Клэнси Том. Игры патриотов

   - 0'кей, - сказал он агенту. - Я переговорою с полицейским управлением. Эксперты уже выехали к вам. Оставайтесь и действуйте в контакте с местной полицией.
   - Вас понял. Отбой.
   Работники службы безопасности были уже на месте. Джек увидел несколько машин возле бассейна, в который налили воду всего два дня назад, а возле подъездной дороги стоял фургон - судя по всему, с аппаратурой связи. Джек насчитал восемь человек, двое из них с "узи". Был ли еще кто-то в укрытии, он не знал. У дома его уже поджидал Эвири.
   - Сначала хорошие новости, а потом - плохие.
   - Слушаю вас, - сказал Райан.
   - Кто-то позвонил в полицию и сообщил, что видел людей с оружием. Полиция тут же нагрянула, но те бежали - они прослушивали радиопереговоры. Зато захвачена куча оружия. Похоже, что это было убежище наших друзей. Мы знаем какая у них машина, полиция полностью перекрыла весь район, а мы начали прочесывать весь штат. Губернатор даже дал разрешение использовать для поисков вертолеты национальной гвардии.
   - Где они были?
   - Графство Ховард, маленький поселок на юге Колумбии. Мы опоздали всего минут на пять, но зато теперь мы вынудили их к игре в открытую. Так что теперь это лишь вопрос времени.
   - Я надеюсь, что полиция будет настороже, - сказал Райан.
   - Само собой.
   - У вас тут все в порядке?
   - Все отлично. Ваши гости прибудут около восьми. Что на обед? - спросил Эвири.
   - Да вот, по пути домой я купил свежей кукурузы. Стейки уже на жаровне... Потом - жареная картошка и салат из шпината. Пусть отведают простой американской кухни, - сказал Джек и, открыв багажник, извлек оттуда большой пакет с кукурузой. Эвири осклабился в улыбке.
   - У меня слюнки текут.
   - В половине седьмого приедет прислуга - она приготовит для ваших людей кофе и бутерброды. Бдительность притупляется, когда человек голоден.
   - Хорошо. Там будет видно. В общем, спасибо. Кстати, я попробовал включить свет возле бассейна, но он не работает.
   - Я знаю. Последние пару дней электричество у нас что-то барахлит. Компания говорит, что у них новый трансформатор и что-то там у них не ладится, - пожал плечами Райан. - Но вы ведь не собираетесь купаться?
   - Нет, конечно. Но мы хотели воспользоваться одной из розеток там, а она тоже не работает.
   - Очень жаль. Ну ладно, мне надо идти - дел еще по горло.
   Эвири еще раз мысленно проверил всю систему охраны. Две полицейские машины за несколько сотен метров от дома будут останавливать и проверять всех, кто направляется сюда. Большая часть его людей будут следить за дорогой. Двое будут наблюдать за открытым пространством перед домом - со стороны леса вряд ли стоит чего-то опасаться, но все же они и на него будут поглядывать. Все это задача Первой команды. Вторая состоит из шести человек. Трое из нее будут находиться в самом доме, двое в машине связи и один - в рощице возле бассейна.
   О том, что этот отрезок семидесятой дороги используется полицией для засады на тех, кто превышает скорость, было хорошо известно. Об этом и в местной газете писали. Но жители других . штатов газеты этой, конечно, не читали. Полицейский встал сразу за небольшим холмом - машины, разогнавшись, проносились мимо него, не успев заметить засаду. Улов всегда был настолько богатым, что он даже не обращал внимания на тех, кто ехал со скоростью шестьдесят пять миль. Превышение на пять миль было сущей ерундой по сравнению с теми, кто гнал со скоростью восемьдесят. И по крайней мере двоих таких он ловил каждый вечер.
   - Следите за черным фургоном, марка и год неизвестны, - поступило сообщение за несколько минут до того, как полицейский расположился в засаде. Он подумал, что в штате Мэриленд таких фургонов по крайней мере тысяч пять, и все они будут на дороге вечером в пятницу. Об этом фургоне надо бы кому-то другому позаботиться, тем более что в сообщении говорилось: "Приближаться с крайней осторожностью".
   На радаре обозначилась цифра 83 - полицейская машина тут же рванула с места. Вот и подвернулось дельце. Полицейский наддал, понемногу сокращая расстояние до машины нарушителя и только тут увидел, что это был фургон черного цвета. "Приближаться с крайней осторожностью... Они не сообщили номера", промелькнуло у него в голове.
   - Хагерстаун, это одиннадцатый. Преследую черный фургон, идет на восьмидесяти трех милях. Я иду на запад по семидесятой, около трех миль к востоку от тридцать пятого съезда.
   - Одиннадцатый - засеките номер фургона, но не пытайтесь его задержать. Повторяю: не пытайтесь задерживать. Засеките номер, отстаньте и держитесь на расстоянии, но не теряйте из виду. Шлем подмогу.
   - Ясно. Подхожу ближе, - отрапортовал он и про себя добавил: "Черт бы вас побрал!"
   Его спидометр показывал девяносто. Фургон чуть сбросил скорость. До него теперь было метров двести. Полицейский прищурился, стараясь разглядеть номер. Но увидел его только с расстояния в пятьдесят метров. Это был номер для инвалидов. Полицейский уже взялся за микрофон, чтобы сообщить номер, как задняя дверь фургона распахнулась.
   "Вот, значит, как убили Ларри Фонтана!" - мелькнуло у него в голове. Он нажал на тормоз и попытался бросить машину в сторону, но ему мешал шнур микрофона, прихвативший руку. Полицейский съежился и скользнул под приборную доску. В этот момент из двери фургоны выплеснулось белое пламя. Лопнула левая шина и взорвался радиатор - вверх взметнулась струя пара. Несколько пуль прошили капот с правой стороны. Машину несколько секунд бросало из стороны в сторону. Но наконец она замерла. Полицейский поднял голову - фургон стремительно уходил по шоссе. Он схватил передатчик, но связи не было. Он все еще не верил, что остался жив. Через несколько минут к нему подъехала другая полицейская машина.
   Его колотило, и микрофон пришлось держать обеими руками.
   - Хагерстаун, эти сволочи обстреляли мою машину! Это "форд", похоже, что восемьдесят четвертого года, инвалидный номер - Нэнси 2-2-9-1. Идет на запад по семидесятой, к востоку от тридцать пятого съезда.
   - Вы ранены?
   - Нет, Но машина вдребезги. Из пулемета врезали! Полиция немедленно известила ФБР и выслала вертолеты в Район Хагерстауна. Впервые вертолеты укомплектовали полицейскими с автоматами. В Аннаполисе губернатор прикидывал, не пустить ли в ход вертолеты национальной гвардии. Пехотным Частям он уже отдал приказ о боевой готовности. Охота началась. По радио и телевидению прозвучало сообщение об опасности.
   Глава 25
   ПРИЕМ
   Они прибыли точно. Две полицейские машины остались сзади, на дороге, а три другие с людьми из службы безопасности подкатили вслед за "роллс-ройсом" к самому дому Райанов. Шофер выскочил из машины и открыл заднюю дверь. Его высочество вышел первым и подал руку жене. Джек направился к высоким гостям.
   - Добро пожаловать, - сказал он.
   - Здравствуйте, Джек! - протянул руку принц. - Вы выглядите просто великолепно.
   - Вы тоже, сэр. - Джек повернулся к принцессе. - Ваше высочество, мы рады оказать вам гостеприимство. Это большое удовольствие.
   - Для нас тоже, доктор Райан.
   Джек повел гостей к дому.
   - Как ваша поездка?
   - Ужасная жара, - сказал принц. - У вас всегда так летом?
   - Последние две недели просто кошмар, - согласился Джек.
   - Но обещают, что завтра будет полегче.
   Кэти ждала их в доме. Там же была и Салли. Для Кэти в ее положении жара была особенно тяжким испытанием. Она пожала руки гостям, зато Салли, наученная пребыванием в Англии, сделала изящный реверанс и тут же рассмеялась от смущения.
   - Как вы себя чувствуете? - спросила Ее высочество у Кэти.
   - Спасибо, хорошо. Только жара вот донимает. Если бы не кондиционер, то беда.
   - Давайте я вам покажу наш дом, - сказал Джек. Они вошли в гостиную, которая ничем не была отгорожена от столовой.
   - Вид просто чудесный, - заметил принц.
   - Между прочим, у нас дома никто не носит пиджаков, сказал Райан.
   - Отличная идея, - сказал принц и тут же избавился от свого пиджака - Джек повесил его в шкафу в прихожей. Свой пристроил там же. Вернувшись в гостиную, он обнаружил, что все уже расселись.
   - Когда вы ждете маленького? - спросила принцесса.
   - Что-нибудь дней через восемь, но со вторым это ведь может случится в любой момент.
   - Мне это тоже предстоит испытать - через семь месяцев.
   - В самом деле? Поздравляю!
   Обе женщины были очень довольны друг другом.
   - Так и нужно действовать, - заметил Райан.
   - Спасибо, Джек. А как ваши дела?
   - Я думаю, вы в курсе работы, которой я занимаюсь?
   - Да, я слышал. Мне сообщили, что вы сумели нащупать один лагерь террористов, который затем был... нейтрализован, - сказал принц.
   Райан кивнул.
   - Боюсь, мне нельзя говорить на эту тему.
   - Понятно. А как маленькая девочка после...
   - Салли? - Джек повернулся к дочери.
   - Я не маленькая, я большая, - с нажимом выговорила Салли.
   - А как вам кажется? - спросил Джек принца.
   - Я думаю, вам чертовски повезло, - ответил тот. Услышав, что к дому подкатила машина, Джек поднялся и пошел к дверям. Робби и Сисси, выбравшись из машины, удивленно оглядывались.
   - Что тут происходит? - спросил Робби, поднимаясь на крыльцо. - Ты принимаешь президента?
   Судя по всему, Кэти все-таки как-то намекнула им, сообразил Джек. Сисси выглядела очень нарядно в своем голубом платье, а Робби нацепил галстук. Жаль.
   - Входите, - хитро ухмыльнулся Джек.
   Робби взглянул на двоих у бассейна (пиджаки у них были расстегнуты), окинул Джека недоумевающим взглядом, но подчинился. Войдя в гостиную, он вытаращил глаза.
   - Мистер Джексон, если не ошибаюсь? - поднялся ему навстречу принц.
   - Джек, - прошептал тот, - я тебя убью! Как поживаете, сэр? - сказал он громко. Познакомьтесь, это моя жена, Сесилия.
   Как обычно, все тут же разбились на две группы - мужчины отдельно, женщины отдельно.
   - Вы ведь морской летчик, не так ли?
   - Да, сэр. Я как раз сейчас возвращаюсь в свой эскадрон. Я летаю на Ф-14, - сказал Робби, стараясь, чтобы голос его не выдал волнения.
   - Да, да - "томкэт". А я летал на "фантомах". Вам приходилось?
   - Я на них налетал сто двадцать часов, сэр, и только начал привыкать, как их забрали. А вы, сэр... вы тоже морской офицер?
   - Да. Я - капитан, - ответил принц.
   - Спасибо, капитан. Теперь я знаю, как мне к вам обращаться, - с видимым облегчением сказал Робби. - Это ничего, если я буду обращаться к вам "капитан"?
   - Конечно. Знаете, когда люди вокруг тебя чувствуют себя скованно, это так утомляет... А ваш друг Джек несколько месяцев назад просто отчитал меня за это.
   Робби наконец-то заулыбался.
   - Вы знаете морских пехотинцев, сэр. Длинный язык и маленький мозг.
   Джек понял, что теперь все пойдет как по маслу.
   - Дамы и господа, - сказал он, - а не выпить ли нам чего-нибудь?
   - У меня завтра полет, - сказал Робби и посмотрел на часы. - Я на двенадцатичасовом запрете.
   - Вы в самом деле так серьезно к этому относитесь? - спросил принц.
   - Конечно, капитан. Ведь моя птичка стоит около сорока миллионов. Если вы ее грохнете, то уж лучше по какой угодно причине, но не по пьянке. Тем более, что мне уже случалось бывать в переделках.
   - Ого! Как это произошло?
   - Мотор загорелся. Пришлось выброситься с парашютом. И еще у меня был случай. Так что, право, с меня хватит.
   Джек отправился на кухню за чаем со льдом. Там сидели двое охранников американец и англичанин.
   - Все в порядке? - спросил Райан.
   - Ага. Похоже, что наших друзей нащупали возле Хагерстауна. Они обстреляли полицейскую машину и удрали. Полицейский в порядке, в этот раз они промазали. В общем, куда-то на запад подались, - сообщил американец с видимым удовольствием.
   Джек выглянул в окно - на террасе стоял еще один охранник.
   - Вы уверены, что это были именно они? - спросил Райан.
   - Это был фургон. И номер опять инвалидный. Они частенько идут накатанной дорожкой, - объяснил охранник, - но рано или поздно на этом попадаются. Весь этот район окружен. Так что мы их, конечно, возьмем.
   - Отлично, - сказал Джек, нагружая поднос стаканами с чаем.
   Когда он вернулся в гостиную, Робби обсуждал с принцем всякие летные штуковины, насколько можно было понять по тому, как оба они жестикулировали, изображая воздушные виражи.
   - Так что, если вы выстрелили в пределах этого радиуса, ему уже не уйти. Ракета сплошь и рядом куда точнее попадает, чем пилот, - заключил Джексон.
   - Ну, конечно. И со "спэрроу" ведь так же.
   - Точно, капитан. Но у него радиус меньше, - глаза у Робби сияли. - Вы когда-нибудь летали на "томкэте"?
   - Нет. Хотя и очень хотелось бы.
   Ну, не велика проблема! С нами даже гражданские иногда летают. То есть, конечно, надо получить разрешение и прочее... Но мы возили даже актеров из Голливуда. Так что для вас получить разрешение - ерунда! Я в том смысле, что уж вам-то допуск дадут к нашим секретам, - расхохотался Робби и ухватил с подноса стакан чая. - Спасибо, Джек. Так что, капитан, если у вас есть время, то моя птичка в вашем распоряжении.
   - Очень бы хотелось. Но наше расписание...
   - Я вижу, вы нашли общий язык, - сказал Джек.
   - Нашли. Я давно уже хотел поговорить с пилотом Ф-14, - сказал принц и повернулся опять к Робби, но Джек прервал их.
   - Давайте я покажу вам дом. "Всегда вот так, - подумал он, - хлопочешь, чтобы гостям не было скучно, а потом сам оказываешься лишним".
   - Сколько лет дому, Джек?
   - Мы въехали в него незадолго до рождения Салли.
   - Это библиотека внизу?
   - Да, сэр. Мы специально так спроектировали, чтобы ее видно было из гостиной. Но давайте сперва наверх.
   Над библиотекой размещалась спальня. В стене ее было ромбовидное окно, так что можно было видеть все, что делается в гостиной. Однако Джек загородил его картиной, которая, впрочем, держалась на железном стержне и легко сдвигалась в сторону. Потом Джек повел гостей в библиотеку. Ее окно выходило на залив, и все повосхищались открывавшимся из него видом.
   - Обходитесь без прислуги, Джек? - полюбопытствовал принц.
   - Да, сэр. Кэти хотела бы взять няньку, но я пока сопротивляюсь. Но не пора ли нам за стол?
   В ответ вырвалось дружное "да".
   Картошка была уже в печке, и Кэти готова была заняться кукурузой. Джек извлек из холодильника бифштексы и повел гостей на террасу.
   - Вам это понравится, капитан, - сказал Робби. - У Джека это отлично получается.
   - Весь секрет в том, какой у вас уголь, - объяснил Джек. - Ну и качество мяса тоже кое-что значит.
   - Вид - не оторваться, - сказал принц.
   - Я люблю смотреть, как проплывают лодки, яхты, - сказал Джек. - Хотя сегодня их что-то не очень много.
   - Сегодня ночью обещали шторм... - заметил Робби.
   - Я не слыхал.
   - Тебе-то что, а у меня завтра полет, так что я должен знать прогноз. Штормяга будет здоровый, сюда доберется часам к десяти.
   - И часто у вас такое бывает? - спросил принц.
   - Увы, капитан. Не то чтобы торнадо, но тоже грохочет-рычит что надо. Год... нет, два года назад я как-то возвращался из Мемфиса, и такие воздушные ямы были, что я с трудом сохранял контроль над своей птичкой.
   - Потом надо будет чуть остудить это дело, - сказал Джек, переворачивая бифштексы на решетке гриля.
   - В известном смысле сегодня вполне нормальный шторм. По-настоящему серьезные бывают раза три-четыре в год. Деревья выворачивает. Но если вы не в воздухе или не в маленькой лодке в открытом море, то не велика беда. Как-то раз мне надо было сесть на палубу авианосца. Ночью, в шторм. Я тогда чуть не обмочился, чего со мной не случалось с двухлетнего возраста.
   - Ваше высочество, - рассмеялся Джек, - мне никогда бы не извлечь из Робби таких подробностей, если бы не вы. Я знаю его более года, но он ни разу не признавался, что хоть изредка нервничает там, в небе.
   - Я не хотел разрушать образ, - объяснил Робби. - Заставить Джека подняться на борт самолета можно только под дулом пистолета. Так что я не хотел пугать его - он и без того паникует.
   - Ну что же, один-ноль в пользу Робби.
   Терраса теперь была в тени, а с севера задувал бриз. В заливе было совсем мало судов, да и те в большинстве своем, направлялись в гавань. Джек возился над жаровней и чуть не подпрыгнул, когда над самым утесом вдруг проревел реактивный истребитель.
   - Робби, какого черта они тут шныряют? Вот уже две недели, как от них покоя нет.
   Джексон, проследив взглядом за самолетом, пояснил:
   - Проверяют новое оборудование. Это Ф-18. Чем они тебе мешают?
   - Шумом - вот чем, - сказал Джек, переворачивая бифштексы.
   Робби рассмеялся.
   - Это не шум, Джек. Это зов свободы.
   - Не слабо сказано! - похвалил принц.
   - 0'кей, а как насчет обеденного зова? Желающие, подходите с тарелками.
   - Джек, свет что-то снова барахлит, - сообщила Кэти. - Я уж думала, что кукуруза так и не сварится вовремя.
   Фургону пришлось остановиться - посреди дороги стоял агент секретной службы.
   - Да, сэр? - сказал водитель.
   - Что вы тут делаете?
   Пиджак агента был расстегнут. Оружия не было видно, но водитель знал, что оно есть. Метрах в десяти от агента он насчитал шестерых других, чуть подальше стояли еще четверо.
   - Эй, я ведь только что объяснился с полицейским, - он махнул рукой назад. Две полицейские машины стояли на дороге в двухстах метрах от агента.
   - Ну а теперь, будьте добры, объяснитесь и со мной.
   - Там проблема с трансформатором, в конце дороги. Вы что же не видите, что это фургон электрокомпании?
   - Подождите секунду.
   - Ладно, - сказал водитель и обменялся взглядами со своим товарищем.
   Через секунду агент вернулся, но не один. Рядом с ним был другой агент, в руках у него была рация.
   - В чем дело? - спросил он. Водитель вздохнул.
   - В третий раз объясняю. Там, в конце дороги трансформатор. Что-то с ним неладно, барахлит. Жаловались тут люди на электричество?
   - Да, - сказал Эвири. Это был он. - Я тоже обратил на это внимание. А в чем там дело?
   Сидевший справа от водителя, пояснил:
   - У нас на этой линии новый трансформатор. Экспериментальный. Я - Алекс Доббенс, выездной инженер. Там установлен проверочный монитор, и он шлет нам какие-то странные сигналы, словно вот-вот выйдет из строя. Вот мы и приехали проверить.
   - Есть у вас какие-то документы?
   - Конечно, - Алекс вылез из фургона и, обойдя его сзади, подошел к Эвири и протянул удостоверение личности, из коего следовало, что он работает в балтиморской компании "Газ-электричество". - А что тут происходит-то?
   - Не могу сказать, - Эвири проверил удостоверение и вернул его Алексу. - У вас есть разнарядка?
   - Эй, - насмешливо сказал Алекс, - если сомневаетесь, можете позвонить в наш офис в Балтиморе. Спросите мистера Гриффина. Тут вот телефон, - протянул он Эвири свой планшет. - На первой странице, вверху.
   Эвири продиктовал по передатчику номер телефона, приказав позвонить в этот офис, а потом спросил Алекса:
   - Вы не против, если мы посмотрим, что в фургоне?
   - Пожалуйста, - сказал Доббенс и направился к задней двери фургона - двое агентов двинулись за ним. Он заметил, что четверо других тоже не спускали с него глаз - они стояли не группой, а рассредоточились полукругом, держа руки полусогнутыми, наготове. И еще несколько агентов тут и там виднелись во Дворе. Он распахнул дверь фургона. Там валялась груда инструментов, кабелей и каких-то приборов. Один из агентов принялся ворошить эту кучу.
   - Вы не могли бы отложить это до другого раза? - спросил Эвири.
   - Трансформатор же может полететь. Мне-то что, но те, кто живет тут, будут недовольны, если погаснет свет. Вы же знаете людей. А кто вы сами-то, если не секрет?
   - Секретная служба, - протянул свое удостоверение Эвири.
   Доббенс удивился.
   - Ого! Неужели тут президент?
   - Не могу сказать, - ответил Эвири. - А что за проблема с трансформатором? Вы же сказали, что он новый.
   - Новый-то новый, да это ведь экспериментальная модель. Я уже два месяца вожусь с этим трансформатором. Обычно я посылал сюда своих людей, а сегодня босс велел мне отправиться самому, - пожал он плечами. - Потому что это мой проект.
   Агент, обыскивавший фургон, вылез из кузова и отрицательно покачал головой. Эвири кивнул в ответ. Тем временем проверка личности Доббенса была закончена. В офисе электрокомпании подтвердили, что это их служащий, выехавший на место неполадки трансформатора.
   - Хотите, чтобы ваш человек наблюдал за нашей работой? - спросил Доббенс.
   - Это ни к чему. Сколько времени это займет? - спросил Эвири.
   - Хотел бы я знать!.. Вероятно, ерунда какая-нибудь, но, с другой стороны, кто его знает. Бывает, что с ерундой больше проваландаешься, чем с чем-нибудь сложным.
   - Надвигается шторм. Если он застигнет вас на столбе, я вам не завидую, заметил второй агент.
   - Это точно. Но пока мы тут стоим, работа-то не движется. Ну что, все в порядке теперь?
   - Да, можете двигать.
   - Вы, в самом деле, не можете сказать мне, кого вы тут охраняете?
   - Увы, нет, - улыбнулся Эвири.
   - Ну что же, я все равно не голосовал за него, - рассмеялся Доббенс.
   - Подождите! - остановил его второй агент.
   - В чем дело?
   - Левая передняя шина, - ткнул он пальцем. - Она же у вас еле дышит.
   - Луис, черт побери! - рявкнул Доббенс на водителя.
   - Эй, босс, я тут ни при чем! Они должны были заменить ее утром. Я жаловался еще в среду, - запротестовал водитель. - У меня даже и наряд тут, с собой.
   - Ну ладно, ладно. Только давай поосторожней. Спасибо, парень, поблагодарил Доббенс агента.
   - А чего бы вам не сменить ее?
   - У нас домкрата нет. Кто-то украл. Это вечная проблема с нашими фургонами - всегда чего-нибудь не хватает. Ну ничего, все будет в порядке. - Алекс взобрался в кабину фургона и махнул рукой агенту. - Пока.
   - Пронесло, Луис.
   Тот ухмыльнулся в ответ.
   - Я насчитал четырнадцать.
   - Верно. Трое в роще. Думаю, что еще четверо в доме. Но это не наша забота. - Он помолчал, вглядываясь в тучи на горизонте.
   - Надеюсь, что у Эда и Вилли все в порядке.
   - А почему бы и нет? Им, правда, пришлось вдарить по машине одного полицейского пса и сменить свою тачку. А тут псы оказались не такими уж бдительными. Я ожидал иного, - признался Луис.
   - А чего им нервничать? Они думают: мы в каком-то другом месте, - Алекс открыл ящик для инструментов и извлек оттуда радиопередатчик. Агент, делавший обыск, видел его, однако никаких вопросов не задал. В фургоне не было оружия, но в данном случае радиопередатчик был куда опаснее. Алекс сообщил по радио все, что им удалось узнать. Получив подтверждение о приеме сообщения, он улыбнулся. Агентов не заинтересовали также и две лестницы, прикрепленные к крыше фургона. Алекс посмотрел на часы. Прием гостей должен был состояться через девяносто минут...
   - Проблема в том, что иным - более культурным, так сказать, - образом кукурузу в початке есть невозможно, - заметила Кэти. - Не говоря уж о том, что ее ведь надо мазать маслом.
   - Очень вкусно, - сказал принц. - С местной фермы, Джек?
   - Сорваны этим утром, - похвалился он. - Когда она свежая - вкуснее не бывает.
   - Джек, Кэти, - угощение на славу! Спасибо, - сказал принц.
   - И без застольных речей, - поддакнула его жена.
   - Могу себе представить, как надоедают все эти формальности, - сказал Робби. Это, правда, было не совсем то, что он хотел сказать. На самом деле ему хотелось спросить: каково это - быть принцем?
   - Будь эти речи оригинальными, еще куда ни шло, но мне приходится годами выслушивать все то же! - желчно пожаловался принц. - Впрочем, прошу прощения. Такое нельзя говорить даже в кругу друзей.
   - Это мало чем отличается от речей на собраниях исторического факультета, - утешил его Джек.
   В Куантико зазвонил телефон. Группа спасения заложников располагала собственным зданием на дальнем краю стрельбища, которое было тренировочным центром ФБР. Позади этого здания стоял Ди-си-4, на котором отрабатывалась техника штурма захваченного террористами самолета. Ниже, у подножия холма, размещался так называемый "Дом заложников" и возле него - всякие хитроумные приспособления для шлифовки мастерства членов группы. Телефонную трубку поднял специальный агент Гас Вернер.
   - Привет, Гас, - сказал Билл Шоу.
   - Ну, нашли их, в конце концов? - спросил Вернер. Ему было тридцать пять лет, роста он был небольшого, но при этом жилист. Он носил пушистые усы, которые были бы просто немыслимы во времена Гувера.
   - Нет. Но все же сколотите команду и пусть готовится к вылету. Если что-то не заладится, нам, возможно, придется пустить вас в ход.
   - Мы вполне готовы. А куда надо лететь?
   - Хагерстаун, казармы полиции штата.
   - 0'кей. Я возьму шестерых. Мы двинемся минут через тридцать-сорок - как только прибудет вертолет. Звоните, если что.
   - Ладно. Пока.
   После этого Вернер позвонил вертолетчикам и направился в класс, где шли занятия. Те пятеро, которых он наметил для операции, тоже сидели там, склонившись над книгами. Они уже в течение нескольких дней пребывали в ожидании этого момента. Тренировались больше обычного, но главным было другое - умение преодолеть томительное ожидание решительного часа. Они вовсе не походили на киношных агентов ФБР. На них были мешковатые комбинезоны парашютистов с массой карманов. Это были опытные бойцы и отличные стрелки.
   - Внимание, - сказал Вернер. - Они хотят, чтобы мы заранее прибыли в Хагерстаун. Вертолет будет здесь через полчаса.
   - Объявили, что ожидается шторм.
   - Так прихватите пилюли от тошноты, - посоветовал Вернер.
   - Они их уже нащупали?
   - Пока нет, но люди там начинают нервничать.
   - Нормальное дело, - сказал снайпер, баскетбольного роста детина. Его сделанная на заказ винтовка была уже упакована в чехол с мягкой подкладкой. Снаряжение группы уместилось в дюжине рюкзаков. Одни принялись застегивать комбинезоны, другие направились в туалет - облегчиться перед полетом. Особенно-то никто не взволновался. Им куда больше приходилось ждать, чем действовать. Группа спасения заложников была создана уже несколько лет назад, но до сих пор им ни одного заложника освобождать не доводилось. Вместо этого группа использовалась в составе антитеррористических команд, в результате чего заслужила себе довольно устрашающую репутацию. Впрочем, таковая была известна лишь среди тех, кто служил закону и порядку.