Кей Патриция. Чужой ребенок

   Кендал кивнула, улыбнулась и кинулась выполнять поручение.
   Логан дошел до дивана и рухнул на него в полном изнеможении. Одно дело знать о дочери, которую никогда не видел, и совсем другое – увидеть ее наяву.
   – Вам нехорошо? – участливо спросила Эбби.
   – Сейчас пройдет. Мне просто нужно несколько минут.
   – Знаю.
   Глаза их встретились. Во взгляде Эбби он увидел сочувствие и понимание. Да, она-то знала, что он сейчас чувствует. Он вспомнил, что с ней творилось у них дома, когда появилась Эрин.
   – Знаете, мне все же надо выпить немного виски.
   – Хорошо, – кивнула она и направилась к бару. Логан слышал, как на кухне загремел противень, как звякнул лед в бокале с виски. Обычные домашние звуки... Незнакомец, случайно заглянувший в окно, решил бы, что Логан, Эбби и Кендал – обычная семья, которая собирается обедать...
   – Логан!
   Он поднял глаза.
   Эбби протянула ему тяжелый хрустальный бокал, наполовину заполненный виски со льдом и содовой.
   – Самое страшное позади, – тихо сказала она. Через пару минут в гостиную важно вошла Кендал с большой плоской тарелкой, на которой были красиво выложены тосты. И Логан обнаружил, что Эбби права: краткая передышка дала ему возможность прийти в себя. Поэтому он почти естественно улыбнулся, когда Кендал направилась к нему, предлагая угощение.
   – Эти тосты называются «Моццарелла», – гордо объявила она. – Я помогала маме их готовить.
   Девочка слегка грассировала, и это умилило Логана.
   – Ты любишь готовить? – спросил он.
   – Конечно, это же так интересно! Мама говорит, у меня есть к этому способности, – похвасталась она.
   – Да-да, – подтвердила Эбби, подливая ему виски. – Кендал сама попросила ее научить. Ей это нравится, и у нее хорошо получается.
   – Я умею жарить мясо на решетке, делать соус для спагетти и печь кекс из пачки, – неожиданно для себя объявил Логан.
   Кендал усмехнулась:
   – А меня мама научила делать даже домашние пончики. Их очень трудно готовить, но зато они получаются – просто пальчики оближешь!
   Логан с грустью подумал, как многого лишилась Эрин со смертью матери. Если бы Энн была жива, она тоже бы учила Эрин готовить. У них теперь всю неделю готовила Серита, а в выходные он сам кормил детей или возил их в ресторан. Но он умел готовить только самые простые блюда, и Эрин не проявляла к этому ни малейшего интереса.
   – А чем ты еще любишь заниматься? – спросил он.
   Больше всего на свете я люблю рисовать!
   «Совсем как я в детстве, – отметил Логан. – И как Энн».
   – Но вообще-то я люблю все виды живописи, не только рисунок. Сейчас я просто без ума от компьютерной графики! Это так классно!
   – Кендал посещает летний курс компьютерной графики в школе Колдуэлл, – пояснила Эбби.
   – Правда? Ты пойдешь учиться в эту школу?
   – Я не...
   – Мы еще...
   Кендал и Эбби ответили одновременно, и обе улыбнулись.
   – Мы еще не приняли окончательного решения.
   – Моя бабушка очень хочет, чтобы я там училась, – сказала Кендал, бросая украдкой взгляд на мать.
   – Это очень хорошая школа, – сказал Логан. – Моя дочь учится именно там.
   – Правда? – быстро спросила Эбби.
   – А сколько лет вашей дочери? – тут же поинтересовалась Кендал.
   – Ей одиннадцать лет.
   – Столько же, сколько мне? – удивилась Кендал. Глаза Эбби и Логана встретились.
   – Да.
   – А как ее зовут? – не унималась Кендал.
   – Ее зовут Эрин.
   – Значит, если я поступлю в Колдуэлл, мы будем учиться в одном классе?
   – Да, думаю, что так, – кивнул Логан.
   – Мама сказала, что у вас есть еще сын...
   – Да, его зовут Патрик. Ему уже тринадцать лет. «Твой родной брат», – добавил Логан про себя.
   В ту же секунду настроение Кендал изменилось. Она помрачнела.
   – Наверное, здорово иметь старшего брата, – вздохнула она и замолчала.
   Расстроенное лицо Кендал было так похоже на лицо Энн, когда она иногда дулась на него, что Логан чуть не потерял самообладание.
   Какое-то время они все молчали. Затем Эбби, явно желая разрядить обстановку, сумела наконец улыбнуться.
   – Ну, проголодались? Обед готов!
   – Я никогда не отказываюсь от еды, – внес свою лепту Логан, благодарный Эбби за героические усилия.
   Позже они сидели втроем за овальным дубовым столом, с аппетитом уплетая запеканку из морских продуктов с печеным картофелем и салатом, и непринужденно болтали обо всем на свете. Лишь иногда Логан задумывался: куда их всех это приведет? Он вспомнил, как недавно хотел повернуть машину и сбежать.
   Он бы и сейчас не отказался, чтобы всего этого не было. Но это было. Ему теперь не нужны были для подтверждения никакие анализы и тесты, хотя, конечно, все равно придется их сделать.
   Единственный вопрос в том, что им делать дальше. Они должны что-то придумать. Потому что Логан знал – теперь, когда он увидел Кендал, он ни за что не позволит ей исчезнуть из его жизни.
   Она была невероятной! Такой яркой, очаровательной и живой. А главное – за исключением цвета глаз – с ног до головы О’Коннелл! Впрочем, чем дольше он с ней общался, тем больше находил сходства с Энн. У них были одинаковые руки и та же манера смеяться. Смех Кендал настолько напоминал Энн, что временами ему становилось не по себе. А эта экспрессивность в разговоре и привычка растягивать слова в конце фраз... Точно так же разговаривала и Энн. Эта девочка была живым воплощением их счастливого союза.
   Логан боялся, что обед будет бесконечно мучительным, но он пролетел на удивление быстро и непринужденно. Когда Логан посмотрел на часы, было уже девять, а ему совсем не хотелось уходить. Он не мог насытиться общением с Кендал, но боялся злоупотребить гостеприимством матери. Ей, должно быть, нелегко все это выносить. Он уже решил, что пора откланиваться, и только собрался открыть рот, как Эбби в очередной раз потрясла его своим великодушием.
   – Кендал, – сказала она, – почему бы тебе не пригласить мистера Логана в свою комнату и не показать свои рисунки?
   Девочка просияла.
   – А вам это будет интересно? – смущенно спросила она.
   – Не то слово! Для меня это будет большая честь, – галантно ответил Логан, стараясь скрыть свое волнение.
   Рисунки обрадовали его. Большинство из них были сделаны черным карандашом или пастелью и поражали своей реалистичностью, хотя при этом угадывалось богатое творческое воображение. Один из рисунков просто заворожил Логана. На нем был изображен забавный котенок, который лежал на спине и царапал лапками воздух. Он столько раз видел, как Митци делает то же самое, что был поражен, насколько верная рука у Кендал.
   – Мне очень понравились все твои рисунки, но этот особенно, – сказал он.
   – Это мой самый любимый, – призналась девочка.
   – Это портрет твоего котенка? – спросил он.
   – Да-а... только его давно с нами нет, – грустно ответила она.
   – А что с ним случилось?
   – Он случайно попал под машину мистера Гольдблума, – вздохнула Кендал. – Мама сказала, что нам не надо было выпускать его на улицу... Но разве это правильно? Разве можно держать кота все время дома? Разве это не все равно, что держать его в тюрьме?
   Волнение Кендал тронуло Логана.
   – К сожалению, мир, в котором мы живем, мало приспособлен для домашних животных, – осторожно ответил он. – Так что приходится защищать их от опасностей. Даже наш Рекс никогда не ходит на улицу один и без поводка.
   – Мама сказала мне то же самое, – снова вздохнула Кендал и тут же просияла. – Но она пообещала взять нового котенка, как только мы здесь обживемся!
   – Прекрасно, – улыбнулся Логан. – Я считаю, что в каждом доме должны жить любимые животные.
   – А у вас есть кошка?
   – Да, ей уже десять лет. Мы взяли котенка, когда Эрин исполнился год.
   – И собака?
   – Да. Рекс – рыжий Лабрадор, а Митци – обычная полосатая кошка.
   – Я люблю рыжих лабрадоров, – обрадовалась Кендал. – У моей лучшей подруги Берни тоже есть рыжий Лабрадор. Его зовут Бен. И он обожает плавать. Когда мы залезаем в бассейн, он всегда прыгает за нами. Там такое начинается!
   – Представляю, – усмехнулся Логан.
   – А ваш Рекс любит воду?
   – Да, но у нас нет бассейна. У нас только фонтан, и он носится вокруг него кругами.
   – Представляю, как забавно это выглядит!
   – Да, это зрелище! Скажи мне, Кендал, может, вы с мамой как-нибудь в выходной приедете к нам в гости? Ты тогда сама сможешь увидеть Рекса и познакомиться с ним.
   – Это было бы классно!
   Они улыбнулись друг другу, и Кендал вдруг покраснела.
   – Вы мне понравились, – тихо призналась она, глядя на него исподлобья.
   Сердце Логана дрогнуло. Ему так захотелось взять ее на руки и прижать к себе покрепче!
   – Ты мне тоже, – ласково сказал он.
   – Моей маме вы тоже нравитесь, – добавила Кендал.
   Что-то в ее тоне насторожило Логана. «Так-так, маленькая сводница, – усмехнулся он про себя. – Она, кажется, воспринимает меня как потенциального жениха для матери».
   – Конечно, – просто ответил он. – Мы же с ней друзья.
   Они еще поболтали немного о рисунках, потом спустились в гостиную, и Логан начал прощаться.
   – Не забудьте! – заговорщицки шепнула ему Кендал. – Вы обещали, что я увижу Рекса.
   Логан засмеялся:
   – Не забуду.
   – Я провожу вас до машины, – сказала Эбби. – Кендал, тебе пора готовиться ко сну.
   – Хорошо, мама.
   С заходом солнца жара спала, но влажность осталась; они сразу это почувствовали, когда вышли из дома.
   – Кто такой Рекс? – спросила Эбби.
   – Рекс – наша собака. Вы его увидите, если приедете к нам. Я пригласил Кендал в гости в один из выходных. – Он вопросительно посмотрел на нее. – Это же будет нормально, как вы думаете?
   – Да, все в порядке.
   Они оба погрузились в невеселые раздумья.
   – Она потрясающий ребенок, Эбби! – вырвалось у Логана. – Вы ее великолепно воспитали.
   Эбби молча кивнула. Глаза ее заблестели, и Логан понял, что она вот-вот расплачется. Он подошел к ней, мягко положил руки на плечи и посмотрел в глаза.
   – Не отчаивайтесь, Эбби, прошу вас. Вы же сами сказали, что мы сможем с этим справиться вдвоем.
   Она опять кивнула.
   – На всю следующую неделю я везу детей отдыхать в Ванкувер. Не удивляйтесь, что нас не будет. Я позвоню, как только мы вернемся.
   – Хорошо, спасибо.
   Логан открыл дверцу машины.
   – Эбби...
   – Да?
   – Спасибо за сегодняшний вечер. Я понимаю, как вам было тяжело.
   Она помолчала, потом печально улыбнулась ему:
   – А кто нам обещал, что жизнь должна быть легкой?

ГЛАВА 16

   Элизабет заклеила и надписала последний упакованный ящик. Она уже несколько дней помогала матери разбирать вещи, оставшиеся от отца. Они сортировали одежду и обувь, решая, что оставить, что выбросить, а что отправить в церковь. Это было тяжело, но необходимо. Дом стал слишком велик для матери; было очевидно, что она не справится с ним одна, и они вместе решили, что его лучше выставить на продажу. Зная, сколько молодых семей по соседству мечтает отделиться от родителей, Элизабет не сомневалась, что он будет скоро куплен.
   Какое счастье, что отец был таким аккуратным человеком! Все документы на дом были в безукоризненном порядке. Они обнаружили их вместе с завещанием в сейфе его кабинета. Он даже не поленился составить список всех счетов и кредитных карточек.
   «Папа был таким организованным... как я, – подумала Элизабет, чувствуя, как глаза наполняются слезами. – Папочка, не могу поверить, что тебя уже нет!» Несколько раз в эти прошедшие две недели она ловила себя на том, что собирается позвонить ему, но тут же все вспоминала, и притупившаяся немного боль с новой силой накатывалась на нее. Гленна говорила после похорон, что это естественно. Боль будет уходить постепенно, но для этого должно пройти какое-то время, и она потом будет все реже вспоминать отца. Элизабет подумала, что с ней этого не случится. Она никогда не забудет отца. Ей будет всегда его не хватать...
   Элизабет вздохнула и огляделась. Надо заказать пикап. Ящики с одеждой и обувью они завтра отправят в церковь. Но есть несколько вещей, которые они решили подарить друзьям отца. Эти вещи можно сейчас захватить с собой и завезти лично по дороге домой.
   Элизабет нашла глазами пакет для Логана. Его она тоже доставит сама. Но не на этой неделе – Логан с детьми уехал в Ванкувер. Элизабет тяжело вздохнула. Всю первую неделю после похорон ей казалось, что они с Логаном наконец-то движутся в одном направлении. А потом он опять ускользнул. Элизабет его почти не видела. Логан бы даже не попрощался с ней, если бы она сама ему не позвонила. Но этот звонок только еще больше расстроил ее. Логан был каким-то отстраненным и совершенно чужим. Что случилось?.. Элизабет вдруг стало страшно. Она представила себе, как медленно стареет, коротая одиночество в своей квартире, и вздрогнула.
   – Нет, этого не будет! – сказала она вслух. – Я не сдамся. Я не могу проиграть. Любым способом я докажу ему, что только со мной ему будет хорошо!
   – Что, дорогая? Ты что-то сказала? – раздался голос матери.
   Элизабет обернулась. Мать, бледная и сильно похудевшая, стояла в дверях, прислонившись к косяку.
   – Нет, мама, я просто разговаривала сама с собой.
   – Понятно. А я сделала салат из тунца и свежий лимонад. Ты не проголодалась?
   – Немного, – ответила Элизабет, поднимаясь на ноги.
   Она совсем не хотела есть, но знала, что без нее Селия тоже не поест. А на ней и так уже висит одежда. Элизабет беспокоилась – мать казалась полностью дезориентированной. Большую часть времени она сидела в кресле, бессмысленно уставившись в пространство, или кружила по дому, дотрагиваясь руками до мебели. И у нее появились провалы в памяти, часто она не помнила, о чем говорила минуту назад. А ведь она еще не старая, ей всего шестьдесят пять.
   Элизабет боялась, что мать не сможет жить одна. А она после продажи дома планировала купить ей отдельную квартиру в дорогом кондоминиуме. Чем жить здесь одной, Селии будет гораздо лучше в отдельной квартире, но с соседями рядом. Теперь же Элизабет боялась, что мать не сможет оставаться целый день одна.
   «Но я просто не могу ее взять к себе. Не могу! – в панике подумала она. – У нас не те отношения. Мы абсолютно не сходимся характерами, а уж сейчас и подавно. Это будет просто ужасно!»
   По дороге на кухню Элизабет успокаивала себя. Она что-нибудь придумает. Можно найти компаньонку для матери, которая заодно бы присматривала за ней. Деньги – не проблема. После продажи дома денег на это хватит. А может, Селия скоро выйдет из этой летаргии. Кто знает, может, это просто шок после смерти отца?
   «Господи, ну почему я осталась одна в такой ситуации?! – с досадой думала Элизабет. – Почему у меня нет братьев? Кого-нибудь, кто избавил бы меня от ответственности за маму». И вдруг ее озарило. Какая же она дура! Вместо того чтобы плакаться, ей следовало бы радоваться. Это же прекрасный предлог держать Логана в руках! Он, со своей порядочностью, не сможет от них отвернуться. В конце концов, он член семьи, а Селия – родная бабушка его детей. Кто знает, может, это, наоборот, подарок судьбы? Их беспомощность может повлиять на Логана и подтолкнуть события в нужном направлении.
   Отлично!
   И впервые за много дней Элизабет наконец улыбнулась.
 
   Ванкувер, окруженный величественными горами и холодными чистыми водами, полностью оправдал ожидания Логана. Это был современный, динамичный, яркий город, полный этнического разнообразия. Как и Хьюстон, он был относительно молодым, быстро разрастался и переживал бурное, стремительное развитие. Куда бы Логан ни посмотрел, везде были новостройки – небоскребы из стекла и бетона, построенные по самым современным проектам деловые и торговые центры. Это был как бы верхний ряд, а нижний составляли причудливые здания разнообразных стилей, в которых располагались магазинчики, жилые дома, школы и церкви. Все это придавало городу неповторимый колорит. Он нащелкал несколько дюжин фотографий домов различных стилей, которые заинтересовали его.
   Участников конференции расселили в трех разных гостиничных комплексах; Логану с детьми достался номер в большом современном отеле на набережной. С двадцать первого этажа открывался изумительный вид на гавань и горы. В первый же вечер Эрин уселась у окна и словно завороженная наблюдала, как в гавани швартуются и отплывают огромные корабли.
   – Куда они плывут? – уже второй раз спросила она.
   – Думаю, на Аляску, мышонок.
   – Правда? Вот было бы здорово когда-нибудь туда сплавать на таком огромном корабле!
   Логану стало грустно. Сколько раз они с Энн мечтали съездить на Аляску, когда дети немного подрастут...
   – Да, это было бы здорово, – ответил он.
   – Может, поедем туда следующим летом? И возьмем с собой тетю Элизабет. Думаю, ей должно понравиться там.
   Меньше всего Логан хотел сейчас вспоминать об Элизабет. Поэтому он издал неопределенный звук и напомнил ребятам, что давно пора спать.
   Эрин с непонятной настойчивостью целый день упоминала в каждом разговоре имя тетки. Логан даже поразился, какой занудливой она может быть, когда вобьет себе что-то в голову. Когда они рассматривали морские часы на башне, Эрин и тут нашла предлог вспомнить ее.
   – Правда, они похожи на часы Элизабет, папа?
   – Это морские часы, а у тети Элизабет – обычные, так что я не нахожу между ними никакого сходства, – сухо ответил Логан.
   – Я не имею в виду, как они работают. Я имею в виду, как они выглядят, – упрямо возразила Эрин.
   – Я понимаю, что ты имеешь в виду.
   Из-за ее настойчивого желания втиснуть Элизабет во все новые впечатления день для Логана был испорчен. А ему так хотелось отдохнуть от мыслей, что его ожидает по возвращении в Хьюстон! Он не мог расслабиться и насладиться чудесным днем, проведенным с детьми. Мысли об Элизабет, а потом об Эбби и Кендал совсем замучили его.
   Он изо всех сил пытался отвлечься, но, что бы ни делал, образ Кендал не покидал его. Она должна была быть вместе с ними здесь! Но тогда бы с ними не было Эрин, а это совершенно немыслимо. Эрин была такой же частью его самого, как голова или рука. Логану плевать было на то, что покажут анализы и тесты. Она его дочь и навсегда останется ею!
   Проблема была в том, что, познакомившись с Кендал, он хотел удержать при себе обеих девочек...
   Логан вспомнил, как они с Эбби утешали друг друга, что смогут вместе справиться с ситуацией. Но как? Как сделать так, чтобы им обоим было хорошо, учитывая при этом интересы дочерей? Он не может забрать у Эбби Кендал. Какой бы доброй и понимающей Эбби ни была, она ни за что не пойдет на это. Да он и сам не способен на подобную жестокость. В конце концов, Эбби не виновата, что все так сложилось. Она – такая же жертва судьбы, как он. Даже большая, так как Кендал – единственное, что у нее есть в жизни.
   Так что же им делать?..
   Но сколько ни ломал голову Логан, ничего путного он придумать не мог. В последнюю ночь в Ванкувере, когда дети заснули, он долго стоял у окна, глядя на черную воду залива и огни гавани. Ему давно не было так плохо.
   Что их всех ждет впереди?..
 
   С тех пор, как Логан уехал, мысли Эбби все время возвращались к тому вечеру, который они провели втроем. Да ей бы и не удалось его забыть, так как Кендал теперь только о Логане и говорила.
   – Вчерашний обед прошел здорово, правда? – сказала она на следующее утро за завтраком.
   – Да, – ответила Эбби. – Я тоже так считаю.
   Она поставила перед дочкой тарелку с тостами, налила в бокалы апельсиновый сок и села за стол напротив.
   – Тебе нравится мистер Логан? – спросила Кендал с набитым ртом.
   – Если бы он мне не нравился, я бы не приглашала его к обеду.
   – Да, знаю. Но я имею в виду, по-настоящему нравится, да? – не унималась девочка.
   – Что-то я не совсем понимаю, куда ты клонишь, – притворилась Эбби.
   – Ну, ма-ам! – Кендал округлила глаза. – Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду!
   – Кендал, – строго сказала Эбби, отодвигая стакан с соком. – Мы с мистером Логаном просто друзья. Только и всего, запомни это раз и навсегда.
   По лицу дочери было видно, что она не поверила ей, однако предпочла промолчать. Но по дороге на курсы Кендал опять вспомнила о Логане.
   – Я забыла, как зовут дочь мистера О’Коннелла? – спросила она.
   – Эрин. А что?
   – Просто интересно... – протянула Кендал. – А ты уже видела ее?
   – Да, – отвернувшись, ответила Эбби. – Я видела ее.
   – И какая она?
   – Она чудесная! – Эбби вдруг почувствовала, как предательски сжимается горло. – Тихая, славная девочка. Очень стеснительная, по-моему.
   – А сына его ты видела? – продолжила допрос Кендал.
   – Нет.
   – А как его зовут, ты помнишь?
   – Патрик.
   – Интересно, а какой он из себя?
   Эбби с облегчением увидела, что они уже подъехали к школе. Занятая парковкой машины, она не ответила на вопрос дочери, но знала, что это только начало. И оказалась права. Все последующие дни в разговорах Кендал постоянно всплывали имена Логана и его детей. Ее целеустремленная дочь особо не скрывала своих намерений, ведя массированную атаку на мать. Она даже высказалась однажды, что не возражает против отчима с двумя детьми!
   Эбби задумалась: а не Логан ли намекнул Кендал, когда они оставались одни, что хочет жениться на ее маме? Господи, она надеялась, что это не так! Ситуация с детьми была сама по себе ужасной, так неужели он захочет разрешить ее таким нелепым способом? Еще не хватало, чтобы у Кендал появились ложные надежды насчет ее брака с Логаном!
   Но странное дело, эта безумная мысль все чаще появлялась в голове самой Эбби. Впрочем, что удивительного? Логан О’Коннелл, несомненно, являлся мечтой любой женщины, а она была всего лишь одной из них. К тому же его привлекательность для нее не ограничивалась только физическими данными. Наблюдая, как он общается с Кендал, Эбби лишний раз убеждалась, какой он прекрасный, чуткий отец. Логан был полной противоположностью Томаса, одно это могло бы теперь покорить ее сердце. Эбби с ужасом подумала, что ей будет очень легко увлечься им. Слишком легко...
   Ей надо немедленно выкинуть из головы эти дурацкие мысли! Они выступают в разных весовых категориях. Такой красивый мужчина наверняка пользуется успехом у самых ярких женщин и выберет себе в жены кого-нибудь вроде своей золовки. Она как раз женщина такого типа, который ему подходит. Логан никогда в жизни не посмотрел бы на Эбби дважды, если бы не эта безумная ситуация. На нее даже в молодости мужчины не обращали особого внимания. А если и обращали, то тут же утрачивали интерес, так как она не знала, как себя с ними вести. Она или болтала слишком много, или вообще молчала как рыба. В ней начисто отсутствовал женский шарм, как неоднократно повторяла ей мать.
   Эбби с содроганием вспоминала свою молодость и немногочисленных ухажеров. Неудачи следовали одна за другой, делая ее все более зажатой с мужчинами. Она уже смирилась с тем, что останется старой девой, как утверждала мать, когда на горизонте появился Томас.
   Эбби училась на последнем курсе университета, а он был приглашенным профессором археологии. Она влюбилась в молодого блестящего ученого с первого взгляда. Все в нем восхищало ее. Его внешность – высокий, сильный мужчина с густыми каштановыми волосами и выразительными карими глазами. Его голос – низкий сочный баритон, богатый интонациями. Его ум – лекции казались ей откровением. Когда он случайно задерживал взгляд на Эбби, она трепетала и казалась себе особенной. Он был таким образованным, так много всего знал! Томас заразил ее археологией. Это была его единственная страсть, которую она с ним вскоре разделила.
   Эбби ночами напролет читала, чтобы как-то приблизиться к своему кумиру, и после лекций часто задавала вопросы, на которые он с удовольствием отвечал. Позже к этому добавились совместные походы в кафе, где торопливо съедались сандвичи и до вечера продолжались разговоры. Дальнейшее сближение было только вопросом времени, и это время довольно скоро наступило.
   Даже сейчас, после многих лет разочарования, Эбби прекрасно помнила первые счастливые недели их совместной жизни. Она была, конечно, девственницей, и Томас с удовольствием открывал для нее радости секса. По крайней мере, в этом он тогда ее не разочаровал. У него был богатый опыт. И он знал, как полностью подчинить ее себе...
   Эбби была так влюблена в него, что абсолютно утратила чувство реальности. Томас казался ей идеальным. И если он чем-то ее обижал, она тут же прощала все. Его самоуверенность была подавляющей: если он был с чем-то не согласен, она не смела возражать. Томас целиком отдавался любимому делу, и его целеустремленность покорила ее. Он считал, что только так можно добиться в чем-то успеха. И только ради великих целей стоит жить и жертвовать всем остальным.
   Когда учебный год подошел к концу, Эбби с Томасом тихо обвенчались в университетской часовне. Эбби до последнего момента боялась, что Кэтрин не приедет, но она все-таки появилась на скромной церемонии, хотя и не скрывала недовольства ее выбором.
   – Не позволяй матери давить на тебя, – шепнула Эбби Лаура, прощаясь с ней после свадьбы. – Ты счастлива, и только это имеет значение!
   – Да, – ответила со слезами на глазах Эбби. – Я очень счастлива.
   И так оно и было довольно долгое время. До тех пор, пока она всю свою энергию отдавала Томасу и их общему делу, у них был безоблачно счастливый брак.