Кристиана Йэнна. Дороги. Часть вторая.

   Иволга покосилась на Арниса, сидящего рядом с ней и вдруг закрыла ему рот ладонью. Ско хмыкнул.
   — Это я на всякий случай, — пояснила Иволга, — просто представила, что сейчас начнется очередная дискуссия на тему прогрессорства и преимущества материальных благ...
   — Ладно, ладно, молчу, — пробормотал Арнис.
   — Ты у нас прямо диссидент какой-то, — с упреком сказал Гэсс.
   — А что, может быть, через пару десятков лет Визар войдет в Федерацию, — мечтательно заметил Иост.
   — Сомнительно... Ярна что-то не торопится, — уронил Арнис.
   — Так и не надо, — воскликнул Иост, — там же еще сагоны остались... или один сагон. Чует мое сердце, мы там еще работать будем.
   — Не дай Бог! — вырвалось у Ильгет. Ойланг вдруг сказал.
   — Хватит заниматься всякой ерундой. Айэла, ласточка, что ты так тихонько? Давай погромче, а? Давайте лучше песни послушаем.
   — С удовольствием, — Айэла заиграла громче. Чудный ее грудной голос завибрировал в медотсеке, в пронзительной тишине. Она пела очередной перевод Иволги с терранского.
 
   Чем дольше живем мы, тем годы короче,(18)
   Тем слаще друзей голоса.
   Ах только б не смолк под дугой колокольчик,
   Глаза бы глядели в глаза!
   То ветер, то море, то солнце, то вьюга,
   То ласточки, то воронье,
   Две вечных дороги — любовь и разлука -
   Проходят сквозь сердце мое...
 
 
   Арнис с Ильгет распрощались с товарищами и вышли из штаба в сопровождении своих двух собак. Ноки снова была щенной, но пока это никак не проявлялось, она бодро чапала за хозяевами по дороге.
   — Может, пешком пройдемся? — предложил Арнис, — по дороге Эльма заберем.
   Ильгет подумала. Дети уже, вероятно, вернулись из школы... Но идти здесь всего час. Так хочется просто прогуляться с Арнисом... Вроде и усталость прошла.
   — Пошли, — согласилась Ильгет. Арнис взял ее за руку. Мы как дети, подумала она, ходим за ручку. Но это так хорошо, так приятно... да и все равно никто не видит.
   Вскоре полигон кончился. И кончились тучи. Так удивительно было снова видеть безоблачное, уже чуть потемневшее небо, идти среди весенних запахов просыпающейся земли. Слышать пение птиц — на полигоне их нет. И уже чудится отдаленный шум моря.
   — Иль, а ведь на той неделе уже день нашей свадьбы, помнишь?
   — Конечно.
   — А знаешь, что мы сделаем? Я вот что придумал. Мы отправим на этот день куда-нибудь всех детей. Маму попросим, она наверняка их возьмет с удовольствием. Или можно маму к нам пригласить, а мы с тобой уйдем. И мы проведем этот день только вдвоем. И ночь тоже. Можно снять номер в отеле, отдохнуть просто.
   — Ой, Арнис... как здорово, — воскликнула Ильгет, — с детьми, конечно, хорошо, но мы с тобой сто лет уже не были вот так... только вдвоем. Это такой праздник будет!
   — И никаких поздравлений, ни друзей, никого. Только ты и я.
   — Арнис, — Ильгет вдруг остановилась. Он посмотрел ей в лицо.
   — Ты что, заинька?
   — Можно я тебя поцелую? — вдруг спросила она шепотом. Арнис обнял ее, и бикры не позволили ощутить близость тел, но губы слились воедино.
   — Радость моя, — сказала она, — я тебя ведь целый день не видела... только по грависвязи... так соскучилась уже.
   — Пойдем, — прошептал Арнис, снова взял ее за руку и повел, как ребенка, — пойдем, ласточка моя.
   — Как это будет хорошо, — мечтала Ильгет вслух, — мы с тобой пойдем просто в лес, да? И будем гулять весь день. Я сделаю крендельки, возьмем с собой. И яблок.
   — Можно вообще уехать из Коринты на денек. На Квирине еще много хороших мест. Скажем, в Санту, там есть такой чудный парк.
   — Я помню! Мы же ездили с детьми.
   — А еще лучше, где ты не бывала раньше. Я ж тебе еще столько мест не показал!
   — А потом всю ночь... Арнис, мы ведь не будем спать?
   — Ну какой может быть сон...
   Они не стали спускаться до Набережной, пошли через Грендир. Здесь ближе. Шли по краю дорожки — сейчас, вечером, в парке все еще было довольно много бегунов, кто в бикрах, кто в плотно обтягивающих тело рэстан-кике разного цвета. Прошли мимо гигантского прозрачного шара — антигравитационной установки, где внутри кувыркались в невесомости спортсмены — отрабатывали координацию тела и бой в отсутствии силы тяжести. Миновали длинную поляну с установленными на ней снарядами и препятствиями, и здесь все еще тренировались эстарги.
   — Вот знаешь, что удивительно? — задумчиво сказал Арнис, — что с тобой никогда не бывает скучно. Если послушать, что мы все время друг другу говорим — ведь одно и то же! А никогда не надоедает.
   — Только знаешь, — ответила Ильгет, — у меня часто бывают... ну, совесть мучает.
   — Из-за Питы, — понял Арнис.
   — Да. Я говорила с отцом Маркусом, но...
   — Лишнее самоедство — такая же вредная крайность, как гордыня, впрочем, это ее обратная сторона... Но что я говорю, сам же этим страдаю. Вот знаешь, на мой взгляд, кто очень уравновешенный в этом плане человек? Иволга.
   — Да, Иволга удивительный человек. Но... у меня тут даже не в самоедстве дело. Я просто все время думаю — что же у нас там не получилось? Можно просто сказать — ну разные люди, не сошлись. Но это по-светски. Бог же случайностей не допускает. Не могло это случайно выйти. А почему, для чего... Наверное, я должна была осознать какие-то грехи свои... впрочем, я осознала.
   — Мы с тобой оба, Иль, боимся быть плохими. В этом наша проблема. А не надо бояться... Я как-то вот понял, после Анзоры. Не надо. Да, я плохой. С человеческой точки зрения, наверное, очень плохой.
   — Арнис, ты самый лучший.
   — А это неважно. Вообще не надо о себе думать. Надо о деле.
   — Вот это, наверное, очень правильно... И ведь ты знаешь, я Пите как-то сказала то же самое... дура, хотела поправить отношения. Поговорить с ним по душам. А он раскричался... Сказал, что да, вот именно, он мне всегда это говорил, а я всегда думала только о себе и о своих делах, а не о НАШИХ делах. А какие наши дела-то... У нас и дел-то не было никаких, кроме секса.
   Голос Ильгет вдруг стих. Арнис остановился, прижал ее к себе, прижал голову к груди, коснулся губами золотистой теплой макушки.
   — Иль, не надо... Не надо. Больно тебе. Не надо это... Забудь, не думай. Это пройдет.
   — Ничего, — Ильгет улыбнулась неловко, — ты прости, что я... чего-то вспомнила. А ведь мне тогда казалось, я счастлива. Вполне нормально живу. Ну семья как семья. Не идеально,но все равно — есть муж.... А сейчас я почему-то с таким ужасом об этом думаю, как мы жили-то? Как вспоминаешь все его слова, так тошно становится.
   — Сагонов не надо слушать, не надо воспринимать всерьез.
   — Он же не сагон.
   — Те же принципы. Людей тоже не надо принимать слишком всерьез, особенно, когда они в гневе. Золотиночка моя... Господи, да когда же у тебя это пройдет?
   Он стиснул ладонь Ильгет.
   — Пойдем потихоньку... Я буду с тобой. Не бойся ничего, солнышко мое, не думай ни о чем.
   — Я не знаю, я не права, наверное... Впрочем, неважно это.
   — Это неважно, это прошлое. Оно прошло. Боль осталась, но она уже слабеет. Не вини себя, отец Маркус же тебе сказал. Ты же моя девочка, моя... Ты знаешь, иногда я жалею, что его не убили там, на Ярне... даже я мог бы.
   Ильгет вздрогнула.
   — Ты что, Арнис?
   — А мне терять нечего, — сказал он, — я все равно уже убийца. Одним грехом больше, одним меньше. А за твою боль я кого угодно убью.
   — Нет... не надо. Ты же знаешь... Мы же должны прощать. Правда, не знаю, мне все равно больно все это вспоминать. Но убивать все равно неправильно.
   — Хорошо, — покорно сказал Арнис, — если ты не хочешь, я этого не сделаю.
 
 
   Как-то незаметно прошло лето — в походах и морских плаваниях, в работе, прогулках по Набережной, почти ежедневных купаниях. В сентябре семья решила взять отпуск, это было для всех удобно — и дружно отдохнуть. Не на Артиксе, конечно, на это денег не было, а подешевле, на Олдеране. На самой планете предполагалось провести две недели — в основном, это были познавательные экскурсии и отчасти развлечения — но еще почти три недели требовались на дорогу туда и обратно. Впрочем, лайнер и сам по себе представлял прекрасные возможности для отдыха.
   В школе каникул не существовало. Зато родители могли в любой момент взять ребенка из школы на любое время. Это удивляло Ильгет, но в общем, было вполне объяснимо. Само обучение было индивидуальным, то есть ребенок ничего не пропускал, у него был личный план, который можно прервать, а затем продолжить. А участие в делах катервы не так уж обязательно, любого ребенка можно заменить.
   Ильгет тоже получила отпуск на своей работе, Арнис же теперь работал достаточно свободно в центре социологии.
   На полтора месяца семья отправилась в путешествие, и это было время счастливое и беззаботное, Ильгет казалось иногда, что такого счастья она вовсе не заслуживает, и что за все это придется очень сильно расплачиваться... Но она гнала прочь тревожные мысли. Главное было — дети, их веселье, их счастье.
 
 
   Вернулись в середине осени и снова приступили к работе. Это было любимейшее, самое красивое время в Коринте — весь город покрыт золотой сетью. Небо особенно светло и прозрачно в это время, и особенно пронзителен вечерний свет. А потом золото превратилось в тускловатый мрачный багрянец, небо чаще стало сереть, и вот — не успели оглянуться — деревья беспомощно тянут в небо голые лапки, похожие на антенны.
   Ильгет особенно нравилось писать роман в своей башенке, под ногами ее лежала Ноки, а иногда еще и Виль, и коричневый щенок Ритика. Ритика с возрастом начала светлеть, и это было немного странно.
   Когда Арнис возвращался из своего Центра, он обычно садился работать рядом с Ильгет. Он тоже привык к ее башенке, и даже перетащил сюда все свои вещи и второй монитор. Ильгет это нравилось, ведь все, что она писала — предназначалось Арнису и только ему. Мало ли, кто потом будет читать — главное, сказать все, что она хотела сказать Арнису. И когда он рядом, это еще проще.
   Иногда Арнис вставал, подходил к окну и смотрел вдаль. Три сосны, оставшиеся от леска, так и стояли перед окном, они не желтели, ветер покачивал их неизменно пушистые темные ветви. И за ними стелилась неясная желто-серая даль, море отсюда не было видно, но когда садилось солнце, на полнеба разгоралось неяркое алое зарево.
   — Какие они удивительно спокойные, эти деревья, — говорил Арнис, — когда смотришь на них, заражаешься их тишиной. Вот подумай только, они стоят здесь и стоят... мы мельтешим рядом, чьи-то жизни проходят, какие-то страсти... для нас каждый день — как год, а для них год — как день. С утра до вечера и ночью, они все стоят и стоят... только покачиваются на ветру. Удивительная мудрость в них. Ты пробовала долго и пристально смотреть на деревья, Иль?
   — Да, конечно... я понимаю тебя. Мне так странно, ты говоришь то, что я часто ощущала в лесу.
   Арнис возвращался к циллосу и работал дальше. Его исследование сагонской психологии зашло в тупик. Слишком мало информации. Он знал теперь о сагонах много, разве что аналитики-профессионалы в ДС столько знали — но все еще недостаточно для ответа на основной вопрос.
   Арнис оставил пока эту затею и писал исследование о реакции разных социумов на вторжение сагонов. Тут уже хватало и материала, и личных впечатлений, труд обещал быть очень серьезным и нужным. Кроме этого, Арнис бывал в центре два-три раза в неделю, участвуя в разных конференциях, занимался анализом общественного мнения и совершенствовал программы для обучения обществоведению, в том числе школьников — таким образом он зарабатывал на жизнь теперь, став социологом.
   Для Ильгет же ее роман продолжал быть чем-то несерьезным... Она не верила в возможность победить в рейтинге еще раз. Она, как всегда, просто играла. На этот раз она сочиняла о путешествиях во времени, о ветвящихся реальностях, и отрывки высылала Иволге, которая почему-то приходила от этого романа в восторг.
 
 
 
 
   Дети, кроме Эльма, да пожалуй, Дары, давно жили своей жизнью. Из школы возвращались в шесть вечера, а иногда и до ужина, до семи-восьми задерживались. Да и после школы у них были свои какие-то дела, что-то почитать, посидеть в Сети, поиграть. Только Дара в свои семь лет все еще сильно была привязана к родителям. Не так как Арли — та в ее возрасте уже стала совершенно независимой. Может быть, помогла ее большая дружба с Лайной — девочки были неразлучны. Дара часто, видимо, ощущала себя лишней среди них. И любила прийти к Ильгет или Арнису, просто так посидеть, побыть рядом.
   Эльм, конечно, был еще слишком мал, из школы его привозили уже к обеду, и вторую половину дня родители проводили с ним. Ильгет играла и гуляла с малышом как-то особенно ревностно, с потаенной тоской — ей думалось, что это, видимо, последний ребенок... Хотелось бы еще, но ничего так и не получалось пока. Миран сказал, что в этом возрасте, да при ее здоровье уже не так легко забеременеть. Конечно, если она очень хочет... Но проводить какие-то процедуры Ильгет не видела смысла — даст Бог и хорошо. Не даст — ну что жадничать... и так у нее много детей, какой-то все равно будет последним.
   Но Эльма она баловала. Арнис даже ворчал иногда, что это уж слишком... Ведь это мальчик все-таки! Нельзя же так. Сам он обращался с Эльмом без особой нежности, вообще, казалось Ильгет, он переоценивает возможности ребенка и общается с ним почти как с равным... На гору какую-нибудь залезть, заплыть в море подальше... И чтобы он хоть когда-нибудь взял Эльма на ручки, на плечи, как всегда брал девчонок! К девочкам Арнис вообще относился иначе.
   А вот Ильгет наоборот не могла сдержать нежности к долгожданному своему сыночку. Андорин все равно стал ее собственным сыном слишком поздно, да и взрослым он был уже тогда, в свои семь лет, гораздо серьезнее, чем обещал быть Эльм. Ни одну просьбу мальчика Ильгет не оставляла невыполненной. Впрочем, капризничал Эльм довольно редко.
 
 
   Вечером все собирались не в гостиной, слишком огромной и почти чужой, а наверху, в одной из комнат, где просто стояли несколько диванчиков и кресел, и там же большое Распятие на стене и все, что ему сопутствовало — еще из старой квартиры. Арнис устроил посреди комнаты круглый очаг с огнем, на староартиксийский манер, чугунную печурку с решеткой, под которой можно было разжечь пламя (а дым отводился по тонкой узкой трубе вверх). В половине девятого — это знали все — пора было собраться, чтобы помолиться вместе. Утром уже не получалось, а вот вечером семья по-прежнему собиралась. Полукругом у Распятия, и Арнис читал молитвы, и все опускались на колени и тихонько повторяли «Отче наш». Потом садились у огня — Арнис разжигал очаг заранее. Читали по очереди Евангелие. Немножко говорили о прочитанном, а потом начинали болтать обо всем подряд, а если предстояли выходные, то появлялись и гитары, и скрипка, дзури, флейты.
   Планы — на выходные и праздники, и, например, о покупке каких-нибудь вещей и перестройке дома — обсуждались иногда здесь же, хотя чаще — за ужином или завтраком.
   Эти посиделки вечером казались Ильгет иногда какой-то обязанностью, словно не по естественному желанию они начинались, а были запрограммированы. Но очень быстро это чувство проходило — ясно, что когда семья такая большая, то невозможно, чтобы «естественное желание пообщаться» возникло у всех одновременно, а также у всех не было бы более важных дел — так что Арнис, конечно, был прав, неизменно разжигая очаг в «общей комнате» каждый вечер.
 
 
   Еще не начался пост, и Венис пригласил всех на свой праздник — он наконец-то защитил диплом врача.
   Отмечали с размахом, в «Ракушке», где можно было снять на вечер небольшой зал. У Вениса восемь братьев и сестер с семьями (правда, присутствовали не все), родители, куча еще каких-то родственников... Для детей — конечно, маленьких — были приготовлены отдельный стол и развлечения, но многие все равно сидели рядом с родителями. Арли и Лайна убежали в соседний зальчик, где были устроены игры, а Дара и Эльм, как обычно, остались с родителями. Андорин же считал ниже своего достоинства играть с малышней, он готовился к переходу в Третью Ступень. И вообще он был уже совершенно взрослым человеком. Поэтому сидел даже не рядом с Арнисом и Ильгет, а самостоятельно — но за взрослым столом.
   Ильгет ощущала слева Арниса, справа — Иволгу, которая тоже выбралась в Коринту по такому случаю. Даже и есть не очень-то хотелось, хотя стол ломился от вкусностей. Было просто хорошо, так хорошо, что тянуло петь, танцевать, читать стихи, все, что угодно... да хотя бы и просто так сидеть, рядом со своими.
   Венис восседал во главе стола, и рядом с ним, как положено, наставница — Сириэла. Сегодня они оба так хорошо выглядят, подумала Ильгет. Сириэла ведь старше Вениса лет на пять... И однако не скажешь этого, сегодня она совсем юная, в белом сильно открытом платье, светлые волосы уложены причудливой короной, в них горят бриллианты. Пожалуй, у нее только руки не очень красивые, подумала Ильгет. Слишком большие и сильные, слишком длинные и крепкие пальцы, почти мужские. Некрасивые, но зато идеальные для ее профессии, пальцы хирурга.
   И лицо семнадцатилетней красавицы.
   Венис казался смущенным, слишком румяным — то ли перепил уже, то ли от волнения. Слева от него сидели родители, Ильгет знала, что оба они астрофизики и специализируются на строении звезд. И у них было девять детей, что даже на Квирине — редкость. И что еще удивительнее, все их дети до сих пор живы. И кажется, только Венис еще не женат.
   — Хорошо, что у нас теперь будет свой врач, — заметил Дэцин, сидевший напротив Ильгет. Арнис кивнул.
   — Только не жаль человека с таким образованием и на войну?
   Дэцин пожал плечами.
   — Все добровольно. Никто ему не мешает остаться на Квирине и приносить здесь пользу, работая в обычной больнице. Но если он останется с нами, я постараюсь найти ему хорошее применение, это уж наша задача.
   — А он останется, — сказала Ильгет, — я уверена.
   — Конечно, — согласилась Иволга, — с чего бы он стал нас всех приглашать сейчас?
   Венис вдруг поднялся. Его лицо и уши, и без того розоватые от волнения, приобрели свекольный оттенок.
   — Товарищи, — сказал он глухо, все притихли и посмотрели на него. Венис явно не знал, куда деваться, — товарищи, я еще хотел сегодня кое-что...
   — Чего тут говорить? — крикнул Ойланг, — тост давай!
   — Тост это само собой... Это сейчас. Так вот, у меня еще это... объявление. В общем, мы с Сириэлой... мы так решили, что весной, после Пасхи у нас — свадьба.
   — О-о-о! — прокатилось по залу. И все затихли. Тогда встал Дэцин и поднял свой бокал, налитый почти до краев красным искрящимся ву.
   — Венис... ну что тут скажешь... сам понимаешь, мы все рады! В общем, надо пить за это дело! За вас!
   — Правильно! — поддержал Гэсс, — за такую семью нельзя не выпить! Чтоб мы все были здоровы! И до дна!
   Все дружно осушили бокалы. Оживление не проходило. Новость эта всех слегка ошарашила. Ильгет потихоньку поглядывала на молодую пару... Да, видно было, что Венис общается с Сириэлой не просто как с наставницей. Но такого быстрого решения Ильгет не ожидала, да и никто не ожидал...
   Как-то они будут, думала Ильгет. Она взглядывала на Арниса — вот у нас в семье все так, как и должно быть. Арнис гораздо сильнее, опытнее, умнее меня — в общем, лучше во всех отношениях. Он даже детей лучше воспитывает! И он меня любит, а я так уже, просто подыгрываю ему... хотя я его, конечно, безумно люблю, но мне даже говорить это странно — а как можно не любить человека, который тебе все-все отдает, который столько для тебя делает каждый день? Какая моя заслуга в этом — да ведь никакой. Странно было бы, если бы я его не любила.
   А у них как будет... Сириэла старше Вениса. Гораздо опытнее его, как врач. Мало того, она была его наставницей в профессии. Ильгет, чуть прищурясь, смотрела на Вениса. Он молод... моложе всех в отряде. Ему двадцать пять.. Хотя по квиринским меркам он уже четыре-пять лет мог бы работать врачом.
   Да нет, не такой уж он и мальчишка... Да, как врач, Сириэла опытнее — но ведь опыт дело наживное. Зато Венис повидал и испытал многое, чего не знает его невеста. Опыт ДС тоже дорого стоит. Сможет, подумала Ильгет. Все у них будет нормально...
 
 
   Выпили за все, за что положено пить в таких случаях. Перепробовали все возможные закуски. После этого роботы передвинули столы, принесли стопки чистой посуды — на случай, если у кого-то еще проснется аппетит. И в большом зале начались танцы — полупрозрачный потолок заливал помещение разноцветными лучами, одна музыка, заранее подобранная, сменяла другую. Ильгет вдруг увидела — младший сын Гэсса и Мари, десятилетний Кай подошел к Даре, та засмущалась, опустила глаза, потом подала руку мальчику, и вот они уже заскользили вдвоем, точно и ловко выполняя фигуры кверка, модного танца.
   — Арнис, посмотри, какая прелесть! — Ильгет дернула мужа за рукав. Вдвоем они наблюдали за дивной картиной, затаив дыхание. Дара была такой хорошенькой в своем голубом воздушном платье, разлетавшемся, когда она подпрыгивала или кружилась. А Кай таким серьезным и солидным, хотя лицо его еще не утратило детской округлости щек и подбородка.
   — Мари! Надо показать Мари, — Ильгет стала озираться. Вдруг рядом с ней оказался Гэсс. Отвесив картинно глубокий поклон, он протянул Ильгет руку.
   — Разрешите вас пригласить, мадам... — и глянул на Арниса исподлобья с видом петуха, готового сию же минуту драться за даму сердца. Арнис пожал плечами, улыбнулся и посмотрел в сторону. Ильгет взглянула на любимого слегка виновато, и подала руку Гэссу.
   — А ты Мари пригласи, — сказала она Арнису, уже начиная кружиться в танце. Гэсс вел ее легко и уверенно. Ильгет за годы жизни на Квирине тоже научилась танцевать, теперь это не представляло для нее трудности. Мелодия несла их сквозь зал, мимо таких же танцующих пар, и все движения были легки и привычны. Они то скользили, то замирали, то Гэсс подбрасывал Ильгет, и она кружилась, летела, падала, и попадала в сильные руки партнера. Гэсс был еще выше Арниса ростом, и пальцы у него были тяжелыми, грубыми, слишком большими, даже странно, как он такой крестьянской лопатой управляется с тонкими виртуальными гранями управления ландера. Наконец музыка стала затихать. Гэсс отправился провожать Ильгет, по дороге смущенно улыбнулся и помахал Мари — та гордо шагала рядом с каким-то родственником Вениса, кажется, братом.
   Арнис так и стоял у колонны, прислонившись плечом, тихо улыбаясь по обыкновению. Ильгет подошла и поцеловала его в щеку.
   — Я думала, ты тоже пойдешь танцевать. Ничего, что я без тебя?
   — Ничего, — сказал Арнис, — я хотел посмотреть со стороны, как ты танцуешь. Красиво. А то все рядышком, тебя и не разглядишь толком.
   — Вот-вот, Арнис, — сказал Гэсс, — повезло тебе в жизни, такую красавицу отхватил.
   Ильгет покраснела.
   — Ну уж Мари ничуть не хуже! — сказала она.
   — А я и не спорю, — кивнул Арнис, — мне в жизни очень повезло. Лучше Иль вообще никого нет.
   Он нашел руку Ильгет и сжал ее. Гэсс, прищурившись посмотрел на свою коллегу.
   — Иль, ты представляешь, если молекулярную трансформацию научатся на женщинах применять? Классно же? Подходит к тебе любимый человек — ты сразу красавица. Подходит какой-нибудь негодяй — хоп, трансформация, и ты уже мерзкая тварь.
   Ильгет засмеялась.
   — Ну так, Гэсс, оно ведь уже давно так и есть! Без всякой трансформации. Какой женщину хотят видеть, такой она и выглядит.
   — Ну да? — усомнился Гэсс.
   — Точно-точно.
   — Лучше не так, — добавил Арнис, — летит на тебя дэггер... ты хлоп, и трансформировался в другого дэггера.
   — Отличная мысль! — восхитился Гэсс, — а еще лучше в собаку трансформировался.
   — С крыльями, — добавила Ильгет.
   — В летучую мышь, короче. А склизкие боятся летучих мышей?
   — Ну если они начнут лаять, — глубокомысленно сказал Арнис. В это время снова заиграла музыка. Ильгет посмотрела на Арниса, но к ней уже подошел Ландзо.
   — Иль, пойдем? Арнис, ничего? Или вы хотели вдвоем?
   — Да иди танцуй, — улыбнулся Арнис, — мы вдвоем-то еще успеем. Да, Иль?
   Он щедро делился своим счастьем.
   Ильгет поплыла прочь, положив руку на плечо Ландзо — он совсем чуть-чуть превосходил ее ростом. Маленький, на Анзоре разве вырастешь...
   — Арнис, — он обернулся. Перед ним стояла Сириэла в скромном для праздника голубоватом костюме.
   — А, Сириэла, привет! Слушай, я так рад за тебя... за вас.
   Она улыбнулась, махнула рукой.
   — А, сумасшествие, конечно... ну что с нас возьмешь? Арнис, — она посерьезнела, — я тебя с тех пор так и не видела, хотела спросить, как жизнь?
   — Да хорошо у меня жизнь. Акций ведь давно уже не было.
   — В пальцах скованности не ощущаешь? Спина не болит?
   — Здоров, как бык, — усмехнулся Арнис, — спасибо тебе, отлично подлатала.
   — Ну и слава Богу, — сказала Сириэла, — я, честно говоря, волновалась... Когда тебя привезли на орбитальную базу, я так перепугалась... думаю, что же я делать-то буду... ты же весь переломанный был, и кожи мало осталось. Но ничего, обошлось как-то.
   — Бывает и хуже, — сказал Арнис, — но реже. Все равно спасибо тебе.