просто в "диких" землях! Кончились деньги - так валяй, ограбь кого-нибудь... А здесь все иначе - зарабатывать допустимо только дозволенными и традиционными способами. Можно было, к примеру, выяснить, какие забавы у здешних чародеев и принять в них участие - тем более, что при них каждый вечер действовал своеобразный тотализатор, но мне не хотелось раньше времени мелькать в углу чародеев. Там меня могли слишком легко разоблачить, а этого не хотелось...
Наконец однажды (шла уже вторая неделя нашего пребывания в Ренпристе) и нам улыбнулась удача. Мастер Энгер прислал за мной слугу - просил подойти для беседы. Нам необычайно повезло, кстати, что управляющий проникся такой исключительной симпатией к Ннаонне. Его улыбки, мелкие знаки внимания, постоянные одолжения всей нашей компании в целом - все это нельзя было интерпретировать иначе, как проявление симпатии к нашей "юной деве". Не ухаживание в банальном смысле, ни в коем случае. Просто этот пожилой человек... ну не знаю... Лично мне кажется, что Ннаонна ему кого-то напоминала, или, скажем, будила какие-то давно позабытые воспоминания, давно оставленные мечты. Наемники (так же, как и моряки) - внешне суровые и нарочито грубые люди, но в душе - неисправимые романтики. Скажу более - в определенной ситуации они все как один становятся слащаво-сентиментальными. Так получается лишь потому, что эти необразованные, грубые люди не могут по-другому дать выход своим душевным порывам. Они (я опять-таки имею в виду как наемников, так и моряков) имеют куда больше свободного времени и у них куда более широкий кругозор, чем, к примеру, у крестьян, погруженных в свою тупую монотонную работу и не поднимающих глаз выше крошечного клочка земли. При этом если так называемые "благородные" люди имеют доступ к некой культуре (пусть это даже всего лишь "Гвениадор и Денарелла" или парадоксальные проповеди столичных священников), то моряки и наемники лишены даже таких крох. Вырванные из круговерти простого грубого быта, поднявшись над ним, они не могут выразить свои вновь пробуждающиеся мечты и стремления иначе, чем смесью сентиментальности, слезливости и робости, прячущейся под маской показной свирепости и равнодушия... Здесь все играют в "крутых парней", скрывая нежные томления и возвышенные мечты. Вот так и наш управляющий - его отношение к Ннаонне очень даже хорошо укладывалось в эту схему...
Итак мастер Энгер вызвал меня для беседы и объявил:
- Вот что, мастер Воробей. Тут намечается кое-какая работенка. И я готов вам поспособствовать в найме, но... Сам не могу решить, стоит ли вам за нее браться...
***
И слава богу, к тому же платят,
Пускай немного - на пиво хватит...
М.Щербаков
- Браться за работу нам стоит, очевидно, - промямлил я, удивленный таким вступлением, - а в чем собственно сложность ситуации? Что не так?
- Не так, - строго посмотрел на меня управляющий, - просто-напросто все. Предстоит принять участие в распре между монастырем блаженного Лунпа, что в Дриге - и Гевским епископом. У епископа, понятное дело, свои вассалы и латники, а вот настоятель прислал сюда своего монашка - тот торчит на балконе, нянчит единственный стакан пива весь вечер и высматривает тех из парней, кто одет беднее. Потом пристает ко мне и канючит - просит подсказать, как бы нанять кого подешевле. Это длится третий вечер и поп мне уже надоел. Вам, новичку, я объясню, что мне не нравится здесь, поподробнее.