Страница:
Девица кашляла и хрипела, теперь сама ухватившись за свое горло, содрогаясь всем телом. Истерзанное платье прикрывало ее лишь со спины, туфли и вовсе затерялись, но ей было не до пустяков. Кажется, она не расчухала еще, что произошло. А может, это и не заботило ее: ведь всё уже в прошлом.
Отступив на шаг, я присел на камень, расслабленно привалился спиной к обрыву. Ярость ушла, осталась злость – больше на дурищ, шляющихся где попало, и на себя, что поспешил с этим психом. Сперва следовало его расспросить, а уж затем… по обстоятельствам. Но тут распорядился не я. Словно бы включилась машина смерти. Ведь озверел!.. На пару секунд, а сорвался. Как мерзко, а?
Хотелось тщательно вымыть руки, словно бы извозил их в дерьме или подхватил от душегуба заразу… хотя был в перчатках. И ведь по виду обычный большевичок – невзрачный, зачуханный, серый насквозь. Наверно, и на митинги хаживал… негодовал, за нравственность ратовал. А по ночам воспитывал девиц – на свой лад, с летальным исходом. Чтоб, значит, не «растлевали». И впрямь, чего шастают по темным закоулкам, провоцируют почтенных граждан? Сами ж и нарываются, ш-шалавы!..
Девица уже не кашляла, хотя за горло продолжала держаться – одной рукой. А второй чесала в паху, будто у нее там свербело. Было ей всего ничего, однако невинной не выглядела. К тому ж изяществом не отличалась – эдакий поросенок с ранним брюшком, округлой спиной и щекастой мордахой.
Затем она повернула голову ко мне и уставилась пустым взглядом, так и не позаботясь свести колени. Из приоткрытого рта раздувался жвачный пузырь, будто запустился привычный процесс, прерванный на минуту. Пожалуй, она действительно была дешевой шлюшкой – из тех, кто трудится по дорогам, лишь бы хватило на пропитание. С такими данными не продашь себя дорого, даже с поправкой на возраст. И сколько ей обещали в этот раз?
– Ты здешняя? – спросил я. – Что шляешься по ночам?
– А? – хрипло спросила девица. – Чё?
Она выглядела обкуренной. Или вколовшей, или наглотавшейся – в этом я мало смыслю.
– Где живешь, спрашиваю?
– А где поселят, – хихикнула дурочка, точно это не ее недавно убивали. – Могу у тебя.
Перевернувшись на ободранные колени, она принялась обшаривать труп, деловито и без всякой брезгливости.
– Шантрапа, так и знала, – пробормотала, закончив с этим. – А поливал!
Все ж она нарыла деньжат в потертом кошельке, не забыла и часики, хотя плохонькие. Подумав, смахнула с себя обрывки и принялась стаскивать с покойника пиджак, раздраженно бормоча что-то под нос.
– Ну помоги! – оглянулась через плечо. – Тяжелый, гад.
Я не шелохнулся, брезгливо наблюдая.
Пиджаком деваха не ограничилась, добавила к нему туфли и брюки, уже приспущенные, – то ли продать надеялась, то ли решила приодеться. Потом, пыхтя, стащила труп в воду, отправив в долгое путешествие. Похоже, у нее имелся опыт в таких делах. Уж не велась ли тут охота в обе стороны?
Вернувшись ко мне, девица расстелила трофейную одежку на травке, формуя гнездышко, – словно решила устраиваться на ночь. А что? Дождя нет, воздух теплый. И даже ручей под боком… по коему мертвецы плавают.
– Тебя обслужить? – спросила она, разлегшись поверх тряпья. – Сидишь грустный.
– А что умеешь?
– Да всё!
В ее голосе мне послышалось нетерпение – словно бы деваха не получила, в чем нуждалась. Уж не из тех ли она, кто работает для души?.. И все равно, у другой такой эпизод надолго бы отбил желание.
– Может, и справка у тебя есть?
– Ишь, захотел! По моим-то расценкам?
– Так ведь жизнью обязана. Или твоя жизнь ничего не стоит?
– Вот ангины у меня нет, – сострила она. – И геморроя.
Надо ж, слова знает! Наверно, тоже училась в школе. Или еще учится? Но куда больше меня занимало, что за предмет шлюшка укрыла под постелью, незаметно, как она считала, подобрав на бережку. Все прочее было присвоено без стеснения – зачем же скрытничать тут?
– А не порвешься? – спросил я.
Она хмыкнула с пренебрежением, будто только сейчас спустилась с кола.
– Ну, становись.
Попробовав еще приманить передком, совершенно неаппетитным, она приняла потребную позу, даже раздвинула руками пухлые ягодицы, приоткрыв меж ними такую норку, что и суслику пришлась бы впору.
Надвинувшись, я придавил ее загривок точно рогатиной, а второй рукой достал из-под постели приготовленную игрушку. Это оказался пружинный нож – простенький, но довольно длинный. Выходит, паучиха не успела применить свое жало прежде, чем ее схватили за горло. И если бы не подоспел я… Но важен-то результат, верно? Как подметил кто-то, «волк остался бы жив, если б не заговорил в темном лесу с незнакомой девочкой». Кажется, здешним маньякам становится тесно, если они уже принялись друг за друга.
– Тоже мне, Шарон Стоун! – хмыкнул я, поднимаясь. – Местный «камушек» с прыщавым задом…
Юная шлюшка так и застыла в странной позиции, боясь шевельнуться, но я больше не смотрел на нее. Ножичек, конечно, прихватил с собой. Заодно проверю, отчего он проржавел. Может, и образцы крови удастся снять – что посвежее. И скольких девонька уже нанизала на шампур, пока те пронзали ее? Конечно, за дурновкусие надо наказывать, однако ж не смертью?
Без дальнейших приключений я добрался до своей берлоги и вскоре уже растянулся на кровати, тотчас провалившись в сон. И снилась мне Галла, как ни банально, – в разных обстоятельствах и всяческих видах.
Часть 3. Ну, началось!
Глава 7
Отступив на шаг, я присел на камень, расслабленно привалился спиной к обрыву. Ярость ушла, осталась злость – больше на дурищ, шляющихся где попало, и на себя, что поспешил с этим психом. Сперва следовало его расспросить, а уж затем… по обстоятельствам. Но тут распорядился не я. Словно бы включилась машина смерти. Ведь озверел!.. На пару секунд, а сорвался. Как мерзко, а?
Хотелось тщательно вымыть руки, словно бы извозил их в дерьме или подхватил от душегуба заразу… хотя был в перчатках. И ведь по виду обычный большевичок – невзрачный, зачуханный, серый насквозь. Наверно, и на митинги хаживал… негодовал, за нравственность ратовал. А по ночам воспитывал девиц – на свой лад, с летальным исходом. Чтоб, значит, не «растлевали». И впрямь, чего шастают по темным закоулкам, провоцируют почтенных граждан? Сами ж и нарываются, ш-шалавы!..
Девица уже не кашляла, хотя за горло продолжала держаться – одной рукой. А второй чесала в паху, будто у нее там свербело. Было ей всего ничего, однако невинной не выглядела. К тому ж изяществом не отличалась – эдакий поросенок с ранним брюшком, округлой спиной и щекастой мордахой.
Затем она повернула голову ко мне и уставилась пустым взглядом, так и не позаботясь свести колени. Из приоткрытого рта раздувался жвачный пузырь, будто запустился привычный процесс, прерванный на минуту. Пожалуй, она действительно была дешевой шлюшкой – из тех, кто трудится по дорогам, лишь бы хватило на пропитание. С такими данными не продашь себя дорого, даже с поправкой на возраст. И сколько ей обещали в этот раз?
– Ты здешняя? – спросил я. – Что шляешься по ночам?
– А? – хрипло спросила девица. – Чё?
Она выглядела обкуренной. Или вколовшей, или наглотавшейся – в этом я мало смыслю.
– Где живешь, спрашиваю?
– А где поселят, – хихикнула дурочка, точно это не ее недавно убивали. – Могу у тебя.
Перевернувшись на ободранные колени, она принялась обшаривать труп, деловито и без всякой брезгливости.
– Шантрапа, так и знала, – пробормотала, закончив с этим. – А поливал!
Все ж она нарыла деньжат в потертом кошельке, не забыла и часики, хотя плохонькие. Подумав, смахнула с себя обрывки и принялась стаскивать с покойника пиджак, раздраженно бормоча что-то под нос.
– Ну помоги! – оглянулась через плечо. – Тяжелый, гад.
Я не шелохнулся, брезгливо наблюдая.
Пиджаком деваха не ограничилась, добавила к нему туфли и брюки, уже приспущенные, – то ли продать надеялась, то ли решила приодеться. Потом, пыхтя, стащила труп в воду, отправив в долгое путешествие. Похоже, у нее имелся опыт в таких делах. Уж не велась ли тут охота в обе стороны?
Вернувшись ко мне, девица расстелила трофейную одежку на травке, формуя гнездышко, – словно решила устраиваться на ночь. А что? Дождя нет, воздух теплый. И даже ручей под боком… по коему мертвецы плавают.
– Тебя обслужить? – спросила она, разлегшись поверх тряпья. – Сидишь грустный.
– А что умеешь?
– Да всё!
В ее голосе мне послышалось нетерпение – словно бы деваха не получила, в чем нуждалась. Уж не из тех ли она, кто работает для души?.. И все равно, у другой такой эпизод надолго бы отбил желание.
– Может, и справка у тебя есть?
– Ишь, захотел! По моим-то расценкам?
– Так ведь жизнью обязана. Или твоя жизнь ничего не стоит?
– Вот ангины у меня нет, – сострила она. – И геморроя.
Надо ж, слова знает! Наверно, тоже училась в школе. Или еще учится? Но куда больше меня занимало, что за предмет шлюшка укрыла под постелью, незаметно, как она считала, подобрав на бережку. Все прочее было присвоено без стеснения – зачем же скрытничать тут?
– А не порвешься? – спросил я.
Она хмыкнула с пренебрежением, будто только сейчас спустилась с кола.
– Ну, становись.
Попробовав еще приманить передком, совершенно неаппетитным, она приняла потребную позу, даже раздвинула руками пухлые ягодицы, приоткрыв меж ними такую норку, что и суслику пришлась бы впору.
Надвинувшись, я придавил ее загривок точно рогатиной, а второй рукой достал из-под постели приготовленную игрушку. Это оказался пружинный нож – простенький, но довольно длинный. Выходит, паучиха не успела применить свое жало прежде, чем ее схватили за горло. И если бы не подоспел я… Но важен-то результат, верно? Как подметил кто-то, «волк остался бы жив, если б не заговорил в темном лесу с незнакомой девочкой». Кажется, здешним маньякам становится тесно, если они уже принялись друг за друга.
– Тоже мне, Шарон Стоун! – хмыкнул я, поднимаясь. – Местный «камушек» с прыщавым задом…
Юная шлюшка так и застыла в странной позиции, боясь шевельнуться, но я больше не смотрел на нее. Ножичек, конечно, прихватил с собой. Заодно проверю, отчего он проржавел. Может, и образцы крови удастся снять – что посвежее. И скольких девонька уже нанизала на шампур, пока те пронзали ее? Конечно, за дурновкусие надо наказывать, однако ж не смертью?
Без дальнейших приключений я добрался до своей берлоги и вскоре уже растянулся на кровати, тотчас провалившись в сон. И снилась мне Галла, как ни банально, – в разных обстоятельствах и всяческих видах.
Часть 3. Ну, началось!
Глава 7
За ночь интересного не проявилось – ни в окрестностях, ни в море, ни в заветной моей пещере. Даже блуждающие под водой светляки, кто бы ни служил ими, что-то утихли – выходной взяли, а то и вовсе убрались в иные места.
Новый день я начал с посещения заведения, в которое не собрался заехать вчера. Местное отделение ФСБ по стилю работы и возможностям больше напоминало резиденцию иностранной разведки. Или даже посольство, поскольку федералы особо не скрывались. Они могли наблюдать, интриговать, даже выступать с заявлениями, но на деле решали мало. Однако наезжать на них избегали, поскольку сила за ними стояла громадная, пусть и рассеянная по стране. И стоит выделиться из умеренных центробежцев, как по тебе шарахнет такой кулак!.. Людей в конторе ошивалось с десяток, а верховодил полуполковник со странной фамилией Гувер. Собственно, по другому его никто не величал, а многие, включая меня, даже не помнили имени. Насколько я знал, Гувер был типичным гэбистом, в меру умелым, в меру ретивым. И никто тут не отличался интеллектом, острым как бритва (еще один обывательский миф), или изощренным коварством. Просто они играли в свою игру, на своем столе да еще с полным рукавом козырей – конечно, с ними трудно тягаться!.. Хотя теперь козырей у них поубавилось.
Гувер и выглядел обыкновенно: нормальный мужик, крепкий, жилистый, с простоватой физиономией и стандартными наклонностями. И типичных слабостей у него хватало, чтобы не сказать – грешков. Однако он был из «честных ментов», то есть брать-то брал, но, по крайней мере, не вымогал. И если обещал, то выполнял, – такие сейчас в цене. А я из тех, кто готов платить подходящую цену за настоящий товар. И поэтому мы с Гувером ладили.
Вся их контора помещалась в пятикомнатной квартире на пятом этаже пятиподъездной пятиэтажки – не в самом центре, но и не слишком далеко от него, в одном из спальных «народных» кварталов. Сам Гувер и первый его помощник, как откомандированные, обитали прямо тут, занимая по комнате, а в прихожей обычно дежурил охранник из местных. Но сегодня его на посту не оказалось, и дверь мне открыли прямо из гостиной – по-моему, особо не всматриваясь. Да и там я обнаружил лишь одного Гувера.
Судя по наставленным вокруг стола бутылкам, ночь прошла бурно. Наверно, и дамы присутствовали, но сейчас куда-то подевались, оставив хозяина без выпивки и, похоже, без денег. То есть вряд ли они обчистили Гувера, однако на угощение он наверняка ухлопал остатки зарплаты. И теперь слонялся по комнате, безнадежно заглядывая в ящики шкафов, распахивая дверцы, – явно искал, чем похмелиться. Но не находил даже рассола. К тому же тут было душно: старенькие кондиционеры гудели на полную, однако не справлялись. И мебель пора обновить – скрипу от нее!..
– У тебя таблетки нет? – сипло спросил Гувер. – Голова раскалывается.
– Сядь, – велел я. – Откинь затылок.
– Да я скоро коньки отброшу! – проворчал он, однако подчинился.
Очень не люблю трогать мужиков иначе, как за ладонь, но если не приведу гэбиста в чувство, разговора не будет. Через минуту осторожного массажа клиент стал издавать блаженные стоны. Нам, «тяжело здоровым», трудно оценитьощущение, когда вот так вот уходит боль.
– Ты волшебник! – благодарно вскричал Гувер. – Экстрасенс!
– Голову надо иметь, – откликнулся я, выпуская его виски. – Вот и вся «экстра».
– А что, по-твоему, у меня болело? – удивился он.
– Во всяком случае, не мозги. Иначе бы подумал, прежде чем заливать в себя столько.
– Э-э, милый, сколько той жизни!..
– До фига и больше, – заверил я. – Конечно, если не искать простых путей.
– Не переживай, старичок, уж сложностей нам накидают.
– Сверху? Или с боков?
– Отовсюду, – ответил он уклончиво.
– Нешто путч опять грядет? И кто теперь заправляет?
Возможно, Гувер и подбросил бы намек, но тут из соседней комнаты вывалился Агей, его помощник, – приземистый, пузатенький, обрюзгший, в измятой одежде – и зашаркал по направлению к сортиру, почти не размежая заплывших век. Вот он с самого начала меня невзлюбил, принимая то ли за шпика, то ли за бандита, и наверняка постукивал обо мне наверх, через голову Гувера, – уж таков его стиль, за это, видно, и держали на службе. Но сейчас пузан вряд ли меня заметил – кажется, вчера ему досталось еще покруче, чем Гуверу. Взглядом проводив Агея до самой кабинки, я подбодрил хозяина:
– Так что доносят наши агенты?
– Что надо, то и доносят! – огрызнулся он, но тут же хмыкнул, сообразив, что поддался на провокацию.
– Меня не волнуют секреты федералов, – напомнил я. – А что до вашей грызни с Двором, тут я скорее союзник, поскольку ближних чинуш опасаюсь больше. И разве я не поставляю тебе все, что знаю о нем?
– Ну?
– Так поделись и ты. Это ж в твоих интересах.
– Чем делиться-то?
– Общей картинкой. Как видится тебе здешний пейзаж? Что греет твою душу, а что холодит сердце?
– Что тут может греть, кроме жары!..
– А подробнее?
– Это не губерния, а пороховая бочка! – сказал Гувер в сердцах. – Ваш сраный Двор вконец охренел. Купчины и промысловики вытворяют чего хотят, не говоря о бандюгах. У этих, в Лагере, ва-аще крыша уехала – дожидаются второго пришествия, святоши гребанные!.. Казаки снюхались с дворянами и грезят о монархии, хором подавшись в православие. Будто не знаю, что половина из них вышла из партийцев, а треть остальных подвизалась в сексотах.
– Я тоже копался в архивах здешнего ГБ, – сообщил я, посмеиваясь.
– Интересно, какая сука выплеснула это в Океан?
– Скорее кобель. Вот если б такое сотворил ты, я бы тебя зауважал.
– Посмертно, да?
– Что, ваша «служба и опасна, и трудна»?
– Да мне молоко надо за вредность выдавать!
– Могу устроить. Какое предпочтешь – козлиное?
– Козье! – хмыкнул Гувер. – Козлов доить, знаешь ли…
– Козье, так козье. Бегает у меня по парку одна козочка.
– Не Инессой зовут? – щегольнул осведомленностью гэбэшник. – Вот ее бы я подоил!
– В очередь становись.
– Вдобавок иноземцы слетаются сюда, как мухи на падаль, – продолжил Гувер. – Не дают дремать враги-империалисты!
– Молчал бы об империалистах, – уколол я. – А сам кто?
– У нас добровольный союз.
– Ну да, – не поверил я. – То-то, чуть ослабли вожжи, как бросились врассыпную.
– Ума нет – вот и рванули. Вдобавок отделенцы науськивают. Местным-то князькам хочется бесконтрольной власти. Кто они, пока губерния? Прыщи на ровном месте, чинуши среднего звена. А стоит отпасть, как сразу – президент, министры, парламентарии!.. Возвышает в своих глазах, да? При том, что прыщами останутся, сколько б ни пыжились. Пока можно было, доили федерацию, а как вымя иссякло, буренку в расход? Не пройдет фокус!
– Ты в ГБ не из дояров подался? – полюбопытствовал я. – Что это тебя на доение сносит?
– А ты не согласен?
– Да нет, складно звонишь. Еще про «закрома Родины» расскажи. Как она поднимала и взращивала каждого из нас… Страсть люблю подобные сказки!
– А что, разве не так? – спросил Гувер больше по инерции.
Я отмахнулся: и сам знает. Эту тему мы уже обговаривали.
– Ваша беда, ребята, в замедленной реакции. Если не нравится Двор, чего ж его терпите?
– Куда денешься? – вздохнул он. – За Алмазиным народ.
– Кто? – удивился я. – Вот это трусливое, завистливое стадо?
– Так ведь их большинство.
– И я о том.
– Знаешь, какая у Клопа поддержка в массах? Думаешь, иначе бы столица мирилась? Ведь черт знает, что он выкинет завтра!
– А чего хотите от самодержца? Если решит, что повышение ему не светит, и вовсе перережет пуповину.
– Пусть попробует! – пригрозил федерал. – Тогда и на массы не поглядим.
– А как же «добровольный союз»?
– Система «нипилек», – пояснил Гувер со смешком. – Впускаем-то всех…
– Что, сам и стоишь на входе?
– Не пойму тебя, Род. Ты вообще на чьей стороне?
– На собственной, – ответил я который раз. – Без разницы, кто будет заправлять тут, лишь бы меня не трогали.
– Ты хоть понимаешь, что держава рухнет, если не остановить брожение?
– А плевать на государство, которое «мышей не ловит», – сказал я, – На хрена оно сдалось, зачем на него тратиться? Да пусть загибается!
– Ишь какой!.. Слюны не хватит.
– Скинемся, не проблема.
– Слава богу, тех, кто желает видеть Россию великой, намного больше!
Ну, каждый судит по своему окружению. И даже в опросах, проводимых статистиками, принимает лишь, что нравится самому.
– Слушай, Гувер, я ж вправду не понимаю, – произнес я. – Ну что тебе, вот тебе лично, до «великой России»? Когда поделишь ее на сто пятьдесят миллионов, много ль выйдет – в сравнении с твоим личным престижем? Или когда тех, кто нас в дерьмо втаптывает, боятся и за бугром, не так обидно?
– Тебе бы все насмехаться, – возмутился Гувер. – А ведь здесь так удобно зацепиться, такой отличный плацдарм!.. Главное, закрыто отовсюду.
Кажется, он действительно в это верил.
– Да у тебя мания, дружок, – сочувственно заметил я. – Лечиться надо.
– А ты что, хочешь «кормить чужую армию»?
– Эк брякнул! Устарела цитатка-то. Для феодализма еще годилась.
– Ты, случаем, не на ЦРУ работаешь? – пошутил Губер, но при этом так в меня вперился, будто хотел подловить. Уж эти мифотворцы! Таких за#говоров напридумывают, что под них заговорщиков не напасешься.
– Ты, верно, самый умный в своей конторе, если городишь такое… Впрочем, подкинь адресок – завербуюсь. Платят-то, небось, пощедрей вашего?
Улыбка едва не слиняла с лица федерала. Разумный вроде мужик – пока не заденешь за живое. Может, это впрямь греет: ощущать себя причастным к державе? Такая ма-аленькая частица великой… кучи.
Чтоб охладить Гувера, из бокового кармана своего обширного пиджака я достал литровую флягу, выставил перед ним.
– Чего это? – спросил он, уже предвкушая.
– Эль, – сказал я. – Ирландский, только из холодильника.
Не то, чтобы я настолько прозорлив, но пиво тут всегда принимали на ура. Застонав от вожделения, Гувер схватил флягу, приложился от сердца, уговорив, по-моему, сразу половину.
– Искуситель, – сказал затем. – вот за такое тебя и любят.
– ч тобы расположить к себе, хватит малого, – подтвердил я. – Главное , попасть. Из вашего арсенала, разве нет?
– И ты нас переоцениваешь. «Расположить»!.. Да зачем? Вот пугануть мы умеем, на слабости сыграть.
Замолчав, Гувер покосился на фляжку в своей руке, криво усмехнулся.
– Поставим вопрос шире, – сказал я. – «Кому на Руси жить хорошо»?
– Ну, тебе, наверно, – предположил он. – Еще Аскольду, Грабарю, Калиде…
– Не знаю ни одного главаря, кто доволен жизнью, – возразил я. – Вечно им неймется. То «бабок» не хватает, то власти.
– Вот бандитов к власти не пустим, – твердо заявил Гувер.
– А она у вас есть? Тоже, распорядитель!.. Бандиты и мне не по нутру, но куда бо # льше меня беспокоит Клоп. Вот на него и веду сейчас охоту.
– И веди, – разрешил Гувер. – Я при чем? Гарпун тебе в руки и ветер в парус!.. Или мало?
– Да вишь, не хватает, – признался я..
– Что, уже и Океан тебе тесен? А как нахваливал его!
– Океан пронизывает все … ну, почти. Но когда крупная акула оставляет такой хилый след… А ведь в вашем заведении еще сохранились места, недоступные для хакеров, – эдакие заповеднички.
– Ты на что намекаешь? – спросил Гувер.
– На то, что прошлое нашего козлика подозрительно туманно. А имечко шибко красивое, и биография слишком правильная – ни сучка.
– Господи, и что? Ну откопаем на него компромат – толку!.. Думаешь, что-то изменится?
– Смотря что нароешь. Там может скрываться немало мин. Даже я узнал странное. К примеру, из команды, с которой он начинал, в живых не осталось никого – а ведь прошло немного лет. Полное обновление состава!
– Слушай, оно надо нам? – задушевно спросил Гувер. – Мы – люди маленькие, к тому ж по краю ходим. Знаешь же: «спящую собаку лучше не…»
Если бы «спящую»! И кто ж тогда всех кусает?
– Я ж не предлагаю устраивать покушение, – сказал я и прибавил: – Пока.
– Еще не хватало!
Можно подумать, тут собрались принципиальные противники насилия, в жизни не провернувшие ни одной ликвидации. Будет он мне рассказывать!
– А тебе самому не любопытно? – зашел я с другого бока. – Можно ведь не давать хода тому, что сыщешь, – действительно, какой смысл!.. Но если подвернется жареный фактик, его найдется кому продать. Или ты больше не нуждаешься в приработке?
– Да что за прок рыться в прошлом!..
– Бывает, что истоки нынешних бед кроются там. А обходные пути – самые верные.
– Ну хорошо, я пошлю запрос, – уступил Гувер. – А покупатель – за тобой.
– Идет! – Я положил на стол несколько купюр. – Задаток, да?
Федерал поглядел на деньги без особого воодушевления, однако промолчал – видно, и впрямь издержался.
Засим я отчалил, пока в нем не взыграла совесть. Но продолжал наблюдать комнату через подброшенный «глазок». Уж тут меня угрызения не терзали: гэбисты и сами охочи до таких трюков.
Ждать пришлось недолго – пока Агей не вернулся из сортира. Видимо, там он успел наладить соображение, благо его немного, и обмозговать подсмотренную картинку. А разговор завел без предисловий, на ожидаемую тему:
– И долго будешь якшаться с этим… – Агей запнулся, подыскивая словцо обидней. – Чё он шляется сюда?
– Может, это мой осведомитель, – сказал Гувер, посмеиваясь.
– Это еще поглядеть надо!.. – пробурчал толстун. Он явно намеревался брякнуть: «кто чей», – но в последнюю секунду затормозил.
– Что? – после паузы спросил Гувер.
– Кто Шатун такой, – вывернулся тот. – Не нравится он мне.
– А вот он тебя любит. Не чувствуешь?
– Чего? – забеспокоился Агей.
– Да он же подбирается к тебе, еще не понял? Такой самэц, а!
– Ты чё, шутишь так? – всполошился толстун. – Ну и глупо!
– А если всерьез, от Шатуна нашему ведомству больше проку, чем от всех твоих, прости господи, агентов, которые лишь и умеют, что тянуть деньги, поставляя отборные помои.
На это Агей звучно фыркнул, демонстрируя возмущение, и двинулся по проторенному Гувером маршруту в поисках опохмелки.
Я уже подъезжал к очередному пункту назначения, когда на меня свалилось сразу два вызова – один за другим, как по сговору. Пришлось заворачивать оглобли, направляясь по новым адресам. Но сперва расставить те в порядке срочности. И первое место выпало Карине, бывшей моей подружке, с которой я расстался недавно… и не окончательно, как выясняется почти при каждой встрече. Но сейчас она звала для иного.
Карина подвизалась певичкой в едва не лучшем городском ресторане, двусмысленно именуемом «Роком». (Или имелась в виду и вовсе птица?) Голосок у нее средненький, но вот формы!.. Когда мужчины видят ее, вряд ли обращают внимание на музыку. И звонила Карина как раз из «Рока», умоляя приехать быстрей. Ей повезло, что я оказался в городе, да еще в пяти минутах езды от нее. Даже уложился в четыре, а на пятой уж топал через зал, миновав вышколенного швейцара, слегка изумленного моим нынешним видом.
Половина столиков пустовала, что неудивительно в такое время. Однако варьете все ж запустили – конечно, переполовинив состав, чтобы не слишком напрягать артистов. Днем они выходили реже и брали отнюдь не числом, как в ночных программах. Зато бесстыдства в нарядах не убавилось – уж на него спрос есть всегда. Как раз сейчас на эстраде буйствовал нуди-канкан, якобы завезенный из Германии. Одинаковые блондинки с надутыми силиконом грудями выплясывали нагишом, сплетясь руками, точно «маленькие лебеди», – этакий урок запретной анатомии. Общались с публикой они на английском, забавно имитируя немецкий акцент, но в гримерной переходили на русский, и уж тут акцент пропадал начисто. А их похожесть исчезала вместе с париками и макияжем. Еще бы груди приспустили – ну хоть слегка. Ведь глядеть жутко!..
Вступив в боковую дверь, я едва не столкнулся с одной из них, ковыляющей по коридору в сторону туалета, – видно, подвернула ступню в предыдущем танце. Девица вполне подходила под здешний стандарт: длинные ноги, пышное вымя, ни тени мысли на челе. К сему прилагались коровьи, жутко расцвеченные глаза, и коровий же рот, набитый жвачкой. Всю ее одежду составлял рыжий парик, украшенный пышными перьями, – даже туфельки сбросила.
– Полегче! – охнула она и хихикнула: – А то уписаюсь!
Коренастый сторожевик, подпирающий стену неподалеку, покосился на нас, но тут же успокоенно отвел взгляд. Меня он знал, а на голых девок насмотрелся до оскомины. Больше в коридоре никого не было, и в зале я подозрительных не заметил. Неужто опять ложный вызов? Сколько их было на моей памяти!.. Но были и другие – оттого-то я так спешил.
С ожиданием девица пялилась на меня, беспокойно поводя бедрами, будто ей правда невмоготу. Вот с ней я еще не знаком – видно, из новеньких. Ансамбль обновлялся постоянно: в среде богатеев танцорки шли нарасхват.
– Карина у себя? – спросил я, лишь бы не молчать.
– Наверно, – пожала она плечами, сразу утратив ко мне интерес, и захромала дальше, смешно дергая ягодицами.
Карина действительно ждала в своей уборной – что глупо, если дело настолько серьезно, как она заверяла. («Речь о жизни и смерти!») А кабы первым приехал не я? Вообще, что она потеряла в ресторане, где любой хищник станет искать в первую очередь?
Завидя меня, она воскликнула:
– Слава богу, ты здесь!
Карина вообще любила позу, что и понятно: артистка. Странно, что не вскочила и не «кинулась в объятия», – все-таки научилась себя сдерживать. Сегодня она явно не собиралась выступать, даже боевой раскраской пренебрегла, что косвенно подтверждало ее испуг. Вообще она паникерша и зачастую шарахается от собственной тени, но сейчас, похоже, для страха были основания. Без нарисованного лица Карина смотрелась блекло, но все формы остались при ней. Экая попа-дья!.. Да еще при осиной талии. Зрелые мужики западают на такое безотказно. К тому ж и ходила она, будто плыла, покачиваясь на пологих волнах. Я и поныне глядел на ее груди с теплым чувством, как на родное. Сколько раз взвешивал их в ладонях!.. А роскошный зад до сих пор хотелось похлопать или ущипнуть, словно какому-нибудь трактирному выпивохе. Черт знает, чем певичка меня влекла: наверно, все-таки формами. Хотя любовницей она оказалась пылкой – на этом уровне у нас понимание достигалось. иначе я бросил бы Карину после первых же проб – из-за ее несносного характера. И почему мне так везет на стерв?
– Ты готова? – спросил без предисловий. – Отчаливаем!
– Да, да, – засуетилась она, соизволив наконец оторвать зад от стула, – сейчас… одну минуту…
Разумеется, Карина еще не собралась, хотя прикатила сюда как раз за вещами, – и толку в ее суете было чуть. Окинув взглядом комнатку, я подхватил с пола объемистую сумку и стал сваливать туда все, за что хваталась певичка, – просто сгребал рукой с полок. Что-то, наверное, побьется, но все можно нажить по-новой – кроме самой жизни.
Через минуту я упаковал все, на что Карина потратила бы час, и первым выглянул в коридор, изготовясь к худшему. Там по-прежнему было спокойно, безлюдно, только из туалета доносилось писклявое пение. Сторожевик куда-то сгинул, словно по договоренности. А скорее тоже решил справить нужду, пока некого охранять. Но если б незванный гость нагрянул к певичке сейчас, его бы даже не увидели.
Не доставая пока «гюрзу», я погнал перед собою Карину, готовый в любой миг задвинуть ее за спину. Уходить сквозь служебную дверь почему-то не захотелось – может, услышал что-то за порогом сознания или унюхал кого. Двинулся наружу тем же маршрутом, что пришел: через главный зал, – хотя и чудно# гляделся там с этой сумой. Конечно, Карина тоже притянула не один взгляд, пока мы добрались до выхода, – и черт с ним, от нее не убудет!..
Чтоб убавить риск, я подозвал «болид» к самым дверям, даже загнал его боковыми колесами на тротуар. Вышел из «Рока» первым, прикрывая женщину своей броней и бросая по сторонам настороженные взгляды, – кино и только. Тем более, тревога скорее всего ложная. Но лучше переусердствовать с осторожностью, чем наоборот. Уже бывало, что пренебрегал, а потом локти кусал. Иногда лучше бояться впрок и с изрядным запасом.
Новый день я начал с посещения заведения, в которое не собрался заехать вчера. Местное отделение ФСБ по стилю работы и возможностям больше напоминало резиденцию иностранной разведки. Или даже посольство, поскольку федералы особо не скрывались. Они могли наблюдать, интриговать, даже выступать с заявлениями, но на деле решали мало. Однако наезжать на них избегали, поскольку сила за ними стояла громадная, пусть и рассеянная по стране. И стоит выделиться из умеренных центробежцев, как по тебе шарахнет такой кулак!.. Людей в конторе ошивалось с десяток, а верховодил полуполковник со странной фамилией Гувер. Собственно, по другому его никто не величал, а многие, включая меня, даже не помнили имени. Насколько я знал, Гувер был типичным гэбистом, в меру умелым, в меру ретивым. И никто тут не отличался интеллектом, острым как бритва (еще один обывательский миф), или изощренным коварством. Просто они играли в свою игру, на своем столе да еще с полным рукавом козырей – конечно, с ними трудно тягаться!.. Хотя теперь козырей у них поубавилось.
Гувер и выглядел обыкновенно: нормальный мужик, крепкий, жилистый, с простоватой физиономией и стандартными наклонностями. И типичных слабостей у него хватало, чтобы не сказать – грешков. Однако он был из «честных ментов», то есть брать-то брал, но, по крайней мере, не вымогал. И если обещал, то выполнял, – такие сейчас в цене. А я из тех, кто готов платить подходящую цену за настоящий товар. И поэтому мы с Гувером ладили.
Вся их контора помещалась в пятикомнатной квартире на пятом этаже пятиподъездной пятиэтажки – не в самом центре, но и не слишком далеко от него, в одном из спальных «народных» кварталов. Сам Гувер и первый его помощник, как откомандированные, обитали прямо тут, занимая по комнате, а в прихожей обычно дежурил охранник из местных. Но сегодня его на посту не оказалось, и дверь мне открыли прямо из гостиной – по-моему, особо не всматриваясь. Да и там я обнаружил лишь одного Гувера.
Судя по наставленным вокруг стола бутылкам, ночь прошла бурно. Наверно, и дамы присутствовали, но сейчас куда-то подевались, оставив хозяина без выпивки и, похоже, без денег. То есть вряд ли они обчистили Гувера, однако на угощение он наверняка ухлопал остатки зарплаты. И теперь слонялся по комнате, безнадежно заглядывая в ящики шкафов, распахивая дверцы, – явно искал, чем похмелиться. Но не находил даже рассола. К тому же тут было душно: старенькие кондиционеры гудели на полную, однако не справлялись. И мебель пора обновить – скрипу от нее!..
– У тебя таблетки нет? – сипло спросил Гувер. – Голова раскалывается.
– Сядь, – велел я. – Откинь затылок.
– Да я скоро коньки отброшу! – проворчал он, однако подчинился.
Очень не люблю трогать мужиков иначе, как за ладонь, но если не приведу гэбиста в чувство, разговора не будет. Через минуту осторожного массажа клиент стал издавать блаженные стоны. Нам, «тяжело здоровым», трудно оценитьощущение, когда вот так вот уходит боль.
– Ты волшебник! – благодарно вскричал Гувер. – Экстрасенс!
– Голову надо иметь, – откликнулся я, выпуская его виски. – Вот и вся «экстра».
– А что, по-твоему, у меня болело? – удивился он.
– Во всяком случае, не мозги. Иначе бы подумал, прежде чем заливать в себя столько.
– Э-э, милый, сколько той жизни!..
– До фига и больше, – заверил я. – Конечно, если не искать простых путей.
– Не переживай, старичок, уж сложностей нам накидают.
– Сверху? Или с боков?
– Отовсюду, – ответил он уклончиво.
– Нешто путч опять грядет? И кто теперь заправляет?
Возможно, Гувер и подбросил бы намек, но тут из соседней комнаты вывалился Агей, его помощник, – приземистый, пузатенький, обрюзгший, в измятой одежде – и зашаркал по направлению к сортиру, почти не размежая заплывших век. Вот он с самого начала меня невзлюбил, принимая то ли за шпика, то ли за бандита, и наверняка постукивал обо мне наверх, через голову Гувера, – уж таков его стиль, за это, видно, и держали на службе. Но сейчас пузан вряд ли меня заметил – кажется, вчера ему досталось еще покруче, чем Гуверу. Взглядом проводив Агея до самой кабинки, я подбодрил хозяина:
– Так что доносят наши агенты?
– Что надо, то и доносят! – огрызнулся он, но тут же хмыкнул, сообразив, что поддался на провокацию.
– Меня не волнуют секреты федералов, – напомнил я. – А что до вашей грызни с Двором, тут я скорее союзник, поскольку ближних чинуш опасаюсь больше. И разве я не поставляю тебе все, что знаю о нем?
– Ну?
– Так поделись и ты. Это ж в твоих интересах.
– Чем делиться-то?
– Общей картинкой. Как видится тебе здешний пейзаж? Что греет твою душу, а что холодит сердце?
– Что тут может греть, кроме жары!..
– А подробнее?
– Это не губерния, а пороховая бочка! – сказал Гувер в сердцах. – Ваш сраный Двор вконец охренел. Купчины и промысловики вытворяют чего хотят, не говоря о бандюгах. У этих, в Лагере, ва-аще крыша уехала – дожидаются второго пришествия, святоши гребанные!.. Казаки снюхались с дворянами и грезят о монархии, хором подавшись в православие. Будто не знаю, что половина из них вышла из партийцев, а треть остальных подвизалась в сексотах.
– Я тоже копался в архивах здешнего ГБ, – сообщил я, посмеиваясь.
– Интересно, какая сука выплеснула это в Океан?
– Скорее кобель. Вот если б такое сотворил ты, я бы тебя зауважал.
– Посмертно, да?
– Что, ваша «служба и опасна, и трудна»?
– Да мне молоко надо за вредность выдавать!
– Могу устроить. Какое предпочтешь – козлиное?
– Козье! – хмыкнул Гувер. – Козлов доить, знаешь ли…
– Козье, так козье. Бегает у меня по парку одна козочка.
– Не Инессой зовут? – щегольнул осведомленностью гэбэшник. – Вот ее бы я подоил!
– В очередь становись.
– Вдобавок иноземцы слетаются сюда, как мухи на падаль, – продолжил Гувер. – Не дают дремать враги-империалисты!
– Молчал бы об империалистах, – уколол я. – А сам кто?
– У нас добровольный союз.
– Ну да, – не поверил я. – То-то, чуть ослабли вожжи, как бросились врассыпную.
– Ума нет – вот и рванули. Вдобавок отделенцы науськивают. Местным-то князькам хочется бесконтрольной власти. Кто они, пока губерния? Прыщи на ровном месте, чинуши среднего звена. А стоит отпасть, как сразу – президент, министры, парламентарии!.. Возвышает в своих глазах, да? При том, что прыщами останутся, сколько б ни пыжились. Пока можно было, доили федерацию, а как вымя иссякло, буренку в расход? Не пройдет фокус!
– Ты в ГБ не из дояров подался? – полюбопытствовал я. – Что это тебя на доение сносит?
– А ты не согласен?
– Да нет, складно звонишь. Еще про «закрома Родины» расскажи. Как она поднимала и взращивала каждого из нас… Страсть люблю подобные сказки!
– А что, разве не так? – спросил Гувер больше по инерции.
Я отмахнулся: и сам знает. Эту тему мы уже обговаривали.
– Ваша беда, ребята, в замедленной реакции. Если не нравится Двор, чего ж его терпите?
– Куда денешься? – вздохнул он. – За Алмазиным народ.
– Кто? – удивился я. – Вот это трусливое, завистливое стадо?
– Так ведь их большинство.
– И я о том.
– Знаешь, какая у Клопа поддержка в массах? Думаешь, иначе бы столица мирилась? Ведь черт знает, что он выкинет завтра!
– А чего хотите от самодержца? Если решит, что повышение ему не светит, и вовсе перережет пуповину.
– Пусть попробует! – пригрозил федерал. – Тогда и на массы не поглядим.
– А как же «добровольный союз»?
– Система «нипилек», – пояснил Гувер со смешком. – Впускаем-то всех…
– Что, сам и стоишь на входе?
– Не пойму тебя, Род. Ты вообще на чьей стороне?
– На собственной, – ответил я который раз. – Без разницы, кто будет заправлять тут, лишь бы меня не трогали.
– Ты хоть понимаешь, что держава рухнет, если не остановить брожение?
– А плевать на государство, которое «мышей не ловит», – сказал я, – На хрена оно сдалось, зачем на него тратиться? Да пусть загибается!
– Ишь какой!.. Слюны не хватит.
– Скинемся, не проблема.
– Слава богу, тех, кто желает видеть Россию великой, намного больше!
Ну, каждый судит по своему окружению. И даже в опросах, проводимых статистиками, принимает лишь, что нравится самому.
– Слушай, Гувер, я ж вправду не понимаю, – произнес я. – Ну что тебе, вот тебе лично, до «великой России»? Когда поделишь ее на сто пятьдесят миллионов, много ль выйдет – в сравнении с твоим личным престижем? Или когда тех, кто нас в дерьмо втаптывает, боятся и за бугром, не так обидно?
– Тебе бы все насмехаться, – возмутился Гувер. – А ведь здесь так удобно зацепиться, такой отличный плацдарм!.. Главное, закрыто отовсюду.
Кажется, он действительно в это верил.
– Да у тебя мания, дружок, – сочувственно заметил я. – Лечиться надо.
– А ты что, хочешь «кормить чужую армию»?
– Эк брякнул! Устарела цитатка-то. Для феодализма еще годилась.
– Ты, случаем, не на ЦРУ работаешь? – пошутил Губер, но при этом так в меня вперился, будто хотел подловить. Уж эти мифотворцы! Таких за#говоров напридумывают, что под них заговорщиков не напасешься.
– Ты, верно, самый умный в своей конторе, если городишь такое… Впрочем, подкинь адресок – завербуюсь. Платят-то, небось, пощедрей вашего?
Улыбка едва не слиняла с лица федерала. Разумный вроде мужик – пока не заденешь за живое. Может, это впрямь греет: ощущать себя причастным к державе? Такая ма-аленькая частица великой… кучи.
Чтоб охладить Гувера, из бокового кармана своего обширного пиджака я достал литровую флягу, выставил перед ним.
– Чего это? – спросил он, уже предвкушая.
– Эль, – сказал я. – Ирландский, только из холодильника.
Не то, чтобы я настолько прозорлив, но пиво тут всегда принимали на ура. Застонав от вожделения, Гувер схватил флягу, приложился от сердца, уговорив, по-моему, сразу половину.
– Искуситель, – сказал затем. – вот за такое тебя и любят.
– ч тобы расположить к себе, хватит малого, – подтвердил я. – Главное , попасть. Из вашего арсенала, разве нет?
– И ты нас переоцениваешь. «Расположить»!.. Да зачем? Вот пугануть мы умеем, на слабости сыграть.
Замолчав, Гувер покосился на фляжку в своей руке, криво усмехнулся.
– Поставим вопрос шире, – сказал я. – «Кому на Руси жить хорошо»?
– Ну, тебе, наверно, – предположил он. – Еще Аскольду, Грабарю, Калиде…
– Не знаю ни одного главаря, кто доволен жизнью, – возразил я. – Вечно им неймется. То «бабок» не хватает, то власти.
– Вот бандитов к власти не пустим, – твердо заявил Гувер.
– А она у вас есть? Тоже, распорядитель!.. Бандиты и мне не по нутру, но куда бо # льше меня беспокоит Клоп. Вот на него и веду сейчас охоту.
– И веди, – разрешил Гувер. – Я при чем? Гарпун тебе в руки и ветер в парус!.. Или мало?
– Да вишь, не хватает, – признался я..
– Что, уже и Океан тебе тесен? А как нахваливал его!
– Океан пронизывает все … ну, почти. Но когда крупная акула оставляет такой хилый след… А ведь в вашем заведении еще сохранились места, недоступные для хакеров, – эдакие заповеднички.
– Ты на что намекаешь? – спросил Гувер.
– На то, что прошлое нашего козлика подозрительно туманно. А имечко шибко красивое, и биография слишком правильная – ни сучка.
– Господи, и что? Ну откопаем на него компромат – толку!.. Думаешь, что-то изменится?
– Смотря что нароешь. Там может скрываться немало мин. Даже я узнал странное. К примеру, из команды, с которой он начинал, в живых не осталось никого – а ведь прошло немного лет. Полное обновление состава!
– Слушай, оно надо нам? – задушевно спросил Гувер. – Мы – люди маленькие, к тому ж по краю ходим. Знаешь же: «спящую собаку лучше не…»
Если бы «спящую»! И кто ж тогда всех кусает?
– Я ж не предлагаю устраивать покушение, – сказал я и прибавил: – Пока.
– Еще не хватало!
Можно подумать, тут собрались принципиальные противники насилия, в жизни не провернувшие ни одной ликвидации. Будет он мне рассказывать!
– А тебе самому не любопытно? – зашел я с другого бока. – Можно ведь не давать хода тому, что сыщешь, – действительно, какой смысл!.. Но если подвернется жареный фактик, его найдется кому продать. Или ты больше не нуждаешься в приработке?
– Да что за прок рыться в прошлом!..
– Бывает, что истоки нынешних бед кроются там. А обходные пути – самые верные.
– Ну хорошо, я пошлю запрос, – уступил Гувер. – А покупатель – за тобой.
– Идет! – Я положил на стол несколько купюр. – Задаток, да?
Федерал поглядел на деньги без особого воодушевления, однако промолчал – видно, и впрямь издержался.
Засим я отчалил, пока в нем не взыграла совесть. Но продолжал наблюдать комнату через подброшенный «глазок». Уж тут меня угрызения не терзали: гэбисты и сами охочи до таких трюков.
Ждать пришлось недолго – пока Агей не вернулся из сортира. Видимо, там он успел наладить соображение, благо его немного, и обмозговать подсмотренную картинку. А разговор завел без предисловий, на ожидаемую тему:
– И долго будешь якшаться с этим… – Агей запнулся, подыскивая словцо обидней. – Чё он шляется сюда?
– Может, это мой осведомитель, – сказал Гувер, посмеиваясь.
– Это еще поглядеть надо!.. – пробурчал толстун. Он явно намеревался брякнуть: «кто чей», – но в последнюю секунду затормозил.
– Что? – после паузы спросил Гувер.
– Кто Шатун такой, – вывернулся тот. – Не нравится он мне.
– А вот он тебя любит. Не чувствуешь?
– Чего? – забеспокоился Агей.
– Да он же подбирается к тебе, еще не понял? Такой самэц, а!
– Ты чё, шутишь так? – всполошился толстун. – Ну и глупо!
– А если всерьез, от Шатуна нашему ведомству больше проку, чем от всех твоих, прости господи, агентов, которые лишь и умеют, что тянуть деньги, поставляя отборные помои.
На это Агей звучно фыркнул, демонстрируя возмущение, и двинулся по проторенному Гувером маршруту в поисках опохмелки.
Я уже подъезжал к очередному пункту назначения, когда на меня свалилось сразу два вызова – один за другим, как по сговору. Пришлось заворачивать оглобли, направляясь по новым адресам. Но сперва расставить те в порядке срочности. И первое место выпало Карине, бывшей моей подружке, с которой я расстался недавно… и не окончательно, как выясняется почти при каждой встрече. Но сейчас она звала для иного.
Карина подвизалась певичкой в едва не лучшем городском ресторане, двусмысленно именуемом «Роком». (Или имелась в виду и вовсе птица?) Голосок у нее средненький, но вот формы!.. Когда мужчины видят ее, вряд ли обращают внимание на музыку. И звонила Карина как раз из «Рока», умоляя приехать быстрей. Ей повезло, что я оказался в городе, да еще в пяти минутах езды от нее. Даже уложился в четыре, а на пятой уж топал через зал, миновав вышколенного швейцара, слегка изумленного моим нынешним видом.
Половина столиков пустовала, что неудивительно в такое время. Однако варьете все ж запустили – конечно, переполовинив состав, чтобы не слишком напрягать артистов. Днем они выходили реже и брали отнюдь не числом, как в ночных программах. Зато бесстыдства в нарядах не убавилось – уж на него спрос есть всегда. Как раз сейчас на эстраде буйствовал нуди-канкан, якобы завезенный из Германии. Одинаковые блондинки с надутыми силиконом грудями выплясывали нагишом, сплетясь руками, точно «маленькие лебеди», – этакий урок запретной анатомии. Общались с публикой они на английском, забавно имитируя немецкий акцент, но в гримерной переходили на русский, и уж тут акцент пропадал начисто. А их похожесть исчезала вместе с париками и макияжем. Еще бы груди приспустили – ну хоть слегка. Ведь глядеть жутко!..
Вступив в боковую дверь, я едва не столкнулся с одной из них, ковыляющей по коридору в сторону туалета, – видно, подвернула ступню в предыдущем танце. Девица вполне подходила под здешний стандарт: длинные ноги, пышное вымя, ни тени мысли на челе. К сему прилагались коровьи, жутко расцвеченные глаза, и коровий же рот, набитый жвачкой. Всю ее одежду составлял рыжий парик, украшенный пышными перьями, – даже туфельки сбросила.
– Полегче! – охнула она и хихикнула: – А то уписаюсь!
Коренастый сторожевик, подпирающий стену неподалеку, покосился на нас, но тут же успокоенно отвел взгляд. Меня он знал, а на голых девок насмотрелся до оскомины. Больше в коридоре никого не было, и в зале я подозрительных не заметил. Неужто опять ложный вызов? Сколько их было на моей памяти!.. Но были и другие – оттого-то я так спешил.
С ожиданием девица пялилась на меня, беспокойно поводя бедрами, будто ей правда невмоготу. Вот с ней я еще не знаком – видно, из новеньких. Ансамбль обновлялся постоянно: в среде богатеев танцорки шли нарасхват.
– Карина у себя? – спросил я, лишь бы не молчать.
– Наверно, – пожала она плечами, сразу утратив ко мне интерес, и захромала дальше, смешно дергая ягодицами.
Карина действительно ждала в своей уборной – что глупо, если дело настолько серьезно, как она заверяла. («Речь о жизни и смерти!») А кабы первым приехал не я? Вообще, что она потеряла в ресторане, где любой хищник станет искать в первую очередь?
Завидя меня, она воскликнула:
– Слава богу, ты здесь!
Карина вообще любила позу, что и понятно: артистка. Странно, что не вскочила и не «кинулась в объятия», – все-таки научилась себя сдерживать. Сегодня она явно не собиралась выступать, даже боевой раскраской пренебрегла, что косвенно подтверждало ее испуг. Вообще она паникерша и зачастую шарахается от собственной тени, но сейчас, похоже, для страха были основания. Без нарисованного лица Карина смотрелась блекло, но все формы остались при ней. Экая попа-дья!.. Да еще при осиной талии. Зрелые мужики западают на такое безотказно. К тому ж и ходила она, будто плыла, покачиваясь на пологих волнах. Я и поныне глядел на ее груди с теплым чувством, как на родное. Сколько раз взвешивал их в ладонях!.. А роскошный зад до сих пор хотелось похлопать или ущипнуть, словно какому-нибудь трактирному выпивохе. Черт знает, чем певичка меня влекла: наверно, все-таки формами. Хотя любовницей она оказалась пылкой – на этом уровне у нас понимание достигалось. иначе я бросил бы Карину после первых же проб – из-за ее несносного характера. И почему мне так везет на стерв?
– Ты готова? – спросил без предисловий. – Отчаливаем!
– Да, да, – засуетилась она, соизволив наконец оторвать зад от стула, – сейчас… одну минуту…
Разумеется, Карина еще не собралась, хотя прикатила сюда как раз за вещами, – и толку в ее суете было чуть. Окинув взглядом комнатку, я подхватил с пола объемистую сумку и стал сваливать туда все, за что хваталась певичка, – просто сгребал рукой с полок. Что-то, наверное, побьется, но все можно нажить по-новой – кроме самой жизни.
Через минуту я упаковал все, на что Карина потратила бы час, и первым выглянул в коридор, изготовясь к худшему. Там по-прежнему было спокойно, безлюдно, только из туалета доносилось писклявое пение. Сторожевик куда-то сгинул, словно по договоренности. А скорее тоже решил справить нужду, пока некого охранять. Но если б незванный гость нагрянул к певичке сейчас, его бы даже не увидели.
Не доставая пока «гюрзу», я погнал перед собою Карину, готовый в любой миг задвинуть ее за спину. Уходить сквозь служебную дверь почему-то не захотелось – может, услышал что-то за порогом сознания или унюхал кого. Двинулся наружу тем же маршрутом, что пришел: через главный зал, – хотя и чудно# гляделся там с этой сумой. Конечно, Карина тоже притянула не один взгляд, пока мы добрались до выхода, – и черт с ним, от нее не убудет!..
Чтоб убавить риск, я подозвал «болид» к самым дверям, даже загнал его боковыми колесами на тротуар. Вышел из «Рока» первым, прикрывая женщину своей броней и бросая по сторонам настороженные взгляды, – кино и только. Тем более, тревога скорее всего ложная. Но лучше переусердствовать с осторожностью, чем наоборот. Уже бывало, что пренебрегал, а потом локти кусал. Иногда лучше бояться впрок и с изрядным запасом.