Но вот, нарушив тишину, под ногой у Пончика громко хрустнула сухая ветка. По счастью, в эту самую минуту луна укрылась за облаком.
   Пончик отскочил в сторону и спрятался за деревом.
   Идущие впереди Незнайка и Пёстренький тут же остановились, повернулись и стали всматриваться в темноту. Постояв так с минуту, прислушиваясь, они в конце концов повернулись и побежали догонять своих роботов.
   Пончик тоже хотел было побежать вслед за ними, но тут совсем рядом послышались чьи-то шаги и голоса. Пончик припечатался спиной и затылком к дереву и замер.
   Голоса приблизились, и стало понятно, что какие-то двое коротышек спускаются по склону.
   – Все в порядке, Костыль, это та самая поляна, – говорил первый, запыхавшийся. – Справа, если идти вдоль поляны, – старая шахта. А впереди, если спуститься пониже, – деревня.
   – Погоди, Нос, – прохрипел второй, – дай отдышаться. Бросим тут якорь и отдохнём немного.
   Пираты уселись у подножья того самого дерева, за которым дрожал от страха Пончик, и некоторое время шумно дышали. Наконец первый произнёс:
   – Так что вот, Костыль, выходит, что мы с тобой опять на свободе. Только ты и я. Уж и не знаю, что теперь будет с нашими олухами…
   – Брось трепаться, Нос. Не о команде ты сейчас думаешь, – сказал второй. – Я тебе вот что скажу: у меня внутри какое-то нехорошее предчувствие. Точно так же было, когда я сдуру купил акции мармеладной фабрики, чтоб ее навсегда волной накрыло…
   – Но мы-то с тобой совсем другое дело, – подбодрил его Нос. – Мы с тобой не мармеладная фабрика. Теперь ведь всё зависит только от нас, а уж мы друг друга не подведем! Верно, Костыль?
   Костыль что-то недовольно проворчал.
   – Ладно, хватит тут сидеть, – сказал Нос. – Разворачивай парус по ветру и потопали в твою деревню.
   – Вот ещё, – возразил Костыль, – нашёл дурака. Ты сначала покажи свое золотишко, приятель.
   Нос состроил удивленно-обиженную физиономию. Понимая, однако, что теперь, когда они выбрались на свободу, все козыри на руках компаньона, спорить не стал.
   – Конечно, конечно, Костыль. Я просто подумал, что тебе будет трудно ковылять два раза туда и обратно на твоей деревяшке. Я уже и свои-то, здоровые копыта пообломал на этих камнях.
   – Ты о моем здоровье пока ещё не беспокойся, Нос. Беспокойся лучше о своём. Протяни-ка мне свои грабли, а я встану… вот так. А теперь пошли, покажешь, где капитан прячет наши денежки.
   Пираты устало заковыляли через поляну, а Пончик, закусив от напряжения указательный палец, принимал решение.
   Из услышанного он понял, что где-то неподалеку находится тайник, и пираты как раз туда сейчас направляются. Догонять Незнайку и Пёстренького было уже поздно, и Пончик стремглав побежал в другую сторону. Пока два разбойника медленно пересекали залитую лунным светом поляну, он, перебегая от дерева к дереву, быстро обогнул поляну по окружности и первым оказался на противоположной стороне. Там он затаился за кустом земляники и стал ждать.
   Оказавшись в тени деревьев, пираты остановились и внимательно огляделись по сторонам.
   – Это здесь, – прошептал Нос. – Смотри в оба, повсюду шмыгают голодранцы.
   – Кажется, никого, – сказал Костыль. – Выходит, что мы сейчас сидели возле самого золотишка, а ты не хотел показывать?
   – Тс-с! Помоги мне сдвинуть этот камень.
   Общими усилиями, кряхтя от натуги, пираты сдвинули большой плоский камень. Под ним оказалась лазейка, в которую вполне мог протиснуться коротышка.
   – Ну, полезай, чего стоишь? – скомандовал Нос.
   – Лезь первый, – возразил Костыль.
   – Хорошо. Сейчас я залезу и зажгу свечку, а ты полезай следом и прикрой дыру вот этим… – Нос указал на валявшийся рядом большой подсохший лист папоротника.
   Оба исчезли под землёй, а Пончик приблизился к листу и дрожащей рукой начал медленно отодвигать его в сторону. В образовавшуюся щель ему в нос пахнуло запахом сырости и горящей свечи. Голоса пиратов быстро тонули где-то далеко в подземелье.
   Пончик отодвинул лист и, трясясь всем телом, протиснулся в лазейку.
 
   Коленки его уперлись в затвердевшую глину, и он, опустившись на четвереньки, пятясь задом, сполз на ровное дно пещеры. Вдалеке мерцал слабый огонёк свечи, и Пончик, лязгая от страха зубами, пополз на этот свет.
   Миновав несколько поворотов, он увидел обоих пиратов. Они расположились в бывшей подсобке неподалеку от заржавевших рельсов вагонетки старого тоннеля. Повсюду была паутина и толстый слой пыли. В кладовой были разбросаны пустые консервные банки и бутылки: как видно, скупой капитан проводил немало времени в своей грязной сокровищнице.
   На ящике с консервированным горохом коптил зажжённый Носом мазутный фонарь. Пираты стояли над невысоким, но пузатым, плотно набитым мешком. Нос развязал стягивающую горловину веревку.
   Костыль опустился на колени и стал в упоении черпать пригоршнями золотые монеты. Затем, обняв мешок двумя руками, он посмотрел на приятеля. Лицо его как-то неприятно изменилось. Нос это сразу заметил и напомнил на всякий случай:
   – Одному коротышке оба мешка не унести.
   В глазах Костыля огоньки безумия плавно потухли.
   Нос сказал:
   – Давай-ка лучше вытащим этот на поверхность…
   – Погоди, – остановил его Костыль. – А где второй? Где второй мешок?
   – Вытащим пока один, – пояснил Нос. – А потом спустимся за вторым.
   Они стали перевязывать мешок верёвкой, а Пончик со стремительностью напуганной ящерицы скользнул к выходу. Слегка подзастряв в узком проходе, он упёрся руками в землю так, что хрустнули суставы, и пробкой вылетел наружу.
   Затем он сдвинул лист папоротника на прежнее место и вновь занял позицию за кустом земляники.
   Вскоре и пираты начали выбираться наружу. Два раза мешок с монетами падал, и два раза они пытались вновь пропихнуть его наружу. С третьей попытки им это удалось. Нос и Костыль присели отдышаться.
   – Оставим мешок здесь, – сказал Нос. – Возьмём в деревне твою чепуховину и отправимся прямо к адмиралу.
   – А как же второй? – не унимался Костыль. – Давай спустимся и принесём второй мешок.
   – Да погоди ты со вторым… Оставим здесь этот и сходим к твоему тайнику. Теперь и ты покажи, чего стоят твои дурацкие россказни.
   – Как же можно оставить мешок здесь! – прохрипел Костыль. – Его украдут!
   – А-а, брось. Кто его здесь будет искать? До рассвета мы перетащим золото на «Волчок», утром будем на Колобке, а там первым делом…
   Но Костыль не был расположен слушать пустую болтовню помощника капитана.
   – Ладно, заткнись и пошли, – отрезал он и поднялся на костыли. – Я же тебе говорил, у меня плохое предчувствие.
   – Хорошо, хорошо. – Нос с готовностью вскочил на ноги. – Давай только уберём мешок за этот куст.
   И пират кивнул в сторону того самого куста земляники, за которым сидел Пончик. Но Костыль, который уже снова обрёл способность рассуждать здраво, небрежно махнул рукой:
   – Ерунда, что толку… Если его придут сюда искать, то найдут и за кустом. Надо меньше болтать и поторапливаться.
   И пираты начали спускаться вниз по склону, в сторону заброшенной деревни.
 
   Оставшись один, Пончик обессилено повалился на спину, раскинул руки и уставился на проглядывающие из-за крон деревьев звезды. Сейчас в его воображении звезды сливались со сверкающими золотыми монетами. После приключений на Луне он хорошо усвоил, какую власть могут иметь деньги над коротышками.
   «А что, если взять мешок и отправиться с ним к директору?» – вспыхнула вдруг в его голове дикая мысль.
   Он даже вскочил на ноги.
   И действительно: одно дело прийти с пустыми руками, а другое – с мешком денег! Не станет же он прогонять коротышку, который принес ему целое состояние!..
   Пончик быстренько соорудил из прутьев что-то вроде салазок, взвалил на них мешок и потащил поклажу через поляну к ближайшему посту роботов-стражников.
   Гладкие прутья легко скользили по камням и мху – удивительно, что пираты не додумались до такого простого средства транспортировки. «Наверное, это потому, что у них на Колобке никогда не бывает зимы», – догадался Пончик.
   Поднимаясь вверх по склону, он оглянулся и увидел, как через поляну проследовали «Дружок» и «Барбос», а за ними, бодро насвистывая, – Винтик и Знайка.

Глава семьдесят вторая
ВЫЛЕТ ЧЕЛНОКА ИЗ СТАРОЙ ШАХТЫ

   Тем временем Незнайка и Пёстренький добрались до котлована старой шахты. Там, в небольшом котловане, они застали следующую картину. Челнок стоял с погашенными огнями, а «Бобик» и «Трезор» бранились своими отвратительными голосами с двумя механиками.
   – Сказано же вам, что сегодня не будет никаких полетов! – лениво огрызались механики. – Проваливайте подобру-поздорову.
   – Немедленно заправьте модуль керосином, бестолочи, – требовали «барбосы», – не то мы сейчас всё тут разнесём!
   – А роботам из личной охраны здесь вообще делать нечего, – упирались механики. – Идите-идите. Если бы пришли штурмовики, мы бы, может, ещё стали с ними разговаривать. А если тут начнет командовать любой, кому делать нечего…
   Но «Трезор» не дал ему договорить. Он приблизился к разговорчивому механику вплотную и молча взял его за горло. Однако тот, не будь дураком, выхватил из промасленного фартука отвёртку, засунул обидчику в ухо и быстро повернул.
   «Трезор» неуклюже шагнул назад и застыл в нелепой позе. А у механика голова так и осталась скособоченной.
   Незнайка, который наблюдал за этой безобразной сценой из-за кромки котлована, не на шутку перетрусил. Если они с Пёстреньким своими самовольными действиями сорвали сейчас не ими подготовленную операцию, то после этого лучше будет вообще никому не показываться на глаза… Приятели, не сговариваясь, оглянулись в сторону леса, откуда должен был появиться Знайка.
   Из котлована снова донесся шум.
   «Бобик» сгрёб в кучу обоих механиков и колошматил их головами друг о друга. Звук был похож на тот, как если бы фарфоровую копилку с монетами пытались разбить о плохо притворённую дверцу шкафа.
   – Будете слушаться, идиоты?! – грозно вопрошал «Бобик».
   – Бу!-у!-у!-де!-е!-ем! – отвечали механики в ритм ударам.
   – Керосин зальёте?
   – За!-а!-а!-льем!
   «Бобик» в последний раз треснул их головами так, что по земле покатилась какая-то железка, и отпустил.
   Заплетающимися ногами механики начали выписывать по площадке какие-то кренделя, пытаясь обрести равновесие. Кое-как сориентировавшись в пространстве, они поплелись в сторону бочек с керосином.
   – Эй! – окликнул их «Бобик».
   Оба тотчас послушно повернулись в его сторону. Робот молча указал на своего застывшего в недоуменной позе напарника.
   Механик, у которого шея была свернута набок, зигзагами поплелся к «Трезору», достал отвертку и опять что-то повернул у него в ухе. Тот немедленно выпрямился и, ни слова не говоря, влепил механику такую затрещину, что тот покатился кубарем. Минуту спустя механики через шланг добросовестно заправляли «летающее блюдце» керосином.
   – Всё в порядке, – прошептал Незнайка, – сейчас наши барбосы…
   Но он не договорил, потому что на площадке появились «Дружок» и «Барбос».
   Сообразив, что из этого следует, Незнайка обернулся.
   На фоне полной луны прямо над ним возвышались силуэты Винтика и Знайки.
   – Так-так, – мрачно констатировал Знайка. – Кое-кому не спится…
   Лежавшие на животах приятели начали медленно подниматься и отряхиваться.
   – Стараешься тут для них… – ворчал себе под нос Незнайка. – Посмотрел бы я, как бы вы полетели… с пустыми баками.
   – Это почему же с пустыми?
   – А потому. Потому, что эти двое керосину не давали. – Незнайка кивнул в сторону чумазых механиков.
   И он как бы нехотя рассказал обо всём, что произошло.
   – Странно, – произнес Знайка в задумчивости. – Это странно, что не было никакой охраны.
   Тут Винтик подал голос из котлована:
   – Готово! Можно лететь!
   – Погоди… – Знайка мгновение колебался. – А, ладно, давай! – махнул он рукой.
   Усевшись в кресла пилотов, «Дружок» и «Барбос» включили зажигание. Челнок загудел, как примус, несколько раз оглушительно хлопнул, а затем упругая струя пламени ударила в песок. «Летающее блюдце» оторвалось от поверхности площадки. Зависнув как бы в нерешительности, оно дало крен в одну сторону, потом в другую… Поток пламени из сопел резко усилился – и челнок резко взмыл в тёмное небо, прочертив огненной молнией стремительный зигзаг.
   – Опасная штучка, – заметил Винтик,. – Я бы не рискнул…
   Описав большой круг над островом, челнок маленькой сверкающей звездочкой завис над вершиной и начал плавно опускаться в отверстие кратера.
   Замерев в волнении, друзья дождались, когда звездочка плавно утонула в верхушке поблескивающего в лунном свете конусообразного массива, и облегченно вздохнули. Минуту спустя из кратера вылетела зеленая сигнальная ракета – сигнал того, что челнок благополучно занял свое законное место на «Волчке».
   – И все-таки странно, – снова повторил Знайка в задумчивости, не сводя глаз с гаснувшей в небе ракеты. – Странно, что сегодня его никто не охранял…
   После этого коротышки повернулись и не спеша побрели через лес обратно в лагерь. «Бобик» и «Трезор» послушно шагали за ними следом.
   Проходя через большую поляну, друзья услышали за деревьями какую-то возню и сдавленные крики. Юркнув в тень, они стали осторожно приближаться к источнику шума.

Глава семьдесят третья
ОДИН ПЕРЕБЕЖЧИК, ДВА МЕХАНИЧЕСКИХ ШПИОНА И ЧЕТВЕРО ПЛЕННЫХ

   Раздвинув листья папоротника, друзья увидели сдвинутый камень, дыру и две сцепившиеся фигуры. Рыча от злости и повизгивая от боли, драчуны катались по земле, пытаясь оседлать один другого.
   – Ах, ты еще и кусаться…
   – Ты первый за волосы схватил… как малышка…
   – Врешь… ты сам… как малышка!
   – Вот я тебе сейчас покажу, кто из нас малышка, – пообещал первый и, дотянувшись до валявшейся поблизости Т-образной деревяшки, которая служила ему костылем, несколько раз треснул обидчика по голове. Тот на мгновение замер, будто в изумлении, а затем схватился руками за голову и завыл от боли. Первый отскочил в сторону, поднялся на ноги и, тяжело дыша, оперся о свою деревяху.
   Проскользнувший через листву луч лунного света упал на коротышку, и друзья узнали в нём одноногого кладовщика с «Медузы». Второй при ближайшем рассмотрении оказался помощником капитана по прозвищу Нос.
   – Ладно, вставай, не так уж сильно я тебя треснул, – проворчал Костыль. – Вместо того чтобы ныть, надо побыстрее найти умника, который побывал здесь без нас.
   – А что толку теперь нам с этого золота? – плаксиво возразил Нос, прикладывая к затылку сложенный вчетверо лист подорожника. – Что толку, если твое дурацкое колёсико тоже увели?.. Если только оно вообще там было…
   – На что это ты намекаешь, Нос?..
   И пираты снова принялись ругаться.
   Дело обстояло так. Не обнаружив в деревне контейнера с главным динамиком, Нос и Костыль в полнейшем унынии вернулись на поляну. Здесь, в свою очередь, они не обнаружили мешка с золотом. Незамедлительно последовавшую за этим сцену и застали наши герои. Что же касается местонахождения главного динамика, то очень внимательныйчитатель может и сам догадаться, где он к этому времени находился. Если же нет – скоро узнает из дальнейшего нашего повествования.
 
   Пока Нос и Костыль пререкались, а Знайка и его товарищи пытались понять смысл происходящего, на поляне возникли ещё три фигуры. В первых двух коротышки без труда узнали роботов-стражников, а вот третья фигура здорово смахивала на… Да-да, совершенно точно, это был Пончик. Друзья прямо-таки обалдели от его появления в такой странной компании. Тем более что Пончик держался с роботами не как пленник, а как вполне добровольный союзник.
   – Вот это номер! – удивился Незнайка. – Когда же он успел? Я его в лагере недавно видел.
   – Дела… – только и произнес Пёстренький.
   Пончик что-то энергично объяснял своим железным спутникам и указывал пальцем на то место, где в изумлении и страхе замерли Нос и Костыль. Сообразив, что стражники пришли за ними, пираты сначала бестолково заметались, потом сделали попытку одновременно протиснуться в лазейку – и в этот момент были схвачены подоспевшими стражниками.
   Роботы схватили их железными, как клещи, руками, поставили на ноги и крепко связали. Первый стражник потянул за веревочку, и пираты послушно заковыляли следом. Они уже имели печальный опыт того, что сопротивляться или разговаривать в такой ситуации не только бесполезно, но и опасно.
   Глядя на них, Пончик в нерешительности сделал несколько шагов вперёд, остановился, повернул назад, снова остановился…
   – Идёшь с нами, – продребезжали роботы, лишь слегка повернув головы в его сторону.
   Пончик развел руками, как бы подводя итог своей внутренней борьбе, и поспешил за стражниками.
 
   Затаившиеся в темноте коротышки с удивлением следили за происходящим. Винтик и Знайка о чём-то зашептались.
   – Незнайка! – шёпотом окликнул Винтик. – Иди скорее сюда. И ты, Пёстренький, идите сюда оба.
   Те с любопытством приблизились.
   – Вот что, герои, – сказал Знайка. – Сейчас пойдут в дело ваши роботы, «Бобик» и «Трезор». Тебе понятно, Пёстренький?
   – Понятно… – удивленно отозвался Пёстренький. – Куда пойдут?..
   – Куда надо, туда и пойдут. Зовите их сюда.
   Роботов окликнули, и те послушно выплыли откуда-то из-за деревьев.
   – Сейчас ваши догонят тех, – начал объяснять Знайка, – сделают им отключку, примут последнюю информацию из их памяти и займут их места. Мы их как шпионов внедрим, понятно?
   Незнайка и Пёстренький взволнованно закивали.
 
   Минуту спустя проинструктированные Знайкой «Бобик» и «Трезор» исчезли в темноте. Догнать конвой с едва волочившими ноги пиратами им ничего не стоило.
   Коротышки поспешили по их следу, и после непродолжительных поисков они нашли то, что искали: на каменистом склоне валялись два отключенных от электрического питания робота-стражника. Орудуя по примеру механиков отвертками, «Бобик» и «Трезор» справились с ними без лишнего шума и драки.
   «Четырнадцатый» и «Двадцать первый», как именовались отключённые роботы, не подавали ни малейших признаков жизни.
   – Что же теперь с ними делать? – почесал затылок Винтик. – Здесь их оставлять нельзя, ломать жалко… Не на себе же их в лагерь тащить?
   Знайка тоже почесал затылок.
   – А если отключить блок памяти? – предложил Винтик.
   – Это нам ничего не даст, – возразил Знайка. – Всё равно останутся установки на дальнем уровне. Без главного компьютера нам к ним не подобраться. Всё-таки придется тащить их в лагерь.
   Ни Винтику, ни Знайке совсем не улыбалось тащить волоком через лес два здоровенных механизма. Но оставить их в лесу значило подвергнуть опасности «Бобика» и «Трезора»… Два друга топтались на месте, и каждый из них не решался первым высказать одно рискованное предложение. Оба думали о том, как успешно были обмануты роботы во время их утреннего побега. Наконец Винтик решился:
   – Ладно, сейчас я их включу, а ты приказывай им топать в лагерь. Четверо у нас уже есть, будут ещё «Шарик» и «Тузик». С такой гвардией мы их всех переловим.
   И Винтик начал решительно орудовать отвёрткой.
   Стоявшие поодаль Незнайка и Пёстренький молча наблюдали за этой сценой.
   – Порядок, – объявил Винтик. – Сейчас очухаются.
   «Четырнадцатый» и «Двадцать первый» шевельнулись, поднялись на ноги, огляделись по сторонам и, не заметив укрывшихся за деревом Незнайку и Пёстренького, шагнули к Винтику и Знайке.
   Знайка выступил навстречу и отчётливо произнес:
   – Стоять по стойке «смирно», потому что дважды два – четыре!
   Роботы никак не отреагировали.
   Знайка почувствовал, как лоб его покрывается испариной, и повысил голос:
   – Стоять смирно, потому что Земля круглая!
   Роботы приближались.
   Знайка и Винтик начали пятиться.
   – Стоять смирно, потому что трижды три – восемь! – крикнул Знайка. – То есть – тьфу! – девять!..
   Пятясь, он споткнулся о корень, торопливо вскочил и принялся возбужденно выкрикивать всё, что приходило в голову:
   – Стойте, потому что площадь квадрата равна квадрату стороны или половине квадрата диагонали! Потому что объём шара равен трети радиуса, помноженного на площадь! Потому что планета Колобок находится в системе Голубой Звезды!..
   Все тщетно. Роботы приблизились вплотную, вытянули руки…
   Тут Знайка и Винтик повернулись и припустили во все лопатки.
   Но сильные стражники догнали их в три прыжка, повалили на землю и моментально связали. Затем, взявшись за концы шнура спереди и сзади, привычно потянули пленников в сторону сторожевых постов.
 
   Не чувствуя боли в запястьях, Знайка сгорал от стыда. Какой же он осёл! Как он мог надеяться на то, что после утреннего побега директор не внесет изменений в программы всех роботов! «Дважды два четыре»… Какой позор!
   Винтик тоже понуро молчал. Он думал о том, что директору было достаточно внести поправку в программу любого из роботов, чтобы тот передал информацию по цепочке. И разумеется, это было первым, что сделал директор после возвращения стражников, притащивших на верёвке пиратов…
 
   Впереди показался сторожевой пост. На грубо сколоченной деревянной вышке одиноко торчал робот-наблюдатель.
   – Опять пленные, – недовольно продребезжал он, перегнувшись через перила. – На кой ему полный отстойник пленных, если работа все равно стоит? Одни бегают, другие ловят… туда-сюда, туда-сюда… Ну и ночка выдалась!
   Робот-наблюдатель снял телефонную трубку и доложил:
   – К вам ещё двоих ведут. Нет, кажется, из тех, которые утром сбежали. А я откуда знаю? Стало быть, не все на «Медузе» ушли. Моё дело маленькое. Так пропускать их или нет?.. Проходите! – ворчливо скомандовал он наконец. – Там с вами будут разбираться. Моё дело маленькое…
   Роботы и пленники прошли ещё сотню шагов по довольно крутому каменистому склону, свернули на поросшую папоротником тропинку и вскоре оказались перед железной дверью, утопленной в глубокой нише монолита скалы.
   С глухим скрежетом дверь уехала в стену, освободив проход. В проёме показался «Шестой».

Глава семьдесят четвертая
СИТУАЦИЯ ВЫХОДИТ ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ

   – Так-так-так, – деловито зачастил «Шестой», смерив коротышек взглядом с головы до ног. – Заключенные номер семь дробь два и семь дробь четыре. Весьма рад, весьма! (Очевидно, он спутал Винтика с чрезвычайно похожим на него Шпунтиком.) Это, стало быть, из нашей самой неудачной, самой смекалистой седьмой партии! Сбежали сегодня утром, хитрюги, воспользовавшись недоработками в устаревшей программе цириков? Ха-ха-ха! Так вы их, кажется, называете? Весьма остроумно, весьма, весьма! Сказать по правде, – «Шестой» доверительно понизил голос и наклонился к пленникам, – сказать по правде, я бы их всех давно уже отправил на переплавку. Только тс-ссс! Это конфиденциально. А теперь, – он вновь повысил голос и выпрямился, – теперь вас ожидает одна прелюбопытнейшая встреча. Нет, нет, не думайте, вовсе не с хозяином. Хозяин как раз сейчас чрезвычайно занят. Как раз сейчас происходит некое судьбоносное действо, о результатах которого мы узнаем буквально с минуты на минуту. Идёмте, идёмте, ну что же вы стоите… – «Шестой» нетерпеливо потянул за руку первого стражника.
   Все пятеро двинулись цепочкой по узкому коридору. Глаза Винтика и Знайки привыкли к темноте, и внезапный переход к электрическому свету, а также непрерывная болтовня «Шестого» мешали сосредоточиться.
   – А я, знаете ли, в какой-то мере его сейчас заменяю! – хвастливо кричал «Шестой», оборачиваясь к пленным. – Неслыханная, знаете ли, честь! Просто даже не знаю, как употребить такие неслыханные полномочия! А может быть… – он внезапно остановился, и стражники тоже послушно остановились. – Может быть, раздать вам всем по медовому прянику, – восторженно воскликнул «Шестой», – принести извинения и отпустить на все четыре стороны?.. А? Как вы думаете?.. Ха-ха-ха! По прянику!.. Ха-ха-ха! Ой не могу, держите… ой! ой!..
   «Шестой» сделал вид, будто его шатает из стороны в сторону. Хватаясь руками за стены, он с трудом обрел равновесие.
   – Это псих какой-то, – прошептал Винтик, обернувшись к Знайке. – Уж лучше бы к этому… директору.
   Знайка сделал ему знак молчать.
   – А вот и пришли! – радостно объявил «Шестой».
   Он толкнул металлическую дверь и сделал пригласительный жест.
   Винтик и Знайка шагнули в просторное помещение с письменным столом и десятками экранов. Это был кабинет Курносика.
   «Шестой» захлопнул дверь и произнес:
   – Ну вот и пришли. Будьте как дома. Располагайтесь по стоечке «смирно». Вот здесь…
   Он указал на участок пола в центре кабинета – тот самый, откуда несколько часов назад провалились в каменную ловушку Буравчик и Огонёк.
   Пленники послушно встали на указанное место.
   – А теперь, – объявил «Шестой» с некоторой торжественностью, – позвольте вам представить… Но нет! Что же это я, дурачок этакий, говорю?.. Что мне вас друг другу представлять? Мне стыдно, я умолкаю. Господин Пончик! Явите нам свою благородную физию!