Канаван Труди. Ученица Гильдии

   Нет, здесь все-таки была тайна. Даже если бы Ротан не попросил его о помощи, Дэннил продолжил бы исследование на свой страх и риск, из чистого любопытства. Да и жалко будет, если пропадут материалы, собранные с таким трудом.
   Усмехаясь, он сложил письма и положил их в папку с записями, касающимися путешествия Аккарина.
 
   Подходя к Резиденции, Сонеа чувствовала, что ее просто тошнит от страха. Когда она поднималась на крыльцо, сердце бешено колотилось. Она сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и взялась за ручку.
   Как обычно, дверь тут же распахнулась. Она вошла, и во рту у нее пересохло. Аккарин ждал ее, сидя в кресле.
   — Заходи, Сонеа.
   Глядя в пол, она заставила себя поклониться. Почувствовав, что он встал и подходит к ней, она отступила назад и наткнулась спиной на дверь.
   — Нас с тобой ждет обед.
   Она едва поняла, что он сказал. Все ее внимание было сосредоточено на его протянутой руке. Тонкие пальцы сомкнулись на ручке шкатулки. Она выпустила ее, и Аккарин поставил шкатулку на столик.
   — Иди за мной.
   Сонеа поняла, что Аккарин направляется к правой лестнице, той самой, которая вела в подземелье. Она замерла на месте. Словно почувствовав ее страх, он обернулся:
   — Пойдем-пойдем. Такан будет недоволен, если еда остынет.
   Еда? Неужели он ест там? Но Аккарин пошел по лестнице вверх, и Сонеа вздохнула с облегчением.
   Она последовала за ним на второй этаж и дальше по коридору. Аккарин остановился у третьей двери по правой стороне и жестом предложил ей войти.
   Сонеа осторожно заглянула внутрь и увидела роскошную столовую. Изящные стулья были расставлены вокруг большого стола из полированного дерева. На столе стояли два прибора.
   Официальный обед. Почему вдруг?
   — Проходи, — негромко пригласил Аккарин.
   Обернувшись, она поняла, что он смотрит на нее с улыбкой. Она вошла.
   — Прошу тебя, садись, — Аккарин указал ей на стул, а сам сел напротив.
   Сонеа села. Ей казалось, что она не сможет проглотить ни кусочка. Весь аппетит улетучился, когда Ларкин сообщил ей распоряжение Аккарина. Может быть, если она скажет, что не голодна, он ее отпустит?
   Она перевела взгляд на стол и застыла в изумлении. Все столовые приборы были сделаны из золота: вилки, ножи, тарелки. Даже у бокалов был золотой ободок по краю. У Сонеа зачесались руки — а она-то думала, что уже забыла это воровское искушение! Ничего не стоит свистнуть одну их этих вилочек, когда он отвернется. Конечно, она уже утратила былую ловкость рук, но иногда, шутки ради, она демонстрировала Ротану свои способности. За одну такую вилку можно выручить целое состояние. Ей этого хватит до тех пор, пока она не найдет, куда скрыться.
   Но я не могу убежать. Раздосадованная, она даже подумала, не стащить ли что-нибудь, просто чтобы рассердить Аккарина.
   Вдруг она поняла, что рядом с ней стоит слуга. Она и не слышала, как он подошел. Он налил ей вина, затем обошел стол и наполнил вином бокал Аккарина.
   Уходя рано и поздно возвращаясь, Сонеа почти не встречалась с Таканом. Теперь, приглядевшись, она узнала в нем слугу, который помогал Аккарину в черном ритуале.
   — Как прошли твои сегодняшние занятия, Сонеа?
   Вопрос застал ее врасплох, она взглянула на Аккарина, но быстро отвела глаза.
   — Хорошо, господин мой.
   — Чем вы занимались?
   — Нам рассказывали о магической архитектуре. О творчестве лорда Корена.
   — А, лорд Корен. У него был очень необычный подход к архитектуре. Ты, наверное, уже поняла это, когда изучала внутренние коридоры.
   Сонеа не поднимала глаз. Значит, он знает, как она провела каникулы. Он что, следил за ней? Хотя лорд Ларкин заверил ее, что она не нарушила никаких правил, она покраснела. Чтобы скрыть смущение, она глотнула вина. Вино было сладким и крепким.
   — Как идут дела на занятиях у лорда Йикмо?
   Сонеа содрогнулась. После его занятий она чувствовала только разочарование и унижение.
   — Тебе не нравятся Воинские Искусства.
   Это было утверждение, и Сонеа решила, что может не отвечать. Вместо этого она отпила еще вина.
   — Воинские Искусства очень важны. Они — тот пробный камень, на котором проверяется все, что ты выучила на других занятиях. Только в битве ты узнаешь пределы своей Силы, знаний и Контроля. Тебе нужно было начать дополнительные занятия, как только твоя слабость стала очевидной. Очень жаль, что Ротан пренебрег твоим образованием в этой области.
   Сонеа почувствовала себя задетой и обиделась за Ротана.
   — Полагаю, он не видел в этом нужды, — ответила она. — Нам ведь не грозит война.
   Аккарин постучал пальцем по краю бокала.
   — Ты думаешь, это разумно — забывать о войне в мирное время?
   Сонеа покачала головой, горько жалея, что ввязалась в спор.
   — Нет.
   — Разве мы не должны заниматься Воинскими Искусствами и держать себя в форме?
   — Конечно, должны, но… — Она остановилась. Ну зачем я с ним спорю?
   — Но? — подсказал он.
   — Вовсе необязательно всем магам заниматься этим.
   — Ты так считаешь?
   Она мысленно выругалась. С какой стати он втягивает ее в спор. Его не интересуют ее успехи. Он просто хочет, чтобы она ему не мешала.
   — Возможно, Ротан считал, что Воинские Искусства для тебя не важны, раз ты женщина.
   Она дернула плечом.
   — Возможно.
   — И возможно, он был прав. В последние годы очень немногие девушки выражали желание специализироваться по Воинским Искусствам, и в результате их отговорили. Как ты думаешь, это справедливо?
   Она нахмурилась. Вряд ли его интересует его мнение. Он пытается втянуть ее в разговор на опасную тему. Может быть, ей отказаться отвечать?
   Прежде чем она решила, что ей делать, вошел Такан с подносом в руках. Восхитительные ароматы заполнили комнату. Такан расставил перед ними на столе блюда и тарелки и начал рассказывать про каждое блюдо.
   Сонеа немного успокоилась. Улавливая аппетитные запахй> исходившие от еды, она вдруг поняла, что очень голодна.
   — Спасибо, Такан, — негромко сказал Аккарин, когда слуга закончил.
   Поклонившись, Такан вышел. Взяв большую ложку, Аккарин начал накладывать еду себе на тарелку.
   Жители трущоб не тратили лишнего времени на приготовление пищи, а во время еды пользовались только карманными ножами. Исконно киралийская традиция развлекать гостей торжественными приемами сохранилась только в Великих Домах. Еду для таких официальных обедов готовили очень долго и подавали разрезанной на небольшие кусочки. Чем более торжественным был обед, тем более необычную еду подавали и тем более затейливые приборы ставили на стол.
   Ротан несколько раз устраивал для Сонеа «пробные» официальные обеды. Он заставил ее выучить назначение всех разнообразных вилок, вилочек, ложек, ножей и щипчиков. Если Аккарин собирался унизить ее, продемонстрировав ее незнание светского этикета, она покажет ему, что это не так.
   Для начала она положила себе на тарелку несколько кусочков тушеного рассока, завернутых в листья брази. Подхватив кусочек вилкой и отправив его в рот, она поняла, что Аккарин с интересом наблюдает за ней.
   Рассок оказался необычайно вкусным! Она даже забыла про Аккарина. Быстро расправившись с остальными кусочками, она осмотрела следующее блюдо.
   Вскоре, забыв обо всем на свете, она перепробовала все, что принес Такан. Ломтики рыбы, маринованной в терпком соусе из красного марина, прямо таяли во рту. Загадочные шарики были фаршированы душистыми травами и мелко нарубленным мясом хэррела. Большие пурпурные кроты — раньше Сонеа терпеть не могла эти бобы — были покрыты соленой хрустящей корочкой, и она просто не могла остановиться.
   Первый раз в жизни она ела такую вкусную еду. В университетской Столовой всегда кормили хорошо, и она с изумлением слушала жалобы одноклассников. Теперь она понимала, чего им не хватало.
   Вошел Такан. Подняв глаза, Сонеа увидела, что Аккарин уже закончил есть и наблюдает за ней, подперев подбородок ладонью. Она отвела глаза. Такан собрал пустые тарелки и вышел.
   — Как тебе понравился обед?
   Сонеа довольно улыбнулась:
   — Очень вкусно.
   — Такан — прекрасный повар.
   — Он приготовил все это один? — девушка не смогла скрыть изумления.
   — Да, хотя у него есть помощник, который мешает кушанья, чтобы они не пригорели.
   Такан вернулся с небольшим подносом. Сонеа посмотрела на поставленную перед ней плошку, и у нее потекли слюнки. Бледные ломтики пачи поблескивали в густом сиропе. Отправив в рот ложку десерта, она почувствовала необычайную сладость, усиленную привкусом крепкого вина. Она ела медленно, смакуя каждую ложку. «Ради такой еды можно вытерпеть даже его общество», — подумала она.
   — Я хочу, чтобы каждый первый день недели ты обедала со мной.
   Она замерла. Неужели он прочитал ее мысли? Или он этого и добивался?
   — Но у меня вечерние занятия, — возразила она.
   — Такан знает, когда они начинаются. Ты не опоздаешь.
   Она опустила глаза.
   — Впрочем, если я задержу тебя сегодня, ты рискуешь опоздать, — добавил он. — Можешь идти, Сонеа.
   Обрадовавшись, она почти вскочила со стула и, покачнувшись оперлась рукой о стол. Поклонившись, она направилась к выходу, чувствуя себя немного пьяной.
   Выйдя в коридор и остановившись, чтобы прийти в себя, она услышала тихие реплики, донесшиеся из комнаты.
   — В следующий раз не наливай ей так много, Такан.
   — Это все из-за десерта, хозяин.

Глава 25
РЕДЖИН БРОДИТ ПО ЗАКОУЛКАМ

   Трассия и Наррон свернули в аудиторию. Сонеа вздохнула. На этот раз она с удовольствием присоединилась бы к ним, но теперь она посещала только половину занятий вместе с одноклассниками. Сейчас она направлялась в маленькую комнатку, где ее ждал лорд Йикмо.
   Она шла медленно, поддавшись охватившей ее тоске. Днем Арена была занята, и лорд Йикмо занимался с ней в магически защищенной комнате в глубине Университета. Он обучал ее сложным и скучным играм, в которых использовались только очень слабые удары. Предполагалось, что эти игры должны улучшить реакцию и подготовить ее к настоящим битвам.
   Свернув, она чуть не столкнулась с магом. Глядя в пол, она пробормотала извинение.
   — Сонеа!
   Она узнала голос, и сердце ее замерло. Перед ней стоял Ротан. Оба они торопливо огляделись. Вокруг никого не было.
   — Я рад видеть тебя. — Он пристально разглядывал ее. Сонеа не помнила, чтобы его лицо было так сильно изборождено Морщинами. — Как ты поживаешь?
   Она пожала плечами:
   — Поживаю.
   Он мрачно кивнул:
   — Как он обращается с тобой?
   — Я его почти не вижу. — Она поморщилась. — Я все время на занятиях. Наверное, он этого и хотел.
   Вдалеке послышались шаги. Сонеа торопливо огляделась.
   — Мне надо идти. Меня ждет лорд Йикмо.
   — Да, конечно. — Он помедлил. — По расписанию я завтра преподаю в твоем классе.
   — Я знаю, — она лукаво улыбнулась. — Было бы странно если бы избраннице Высокого Лорда не преподавал химию лучший учитель Гильдии.
   Его лицо немного разгладилось, но он не улыбнулся. Девушка заставила себя пойти дальше. Не услышав шагов за спиной она поняла, что он смотрит ей вслед.
   «Как он изменился, — подумала она. — Он так постарел. Или он всегда был таким, а я не замечала?» Внезапно на глаза навернулись слезы. Она прислонилась к стене и яростно заморгала. Нет! Не здесь и не сейчас! Надо собраться! Всхлипнув, она вздохнула и попыталась успокоиться.
   Звук гонга разнесся по коридорам. Она заторопилась на занятие, вытирая глаза. Подходя к комнате лорда Йикмо, Сонеа увидела, что оттуда выходит человек в черном.
   Нет. У меня нет сил его видеть. Резко повернувшись, она спряталась за ближайшим поворотом, затем осторожно выглянула. Она слышала голоса, но не могла разобрать слов.
   — Интересно. Очень, очень интересно.
   Сонеа резко обернулась. В проходе напротив стоял Реджин, скрестив руки на груди.
   — Я-то думал, ты будешь бегать хвостом за своим новым наставником, а ты от него прячешься.
   Сонеа покраснела:
   — Что ты тут делаешь, Реджин?
   Он улыбнулся:
   — Случайно проходил мимо.
   — Почему ты не на занятии?
   — А ты?
   Она покачала головой. Не стоит с ним препираться.
   — И почему я с тобой разговариваю?
   — Потому что он все еще там, — маслянисто улыбаясь, сказал Реджин. — А ты его боишься.
   Сонеа внимательно посмотрела на него. Нет смысла отрицать очевидное, но что-то сказать она должна.
   — Боюсь? — фыркнула она. — Не больше, чем ты.
   — Да ну? — Он подошел поближе. — А чего ты тогда ждешь? Уже был гонг, и ты опаздываешь. Твой опекун может это заметить. Иди же… Или я позову его и скажу, что ты прячешься.
   Она яростно кусала губы. Неужели вправду позовет? Возможно, если он таким образом надеется подставить ее.
   Лучше пойти самой. Она повернулась и пошла вперед. В конце коридора мелькнула черная фигура, и Сонеа замерла на месте.
   К ее облегчению, Аккарин не заметил ее. Она услышала, как его шаги замирают вдали. За спиной раздалось довольное хмыканье. Она оглянулась. Реджин наблюдал за ней, ухмыляясь.
   Она продолжила путь. Почему он так доволен, что она боится Аккарина? Конечно, ему приятно видеть, что ей плохо…
   А почему он не на занятиях? Зачем он вообще средь бела дня бродит по университетским закоулкам?
   Неужели он следит за ней?
 
   Лорлен открыл дверь в кабинет. Порыв сквозняка вынес в коридор все письма, которые подсунули Лорлену под дверь в его отсутствие. Печально посмотрев на весь этот ворох, он магическим усилием смел их обратно в кабинет.
   Захлопнув дверь, он тяжело прошел к столу.
   — Похоже, ты сегодня не в духе.
   Лорлен чуть не подпрыгнул. В кресле у стены сидел Аккарин. Его глаза поблескивали в полумраке.
   Как он попал сюда? Лорлен чуть было не потребовал объяснений, но промолчал, поймав спокойный и чуть насмешливый взгляд Аккарина. Вместо этого он заставил письма оказаться на столе и начал перебирать их.
   — Так что же беспокоит тебя, друг мой?
   Лорлен пожал плечами:
   — Пикин и Давин все еще пытаются перегрызть друг другу горло. Гаррел требует, чтобы я разрешил Реджину продолжить занятия с Балканом, а Джеррик только что передал мне, что леди Тия настойчиво просит выделить ей помощника.
   — Я уверен, что вам не составит труда разрешить эти проблемы, Лорд Распорядитель.
   Лорлен прикусил губу.
   — Что же посоветует мне Высокий Лорд? — спросил он таким же насмешливым тоном.
   Аккарин усмехнулся.
   — Ты знаешь нашу семейку лучше, чем я. — Он задумчиво сжал губы. — Скажи «да» Гаррелу, «нет» леди Тии, а что касается Давина… его предложение восстановить Дозорную Башню и использовать ее для метеорологических наблюдений не так уж бессмысленно. Мы уже давно ничего не строили. К тому же башня имеет стратегическое значение. Это понравится капитану Арину. С тех пор как Король назначил его Военным Советником, он донимает меня просьбами укрепить Внешнюю Стену.
   Лорлен нахмурился.
   — Ты шутишь? Это строительство отнимет массу времени и сил. Гораздо лучше было бы… — он остановился. — Ты сказал, ответить «да» Гаррелу? Ты хочешь, чтобы наказание Реджина за нападение на Сонеа закончилось на полгода раньше?
   — Ты же не думаешь, что он будет устраивать Сонеа неприятности теперь? У мальчика талант. Жалко губить его.
   Лорлен медленно продолжил:
   — И это… смягчит горечь от того, что его соперница была избрана Высоким Лордом.
   Аккарин слегка наклонил голову. Лорлен опустился в кресло.
   — Но ты ведь не за этим пришел ко мне?
   Аккарин побарабанил пальцами по ручке кресла.
   — Нет, не за этим. — Он задумчиво посмотрел на Лорлена. — Можем ли мы отстранить Ротана от занятий в классе Сонеа, не вызывая подозрений?
   Лорлен вздохнул:
   — Неужели без этого нельзя?
   — Нет. Нельзя.
 
   Сонеа еле передвигала ноги. Утреннее занятия с лордом Йикмо прошло ужасно. После встречи с Ротаном и перепалки с Реджином она никак не могла сосредоточиться. На следующем уроке названия лекарственных растений не лезли в голову, а к вечеру она почувствовала себя такой усталой, что чуть не заснула на математике.
   В общем, ей будет не очень жаль, когда этот день закончится.
   Она пыталась понять, почему Реджин был так доволен своим открытием. Конечно, может быть, он просто рад, что ей плохо.
   «Ну и что? — подумала она. — Пусть думает, что хочет, лишь бы оставил меня в покое».
   Но оставит ли он ее в покое? Если он поймет, что она не будет жаловаться Аккарину, он снова начнет изводить ее. Конечно, ему придется стараться, чтобы этого не заметили другие маги…
   Краем глаза она заметила движение, но не успела увернуться. Чья-то рука обвилась вокруг шеи, другая рука ухватила за пояс. Сонеа чуть не упала, и напавший на нее человек тоже, но при этом он не ослабил своей хватки. Сонеа попыталась освободиться, но быстро поняла, что ей не справиться.
   Внезапно она вспомнила прием, который показал ей Сири. Она услышала в голове его голос…
   Если на тебя нападут сзади, напряги ноги — ага, вот так, — потом прогнись назад…
   Хватка ослабла, и нападавший рухнул на пол. Сонеа довольно выдохнула, но тут же забеспокоилась — человек ловко перекатился на бок и вскочил на ноги. Сонеа отпрянула и потянулась за ножом, но ножа не было… Тут она с изумлением поняла, кто же стоит перед ней.
   В обычной одежде лорда Иикмо было не узнать. Рубашка с коротким рукавом открывала мощные бицепсы. Он скрестил руки и кивнул.
   — Я так и думал.
   Изумление Сонеа сменилось раздражением.
   Воин улыбнулся:
   — Я думаю, я понял, в чем твоя проблема, Сонеа.
   С губ Сонеа готово было сорваться язвительное замечание но она прикусила язык.
   — И в чем же?
   — Твоя первая реакция на нападение — чисто физическая Ты ведь научилась этому приему в трущобах, верно?
   Она нехотя кивнула.
   — С тобой кто-то занимался?
   — Нет.
   Он нахмурился:
   — Но ведь кто-то должен был тебе это показать?
   — Мне друзья показывали.
   — Друзья? Молодые люди, как ты? Или кто-то из старших?
   — Одна старая шлюха как-то показала мне, как использовать нож… в определенной ситуации.
   Он поднял брови:
   — Понимаю. Уличные драки. Защитные приемы. Понятно, что ты полагаешься на них. Ты знаешь, что они «работают». Нам нужно изменить это.
   Жестом пригласив ее следовать за ним, лорд Йикмо медленно пошел по коридору.
   — Ты должна научиться реагировать магически, а не физически, — сказал он. — Я разработаю упражнения, которые помогут тебе. Должен предупредить, что переучиваться всегда сложно. Однако, если ты не будешь отчаиваться, к концу года ты научишься использовать магию не думая.
   — Не думая? — переспросила Сонеа. — Другие учителя говорят как раз наоборот.
   — Конечно. Потому что другие ученики слишком охотно используют магию, к месту и не к месту. Их надо учить сдерживаться. Но ты не похожа на обычного ученика, и к тебе не подходят обычные методы.
   Сонеа обдумала слова Йикмо. Они звучали убедительно. Внезапно ей в голову пришла другая мысль:
   — Может, я сначала хотела использовать магию, а потом передумала. Откуда вы знаете?
   — Я знаю, что ты действовала инстинктивно. Ты потянулась за ножом. Об этом ты ведь даже не задумалась, верно?
   — Но это другое. Когда на меня нападают вот как сейчас, я знаю, что меня могут убить.
   — И значит, ты готова убить того, кто на тебя напал?
   Сонеа решила, что стоит ответить искренно:
   — Конечно.
   Он поднял брови:
   — Нельзя осудить обычного человека за убийство в целях самозащиты, но если маг убьет немага, это вопиющее нарушение всех законов. Ты можешь защититься, а значит, у тебя нет оправдания, даже если нападавший собирался убить тебя, даже если нападавший — тоже маг. Твоей первой реакцией на нападение должно быть создание защитного барьера. Это еще одна весомая причина, почему тебе нужно переучиваться.
   Они подошли к главному коридору. Лорд Йикмо улыбнулся и потрепал Сонеа по плечу:
   — Все не так плохо, как ты думаешь, Сонеа. Если бы ты нанесла мне магический удар или просто завизжала от страха, я был бы очень разочарован. Но ты сохраняла спокойствие, быстро сообразила, что нужно сделать, и в результате повалила меня на пол. По-моему, очень неплохо. Спокойной ночи.
   Она поклонилась. Лорд Йикмо быстро зашагал к Корпусу Магов. Сонеа пошла в другую сторону.
   Ты можешь защититься, а значит, у тебя нет оправдания, даже если нападавший собирался убить тебя, даже если нападавший — тоже маг. Когда она потянулась за ножом, она бьиа готова убить. Когда-то это было естественно, но теперь…
   Как бы то ни было, если маг намеренно ранит или убьет другого человека, даже не используя магию, наказание будет суровым. Она не собирается провести остаток дней в тюрьме, с заблокированными магическими силами. Если ее инстинктивная реакция — убить то ей нужно переучиться как можно скорее.
   К тому же зачем ей теперь защитные приемы, которым она научилась в трущобах? Вряд ли ей когда-нибудь придется использовать в драке нож. Вздрогнув, она подумала, что в будущем ей грозят только магические опасности.

Глава 26
РЕВНИВЫЙ СОПЕРНИК

 
   Когда карета тронулась, Дэннил начал вспоминать все, что знал о Бел Арралад. Вдова средних лет, она была главой одной из самых богатых эланских семей. Четверо ее детей — два сына и две дочери — удачно женились и вышли замуж, породнившись с влиятельными придворными. Сама Бел второй раз не стала выходить замуж, но о ее любовных похождениях ходили легенды.
   Карета свернула, затем замедлила ход и остановилась. Выглянув из окна, Дэннил увидел длинную цепочку роскошных экипажей.
   — Сколько ж народу едет на этот бал? — спросил он. Посол Эрренд пожал плечами:
   — Три-четыре сотни.
   Изумленный Дэннил попробовал пересчитать экипажи, но конец цепочки терялся вдали и он не мог разглядеть, сколько же их там еще. Предприимчивые торговцы расхаживали перед окнами карет, предлагая свой товар — вино, сладости, пирожные. Музыканты и уличные акробаты тут же демонстрировали свое мастерство. Самые искусные из них подолгу задерживались перед каретами — скучающие придворные радовались развлечению, и монеты рекой текли в разложенные на тротуаре шляпы.
   — Пешком было бы быстрее, — сказал Дэннил. Эрренд усмехнулся:
   — Возможно, но мы бы далеко не ушли. Кто-нибудь из знакомых наверняка предложил подвезти нас и отказаться было бы невежливо.
   Он купил небольшую коробочку сладостей и, угостив Дэннила, пустился в рассказы о прошлых балах и приемах у Бел Арралад. В такие моменты Дэннил искренне радовался, что Первый Посол — урожденный эланец. Иностранцам было непросто разобраться в местных обычаях. Сейчас, например, Дэннил с удивлением узнал, что на балах присутствовали даже маленькие дети.
   — Учтите, что к детям в Элане особое отношение, — предупредил его Эрренд. — Мы их балуем и позволяем все, что угодно. К сожалению, магам это доставляет неприятности. Дети тиранят их, заставляя показывать волшебные фокусы.
   Дэннил улыбнулся:
   — По-моему, все дети считают, что маги существуют, чтобы их развлекать.
   Прошло немало времени, прежде чем карета наконец остановилась и Дэннил, вслед за Эррендом, вышел наружу. Особняк был типичным образцом столичной архитектуры. Роскошно одетые слуги после почтительного приветствия провели их через большую арку в просторный двор. Планировка здания напомнила Дэннилу королевский дворец. Во дворе было прохладно, и гости торопливо проходили к дверям напротив арки.
   За ними находился просторный круглый зал, полный народу. Драгоценные камни на ярких нарядах дробили и отражали свет нескольких огромных люстр. Гул голосов, густой аромат цветов, Фруктов и пряностей.
   Основная часть гостей из семейств Дем и Бел, здесь были все — от маленьких детей до глубоких стариков. Несколько магов выделялись из толпы своими простыми одеждами. Дети, одетые в миниатюрные подобия взрослых костюмов, играли под ногами гостей или сидели на скамейках. Слуги в желтом сновали туда-сюда, разнося подносы с едой и вином.
   — Удивительная женщина — эта Бел Арралад, — задумчиво проговорил Дэннил. — Если бы столько киралийцев собрались вместе, не на приеме у короля, через полчаса они бы схватились за шпаги.
   — Ох уж эти киралийцы, — засмеялся Эрренд. — Но не обольщайтесь, дорогой посол, нам сегодня тоже не избежать стычек. Эланцы считают, что слова ранят больнее клинков. Хотя крови, конечно, меньше.
   Широкая лестница вела на галерею. Взглянув вверх, Дэннил заметил Тайенда, который наблюдал за ним, облокотившись на перила. Молодой ученый слегка наклонил голову. С трудом подавив улыбку, Дэннил ответил ему таким же официальным полупоклоном.
   Рядом с Тайендом стоял атлетически сложенный молодой человек. Увидев, что Тайенд поклонился, он тоже посмотрел вниз. Заметив Дэннила, молодой человек нахмурился и быстро отвел глаза.