«Да, действительно, старший... А у меня сегодня день рождения. В самом прямом смысле – родился я сегодня. Сегодня ведь двадцать пятое, правильно?»
«Да, двадцать пятое мая».
«Ну вот, можешь поздравить – мне тридцать шесть стукнуло. Отметил хорошо. В смысле, наконец на свободе – и это хорошо».
«Поздравляю, братишка. Только ты ведь так и не родился...»
«Ну да. Должен был родиться, да ты помешал. Но, тем не менее, живу... Андрей... а почему я оказался в другой семье? Ты что-нибудь об этом знаешь?»
«Родителям сказали, что ребенок умер... Почти сразу, через полчаса или час... Они не знали ничего, а я только здесь все понял».
«А я в девятом классе случайно услышал разговор мамы... ну, моей, которая меня забрала... и отца – они думали, что меня дома нет – и тоже все понял. Что я им не родной, а приемный. Но никогда им ничего не говорил. Думал, что они меня из дома ребенка забрали. А выходит – специально подстроили... Своих иметь не могли... Я пока все это с трудом воспринимаю... не въезжаю... И ведь и это «семерочники» разнюхали, да? Фирма копает глубоко, это уж точно. Вот ведь и тебя разыскали... Хотя почему именно тебя? Ведь кого угодно могли подобрать, наврать, что с возвращением проблем не будет, бабок за работу посулить немеряно... В общем, загрузов много, но постараюсь расхлебать. Мне бы только откачаться после этих расслабушных таблеточек... Давай, брат, двигай на вокзал, выбирайся из Хохландии. И про костюм спортивный не забудь – сорок восьмой...»
Стучали, стучали, стучали колеса, мелькали одинокие огни переездов, в темном окне отражались перекошенные лица, пивные бутылки и стопки с водкой. От столицы Древней Руси к столице государства Российского мчался поезд, и не было еще ни границ, ни таможенников на этой общей земле. Полуотвернувшись к окну от неуклонно входящей в штопор компании, Кононов все прокручивал и прокручивал в голове сегодняшний разговор с братом-беглецом и пытался уяснить себе объявившиеся парадоксы.
В первой, еще не измененной реальности, двадцать пятого мая тысяча девятьсот семьдесят второго года в семье Коновых родился второй ребенок. Мальчик. Его объявляют умершим, передают неким Мерцаловым, у которых ребенок и растет, ходит в школу, потом, наверное, в институт или университет и так далее – и изобретает не что-нибудь, а машину времени! Заткнув за пояс всех Кулибиных, Ползуновых, Фултонов, братьев Райт и тех, кто придумал телерекламу, вместе взятых. Это вам, понимаешь, не хухры-мухры! Машину времени построить – это не ешака купить, как сказал бы председатель Старкомхоза товарищ Гаврилин. Потом Сережа Мерцалов смывается в прошлое – зачем, кстати? Действительно, что ли, собирается кромсать историю по своему усмотрению? Или не хочет ни с кем делиться изобретением? А как вышли на него «семерочники»?..
Итак, Мерцалов смывается в прошлое, а он, отважный борец за незыблемость будущего Андрей Кононов, тоже сигает в прошлое и предотвращает рождение изобретателя. По идее, после этой акции Сергей Мерцалов, тот, из будущего, должен был вмиг распылиться на атомы, перестать существовать в этой Вселенной. Однако же он не только не исчезает, но и живым и здоровым (разве что зубом мается) объявляется в прошлом, в день своего рождения – это предельная для него дата погружения в прошлое – да еще и с машиной времени, которой тоже, по идее, уже никак не может быть...
Стоп-стоп-стоп! По какой такой идее? Почему не может быть? Что он, Кононов, знает о свойствах времени? Что вообще известно о свойствах времени? Сулимов говорил, что никакой теории времени не существует... То есть никто не может точно ответить, что там и как происходит при перемещении во времени и вмешательстве в прошлое. Можно только предполагать, чем и занимаются писатели-фантасты, но никто ничего не знает наверняка. Опыт приобретается только при действительном перемещении. И он уже есть, такой опыт. Во-первых, машина времени не исчезает – об этом, судя по его словам, не знал и сам изобретатель. Во-вторых, можно, оказывается, даже при предотвращении собственного рождения в прошлом, все-таки остаться в живых. Сережа не родился в семьдесят втором, но вот ведь – живет сейчас в семьдесят втором! Может быть, потому что успел убраться из две тысячи восьмого, оказался как бы изъятым из обычного потока времени?.. Кстати, почему – потока? Может, время и не течет вовсе, а скачет, или завивается спиралью, или вообще представляет из себя нечто вроде пуль, пробивающих мишень... Бац! – и дырка в мишени: две тысячи седьмой. Бац! – другая: две тысячи восьмой. Или даже и не другая, а та же самая – только пули разные. Но обе – в «десятку»...
Над этим, пожалуй, ломать голову не стоит, иначе, и в самом деле, сломается голова, а к истине и на полшага не приблизишься. Это все равно что зная всего две буквы алфавита, пытаться прочитать «Войну и мир». Да еще если эти две буквы, что ты знаешь, венгерские, а «Война и мир» написана на русском... Поберечь надо голову – может еще пригодится. Для того, чтобы есть, например...
Да, понять то, что происходит при перемещении и вмешательстве можно только перемещаясь и вмешиваясь, а уж потом, на основе опыта, создавать теорию. А как Сергей доказал этим... «семерочникам».. что изобрел действительно машину времени, а не что-то другое? Как, в конце концов, он сам убедился, что машина времени работает? Опробовал на себе? Да нет, он ведь считал ее одноразовой, как шприц или там презерватив... На кошках тренировался? Тут пробел, лакуна – впрочем, восполнимая: можно ведь расспросить при встрече...
Но это все чепуха, семечки – по сравнению с другим вопросом, и вопрос этот будет, пожалуй, если и не похлеще гамлетовского, то гораздо более актуальным сейчас для него, Андрея Кононова. Как быть?
Как быть дальше?..
Изобретатель машины времени цел и невредим. Машина времени существует. С ее помощью можно влиять на прошлое, переделывая будущее. Как говорил Сулимов, можно вживить копию кому-то еще и забраться и в пятидесятые, и в сороковые. Грохнуть Сталина на ноябрьской демонстрации – винтовка с оптическим прицелом найдется... Или подыскать фанатика-камикадзе... В общем, придумать что-нибудь можно, было бы желание. И кто знает, как это отзовется, каким эхом – от которого меняются судьбы людские... Да что там чьи-то судьбы, судьбы чужих людей – не разлучит ли эта волна его родителей? В смысле, вообще помешает им познакомиться друг с другом. Или ему это не грозит, поскольку он, так же, как и Сергей, покинул свое время? Кто его знает, какие планы у Сергея... И приятно ли ему, Кононову, будет жить как на вулкане, каждый миг ожидая собственного превращения в ничто?.. По большому счету, Бог с ним, с будущим, оно его не касается, но собственная-то шкура дорога, помирать-то, как говорится, рановато...
Выведать дальнейшие планы Сергея? А если он не захочет делиться своими планами?
Так что же – убить? Убить брата?!. Ради жизни других. Ради собственной жизни...
«Уж не Каином ли тебя кличут, дядя?» – спросил себя Кононов и с силой, словно счищая грязь, провел ладонью по лицу.
Действительность теряла всякую привлекательность, оборачиваясь своей неприглядной изнанкой...
Внезапно ему стали нестерпимы табачный чад и пьяная болтовня, несущаяся со всех сторон. Резко, словно по чьей-то команде, заболела голова. Кононов отодвинул пивную бутылку, едва не опрокинув ее на стол, взял сумку и повернулся к соседу по ресторанной лавке, давящему окурок в тарелке с остатками салата:
– Разрешите выбраться.
Сосед, качнувшись, обратил к нему багровое лицо, непонимающе выкатил мутные глаза:
– В-вам чего? Закурить?
– Выйти хочу, – сказал Кононов и на всякий случай показал пальцами, что хочет именно выйти, а не закурить.
– А! Отлить?..
Багроволицый поджал ноги (его компаньоны что-то азартно обсуждали, причем говорили одновременно, не слушая друг друга) и Кононов, протиснувшись мимо него, выбрался из-за стола.
Как-то раз, еще в молодости, напившись с попутчиком, он свалился с верхней полки на откидной столик, чудом не пробив себе голову и не переломав кости – и с тех пор ни в каких пьянках в поездах не участвовал...
Выйдя в тамбур, он немного постоял у окна, а потом направился дальше. Миновав купейный и два плацкартных, он открыл дверь в следующий вагон и собирался идти дальше – и остановился, не зная, верить или не верить собственным глазам.
Потому что в тамбуре, привалившись спиной к исцарапанной коричневой стенке, стоял все тот же невысокий белоглазый парень. Стоял, скрестив руки на груди, одетый все так же, как и там, в Калинине и Одессе, и слепо смотрел на противоположную, испещренную надписями стенку.
Кононов, стиснув зубы, несколько секунд приходил в себя, а потом с силой захлопнул дверь, ведущую в грохочущий межвагонный переход, сделал решительный вдох-выдох носом и, опустив сумку на пол, занял позицию у стены напротив парня. Раздражение и решительность все нарастали и нарастали в нем, набухая, поднимаясь, как молоко на плите, и он не намерен был дать этому типу уйти – как тогда, в Одессе. У противоположного окна дымил сигаретой еще какой-то мужичок в майке и спортивных штанах, но Кононову было на него наплевать – он намерен был разобраться во всем до конца.
– Слушай, приятель, – угрожающе начал он, подавшись к безучастно смотрящему сквозь него парню, – ты за мной следишь, что ли? Какого хрена тебе от меня нужно?
С таким же успехом он мог бы обратиться к стенке – парень казался манекеном из витрины магазина «Одежда». Но ведь не манекены же преследовали его, появляясь то здесь, то там!
– Ты что, глухой, что ли? – повысил он голос и, свирепея, вплотную приблизился к парню.
И вновь не получил ответа. Застывшие глаза манекена ничего не выражали.
– Да я с тобой разговариваю или нет?! – взорвался Кононов и, больше уже не в силах сдерживать себя, обеими руками схватил парня за распахнутый воротник, ощутив под пальцами тонкую гладкую ткань. – Ты чего за мной шпионишь? Кто ты такой?
Он с силой тряс безучастного белоглазого, и у того моталась голова, и плотно сжатые, какие-то серые губы чуть-чуть раздвинулись, но Кононов так и не дождался ни единого слова.
– Эй, ты чего? С ума сошел или перепил?
Кононов повернул голову и увидел, что мужик у окна недоуменно и встревоженно таращится на него.
– Не твое дело! – огрызнулся он и тут же почувствовал: что-то не так, что-то мгновенно изменилось.
– Пойди проспись, псих! – посоветовал мужик.
Но Кононов его уже не слышал. Он глядел прямо перед собой: только что белоглазый был здесь – а теперь его не было. Была стенка тамбура с корявыми надписями «Жора и Кот, Полтава», «А. С. гр.12», «Вовик» и прочими – и все... И пальцы его ничего больше не сжимали. Не веря своим глазам, Кононов провел по воздуху рукой, будто парень мог ни с того ни с сего стать невидимкой. Воздух был как воздух, без малейших признаков чьего-либо постороннего присутствия.
– Куда он делся? – ошарашенно пролепетал Кононов, продолжая машинально шарить в воздухе. – Вы видели?
Мужик бросил окурок на усеянный сигаретным пеплом пол, придавил подошвой и проворчал, направляясь к двери, ведущей внутрь вагона:
– Видел не видел... Дурь твою видел. С умом пить-то надо, и закусывать, чтоб потом черти не казались...
Хлопнула, закрываясь, дверь – и Кононов остался в одиночестве. Равнодушно стучали колеса, у дальнего окна все еще висел сизый дым. Никаких белоглазых парней в тамбуре не наблюдалось, и Кононов очень сомневался, что обнаружит странного своего преследователя, даже если прочешет весь поезд от хвоста до головы и обратно, включая багажные полки и кабину машинистов. Фраза мужичка насчет чертей могла оказаться вполне справедливой. Нет, конечно, явление белоглазого не было знаком прихода «белочки» – выпивать он не любил, из всех алкогольных напитков жалуя только пиво, а если и пил водку, то очень умеренно, чтобы немножко расслабиться и покрепче поспать. Но все-таки белоглазый ему просто мерещился, а не существовал на самом деле – хотя Кононов мог поклясться, что рубашка парня была вполне ощутимой, реальной... то есть казалась реальной...
Белоглазый ему привиделся, только дело здесь было не в наступающей белой горячке – ну неоткуда взяться белой горячке! – а в чем-то другом. Может быть, это каким-то образом влияла на психику имплантированная машина времени. Может быть, этот фантом возник как побочный эффект перемещения во времени, из будущего в прошлое... Ведь совершенно же неизведанная область, сплошное «белое пятно» – а вовсе не белая горячка...
«Все в порядке, Андрюха, – немного успокаиваясь, подбодрил себя Кононов. – В следующий раз плюнь ему в физиономию – и иди дальше».
Постояв в тамбуре еще две-три минуты, он подумал, что надо бы купить в церкви нательный крестик и если что – показать его настырному фантому. Особой веры в душе он не чувствовал, с Богом никогда не разговаривал, но решил не пренебрегать и этим проверенным в народе методом – а вдруг он окажется единственно верным и эффективным?
Постепенно приведя в относительный порядок свои чувства и мысли, Кононов, забрав сумку с деньгами, отправился в «свой» вагон дожидаться обещанного спального места. Хотя он не был уверен, что сможет уснуть...
9
«Да, двадцать пятое мая».
«Ну вот, можешь поздравить – мне тридцать шесть стукнуло. Отметил хорошо. В смысле, наконец на свободе – и это хорошо».
«Поздравляю, братишка. Только ты ведь так и не родился...»
«Ну да. Должен был родиться, да ты помешал. Но, тем не менее, живу... Андрей... а почему я оказался в другой семье? Ты что-нибудь об этом знаешь?»
«Родителям сказали, что ребенок умер... Почти сразу, через полчаса или час... Они не знали ничего, а я только здесь все понял».
«А я в девятом классе случайно услышал разговор мамы... ну, моей, которая меня забрала... и отца – они думали, что меня дома нет – и тоже все понял. Что я им не родной, а приемный. Но никогда им ничего не говорил. Думал, что они меня из дома ребенка забрали. А выходит – специально подстроили... Своих иметь не могли... Я пока все это с трудом воспринимаю... не въезжаю... И ведь и это «семерочники» разнюхали, да? Фирма копает глубоко, это уж точно. Вот ведь и тебя разыскали... Хотя почему именно тебя? Ведь кого угодно могли подобрать, наврать, что с возвращением проблем не будет, бабок за работу посулить немеряно... В общем, загрузов много, но постараюсь расхлебать. Мне бы только откачаться после этих расслабушных таблеточек... Давай, брат, двигай на вокзал, выбирайся из Хохландии. И про костюм спортивный не забудь – сорок восьмой...»
Стучали, стучали, стучали колеса, мелькали одинокие огни переездов, в темном окне отражались перекошенные лица, пивные бутылки и стопки с водкой. От столицы Древней Руси к столице государства Российского мчался поезд, и не было еще ни границ, ни таможенников на этой общей земле. Полуотвернувшись к окну от неуклонно входящей в штопор компании, Кононов все прокручивал и прокручивал в голове сегодняшний разговор с братом-беглецом и пытался уяснить себе объявившиеся парадоксы.
В первой, еще не измененной реальности, двадцать пятого мая тысяча девятьсот семьдесят второго года в семье Коновых родился второй ребенок. Мальчик. Его объявляют умершим, передают неким Мерцаловым, у которых ребенок и растет, ходит в школу, потом, наверное, в институт или университет и так далее – и изобретает не что-нибудь, а машину времени! Заткнув за пояс всех Кулибиных, Ползуновых, Фултонов, братьев Райт и тех, кто придумал телерекламу, вместе взятых. Это вам, понимаешь, не хухры-мухры! Машину времени построить – это не ешака купить, как сказал бы председатель Старкомхоза товарищ Гаврилин. Потом Сережа Мерцалов смывается в прошлое – зачем, кстати? Действительно, что ли, собирается кромсать историю по своему усмотрению? Или не хочет ни с кем делиться изобретением? А как вышли на него «семерочники»?..
Итак, Мерцалов смывается в прошлое, а он, отважный борец за незыблемость будущего Андрей Кононов, тоже сигает в прошлое и предотвращает рождение изобретателя. По идее, после этой акции Сергей Мерцалов, тот, из будущего, должен был вмиг распылиться на атомы, перестать существовать в этой Вселенной. Однако же он не только не исчезает, но и живым и здоровым (разве что зубом мается) объявляется в прошлом, в день своего рождения – это предельная для него дата погружения в прошлое – да еще и с машиной времени, которой тоже, по идее, уже никак не может быть...
Стоп-стоп-стоп! По какой такой идее? Почему не может быть? Что он, Кононов, знает о свойствах времени? Что вообще известно о свойствах времени? Сулимов говорил, что никакой теории времени не существует... То есть никто не может точно ответить, что там и как происходит при перемещении во времени и вмешательстве в прошлое. Можно только предполагать, чем и занимаются писатели-фантасты, но никто ничего не знает наверняка. Опыт приобретается только при действительном перемещении. И он уже есть, такой опыт. Во-первых, машина времени не исчезает – об этом, судя по его словам, не знал и сам изобретатель. Во-вторых, можно, оказывается, даже при предотвращении собственного рождения в прошлом, все-таки остаться в живых. Сережа не родился в семьдесят втором, но вот ведь – живет сейчас в семьдесят втором! Может быть, потому что успел убраться из две тысячи восьмого, оказался как бы изъятым из обычного потока времени?.. Кстати, почему – потока? Может, время и не течет вовсе, а скачет, или завивается спиралью, или вообще представляет из себя нечто вроде пуль, пробивающих мишень... Бац! – и дырка в мишени: две тысячи седьмой. Бац! – другая: две тысячи восьмой. Или даже и не другая, а та же самая – только пули разные. Но обе – в «десятку»...
Над этим, пожалуй, ломать голову не стоит, иначе, и в самом деле, сломается голова, а к истине и на полшага не приблизишься. Это все равно что зная всего две буквы алфавита, пытаться прочитать «Войну и мир». Да еще если эти две буквы, что ты знаешь, венгерские, а «Война и мир» написана на русском... Поберечь надо голову – может еще пригодится. Для того, чтобы есть, например...
Да, понять то, что происходит при перемещении и вмешательстве можно только перемещаясь и вмешиваясь, а уж потом, на основе опыта, создавать теорию. А как Сергей доказал этим... «семерочникам».. что изобрел действительно машину времени, а не что-то другое? Как, в конце концов, он сам убедился, что машина времени работает? Опробовал на себе? Да нет, он ведь считал ее одноразовой, как шприц или там презерватив... На кошках тренировался? Тут пробел, лакуна – впрочем, восполнимая: можно ведь расспросить при встрече...
Но это все чепуха, семечки – по сравнению с другим вопросом, и вопрос этот будет, пожалуй, если и не похлеще гамлетовского, то гораздо более актуальным сейчас для него, Андрея Кононова. Как быть?
Как быть дальше?..
Изобретатель машины времени цел и невредим. Машина времени существует. С ее помощью можно влиять на прошлое, переделывая будущее. Как говорил Сулимов, можно вживить копию кому-то еще и забраться и в пятидесятые, и в сороковые. Грохнуть Сталина на ноябрьской демонстрации – винтовка с оптическим прицелом найдется... Или подыскать фанатика-камикадзе... В общем, придумать что-нибудь можно, было бы желание. И кто знает, как это отзовется, каким эхом – от которого меняются судьбы людские... Да что там чьи-то судьбы, судьбы чужих людей – не разлучит ли эта волна его родителей? В смысле, вообще помешает им познакомиться друг с другом. Или ему это не грозит, поскольку он, так же, как и Сергей, покинул свое время? Кто его знает, какие планы у Сергея... И приятно ли ему, Кононову, будет жить как на вулкане, каждый миг ожидая собственного превращения в ничто?.. По большому счету, Бог с ним, с будущим, оно его не касается, но собственная-то шкура дорога, помирать-то, как говорится, рановато...
Выведать дальнейшие планы Сергея? А если он не захочет делиться своими планами?
Так что же – убить? Убить брата?!. Ради жизни других. Ради собственной жизни...
«Уж не Каином ли тебя кличут, дядя?» – спросил себя Кононов и с силой, словно счищая грязь, провел ладонью по лицу.
Действительность теряла всякую привлекательность, оборачиваясь своей неприглядной изнанкой...
Внезапно ему стали нестерпимы табачный чад и пьяная болтовня, несущаяся со всех сторон. Резко, словно по чьей-то команде, заболела голова. Кононов отодвинул пивную бутылку, едва не опрокинув ее на стол, взял сумку и повернулся к соседу по ресторанной лавке, давящему окурок в тарелке с остатками салата:
– Разрешите выбраться.
Сосед, качнувшись, обратил к нему багровое лицо, непонимающе выкатил мутные глаза:
– В-вам чего? Закурить?
– Выйти хочу, – сказал Кононов и на всякий случай показал пальцами, что хочет именно выйти, а не закурить.
– А! Отлить?..
Багроволицый поджал ноги (его компаньоны что-то азартно обсуждали, причем говорили одновременно, не слушая друг друга) и Кононов, протиснувшись мимо него, выбрался из-за стола.
Как-то раз, еще в молодости, напившись с попутчиком, он свалился с верхней полки на откидной столик, чудом не пробив себе голову и не переломав кости – и с тех пор ни в каких пьянках в поездах не участвовал...
Выйдя в тамбур, он немного постоял у окна, а потом направился дальше. Миновав купейный и два плацкартных, он открыл дверь в следующий вагон и собирался идти дальше – и остановился, не зная, верить или не верить собственным глазам.
Потому что в тамбуре, привалившись спиной к исцарапанной коричневой стенке, стоял все тот же невысокий белоглазый парень. Стоял, скрестив руки на груди, одетый все так же, как и там, в Калинине и Одессе, и слепо смотрел на противоположную, испещренную надписями стенку.
Кононов, стиснув зубы, несколько секунд приходил в себя, а потом с силой захлопнул дверь, ведущую в грохочущий межвагонный переход, сделал решительный вдох-выдох носом и, опустив сумку на пол, занял позицию у стены напротив парня. Раздражение и решительность все нарастали и нарастали в нем, набухая, поднимаясь, как молоко на плите, и он не намерен был дать этому типу уйти – как тогда, в Одессе. У противоположного окна дымил сигаретой еще какой-то мужичок в майке и спортивных штанах, но Кононову было на него наплевать – он намерен был разобраться во всем до конца.
– Слушай, приятель, – угрожающе начал он, подавшись к безучастно смотрящему сквозь него парню, – ты за мной следишь, что ли? Какого хрена тебе от меня нужно?
С таким же успехом он мог бы обратиться к стенке – парень казался манекеном из витрины магазина «Одежда». Но ведь не манекены же преследовали его, появляясь то здесь, то там!
– Ты что, глухой, что ли? – повысил он голос и, свирепея, вплотную приблизился к парню.
И вновь не получил ответа. Застывшие глаза манекена ничего не выражали.
– Да я с тобой разговариваю или нет?! – взорвался Кононов и, больше уже не в силах сдерживать себя, обеими руками схватил парня за распахнутый воротник, ощутив под пальцами тонкую гладкую ткань. – Ты чего за мной шпионишь? Кто ты такой?
Он с силой тряс безучастного белоглазого, и у того моталась голова, и плотно сжатые, какие-то серые губы чуть-чуть раздвинулись, но Кононов так и не дождался ни единого слова.
– Эй, ты чего? С ума сошел или перепил?
Кононов повернул голову и увидел, что мужик у окна недоуменно и встревоженно таращится на него.
– Не твое дело! – огрызнулся он и тут же почувствовал: что-то не так, что-то мгновенно изменилось.
– Пойди проспись, псих! – посоветовал мужик.
Но Кононов его уже не слышал. Он глядел прямо перед собой: только что белоглазый был здесь – а теперь его не было. Была стенка тамбура с корявыми надписями «Жора и Кот, Полтава», «А. С. гр.12», «Вовик» и прочими – и все... И пальцы его ничего больше не сжимали. Не веря своим глазам, Кононов провел по воздуху рукой, будто парень мог ни с того ни с сего стать невидимкой. Воздух был как воздух, без малейших признаков чьего-либо постороннего присутствия.
– Куда он делся? – ошарашенно пролепетал Кононов, продолжая машинально шарить в воздухе. – Вы видели?
Мужик бросил окурок на усеянный сигаретным пеплом пол, придавил подошвой и проворчал, направляясь к двери, ведущей внутрь вагона:
– Видел не видел... Дурь твою видел. С умом пить-то надо, и закусывать, чтоб потом черти не казались...
Хлопнула, закрываясь, дверь – и Кононов остался в одиночестве. Равнодушно стучали колеса, у дальнего окна все еще висел сизый дым. Никаких белоглазых парней в тамбуре не наблюдалось, и Кононов очень сомневался, что обнаружит странного своего преследователя, даже если прочешет весь поезд от хвоста до головы и обратно, включая багажные полки и кабину машинистов. Фраза мужичка насчет чертей могла оказаться вполне справедливой. Нет, конечно, явление белоглазого не было знаком прихода «белочки» – выпивать он не любил, из всех алкогольных напитков жалуя только пиво, а если и пил водку, то очень умеренно, чтобы немножко расслабиться и покрепче поспать. Но все-таки белоглазый ему просто мерещился, а не существовал на самом деле – хотя Кононов мог поклясться, что рубашка парня была вполне ощутимой, реальной... то есть казалась реальной...
Белоглазый ему привиделся, только дело здесь было не в наступающей белой горячке – ну неоткуда взяться белой горячке! – а в чем-то другом. Может быть, это каким-то образом влияла на психику имплантированная машина времени. Может быть, этот фантом возник как побочный эффект перемещения во времени, из будущего в прошлое... Ведь совершенно же неизведанная область, сплошное «белое пятно» – а вовсе не белая горячка...
«Все в порядке, Андрюха, – немного успокаиваясь, подбодрил себя Кононов. – В следующий раз плюнь ему в физиономию – и иди дальше».
Постояв в тамбуре еще две-три минуты, он подумал, что надо бы купить в церкви нательный крестик и если что – показать его настырному фантому. Особой веры в душе он не чувствовал, с Богом никогда не разговаривал, но решил не пренебрегать и этим проверенным в народе методом – а вдруг он окажется единственно верным и эффективным?
Постепенно приведя в относительный порядок свои чувства и мысли, Кононов, забрав сумку с деньгами, отправился в «свой» вагон дожидаться обещанного спального места. Хотя он не был уверен, что сможет уснуть...
9
– Ну что, за встречу, Сережа! – Кононов поднял стакан с пивом, сделал глоток; пиво было похуже киевского.
Сидящий напротив него за столиком в замызганной замоскворецкой столовке парень ответно отсалютовал стаканом. Спортивный костюм, приобретенный Кононовым в магазине «Спорттовары», оказался чуть великоватым, зато кеды пришлись как раз по ноге; кеды, а не кроссовки, как просил Сергей, – невдомек ему было, что кроссовками в семьдесят втором в советских магазинах и не пахло.
Было солнечное утро, мимо окон столовой то и дело туда-сюда сновали троллейбусы, а вот пешеходов было немного, как в каком-нибудь провинциальном городке. И столовая тоже почти пустовала – похмелялись пивом четверо-пятеро мужичков со стандартными пожеванными физиономиями, характерными для жителей этой страны, и только Кононов с Мерцаловым завтракали солидно и с размахом. Зубной эликсир, который Кононов купил в аптечном киоске на Киевском вокзале столицы, вопреки ожиданиям, действительно заставил больной зуб угомониться, и повеселевший Сергей уписывал еду за обе щеки, одновременно рассказывая Кононову свою историю. А Кононов жевал пельмени, прихлебывал теплое пиво и смотрел, смотрел на родного брата, братишку, братана – и все никак не мог насмотреться. Сергей был почти одного с ним роста и, пожалуй, больше пошел в отца; сам Кононов и губы, и глаза, и брови унаследовал от матери. Чувствовалось в смуглом, узком, с впавшими щеками лице Мерцалова что-то неславянское, что-то от «арских людей», как когда-то, в старину, именовались удмурты. Специфический разрез глаз, чуть вздернутый, похожий на утиный, нос, мохнатые «брежневские» брови... После прошлогодней встречи с отцом их сходство было видно Кононову особенно ясно.
Брат... Братишка...
Гениальный изобретатель-одиночка, воплотивший в жизнь фантазию Уэллса.
Беглец в прошлое.
Потенциальный разрушитель будущего...
Внезапно Кононов вновь вспомнил отмороженного парня, уподобившегося фантому, и внутренне содрогнулся. Парень... Мысленный разговор с Сергеем над станцией метро «Крещатик»... Что же это получается? Как можно классифицировать видения и голос в голове? Галлюцинация? Сдвиг по фазе? «Тихо шифером шурша, крыша едет, не спеша»? Может быть, перемещение во времени искорежило его психику? Или же это встроенная машинка подталкивает его к сумасшествию? – такой вот неожиданный побочный эффект... И сидящий напротив братишка вовсе не братишка, а тоже фантом, фикция, иллюзия, порождение засбоившего, необратимо изменившегося сознания. Его, Андрея Кононова, сознания... То есть, он, Андрей Кононов, теперь гораздо более сумасшедший, чем другие – если придерживаться утверждения Льва Толстого о том, что психушки это такие места, где больные общераспространенными видами сумасшествия держат больных с более редкими формами...
Кононов украдкой вздохнул, потер виски и налил себе еще пива.
Проведя ночь на боковой полке, рядом с туалетом, – не обманула проводница, нашла-таки место для Кононова, отправив в другой вагон севшего на какой-то станции обладателя билета на это самое околотуалетное место, – он утром приехал в Москву. Оставив большую сумку с вещами в камере хранения, выстоял очередь на такси и в компании еще двух пассажиров отправился в центр, в «Спорттовары». Таксист оказался рьяным болельщиком «Спартака» и чуть не высадил Кононова посреди дороги, когда тот, не подумав, брякнул, что через несколько лет (точного года Кононов не помнил)
«народная команда» покинет, правда, ненадолго, высшую лигу советского футбола.
Сделав покупки, Кононов вновь сел в ожидавшее его такси (попутчики, то ли армяне, то ли грузины, вышли раньше, возле ГУМа) и поехал к тому двору, где пока еще не было никакого седьмого отдела.
И вот – вновь знакомая арка и знакомый двор, откуда, собственно, и начался его путь к прошлому. Он отпустил такси, вошел в неопрятный подъезд и, никем незамеченный, поднялся на верхний этаж. На площадку выходили двери трех квартир, и узкая железная лестница, прикрепленная к стене, почти упиралась вверху в крышку ведущего на чердак люка.
На чердаке было сумрачно и пыльно, висели на веревках какие-то засохшие тряпки и громоздились штабеля полуразбитых ящиков – видно, в лом было пожарному инспектору вскарабкиваться в такие поднебесные высоты. За очередным штабелем, скорчившись, поджав босые ноги, лежал на боку замотанный в простыню человек со страдальчески искаженным лицом. Человек то ли спал, то ли был без сознания. Человек был похож на Николая Кононова.
Мерцалов ничего не видел и не слышал, и его можно было запросто ударить по голове – всяких железяк на этом захламленном чердаке хватало... И убить. И тихонько спуститься по лестнице, покинуть двор и затеряться в кривых улочках и переулках. Для милиции это будет совершеннейший «глухарь»...
От этой дикой мысли Кононова прошиб пот. «Сволочь!» – дал он себе лаконичную характеристику, присел на корточки и осторожно похлопал брата по плечу...
– Андрей, ты меня не слушаешь, что ли?
Кононов встрепенулся, возвращаясь к действительности, взглянул на брата:
– Слушаю, Сережа, слушаю. Просто в поезде хреново спал, да еще пиво это теплое... Давай пойдем на воздух, присядем где-нибудь.
– Давай, – согласился Мерцалов, отодвигая тарелку. – А потом ты меня приоденешь, братец, не буду же я в этом физкультурном обмундировании по улицам шататься.
– А почему бы и нет? – Кононов улыбнулся. – Год-то нынче олимпийский, поймут.
– Юморист, – с одобрением сказал Сергей. – Это хорошо, нам с тобой теперь без юмора никак нельзя. А жлобиться не надо, у тебя-то прикид нормальный, и бабки есть, сам говорил. Бакинские бабки-то?
– Какие бакинские? – не понял Кононов.
– Ну, баксы, не деревянные?
– Откуда, Сережа? Семьдесят второй год!
– Ах, да... Я все еще никак не въеду. Слава богу, дурь почти прошла и главное – зуб не болит!
Они вышли из столовой под майское солнце, прошлись вдоль домов, и среди кустов сирени неподалеку от троллейбусной остановки отыскали скамейку; земля вокруг нее была усеяна пробками от бутылок и рыбьей чешуей.
– Приятно, что есть в мире этакие константные вещи, – философски заметил Сергей, поддав ногой пивную пробку. – Неизменные для всех времен. Я тут с месяц назад прогуливался у нашей Тьмаки, напротив «Бастилии» – такая же картина. Плюс презервативы.
– На Тьмаке сейчас пока еще больше «гнилуху» глотают, а не пиво, – отозвался Кононов, проверяя пальцем чистоту скамейки.
– Хлестали, хлещут и будут хлестать, присно и вовеки веков. Ну, слушай дальше, Андрей.
Вся жизнь Сергея Мерцалова прошла в Твери и, возможно, Кононову в те годы доводилось встречаться с ним на улице, или ехать в одном трамвае, или сидеть рядом на стадионе, болея за «Волгу», или в одно и то же время бродить по секциям «Бастилии» и рядам центрального рынка... Сергей жил на улице Вагжанова, напротив Дома радио – в сущности, не так уж далеко от дома своих настоящих родителей и брата. Закончил школу, поступил в политехнический. (Кононов вспомнил присловье студенческих лет о трех калининских вузах: «Знаний нет – иди в университет, мозгов нет – иди в мед, а ни тех и ни тех – поступай в политех!»). Успешно получил диплом, а так как в политехе была военная кафедра, в армию его не забрали и он пошел работать по направлению в организацию с громоздким названием «Центрпрограммсистем», где и протрубил два года программистом, постоянно мотаясь по командировкам чуть ли не по всей стране. Уже вовсю навалились на руины Союза смутные времена и, поскольку «Центрпрограммсистем» был организацией государственной, с финансированием стало совсем плохо, и специалисты начали разбредаться кто куда, потому что кушать почему-то хотелось каждый день. Разные частные фирмы и фирмочки плодились и размножались, словно именно им были адресованы известные слова Господа; спрос на инженеров-электронщиков и программистов (тогда еще не знали термина «компьютерщик») был высок – и Мерцалов тоже в конце концов весьма неплохо устроился на частном предприятии с интересным и загадочным названием «Апейрон-14», которое, кроме перепродажи компьютеров и разных компьютерных прибамбасов, занималось и разработкой программ. В девяносто восьмом женился. В две тысячи третьем – развелся...
В две тысячи восьмом изобрел машину времени.
Дела «Апейрона-14» в последние два года шли далеко не блестяще – конкуренция возрастала, выживать становилось все труднее, и Мерцалов, прекрасно сознавая всю грандиозность своего изобретения, стал думать о том, кому бы его повыгоднее продать. Впрочем, особенно долго он не раздумывал: делать предложение каким-нибудь частникам он не собирался; лучше всего, конечно же, было бы толкануть программу за рубеж, богатеньким европейцам, а еще лучше – американцам, и до самой смерти купаться в баксах...но Сергей Мерцалов родился и вырос в России. В отличие от многих своих соотечественников, дружно рванувших в чужие далекие палестины, он не считал слово «патриотизм» устаревшим термином из лексикона компартийных работников недавнего прошлого. Зачем отдавать уникальнейшее изобретение в чьи-то заокеанские руки, если есть собственное, хоть и изрядно охромевшее государство! Пусть пользуется на здоровье – должным образом, конечно же, отблагодарив изобретателя...
Оставалось прикинуть, как и с кем выйти на контакт, и под каким соусом все это преподнести – чтобы не послали подальше, а то и вовсе в сумасшедший дом.
Мерцалов разработал комплекс программ под названием «машина времени», пользуясь как в рабочие, так и в нерабочие часы компьютерной техникой «Апейрона-14», зачастую оставаясь там и по ночам. Он имплантировал себе этот комплекс, этот увесистый информационный пакет – но ни разу не проверил его на практике, потому что не предполагал, а совершенно точно знал: машина времени – работоспособна. Это было не подлежащее никакому сомнению абсолютное знание. И еще он знал, что хоть раз уйдя в прошлое, он не сможет вернуться обратно. А это его никак не устраивало – он хотел жить в настоящем, и с хорошими деньгами, которые открывали путь ко всем мыслимым и немыслимым удовольствиям.
Но как убедить потенциальных покупателей в том, что он действительно изобрел машину времени, а не порет совершеннейшую чушь в приступе белой горячки? Сергей ломал голову над этой проблемой, а проблема никак не поддавалась... и внезапно все решилось без всякого участия изобретателя.
Одним прекрасным июньским вечером Сергей покинул офис «Апейрона-14» и вознамерился попить пивка на волжской набережной, прежде чем идти домой смотреть футбольную Лигу чемпионов, – но тут же, возле офиса, был остановлен двумя вежливыми молодыми людьми. Молодые люди предъявили свои удостоверения – и через несколько минут Сергей уже звонил по любезно предоставленному ему мобильнику домой, чтобы сказать о своей срочной незапланированной командировке в столицу. На неопределенное время. В тот же вечер все те же молодые люди на машине отвезли его в Москву, в подземные владения Сергея Александровича Сулимова...
– Ты представляешь, Андрей, я просто обалдел, ну совершенно обалдел! Как они могли разыскать? Я же ведь никому, ни слова, ни полслова... В железяке своей все потер, никаких следов. Копий не делал. Как они меня вычислили?
– Наверное, так же, как и меня. Причем почти мгновенно – не успел я уволиться, а они уже об этом знали. Есть у меня сильное подозрение, что все мы у них под колпаком. На каждого Штирлица свой Мюллер.
Сергей поерзал на скамейке, закинул ногу на ногу и сцепил руки на колене. Сказал задумчиво:
– Это вряд ли. Какой-то фантастикой отдает.
– А ты о системе «Сплав» слыхал? В газетах писали.
Сергей помотал головой:
– Газет не читаю. Телевизор, а больше всего Сеть – там все новости. Только мне в последние месяцы не до того было – спешил облагодетельствовать человечество, обогатиться, и наконец-то своими собственными глазами Сфинкса увидеть. Понимаешь, с детства мечтаю увидеть Сфинкса, руками его потрогать – пунктик у меня такой... А что за система «Сплав»?
– Подробности уже не помню, но в общих чертах изложить могу. По-моему, где-то начало восьмидесятых. Гонка вооружений, американцы собираются разместить свои ракеты в Западной Европе...
Сидящий напротив него за столиком в замызганной замоскворецкой столовке парень ответно отсалютовал стаканом. Спортивный костюм, приобретенный Кононовым в магазине «Спорттовары», оказался чуть великоватым, зато кеды пришлись как раз по ноге; кеды, а не кроссовки, как просил Сергей, – невдомек ему было, что кроссовками в семьдесят втором в советских магазинах и не пахло.
Было солнечное утро, мимо окон столовой то и дело туда-сюда сновали троллейбусы, а вот пешеходов было немного, как в каком-нибудь провинциальном городке. И столовая тоже почти пустовала – похмелялись пивом четверо-пятеро мужичков со стандартными пожеванными физиономиями, характерными для жителей этой страны, и только Кононов с Мерцаловым завтракали солидно и с размахом. Зубной эликсир, который Кононов купил в аптечном киоске на Киевском вокзале столицы, вопреки ожиданиям, действительно заставил больной зуб угомониться, и повеселевший Сергей уписывал еду за обе щеки, одновременно рассказывая Кононову свою историю. А Кононов жевал пельмени, прихлебывал теплое пиво и смотрел, смотрел на родного брата, братишку, братана – и все никак не мог насмотреться. Сергей был почти одного с ним роста и, пожалуй, больше пошел в отца; сам Кононов и губы, и глаза, и брови унаследовал от матери. Чувствовалось в смуглом, узком, с впавшими щеками лице Мерцалова что-то неславянское, что-то от «арских людей», как когда-то, в старину, именовались удмурты. Специфический разрез глаз, чуть вздернутый, похожий на утиный, нос, мохнатые «брежневские» брови... После прошлогодней встречи с отцом их сходство было видно Кононову особенно ясно.
Брат... Братишка...
Гениальный изобретатель-одиночка, воплотивший в жизнь фантазию Уэллса.
Беглец в прошлое.
Потенциальный разрушитель будущего...
Внезапно Кононов вновь вспомнил отмороженного парня, уподобившегося фантому, и внутренне содрогнулся. Парень... Мысленный разговор с Сергеем над станцией метро «Крещатик»... Что же это получается? Как можно классифицировать видения и голос в голове? Галлюцинация? Сдвиг по фазе? «Тихо шифером шурша, крыша едет, не спеша»? Может быть, перемещение во времени искорежило его психику? Или же это встроенная машинка подталкивает его к сумасшествию? – такой вот неожиданный побочный эффект... И сидящий напротив братишка вовсе не братишка, а тоже фантом, фикция, иллюзия, порождение засбоившего, необратимо изменившегося сознания. Его, Андрея Кононова, сознания... То есть, он, Андрей Кононов, теперь гораздо более сумасшедший, чем другие – если придерживаться утверждения Льва Толстого о том, что психушки это такие места, где больные общераспространенными видами сумасшествия держат больных с более редкими формами...
Кононов украдкой вздохнул, потер виски и налил себе еще пива.
Проведя ночь на боковой полке, рядом с туалетом, – не обманула проводница, нашла-таки место для Кононова, отправив в другой вагон севшего на какой-то станции обладателя билета на это самое околотуалетное место, – он утром приехал в Москву. Оставив большую сумку с вещами в камере хранения, выстоял очередь на такси и в компании еще двух пассажиров отправился в центр, в «Спорттовары». Таксист оказался рьяным болельщиком «Спартака» и чуть не высадил Кононова посреди дороги, когда тот, не подумав, брякнул, что через несколько лет (точного года Кононов не помнил)
«народная команда» покинет, правда, ненадолго, высшую лигу советского футбола.
Сделав покупки, Кононов вновь сел в ожидавшее его такси (попутчики, то ли армяне, то ли грузины, вышли раньше, возле ГУМа) и поехал к тому двору, где пока еще не было никакого седьмого отдела.
И вот – вновь знакомая арка и знакомый двор, откуда, собственно, и начался его путь к прошлому. Он отпустил такси, вошел в неопрятный подъезд и, никем незамеченный, поднялся на верхний этаж. На площадку выходили двери трех квартир, и узкая железная лестница, прикрепленная к стене, почти упиралась вверху в крышку ведущего на чердак люка.
На чердаке было сумрачно и пыльно, висели на веревках какие-то засохшие тряпки и громоздились штабеля полуразбитых ящиков – видно, в лом было пожарному инспектору вскарабкиваться в такие поднебесные высоты. За очередным штабелем, скорчившись, поджав босые ноги, лежал на боку замотанный в простыню человек со страдальчески искаженным лицом. Человек то ли спал, то ли был без сознания. Человек был похож на Николая Кононова.
Мерцалов ничего не видел и не слышал, и его можно было запросто ударить по голове – всяких железяк на этом захламленном чердаке хватало... И убить. И тихонько спуститься по лестнице, покинуть двор и затеряться в кривых улочках и переулках. Для милиции это будет совершеннейший «глухарь»...
От этой дикой мысли Кононова прошиб пот. «Сволочь!» – дал он себе лаконичную характеристику, присел на корточки и осторожно похлопал брата по плечу...
– Андрей, ты меня не слушаешь, что ли?
Кононов встрепенулся, возвращаясь к действительности, взглянул на брата:
– Слушаю, Сережа, слушаю. Просто в поезде хреново спал, да еще пиво это теплое... Давай пойдем на воздух, присядем где-нибудь.
– Давай, – согласился Мерцалов, отодвигая тарелку. – А потом ты меня приоденешь, братец, не буду же я в этом физкультурном обмундировании по улицам шататься.
– А почему бы и нет? – Кононов улыбнулся. – Год-то нынче олимпийский, поймут.
– Юморист, – с одобрением сказал Сергей. – Это хорошо, нам с тобой теперь без юмора никак нельзя. А жлобиться не надо, у тебя-то прикид нормальный, и бабки есть, сам говорил. Бакинские бабки-то?
– Какие бакинские? – не понял Кононов.
– Ну, баксы, не деревянные?
– Откуда, Сережа? Семьдесят второй год!
– Ах, да... Я все еще никак не въеду. Слава богу, дурь почти прошла и главное – зуб не болит!
Они вышли из столовой под майское солнце, прошлись вдоль домов, и среди кустов сирени неподалеку от троллейбусной остановки отыскали скамейку; земля вокруг нее была усеяна пробками от бутылок и рыбьей чешуей.
– Приятно, что есть в мире этакие константные вещи, – философски заметил Сергей, поддав ногой пивную пробку. – Неизменные для всех времен. Я тут с месяц назад прогуливался у нашей Тьмаки, напротив «Бастилии» – такая же картина. Плюс презервативы.
– На Тьмаке сейчас пока еще больше «гнилуху» глотают, а не пиво, – отозвался Кононов, проверяя пальцем чистоту скамейки.
– Хлестали, хлещут и будут хлестать, присно и вовеки веков. Ну, слушай дальше, Андрей.
Вся жизнь Сергея Мерцалова прошла в Твери и, возможно, Кононову в те годы доводилось встречаться с ним на улице, или ехать в одном трамвае, или сидеть рядом на стадионе, болея за «Волгу», или в одно и то же время бродить по секциям «Бастилии» и рядам центрального рынка... Сергей жил на улице Вагжанова, напротив Дома радио – в сущности, не так уж далеко от дома своих настоящих родителей и брата. Закончил школу, поступил в политехнический. (Кононов вспомнил присловье студенческих лет о трех калининских вузах: «Знаний нет – иди в университет, мозгов нет – иди в мед, а ни тех и ни тех – поступай в политех!»). Успешно получил диплом, а так как в политехе была военная кафедра, в армию его не забрали и он пошел работать по направлению в организацию с громоздким названием «Центрпрограммсистем», где и протрубил два года программистом, постоянно мотаясь по командировкам чуть ли не по всей стране. Уже вовсю навалились на руины Союза смутные времена и, поскольку «Центрпрограммсистем» был организацией государственной, с финансированием стало совсем плохо, и специалисты начали разбредаться кто куда, потому что кушать почему-то хотелось каждый день. Разные частные фирмы и фирмочки плодились и размножались, словно именно им были адресованы известные слова Господа; спрос на инженеров-электронщиков и программистов (тогда еще не знали термина «компьютерщик») был высок – и Мерцалов тоже в конце концов весьма неплохо устроился на частном предприятии с интересным и загадочным названием «Апейрон-14», которое, кроме перепродажи компьютеров и разных компьютерных прибамбасов, занималось и разработкой программ. В девяносто восьмом женился. В две тысячи третьем – развелся...
В две тысячи восьмом изобрел машину времени.
Дела «Апейрона-14» в последние два года шли далеко не блестяще – конкуренция возрастала, выживать становилось все труднее, и Мерцалов, прекрасно сознавая всю грандиозность своего изобретения, стал думать о том, кому бы его повыгоднее продать. Впрочем, особенно долго он не раздумывал: делать предложение каким-нибудь частникам он не собирался; лучше всего, конечно же, было бы толкануть программу за рубеж, богатеньким европейцам, а еще лучше – американцам, и до самой смерти купаться в баксах...но Сергей Мерцалов родился и вырос в России. В отличие от многих своих соотечественников, дружно рванувших в чужие далекие палестины, он не считал слово «патриотизм» устаревшим термином из лексикона компартийных работников недавнего прошлого. Зачем отдавать уникальнейшее изобретение в чьи-то заокеанские руки, если есть собственное, хоть и изрядно охромевшее государство! Пусть пользуется на здоровье – должным образом, конечно же, отблагодарив изобретателя...
Оставалось прикинуть, как и с кем выйти на контакт, и под каким соусом все это преподнести – чтобы не послали подальше, а то и вовсе в сумасшедший дом.
Мерцалов разработал комплекс программ под названием «машина времени», пользуясь как в рабочие, так и в нерабочие часы компьютерной техникой «Апейрона-14», зачастую оставаясь там и по ночам. Он имплантировал себе этот комплекс, этот увесистый информационный пакет – но ни разу не проверил его на практике, потому что не предполагал, а совершенно точно знал: машина времени – работоспособна. Это было не подлежащее никакому сомнению абсолютное знание. И еще он знал, что хоть раз уйдя в прошлое, он не сможет вернуться обратно. А это его никак не устраивало – он хотел жить в настоящем, и с хорошими деньгами, которые открывали путь ко всем мыслимым и немыслимым удовольствиям.
Но как убедить потенциальных покупателей в том, что он действительно изобрел машину времени, а не порет совершеннейшую чушь в приступе белой горячки? Сергей ломал голову над этой проблемой, а проблема никак не поддавалась... и внезапно все решилось без всякого участия изобретателя.
Одним прекрасным июньским вечером Сергей покинул офис «Апейрона-14» и вознамерился попить пивка на волжской набережной, прежде чем идти домой смотреть футбольную Лигу чемпионов, – но тут же, возле офиса, был остановлен двумя вежливыми молодыми людьми. Молодые люди предъявили свои удостоверения – и через несколько минут Сергей уже звонил по любезно предоставленному ему мобильнику домой, чтобы сказать о своей срочной незапланированной командировке в столицу. На неопределенное время. В тот же вечер все те же молодые люди на машине отвезли его в Москву, в подземные владения Сергея Александровича Сулимова...
– Ты представляешь, Андрей, я просто обалдел, ну совершенно обалдел! Как они могли разыскать? Я же ведь никому, ни слова, ни полслова... В железяке своей все потер, никаких следов. Копий не делал. Как они меня вычислили?
– Наверное, так же, как и меня. Причем почти мгновенно – не успел я уволиться, а они уже об этом знали. Есть у меня сильное подозрение, что все мы у них под колпаком. На каждого Штирлица свой Мюллер.
Сергей поерзал на скамейке, закинул ногу на ногу и сцепил руки на колене. Сказал задумчиво:
– Это вряд ли. Какой-то фантастикой отдает.
– А ты о системе «Сплав» слыхал? В газетах писали.
Сергей помотал головой:
– Газет не читаю. Телевизор, а больше всего Сеть – там все новости. Только мне в последние месяцы не до того было – спешил облагодетельствовать человечество, обогатиться, и наконец-то своими собственными глазами Сфинкса увидеть. Понимаешь, с детства мечтаю увидеть Сфинкса, руками его потрогать – пунктик у меня такой... А что за система «Сплав»?
– Подробности уже не помню, но в общих чертах изложить могу. По-моему, где-то начало восьмидесятых. Гонка вооружений, американцы собираются разместить свои ракеты в Западной Европе...