Страница:
«Моя, – думала Эбби. – Моя дочь...»
– Эрин, Элизабет, познакомьтесь с миссис Эбби Бернард. – Логан повернулся к ней и улыбнулся. – Эбби, это моя дочь Эрин и моя золовка Элизабет Чемберлен.
Словно в тумане, Эбби пожала руку блондинке и попыталась улыбнуться. На самом деле она воспринимала только одного человека в комнате – свою дочь. Внутри у нее все дрожало. Она не ожидала, что это будет для нее таким потрясением.
– Здравствуйте, – сказала Эрин, застенчиво улыбаясь.
Одной рукой она обняла тетю за талию, а другую протянула Эбби. Сжав в руке теплую ладошку, Эбби чуть не зарыдала и нечеловеческим усилием заставила голос не дрожать.
– Здравствуй, Эрин. Рада с тобой познакомиться.
– Миссис Бернард собирается писать статью о больнице, в которой ты родилась, Эрин, – объяснил Логан.
Как он может стоять тут и улыбаться, как будто ничего не случилось?! Неужели он не замечает того, что так явно видит она?..
– А для кого вы пишете эту статью? Для какого издательства? – спросила Элизабет, не скрывая недоверия.
Эбби интуитивно поняла, что Элизабет Чемберлен воспринимает ее как соперницу и ледяная вежливость этой женщины куда опаснее добродушия Логана. Надо приложить все усилия, чтобы соответствовать своему образу.
– Я пишу для журнала «Одинокая звезда». Но вообще-то я – свободный журналист.
– И когда ваша статья будет напечатана? – продолжала допрос блондинка.
– Еще не знаю. О сроках пока разговора не было. – Эбби готова была себя убить, но не выдержала и отвела глаза от пытливого взгляда Элизабет Чемберлен.
– Ну, как ваш поход по магазинам? – разрядил обстановку Логан.
Эрин начала с восторгом рассказывать отцу о покупках – на этот раз без всякого смущения.
– Сядь, папа, я сейчас тебе все покажу, – закончила она.
– Ох, может, мы немного отложим демонстрацию мод? – улыбнулся Логан. – Давайте закончим с миссис Бернард и дадим ей возможность уехать, а потом ты мне все покажешь, ладно?
– Хорошо, – тут же согласилась Эрин.
Они все сели – Эбби в то кресло, где уже сидела, Логан в свое, а Элизабет, видимо специально, в кресло между ними. Эрин пристроилась на подлокотнике кресла отца. Он улыбнулся девочке и обнял ее. Было совершенно ясно, что отец с дочерью очень близки.
Но он же не ее отец, а она – не его дочь! Его настоящая дочь не блондинка. И она совсем не стеснительная. Его настоящая дочь яркая брюнетка и, кроме цвета глаз, точная копия отца. Кендал так похожа на Логана и Патрика, что любой, кто увидел бы их вместе...
О, господи! У Кендал есть брат!
Это запоздалое открытие потрясло Эбби. Она была так зациклена на своем стремлении попасть в дом Логана О’Коннелла, что совсем забыла о Кендал! Ей стало плохо.
Как?! Как весь этот ужас мог случиться с ними? Эта очаровательная девочка напротив – ее собственная дочь. Дочь, которую она никогда не держала на руках, не целовалаи не баюкала. А Кендал? Ее любимая, родная Кендал, которая так мечтала об отце и брате...
Эбби испугалась, что у нее сейчас начнется истерика. Эта ужасная ситуация просто не может быть реальностью! Она не может сейчас сидеть напротив собственной дочери и как ни в чем не бывало притворяться кем-то другим! Делать вид, что все нормально, и брать какое-то идиотское интервью...
Эрин и Логан спокойно ждали ее вопросов, а в сторону Элизабет Эбби не могла себя заставить даже взглянуть. Она боялась, что эта женщина сразу поймет, в чем дело, если внимательно присмотрится к ней. Надо было немедленно уходить. Прямо сейчас. Хотя ей страшно хотелось поговорить с дочерью, но в таком состоянии это было невозможно. Она и так сидела, вцепившись в ручки кресла, чтобы никто не видел, как у нее дрожат руки. Ей нельзя здесь оставаться. Она должна уйти, пока не разрыдалась и не наделала глупостей.
Собрав все силы, которые неизвестно откуда взялись, Эбби встала.
– Логан, – сказала она более или менее спокойным голосом, – к сожалению, я не могу остаться. Было очень приятно поговорить с вами... И познакомиться с тобой, Эрин. Но боюсь, что мне... не очень хорошо. Я что-то себя плохо чувствую...
Эбби действительно плохо себя чувствовала. Голова у нее кружилась, в горле встал огромный ком. Вцепившись в портфель, она на негнущихся ногах направилась к двери.
Господи, сделай так, чтобы я смогла дойти! Молю тебя, помоги мне не упасть!
Логан, наблюдавший за ней, нахмурился.
– Мы чем-нибудь можем вам помочь? – обеспокоенно спросил он.
– Нет-нет, – поспешно ответила Эбби, борясь с нарастающей в душе паникой. Еще несколько секунд – и она потеряет контроль над собой. – Со мной все будет в порядке, У меня... так бывает иногда. Это быстро проходит.
– Вы уверены, что сможете вести машину в таком состоянии? Может, вам лучше остаться, пока вы не придете в себя?
– Логан, но если она хочет уехать... – вмешалась Элизабет Чемберлен.
– Со мной все будет в порядке, – повторила Эбби. – Мне просто надо поскорее выйти на воздух.
– Я провожу вас, – сказал Логан.
Эбби избегала смотреть ему в глаза. Она из последних сил держала себя в руках, пока не села в машину, но даже там не могла расслабиться, потому что видела, как Логан О’Коннелл стоит в дверях дома и наблюдает за ней. Руки ее дрожали, пока она искала в портфеле ключи, но она все-таки нашла в себе силы помахать на прощание Логану.
«Держись, держись!» – твердила она себе, выезжая на шоссе.
Последние секунды, когда Эбби повернула за угол и оказалась вне видимости, были самыми тяжелыми. Дрожа всем телом, она затормозила и заглушила мотор. Только после этого рыдания вырвались наружу. Она наконец дала себе волю и заплакала во весь голос, опустив голову на руль.
– Эта женщина какая-то странная, – заявила Элизабет.
– Чем? – спросил Логан. Ему почему-то не хотелось соглашаться с ней, хотя он сам тоже так считал.
Элизабет пожала плечами.
– Не могу точно сказать, но что-то в ее поведении настораживает. Ты уверен, что она журналистка?
– Уверен. Она показала мне пару своих напечатанных статей. А кроме того, кем еще она может быть?
– Ох, ради бога, Логан! Ты же не можешь быть таким наивным! Ты – отец двоих детей! – фыркнула она, бросив на него выразительный взгляд. – Надо быть осторожней с посторонними. Не стоит впускать незнакомых людей в дом, где живут дети.
Логан с трудом сдержался, чтобы не ответить ей грубостью. Ему надоел вечный покровительственный тон Элизабет, как будто без нее их жизнь превратилась бы в хаос.
– Ладно, признаю, – отшутился он. – Я потерял бдительность, увидев красивое личико.
– Красивое личико?! Да эта женщина отнюдь не красавица!
– Ты так считаешь?
– Да, я так считаю, – резко ответила Элизабет. На ее щеках появились два красных пятна, и Логан понял, что она злится. – Откуда мы знаем, может, она наводчица в банде грабителей! Ты хоть проверил ее документы, когда впускал в дом? Водительские права, например? Что-нибудь, что подтверждало бы ее авторство под теми статьями?
Логан удивленно приподнял брови. Если бы его так не раздражала Элизабет, он бы ответил честно, что не видел документов Эбби Бернард, что его просто что-то подкупило в этой женщине. Сейчас, пожалуй, он даже смог бы сказать, что именно. Неважно, сколько ей лет и сколько всего она пережила плохого и хорошего в жизни. Эбби Бернард осталась такой же беззащитной и уязвимой, какими обычно бывают дети или подростки.
– Не стоит так волноваться по этому поводу, – примирительно сказал он. – Ничего плохого не случилось. Она ушла.
Разговор закончился, но Логан почему-то продолжал думать об Эбби Бернард еще долго – даже когда Элизабет, злая как фурия, уехала домой. Он отговорился от поездки обедать, сославшись на головную боль, и это окончательно вывело ее из себя.
Логан думал об этой странной женщине и на следующее утро в офисе: его беспокоил ее внезапный уход. Не стоило отпускать эту Эбби в таком состоянии. С ней явно что-то творилось: она была такой бледной и взвинченной.
А вдруг с ней случилось что-нибудь плохое по дороге? Она могла попасть в аварию... В конце концов Логан решил позвонить в справочную службу и выяснить ее телефон: ему хотелось убедиться, что эта женщина благополучно доехала домой.
Однако ему ответили, что в Хьюстоне нет номера, зарегистрированного на имя Эбби Бернард.
– А на Эбигайл Бернард или просто Э. Бернард?
– Нет, таких тоже нет, простите.
Опустив трубку, Логан задумался. Это было странно.
Может, Элизабет права? Нет, он не мог в это поверить. Он прекрасно разбирался в людях и мог бы поклясться, что Эбби Бернард не лгунья. Должно быть какое-то логическое объяснение тому, что ее номера нет в справочной службе.
«Надо выбросить все это из головы, – решил он наконец. – Скорее всего, она прекрасно добралась вчера, и я напрасно теряю драгоценное время».
Логан заставил себя погрузиться в работу. Но утро прошло, а мысли о ней все еще крутились в голове. Он просто хотел убедиться, что с ней все в порядке! Вчера, когда она сказала, что плохо себя чувствует, у нее на лице была такая боль.
– Господи, какой же я дурак! – воскликнул вдруг Логан. – Я же могу позвонить в редакцию и узнать ее телефон.
Через пару минут он узнал телефон журнала «Одинокая звезда» в Остине и позвонил в редакцию. Он разговаривал с четырьмя разными людьми, объясняя, что ему нужно, но никто из них не знал Эбби Бернард. Наконец он добрался до главного редактора, и тот сказал, что никому не заказывал такой статьи и никогда не слышал о такой журналистке.
– Конечно, – добавил он, – есть журналисты, которые пишут что-то сами, а потом присылают нам статьи. Но обычно мы заранее заказываем материал определенным авторам. Никто сейчас не хочет работать наобум, не зная, заплатят ему или нет.
После этого разговора Логан долго сидел задумавшись. Он ненавидел признаваться в собственных ошибках, но последний звонок убедил его: эта женщина оказалась лгуньей и, возможно, была преступницей. Видимо, он все-таки не слишком хорошо разбирается в людях. Она оказалась прекрасной актрисой, если сумела его обмануть. Такая беззащитность и невинность по зубам только профессионалу. И ее приступ, скорее всего, был тоже игрой. Она поспешила скрыться, нарвавшись на бдительную Элизабет. Да, Эбби Бернард, или как ее там зовут по-настоящему, вела себя очень странно. Особенно удивляло настойчивое желание этой женщины увидеть Эрин...
Эрин. У Логана мороз прошел по коже от ужаса. Ведь его девочку могут похитить ради выкупа! Он довольно состоятельный человек, и это многим известно в Хьюстоне. Что, если Эбби Бернард проникла к ним в дом для того, чтобы разведать обстановку? Но тогда она через какое-то время вернется с сообщниками, чтобы закончить работу!
У Логана на лбу выступил холодный пот. Лучше всего немедленно позвонить в полицию. Дрожащей рукой он схватил телефонную трубку.
ГЛАВА 10
ГЛАВА 11
– Эрин, Элизабет, познакомьтесь с миссис Эбби Бернард. – Логан повернулся к ней и улыбнулся. – Эбби, это моя дочь Эрин и моя золовка Элизабет Чемберлен.
Словно в тумане, Эбби пожала руку блондинке и попыталась улыбнуться. На самом деле она воспринимала только одного человека в комнате – свою дочь. Внутри у нее все дрожало. Она не ожидала, что это будет для нее таким потрясением.
– Здравствуйте, – сказала Эрин, застенчиво улыбаясь.
Одной рукой она обняла тетю за талию, а другую протянула Эбби. Сжав в руке теплую ладошку, Эбби чуть не зарыдала и нечеловеческим усилием заставила голос не дрожать.
– Здравствуй, Эрин. Рада с тобой познакомиться.
– Миссис Бернард собирается писать статью о больнице, в которой ты родилась, Эрин, – объяснил Логан.
Как он может стоять тут и улыбаться, как будто ничего не случилось?! Неужели он не замечает того, что так явно видит она?..
– А для кого вы пишете эту статью? Для какого издательства? – спросила Элизабет, не скрывая недоверия.
Эбби интуитивно поняла, что Элизабет Чемберлен воспринимает ее как соперницу и ледяная вежливость этой женщины куда опаснее добродушия Логана. Надо приложить все усилия, чтобы соответствовать своему образу.
– Я пишу для журнала «Одинокая звезда». Но вообще-то я – свободный журналист.
– И когда ваша статья будет напечатана? – продолжала допрос блондинка.
– Еще не знаю. О сроках пока разговора не было. – Эбби готова была себя убить, но не выдержала и отвела глаза от пытливого взгляда Элизабет Чемберлен.
– Ну, как ваш поход по магазинам? – разрядил обстановку Логан.
Эрин начала с восторгом рассказывать отцу о покупках – на этот раз без всякого смущения.
– Сядь, папа, я сейчас тебе все покажу, – закончила она.
– Ох, может, мы немного отложим демонстрацию мод? – улыбнулся Логан. – Давайте закончим с миссис Бернард и дадим ей возможность уехать, а потом ты мне все покажешь, ладно?
– Хорошо, – тут же согласилась Эрин.
Они все сели – Эбби в то кресло, где уже сидела, Логан в свое, а Элизабет, видимо специально, в кресло между ними. Эрин пристроилась на подлокотнике кресла отца. Он улыбнулся девочке и обнял ее. Было совершенно ясно, что отец с дочерью очень близки.
Но он же не ее отец, а она – не его дочь! Его настоящая дочь не блондинка. И она совсем не стеснительная. Его настоящая дочь яркая брюнетка и, кроме цвета глаз, точная копия отца. Кендал так похожа на Логана и Патрика, что любой, кто увидел бы их вместе...
О, господи! У Кендал есть брат!
Это запоздалое открытие потрясло Эбби. Она была так зациклена на своем стремлении попасть в дом Логана О’Коннелла, что совсем забыла о Кендал! Ей стало плохо.
Как?! Как весь этот ужас мог случиться с ними? Эта очаровательная девочка напротив – ее собственная дочь. Дочь, которую она никогда не держала на руках, не целовалаи не баюкала. А Кендал? Ее любимая, родная Кендал, которая так мечтала об отце и брате...
Эбби испугалась, что у нее сейчас начнется истерика. Эта ужасная ситуация просто не может быть реальностью! Она не может сейчас сидеть напротив собственной дочери и как ни в чем не бывало притворяться кем-то другим! Делать вид, что все нормально, и брать какое-то идиотское интервью...
Эрин и Логан спокойно ждали ее вопросов, а в сторону Элизабет Эбби не могла себя заставить даже взглянуть. Она боялась, что эта женщина сразу поймет, в чем дело, если внимательно присмотрится к ней. Надо было немедленно уходить. Прямо сейчас. Хотя ей страшно хотелось поговорить с дочерью, но в таком состоянии это было невозможно. Она и так сидела, вцепившись в ручки кресла, чтобы никто не видел, как у нее дрожат руки. Ей нельзя здесь оставаться. Она должна уйти, пока не разрыдалась и не наделала глупостей.
Собрав все силы, которые неизвестно откуда взялись, Эбби встала.
– Логан, – сказала она более или менее спокойным голосом, – к сожалению, я не могу остаться. Было очень приятно поговорить с вами... И познакомиться с тобой, Эрин. Но боюсь, что мне... не очень хорошо. Я что-то себя плохо чувствую...
Эбби действительно плохо себя чувствовала. Голова у нее кружилась, в горле встал огромный ком. Вцепившись в портфель, она на негнущихся ногах направилась к двери.
Господи, сделай так, чтобы я смогла дойти! Молю тебя, помоги мне не упасть!
Логан, наблюдавший за ней, нахмурился.
– Мы чем-нибудь можем вам помочь? – обеспокоенно спросил он.
– Нет-нет, – поспешно ответила Эбби, борясь с нарастающей в душе паникой. Еще несколько секунд – и она потеряет контроль над собой. – Со мной все будет в порядке, У меня... так бывает иногда. Это быстро проходит.
– Вы уверены, что сможете вести машину в таком состоянии? Может, вам лучше остаться, пока вы не придете в себя?
– Логан, но если она хочет уехать... – вмешалась Элизабет Чемберлен.
– Со мной все будет в порядке, – повторила Эбби. – Мне просто надо поскорее выйти на воздух.
– Я провожу вас, – сказал Логан.
Эбби избегала смотреть ему в глаза. Она из последних сил держала себя в руках, пока не села в машину, но даже там не могла расслабиться, потому что видела, как Логан О’Коннелл стоит в дверях дома и наблюдает за ней. Руки ее дрожали, пока она искала в портфеле ключи, но она все-таки нашла в себе силы помахать на прощание Логану.
«Держись, держись!» – твердила она себе, выезжая на шоссе.
Последние секунды, когда Эбби повернула за угол и оказалась вне видимости, были самыми тяжелыми. Дрожа всем телом, она затормозила и заглушила мотор. Только после этого рыдания вырвались наружу. Она наконец дала себе волю и заплакала во весь голос, опустив голову на руль.
– Эта женщина какая-то странная, – заявила Элизабет.
– Чем? – спросил Логан. Ему почему-то не хотелось соглашаться с ней, хотя он сам тоже так считал.
Элизабет пожала плечами.
– Не могу точно сказать, но что-то в ее поведении настораживает. Ты уверен, что она журналистка?
– Уверен. Она показала мне пару своих напечатанных статей. А кроме того, кем еще она может быть?
– Ох, ради бога, Логан! Ты же не можешь быть таким наивным! Ты – отец двоих детей! – фыркнула она, бросив на него выразительный взгляд. – Надо быть осторожней с посторонними. Не стоит впускать незнакомых людей в дом, где живут дети.
Логан с трудом сдержался, чтобы не ответить ей грубостью. Ему надоел вечный покровительственный тон Элизабет, как будто без нее их жизнь превратилась бы в хаос.
– Ладно, признаю, – отшутился он. – Я потерял бдительность, увидев красивое личико.
– Красивое личико?! Да эта женщина отнюдь не красавица!
– Ты так считаешь?
– Да, я так считаю, – резко ответила Элизабет. На ее щеках появились два красных пятна, и Логан понял, что она злится. – Откуда мы знаем, может, она наводчица в банде грабителей! Ты хоть проверил ее документы, когда впускал в дом? Водительские права, например? Что-нибудь, что подтверждало бы ее авторство под теми статьями?
Логан удивленно приподнял брови. Если бы его так не раздражала Элизабет, он бы ответил честно, что не видел документов Эбби Бернард, что его просто что-то подкупило в этой женщине. Сейчас, пожалуй, он даже смог бы сказать, что именно. Неважно, сколько ей лет и сколько всего она пережила плохого и хорошего в жизни. Эбби Бернард осталась такой же беззащитной и уязвимой, какими обычно бывают дети или подростки.
– Не стоит так волноваться по этому поводу, – примирительно сказал он. – Ничего плохого не случилось. Она ушла.
Разговор закончился, но Логан почему-то продолжал думать об Эбби Бернард еще долго – даже когда Элизабет, злая как фурия, уехала домой. Он отговорился от поездки обедать, сославшись на головную боль, и это окончательно вывело ее из себя.
Логан думал об этой странной женщине и на следующее утро в офисе: его беспокоил ее внезапный уход. Не стоило отпускать эту Эбби в таком состоянии. С ней явно что-то творилось: она была такой бледной и взвинченной.
А вдруг с ней случилось что-нибудь плохое по дороге? Она могла попасть в аварию... В конце концов Логан решил позвонить в справочную службу и выяснить ее телефон: ему хотелось убедиться, что эта женщина благополучно доехала домой.
Однако ему ответили, что в Хьюстоне нет номера, зарегистрированного на имя Эбби Бернард.
– А на Эбигайл Бернард или просто Э. Бернард?
– Нет, таких тоже нет, простите.
Опустив трубку, Логан задумался. Это было странно.
Может, Элизабет права? Нет, он не мог в это поверить. Он прекрасно разбирался в людях и мог бы поклясться, что Эбби Бернард не лгунья. Должно быть какое-то логическое объяснение тому, что ее номера нет в справочной службе.
«Надо выбросить все это из головы, – решил он наконец. – Скорее всего, она прекрасно добралась вчера, и я напрасно теряю драгоценное время».
Логан заставил себя погрузиться в работу. Но утро прошло, а мысли о ней все еще крутились в голове. Он просто хотел убедиться, что с ней все в порядке! Вчера, когда она сказала, что плохо себя чувствует, у нее на лице была такая боль.
– Господи, какой же я дурак! – воскликнул вдруг Логан. – Я же могу позвонить в редакцию и узнать ее телефон.
Через пару минут он узнал телефон журнала «Одинокая звезда» в Остине и позвонил в редакцию. Он разговаривал с четырьмя разными людьми, объясняя, что ему нужно, но никто из них не знал Эбби Бернард. Наконец он добрался до главного редактора, и тот сказал, что никому не заказывал такой статьи и никогда не слышал о такой журналистке.
– Конечно, – добавил он, – есть журналисты, которые пишут что-то сами, а потом присылают нам статьи. Но обычно мы заранее заказываем материал определенным авторам. Никто сейчас не хочет работать наобум, не зная, заплатят ему или нет.
После этого разговора Логан долго сидел задумавшись. Он ненавидел признаваться в собственных ошибках, но последний звонок убедил его: эта женщина оказалась лгуньей и, возможно, была преступницей. Видимо, он все-таки не слишком хорошо разбирается в людях. Она оказалась прекрасной актрисой, если сумела его обмануть. Такая беззащитность и невинность по зубам только профессионалу. И ее приступ, скорее всего, был тоже игрой. Она поспешила скрыться, нарвавшись на бдительную Элизабет. Да, Эбби Бернард, или как ее там зовут по-настоящему, вела себя очень странно. Особенно удивляло настойчивое желание этой женщины увидеть Эрин...
Эрин. У Логана мороз прошел по коже от ужаса. Ведь его девочку могут похитить ради выкупа! Он довольно состоятельный человек, и это многим известно в Хьюстоне. Что, если Эбби Бернард проникла к ним в дом для того, чтобы разведать обстановку? Но тогда она через какое-то время вернется с сообщниками, чтобы закончить работу!
У Логана на лбу выступил холодный пот. Лучше всего немедленно позвонить в полицию. Дрожащей рукой он схватил телефонную трубку.
ГЛАВА 10
Элизабет дежурила в офисе. Агентство, в котором она работала брокером, было не очень большим и только начинало разворачиваться по-настоящему. Они решили, что ради экономии она и еще четверо брокеров будут по очереди дежурить в офисе, принимая заказы по телефону. В пятницу был ее день.
Обычно Элизабет нравилось отвечать на звонки: никогда ведь не знаешь, какой заказ окажется выгодным. Как часто именно по телефону ей удавалось найти для агентства выгодного клиента. Она умела разговаривать с людьми – не слишком давила, но умела заинтересовать покупателей. Кроме того, у нее накопилось много бумажной работы с документами, и можно было с толком провести эти несколько часов.
Однако вынужденное заточение в четырех стенах ее угнетало. К сожалению, телефон звонил не так уж часто, а от работы с бумагами Элизабет отвлекали мысли о Логане и о том, что случилось вчера. Она так радовалась, что добилась приглашения на обед, и так рассчитывала на вчерашний вечер! И уж совсем не была готова к тому, что, вернувшись с Эрин, застанет Логана с этой женщиной. Элизабет сразу насторожилась, особенно когда услышала, что он зовет ее просто по имени. Такая фамильярность ей совсем не понравилась.
Красивое личико?!
Элизабет не могла поверить, что Логан способен считать эту женщину красивой! Она совсем не тянула на красавицу. Просто моль бесцветная! Господи, а чего стоит костюм, в котором она была?! Дешевка! Скорее всего, был куплен на распродаже в каком-нибудь захолустном универмаге. Сама Элизабет всегда одевалась у Сакса или Неймана. И как некоторые женщины не могут до сих пор понять, что лучше купить дорогую вещь хорошего качества, чем тратить деньги на дешевые тряпки, которые быстро теряют вид?
А волосы? Элизабет даже стало жалко эту Эбби Бернард. Иметь такую густую, непокорную гриву – наказание для женщин. К сожалению, у Эрин точно такие же волосы. Но девочке можно их заколоть или завязать хвостики. Если бы у нее были такие волосы, она бы нашла лучшего, самого модного парикмахера и стриглась только у него. Но эта женщина явно не умела скрывать недостатки своей внешности. Она выглядела просто замухрышкой, но этот ее притворно невинный вид ни на секунду не обманул Элизабет. Эбби Бернард – охотница, а не овечка! Как мог Логан вообще пригласить ее в дом? Элизабет была уверена, что никакая она не журналистка. Конечно, на опасную преступницу она тоже не тянет, так что остается одно: узнав, что Логан состоятельный вдовец, она специально приехала его охмурять. А статью придумала как предлог для знакомства с ним. О, боже, как Логан наивен!
Разумеется, с такой невзрачной внешностью Эбби Бернард ей совсем не соперница, и все-таки... Ей только этого не хватало сейчас в отношениях с ним – очередной претендентки! За эти годы она уже отвадила трех слащавых идиоток, которые с радостью бы запустили в Логана свои коготки. Кретинки! Лезли к нему со своим сочувствием! Ну, ничего, она им быстро показала, чего они стоят на самом деле. Кретинки!
Господи, она скоро помешается. Ей таких трудов стоит сдерживать себя, ожидая от него хоть намека... И чем дольше она ждет, тем больше шансов, что он может опять влюбиться в кого-нибудь прямо у нее под носом! Она должна срочно доказать Логану, что лучше, чем с ней, ему ни с кем не будет!
Элизабет уже собралась позвонить ему, но потом подумала, что в разговоре по телефону нет ни малейшего смысла. Вот если бы она могла остаться с ним наедине! Элизабет была уверена: их отношения не развиваются в нужном направлении как раз потому, что им редко удается побыть одним. Им с Логаном всегда мешают дети! Она любила племянников и искренне хотела стать им хорошей мачехой, но для создания интимных отношений они только помеха.
Элизабет вздохнула. Может, обратиться за помощью к матери? Если бабушка проявит инициативу и пригласит внуков к себе на уик-энд, Элизабет не упустит своего. Она не даст Логану улизнуть от нее, отговорившись головной болью, как вчера! Хотя, если у нее ничего не получится, мать опять будет в курсе ее неудачи. Достаточно того, что она знала начало всей истории – как Элизабет первая пригласила Логана на свидание, а он влюбился в сестру. А между прочим, другая мать помогла бы дочери, видя, как она старается обрести семью, ухаживая за детьми и Логаном. Да что говорить, другая мать вообще не позволила бы тогда Энн увести парня у сестры! Пристыдила бы ее и запретила это делать. Другая – но не Селия Чемберлен...
Элизабет всегда знала, что мать больше любит Энн, С тех самых пор, как она вернулась с ней из роддома. Элизабет было тогда уже три года, но для матери никогда не имело значения, что старшая дочь красивее, умнее и пользуется большим успехом. Напрасно Элизабет всегда старалась учиться лучше сестры и завоевывала все награды, каюте только были возможны. Бесполезно. Мать всегда предпочитала младшую дочь.
Даже когда на первом курсе колледжа Элизабет выбрали королевой курса, вокруг кого все носились в доме? Конечно, вокруг Энн! Можно подумать, никто из лыжников не ломал себе ногу. Подумаешь, травма века! И так всегда! Сколько себя помнила Элизабет, Энн перетягивала внимание матери на себя, что бы старшая сестра ни делала.
А свадьба сестры? Сколько будет жить, она никогда не забудет этот день! Мать вела себя так, как будто никто из женщин на земле еще не выходил замуж! Она не обращала никакого внимания на Элизабет, как будто той вообще не существовало на свете. И когда она упала и разбила коленку, мать с таким осуждением посмотрела на нее, как будто Элизабет специально это сделала! И заставила ее пойти в церковь и быть подружкой невесты, чтобы не испортить свадьбу Энн! Впрочем, если честно, нога у нее не очень-то и болела. И упала она тогда нарочно, чтобы не идти в церковь. Мать ее сразу раскусила...
Как бы то ни было, мать всегда недооценивала ее, и не имело никакого значения, что старшая дочь делает или говорит. Так было всегда, с тех пор как родилась Энн. А когда Элизабет захотела получить степень магистра, мать вместо того, чтобы похвалить ее, удивилась вслух, зачем дочери терять время, если она хочет всего лишь торговать недвижимостью...
Но Элизабет никогда никому не показывала, как обижала ее такая несправедливость. Она только стискивала зубы и в очередной раз добивалась поставленной цели – доказывала всем, что она успешней и умнее сестры. Она раз и навсегда сказала себе, что лучше умрет, чем покажет кому-нибудь – особенно матери! – как ее задевает такое отношение.
Вспомнив все это, Элизабет поняла, что никогда не обратится за помощью к матери. Она придумает другой способ остаться с Логаном наедине. Мечты одна за другой проплывали в ее голове, когда вдруг зазвонил телефон.
– Фирма Тернера, – сказала она, поднимая трубку.
– Элизабет! Слава богу, что я застала тебя, – послышался взволнованный голос матери.
– Мам? – Сердце Элизабет сжалось от дурного предчувствия: мать никогда не звонила ей на работу. – Что случилось?
– Твой отец... – Голос матери сорвался. – У него сердечный приступ.
– Нет! – закричала Элизабет, вскакивая на ноги. – Он жив?
– Я не знаю. Они... они там что-то делают с ним сейчас.
– Г-где вы находитесь? – Голос у Элизабет от страха задрожал.
– В госпитале Мемориал-Сити. Ох, Элизабет, они зовут меня, мне надо идти.
– Подожди, мама! В каком вы отделении?
– В приемном покое скорой помощи...
– Я немедленно выезжаю! – крикнула Элизабет, но в трубке уже слышались гудки.
Она без сил опустилась в кресло, не в состоянии поверить в случившееся. Отец всегда был таким бодрым! Он всегда хвастался, что не выглядит на свои шестьдесят три года, и так оно и было. Он никогда не курил, был умерен в еде, много двигался... И все равно у него сердечный приступ! И это может плохо кончиться для него. О, господи! Что, если он умрет?..
Элизабет быстро прогнала страшные мысли. Он справится! Он должен это сделать! Она даже не могла себе представить жизни без отца. Если Энн была любимицей матери, то для отца именно она всегда была самой умной и красивой. Он всегда гордился ее успехами, был всегда рядом и вселял в нее уверенность, что она особенная. В ответ она просто обожала его.
Отец... Слезы брызнули у нее из глаз. Пытаясь успокоиться, Элизабет снова и снова повторяла себе, что все будет хорошо, все обойдется. Он должен справиться! Она не может потерять его – единственного человека на земле, который ее по-настоящему любит!
Голова кружилась, но Элизабет заставила себя сосредоточиться. Она позвонила Терезе Брунелли, которая подрабатывала у них выездным агентом, попросила заменить ее на дежурстве и бросилась к лифту.
На полпути к госпиталю Элизабет вспомнила о Логане. Он с ее отцом были очень близки: отец всегда мечтал о сыне. Логан должен узнать о случившемся.
Дрожащими пальцами Элизабет набрала его номер, и он ответил после первого звонка.
– Логан? Это Элизабет, – быстро сказала она и сбивчиво объяснила, в чем дело. – Ты сможешь подъехать?
– Буду там минут через пятнадцать, – ответил он. – Держись!
Элизабет провели в комнату ожидания, где спиной к ней сидела мать и разговаривала с врачом. Больше никого в помещении не было.
– Мам! – крикнула Элизабет и, бросившись к матери, схватила ее за ледяную руку. – Где отец? Как он? С ним все в порядке?
– Ох, Элизабет... – выдавила из себя мать каким-то странным голосом. Глаза ее увлажнились, и Элизабет показалось, что у нее остановилось сердце.
Врач поднялся.
– Мисс Чемберлен?
Она с большим трудом заставила себя встретить его взгляд.
– Мне очень жаль, – сказал он, и сочувствие в его карих глазах сказало все, что ей надо было знать. – Мы сделали все, что было в наших силах, но не смогли его спасти.
– Нет! – крикнула Элизабет каким-то чужим голосом. – Нет!!!
– Мне очень жаль, – повторил он.
Элизабет не могла этого принять. Только не ее отец! Нет! Он не мог умереть! Просто не мог. Это какая-то ужасная ошибка... Она понимала, что должна что-то сказать, что-то сделать, но была не в состоянии произнести ни слова. Она не могла поверить в то, что отца больше нет. Они все ошиблись. Он не мог этого сделать. Просто не мог. Как она будет жить без него? Он же любил ее больше всех на свете...
– Мисс Чемберлен, – сказал врач, – я понимаю, как это тяжело. Но есть несколько формальностей, которые нам надо обсудить немедленно. Я как раз об этом говорил с вашей матерью. – Он говорил твердо и смотрел куда-то поверх Элизабет, зная, что при малейшем проявлении сочувствия у нее может начаться истерика.
Элизабет вскочила и безумным взглядом обвела комнату. Ей вдруг захотелось убежать от всего этого. И тут в дверях появился Логан. Увидев его, Элизабет почувствовала, что внутри у нее как будто что-то оборвалось. Она зарыдала и бросилась к нему, и Логан раскрыл ей объятия.
– Он умер! – кричала она, колотя его по груди. – Он умер, Логан! Папа умер! У нас больше никого, кроме тебя, не осталось!
Обычно Элизабет нравилось отвечать на звонки: никогда ведь не знаешь, какой заказ окажется выгодным. Как часто именно по телефону ей удавалось найти для агентства выгодного клиента. Она умела разговаривать с людьми – не слишком давила, но умела заинтересовать покупателей. Кроме того, у нее накопилось много бумажной работы с документами, и можно было с толком провести эти несколько часов.
Однако вынужденное заточение в четырех стенах ее угнетало. К сожалению, телефон звонил не так уж часто, а от работы с бумагами Элизабет отвлекали мысли о Логане и о том, что случилось вчера. Она так радовалась, что добилась приглашения на обед, и так рассчитывала на вчерашний вечер! И уж совсем не была готова к тому, что, вернувшись с Эрин, застанет Логана с этой женщиной. Элизабет сразу насторожилась, особенно когда услышала, что он зовет ее просто по имени. Такая фамильярность ей совсем не понравилась.
Красивое личико?!
Элизабет не могла поверить, что Логан способен считать эту женщину красивой! Она совсем не тянула на красавицу. Просто моль бесцветная! Господи, а чего стоит костюм, в котором она была?! Дешевка! Скорее всего, был куплен на распродаже в каком-нибудь захолустном универмаге. Сама Элизабет всегда одевалась у Сакса или Неймана. И как некоторые женщины не могут до сих пор понять, что лучше купить дорогую вещь хорошего качества, чем тратить деньги на дешевые тряпки, которые быстро теряют вид?
А волосы? Элизабет даже стало жалко эту Эбби Бернард. Иметь такую густую, непокорную гриву – наказание для женщин. К сожалению, у Эрин точно такие же волосы. Но девочке можно их заколоть или завязать хвостики. Если бы у нее были такие волосы, она бы нашла лучшего, самого модного парикмахера и стриглась только у него. Но эта женщина явно не умела скрывать недостатки своей внешности. Она выглядела просто замухрышкой, но этот ее притворно невинный вид ни на секунду не обманул Элизабет. Эбби Бернард – охотница, а не овечка! Как мог Логан вообще пригласить ее в дом? Элизабет была уверена, что никакая она не журналистка. Конечно, на опасную преступницу она тоже не тянет, так что остается одно: узнав, что Логан состоятельный вдовец, она специально приехала его охмурять. А статью придумала как предлог для знакомства с ним. О, боже, как Логан наивен!
Разумеется, с такой невзрачной внешностью Эбби Бернард ей совсем не соперница, и все-таки... Ей только этого не хватало сейчас в отношениях с ним – очередной претендентки! За эти годы она уже отвадила трех слащавых идиоток, которые с радостью бы запустили в Логана свои коготки. Кретинки! Лезли к нему со своим сочувствием! Ну, ничего, она им быстро показала, чего они стоят на самом деле. Кретинки!
Господи, она скоро помешается. Ей таких трудов стоит сдерживать себя, ожидая от него хоть намека... И чем дольше она ждет, тем больше шансов, что он может опять влюбиться в кого-нибудь прямо у нее под носом! Она должна срочно доказать Логану, что лучше, чем с ней, ему ни с кем не будет!
Элизабет уже собралась позвонить ему, но потом подумала, что в разговоре по телефону нет ни малейшего смысла. Вот если бы она могла остаться с ним наедине! Элизабет была уверена: их отношения не развиваются в нужном направлении как раз потому, что им редко удается побыть одним. Им с Логаном всегда мешают дети! Она любила племянников и искренне хотела стать им хорошей мачехой, но для создания интимных отношений они только помеха.
Элизабет вздохнула. Может, обратиться за помощью к матери? Если бабушка проявит инициативу и пригласит внуков к себе на уик-энд, Элизабет не упустит своего. Она не даст Логану улизнуть от нее, отговорившись головной болью, как вчера! Хотя, если у нее ничего не получится, мать опять будет в курсе ее неудачи. Достаточно того, что она знала начало всей истории – как Элизабет первая пригласила Логана на свидание, а он влюбился в сестру. А между прочим, другая мать помогла бы дочери, видя, как она старается обрести семью, ухаживая за детьми и Логаном. Да что говорить, другая мать вообще не позволила бы тогда Энн увести парня у сестры! Пристыдила бы ее и запретила это делать. Другая – но не Селия Чемберлен...
Элизабет всегда знала, что мать больше любит Энн, С тех самых пор, как она вернулась с ней из роддома. Элизабет было тогда уже три года, но для матери никогда не имело значения, что старшая дочь красивее, умнее и пользуется большим успехом. Напрасно Элизабет всегда старалась учиться лучше сестры и завоевывала все награды, каюте только были возможны. Бесполезно. Мать всегда предпочитала младшую дочь.
Даже когда на первом курсе колледжа Элизабет выбрали королевой курса, вокруг кого все носились в доме? Конечно, вокруг Энн! Можно подумать, никто из лыжников не ломал себе ногу. Подумаешь, травма века! И так всегда! Сколько себя помнила Элизабет, Энн перетягивала внимание матери на себя, что бы старшая сестра ни делала.
А свадьба сестры? Сколько будет жить, она никогда не забудет этот день! Мать вела себя так, как будто никто из женщин на земле еще не выходил замуж! Она не обращала никакого внимания на Элизабет, как будто той вообще не существовало на свете. И когда она упала и разбила коленку, мать с таким осуждением посмотрела на нее, как будто Элизабет специально это сделала! И заставила ее пойти в церковь и быть подружкой невесты, чтобы не испортить свадьбу Энн! Впрочем, если честно, нога у нее не очень-то и болела. И упала она тогда нарочно, чтобы не идти в церковь. Мать ее сразу раскусила...
Как бы то ни было, мать всегда недооценивала ее, и не имело никакого значения, что старшая дочь делает или говорит. Так было всегда, с тех пор как родилась Энн. А когда Элизабет захотела получить степень магистра, мать вместо того, чтобы похвалить ее, удивилась вслух, зачем дочери терять время, если она хочет всего лишь торговать недвижимостью...
Но Элизабет никогда никому не показывала, как обижала ее такая несправедливость. Она только стискивала зубы и в очередной раз добивалась поставленной цели – доказывала всем, что она успешней и умнее сестры. Она раз и навсегда сказала себе, что лучше умрет, чем покажет кому-нибудь – особенно матери! – как ее задевает такое отношение.
Вспомнив все это, Элизабет поняла, что никогда не обратится за помощью к матери. Она придумает другой способ остаться с Логаном наедине. Мечты одна за другой проплывали в ее голове, когда вдруг зазвонил телефон.
– Фирма Тернера, – сказала она, поднимая трубку.
– Элизабет! Слава богу, что я застала тебя, – послышался взволнованный голос матери.
– Мам? – Сердце Элизабет сжалось от дурного предчувствия: мать никогда не звонила ей на работу. – Что случилось?
– Твой отец... – Голос матери сорвался. – У него сердечный приступ.
– Нет! – закричала Элизабет, вскакивая на ноги. – Он жив?
– Я не знаю. Они... они там что-то делают с ним сейчас.
– Г-где вы находитесь? – Голос у Элизабет от страха задрожал.
– В госпитале Мемориал-Сити. Ох, Элизабет, они зовут меня, мне надо идти.
– Подожди, мама! В каком вы отделении?
– В приемном покое скорой помощи...
– Я немедленно выезжаю! – крикнула Элизабет, но в трубке уже слышались гудки.
Она без сил опустилась в кресло, не в состоянии поверить в случившееся. Отец всегда был таким бодрым! Он всегда хвастался, что не выглядит на свои шестьдесят три года, и так оно и было. Он никогда не курил, был умерен в еде, много двигался... И все равно у него сердечный приступ! И это может плохо кончиться для него. О, господи! Что, если он умрет?..
Элизабет быстро прогнала страшные мысли. Он справится! Он должен это сделать! Она даже не могла себе представить жизни без отца. Если Энн была любимицей матери, то для отца именно она всегда была самой умной и красивой. Он всегда гордился ее успехами, был всегда рядом и вселял в нее уверенность, что она особенная. В ответ она просто обожала его.
Отец... Слезы брызнули у нее из глаз. Пытаясь успокоиться, Элизабет снова и снова повторяла себе, что все будет хорошо, все обойдется. Он должен справиться! Она не может потерять его – единственного человека на земле, который ее по-настоящему любит!
Голова кружилась, но Элизабет заставила себя сосредоточиться. Она позвонила Терезе Брунелли, которая подрабатывала у них выездным агентом, попросила заменить ее на дежурстве и бросилась к лифту.
На полпути к госпиталю Элизабет вспомнила о Логане. Он с ее отцом были очень близки: отец всегда мечтал о сыне. Логан должен узнать о случившемся.
Дрожащими пальцами Элизабет набрала его номер, и он ответил после первого звонка.
– Логан? Это Элизабет, – быстро сказала она и сбивчиво объяснила, в чем дело. – Ты сможешь подъехать?
– Буду там минут через пятнадцать, – ответил он. – Держись!
Элизабет провели в комнату ожидания, где спиной к ней сидела мать и разговаривала с врачом. Больше никого в помещении не было.
– Мам! – крикнула Элизабет и, бросившись к матери, схватила ее за ледяную руку. – Где отец? Как он? С ним все в порядке?
– Ох, Элизабет... – выдавила из себя мать каким-то странным голосом. Глаза ее увлажнились, и Элизабет показалось, что у нее остановилось сердце.
Врач поднялся.
– Мисс Чемберлен?
Она с большим трудом заставила себя встретить его взгляд.
– Мне очень жаль, – сказал он, и сочувствие в его карих глазах сказало все, что ей надо было знать. – Мы сделали все, что было в наших силах, но не смогли его спасти.
– Нет! – крикнула Элизабет каким-то чужим голосом. – Нет!!!
– Мне очень жаль, – повторил он.
Элизабет не могла этого принять. Только не ее отец! Нет! Он не мог умереть! Просто не мог. Это какая-то ужасная ошибка... Она понимала, что должна что-то сказать, что-то сделать, но была не в состоянии произнести ни слова. Она не могла поверить в то, что отца больше нет. Они все ошиблись. Он не мог этого сделать. Просто не мог. Как она будет жить без него? Он же любил ее больше всех на свете...
– Мисс Чемберлен, – сказал врач, – я понимаю, как это тяжело. Но есть несколько формальностей, которые нам надо обсудить немедленно. Я как раз об этом говорил с вашей матерью. – Он говорил твердо и смотрел куда-то поверх Элизабет, зная, что при малейшем проявлении сочувствия у нее может начаться истерика.
Элизабет вскочила и безумным взглядом обвела комнату. Ей вдруг захотелось убежать от всего этого. И тут в дверях появился Логан. Увидев его, Элизабет почувствовала, что внутри у нее как будто что-то оборвалось. Она зарыдала и бросилась к нему, и Логан раскрыл ей объятия.
– Он умер! – кричала она, колотя его по груди. – Он умер, Логан! Папа умер! У нас больше никого, кроме тебя, не осталось!
ГЛАВА 11
Эбби постучала в дверь ванной комнаты для гостей, которой теперь пользовалась Кендал.
– Поторопись, детка! Ты же не хочешь опоздать на первое занятие?
– Я почти готова.
Вернувшись на кухню, Эбби налила в чашку крепкий кофе. Она уже четвертый день себя отвратительно чувствовала, почти не спала ночами, и по утрам голова просто раскалывалась. Ее охватил ужас при мысли, что после таких ночей придется возить дочь через весь город на курсы в школу Колдуэлл. Дорога туда занимает больше получаса. Но она не могла отказать Кендал, которая так мечтала об этих курсах. Придется потерпеть несколько недель.
Эбби грустно улыбнулась. Наверное, даже к лучшему, что Кэтрин за ее спиной решилась записать внучку на летние курсы в школу Колдуэлл. Хотя неделю назад она даже представить себе не могла, что будет благодарна матери за это. Впрочем, неделю назад она вообще жила в счастливом неведении. Проблемы, занимавшие тогда, сейчас казались такими пустяками по сравнению с ударом, который неожиданно обрушился на нее.
Она провела три мучительные бессонные ночи. Каждую ночь Эбби лежала, глядя в потолок, и молила бога о сне, но все было напрасно. Вместо этого в голове бешеным хороводом крутились мысли. Днем тоже было не лучше. Это счастье, что Шарлотта Поуст отдыхает перед очередной книгой. Она не смогла бы сейчас сосредоточиться на работе. Все, на что сейчас хватало у нее энергии, – более или менее нормально держаться перед Кендал и матерью. И то мать уже поджимала губы при встрече. Скоро она, видимо, приступит к допросу.
Если бы только Эбби могла заставить себя не думать об Эрин! Но как она ни пыталась отвлечься, образ девочки все время всплывал перед глазами. Эрин была так похожа на нее в детстве! И не только внешне. В ней чувствовалась та же защитная реакция, та же спасительная замкнутость, которой пользовалась сама Эбби, когда страдала от стеснительности в том же возрасте. Как только она увидела Эрин, у нее заныло сердце. Ей были так знакомы все эти уловки, что невыносимо захотелось обнять и защитить дочь от всего мира.
Эбби гадала, сильно ли страдает Эрин после смерти той женщины, которую считала родной матерью. Тоскует ли по ней? Плачет ли по ночам?..
– Мама!
Эбби вздрогнула и, заставив себя улыбнуться, обернулась к дочери. Кендал почти поправилась – во всяком случае, к ней уже вернулась обычная жизнерадостность. Она, пританцовывая, влетела на кухню и чмокнула мать в щеку. Как всегда, Кендал была в новых голубых джинсовых шортах, светло-голубой маечке и коричневых босоножках. Непокорные кудри были перехвачены яркой синей лентой, в ушах задорно подпрыгивали тонкие серебряные сережки-колечки. Сердце Эбби дрогнуло от переполнявшей ее любви.
– Готова?
– Как реактивный самолет!
– Сейчас я налью тебе кофе в термос, и поедем. Кендал весело болтала всю дорогу к школе, и Эбби была рада, потому что это отвлекало от мрачных мыслей, мучивших ее всю последнюю неделю. Она внимательно слушала дочь, стараясь расслабиться и успеть полюбоваться окрестностями. Ночью была гроза, деревья и газоны сверкали в лучах утреннего солнышка. Каждый раз, возвращаясь в Хьюстон после долгого перерыва, Эбби снова удивлялась – какой он всегда зеленый. Это обычно поражало людей, которые впервые приезжали в город. Как правило, все считали, что Техас – засушливая полупустыня с полынным запахом и колючими кактусами, по которой носятся ковбои. На западе Техаса так оно и было, но на побережье залива Галвестон царил субтропический климат, и здесь никого не удивляли банановые плантации, олеандры и даже пальмы. Что касается ковбоев, их видели в городе только во время ежегодной Хьюстонской ярмарки и на родео.
– Поторопись, детка! Ты же не хочешь опоздать на первое занятие?
– Я почти готова.
Вернувшись на кухню, Эбби налила в чашку крепкий кофе. Она уже четвертый день себя отвратительно чувствовала, почти не спала ночами, и по утрам голова просто раскалывалась. Ее охватил ужас при мысли, что после таких ночей придется возить дочь через весь город на курсы в школу Колдуэлл. Дорога туда занимает больше получаса. Но она не могла отказать Кендал, которая так мечтала об этих курсах. Придется потерпеть несколько недель.
Эбби грустно улыбнулась. Наверное, даже к лучшему, что Кэтрин за ее спиной решилась записать внучку на летние курсы в школу Колдуэлл. Хотя неделю назад она даже представить себе не могла, что будет благодарна матери за это. Впрочем, неделю назад она вообще жила в счастливом неведении. Проблемы, занимавшие тогда, сейчас казались такими пустяками по сравнению с ударом, который неожиданно обрушился на нее.
Она провела три мучительные бессонные ночи. Каждую ночь Эбби лежала, глядя в потолок, и молила бога о сне, но все было напрасно. Вместо этого в голове бешеным хороводом крутились мысли. Днем тоже было не лучше. Это счастье, что Шарлотта Поуст отдыхает перед очередной книгой. Она не смогла бы сейчас сосредоточиться на работе. Все, на что сейчас хватало у нее энергии, – более или менее нормально держаться перед Кендал и матерью. И то мать уже поджимала губы при встрече. Скоро она, видимо, приступит к допросу.
Если бы только Эбби могла заставить себя не думать об Эрин! Но как она ни пыталась отвлечься, образ девочки все время всплывал перед глазами. Эрин была так похожа на нее в детстве! И не только внешне. В ней чувствовалась та же защитная реакция, та же спасительная замкнутость, которой пользовалась сама Эбби, когда страдала от стеснительности в том же возрасте. Как только она увидела Эрин, у нее заныло сердце. Ей были так знакомы все эти уловки, что невыносимо захотелось обнять и защитить дочь от всего мира.
Эбби гадала, сильно ли страдает Эрин после смерти той женщины, которую считала родной матерью. Тоскует ли по ней? Плачет ли по ночам?..
– Мама!
Эбби вздрогнула и, заставив себя улыбнуться, обернулась к дочери. Кендал почти поправилась – во всяком случае, к ней уже вернулась обычная жизнерадостность. Она, пританцовывая, влетела на кухню и чмокнула мать в щеку. Как всегда, Кендал была в новых голубых джинсовых шортах, светло-голубой маечке и коричневых босоножках. Непокорные кудри были перехвачены яркой синей лентой, в ушах задорно подпрыгивали тонкие серебряные сережки-колечки. Сердце Эбби дрогнуло от переполнявшей ее любви.
– Готова?
– Как реактивный самолет!
– Сейчас я налью тебе кофе в термос, и поедем. Кендал весело болтала всю дорогу к школе, и Эбби была рада, потому что это отвлекало от мрачных мыслей, мучивших ее всю последнюю неделю. Она внимательно слушала дочь, стараясь расслабиться и успеть полюбоваться окрестностями. Ночью была гроза, деревья и газоны сверкали в лучах утреннего солнышка. Каждый раз, возвращаясь в Хьюстон после долгого перерыва, Эбби снова удивлялась – какой он всегда зеленый. Это обычно поражало людей, которые впервые приезжали в город. Как правило, все считали, что Техас – засушливая полупустыня с полынным запахом и колючими кактусами, по которой носятся ковбои. На западе Техаса так оно и было, но на побережье залива Галвестон царил субтропический климат, и здесь никого не удивляли банановые плантации, олеандры и даже пальмы. Что касается ковбоев, их видели в городе только во время ежегодной Хьюстонской ярмарки и на родео.