Сергей резко свернул корабль в сторону, и выругался трёхэтажным русским матом в адрес зарвавшегося Начальства.
«Финист» всё же послушно подчинялся штурвалу. И Шеф с Командиром, чувствуя себя среди команды – главными зачинщиками инцидента, наперебой попытались успокоить Младшего пилота:
– Да не кипятись ты…
– Ничего страшного, вроде бы всё цело.
Дик, следивший за параметрами приборов функциональной работы механизмов, проанализировал их показания и развенчал пессимизмом последнее высказывание:
– Пробита система очистки воды. Теряем её запас!
Дмитрий даже не успел испугаться от внезапной атаки снизу. И втихую посмеялся, наблюдая, как Младший пилот пользовался случаем, чтобы пожурить пристыженное начальство.
Сергей, капризничая, где-то даже по-детски, ворчал на «стариков»:
– Заварили кашу, а мне расхлёбывать! «Не кипятись», чинить то мне!
Но долго это продолжаться не могло. И Серёга, вдоволь поиздевавшись таким образом над старшими по званию, сквозь улыбку важно постановил:
– Садиться надо, или бросать основной корабль. – Выдержав паузу для «тугоумов», он уже на полном серьёзе объяснил: – Вода резко уходит. А она играет не последнюю роль в системе охлаждения плазменного реактора. Сейчас ещё можно починить повреждение. На «потом» отложить не удастся, будет поздно. Да и в спасательной Юле расчётных мест, только для троих. Можно конечно потесниться… Но зачем, если есть возможность всё исправить. Заодно и энергию восстановим. Вот только где приземлиться? Повсюду, куда ни глянь, всюду эти монстры. Интересно, из чего они долбанули по нам?
Джеймс, будучи экспертом по этим вопросам, уверенно заявил:
– Похоже на короткий, но мощный импульс лазера. Аналогичный, имеющемуся у нас. …Неужели у них есть такие технологии?
Майкл с оптимизмом заключил:
– Разберёмся потом. Сейчас главное, найти «свободную» посадочную площадку.
Дик обратил внимание коллег на панораму внизу:
– Этим тварям что-то не нравится.
На поверхности происходили занятные вещи. Вампы, ранее выстроившиеся на пути «Финиста» – теперь в панике разбегались от направления следования звездолёта.
Дмитрия осенила мысль, и он поспешил поделиться своими соображениями со всеми:
– Они боятся воды!
Вода проливалась из повреждённой системы корабля на узкую полоску поверхности редким мелким дождичком. Казалось абсурдом, что она могла напугать, доселе неуязвимых монстров. Но факт оказался очевидным аргументом.
Это случайное открытие вселило уверенность в сердца людей. И в какой-то мере разъясняло вопрос, как можно бороться с этими своеобразными существами в случае столкновения «лицом к лицу».
Джеймс всё же пессимистически заметил:
– Это хорошо, но сейчас неактуально. Вода-то «на нуле». – И обратившись к рулевому, он распорядился, объясняя попутно свои соображения: – Сворачивай налево. Так ближе всего до обрыва этого Материка. А там низина, и в ней лёд. Похоже на замёрзший океан. Может, Вампы туда не сунутся.
Младший пилот поспешил исполнить приказ Шефа. И Диск, чуть накренившись в глубоком вираже, помчался к отрогам скалистого плоскогорья.
Глава 37. Вынужденная посадка
Глава 38. Атака монстров
Глава 39. Знакомый незнакомец
«Финист» всё же послушно подчинялся штурвалу. И Шеф с Командиром, чувствуя себя среди команды – главными зачинщиками инцидента, наперебой попытались успокоить Младшего пилота:
– Да не кипятись ты…
– Ничего страшного, вроде бы всё цело.
Дик, следивший за параметрами приборов функциональной работы механизмов, проанализировал их показания и развенчал пессимизмом последнее высказывание:
– Пробита система очистки воды. Теряем её запас!
Дмитрий даже не успел испугаться от внезапной атаки снизу. И втихую посмеялся, наблюдая, как Младший пилот пользовался случаем, чтобы пожурить пристыженное начальство.
Сергей, капризничая, где-то даже по-детски, ворчал на «стариков»:
– Заварили кашу, а мне расхлёбывать! «Не кипятись», чинить то мне!
Но долго это продолжаться не могло. И Серёга, вдоволь поиздевавшись таким образом над старшими по званию, сквозь улыбку важно постановил:
– Садиться надо, или бросать основной корабль. – Выдержав паузу для «тугоумов», он уже на полном серьёзе объяснил: – Вода резко уходит. А она играет не последнюю роль в системе охлаждения плазменного реактора. Сейчас ещё можно починить повреждение. На «потом» отложить не удастся, будет поздно. Да и в спасательной Юле расчётных мест, только для троих. Можно конечно потесниться… Но зачем, если есть возможность всё исправить. Заодно и энергию восстановим. Вот только где приземлиться? Повсюду, куда ни глянь, всюду эти монстры. Интересно, из чего они долбанули по нам?
Джеймс, будучи экспертом по этим вопросам, уверенно заявил:
– Похоже на короткий, но мощный импульс лазера. Аналогичный, имеющемуся у нас. …Неужели у них есть такие технологии?
Майкл с оптимизмом заключил:
– Разберёмся потом. Сейчас главное, найти «свободную» посадочную площадку.
Дик обратил внимание коллег на панораму внизу:
– Этим тварям что-то не нравится.
На поверхности происходили занятные вещи. Вампы, ранее выстроившиеся на пути «Финиста» – теперь в панике разбегались от направления следования звездолёта.
Дмитрия осенила мысль, и он поспешил поделиться своими соображениями со всеми:
– Они боятся воды!
Вода проливалась из повреждённой системы корабля на узкую полоску поверхности редким мелким дождичком. Казалось абсурдом, что она могла напугать, доселе неуязвимых монстров. Но факт оказался очевидным аргументом.
Это случайное открытие вселило уверенность в сердца людей. И в какой-то мере разъясняло вопрос, как можно бороться с этими своеобразными существами в случае столкновения «лицом к лицу».
Джеймс всё же пессимистически заметил:
– Это хорошо, но сейчас неактуально. Вода-то «на нуле». – И обратившись к рулевому, он распорядился, объясняя попутно свои соображения: – Сворачивай налево. Так ближе всего до обрыва этого Материка. А там низина, и в ней лёд. Похоже на замёрзший океан. Может, Вампы туда не сунутся.
Младший пилот поспешил исполнить приказ Шефа. И Диск, чуть накренившись в глубоком вираже, помчался к отрогам скалистого плоскогорья.
Глава 37. Вынужденная посадка
Холмы плоскогорья небольшими ступенями постепенно снижались к пространству низины, утыканной кристаллическими нагромождениями льда. И насколько хватало взора, замёрзшая равнина – уходила в горизонт.
Вода была уже на исходе, точнее – на критической отметке для нормальной работы плазменного реактора. Но «Финист» уже достиг края берега этого смёрзшегося океана.
Сергей облюбовал плоский кристалл льда метров пятидесяти в поперечнике, ровной платформой торчавший среди камней. И аккуратно посадил потрёпанный тридцатиметровый Диск на выбранную площадку.
Приборы показывали различные замеры окружающей среды. Согласно их информации – за бортом было -300 градусов по Цельсию. Опасная радиация на данной местности отсутствовала. Как впрочем – и какой-либо намёк на присутствие кислорода в воздухе, что предусматривало открытый выход – только в скафандрах. Сила притяжения у поверхности была на порядок ниже, чем на Земле. Это предвещало небольшие затруднения в адаптации привычных телодвижений. Но вместе с тем – и вызывало некую ребяческую радость в сердцах космонавтов от предвкушения порезвиться в свободном полёте почти невесомого тела.
Ну, прежде всего – было дело. И Сергей безотлагательно стал готовиться к ремонту поврежденной системы циркуляции воды.
Но пресную воду нужно было ещё отыскать. Растапливать лёд и очищать впоследствии жидкость от обильно присутствующей здесь – соли было трудоёмким занятием. Поэтому было решено – отправить единственную спасательную Юлу, с двумя членами команды на борту – на тёплый Юг. Где, по сложившемуся общему мнению – под ограниченной шапкой атмосферы могла находиться вода, в текучем своём физическом состоянии.
Жребий пал на кандидатуры Майкла и Дика.
Первому выпала такая честь – из-за общего его богатого опыта.
Второму – по причине лучшей ориентации в области биологии. Чтобы обезопасить найденную воду – от вредных примесей, и – возможной, какой-нибудь неизвестной, заразы.
Они без лишней суеты оделись в скафандры. И поднявшись на лифте в меньший по размерам аппарат, плавно отчалили в направлении – сравнительно уже недалёкого Юга…
Прошло более часа, как улетела Юла.
Сергей копошился внизу, под кабиной. Он разъединил повреждённые патрубки, и по новой схеме стыковал – множество уцелевших. Предложенную со стороны товарищей помощь, он напрочь отверг, мотивируя свой отказ доводами, что любит работать индивидуально, и что они ему будут только мешать.
Джеймс загрузил партию цилиндрических контейнеров с компактными таблетками топлива – в предварительный приёмный отсек, временно остановленного, плазменного реактора. И видя, как Дмитрий слоняется без дела взад-вперёд по кабине, предложил ему:
– Пойди, прогуляйся, заодно возьмёшь пробы грунта. А я тут подежурю. Вампов вроде бы вокруг не видно, но чем чёрт не шутит, надо понаблюдать.
Дмитрий быстро оделся в лёгкий, но тёплый скафандр. И, напялив на голову свой герметичный биошлем, направился к лифту.
Джеймс предусмотрительно окликнул его:
– Постой… – Он открыл створки одного из шкафов, в проёме которого виднелся набор оружия и взял сначала компактное, лучевое. С сомнением взвесив его на руках, он поставил его обратно, и достал устаревший, более громоздкий, огнестрельно-кинематический автомат. И проговорив себе под нос: – Этот, пожалуй, здесь понадёжней будет. – Бросил его Дмитрию, со словами: – Нака-вот возьми, может пригодиться. Мало ли какие твари здесь ещё имеются… Пользоваться-то хоть умеешь?
Дмитрий ловко поймал ствол, и туманно ответил:
– Чисто теоретически.
Джеймс, уточняя, поинтересовался:
– Это как?
– По мишеням.
– Ну-ну… И хорошо бы, чтобы не понадобился в реальности. – Услышал Дмитрий, уже закрывая дверь лифта.
Спустившись вниз, он осведомился у работающего Сергея дежурной фразой:
– Как дела?
Младший пилот кратко отозвался сквозь круглоголовый гермошлем:
– Уже заканчиваю…
Ощутив легкость своего тела, Дмитрий поспешил испытать её в невесомости, и спрыгнул с возвышающейся ледовой площадки на прибрежную сушу. Мягко приземлившись, он зачерпнул песчаную почву в один из коробков небольшого контейнера. И снова оттолкнувшись от поверхности – гигантскими прыжками понёсся в сторону замёршего океана.
Глыбы льда встречались всё чаще. И взрослый человек, ощутивший детскую радость полёта, скакал по ним словно кенгуру, перелетая с одной на другую.
Почва сменилась – сплошными островами ледяного нагромождения, вперемежку с мелкими торчащими кристаллами смёрзшейся воды. И, на сколько хватало взгляда, она белой пустыней уходила вдаль; увлекая человека всё дальше от звездолёта, видневшегося далеко позади…
Вода была уже на исходе, точнее – на критической отметке для нормальной работы плазменного реактора. Но «Финист» уже достиг края берега этого смёрзшегося океана.
Сергей облюбовал плоский кристалл льда метров пятидесяти в поперечнике, ровной платформой торчавший среди камней. И аккуратно посадил потрёпанный тридцатиметровый Диск на выбранную площадку.
Приборы показывали различные замеры окружающей среды. Согласно их информации – за бортом было -300 градусов по Цельсию. Опасная радиация на данной местности отсутствовала. Как впрочем – и какой-либо намёк на присутствие кислорода в воздухе, что предусматривало открытый выход – только в скафандрах. Сила притяжения у поверхности была на порядок ниже, чем на Земле. Это предвещало небольшие затруднения в адаптации привычных телодвижений. Но вместе с тем – и вызывало некую ребяческую радость в сердцах космонавтов от предвкушения порезвиться в свободном полёте почти невесомого тела.
Ну, прежде всего – было дело. И Сергей безотлагательно стал готовиться к ремонту поврежденной системы циркуляции воды.
Но пресную воду нужно было ещё отыскать. Растапливать лёд и очищать впоследствии жидкость от обильно присутствующей здесь – соли было трудоёмким занятием. Поэтому было решено – отправить единственную спасательную Юлу, с двумя членами команды на борту – на тёплый Юг. Где, по сложившемуся общему мнению – под ограниченной шапкой атмосферы могла находиться вода, в текучем своём физическом состоянии.
Жребий пал на кандидатуры Майкла и Дика.
Первому выпала такая честь – из-за общего его богатого опыта.
Второму – по причине лучшей ориентации в области биологии. Чтобы обезопасить найденную воду – от вредных примесей, и – возможной, какой-нибудь неизвестной, заразы.
Они без лишней суеты оделись в скафандры. И поднявшись на лифте в меньший по размерам аппарат, плавно отчалили в направлении – сравнительно уже недалёкого Юга…
Прошло более часа, как улетела Юла.
Сергей копошился внизу, под кабиной. Он разъединил повреждённые патрубки, и по новой схеме стыковал – множество уцелевших. Предложенную со стороны товарищей помощь, он напрочь отверг, мотивируя свой отказ доводами, что любит работать индивидуально, и что они ему будут только мешать.
Джеймс загрузил партию цилиндрических контейнеров с компактными таблетками топлива – в предварительный приёмный отсек, временно остановленного, плазменного реактора. И видя, как Дмитрий слоняется без дела взад-вперёд по кабине, предложил ему:
– Пойди, прогуляйся, заодно возьмёшь пробы грунта. А я тут подежурю. Вампов вроде бы вокруг не видно, но чем чёрт не шутит, надо понаблюдать.
Дмитрий быстро оделся в лёгкий, но тёплый скафандр. И, напялив на голову свой герметичный биошлем, направился к лифту.
Джеймс предусмотрительно окликнул его:
– Постой… – Он открыл створки одного из шкафов, в проёме которого виднелся набор оружия и взял сначала компактное, лучевое. С сомнением взвесив его на руках, он поставил его обратно, и достал устаревший, более громоздкий, огнестрельно-кинематический автомат. И проговорив себе под нос: – Этот, пожалуй, здесь понадёжней будет. – Бросил его Дмитрию, со словами: – Нака-вот возьми, может пригодиться. Мало ли какие твари здесь ещё имеются… Пользоваться-то хоть умеешь?
Дмитрий ловко поймал ствол, и туманно ответил:
– Чисто теоретически.
Джеймс, уточняя, поинтересовался:
– Это как?
– По мишеням.
– Ну-ну… И хорошо бы, чтобы не понадобился в реальности. – Услышал Дмитрий, уже закрывая дверь лифта.
Спустившись вниз, он осведомился у работающего Сергея дежурной фразой:
– Как дела?
Младший пилот кратко отозвался сквозь круглоголовый гермошлем:
– Уже заканчиваю…
Ощутив легкость своего тела, Дмитрий поспешил испытать её в невесомости, и спрыгнул с возвышающейся ледовой площадки на прибрежную сушу. Мягко приземлившись, он зачерпнул песчаную почву в один из коробков небольшого контейнера. И снова оттолкнувшись от поверхности – гигантскими прыжками понёсся в сторону замёршего океана.
Глыбы льда встречались всё чаще. И взрослый человек, ощутивший детскую радость полёта, скакал по ним словно кенгуру, перелетая с одной на другую.
Почва сменилась – сплошными островами ледяного нагромождения, вперемежку с мелкими торчащими кристаллами смёрзшейся воды. И, на сколько хватало взгляда, она белой пустыней уходила вдаль; увлекая человека всё дальше от звездолёта, видневшегося далеко позади…
Глава 38. Атака монстров
Вдоволь набегавшись, Дмитрий остановился. И невольно залюбовался кристаллическим пейзажем, искрившимся причудливыми узорами, напоминавшими родную Земную зимнюю вотчину.
Вдруг где-то позади раскатисто затарахтела очередь выстрелов.
Мгновенно очнувшись от нахлынувших раздумий, Дмитрий спонтанно обернулся на звук. Только сейчас он осознал, что забрёл уже довольно далеко. Звездолёта не было видно в поле зрения. Но хлопки разрывов, несомненно – слышны были оттуда, обозначив его местонахождение.
Сорвавшись с места, Дмитрий стремительно побежал обратно. Он обнаружил по пути, что до сих пор не включил кнопку радиосвязи с кораблём; и запоздало нажал её, на ходу выкрикнув в эфир:
– Шеф, что случилось?
Сквозь треск помех и стук автоматной очереди, сразу же послышался голос Джеймса:
– Ты где пропал? Вампы обложили со всех сторон! Откуда они взялись, проклятые? Серёга там, внизу отбивается…
Отборный русско-иностранный мат заглушила трескотня помех.
Дмитрий уже не пытался возобновить диалог. Видневшийся вдали звездолёт, приближался с каждым прыжком, а причину опасности Шеф обрисовал, хоть и кратко, но довольно точно. И по мере сближения, панорама боя подтверждала его устные матерные зарисовки.
Со стороны скалистых отрогов берега, быстро наступали многочисленные когорты Вампов. Они спускались мелкими группами по пологим местам, словно тараканы, перебирая множеством своих длинных паучьих ног. И несколько монстров – уже подошли в плотную к высокой ледяной площадке, на которой возвышался «Финист».
Вопреки сложившемуся ранее представлению, Вампы без опаски хватались – за отвесные стены льда своими мерзкими ногами с присосками. И они штурмом настырно пытались взять ледовую возвышенность.
Этому довольно успешно мешал Сергей. Бесстрашно стоя на краю ледового помоста, он сбрасывал на обнаглевших тварей – крупные куски отколовшихся ледяных кристаллов. Благо, что их было довольно много по краю периметра округлой крепости.
И это – производило эффективное воздействие. Что было безопасно – для многочисленных конечностей этих организмов, было неприемлемо – для вогнутой поверхности их панцирей.
Они в панике отступали, когда ледяной кирпич попадал в углубление их обширных чашек. И в страхе ретировались с поля боя, стараясь на ходу сбросить злополучный груз.
Некоторые из них при этом ненадолго переворачивались вверх ногами. И Джеймс-пулемётчик, из кабины звездолёта – расстреливал их из огнестрельного оружия.
Но это было малоэффективно. Вампы поджимали перебитые конечности, и прятали, как черепахи, незащищённые места – под непробиваемый панцирь, во внутрь утолщённого посередине нароста. И как только свист снарядов и пуль перемещался, они – вновь переворачивались с помощью своих ног-присосок, и убегали прочь за линию берега – залечивать свои раны.
Дмитрий уже приблизился на прицельную дальность. На бегу передернув затвор, он с высоты прыжка выстрелил очередью – аккурат в яблочко панцирной плошки-мишени ближайшего монстра, взбирающегося по отвесной стене ледовой площадки…
И это было опрометчивым решением – в условиях, приближенных к невесомым.
От отдачи в плечо, Стрелка развернуло в полете и по инерции бросило наземь.
Но именно эти условия – спасли тело от своих же пуль.
Он услышал над головой посвист своих-же смертоносных снарядов, завернутых и вернувшихся бумерангом в место отправки… И щёлкающихся о камни, на излёте, где-то позади.
Удар об торчавший ледяной кристалл, был болезненно ощутим. И от резко нарастающей боли – он потерял сознание…
Он не долго пролежал в отключке.
Очнувшись, Дмитрий вновь услышал звуки продолжающегося боя. Шея до сих пор порядком ныла. Но это было ничто, по сравнению – с возможной опасностью исхода битвы, учитывая численный перевес и слабую уязвимость наседавшего непредсказуемого противника.
Пересилив боль, он дотянулся до автомата, неприкаянно валявшегося в сторонке. И вновь изготовился к стрельбе. На этот раз – лежа и предусмотрительно уперевшись ногами в стационарно закрепленную глыбу льда.
Вампы уже подбирались к верхнему краю площадки. И Младший пилот носился с одной стороны в другую, всё затруднительнее отражая их очередную атаку.
Наученный неудачным опытом предыдущей стрельбы, Дмитрий прицелился – поверх карабкающихся монстров. И нажал на курок.
Длинная очередь пуль веером ударила в верхний край посадочной площадки, откалывая многочисленные крошки льда. И брызги разящих кристаллов градом обрушились на панцири подбирающихся Вампов. На чёрной поверхности их блестящих плошек панцирей мгновенно появились ржавые пятна, вздувающиеся и кипящие – лопающимися пузырями.
Группа поражённых тварей вмиг сорвалась с высоты и заковыляла прочь. Но на их место, спустя секунды – полезли другие, показывая свою настырную сущность.
Сергей понял откуда пришла подмога. В пылу сражения, среди камней, он пока не видел товарища по оружию, но наугад помахал ему рукой. И переместился к другому краю обороны, отдавая этот сектор обстрела на его попечение.
Дмитрий успешно расстрелял очередную атаку, и перезаряжая последний рожок с боеприпасами, с досадой посетовал на скудность захваченного боезапаса. Он поразил ещё одну группу Вампов, подступающих к кромке ледовой крепости, прежде чем затвор остановил своё поступательное движение.
Но две особи противника уцелели на ледяном склоне, и продолжали подбираться к безнадзорному краю площадки, оставшемуся без обороны.
Джеймса нельзя было предупредить – эти твари каким то образом глушили радиочастоты вокруг корабля. И Шеф, из крупнокалиберного орудия, продолжал обстреливать лёд на склоне берега, не давая расслабиться пополнению противника, ползущего на подмогу приступа обороны. Да и угол обстрела с корпуса звездолёта, стоявшего посередине площадки – не позволял достать, карабкающихся наверх, монстров.
Дмитрию оставалось одно – перебраться к Сергею и вместе с ним оборонять ледовую возвышенность первобытным способом. С этой мыслью он встал, чтобы оттолкнуться в далекоидущем прыжке… Но сразу вдруг ощутил тяжесть в ногах и нарастающую слабость по всему организму. Почувствовав нутром на себе чей-то неприятный взгляд, Землянин неосознанно обернулся.
В десятке метров от него, над плоским валуном – торчала чашка панциря чужеродного Вампа. Из под этой плошки на него смотрели чужие злобные глаза. Изрядной величины, плоские и мутные – они отливали размывчатым болотным цветом и незримо излучали чувство враждебности.
Это ощущение было знакомо Дмитрию по первому полёту в это космическое пространство, когда какая-то незримая тень пыталась украсть у него Катрин.
В сознании промелькнула мысль: «А что если та, тёмная безликая личность, перевоплотилась в этих энерговампиров. Так вот почему у меня эта непонятная слабость, эта тварь забирает мою жизненную энергию!».
Рука машинально потянулась назад и нашарила увесистый булыжник льда. Не мешкая, Дмитрий сходу размахнулся и навесом заслал его в панцирную «корзину» чудища.
На плоских глазах Вампа сразу отразилась паника. Он поспешно ретировался вспять, по ходу пытаясь сбросить обжигающий снаряд из своей вместительной уязвлённой плошки.
Дмитрий, довольно потирая руки, удовлетворённо позлорадствовал ему вдогонку: «Получил фашист гранату!».
Но успокаиваться было рановато. Краем глаза он поймал – вмонтированную в стекло обзора биошлема, высвечивающуюся шкалу жизненного тонуса. Она продолжала неуклонно падать, приближаясь стрелкой к опасной красной отметке.
Осмотревшись, он увидел, что с тыла за ним наблюдают ещё две особи. И гораздо больших размеров, чем прежняя.
Но обеспокоили его – не размеры и не численность. А довольно большое расстояние до вражин.
Страха не было. Вместо него росла ненависть, и желание – во что бы то ни стало уничтожить врага!
Одной рукой он схватил автомат за дуло, другой – захватил отколовшийся кристалл «ледяной гранаты», приготовившись сразиться в рукопашной схватке. И с угрожающим видом «камикадзе», пошёл на «амбразуру» со словами: «Подходите ближе суки!».
Но не тут то было. Вампы, умудрённые печальным опытом своего собрата, с каждым приближением Человека, всё время отступали на безопасное расстояние. И вновь принимались за человеческий организм, незримо выкачивая из него – жизненную энергию.
Достать ледовой сосулькой их теперь представлялось затруднительным. И уставший Дмитрий бросил это бесполезное занятие, напрягая свой воинственный пыл. Напоследок он устремил свой гневный взгляд на их панцири-антены-уловители и мысленно от души пожелал: «Чтоб вы лопнули, гады!».
…Как ни странно – это неожиданно подействовало. Он увидел, как монстры в панике шарахнулись наутёк, скрываясь от испепеляющего взора за естественными препятствиями окружающей среды. И спустя секунды, мелькавшие среди нагромождений и валунов, чашки панцирей – с треском взорвались, разлетевшись впыль по сторонам.
Облегчённо вздохнув, Дмитрий с упоением самолюбия подумал о своих способностях, восстанавливая положительными эмоциями потерянные жизненные силы.
Но не время было упиваться славой личной победы над назойливыми энерговампирами. И он поспешил – на помощь сотоварищам, дела которых были не столь удачны.
Издали было видно, как Младший пилот «бомбит» ледышками противоположный край обороны; а с другого направления его «гипнотизируют» двое Вампов, успевших взобраться наверх и незаметно спрятавшихся под корпусом звездолёта.
Сергей, не оглядываясь, выполнял тяжелую мужскую работу, сбрасывая на наседавших противников – ледяные снаряды.
Небольшими прыжками сокращая расстояние, Дмитрий заметил, что движения соратника становились всё замедленней.
В какое-то мгновенье Сергей почувствовал что-то неладное с собой и оглянулся. Но было уже поздно, энерговампиры сделали своё чёрное дело. И ослабевшее тело Младшего пилота упало вниз, за кромку края площадки – на скопление монстров.
Дмитрий, от досады и отчаяния – не своим голосом заорал что-то нечленораздельное в эфир. И ускорил свой бег, на сколько это было возможно. В ответ на его ор, по периметру боя запоздало хлопнуло несколько разрывов панцирей, глушивших связь монстров.
Двое Вампов, обессиливши Сергея – обратили внимание на другого, приближающегося Землянина. И выстроили свои плошки панцирей в его направлении, намереваясь повторить удавшуюся процедуру – и со вторым космонавтом.
Дмитрий, уже не сомневаясь в успехе, попутно мысленно телепартировал и этим тварям свой разрушительный фантом. В нём было настолько много справедливой ненависти и благородного гнева, что энерговампиры – мгновенно разлетелись в клочья.
Приблизившись, он с разбегу вскочил на лёд возвышающейся посадочной площадки, усеянный чернеющими осколками; и, не раздумывая – сходу спрыгнул за противоположный край, ища глазами товарища, даже не обратив внимания на других живучих тварей.
Но Вампы больше и не думали ему досаждать. Наоборот – они спешно отступали, опасливо прячась за всевозможные преграды, и в панике разбегались в стороны от взгляда человека, наученные горьким опытом навеки сгинувших соплеменников. Они поняли, что им здесь больше нечего ловить, и от страха за свою презренную жизнь – повсеместно бросились в бега.
В углублении одного из панцирей Дмитрий заметил – неподвижно лежавший силуэт Сергея. Крупная особь несла его в вогнутой своей люльке, поднимаясь по склону берега.
Джеймс стрелял далеко поверх замеченной цели, опасаясь зацепить Младшего пилота – случайным осколком разрывных снарядов.
Это было бесполезно. На пути удирающего Вампа, нёсшего драгоценную добычу – не было спасительного льда и громоздились одни лишь камни.
Дмитрий сорвал по пути две сосульки и поспешил вдогонку за ползучим монстром.
При всей своей быстроте передвижения на многочисленных длинных ногах, эти существа были – очень тяжелы и не могли прыгать. Они бегали в лучшем случае – рысью, перебирая своим многоножием.
Пользуясь этим преимуществом, Дмитрий в несколько длинных прыжков достал преследуемого монстра, и с ходу зашвырнул обе ледяные гранаты за край его панциря.
Вамп, ошпаренный ледышками – машинально наклонил свой кузов в ужаленную сторону. И невольно сбросил украденного Землянина прямо на руки товарища.
Перевернувшись, гад покатился вниз по склону, сминая по пути более мелких своих сородичей. На своем беззвучном языке он вопил от боли так сильно, что у Дмитрия засвистело в ушах от высоких частот в наушниках, заполнивших радио-эфир.
Три ближайших мелких монстра решили отомстить за обиженного предводителя. …Но вмиг разлетелись в куски от сосредоточенного взгляда человека и канули в небытие, в назидание другим – окружающим.
Остальные поспешили без претензий удалиться за рубеж кромки откоса берега, и больше не возникали, даже не показываясь в поле зрения.
И, умудрённый убийственным опытом, Дмитрий – спокойно понёс на загривке товарища обратно к звездолёту.
Вскоре и последние особи, уцелевших и раненых Вампов, ретировались с поля боя, переваливаясь за рубеж верхних отрогов плоскогорья и скрываясь за бугром…
Вдруг где-то позади раскатисто затарахтела очередь выстрелов.
Мгновенно очнувшись от нахлынувших раздумий, Дмитрий спонтанно обернулся на звук. Только сейчас он осознал, что забрёл уже довольно далеко. Звездолёта не было видно в поле зрения. Но хлопки разрывов, несомненно – слышны были оттуда, обозначив его местонахождение.
Сорвавшись с места, Дмитрий стремительно побежал обратно. Он обнаружил по пути, что до сих пор не включил кнопку радиосвязи с кораблём; и запоздало нажал её, на ходу выкрикнув в эфир:
– Шеф, что случилось?
Сквозь треск помех и стук автоматной очереди, сразу же послышался голос Джеймса:
– Ты где пропал? Вампы обложили со всех сторон! Откуда они взялись, проклятые? Серёга там, внизу отбивается…
Отборный русско-иностранный мат заглушила трескотня помех.
Дмитрий уже не пытался возобновить диалог. Видневшийся вдали звездолёт, приближался с каждым прыжком, а причину опасности Шеф обрисовал, хоть и кратко, но довольно точно. И по мере сближения, панорама боя подтверждала его устные матерные зарисовки.
Со стороны скалистых отрогов берега, быстро наступали многочисленные когорты Вампов. Они спускались мелкими группами по пологим местам, словно тараканы, перебирая множеством своих длинных паучьих ног. И несколько монстров – уже подошли в плотную к высокой ледяной площадке, на которой возвышался «Финист».
Вопреки сложившемуся ранее представлению, Вампы без опаски хватались – за отвесные стены льда своими мерзкими ногами с присосками. И они штурмом настырно пытались взять ледовую возвышенность.
Этому довольно успешно мешал Сергей. Бесстрашно стоя на краю ледового помоста, он сбрасывал на обнаглевших тварей – крупные куски отколовшихся ледяных кристаллов. Благо, что их было довольно много по краю периметра округлой крепости.
И это – производило эффективное воздействие. Что было безопасно – для многочисленных конечностей этих организмов, было неприемлемо – для вогнутой поверхности их панцирей.
Они в панике отступали, когда ледяной кирпич попадал в углубление их обширных чашек. И в страхе ретировались с поля боя, стараясь на ходу сбросить злополучный груз.
Некоторые из них при этом ненадолго переворачивались вверх ногами. И Джеймс-пулемётчик, из кабины звездолёта – расстреливал их из огнестрельного оружия.
Но это было малоэффективно. Вампы поджимали перебитые конечности, и прятали, как черепахи, незащищённые места – под непробиваемый панцирь, во внутрь утолщённого посередине нароста. И как только свист снарядов и пуль перемещался, они – вновь переворачивались с помощью своих ног-присосок, и убегали прочь за линию берега – залечивать свои раны.
Дмитрий уже приблизился на прицельную дальность. На бегу передернув затвор, он с высоты прыжка выстрелил очередью – аккурат в яблочко панцирной плошки-мишени ближайшего монстра, взбирающегося по отвесной стене ледовой площадки…
И это было опрометчивым решением – в условиях, приближенных к невесомым.
От отдачи в плечо, Стрелка развернуло в полете и по инерции бросило наземь.
Но именно эти условия – спасли тело от своих же пуль.
Он услышал над головой посвист своих-же смертоносных снарядов, завернутых и вернувшихся бумерангом в место отправки… И щёлкающихся о камни, на излёте, где-то позади.
Удар об торчавший ледяной кристалл, был болезненно ощутим. И от резко нарастающей боли – он потерял сознание…
Он не долго пролежал в отключке.
Очнувшись, Дмитрий вновь услышал звуки продолжающегося боя. Шея до сих пор порядком ныла. Но это было ничто, по сравнению – с возможной опасностью исхода битвы, учитывая численный перевес и слабую уязвимость наседавшего непредсказуемого противника.
Пересилив боль, он дотянулся до автомата, неприкаянно валявшегося в сторонке. И вновь изготовился к стрельбе. На этот раз – лежа и предусмотрительно уперевшись ногами в стационарно закрепленную глыбу льда.
Вампы уже подбирались к верхнему краю площадки. И Младший пилот носился с одной стороны в другую, всё затруднительнее отражая их очередную атаку.
Наученный неудачным опытом предыдущей стрельбы, Дмитрий прицелился – поверх карабкающихся монстров. И нажал на курок.
Длинная очередь пуль веером ударила в верхний край посадочной площадки, откалывая многочисленные крошки льда. И брызги разящих кристаллов градом обрушились на панцири подбирающихся Вампов. На чёрной поверхности их блестящих плошек панцирей мгновенно появились ржавые пятна, вздувающиеся и кипящие – лопающимися пузырями.
Группа поражённых тварей вмиг сорвалась с высоты и заковыляла прочь. Но на их место, спустя секунды – полезли другие, показывая свою настырную сущность.
Сергей понял откуда пришла подмога. В пылу сражения, среди камней, он пока не видел товарища по оружию, но наугад помахал ему рукой. И переместился к другому краю обороны, отдавая этот сектор обстрела на его попечение.
Дмитрий успешно расстрелял очередную атаку, и перезаряжая последний рожок с боеприпасами, с досадой посетовал на скудность захваченного боезапаса. Он поразил ещё одну группу Вампов, подступающих к кромке ледовой крепости, прежде чем затвор остановил своё поступательное движение.
Но две особи противника уцелели на ледяном склоне, и продолжали подбираться к безнадзорному краю площадки, оставшемуся без обороны.
Джеймса нельзя было предупредить – эти твари каким то образом глушили радиочастоты вокруг корабля. И Шеф, из крупнокалиберного орудия, продолжал обстреливать лёд на склоне берега, не давая расслабиться пополнению противника, ползущего на подмогу приступа обороны. Да и угол обстрела с корпуса звездолёта, стоявшего посередине площадки – не позволял достать, карабкающихся наверх, монстров.
Дмитрию оставалось одно – перебраться к Сергею и вместе с ним оборонять ледовую возвышенность первобытным способом. С этой мыслью он встал, чтобы оттолкнуться в далекоидущем прыжке… Но сразу вдруг ощутил тяжесть в ногах и нарастающую слабость по всему организму. Почувствовав нутром на себе чей-то неприятный взгляд, Землянин неосознанно обернулся.
В десятке метров от него, над плоским валуном – торчала чашка панциря чужеродного Вампа. Из под этой плошки на него смотрели чужие злобные глаза. Изрядной величины, плоские и мутные – они отливали размывчатым болотным цветом и незримо излучали чувство враждебности.
Это ощущение было знакомо Дмитрию по первому полёту в это космическое пространство, когда какая-то незримая тень пыталась украсть у него Катрин.
В сознании промелькнула мысль: «А что если та, тёмная безликая личность, перевоплотилась в этих энерговампиров. Так вот почему у меня эта непонятная слабость, эта тварь забирает мою жизненную энергию!».
Рука машинально потянулась назад и нашарила увесистый булыжник льда. Не мешкая, Дмитрий сходу размахнулся и навесом заслал его в панцирную «корзину» чудища.
На плоских глазах Вампа сразу отразилась паника. Он поспешно ретировался вспять, по ходу пытаясь сбросить обжигающий снаряд из своей вместительной уязвлённой плошки.
Дмитрий, довольно потирая руки, удовлетворённо позлорадствовал ему вдогонку: «Получил фашист гранату!».
Но успокаиваться было рановато. Краем глаза он поймал – вмонтированную в стекло обзора биошлема, высвечивающуюся шкалу жизненного тонуса. Она продолжала неуклонно падать, приближаясь стрелкой к опасной красной отметке.
Осмотревшись, он увидел, что с тыла за ним наблюдают ещё две особи. И гораздо больших размеров, чем прежняя.
Но обеспокоили его – не размеры и не численность. А довольно большое расстояние до вражин.
Страха не было. Вместо него росла ненависть, и желание – во что бы то ни стало уничтожить врага!
Одной рукой он схватил автомат за дуло, другой – захватил отколовшийся кристалл «ледяной гранаты», приготовившись сразиться в рукопашной схватке. И с угрожающим видом «камикадзе», пошёл на «амбразуру» со словами: «Подходите ближе суки!».
Но не тут то было. Вампы, умудрённые печальным опытом своего собрата, с каждым приближением Человека, всё время отступали на безопасное расстояние. И вновь принимались за человеческий организм, незримо выкачивая из него – жизненную энергию.
Достать ледовой сосулькой их теперь представлялось затруднительным. И уставший Дмитрий бросил это бесполезное занятие, напрягая свой воинственный пыл. Напоследок он устремил свой гневный взгляд на их панцири-антены-уловители и мысленно от души пожелал: «Чтоб вы лопнули, гады!».
…Как ни странно – это неожиданно подействовало. Он увидел, как монстры в панике шарахнулись наутёк, скрываясь от испепеляющего взора за естественными препятствиями окружающей среды. И спустя секунды, мелькавшие среди нагромождений и валунов, чашки панцирей – с треском взорвались, разлетевшись впыль по сторонам.
Облегчённо вздохнув, Дмитрий с упоением самолюбия подумал о своих способностях, восстанавливая положительными эмоциями потерянные жизненные силы.
Но не время было упиваться славой личной победы над назойливыми энерговампирами. И он поспешил – на помощь сотоварищам, дела которых были не столь удачны.
Издали было видно, как Младший пилот «бомбит» ледышками противоположный край обороны; а с другого направления его «гипнотизируют» двое Вампов, успевших взобраться наверх и незаметно спрятавшихся под корпусом звездолёта.
Сергей, не оглядываясь, выполнял тяжелую мужскую работу, сбрасывая на наседавших противников – ледяные снаряды.
Небольшими прыжками сокращая расстояние, Дмитрий заметил, что движения соратника становились всё замедленней.
В какое-то мгновенье Сергей почувствовал что-то неладное с собой и оглянулся. Но было уже поздно, энерговампиры сделали своё чёрное дело. И ослабевшее тело Младшего пилота упало вниз, за кромку края площадки – на скопление монстров.
Дмитрий, от досады и отчаяния – не своим голосом заорал что-то нечленораздельное в эфир. И ускорил свой бег, на сколько это было возможно. В ответ на его ор, по периметру боя запоздало хлопнуло несколько разрывов панцирей, глушивших связь монстров.
Двое Вампов, обессиливши Сергея – обратили внимание на другого, приближающегося Землянина. И выстроили свои плошки панцирей в его направлении, намереваясь повторить удавшуюся процедуру – и со вторым космонавтом.
Дмитрий, уже не сомневаясь в успехе, попутно мысленно телепартировал и этим тварям свой разрушительный фантом. В нём было настолько много справедливой ненависти и благородного гнева, что энерговампиры – мгновенно разлетелись в клочья.
Приблизившись, он с разбегу вскочил на лёд возвышающейся посадочной площадки, усеянный чернеющими осколками; и, не раздумывая – сходу спрыгнул за противоположный край, ища глазами товарища, даже не обратив внимания на других живучих тварей.
Но Вампы больше и не думали ему досаждать. Наоборот – они спешно отступали, опасливо прячась за всевозможные преграды, и в панике разбегались в стороны от взгляда человека, наученные горьким опытом навеки сгинувших соплеменников. Они поняли, что им здесь больше нечего ловить, и от страха за свою презренную жизнь – повсеместно бросились в бега.
В углублении одного из панцирей Дмитрий заметил – неподвижно лежавший силуэт Сергея. Крупная особь несла его в вогнутой своей люльке, поднимаясь по склону берега.
Джеймс стрелял далеко поверх замеченной цели, опасаясь зацепить Младшего пилота – случайным осколком разрывных снарядов.
Это было бесполезно. На пути удирающего Вампа, нёсшего драгоценную добычу – не было спасительного льда и громоздились одни лишь камни.
Дмитрий сорвал по пути две сосульки и поспешил вдогонку за ползучим монстром.
При всей своей быстроте передвижения на многочисленных длинных ногах, эти существа были – очень тяжелы и не могли прыгать. Они бегали в лучшем случае – рысью, перебирая своим многоножием.
Пользуясь этим преимуществом, Дмитрий в несколько длинных прыжков достал преследуемого монстра, и с ходу зашвырнул обе ледяные гранаты за край его панциря.
Вамп, ошпаренный ледышками – машинально наклонил свой кузов в ужаленную сторону. И невольно сбросил украденного Землянина прямо на руки товарища.
Перевернувшись, гад покатился вниз по склону, сминая по пути более мелких своих сородичей. На своем беззвучном языке он вопил от боли так сильно, что у Дмитрия засвистело в ушах от высоких частот в наушниках, заполнивших радио-эфир.
Три ближайших мелких монстра решили отомстить за обиженного предводителя. …Но вмиг разлетелись в куски от сосредоточенного взгляда человека и канули в небытие, в назидание другим – окружающим.
Остальные поспешили без претензий удалиться за рубеж кромки откоса берега, и больше не возникали, даже не показываясь в поле зрения.
И, умудрённый убийственным опытом, Дмитрий – спокойно понёс на загривке товарища обратно к звездолёту.
Вскоре и последние особи, уцелевших и раненых Вампов, ретировались с поля боя, переваливаясь за рубеж верхних отрогов плоскогорья и скрываясь за бугром…
Глава 39. Знакомый незнакомец
С миновавшей опасностью, Джеймс перестал упражняться в стрельбе. Накинув скафандр, он встретил Дмитрия у края ледовой площадки. И совместными усилиями они подняли еле живого Сергея – в кабину звездолёта.
Они уложили Младшего пилота под купол биокорректора, и подключили к пострадавшему необходимые приборы медицинской регуляции.
Только после этого Дмитрий снял биошлем; и сам пошатываясь от усталости и перенапряжения, плюхнулся в удобное кресло.
Джеймс устроился рядом, не забывая то и дело посматривать на опустевшую линию фронта. Довольный исходом битвы, он ненавязчиво завязал разговор с героем боя, умудрённым убийственным опытом; подыскивая слова в добром порыве моральной поддержки:
– Убрались… Так-то вот, знай наших! Чем это ты их отважил? Да так, что они разлетелись в пух и прах!
Дмитрий вальяжно развалился на кресле, и улыбнувшись на участливо-заискивающий тон Шефа, важно проинформировал:
– Фантом разрушительный им заслал, прямо вовнутрь! Вроде сработало.
Джеймс до конца не понял о чём речь, но заинтересовался:
– Как это? Может, научишь.
Дмитрий шутливо разъяснил:
– Другими словами, мысленно пожелал им «всего хорошего». Попробуй при случае, может получится.
Шеф осклабился в улыбке, уловив иронию, и добродушно заключил:
– Понятное дело… – Выдержав паузу, он с нотками сомнения, предположил: – Теперь они не сунутся сюда, мы им надолго охоту отбили.
Дмитрий не согласился с оптимизмом его утверждения. И резонно заметил:
– Может, затаились просто на время. Плетут свои козни в безопасности, и мышкуют, как нас одурачить. Один раз это чуть было у них не получилось.
– Интересно, зачем они хотели утащить Сергея с собой? Ну ладно, полакомились его энергетикой, и ушли бы. Так нет, ещё и с собой прихватить надо. – Озадачился Джеймс.
– Наверно про запас хотели запастись. Или выяснить, с кем имеют дело. Мы их явно недооцениваем. Наверняка, они опять замышляют что-нибудь недоброе, и рано или поздно что-нибудь придумают, если застрянем здесь. – Попытался логически объяснить поведение умных Вампов Дмитрий.
И напарники загрустили, оглядывая небосвод в направлении Юга, в ожидании товарищей по команде.
Джеймс посетовал:
– Где они запропастились? – И с надеждой в голосе добавил: – Я им тревожный сигнал успел послать. Ещё до того, как нас обложили и стали глушить эфир вокруг, эти чёртовы Вампы.
Дмитрий своими доводами продолжил разбивать хрупкие помыслы Шефа:
– Вампы и на расстоянии способны глушить сигналы. От этих организмов всего можно ожидать.
Джеймс в очередной раз взглянул на пеленг, и обрадовано заключил:
– Может ты и прав, но похоже, что Майкл с Диком уже на подходе. …Только летят они почему-то, со стороны берега.
Сомневаться не было оснований. По всем приметам в габаритах приближающегося объекта – можно было распознать спасательную Юлу.
Юла стремительно приближалась. Она вскоре замаячила на небосклоне в визуальном поле зрения. И по мере сближения, вырастала на глазах, из точки – в чёткие очертания знакомого аппарата.
Смутное предчувствие появилось в душе у Дмитрия – о чужеродности его принадлежности. Оно нарастало с приближением Юлы, идущей – без знакомого облака Защитного экрана вокруг корпуса.
Сомнения приглушала логика. Она навязывала мысль, что иного корабля здесь просто не может быть. А Защитный экран мог быть просто отключён, отбывшими за водой, коллегами по экипажу. Или повреждён, либо утрачен в связи с непредвидимыми обстоятельствами разведывательного полёта.
Но интуиция упрямо диктовала – пока бездоказательное и абсурдное, предположение. Приближающийся малоразмерный аппарат был до боли знаком. …Но знаком – по далеким воспоминаниям о прошлом, о первом полёте сюда.
Дмитрий гнал от себя эту назойливую мысль, закравшуюся в голове вопреки здравому смыслу. Но она настойчиво возникала, вновь заставляя пристально вглядываться в очертания аппарата.
Они уложили Младшего пилота под купол биокорректора, и подключили к пострадавшему необходимые приборы медицинской регуляции.
Только после этого Дмитрий снял биошлем; и сам пошатываясь от усталости и перенапряжения, плюхнулся в удобное кресло.
Джеймс устроился рядом, не забывая то и дело посматривать на опустевшую линию фронта. Довольный исходом битвы, он ненавязчиво завязал разговор с героем боя, умудрённым убийственным опытом; подыскивая слова в добром порыве моральной поддержки:
– Убрались… Так-то вот, знай наших! Чем это ты их отважил? Да так, что они разлетелись в пух и прах!
Дмитрий вальяжно развалился на кресле, и улыбнувшись на участливо-заискивающий тон Шефа, важно проинформировал:
– Фантом разрушительный им заслал, прямо вовнутрь! Вроде сработало.
Джеймс до конца не понял о чём речь, но заинтересовался:
– Как это? Может, научишь.
Дмитрий шутливо разъяснил:
– Другими словами, мысленно пожелал им «всего хорошего». Попробуй при случае, может получится.
Шеф осклабился в улыбке, уловив иронию, и добродушно заключил:
– Понятное дело… – Выдержав паузу, он с нотками сомнения, предположил: – Теперь они не сунутся сюда, мы им надолго охоту отбили.
Дмитрий не согласился с оптимизмом его утверждения. И резонно заметил:
– Может, затаились просто на время. Плетут свои козни в безопасности, и мышкуют, как нас одурачить. Один раз это чуть было у них не получилось.
– Интересно, зачем они хотели утащить Сергея с собой? Ну ладно, полакомились его энергетикой, и ушли бы. Так нет, ещё и с собой прихватить надо. – Озадачился Джеймс.
– Наверно про запас хотели запастись. Или выяснить, с кем имеют дело. Мы их явно недооцениваем. Наверняка, они опять замышляют что-нибудь недоброе, и рано или поздно что-нибудь придумают, если застрянем здесь. – Попытался логически объяснить поведение умных Вампов Дмитрий.
И напарники загрустили, оглядывая небосвод в направлении Юга, в ожидании товарищей по команде.
Джеймс посетовал:
– Где они запропастились? – И с надеждой в голосе добавил: – Я им тревожный сигнал успел послать. Ещё до того, как нас обложили и стали глушить эфир вокруг, эти чёртовы Вампы.
Дмитрий своими доводами продолжил разбивать хрупкие помыслы Шефа:
– Вампы и на расстоянии способны глушить сигналы. От этих организмов всего можно ожидать.
Джеймс в очередной раз взглянул на пеленг, и обрадовано заключил:
– Может ты и прав, но похоже, что Майкл с Диком уже на подходе. …Только летят они почему-то, со стороны берега.
Сомневаться не было оснований. По всем приметам в габаритах приближающегося объекта – можно было распознать спасательную Юлу.
Юла стремительно приближалась. Она вскоре замаячила на небосклоне в визуальном поле зрения. И по мере сближения, вырастала на глазах, из точки – в чёткие очертания знакомого аппарата.
Смутное предчувствие появилось в душе у Дмитрия – о чужеродности его принадлежности. Оно нарастало с приближением Юлы, идущей – без знакомого облака Защитного экрана вокруг корпуса.
Сомнения приглушала логика. Она навязывала мысль, что иного корабля здесь просто не может быть. А Защитный экран мог быть просто отключён, отбывшими за водой, коллегами по экипажу. Или повреждён, либо утрачен в связи с непредвидимыми обстоятельствами разведывательного полёта.
Но интуиция упрямо диктовала – пока бездоказательное и абсурдное, предположение. Приближающийся малоразмерный аппарат был до боли знаком. …Но знаком – по далеким воспоминаниям о прошлом, о первом полёте сюда.
Дмитрий гнал от себя эту назойливую мысль, закравшуюся в голове вопреки здравому смыслу. Но она настойчиво возникала, вновь заставляя пристально вглядываться в очертания аппарата.