Кей Патриция. Чужой ребенок

   – Это долгая история, – вздохнул Логан.
   Они забыли о ленче, и следующие полчаса Логан рассказывал Гленне обо всем, что было. Когда он закончил, Гленна покачала головой.
   – Боже мой, Логан! Это просто невероятно! Это невозможно! Не представляю, как вы с Эбби можете это выдерживать...
   – Нам обоим очень тяжело, поверь мне, – ответил Логан.
   – Ну что ж, зато теперь понятно, почему вы так неожиданно поженились. Мы с Полом долго ломали над этим головы, и мама тоже звонила нам почти каждый день. Она была в шоке, но умело скрывала это от тебя. Нет-нет, только не злись на нас! – спохватилась она, увидев, как у Логана вытянулось лицо. – Нам всем очень понравилась Эбби, но, согласись, это был слишком стремительный брак. Как мы могли к этому отнестись? Ты, всегда такой честный, что-то скрыл от нас и никого не пригласил на свадьбу. Это было так на тебя не похоже...
   – Понимаю, – через силу улыбнулся Логан. – Но брак был единственным выходом, который я смог придумать. Когда я увидел Кендал, которая так похожа на нас с Энн и на Патрика, то понял, что не смогу уйти из ее жизни просто так. А Эбби чувствует то же самое по отношению к Эрин. И должен сказать, что я нисколько не жалею.
   – Тебе нравится Эбби, и ты уже любишь Кендал, как родную дочь? – улыбнулась Гленна.
   – Да, – беспомощно выдавил Логан. – Эбби мне действительно очень нравится, а Кендал – просто чудо.
   – Но это же прекрасно!
   – Не знаю, не знаю, – покачал головой Логан. – Эбби не кажется счастливой. Для нее это все оказалось гораздо сложнее, чем для меня. А главное – я боюсь, что страшно несчастна Эрин. Она никак не может смириться с появлением в нашем доме Кендал и очень страдает.
   – На День благодарения она выглядела вполне довольной, – возразила Гленна.
   – Потому что она была в твоем доме. У нас она ведет себя совсем иначе.
   В глазах Гленны засветилась нежность.
   – Она, наверное, что-то чувствует, бедняжка. И ощущает себя брошенной.
   – Да, – согласился Логан. – Я хотел рассказать ей правду, но Эбби не позволила. Она считает, что это только усложнит ситуацию.
   – Возможно, она права, – задумчиво сказала Гленна.
   – Не знаю, как долго мы сможем выдержать такую атмосферу в доме. И долго ли Эбби будет терпеть положение отверженной. Это все ужасно травмирует ее.
   – Ох, Логан, мне так жаль, что все это свалилось на вас с Эбби!
   – Мне тоже...
   – Ты позволишь мне рассказать все Полу?
   – Да, конечно, – ответил Логан. Он доверял мужу сестры.
   Внезапно Гленна посмотрела на часы и вскочила.
   – О, черт, мне надо бежать! Уже два пятнадцать, а в половине третьего у меня пациент.
   Логан бросил взгляд на нетронутые тарелки на столе.
   – Я испортил тебе ленч...
   – Какая уж тут еда!
   Когда они вышли из ресторана, Гленна обняла Логана и на мгновение прижалась к нему.
   – Помни, – сказала она, – ты можешь звонить мне в любое время суток.
   – Спасибо, сестренка. – Он поцеловал ее в щеку. – Я помню об этом.
   И только подъезжая к своему офису, Логан вспомнил, что она так и не подсказала ему подарок для Эбби.
 
   Сочельник они праздновали в доме родителей Логана, и Эбби надеялась, что там будет такая же атмосфера, как в День благодарения. Однако надежды ее не оправдались. Ей казалось, что все присматриваются к ней и оценивают ее. А может, она просто была так расстроена, что все воспринимала в черном цвете.
   Мать Логана изо всех сил старалась, чтобы она чувствовала себя как дома. Но даже доброта и веселый характер свекрови не могли вывести ее из подавленного состояния. Эбби все время помнила, что ей не удается добиться никакого прогресса в отношениях с Эрин.
   Ей казалось, что все замечают, как девочка все время ускользает в другой конец комнаты, только чтобы не находиться с ней рядом. Или как она избегает смотреть ей в глаза, даже отвечая на ее вопросы. При этом Эрин продолжала вести себя очень вежливо, но эта равнодушная вежливость ранила Эбби куда больше откровенной грубости. По крайней мере, в грубости было бы хоть какое-то чувство! Поэтому Эбби все время ощущала боль в груди. Даже радость от того, что Кендал покорила сердца родителей Логана и они сразу приняли ее как родную, была неполной.
   Однако этот вечер оказался просто цветочками в сравнении с тем, как прошло Рождество. Утром на праздничный завтрак к ним должны были приехать Селия и Элизабет Чемберлен, а днем они собирались в гости к Кэтрин.
   Начало дня прошло относительно удачно. Дети, включая Эрин, явно радовались Рождеству, а Эрин была даже приветлива с ней и Кендал. Эбби, конечно, понимала, что подарок, который девочка вручила ей, скорее всего, был куплен Логаном. Но, принимая корзинку с душистым мылом, гелем для душа и кремом для тела, она была счастлива. Эрин даже улыбнулась ей, поздравив с Рождеством! И, без всякого сомнения, была довольна, получив от нее в подарок голубой кашемировый комплект – шарф, шапочку и варежки.
   Кендал была в восторге от своих подарков. Мать подарила ей такой же кашемировый комплект, как у Эрин, только зеленый; Патрик – маленькие серебряные сережки, а Эрин – маникюрный набор. Подарок Логана Кендал открывала последним. Никто не удивился изящным наручным часам, потому что Эрин только что получила от отца почти такие же. Кендал улыбнулась и поблагодарила Логана.
   – Но я хочу еще один подарок, о котором мечтала больше, чем о часах! – воскликнула она.
   Эбби оторопела от подобной бестактности, а Кендал подошла к Логану и обняла его.
   – На самом деле мне больше всего хотелось бы называть тебя папой, – тихо сказала она.
   На глазах Эбби выступили слезы умиления. Но, глядя, как Кендал обнимает своего родного отца, она вдруг ужаснулась. Как это воспримет Эрин? Она украдкой посмотрела на нее и поняла, что ее тревога не напрасна. На лице девочки сменялись выражения боли, обиды, недоверия, гнева, и Эбби было больно на нее смотреть.
   Ответ Логана, казалось, больше расстроил Эрин.
   – Ничто на свете не сделает меня счастливее, – сказал он, целуя Кендал в щеку. Его глаза подозрительно блестели.
   У Эбби возникло ощущение, будто ее сердце разрезали на две половинки. Одна половинка была счастлива за Кендал и Логана, вторая болела за родную дочь, которая сейчас так страдала.
   Господи, помоги ей вынести это!
   До сих пор Логан, щадя чувства Эрин, старался скрывать свою любовь к Кендал. И им с Эбби казалось, что ему это удавалось. Но сейчас эти несколько слов разрушили хрупкий баланс, который с таким трудом сохранялся в новой семье. Эбби знала: Логан прекрасно понимал, как отразятся его слова на Эрин. Но что он мог поделать? Для Кендал его отказ был бы такой же травмой, если не хуже, – никогда в жизни она еще не просила разрешения называть кого-то папой.
   Эбби боялась посмотреть на Эрин. Она-то знала, как девочке хочется сейчас спастись в своей комнате! Но это было невозможно. Сегодня праздник – Рождество, и Эрин понимала, что только привлечет к себе всеобщее внимание.
   В конце концов этот ужасный момент миновал, и Эбби с Логаном стали открывать подарки друг другу, которые оставили напоследок. Она долго выбирала ему подарок, пока не остановилась на красивых подарочных шахматах с фигурками, вырезанными вручную из черного дерева. Логан просиял, и Эбби поняла, что угадала: ему очень понравились шахматы. Потом она открыла его подарок – и ахнула. Двойное жемчужное ожерелье и серьги к нему!
   – Господи, как красиво! – выдохнула она.
   Эбби достала ожерелье из футляра, но тут вдруг Эрин издала какой-то странный звук.
   – Ты не можешь подарить ей мамино ожерелье! – истерически закричала она.
   На несколько минут в комнате воцарилась абсолютная тишина, все потрясенно смотрели на девочку.
   – Эрин, – мягко ответил Логан, – разумеется, я не могу подарить Эбби ожерелье твоей мамы. Оно хранится в сейфе и ждет, когда ты вырастешь. Ты прекрасно знаешь это.
   Руки Эбби дрожали, когда она укладывала жемчуг обратно в коробку. Вся радость от подарка мгновенно улетучилась. Они с Логаном встретились взглядами. «Прости!» – молча умоляли его глаза. Эбби закусила губу и отвернулась. Единственным ее желанием было, чтобы этот тяжелый день поскорее закончился.
 
   Элизабет и Селия приехали ровно в десять. Элизабет была в коротком шерстяном платье цвета спелой клюквы с шелковой кремовой полоской по подолу и на треугольном вырезе. Ей очень шли серьги и браслет из темного золота с бриллиантами. Селия была в нарядном креповом лиловом платье с жемчужным ожерельем на шее. Обе они выглядели прекрасно.
   Эбби тоже принарядилась к приходу гостей и даже надела подарок Логана, который прекрасно подходил к ее серебристому платью. Для того чтобы серьги в ушах были видны, она собрала волосы наверх в тяжелый узел, схваченный черепаховым гребнем. Ей впервые захотелось чувствовать себя уверенной в обществе соперницы.
   Элизабет вежливо с ней поздоровалась и быстро произнесла традиционное поздравление. Ее сердечная теплота предназначалась только Логану, Патрику и Эрин. Дочь Эбби она просто проигнорировала. Но даже если Кендал это и заметила, она не обратила на Элизабет никакого внимания. Девочка была так счастлива и возбуждена согласием Логана, что до сих пор сияла.
   После приветствий и поздравлений они расселись в гостиной, и Логан предложил всем выпить. Селия и Элизабет выбрали вино, а Эбби и Логан – «Кровавую Мэри». Детям смешали немного вина с апельсиновым соком и минералкой.
   Эрин, казалось, слегка пришла в себя и повеселела. «Конечно, – грустно подумала Эбби, – одно присутствие любимой тети способно ее осчастливить». Как обычно, Эрин села рядом с Элизабет и отцом, как можно дальше от нее.
   Потом начался обмен подарками. Элизабет удивила Эбби, подарив подписку на журнал «Вог». Может, это был скрытый намек? Они с Логаном в ответ подарили ей большой флакон духов «Джой», которые, по словам Логана, были ее любимыми. Эбби не спросила, откуда он это знает.
   Элизабет подарила Логану красивый голубый свитер.
   – Я вязала его для тебя сама, – сказала она, нежно улыбаясь ему.
   «Почему меня это не удивляет?» – усмехнулась про себя Эбби.
   Селия подарила Эбби чудесный шелковый шарф от «Гермеса» в темно-зеленых тонах. Тронутая таким подарком, Эбби импульсивно вскочила, подошла и поцеловала Селию в щеку. Возвращаясь на место, она встретила взгляд Элизабет, и у нее прошел мороз по коже. «Лучше не поворачиваться к ней спиной, – подумала Эбби. – Эта женщина только и ждет момента, чтобы вонзить мне нож в спину».
   Вскоре все перешли в столовую, где стоял уже накрытый стол. Эбби подала к праздничному завтраку тушенный в сладком соусе окорок, картошку с сыром, запеченную в горшочках, фаршированные яйца, суфле из шпината, булочки, масло, фруктовый салат, банановый хлеб и ассорти из пикулей, оливок и зелени.
   – Какой роскошный стол! – восхитилась Селия с добродушной улыбкой.
   – Спасибо, – поблагодарила Эбби.
   «Какая чудесная женщина», – подумала она. Ни одной матери не может быть приятно, когда место умершей дочери в семье занимает чужая женщина. Но Селия с первой встречи относилась к ней приветливо, и Эбби интуитивно чувствовала, что она искренна. И какой контраст с чувствами Элизабет!
   Эрин села между бабушкой и тетей с одной стороны стола, Патрик и Кендал – с другой, а Эбби и Логан на концах стола напротив друг друга. Элизабет, сидящая рядом с Эбби, подчеркнуто игнорировала ее, обращаясь только к Логану, матери и к Эрин. Но Эбби это не расстраивало – она предпочитала наблюдать и слушать. К тому же ей совершенно не хотелось разговаривать с этой женщиной. А Эрин, наоборот, разговорилась и была оживлена, как никогда. И Эбби это радовало.
   После завтрака Селия предложила свою помощь на кухне, но Эбби решительно отказалась:
   – Мне потом помогут девочки, лучше посидите немного с нами.
   – К сожалению, мы не можем задержаться дольше, – огорченно ответила Селия. – Мой брат с женой приедут днем из Сан-Антонио.
   – Здорово, бабушка! – улыбнулся Патрик. – Можно мы приедем к вам в гости?
   – Конечно. Я думала, что вы, дети, завтра проведете весь день у нас.
   – А почему мы не можем поехать к вам сегодня? – спросила Эрин, умоляюще глядя на Элизабет.
   – Ты можешь поехать, если хочешь, – тут же предложила та.
   – Эрин, – вмешался Логан, – ты же знаешь, что сегодня днем мы все едем в гости к бабушке Кендал.
   – Но она же не моя бабушка, – нахмурилась Эрин. – Почему я должна к ней ехать?
   – Эрин, мы с тобой уже говорили на эту тему, – строго сказал Логан.
   – Это ты говорил, а не я! – вспылила девочка.
   – Хватит, Эрин.
   – Логан... – вмешалась Эбби. – Может быть...
   – Нет, Эбби! – отрезал Логан. – Она поедет с нами, и никаких разговоров!
   – Мне очень жаль, что я спровоцировала такой скандал, – фальшивым тоном сказала Элизабет. Глаза ее при этом сияли.
   «Могу поклясться, что ты просто счастлива, – подумала Эбби. – Скандал – твоя стихия».
   И все-таки гораздо больше ее заботила Эрин. Она не могла винить девочку за то, что ей не хочется ехать к Кэтрин. С чего ей хотеть этого? Для нее Кэтрин была частью враждебного лагеря и совсем не родственницей. А отношение самой Кэтрин к девочке еще больше портило дело – она совершенно не интересовалась Эрин. Эбби пыталась не думать о реакции матери, когда она наконец узнает, кто ее настоящая внучка. «Решать проблемы надо по мере их возникновения», – напомнила она себе.
   После того как гости уехали, Логан с детьми помогли ей убрать со стола и помыть посуду. Эбби немного успокоилась, видя, что Эрин не слишком расстроена тем, что не уехала с тетей. А главное, у них впереди теперь целый день вместе!
   По дороге к дому Кэтрин Эбби молилась. Она так хотела, чтобы в ближайшие два часа не было никаких напряженных моментов. Просто спокойный визит. Она так устала все время быть настороже...
   Спустя полчаса казалось, что ее молитвы были услышаны. Поздравления и обмен подарками прошли без видимых осложнений. Но по мере того, как время шло, дети начали уставать. Эбби занервничала, однако Кэтрин свято следовала традиции, заведенной еще ее бабушкой Викерс. Она подала чай с маленькими деликатесными бутербродами и пирожными, которые испекла по старинным семейным рецептам. Дети слегка оживились при виде такого изобилия, но скоро стало ясно, что все они очень устали. Даже Кендал, которая обожала бывать у бабушки, совершенно выдохлась, хотя делала вид, что ей весело, чтобы никого не обидеть.
   Наконец Эрин не выдержала.
   – Папа, я устала! – громко объявила она. – Когда мы поедем домой?
   Эбби испуганно посмотрела на мать. Кэтрин поджала губы, в глазах ее на секунду промелькнула обида, а потом лицо стало холодным и неприступным.
   – Скоро, детка, – спокойно ответил Логан и с улыбкой повернулся к теще: – Уверен, что миссис Веллингтон тоже уже устала от нас, – сказал он и посмотрел на часы. – О, уже почти пять часов!
   – Я ни капельки не устала, – сухо ответила Кэтрин. Эбби вскочила.
   – Почему бы нам не убрать со стола и не помыть тебе посуду? – сияя фальшивой улыбкой, спросила она.
   Мать хотела что-то возразить, но Эбби уже неслась на кухню с чайником в руках. Девочки принесли ей тарелки и чашки. Вскоре обиженная Кэтрин появилась на кухне и стала вытирать посуду, которую мыла Эбби. Когда Логан предложил свою помощь, она одарила его высокомерным взглядом.
   – Мы сами справимся, – сказала она таким тоном, что он не осмелился возражать и вышел.
   Когда они остались одни, мать повернулась к Эбби.
   – Не представляю, как ты справляешься с этой неприятной девчонкой? Я тебе не завидую! – заявила она.
   Каждый раз, когда Кэтрин делала какое-нибудь замечание по поводу Эрин, Эбби чувствовала себя как в детстве, когда после нравоучений матери считала, что никогда не сможет научиться что-то делать правильно.
   – Эрин не неприятная, мама. Она просто несчастна, – нашла она в себе силы возразить.
   – Хватит защищать ее! Ты всегда была бесхарактерной, Эбби!
   Эбби вздохнула. Бесполезно было спорить с матерью в такие моменты. Она заставила себя промолчать.
   – Могу тебе сказать одно: я рада, что моя внучка гораздо лучше воспитана, чем эта противная девчонка.
   У Эбби сжалось сердце. Ей вдруг захотелось убежать от всего этого! Она не могла больше выносить непримиримость матери, ненависть Эрин и боль от ошибки, которую они совершили с Логаном, считая, что смогут стать одной счастливой семьей.
   «Мы никогда не станем счастливой семьей, – думала она в отчаянии. – Никогда!»

ГЛАВА 30

   Самолет Эбби приземлился в чикагском аэропорту с опозданием на сорок пять минут. Эбби посмотрела в иллюминатор на лежащий на земле сплошной пушистый снежный покров. Погода была именно такой, как обещал капитан авиалайнера несколькими минутами ранее. Но ее это не волновало: Эбби всегда любила снег. Оставалось надеяться, что плохая погода долго не продержится и не испортит свадьбу Лауре.
   Как кстати оказалась эта свадьба! У нее появился прекрасный предлог уехать на время из дома, где после Рождества ей все тяжелее было находиться. У нее было целых три дня для того, чтобы немного прийти в себя и отвлечься от домашних проблем. Кто знает, может быть, после возвращения все пойдет по-другому и она будет в состоянии как-то изменить ситуацию?
   Пассажиры начали вставать со своих кресел, Эбби запихнула в сумку книгу и журналы, накинула зимнее пальто, которое давно не приходилось носить, и присоединилась к очереди на выход.
   – До свидания, спасибо, что летели нашим рейсом, – попрощалась стюардесса.
   Эбби сразу увидела Лауру среди встречающих. Ее ярко-рыжие волосы было трудно не заметить – как и то, что она машет рукой как сумасшедшая и улыбается до ушей.
   – Эбби! – Она подлетела к подруге, расталкивая окружающих, и крепко обняла ее. – Ох, как же я рада тебя видеть!
   – И я тоже, Лаура, – улыбнулась Эбби, прижимая ее к себе.
   «Моя подружка потрясающе выглядит», – подумала Эбби, когда они шли получать багаж. Карие глаза Лауры сияли от переполнявшего ее счастья, делая такой красивой, что Эбби даже удивилась про себя. Она никогда еще ее такой не видела.
   – Я так счастлива, что ты приехала, и не могу дождаться, когда познакомлю тебя с Ричем! – сказала она возбужденно.
   – И когда же я удостоюсь такой чести? – улыбнулась Эбби.
   – Вечером, – просияла Лаура. – Он поведет нас обедать, – сообщила она и обняла Эбби за плечи. – Ох, детка, я так счастлива!
   – Я рада за тебя, – с энтузиазмом откликнулась Эбби. Она искренно радовалась счастью подруги. Но боялась, что ей будет трудно скрывать отсутствие его в своей собственной жизни.
   Пока они ждали багаж, Лаура болтала без остановки. Эбби вскоре так прониклась радостным возбуждением подруги, которая взахлеб рассказывала о Риче, о приготовлениях к свадьбе, что почти забыла о собственных проблемах. Но когда они уже сидели в машине и ехали к дому, последовало то, чего Эбби так боялась.
   – Ладно, хватит обо мне, – улыбнулась Лаура. – Ну как, быть замужем приятно?
   «Господи, помоги! – подумала Эбби. – Если я немедленно не возьму себя в руки, Лаура не оставит меня в покое, пока все не выпытает».
   – О, да! Логан очень хороший человек. Он обязательно тебе понравится, вот увидишь! – сказала она с достаточно искренним энтузиазмом, потому что это было правдой.
   – Я так надеялась, что ты возьмешь его на свадьбу, – вздохнула Лаура.
   – Он хотел поехать, но у детей сейчас каникулы... Понимаешь, он не любит оставлять их одних.
   – Но ты бы хоть Кендал могла с собой взять.
   – Моя мать захотела, чтобы она осталась с ней, – ответила Эбби. «А я хотела побыть одна», – добавила она про себя.
   – Ну, и как поживает старый бойцовский петух? – усмехаясь, спросила Лаура.
   – Лаура! – рассмеялась Эбби.
   – Знаю, знаю, я плохая, но...
   – Именно за это я тебя люблю, – закончила за нее Эбби.
   – Она уже примирилась с твоим замужеством?
   – Частично.
   – И что сие означает? – удивилась Лаура.
   – Ну, скажем, она не в восторге от дочки Логана.
   – Почему? С ней какие-то проблемы?
   – Нет, сама по себе она прекрасный ребенок. Просто Эрин... не очень счастлива после того, как мы с Логаном поженились, – призналась Эбби и рассказала подруге о том, как девочка страдает по матери.
   – Бедный ребенок, – тихо сказала Лаура. – Я понимаю, что она сейчас чувствует...
   Да, Лаура понимала. Ее родители развелись, когда ей было десять лет. Мать вышла замуж через год, а через полгода женился отец. Лаура выросла с двумя дочерьми отчима, с которыми у нее так и не сложились отношения. «Знаешь, на самом деле я могла бы их даже полюбить, но они так меня презирали и насмехались надо мной, что я ожесточилась в душе», – как-то призналась она Эбби.
   – А как Кендал? – спросила Лаура. – Она-то хоть довольна?
   – О, она просто счастлива, – улыбнулась Эбби. – Она обожает Логана и моментально сошлась с Патриком, как будто всю жизнь росла рядом с ним. Она и с Эрин прекрасно себя ведет, хотя это нелегко, сама можешь представить.
   – Да, представляю, – кивнула Лаура. – Но знаешь, мне кажется, что у вас все со временем наладится. Ведь, в сущности, к этой Эрин все относятся хорошо и понимают ее трудности.
   – Я очень на это надеюсь, – ответила Эбби. «Но ты же не знаешь всей правды», – добавила она про себя.
   Всю остальную дорогу до дома Лауры они болтали о других вещах – о здоровье Кэтрин, о работе Лауры и Рича и, конечно, о предстоящей свадьбе. Солнце за тучами уже село и начинало темнеть, когда они подъехали к дому из красного кирпича, который семьдесят лет назад построил дед Лауры. Это было чудесное здание классических пропорций, но содержание его обходилось очень дорого.
   – Это какой-то Бермудский треугольник! – часто жаловалась Лаура. – Деньги просто исчезают в его ненасытной утробе.
   Но, несмотря на это, она даже не думала продавать его. Лаура обожала этот дом, где жили ее бабушка и дедушка и где она провела самые счастливые часы в детстве.
   – Я поселю тебя в желтой спальне, – объявила Лаура, когда они вошли в дом.
   – Отлично. А когда появится Рич? У меня есть время принять душ?
   – Не волнуйся, успеешь. Он приедет приблизительно через час.
   Через сорок пять минут Эбби, в нарядных черных шерстяных брюках, белом вязаном свитере и высоких кожаных ботинках, спустилась вниз. Она нашла подругу в небольшой уютной кухне. Лаура тоже переоделась в бархатные слаксы цвета хаки и тонкий черный свитер и раскладывала на блюде только что приготовленные тосты с сыром «Бри».
   – Как насчет бокала вина? – спросила она, показывая на открытую бутылку рислинга на стойке. – Бокалы в серванте.
   Эбби налила себе и ей вина, и они с удовольствием выпили по бокалу. Через несколько минут позвонили в дверь.
   Рич ей понравился сразу. Этот высокий крепкий мужчина с соломенными волосами, умными светло-карими глазами и обаятельной улыбкой не мог кому-то не понравиться. С первого взгляда чувствовалось, что он веселый и добрый человек. Видно было, что Лаура просто сходит по нему с ума. Ее лицо сияло, когда она смотрела на него, а в глазах Рича светилась нежность. Эбби мысленно пожелала им счастья, которого они оба заслуживали. Но ей было тяжело видеть их такими счастливыми, зная, что у них с Логаном никогда такого не будет. Она даже не могла намекнуть мужу, как на самом деле любит его...
   Весь вечер Эбби боролась с охватившим ее чувством безнадежности. И пыталась изо всех сил скрыть это от Лауры, изображая оживленную, счастливую женщину. Но когда Рич привез их домой и отказался зайти, сказав, что понимает, как им хочется наговориться друг с другом, Эбби поняла, что ее попытки провалились.
   – Что случилось, Эбби? – решительно спросила Лаура, закрывая за женихом дверь. – Я знаю, что ты несчастна. Только не притворяйся! Я вижу это по твоим глазам.
   Эбби попыталась проглотить ком, который застрял у нее в горле и продолжал расти. Но слезы, которые она так давно сдерживала, подступили к глазам, и это уже невозможно было скрыть.
   – Ох, Эбби... – Лаура схватила ее за руку, усадила на диван рядом с собой и крепко обняла.
   И туг как будто прорвало плотину. Эбби зарыдала.
   – Из-за Логана? – спросила Лаура, когда первый шквал миновал.
   Эбби всхлипнула и кивнула. Открыв сумочку, она достала платок, вытерла слезы и высморкалась.
   – Прости, я такая размазня... – опять всхлипнула она. – Обещала себе не расстраивать тебя перед свадьбой и не выдержала.
   – Ерунда. К черту твои обещания и мою свадьбу. Я твоя лучшая подруга, детка! Давай-ка выкладывай. Ты ошиблась с замужеством? Ты не любишь Логана? Он оказался негодяем?
   – Совсем нет, – убито сказала Эбби. – Он... он просто замечательный! И я люблю его. Вся беда в том... – Она посмотрела подруге прямо в глаза и опять всхлипнула. – Беда в том, что он не любит меня!
   – Он не любит тебя?! – воскликнула Лаура. – Что за чепуху ты несешь? Если бы он не любил тебя, какого черта он тогда бы женился на тебе?
   Она была по-настоящему озадачена и искренне силилась понять, что происходит, не веря в то, что кто-то может без любви вступать в брак.
   Эбби вдруг почувствовала, что страшно устала. Ей давно хотелось поделиться с Лаурой, у нее больше не было сил держать все в себе. Медленно, с большими паузами, всхлипывая время от времени, она начала свой рассказ. Лаура сидела тихо и слушала не перебивая. Узнав о немыслимом происшествии, она только судорожно вздохнула.