Коновалов Григорий Иванович. Истоки (Книга 1)

   Минуту молчали, потом Любовь, перегнувшись через стол, тихо спросила:
   - А Испания? Как там? - Она упорно смотрела в лицо Матвея не обесцвеченными временем живыми глазами.
   - Любушка, мы договорились, хватит на сегодня об этом, - сказал Денис, положив руку на узкое плечо Любови.
   - Но как же с бойцами интернациональных бригад?
   - Находятся в особых лагерях во Франции.
   Холщовая портьера на дверях раздвинулась, и в столовую утиным, переваливающимся шагом, как ходят беременные женщины, вошла Светлана, жена Кости. Она тяжело опустилась на стул рядом с Любовью, разглаживая на груди и большом животе складки широкого капота.
   - Ах, как душно, видно, к грозе... - Светлана подперла белую щеку, приготовилась слушать с вымученно-бодрой улыбкой. Припухшее лицо ее тронуло Матвея выражением кротости и даже виноватости, в карих глазах тревожная тоска.
   - Милая Света, меня спрашивала Любовь Андриановна, возможна ли революция в Англии. Сомнительно. Король Египта Фарук сказал, что если случится война, то после нее останутся короли крестовый, бубновый, пиковый, червонный и... английский.
   - Ишь ты, короли тоже в картах разбираются, - усмехнулся Денис, ласково поглядывая на Светлану.
   - Деньги по аттестату идут, а писем уже восьмой месяц нет. Что это за такая долгая особая командировка? - спросила Светлана, отбрасывая притворный интерес к рассказам о королях. - Говорила я-Косте: уволься, поступай на завод. Не послушался. А ведь мог бы! Как раз ребро сломал.
   - Света, ты же знаешь характер Кости, - сказала Любовь.
   - Батюшка, - обратилась Светлана к Денису, - ты, что ли, поговорил бы с Женей.
   - В чем дело, Света?
   - Подступиться к нему не могу: встревоженный и непонятный. Матвей Степанович, понимаете, Женя с двух лет живет у дедушки. Я, как иголка за ниткой, тянулась за Костей то на Дальний в Унаши, то на Арпачай. Сына не знаю, боюсь его... чужой он. Мамой не зовет, а все Света да Света.
   - Меня матерью зовет, - Любовь засмеялась со старческим тщеславием, из-за вялых губ сиротливо выглянули два сохранившихся зуба.
   - В наше время нет настоящей семьи. Люди на месте не сидят. Непрерывные перемещения, смещения, переброски. И винить некого, жизнь такая... Я уж, грешным делом, подумала: не к Христу ли потянули нашего Константина следом за его бывшим командиром?
   - Светлана Макаровна! - попытался остановить сноху Денис.
   - Да вы, батюшка, не знаете, что ли, что Костин командир вылетел в трубу? Может быть, так и надо, я не знаю. Какая уж там семья?! Мне вбили в голову: мол, боевая ты подруга, муж на самолет, а ты с бабами в самодеятельности пляши. Вот и проплясала сына. Не любит он меня... Не дай бог... Давно нет слуху... - Светлана помолчала, глотая слезы, потом, улыбаясь просяще и жалко, сказала: - А ведь я думала, Матвей Степанович, вы узнали что-нибудь о Косте... Ах, как душно! Гроза будет... Пойду поищу Женю.
   Светлана ушла. И вскоре послышался во дворе ее тоскливый голос:
   - Же-е-еня!
   Голос удалялся, слабел, видимо, Светлана спускалась к Волге.
   - Вот она, молодежь, какая нынче кислая, - сказала Любовь, - пришла, намолола, расплакалась. Пойду успокаивать... Как же, ей тяжело, а матери...
   Когда Любовь ушла, накинув на плечи платок, Матвей спросил брата:
   - Светлана, кажется, из Ясаковых?
   - Внучка моего друга по царской каторге. Эх, брат, тревожатся мои женщины... Вот и Любава надолго осерчала... Большую встряску пережили в тридцать седьмом году... Ну и Любаву прощупывали насчет ее отца. Не там, а в горкоме товарищ Солнцев вел дружеское дознание. До сих пор не отходит сердцем Любовь Андриановна. Я рад, что миновала нас крутая пора.
   - А что, опасался временами, а? - спросил Матвей тихо. - Ведь чисты мы, видит бог, чисты.
   - Опасался, брат. Жизнь прошли длинную, кого только не встречали! С кем хлеб-соль не делили. Мог какой-нибудь по слабости душевной наговорить на меня? А что? Мой приятель мастер Серафим наплел на себя ужас что, будто собирался взорвать мост через Волгу. Счастье его, что судья попался большевик, да и Пленум ЦК к тому времени осудил перегибы, Ежова сняли с чекистской должности, - говорил Денис, и голос его как-то непривычно дрожал. - Давит сердце дума о Мишке: того и гляди, выкинет номер сам или другие запутают. Ну да ладно, поговорим в другой раз. Отдыхай, Мотя.
   - Нет, погоди, братка Денис. Был ты для нас за отца, - обратился Матвей, как бывало в юности, - за отца родного, собой прикрыл от казацкой шашки... Скажи, много в трату пошло?
   - Где как. Местами будто бурелом прошел. Да не об этом сейчас разговор. Силы нужно в один кулак сбирать... Ну так как же: загрохочут пушки или помолчат пока?
   - Как знать? Ведь никогда так не лгут, как после охоты и накануне войны. Вспыхнет спичка - взорвутся все пороховые погреба. Мои впечатления невеселые, но я в этом не виноват. Да! Помнишь, у нас на заводе были Хейтели? Один из них, Гуго, делает самолеты, другой, Вильгельм, в генеральном штабе.
   - Погоди! Гуго жив? Сколько же ему лет? А, он на пять лет старше меня. Не отбей я у него Любаву, была бы она теперь фрау Хейтель.
   Когда братья, посмеиваясь, ушли, спинка дивана у глухой стены заскрипела, и из-за нее высунулась детская голова с паутиной на кудрявых волосах, потом вылез и сам мальчик лет десяти. Он встал у буфета, где минуту назад стоял Матвей, принял его позу, опираясь на забытую ореховую палку, и сказал, тонко улыбаясь:
   - Вспыхнет одна спичка - и все погреба взорвутся. Бах! Бух! Бах! Вдруг задумался, погрозил своему отражению в самоваре: - Э-э-э, Женька, нехорошо подслушивать! - Он взял себя за ухо и как бы вывел из столовой.
   V
   Денис встал за час до гудка, надел светло-серый костюм, шляпу, взял бересклетовую палку и, осторожно ступая по полу, вышел из дому с маленьким саквояжем, в который еще с вечера Любовь положила бутерброды.
   Теплое утро пело птичьими голосами в рабочих садах, за деревьями плескалась Волга, над заречной степью, над островными лесами вставало в сизом облачном оперении солнце.
   Под краном, выведенным из кухни в сад, обливался водой Юрий, растирая мускулы на груди и боках.
   - А вот и я! - Юрий встал перед отцом, откинув назад голову.
   - Не верю. Побожись, Юра! - пошутил Денис, заражаясь веселым возбуждением сына. - Выиграл или женился ненароком?
   - Денис Степанович, опять вы о том же самом! Чем я провинился перед рабочим классом?
   - Да хотя бы тем, что холостякуешь до сих пор. Стоп, стоп, пригаси фары. Я серьезно толкую, товарищ Крупнов. Как о тебе прикажешь думать рабочему? Или ты есть валух, или бабник.
   Юрий резко кинул полотенце на веревочку под карнизом.
   - Вы пользуетесь случаем, чтобы женить меня. На ком?
   Денис скосил глаза на соседский через дорогу домик: уж сколько лет по утрам сидит на скамеечке добрая Рита, поджидая Крупновых, чтобы вместе пойти на завод. Девушка и работала-то у мартена, кажется, лишь за тем, чтобы вызвать в Юрии удивление и обратить его внимание на себя: не боится адского пекла! Заметно блекнуть начала на лице и шее смуглая кожа южанки, девичья печаль до времени обвела синевой черные глаза. А она все еще не нашла мужа. Большего несчастья для здоровой женщины Денис не представлял, Денис испытывал к ней снисходительную жалость и чувство виноватости, будто был отцом ее и по неосмотрительности своей помешал ее счастью.
   - На ком, говоришь? А Рита чем не девка? Всем взяла: статью, лицом и характером. Детишек любит, к семье нашей симпатию оказывает, - сказал Денис.
   Улыбаясь, Юрий ответил:
   - Удочерите ее, Риту эту, и дело с концом.
   - Шутками не отстреливайся! С черного хода не находишься к ним. Совсем обрубил или как?
   - Зачем такая жестокость? Порвал временно, этак лет на пятьдесят. А потом могу терпеливо слушать ее проповеди о прописной морали.
   Денис, подавляя улыбку, сдвинув шляпу на брови, в раздумье покопался пальцем в седом кучерявом затылке:
   - Всегда мы с матерью побаивались за тебя, а почему, сами не знаем.
   - Скажу правду, отец. Несколько лет назад я оказался шляпой в отношениях с одной девчонкой... А теперь не то избаловался, не то не могу ее забыть, ту девчонку-то, но что-то мешает мне воспользоваться твоим советом. Наверное, помните Юльку Солнцеву?
   - Ну, ну, сам разбирайся в своих кадрах. - Денис поправил воротник на прямой высокой шее сына. - Много вы, молодые, мудрите нынче. Жить надо, пока не дали тебе стальную невесту - винтовку. Вчера Матвей бодро говорил, а меня не проведешь, я стреляный, за тысячу верст чую: гарью пахнет.
   - Как помнится, гарь-то и не выветривалась.
   - Ну, кажись, пора будить Сашку. Растолкай! - Денис кивнул на беседку, обвитую диким в каплях росы виноградником.
   - Еще минут десяток пусть поспит. Устает Санька. В восемнадцать-то нелегко вкалывать у мартена наравне с дядьками.
   - Не неволил Сашку - сам решился. Упрямства на пятерых мужиков хватит. Растолкай! Его, демоненка, не добудишься, хоть из пушки пали.
   - Эй, отрок, вставай! - Юрий заглянул в прохладный сумрак беседки. Толкать-то некого: постель даже не помята. Не ночевал Санька.
   Денис покашлял смущенно в кулак.
   - Гм! Чудно. На завод пора, а он... Ведь впервой самостоятельно варить будет.
   - Успокойтесь, Саша - теленок смирный, далеко но забредет.
   - Все вы смирные, пока спите.
   Юрий всматривался в прогал меж тополей твердыми, как из голубой гальки выточенными, глазами.
   - Вон и Саня!
   Нацеливаясь просмоленным носом на берег, рыбачья лодка наискось резала быстрое, в мускулистых завитках и воронках стремя. На корме, широко расставив ноги, слегка сникнув, рулил Александр. У его ног сидела, кутаясь в платок, женщина.
   Денис а Юрий переглянулись, застенчиво потупились. Лодка с разгона чиркнула по песку. Юрий схватил звякнувшую цепь в то самое время, когда женщина выпрыгнула из лодки на берег, больно шаркаула его тапочкой по руке. Он успел разглядеть ее: маленькая, в спортивных ситцевых штанах, цветной платок приспущен на черные широкие брови. Быстро скрылась в кустах, оставив на песке отпечатки по-мужски больших ног.
   - Куда мотался ночью? - спросил Денис.
   Александр кивнул на бревна, колыхавшиеся позади лодки. Коричневым румянцем взялось его отлитое лицо. Одна штанина засучена выше колена, другая волочилась по песку. На груди, выступавшей из-под распахнутой парусиновой робы, паслись комары.
   - Собачья у тебя, Саня, терпеливость: жрет поедом гнус, а ты и бровью не двинешь, - удивился Юрий.
   Вымокшими, рубцеватыми пальцами Александр медленно провел по широкому щиту груди, размазал капельки крови.
   - Опять бревна ловить? Хоромы, что ли, решил строить? - спросил отец.
   - В доме нижние венцы подгнили. Заменять надо. Да бревна-то так, меж делом. Держите садок.
   Александр нагибался к среднему отсеку лодки, заполненному водой, брал извивавшихся, скрежещущих шипами стерлядей, кидал в плетеный красноталовый садок.
   - С кем промышлял? С Рэмом Солнцевым, что ли? - спросил Денис.
   - С ним.
   - Ушкуйники... Рыбнадзор изловит - сети изрубит.
   Короткая улыбка Александра приоткрыла на мгновение множество влажных и белых, как у волка, зубов.
   - Пусть сунутся... На Волге жить да рыбу не ловить?
   Денис толкнул Юрия в бок, подмигивая:
   - Вот тебе и теленок... Всем вам не подставляй уши - отжуете мигом.
   Вдруг железные пальцы Дениса прищемили ухо меньшого.
   - Перестанешь за бревнами шастать по ночам?
   Александр спокойно смотрел в его глаза.
   - Ну хватит, что ли, давить-то, - медленно, с расстановкой проговорил он, мотнул головой и растер ухо.
   - Ну, Санька, извиняй, спасибо за улов, дядю Матвея попотчуем. Женщинам сигнал подам, рыбой пусть займутся, - сказал Денис.
   Помогая брату стянуть мокрую робу, Юрий проворно связал рукавами его руки над головой.
   - Развяжи, рыжий, ну пусти, - басовито гудел Александр.
   - Айда в таком виде на завод, а?
   Александр разорвал ворот, смял в комок робу и запустил в брата.
   - Погоди, Юра, года через два я тебе загну салазки.
   Надел фланелевую куртку, встал рядом с Юрием у решетчатой калитки, поджидая отца. Были они почти вровень, ухо в ухо, но Саша казался ниже, потому что был острижен под машинку.
   С улыбкой поглядывая на золотистый пушок на верхней губе брата, Юрий сказал:
   - Эх, Саня, я всю ночь переживал, за тебя боялся.
   - Чай, не утонул я.
   - Хуже, Саня, хуже: боялся, не сманила ли Марфа Холодова.
   - Зачем она мне?
   - Не стесняйся, брат. Жениться приспичило, признайся, я посватаю. Хочешь? - Юрий умолк. Бешеным огоньком полыхнули сузившиеся глаза Александра. - Ну ладно, Саня, я ошибся. Вона какую персиянку отыскал.
   - А-а-а, да это же придурок. Понимаешь, идем с Рэмом по косе, видим, девка играет на губной гармошке. Решила белугу музыкой выманить. Мол, вынырнет белуга-дура на заре, а военный мужик из ружья трах ее по голове. Под кустом сидел. Рэм сказал ей: "Попляшите, белуга любит балет, сама в котел залезет". Обоих привезли. Военный и Рэм спрыгнули у купальни, а ей тут ближе к дому.
   - Смеялась она над вами, лопухами.
   Крупновы присоединились к рабочим, шедшим по мосту через речушку Алмазную - приток Волги. Любил Денис идти ранним утром вместе с сыновьями, встречая по пути знакомых - старых и молодых сталеваров, механиков, токарей.
   У проходной, в стороне от потока рабочих, торопливо докуривал сигарету Рэм Солнцев, ветер раздувал пламя его красновато-медных волос. Соколка не скрывала груди и рук. Казался Рэм сплетенным из мускулов и сухожилий, как беркут.
   - С Рэмом трудно работать... уж очень психовый. Жмет на пределе, того и гляди, сгорим, - сказал Александр.
   - Рэм горячий, рисковый. Однако умен, самостоятельный, за отцовскую спину не прячется. А соблазн большой: отец-то секретарь горкома. Учись у Рэма, он сталь понимает.
   - А вино пить тоже у него учиться?
   - Ну ладно, ладно. Иди к товарищам, а то еще подумают: за спину отца-мастера прячешься. Иди!
   - За твоей спиной затишка нет.
   Подталкивая и тесня друг друга в проходной, они вместе с рабочими вышли на заводской двор. Гудок заглушил говор, змеиное шипение паропроводящих труб, грохот катившихся по рельсам платформ с чугунными чушками к металлическим ломом.
   Рабочие ночной смены выпускали сталь. Бледные, утомленные лица выражали то блаженное состояние, которое испытывают люди, завершив тяжелую работу. В канавах розовела остывающая в изложницах сталь.
   VI
   Три мартена принял Денис от сменного обер-мастера, но вниманием его завладела одна очень старая печь: вел варку стали Александр со своей комсомольской бригадой. Руководил работой Рэм Солнцев.
   - Денис Степанович, не опекайте нас, - повторял Рэм, упрямо встряхивая красновато-медными волосами. - Мы покажем старикам, почем фунт изюма.
   По давней привычке Денис взял комок огнеупорной глины и начал лепить черта, это занятие успокаивало его.
   - Когда думаешь заправлять под? - спросил он сына, заглядывая в печь: уровень шлака понижался, обнажая разъеденную наварку на стенах. - Не жди конца выпуска. Видишь, понижается шлак - заправляй откосы, стены. Не мешкай. Приучайся сразу схватывать все стороны работы.
   Пока Александр с подручными подкатывал заправочную машину, Рэм недовольно ворчал:
   - Дядя Денис, у Саньки на плечах не пустой чердак. Да и у меня не болванка. Не обламывайте крылья.
   Денис отошел и издали наблюдал за работой сына и его подручных. Пальцы его, длинные, узловатые в суставах, не переставали мять глину. Все шло так, как он и ожидал: Рэм действовал стремительно, Александр медленнее.
   Вот они плотно забили магнезитовым порошком выпускное отверстие печи. Александр еще раз, уже вручную, кинул на подину несколько лопат обожженного доломита и магнезита, потом приступил к завалке. Рэм грозил кулаком машинисту завалочной машины.
   - Проворнее поворачивайся! Зажирел! Лупоглазый!..
   Временами Денис завидовал этому человеку с его невероятной, почти молниеносной реакцией на все явления в работе печи. О нем говорили: верткий, от пули сумеет увернуться. Забывая о своих годах, Денис жалел, что не может быть таким же вертким, так же проворно регулировать газ, наращивать и сбивать факел пламени. Правда, печь, на которой работал Рэм, вступила в строй недавно, а выглядела старухой.
   "Кто с ним свяжет жизнь, долго не протянет", - подумал Денис. И все же, норовя задеть самолюбие сына, он похвалил Рэма.
   Александр, блеснув глазами, сказал с расстановкой, будто вбивая гвозди:
   - Я буду медленно ехать.
   Денис чувствовал, что хватка у Александра мертвая, завоеванные им минуты входили в режим. Печь работала со спокойным, здоровым напряжением, казалось, у нее такой же уравновешенный, без рывков и срывов характер, как у Саши.
   - Саня, смелее! - кричал Рэм. - Раз живем. Зачем же мямлить, Саня? Провалиться боишься? Не бойся. Ненадолго. Из пепла воскреснем в славе и блеске. - Рэм подмигнул Денису глазом с опаленными ресницами, спросил: - А что, дядя, пожалеете нас, если мы провалимся, а?
   - Вас девки пожалеют. Вы молодые: упали, встряхнулись и опять взлетели. Вот если мы с Серафимом грохнемся, ну тогда спешите с ящиком кости собирать, - сказал Денис, пожимая руку подошедшему старому мастеру с румяным личиком младенца. - Эх, Рэм Тихонович, крылья у тебя сильнее головы.
   В это время Александр слишком приглушил факел. Рэм замахнулся на него лопатой. Александр не шелохнулся, только на секунду в короткой улыбке блеснули сплошные зубы.
   "Спокоен, в обиду себя не даст", - подумал о сыне Денис. Александр поддевал шахтерской лопатой известняк, шел к печи и, отвернув от пламени лицо, кидал в окно. Встретившись глазами с отцом, он улыбался. И снова Денис, обойдя печи, поговорив со сталеварами, возвращался к сыну.
   - Что-то шлак не вытекает, Денис Степанович, - сказал Александр.
   - А вы скачайте его. Мульду кверху дном суньте в мартен и скачайте.
   Денис опять заглянул в печь сына, спросил насмешливо:
   - Пену-то почему терпите? Кинь под давлением распыленный мазут, увеличь яркость пламени.
   А когда началось чистое кипение металла, Рэм через каждые двадцать минут брал пробу шлака и стали, гонял Александра в лабораторию.
   - Фосфору у вас многовато, понизьте температуру, - посоветовал Денис, любуясь ловкостью и силой парней.
   - Ни черта! У нас свой почерк! Раскислять будем, - огрызнулся Рэм. Ребята, подкиньте марганец и кремний.
   Денис вылепил чертенка с бодливыми рожками, поставил сушиться на горячем сквозняке рядом с чертями вчерашней поделки. У вчерашних морды добродушные, нынешний получился нахальный и злой. Денис даже плюнул с досады и протянул руку, чтобы превратить бесенка в комок глины, но голос Александра остановил:
   - Это что за образина? - Он наполнил стакан газированной соленой водой, выпил и, смахнув пот с крутого подбородка, ударил черта щелчком в лоб. - Отец, сердитесь на кого-то?
   - С чего это ты взял, Саша?
   - Руку не обманешь! Она делает, что сердце приказывает. - Александр засмеялся, уходя к печи.
   Денис погрозил черту кулаком.
   Как-то неудобно было Денису признаваться самому себе в том, что вчерашний разговор с Матвеем разбудил в нем воспоминания и... ревность. Жизнь позади, Любава родила четырех сыновей и дочь, а теперь поздно и бесполезно итожить, кто кому больше доставил тревог: он ей или она ему. А ведь все началось с того зимнего дня, когда Гуго Хейтель привел в мартеновский цех свою невесту. Денис дружил с Хейтелем, потому что инженер был простецкий, ходил с парнями посидеть на заре с удочками, пил водку, любил танцевать, кочетом увиваясь вокруг девок на утрамбованном высоком взлобке над Волгой. Недаром отец, вальцовщик прокатного стана, суровый набожный старик, говорил Денису, двигая бровями:
   - Учись у Хейтелева, обер-мастером будешь. Дошлый мужик, хотя выпивоха, свинья порядочная и бабник...
   Когда Хейтель, подкручивая одной рукой вильгельмовские усы, а другой поддерживая девушку под локоть, подошел к мартену, Денис только что взял первую пробу.
   - Дени, гут морген! Покажи Любови Андриановне свое колдовство.
   Денис одним взглядом обнял маленькую фигуру девушки в короткой полудошке, в беличьей шапочке. Каплями растаявшего льда блестели в ее руках коньки.
   Гуго приподнялся на носки и, похлопывая по плечу Дениса, сказал:
   - Полсуток стоит у мартена, и хоть бы что! Дени, а сутки можешь?
   - Могу, господин инженер.
   - Коренной русский рабочий: смирный, доверчивый.
   - Славный юноша, - с усмешкой отозвалась девушка, исподлобья глядя на Дениса.
   А когда Гуго ушел по цехам, шутливо наказав Денису слушаться будущую фрау Хейтель, она заговорила быстро и решительно:
   - Посмотрим, товарищ, какой вы доверчивый! Зовите меня Любавой. Мне так нравится. Я хочу видеть вашу работу. Показывайте! - Ее слабый голос едва слышался среди грозного гудения печей. Денис склонялся к ее лицу, видел близко румяный, припухлый, нежно очерченный рот, решительные серые глаза. Дал ей синие очки, повел к мартену. В печи клокотала сталь, гудело пламя, вырываясь из-под заслонок.
   - В шубке сгорите, - сказал Денис, заслонив ее от огня.
   - Давайте свою одежду.
   Завел в кладовушку, где висели старые рубахи. Через минуту Любава была в Денисовой прожженной во многих местах робе, в широкой войлочной шляпе. Она ходила за ним по пятам, норовя делать то же, что делал он. Рабочие дружелюбно посмеивались. Денису работалось легко и радостно. Вот пришел Хейтель, и Денис махнул рукой завальщику. Тот подбежал к висевшему рельсу. Частый суматошно-веселый звон возвестил торжественную минуту: спуск стали...
   - Денис Степанович! Уснули, что ли? Посмотрите, пора? - кричал в лицо Дениса Рэм Солнцев.
   Денис не вдруг оторвался от воспоминаний.
   - Еще разок зачерпните, ребятки.
   Рэм зачерпнул ложкой расплавленный металл, слил на плитку. Потом, похлопывая Александра по плечу, сказал:
   - Остынет, возьмешь себе на память. Первая плавка на всю жизнь запомнится.
   Денис махнул рукой с веселой решительностью, как махал почти сорок лет назад, когда был холостым парнем, а мать Александра была для него господской барышней, невестой краснощекого Гуго Хейтеля.
   - Пускайте!
   Как и тогда, расторопные подручные пробили длинной пикой летку, сталь с тяжелым шумом хлынула в ковш, облако горячего масляного пара поднялось снизу. Весело и хорошо было Денису. Вьюга огненных искр осыпала его, Рэма и Сашку, яркое зарево освещало железные перекрытия цеха. Тогда он так же из-под шляпы смотрел сквозь синее стекло на Любаву. Стояла она на другой стороне площадки, рядом с Хейтелем, там, где сейчас стоят Рэм и Саша. И хотя отделяли ее от Дениса поток расплавленной стали и огненная метель, ему было весело, что она здесь. Струи горячего воздуха колыхали подол ее платья, вокруг лица порхали готовые вспыхнуть волосы. Сильным чувствовал себя тогда Денис, верилось ему, что все вот это: паровой кран, державший на стальных канатах тысячепудовый ковш с расплавленной, успокаивающейся сталью, изложницы в канаве, и огнедышащие нагревательные колодцы, и прокатный стан, обминающий раскаленные куски металла, - все приводится в движение волей таких, как он, счастливых и сильных.
   Гуго Хейтель увел свою невесту в тот самый момент, когда последние, утратившие яркую силу языки металла легли в ковш. Непривычную опустошенность и усталость почувствовал тогда Денис. Пожилой завальщик сказал, подавая ему коньки:
   - Барышня велела тебе наточить.
   Денис положил коньки в харчевой мешочек, пошел домой. Евграф стоял на коленях в горнице, обухом топора загонял на место приподнявшуюся половицу, а над ним склонилась Любовь Лавина с сумкой на узком плече. Они о чем-то говорили, но появление Дениса сковало их конфузливой немотой. Девушка быстро накинула шерстяной платок, скрыв светлые, с рыжинкой закатного солнца волосы. С детской тревогой и вызовом смотрели на Дениса умные серые глаза. Тогда Денису захотелось сорвать с нее бабий платок и охладить равнодушным словом, чтобы она, эта маленькая птичка, не пыжилась, потому что он совершенно не замечает ее. А когда Любава, прижимая к боку сумку под простым полушубком, ушла, Евграф криво усмехнулся:
   - Хорошая у твоего дружка Хейтеля невеста, а?
   - Ладно, братка, придуряться-то! Я ничего не видал.
   Полученные от брата листовки Денис принес в цех. Читал листовку полным молодым голосом. Не замолк, когда протиснулся к нему Гуго Хейтель.
   Звонкая пощечина ошеломила Дениса. Аккуратно сложив листовку вчетверо, он передал ее подручному. Потом с невероятной медлительностью обеими руками взял Гуго Хейтеля за манишку, поднял. На кулаках вынес из цеха и, только тут придя в себя, осторожно положил на кучку шлака.
   В тюрьме держали Дениса девяносто дней. Последний раз фотографируя его в профиль, тюремный чиновник, прыщеватый господин с приплюснутым носом, сказал довольно:
   - Твою физиономию не забудешь: разбойная. На Крупновых не жалеем бумаги, всех сфотографировали. - Он улыбнулся вежливо-нахальными, навыкате, как у старой собаки, глазами. - Второй раз не попадайся: пропадешь. Кланяйся в ножки герру Хейтелю и дочке господина директора гимназии. Говорят, ты просто бешеный дурак и золотой мастер.
   Первым человеком, встретившим Дениса апрельским солнечным днем на воле, была Люба. Мелкими крапинками едва заметных веснушек покрылось посмуглевшее от весенних ветров лицо, припухли губы, а нижняя чуть треснула. Тихим, горячим шепотом говорила девушка: