Клименко Владимир. Воспитанник богов

   - Похоже, мы нашли то, что искали, - дасу замедлил бег, а потом и вовсе перешел на шаг. - Смотри!
   Млый уставился прямо перед собой, но ничего заслуживающего внимания не обнаружил. Разве что лес теперь виднелся совсем близко, но так ли это в действительности, Млый не знал.
   - Не туда смотришь, - дасу остановился и низко наклонил голову, словно собрался нырять.
   В двух или трех метрах от себя Млый увидел правильный круг, образованный остроконечными фиолетовыми и несъедобными на первый взгляд грибами. Внутри круга на земле не росло ни травинки. Такие грибные круги Млый встречал и в Яви. Обитатели деревни редко собирали грибы, почти все они считались ядовитыми, разве что голод становился совсем нестерпимым.
   - Ведьмин круг, - недоуменно протянул Млый. - Подумаешь, невидаль.
   - Подумаешь, да не скажешь. Смотри, что сейчас произойдет, - дасу перебрался в центр круга. - Советую поступать так же, как я. А то опоздаешь.
   "Опоздаешь куда?" - хотел спросить Млый, но не успел.
   Жужелица вдруг завертелась волчком, словно земляная площадка была обычной каруселью, и тут же исчезла, только крохотное облачко взметнулось на мгновение в воздухе.
   Когда Млый обернулся, мары были уже совсем близко. Млый схватился за меч, потом отступил в круг, чтобы не путаться в траве, повернулся...
   Ощущение было таким, словно он летит в пропасть. Млый ухнул с высоты нескольких метров, не сумел собраться и, вместо того чтобы мягко приземлиться на ноги, упал лицом вниз, выстелившись по земле плашмя. Меч предательски выскользнул из рук и отлетел в сторону. Тут же послышался негодующий голос дасу:
   - Осторожнее!
   - Предупреждать надо, - Млый медленно встал на колени, потрогал ушибленное при падении плечо. Потом отыскал глазами меч. Тот лежал метрах в пяти, прямо у ног дасу, который терпеливо переминался около большого ствола лиственницы.
   Ничего похожего на степь вокруг не было. Поляну, покрытую длинным разноцветным мхом, окружали высокие деревья. Низкое небо почти задевало за кроны, но было светло, словно солнце стояло в зените, и лишь тучи не давали пробиться его лучам.
   - Как мы здесь оказались?
   - Я ведь тебе уже объяснял, - голос дасу звучал раздраженно.
   - Не думал, что ты говоришь серьезно, - признался Млый. - Считал, это метафора. А мары за нами не пойдут?
   - Вот это вряд ли. Ведьмин круг не всегда удается проскочить безнаказанно. Можно просто погибнуть.
   - Да ты знаешь, сколько я видел таких кругов, - неожиданно рассердился Млый. - На них хоть прыгай, хоть топай, ничего не случится.
   - Конечно, - охотно согласился дасу. - Если не знаешь, с чем имеешь дело, вряд ли случится хорошее. Можно сгинуть, и все.
   - А я говорю - ничего не произойдет!
   - Хочешь попробовать еще разок? - вдруг предложил дасу. - Смотри, существует и обратный выход, - он указал на край поляны, где таким же правильным кругом выстроились грибы, только на сей раз с толстыми розовыми ножками и покрытыми белой бахромой шляпками. - Попробуй, чего тебе стоит? Я уверен, что мары все еще ждут тебя там, в степи.
   - Ладно, убедил, - неохотно согласился Млый. - И где же мы теперь оказались?
   - Там, где нас пока не станут искать. Ты ведь хотел найти время для передышки.
   Млый подобрал меч, засунул его в ножны и с любопытством осмотрелся. Покрытую мхом поляну плотно обступали деревья.
   Ничего похожего на сухой лес, по которому он когда-то путешествовал к кораблю. Буйная зелень подлеска не давала взгляду углубиться в чащу. Кроны лиственных и хвойных деревьев иногда почти касались земли. Куда идти, непонятно.
   - Может быть, остановимся прямо здесь? - спросил Млый. - А мы не заблудимся?
   - Глупый вопрос для охотника, - проворчал дасу. - Остановиться можно, конечно, и здесь. Но, кажется, я знаю место получше. Где-то недалеко должен быть дом Лиха Одноглазого.
   - Тоже демон, да? - озадаченно спросил Млый. - Род мне о нем рассказывал, когда я был маленьким. Есть такая сказка.
   - Вот сейчас со своей сказкой и встретишься, - дасу ловко поднырнул под низкую ветку. - Если повезет. Или не повезет, - почему-то добавил он.
   - Лихо - имя нарицательное, - заупрямился Млый. - Образ.
   - А образ у него такой, - игнорируя его размышления, продолжил дасу. Высотой в два твоих роста, руки-плети и стальной зуб.
   - Зачем же нам тогда искать его дом? На сегодня схваток достаточно. Я отдохнуть хочу.
   - Я точно знаю, что дом пока пустует. Лихо редко сидит на месте. Бродит сейчас где-нибудь возле моря, охает. Ему Отшельники сильно не нравятся. Или скорее всего играет с Усыней в кости. Лихо обычно ставит на кон свой стальной зуб, а Усыня, естественно, усы. Но, как правило, остаются при своих.
   - У каждого свои забавы, - пробормотал себе под нос Млый. - Только, что мы в этом доме не видели?
   Как ни тихо говорил Млый, дасу его все же услышал.
   - Отшельников мы там не видели и не увидим. Лихо их крепко потрепал несколько дней назад. Еле ноги унесли.
   - Не все у вас, оказывается, в Нави лад да покой, - усмехнулся Млый. Между собой тоже ссоритесь.
   Поспевать за дасу было трудно. Там, где жужелица без труда таранила кусты, Млыю приходилось продираться, отодвигая в сторону ветки и запинаясь о корневища. Паутина липла к лицу и одежде. Даже намека на тропинку пока обнаружить не удавалось.
   - Да здесь не живет никто! - в отчаянье крикнул Млый в очередной раз, едва увернувшись от сучка, целившего ему прямо в глаз. - И теперь понятно, почему Лихо - одноглазое.
   - Почти пришли, - коротко отозвался дасу. - Вот!
   В просвете между деревьями показался тын, составленный даже не из бревен, а из целых стволов. Заметить его непривычному глазу было трудно. Над тыном едва возвышалась плоская крыша, крытая стволами потоньше. Больше всего жилище Лиха напоминало тесный охотничий лабаз, не предназначенный для ночевок и служащий лишь хранилищем припасов.
   - Уютные хоромы, - Млый остановился рядом с дасу. - Ты уверен, что гостям будут рады?
   - Никто еще не отказывал в гостеприимстве Сторожичу, - хвастливо воскликнул дасу. - Игоша, отворяй!
   Про Игошу раньше Сторожич не говорил ни слова, но когда в тыне, кряхтя, открылся узкий лаз и Млый увидел маленького забавного уродца со встрепанной рыжей шевелюрой, то без труда определил - домовой. Короткие ручки и ножки домового были нелепо приделаны к крепкому туловищу, он смешно переваливался при ходьбе, но это не мешало Игоше быстро, как мячику, кататься по двору, успевая везде.
   - Нет хозяина! - крикнул Игоша, - но тут же быстро отступил от лаза, освобождая проход: - Сторожич, я не узнал тебя, - признался домовой. - Но раз ты здесь, заходи.
   - Пошли, - бросил на ходу дасу и, показывая пример, первым нырнул в лаз.
   Согнувшись в три погибели, чуть не на коленях Млый протиснулся внутрь. Двор по сравнению с двором Рода или Велеса выглядел тесным и захламленным. Наломанные, а не нарубленные дрова валялись большой кучей около кособокого сарая. Единственная ступенька, ведущего в дом крыльца, высотой доходила Млыю почти до пояса.
   - Переночуете? - спросил Игоша и тихонько хихикнул.
   "Точь в точь злыдень", - подумал Млый.
   - А ты кого хотел здесь увидеть? - тут же спросил дасу. - Ворчуна?
   - И про Ворчуна знаешь, - нахмурился Млый. - Все-то тебе известно.
   - Игоша пока соберет на стол, - сказал дасу и нервно помялся возле крыльца. - А мне, пожалуй, надо переменить облик.
   - Это точно! - разом развеселился Млый, представив, как жужелица вползает в дом и усаживается на лавку. - Перевоплощайся. Только, чур, не в меня!
   На этот раз Млый внимательно проследил последовательность изменений, происходящих со Сторожичем, но все равно пропустил момент, когда из плотного полупрозрачного пятна перед ним внезапно появился молодой мужчина, примерно одного с ним роста.
   Кого-то дасу Млыю все же напоминал. Серые глаза с прямым ясным выражением, темные волосы, перехваченные на лбу узким ремешком, просторная холщовая рубаха.
   - И никакого оружия? - спросил Млый, не обнаружив у дасу даже простого ножа на толстом, покрытым медными бляхами поясном ремне.
   - Дасу не пользуются оружием, - ответил Сторожич. - Но в доме советую и тебе избавиться от меча.
   Вот этого Млыю делать не хотелось, и все же, войдя в дом, он снял меч и поставил его около двери, прикинув, что дотянуться до него всегда сумеет.
   Игоша, как и положено хорошему домовому, говорил мало, больше делал. Лихо, по его словам, как схлестнулся с Отшельниками, сразу ушел, ворча, что давить этих уродов надо. Где он теперь и что делает, неизвестно.
   - Возможно, давит Отшельников где-нибудь поодиночке, - улыбнулся Сторожич.
   Млый признался самому себе, что видеть дасу в облике обыкновенного человека ему намного приятнее. По крайней мере, хорошо читается мимика, да и в голосе появились узнаваемые интонации. При разговоре с жуком Млый ощущал себя довольно глупо.
   - Как же тогда понимать ваш союз с Мареной? - спросил Млый. - Я был уверен, что все в Нави подчиняются ей беспрекословно. А она вроде бы благосклонна к Отшельникам.
   - У нее свои игры и соображения, - Сторожич встал и прошелся по комнате, словно привыкая к новому телу. - Мне кажется, что она ошибается. А поняв свою ошибку, выметет Отшельников из Нави, как мусор. Люди сами виноваты в том, что лишились поддержки сил, которые всегда им помогали. Но если Род нашел для себя возможность вернуться в мир, который он когда-то покинул, чтобы вновь подставить плечо под рухнувшие устои, то Марена, чьи знания более глубоки и первичны, похоже, отдала предпочтение новой формации людей.
   - Да они же просто каннибалы! - горячо воскликнул Млый. - Это противоестественно, это противоречит людской природе.
   - Это - мутация, - голос Сторожича продолжал оставаться спокоен. Именно Отшельники приблизились к разгадке и овладению временем. У них появилась способность к левитации. То есть у них открылись способности, которые могли бы развить в себе люди, не упрись они в простое накопление фактов, вместо того чтобы постигать суть явлений.
   - А как же тогда понять противостояние Нави и Яви? - задал Млый давно мучавший его вопрос. - По твоим словам, оба эти мира едины, хотя, на первый взгляд, и противоречат друг другу. Род мечтает уничтожить проход в Навь.
   - Это эмоции, - дасу вновь сел на лавку напротив Млыя. - Просто Марена досаждает ему, посылая в ослабленный мир то мар, то василисков. Роду, разумеется, хотелось бы сохранить Явь в чистоте. Когда-то он уже потерпел поражение, второй раз проигрывать он не хочет. Но люди плохо помогают ему. Остается рассчитывать на таких, как ты. Молодых, думающих, стремящихся к истинному знанию, прикоснувшихся к тайнам природы и испытавших их влияние на самих себе. Таких мало. Может быть, ты один и есть. Но всегда остается надежда, что за тобой пойдут другие. Ведь ты - человек.
   Когда-то твои предки преуспели в одном - они накопили громадное количество фактов, которые так и не смогли осмыслить. Им всегда казалось, что если все измерить, взвесить, пересчитать, то они овладеют тайной и законами Вселенной. Такой путь оказался гибельным. Вспомни хотя бы историю астрономии, ведь твои родители были астронавтами.
   Еще в средние века Тихо Браге, даже не пользуясь телескопом, собрал достаточное количество данных о Вселенной. Позже Кеплер по этим данным смог вывести названные его именем законы движения планет. Но что этим было достигнуто? Да ничего. Ведь для того, чтобы понять явление, необходимо знать, как оно возникло, а об этом ничего не говорят ни законы Кеплера, ни наблюдения Галилея. Открытия Шварцшильда позже подтвердились на практике, но природа черных дыр не была разгадана человечеством даже при полетах в глубокий космос. С момента начала познавания человечеством Вселенной прошли тысячелетия, но стали ли вы знать больше? Это удручающее постоянство идти вширь, а не вглубь сопутствует всей истории цивилизации. Чем это закончилось, ты помнишь.
   - Ты знаешь ответы на все эти вопросы? - не удержался Млый.
   - Это не моя задача, - пожал плечами Сторожич. - Дасу всегда были воинами, и только воинами. Мы стоим на защите двух миров. Да. И Яви тоже, сказал он, перехватив недоуменный взгляд Млыя. - Мы были созданы для этого. Потому нас и мало, и мы лишены будущего. Путем знания должны были пойти люди, возглавляемые наставниками. Но вы прогнали наставников и переиначили все на свой лад.
   - Мы сейчас в этих разговорах зайдем слишком далеко, так и не добившись ясности, - Млый, не притронувшись к еде, поставленной Игошей на стол, сидел, сцепив перед собой руки. - Можно, конечно, отказаться от бессмысленного, как ты говоришь, накопления знаний и попытаться проникнуть в суть проблемы. Можно выкинуть все таблицы и расчеты, избавиться от машин. Короче, слиться с природой и прислушиваться только к своим ощущениям. Кое-что мне удалось испытать на себе. Но все мои достижения были основаны лишь на интуиции. Я до сих пор не понимаю, хотя и могу ввести себя в это состояние, механизм дискретного движения. Я неожиданно для себя научился летать во время битвы с Отшельниками, но полностью утратил это умение позже. Какое же это знание, если я могу пользоваться лишь результатами, оставаясь по-прежнему невежественным и глупым?
   - А чем, скажи, пожалуйста, кроме "интуиции" пользуется росток, когда пробивается из зерна и позже становится прекрасным высоким деревом? Разве он размышляет, каким образом ему расположить корни или нарастить дополнительные ветки, чтобы отмахиваться от пчел, захотевших устроить улей в его дупле?
   - Погоди, погоди, - заторопился Млый. - Тоже мне пример. Растение не думает, как человек.
   - Правильно, - обрадовался дасу. - Оно думает как растение. И прекрасно выполняет свою функцию. А вот если бы оно придумало, скажем, выращивать вместо яблок шишки, то с ним случилось бы то, что произошло с вами.
   Млый даже задохнулся от возмущения. Аргументов, чтобы возразить Сторожичу, у него было хоть отбавляй. Он возбужденно вскочил на ноги, но в этот момент послышался страшный грохот. В ворота тына колотили чем-то тяжелым, словно пытались сорвать их с петель.
   - Лихо! - крикнул Млый и схватил меч.
   - Что-то ты стал сильно пуганный, - Сторожич лениво обернулся и взглянул в окно. - Зачем Лиху колотить в свои собственные ворота? Это Жердяй.
   - Жердяя нам только не хватало, - Млый расслабился, но меч из рук не выпустил.
   Следуя примеру дасу, он также посмотрел в окно и увидел спешащего к лазу Игошу, а позже длинного и действительно худого, как жердь, человека, протискивающегося через лаз во двор.
   - Сейчас познакомишься, - пообещал Сторожич. - Случается Жердяй забредает и в Явь, странно, что ты о нем ничего не слышал.
   - Такой образиной, - заметил Млый, глядя, как неуклюжей расшатанной походкой Жердяй приближается к крыльцу, - только детей пугать.
   - Точно, - рассмеялся дасу. - Больше он ни на что не годится. Ходит от двора к двору, странствует, одним словом. Не работник, не охотник. Жердяй, и все.
   Когда Игоша ввел нового гостя в комнату, Млый еще раз подивился его росту - головой Жердяй почти задевал потолочную балку. Он сразу же свалил табуретку у входа, у печи опрокинул какую-то посуду, виновато улыбаясь, примостился наконец на лавку, угодил локтем в миску с похлебкой, которую Игоша поставил для Млыя, и, конфузливо щурясь, отчего веснушки вокруг глаз собрались в одно пятно, скрипучим голосом поздоровался с дасу. На Млыя он смотреть стеснялся.
   - Откуда путь держишь? - спросил Сторожич, словно не замечая, какой беспорядок вызвало появление Жердяя в комнате.
   - Там, - неопределенно махнул Жердяй рукой. - Ний скандалит. Требует у Марены, чтобы она отдала ему в полное владение лес за рекой и два озера. И не лезла со своими указаниями. Марена осерчала, конечно. Буря сейчас в степи, света белого не видно.
   - Вовремя мы оттуда убрались, - заметил Сторожич. - Мне-то ничего, а тебе бы и укрыться было негде. Когда Марена злится, всем худо приходится.
   От предложенного обеда Сторожич отказался, - дасу обходятся без пищи, - ушел на крыльцо. Оставшись за столом с Жердяем, Млый попытался завязать разговор, но ничего путного из этого не вышло. Жердяй только пожимал плечами, простодушно хлопал рыжими ресницами, а один раз подавился куском хлеба и закашлялся так, что Млый решил оставить его в покое.
   Позже, выйдя во двор, Млый заметил Сторожичу, что, очевидно, уже поздно, а небо по-прежнему остается светлым, хотя на нем и видны звезды.
   - Я ведь уже говорил тебе, - заметил дасу, - ночей, в привычном тебе понимании, в Нави не бывает. Смена суток незаметна для глаза. Да и самого такого понятия, как день и ночь, здесь не существует. Время неразрывно. Избавься от стереотипов, научись пользоваться настоящим. Настоящее единственное, что у тебя есть. Ты лишен возможности возвращаться в прошлое или уходить в будущее. И только из настоящего ты можешь отделить одно от другого.
   - А как же река? - напомнил Млый.
   - Разве пока ты способен использовать ее течение так, как тебе хочется. На реке со своим плотом ты не больше, чем листок, увлекаемый потоком в ту или другую сторону. Если бы не я, ты не смог бы вернуться в настоящее никогда.
   - Так зачем же мне тогда нужна Навь, если я в ней остаюсь беспомощным и слабым?
   - Затем, чтобы понять - мир не однороден. Что он значительно сложнее твоих представлений о нем. Поняв это, ты сможешь вернуться в Явь другим человеком. Может быть, даже в чем-то продвинувшимся дальше, чем Род.
   - Да я бы вернулся хоть сейчас, - вздохнул Млый. - Похоже, я понял уже достаточно.
   - Так кажется тебе, - рассмеялся дасу. - Попробуй вернуться в степь в одиночку. Что из этого получится?
   - Ладно, - неохотно согласился Млый. - Еще постранствуем. А пока я вздремну немного. Я ведь не дасу, не нуждающийся в отдыхе.
   ЛЕДЯНОЙ ЛАБИРИНТ
   - Тебе не кажется, что всюду успевать за Млыем становится утомительным занятием?
   - Еще как кажется. Сколько времени потратили, чтобы добраться до дома Лиха, а он уже опять собирается в путь.
   - Может, Ползун, оставим его в покое?
   - Ну уж нет. Пропустить момент, когда Марена возьмется за него по-настоящему, мне не хочется.
   - Ей пока не до Другого. Видишь, как рассорилась с Нием, на равнине до сих пор ураган. Того гляди, снег пойдет.
   - Первый раз, что ли? Это не надолго. Поскандалят, да успокоятся.
   - Постой! Слышишь, нас Ний зовет.
   - Точно. Интересно, зачем мы ему понадобились?
   - Если он хочет использовать нас для своих козней Марене, то, считай, пропали.
   - Лучше тогда сбежать на какое-то время в Явь.
   - А если просто зовет? Пообщаться. Не придем, потом со свету сживет. Знаешь ведь, какой он злопамятный.
   - Придется идти.
   - До чего не хочется!
   - А что еще, Темный, остается делать. С Нием ссориться - себе дороже.
   Если с отсутствием ночной темноты Млый еще смириться мог - Род рассказывал, что в северных землях Сварога солнце иногда не заходит за горизонт по полгода, - то к звездам на светлом небе привыкнуть было трудно. Поэтому, проснувшись и обнаружив бегущие над самыми кронами деревьев облака, он скорее обрадовался, чем огорчился плохой погоде.
   - Тучи гонит с равнины, - сказал Сторожич вместо приветствия. - Но ураган кончился. Так что, если готов, - в путь.
   - Я тут подумал, - Млый сладко зевнул, потягиваясь, - что при ваших парадоксах можно вообще никуда не ходить. Просто сидеть на месте и ждать, когда проход в Явь сам собой обнаружится где-нибудь поблизости. Согласись, это возможно.
   - Возможно в такой же степени, что ты его не отыщешь никогда, - дасу не был намерен шутить. - Кстати, ты решил, куда мы отправимся?
   - Куда поведешь, командир. Если скажешь, что вначале надо нанести визит вежливости Марене, то пожалуйста. Скажешь, надо нырять в прорубь, тоже не откажусь. Пойдем хоть в лес, хоть в горы. Но лучше все же к мосту через реку. Слушай, а ведь Усыня постоянно трется около прохода в Явь. Так давай отыщем его. Ты займешься Скимен-зверем, а с Усыней я, так и быть, сам слажу.
   - Настроение у тебя, кажется, хорошее, - улыбнулся дасу. - Отдохнул?
   Млый действительно чувствовал себя удивительно бодро, словно и не было вчерашнего сумасшедшего дня. Даже Игоша и Жердяй, робко выглядывавший с лежанки на печке, показались ему симпатичными.
   В низких стремительных тучах появились разрывы. Ветер рвал сплошное полотно на клочки. В разрывах вновь показались звезды.
   - Еще вчера хотел спросить, - вспомнил Млый. - Почему звезды видны на дневном небе? Это же противоречит законам физики.
   - Физики, - передразнил Сторожич. - Твоя наука утверждает, что время течет в одном направлении. А ведь ты уже убедился, что так бывает не всегда. Кажется, чего уж проще - Земля вращается вокруг солнца, постоянно меняя наклон оси. Отсюда смена времен года, чередование дня и ночи...
   - А разве не так?
   - "Так", но только для Яви. Здесь же сезоны складываются из двухлетнего цикла. Временные потоки движутся навстречу друг другу, будущее накладывается на прошлое: зима на лето, а осень на весну.
   - День на ночь, - озадаченно продолжил Млый.
   - Ну вот и договорились.
   - Уходите? - неожиданно встрял в разгвор Жердяй. - И я с вами.
   - Это еще зачем? - Млый грозно уставился на мнущегося с ноги на ногу Жердяя. - Зачем ты пойдешь с нами? С какой целью?
   Жердяй испуганно моргнул и неопределенно пожал плечами.
   Считая вопрос решенным, Млый прощально махнул рукой Игоше и направился к лазу. Сторожич замешкался у крыльца, что-то быстро говоря домовому. Кажется, он не собирался опять превращаться в жужелицу, и это Млыю понравилось, - куда приятнее путешествовать с человеком, а не с жуком.
   Сторожич догнал его уже в лесу, когда Млый пытался определить направление к поляне. Ни одной тропинки около дома Лиха ему пока обнаружить не удалось.
   - Мы шли напролом, - сказал он дасу, когда тот поравнялся с ним. - Но ведь позже пришел еще и Жердяй. Он-то как разыскал дом?
   - У него и спроси, - посоветовал Сторожич.
   Обернувшись, Млый увидел маячащего позади Жердяя. Если бы он стоял смирно, то запросто сошел бы за один из древесных стволов.
   - Увязался все-таки, - вновь рассердился Млый.
   - Гони - не гони, не отвяжется, - Сторожич тоже обернулся, чтобы посмотреть на Жердяя. - Скучно ему одному.
   - А с нами весело? Иди своей дорогой! - крикнул он незваному попутчику.
   - Хорошо, - согласился Жердяй, но не сделал даже шага.
   - Тьфу, - в сердцах сплюнул Млый. - Прилип как банный лист.
   - Пойдем к равнине? - предложил дасу.
   - Да куда угодно.
   - Но в лесу ты оставаться не хочешь?
   - Зачем? Я ведь пришел в степь. Значит, надо выбираться обратно. Если ты хотел, чтобы я понял, что имею дело не с обычным линейным пространством, то своего добился. Самый короткий путь здесь не всегда самый близкий. Пойдем в обход? А может быть, стоит опять отыскать ведьмин круг?
   - Такими проходами следует пользоваться только в чрезвычайных обстоятельствах. Они не всегда безопасны. Посмотри на небо - тучи гонит с равнины. Значит, наше направление - против ветра.
   Внизу ветер не чувствовался совсем. Млый воспользовался подсказкой и пошел впереди всех, иногда жалея, что не может махать в лесу мечом, как тесаком - проще прорубить просеку, чем постоянно увертываться от гибких веток и цепляться за сучки. Пару раз оглянувшись, он убедился, что Жердяй упрямо продолжает следовать за ними.
   - Эй! - крикнул Млый наконец и призывно махнул рукой. - Подойди сюда. Дорогу к степи знаешь? - спросил он, когда Жердяй неуверенно приблизился и остановился в паре метров.
   Жердяй обрадованно кивнул.
   - Тогда веди! А мы за тобой.
   - Какая разница, - проворчал дасу над самым плечом Млыя. - Из него проводник не лучше, чем ты.
   - Пусть не маячит за спиной. Раздражает. Удивительно бесполезное существо. Что он здесь в Нави делает?
   - Бродит повсюду, разносит новости. А, в общем-то, ты прав. Толку от него никакого. Но ведь и вреда тоже.
   - Помнишь, Отшельники говорили, что другие дасу не очень довольны тобой. Встретившись с ними первый раз у самого прохода в Навь, я даже не предполагал, с какими противниками имею дело, а то бы не стал безрассудно размахивать мечом. Род тогда правильно оценил обстановку и предложил поскорее возвращаться. Ты не боишься, что твои сородичи попробуют на нас напасть.
   - Пока я с тобой, они этого делать не станут. Скорее, попробуют договориться.
   - Кажется, они заинтересованы, чтобы я покинул Навь. Давай в таком случае обратимся к ним. Пусть помогут.
   - Да, они с удовольствием бы избавились от чужака вроде тебя. Для этого любой способ хорош. Но сейчас тебя легче убить, чем выпроводить из этого мира. Очень неблагоприятный момент для возвращения. А тут еще ссора Ния с Мареной. Время скомкано, как тряпка. Возможно, в эти минуты прохода в Явь просто не существует. Но он появится вновь, - быстро добавил Сторожич, перехватив испуганный взгляд Млыя, - надо только немного обождать.
   Млый подумал об Ольге, о Роде, который наверняка уже сообщил ей печальную новость, представил сияющее над родным миром солнце, но тут же заставил себя сосредоточиться на том, что происходит сейчас. Нельзя расслабляться. Об этом надо было думать, когда он буквально лез в Навь, словно мальчишка, не давая себе отчета о возможных последствиях. Сторожич говорил, что Навь обогатит его знаниями, заставит на все взглянуть по-новому. Но он бы с радостью променял весь полученный опыт на хотя бы один день в своем доме рядом с Ольгой. Тогда чего же он сомневается? Уж один-то день у него есть наверняка. Млый сунул руку в сумку и нащупал теплое яйцо Стаха. Надо только разбить скорлупу и очутиться опять в Яви. А потом будь что будет.