Лица обречённых сестёр постепенно светлели. Они успокоились и принялись весело щебетать в ответ. Поговорив с вернувшейся из небытия соплеменницей, они выяснили, что им ничего не грозит. И, окрылённые вновь обретённой свободой, обрадовано побежали назад.
Вопреки ожиданию команды, что их крылатая спутница последует вслед за своими соотечественницами, Ника осталась стоять на месте. Она подняла глаза к прозрачным иллюминаторам пола кабины, взглядом выискивая своего возлюбленного. И, найдя его силуэт – замахала ему рукой, призывая последовать вместе с ней.
Сергей вопросительно взглянул на начальство.
И старшее поколение, созерцая эту немую сцену – махнуло рукой на молодёжь и согласилось с её безалаберным безрассудством; аргументируя своё разрешение – возможностью попутной разведки окружающей местности и сущности народа её населяющего.
– Ладно, валяй… Посмотришь изнутри, расспросишь всё у Чиров, расскажешь потом. – Дал добро Младшему пилоту на вылазку Командир.
– Только разденься, чтобы не быть там «белой вороной». Твоя ненаглядная тебя уже видела, когда ты отдыхал в отключке. И остальным её соотечественникам покажешь, что имеют контакт с родственной расой! – Безоговорочно приказал Шеф.
Молодой Землянин вздохнул, и скинул с себя все шмотки.
Ком-состав сквозь улыбку оглядел фигуру земного разведчика, и остался довольным её спортивной формой. Они, с позиции наставников, шутливо напутствовали подопечного «замаскировавшегося диверсанта»:
– Давай, сынок… Не робей, порадей за всё Землячество! – Похлопал по крепкому плечу молодого бойца Джеймс.
– Да не осрамись только там, покажи, чем располагаешь. Первое лицо национального Человечества как-никак! – Пафосно предупредил его Майкл.
Но новоиспечённый нудист и не думал робеть или срамиться. Уверенный в здоровом функционировании своего молодого организма, он снисходительно усмехнулся на слова пожилых стариканов; и беззастенчиво пошёл на контакт с внеземной цивилизацией.
Встретив внизу своего полюбившегося избранника, его инопланетная напарница оценила по достоинству – миролюбивый жест доброй воли, незащищённый причиндалами скафандра. Она обрадовано запела ему что-то на своём мелодичном языке. И сразу потянула за руку в кусты на окраине поляны, заискивающе поглядывая на него заблестевшими от счастья глазами.
И самоуверенный молодой Человек без излишнего смущения пошёл на поводу своей нетерпеливой Чирлянки; поминутно оглядываясь на оставленный звездолёт, под дружный хохот оставшихся на борту товарищей.
Голая влюблённая парочка вскоре скрылась за стволами примыкающих к поляне деревьев, оставив остальным на прощанье – приподнятое настроение…
Глава 43. Райский оазис
Глава 44. Война крылатого народа
Глава 45. Маскировка
Вопреки ожиданию команды, что их крылатая спутница последует вслед за своими соотечественницами, Ника осталась стоять на месте. Она подняла глаза к прозрачным иллюминаторам пола кабины, взглядом выискивая своего возлюбленного. И, найдя его силуэт – замахала ему рукой, призывая последовать вместе с ней.
Сергей вопросительно взглянул на начальство.
И старшее поколение, созерцая эту немую сцену – махнуло рукой на молодёжь и согласилось с её безалаберным безрассудством; аргументируя своё разрешение – возможностью попутной разведки окружающей местности и сущности народа её населяющего.
– Ладно, валяй… Посмотришь изнутри, расспросишь всё у Чиров, расскажешь потом. – Дал добро Младшему пилоту на вылазку Командир.
– Только разденься, чтобы не быть там «белой вороной». Твоя ненаглядная тебя уже видела, когда ты отдыхал в отключке. И остальным её соотечественникам покажешь, что имеют контакт с родственной расой! – Безоговорочно приказал Шеф.
Молодой Землянин вздохнул, и скинул с себя все шмотки.
Ком-состав сквозь улыбку оглядел фигуру земного разведчика, и остался довольным её спортивной формой. Они, с позиции наставников, шутливо напутствовали подопечного «замаскировавшегося диверсанта»:
– Давай, сынок… Не робей, порадей за всё Землячество! – Похлопал по крепкому плечу молодого бойца Джеймс.
– Да не осрамись только там, покажи, чем располагаешь. Первое лицо национального Человечества как-никак! – Пафосно предупредил его Майкл.
Но новоиспечённый нудист и не думал робеть или срамиться. Уверенный в здоровом функционировании своего молодого организма, он снисходительно усмехнулся на слова пожилых стариканов; и беззастенчиво пошёл на контакт с внеземной цивилизацией.
Встретив внизу своего полюбившегося избранника, его инопланетная напарница оценила по достоинству – миролюбивый жест доброй воли, незащищённый причиндалами скафандра. Она обрадовано запела ему что-то на своём мелодичном языке. И сразу потянула за руку в кусты на окраине поляны, заискивающе поглядывая на него заблестевшими от счастья глазами.
И самоуверенный молодой Человек без излишнего смущения пошёл на поводу своей нетерпеливой Чирлянки; поминутно оглядываясь на оставленный звездолёт, под дружный хохот оставшихся на борту товарищей.
Голая влюблённая парочка вскоре скрылась за стволами примыкающих к поляне деревьев, оставив остальным на прощанье – приподнятое настроение…
Глава 43. Райский оазис
Спустя непродолжительное время после засылки основного агента, ещё двое Землян отправились обозревать близлежащую инопланетную окрестность.
Дик – дотошно изучал образцы флоры, на предмет их пригодности, или возможной ядовитости для здоровья людей. Он всецело погрузился в исследовательское состояние ума, присущее учёному-биологу в новом – отличном от Земли – мире.
Дмитрий – просто наблюдал и ощущал всеми фибрами души новоявленную природу райского оазиса.
Здесь всё было гармонично. Словно заботливые руки невидимого садовника постоянно выпалывали сорняки и подстригали короткие зеленые газоны.
Кварцевый свет Алентины проникал сквозь лазоревое небо здешней ограниченной атмосферы и равномерно отвесно падал сверху; согревая и дезинфицируя – безветренный и насыщенный озоном, воздух.
Вследствие неподвижной ориентации планеты к местному светилу, здесь на Юге – был теплый постоянный день, обласканный нежными лучами галлогенновой звезды.
Растительность была не так богата и разнообразна, как на Земле. Но приносила какой-то стабильный порядок, равномерно соседствуя друг с другом. Без хаоса бурьянов и непроходимых зарослей, она аккуратно переходила с низкорослых полевых трав в гармонию редко-стоящих гигантских деревьев.
Их толстенные стволы стояли в окружении небольших бассейнов луж. И по своим масштабам напоминали – высившиеся круглые и прочные средневековые башни, диаметром более пятнадцати метров в поперечнике. Они обрывались на разной вышине, в зависимости от своего возраста. И росли не конусом, а цилиндром; подрастая – трёхметровыми ячейками.
В основании каждой такой секции – торчали мощные ветки, увеличивающиеся в размерах соответственно этажу произрастания; от меньших в основании к большим на высоте.
С окончаний раскидистых ветвей, украшенных причудливыми листьями и видневшимися из-под них крупными экзотическими плодами – фонтанчиками брызгала вода. Она рошала мельчайшими брызгами прилегающую территорию почвы.
Над плоской и широкой площадкой основания крупных веток – зияли овальные дупла, высотой в рост человека. Над ними свисали широкие приствольные листья, прикрывая виднеющиеся проёмы.
Дмитрий подошёл вплотную к одному из стволов; и, оттолкнувшись от поверхности, легко запрыгнул на широкую ветвь «второго этажа», воспользовавшись своей легковесностью в малом притяжении.
Откинув приствольные листья, он пролез в проём дупла; и шагнул в сумрак пустотелой ячейки.
Пещерка оказалась достаточно обширной и в какой-то мере даже уютной. В ней обнаружился и пол, и потолок, и даже своеобразные комнаты. Несколько выступающих из стен плоских ребристых наростов – делили её на восемь равноценных отсеков, оставляя посередине довольно просторную залу.
Глаза привыкли уже к полумраку. И Дмитрий, услышав журчание воды, осторожно заглянул за ближайшую перегородку.
По основной несущей конструкции ствола – мелкими струйками стекала вода. Она сбегала по стене, утыканной раковинообразными наростами. И исчезала в небольшом отверстии пола.
Осмелев, Дмитрий прошёл дальше и осмотрел следующую комнатку.
Здесь картина оказалась прямопротивоположной.
Возвышающиеся стены и основание отсека были устланы мягким пухом сухого мха. А на внутренней ствольной стене, среди природного ворса, были видны – крупные древесные жилки.
Подойдя поближе, Дмитрий потрогал их рукой. Он обнаружил – что они тёплые, и ощутил какое-то, еле заметное, движение внутри. Прислонив ухо к одной из них, он услышал – прерывистый булькающий шум.
Живое дерево словно насосом качало из-под почвы циркулирующую воду и поднимало её на высоту кроны; орошая внешние корни фонтанчиками с окончаний веток, и не забывая омывать отдельные отсеки внутреннего ствола.
Секторные каморки чередовали мокрое состояние с сухим. И всё внутреннее помещение полой ячейки ствола, как нельзя кстати, подходило для проживания.
В этой уютной квартирке были – и водопровод; и канализация; и даже несколько готовых спален, устланных природной периной.
«Наверняка Чиры гнездятся в этих подходящих жилищах. Только, наверное, повыше этажами.» – Подумал Дмитрий, вылезая на внешний простор.
Он спрыгнул на почву. И поискал глазами ботаника Дика.
Мед-брат вскоре появился в поле зрения, вылезая из аналогичного дупла соседнего дерева. Он издали помахал рукой напарнику. И, оттолкнувшись от ветки, сходу, в несколько гигантских прыжков – приблизился к Дмитрию, и изумлённо воскликнул:
– Надо же, как будто нарочно кто-то придумал! Видел да? Чудная, самодостаточная природа, ничего лишнего. Только вот живности нет, похоже. Кроме Чиров разумеется. …Пойдём к озеру, может, в воде что-нибудь отыщем.
Они неспешно двинулись по направлению к ближайшему водоёму. И вскоре вышли на берег тихого обширного озера, увиденного ими ещё с высоты приземления здесь.
– Купаться-то хоть можно? – Спросил Дмитрий.
– Сейчас проверим. – Обнадёжил Мед-брат, направляясь к воде.
Повнимательнее оглядев округу, Земляне без показаний приборов, сделали для себя утвердительный вывод. Они заметили вдалеке, на противоположном берегу – маленькие фигурки Чиров.
Это были дети. Они весело резвились и плескались в воде, беззаботно принимая водные процедуры. И плавали вдогонку наперегонки с друг дружкой, даже не обращая внимания на заметные силуэты взрослых инопланетян, похожих издали на местных соотечественников.
Дмитрий с разбегу отскочил от берега. Он плавно пролетел высоко помимо сосредоточенной физиономии напарника; и первым, рыбкой нырнул в освежающую прохладу прозрачной воды.
Глазами – каменистое дно обманчиво очень близко просматривалось, но Дмитрий так и не смог донырнуть до него. Вода упрямо выталкивала тело, не давая слишком сильно погружаться вглубь. И ныряльщик оставил тщетную попытку исследовать местные глубины, и выплыл на поверхность.
Оказалось – держаться на воде можно было, даже не прикладывая малейших усилий. И Земляне блаженно разлёглись на безволновой глади, совместным взором наблюдая за обзором местной флоры, в надежде краем глаза обнаружить какую-нибудь фауну.
Вдоволь накупавшись, они сделали вывод, что рыба здесь тоже не водится. И, собрав манатки, поплелись к звездолёту, рассуждая на голодный желудок о скудности мясо-рыбо-молочной еды на этой планете.
По дороге они не заметили ни одного следа от костра, и сделали вывод, что Чиры, наверняка, вегетарианцы.
Впрочем, это нисколько не умаляло, а даже в какой-то мере возвышало – симпатичные достоинства крылатого народа; и исключало – их возможную непредвиденную кровожадность.
С такими мыслями они поднялись в родной корабль. И, проголодавшись на долгой прогулке по свежему воздуху – с жадностью накинулись на, запасённый ещё на Земле, провиант.
Майкл, прищурившись, посетовал на зверский аппетит нагулявшихся коллег:
– С такими темпами уничтожения, надолго нам провизии не хватит.
Дмитрий не заметил весёлых глаз командира, и даже поперхнулся от этих слов.
Дик поспешил успокоить всех, и отшутился:
– Перейдём на подножный корм. Плодов на деревьях здесь привеликое множество. О вкусах конечно не спорят, но если Чиры питаются ими, то и нам их пища подождёт. Ведь они так похожи на нас.
Вслед за его замечанием – на опушке леса стало проявляться какое-то оживление. Среди зеленой листвы верхних ветвей замелькало белое оперение крылатого народа. И через некоторое время, на поляну слетели несколько особей инопланетного прекрасного пола, положив невдалеке от звездолёта – крупные разнообразные плоды.
Среди юных девиц можно было узнать – и тех троих, которые с неохотой подходили в прошлый раз.
Оставив съестные припасы, Чирлянки немедленно убрались в чащу, притаившись среди ветвей.
Их не было видно, но каждый Землянин чувствовал, что они выжидают появление людей, с любопытством поглядывая на звездолёт.
Джеймс с вожделением разглядывал аккуратно сложенную кучку заманчивых подарков. И, сглотнув слюну, всё же подозрительно произнёс:
– Как бы отраву, какую не подсунули.
Майкл упрекнул его за незаслуженные подозрения:
– Зачем ты возводишь напраслину. Они нам с открытой душой принесли дары местной природы.
Дмитрий с Диком расценили это мудрое утверждение Командира, как предпосылку к действию; и не дожидаясь прямого указания, вдвоём спустились вниз.
Подойдя к уложенной горке плодов, они картинно поклонились в сторону леса, выражая благодарность Чирам от лица всего состава экипажа Землян.
В ответ на их благодарный жест, послышалось оживлённое восторженное чириканье любопытствующих особ. Но Чирлянки так и остались скромно сидеть на месте, предпочитая наблюдать за Человеками издалека. И людям больше не оставалось ничего делать, как загрузиться подарками и вернуться в корабль.
Проследив, как астронавты исчезли в проёме лифта, стайка развеселившихся местных девиц сорвалась с насиженных деревьев; и, пропарив над краем поляны – улетела восвояси, подальше в глубь исполинского леса.
Заглаживая заочную обиду, нанесённую благочестивым парламентёркам – Джеймс первым попробовал их подношения. Он отщипнул кусочек мягкого суховатого плода, долго и загадочно пожевал его во рту под пристальными взглядами товарищей. И, с видом первооткрывателя, объяснил остальным его вкусовые качества:
– Надо же, похоже на хлеб! И довольно вкусный.
Все сразу оживились, загребая руками плодовые мячики; разнообразные формой и лёгкие по весу, но необычайно объёмного калибра.
Дмитрию достался «пузатый кувшин» овальной формы с гладкой ребристой поверхностью, с плоским дном и зауженный вверху. Нижняя его часть была довольно крепка; и Дмитрий, поставив его на дно – надломил мягковатое горлышко.
Сосуд легко вскрылся, на две трети повыше середины, ровным краем отделивши твёрдую часть от мягкой. И предстал перед глазами – своеобразной крынкой с широкой горловиной, наполненной розовой жидкостью.
Дмитрий осторожно сделал глоток, и прислушался к ощущениям своего желудка.
Сироп по цвету и вкусу напоминал арбуз. Жидкое его состояние поближе к корке переходило во вкусную розовую слякоть, ещё более похожую на соответствующий земной плод. Только семечко было одно, а не множество. Оно болталось посередине, в жидкости, на тонкой жилке плодоножки. У внутреннего пристенка плода – мякоть постепенно светлела и затвердевала рыхлыми кристалликами фруктового сахара.
С удовольствием утолив жажду сладким напитком, Дмитрий передал его по кругу.
Дик выковыривал содержимое пальцем из вскрытого плоского ореха., отдалённо напоминающего – ракушку. И с наслаждением облизывая его, приговаривал:
– А неплохо они устроились ребята. Еда вкусная. Природа чудная и климат чудесный.
Дмитрий отобрал у него неопробованное лакомство, и добавил:
– …И жильё приличное есть, со всеми удобствами.
Джеймс, опустошая недопитый кувшинчик, весело отозвался:
– …И даже посуда готовая, удобная.
Майкл перебил их восторженные отзывы:
– …И война не на жизнь, а насмерть.
Все сразу перестали жевать.
Шеф сразу осёкся. И, погрустнев, промолвил:
– Ну вот, всю обедню испортил. – И на полном серьёзе добавил: – Если б не война, у них здесь был бы настоящий Рай. Надо помочь им как-нибудь.
Командир тоже отложил богатую трапезу на второй план. И, призадумавшись, постановил:
– Дождёмся Сергея. Послушаем, что он разузнал. И обмозгуем это дело.
Дик – дотошно изучал образцы флоры, на предмет их пригодности, или возможной ядовитости для здоровья людей. Он всецело погрузился в исследовательское состояние ума, присущее учёному-биологу в новом – отличном от Земли – мире.
Дмитрий – просто наблюдал и ощущал всеми фибрами души новоявленную природу райского оазиса.
Здесь всё было гармонично. Словно заботливые руки невидимого садовника постоянно выпалывали сорняки и подстригали короткие зеленые газоны.
Кварцевый свет Алентины проникал сквозь лазоревое небо здешней ограниченной атмосферы и равномерно отвесно падал сверху; согревая и дезинфицируя – безветренный и насыщенный озоном, воздух.
Вследствие неподвижной ориентации планеты к местному светилу, здесь на Юге – был теплый постоянный день, обласканный нежными лучами галлогенновой звезды.
Растительность была не так богата и разнообразна, как на Земле. Но приносила какой-то стабильный порядок, равномерно соседствуя друг с другом. Без хаоса бурьянов и непроходимых зарослей, она аккуратно переходила с низкорослых полевых трав в гармонию редко-стоящих гигантских деревьев.
Их толстенные стволы стояли в окружении небольших бассейнов луж. И по своим масштабам напоминали – высившиеся круглые и прочные средневековые башни, диаметром более пятнадцати метров в поперечнике. Они обрывались на разной вышине, в зависимости от своего возраста. И росли не конусом, а цилиндром; подрастая – трёхметровыми ячейками.
В основании каждой такой секции – торчали мощные ветки, увеличивающиеся в размерах соответственно этажу произрастания; от меньших в основании к большим на высоте.
С окончаний раскидистых ветвей, украшенных причудливыми листьями и видневшимися из-под них крупными экзотическими плодами – фонтанчиками брызгала вода. Она рошала мельчайшими брызгами прилегающую территорию почвы.
Над плоской и широкой площадкой основания крупных веток – зияли овальные дупла, высотой в рост человека. Над ними свисали широкие приствольные листья, прикрывая виднеющиеся проёмы.
Дмитрий подошёл вплотную к одному из стволов; и, оттолкнувшись от поверхности, легко запрыгнул на широкую ветвь «второго этажа», воспользовавшись своей легковесностью в малом притяжении.
Откинув приствольные листья, он пролез в проём дупла; и шагнул в сумрак пустотелой ячейки.
Пещерка оказалась достаточно обширной и в какой-то мере даже уютной. В ней обнаружился и пол, и потолок, и даже своеобразные комнаты. Несколько выступающих из стен плоских ребристых наростов – делили её на восемь равноценных отсеков, оставляя посередине довольно просторную залу.
Глаза привыкли уже к полумраку. И Дмитрий, услышав журчание воды, осторожно заглянул за ближайшую перегородку.
По основной несущей конструкции ствола – мелкими струйками стекала вода. Она сбегала по стене, утыканной раковинообразными наростами. И исчезала в небольшом отверстии пола.
Осмелев, Дмитрий прошёл дальше и осмотрел следующую комнатку.
Здесь картина оказалась прямопротивоположной.
Возвышающиеся стены и основание отсека были устланы мягким пухом сухого мха. А на внутренней ствольной стене, среди природного ворса, были видны – крупные древесные жилки.
Подойдя поближе, Дмитрий потрогал их рукой. Он обнаружил – что они тёплые, и ощутил какое-то, еле заметное, движение внутри. Прислонив ухо к одной из них, он услышал – прерывистый булькающий шум.
Живое дерево словно насосом качало из-под почвы циркулирующую воду и поднимало её на высоту кроны; орошая внешние корни фонтанчиками с окончаний веток, и не забывая омывать отдельные отсеки внутреннего ствола.
Секторные каморки чередовали мокрое состояние с сухим. И всё внутреннее помещение полой ячейки ствола, как нельзя кстати, подходило для проживания.
В этой уютной квартирке были – и водопровод; и канализация; и даже несколько готовых спален, устланных природной периной.
«Наверняка Чиры гнездятся в этих подходящих жилищах. Только, наверное, повыше этажами.» – Подумал Дмитрий, вылезая на внешний простор.
Он спрыгнул на почву. И поискал глазами ботаника Дика.
Мед-брат вскоре появился в поле зрения, вылезая из аналогичного дупла соседнего дерева. Он издали помахал рукой напарнику. И, оттолкнувшись от ветки, сходу, в несколько гигантских прыжков – приблизился к Дмитрию, и изумлённо воскликнул:
– Надо же, как будто нарочно кто-то придумал! Видел да? Чудная, самодостаточная природа, ничего лишнего. Только вот живности нет, похоже. Кроме Чиров разумеется. …Пойдём к озеру, может, в воде что-нибудь отыщем.
Они неспешно двинулись по направлению к ближайшему водоёму. И вскоре вышли на берег тихого обширного озера, увиденного ими ещё с высоты приземления здесь.
– Купаться-то хоть можно? – Спросил Дмитрий.
– Сейчас проверим. – Обнадёжил Мед-брат, направляясь к воде.
Повнимательнее оглядев округу, Земляне без показаний приборов, сделали для себя утвердительный вывод. Они заметили вдалеке, на противоположном берегу – маленькие фигурки Чиров.
Это были дети. Они весело резвились и плескались в воде, беззаботно принимая водные процедуры. И плавали вдогонку наперегонки с друг дружкой, даже не обращая внимания на заметные силуэты взрослых инопланетян, похожих издали на местных соотечественников.
Дмитрий с разбегу отскочил от берега. Он плавно пролетел высоко помимо сосредоточенной физиономии напарника; и первым, рыбкой нырнул в освежающую прохладу прозрачной воды.
Глазами – каменистое дно обманчиво очень близко просматривалось, но Дмитрий так и не смог донырнуть до него. Вода упрямо выталкивала тело, не давая слишком сильно погружаться вглубь. И ныряльщик оставил тщетную попытку исследовать местные глубины, и выплыл на поверхность.
Оказалось – держаться на воде можно было, даже не прикладывая малейших усилий. И Земляне блаженно разлёглись на безволновой глади, совместным взором наблюдая за обзором местной флоры, в надежде краем глаза обнаружить какую-нибудь фауну.
Вдоволь накупавшись, они сделали вывод, что рыба здесь тоже не водится. И, собрав манатки, поплелись к звездолёту, рассуждая на голодный желудок о скудности мясо-рыбо-молочной еды на этой планете.
По дороге они не заметили ни одного следа от костра, и сделали вывод, что Чиры, наверняка, вегетарианцы.
Впрочем, это нисколько не умаляло, а даже в какой-то мере возвышало – симпатичные достоинства крылатого народа; и исключало – их возможную непредвиденную кровожадность.
С такими мыслями они поднялись в родной корабль. И, проголодавшись на долгой прогулке по свежему воздуху – с жадностью накинулись на, запасённый ещё на Земле, провиант.
Майкл, прищурившись, посетовал на зверский аппетит нагулявшихся коллег:
– С такими темпами уничтожения, надолго нам провизии не хватит.
Дмитрий не заметил весёлых глаз командира, и даже поперхнулся от этих слов.
Дик поспешил успокоить всех, и отшутился:
– Перейдём на подножный корм. Плодов на деревьях здесь привеликое множество. О вкусах конечно не спорят, но если Чиры питаются ими, то и нам их пища подождёт. Ведь они так похожи на нас.
Вслед за его замечанием – на опушке леса стало проявляться какое-то оживление. Среди зеленой листвы верхних ветвей замелькало белое оперение крылатого народа. И через некоторое время, на поляну слетели несколько особей инопланетного прекрасного пола, положив невдалеке от звездолёта – крупные разнообразные плоды.
Среди юных девиц можно было узнать – и тех троих, которые с неохотой подходили в прошлый раз.
Оставив съестные припасы, Чирлянки немедленно убрались в чащу, притаившись среди ветвей.
Их не было видно, но каждый Землянин чувствовал, что они выжидают появление людей, с любопытством поглядывая на звездолёт.
Джеймс с вожделением разглядывал аккуратно сложенную кучку заманчивых подарков. И, сглотнув слюну, всё же подозрительно произнёс:
– Как бы отраву, какую не подсунули.
Майкл упрекнул его за незаслуженные подозрения:
– Зачем ты возводишь напраслину. Они нам с открытой душой принесли дары местной природы.
Дмитрий с Диком расценили это мудрое утверждение Командира, как предпосылку к действию; и не дожидаясь прямого указания, вдвоём спустились вниз.
Подойдя к уложенной горке плодов, они картинно поклонились в сторону леса, выражая благодарность Чирам от лица всего состава экипажа Землян.
В ответ на их благодарный жест, послышалось оживлённое восторженное чириканье любопытствующих особ. Но Чирлянки так и остались скромно сидеть на месте, предпочитая наблюдать за Человеками издалека. И людям больше не оставалось ничего делать, как загрузиться подарками и вернуться в корабль.
Проследив, как астронавты исчезли в проёме лифта, стайка развеселившихся местных девиц сорвалась с насиженных деревьев; и, пропарив над краем поляны – улетела восвояси, подальше в глубь исполинского леса.
Заглаживая заочную обиду, нанесённую благочестивым парламентёркам – Джеймс первым попробовал их подношения. Он отщипнул кусочек мягкого суховатого плода, долго и загадочно пожевал его во рту под пристальными взглядами товарищей. И, с видом первооткрывателя, объяснил остальным его вкусовые качества:
– Надо же, похоже на хлеб! И довольно вкусный.
Все сразу оживились, загребая руками плодовые мячики; разнообразные формой и лёгкие по весу, но необычайно объёмного калибра.
Дмитрию достался «пузатый кувшин» овальной формы с гладкой ребристой поверхностью, с плоским дном и зауженный вверху. Нижняя его часть была довольно крепка; и Дмитрий, поставив его на дно – надломил мягковатое горлышко.
Сосуд легко вскрылся, на две трети повыше середины, ровным краем отделивши твёрдую часть от мягкой. И предстал перед глазами – своеобразной крынкой с широкой горловиной, наполненной розовой жидкостью.
Дмитрий осторожно сделал глоток, и прислушался к ощущениям своего желудка.
Сироп по цвету и вкусу напоминал арбуз. Жидкое его состояние поближе к корке переходило во вкусную розовую слякоть, ещё более похожую на соответствующий земной плод. Только семечко было одно, а не множество. Оно болталось посередине, в жидкости, на тонкой жилке плодоножки. У внутреннего пристенка плода – мякоть постепенно светлела и затвердевала рыхлыми кристалликами фруктового сахара.
С удовольствием утолив жажду сладким напитком, Дмитрий передал его по кругу.
Дик выковыривал содержимое пальцем из вскрытого плоского ореха., отдалённо напоминающего – ракушку. И с наслаждением облизывая его, приговаривал:
– А неплохо они устроились ребята. Еда вкусная. Природа чудная и климат чудесный.
Дмитрий отобрал у него неопробованное лакомство, и добавил:
– …И жильё приличное есть, со всеми удобствами.
Джеймс, опустошая недопитый кувшинчик, весело отозвался:
– …И даже посуда готовая, удобная.
Майкл перебил их восторженные отзывы:
– …И война не на жизнь, а насмерть.
Все сразу перестали жевать.
Шеф сразу осёкся. И, погрустнев, промолвил:
– Ну вот, всю обедню испортил. – И на полном серьёзе добавил: – Если б не война, у них здесь был бы настоящий Рай. Надо помочь им как-нибудь.
Командир тоже отложил богатую трапезу на второй план. И, призадумавшись, постановил:
– Дождёмся Сергея. Послушаем, что он разузнал. И обмозгуем это дело.
Глава 44. Война крылатого народа
Младший пилот вернулся только через сутки, по Земному время отсчету; усталый, но счастливый.
За ним, не отставая, плелась знакомая спутница. Она держала его за руку, словно боялась потерять своё сокровище.
Поднявшись на борт, они свалили на стол незнакомые плоды; и от усталости притулились в кресло.
Ника устроилась на коленях у своего возлюбленного. Она обняла его, положив голову на грудь. И прикорнула в сладкой дрёме, прикрывая глаза; и совсем по земному засопев своим маленьким курносым носиком.
Сергей ласково погладил её пушистую голову. И чмокнув в макушку, с нежностью прокомментировал:
– Притомилась, бедняжка. Не отходила от меня ни на шаг.
Джеймс беззлобно съязвил:
– Да мы уж заметили.
Майкл перебил его ворчание:
– Похоже, ты тоже подъустал. Может, поспишь?
Младший пилот воспротивился заманчивому предложению:
– Нет, сначала расскажу о Чирах, всё что успел понять.
Он помедлил немного, собиряясь с мыслями; и поведал:
– Живут Чиры в деревьях. Питаются разнообразными плодами. Смышленые, но письменности нет. Понятие «время суток» для них отсутствует, так как здесь всё время день. Летоисчисление они ведут по одной из планет, периодически появляющейся на небосклоне. По всей вероятности, это Тальпира. Проживают Чирляне крупными общинами. Я был в одной из них, где жила Ника. Местное население состоит в основном из женщин и детей. Молодые мужчины, едва достигнув половой зрелости, оставляют после себя потомство и непременно отправляются на войну; нередко даже не дождавшись появления детей на свет. Оставшуюся мужскую половину составляют лишь немногочисленные старики. Они, надо сказать, довольно моложавы на вид, хотя и живут уже очень долго. Самые старые из них, представляют собой, так называемых «Хранителей истории». Ника праправнучка одного из них. Он и обрисовал мне сложившийся уклад жизни и поведал кое-что из прошлого.
Сколько он себя помнит, война с Вампами не прекращается. Раньше, лес и атмосфера были гораздо шире. А крылатый народ, намного многочисленнее. Но пришли с Севера Вампы; и постепенно отвоевали благословенные земли под свои пустынные места проживания.
Сначала они начали просто высасывать жизненную энергию из крылатого народа. Чирам знакомо это понятие. Потом стали воровать мужчин и женщин, уводя безвозвратно в полон.
Старейшины тогда отвели население за узкий перешеек раздела материков. И миролюбивый, до тех пор, народ начал непрекращающуюся до селе войну, неся всё большие потери.
Воюют только мужчины. Женщинам запрещено появляться на поле боя. Но они тоже вносят свою лепту в сражение; отдавая, и вылечивая тем самым, собственную энергетику спасённым жертвам энерговампиров.
Ника тоже выхаживала меня таким же образом недавно.
Кроме того, женская половина тоже несёт потери. Причина которых, в постоянном появлении, по их понятиям «Летающего огненного ореха», похожего на нашу Юлу.
Давным-давно он появился здесь. Он беспощадно начал срезать дома-деревья, испепеляя их молнией; пока не захватил одну из девушек. Только тогда он успокоился, забрав её с собой, насовсем. И улетел, на время оставив в покое их природные хижины.
С тех незапамятных времён, во время его прилёта, Чиры вынуждены отдавать в жертву по одной женщине, самой молодой и красивой.
Так было и с Никой, когда наша Юла приземлилась в неурочное время здесь. И Чиры приняли это за внеочередное драконовское посещение.
А когда появился наш основной звездолёт, по его размерам они решили отдать сразу троих соплеменниц. Лишь бы только он не разрушал их деревья, жизненно необходимые для пропитания и проживания в продолжении рода.
Вот такие невесёлые дела… Я как смог объяснил ему, что Мы не То, чем они обеспокоены; и пришли с миром.
Чиры несказанно обрадовались этому. Они сразу смирились с привязанностью ко мне Ники. И даже благословили её на любовь со мной, иноземцем!
Теперь выходит, по местным меркам она мне «близкая подруга», или жена по-земному…
Сергей в очередной раз с нежностью погладил человечной ладонью родную свою инопланетянку. И, вздохнув, подвёл итог:
– …Симпатичный, добрый и доверчивый народ. Жалко если Вампы доконают его совсем. А судя по тому, что он постепенно вырождается за счёт военных потерь, рано или поздно это произойдёт. Если мы не вмешаемся?
Все внимательно выслушали подробный доклад, и отметили про себя мудрый вывод молодого товарища.
– Думаю, ты прав, Серёжа. – Согласился с ним Шеф.
– Поспи пока, а мы подумаем, как пресечь этот раззор. – Обнадёжил его Командир.
Младший пилот устало закрыл осоловевшие глаза, и засопел во сне рядом со своей «близкой подругой». И команда перебазировалась в противоположный отсек кабины, чтобы не мешать заслуженному отдыху молодожёнов.
Майкл открыл военный совет, и задал закономерный вопрос:
– У кого какие будут соображения?
Джеймс воинствующе заявил:
– Что тут думать, надо уничтожить всех Вампов к чёртовой матери!
Дик трезво оценил ситуацию, и усмехнулся:
– Интересно, каким это образом? Эти организмы совсем другой сущности; и наше оружие супротив них малоэффективно. Вода выводит их из строя лишь на время, пока не затянется ржавчина на панцирях. А если мы начнём глобальную войну плазменными зарядами, неизбежно пострадают и Чиры. И в этом случае мы рискуем разрушить оба материка.
– И если Дмитрий его способом научит нас щёлкать их по одиночке, то мы рискуем провести здесь не один десяток лет, прежде чем перебьем их всех. – Согласился с доводами Джеймс.
Дмитрий продолжил его ход мысли:
– …Это при условии, что они пассивно, не сопротивляясь, будут терпеть нас в поле зрения. Чиры, и без нашей помощи, наверняка научатся в будущем эффективно бороться с Вампами. Чтобы ускорить этот процесс, можно обучить их телепортации разрушающих фантомов для врага. Если конечно, они такие же башковитые, как мы.
Майкл скептически отозвался о затее:
– Это может принести Чирам временный успех, но навряд ли остановит настырных Вампов. И будут они вечно воевать между собой, пока вконец не изничтожат друг друга. Жалко, если добродушный местный народ озлобится, и переродится в воинствующую нацию, подобную их врагу. А рано или поздно, при таком раскладе событий, это может произойти. – И он напомнил о главной цели пребывания на планете: – …И с созвездия Надежды на Немезиду будет по-прежнему поступать только отрицательная энергия. Надо подумать, как разделить воюющие стороны между собой.
Дмитрий попытался ответить, аргументируя свои рассуждения:
– Для этого, прежде всего надо понять, что движет Вампами в их стремлении постоянно нападать и забирать здешних мужчин и женщин в плен. Ведь, по всей видимости, им важна не столько территория, сколько живые пленные. Ведь Вампы уносят их в своих панцирях, пускай даже в бессознательном состоянии, но всё-таки в пузырях атмосферы. Оберегая и поддерживая тем самым теплящуюся жизнь.
Дик высказался по этому поводу:
– Если они питаются разнообразной энергией, то можно предположить, что таким образом эти существа запасают себе припасы.
Джеймс рассеял это предположение сомнением:
– Но ведь раньше, до начала нападений, они как-то существовали обособленно.
Дмитрий выдвинул новую версию:
– А что если, их размножение каким-то образом связано с этими похищениями. Ведь рассказал же Сергей, что за женщинами периодически прилетает «Огненный орех». Впрочем, и это тоже, можно сказать, беспочвенно по той же причине. Ведь размножались они как-то и до войны.
Командир, потирая лоб, подвёл итоги:
– Нет сомнений, что этот «Огненный орех», и есть спасательный аппарат «Гамбургера». Не будем сейчас гадать, как он уцелел во всей долгой перипетии истории катаклизмов на этой планете. Но факт, что Вампы его нашли и даже успели освоить навыки управления. Судя по обстрелу нашего «Финиста» над радиоактивной горой, он там и базируется. Наверно. В эту своеобразную Столицу, и уводят пленников. Дмитрий предусмотрительно включил видеозапись на техническом призраке. Но сейчас сигнал не проходит из-за помех. Соваться в самое логово энерговампиров небезопасно. Но мы теперь знаем из рассказа Чиров, что этот «Огненный орех» время от времени появляется здесь. Надо внезапно захватить его «тёпленьким»; и тогда мы проясним ситуацию. Заодно, и облегчим участь здешнего прекрасного женского пола. А пока надо готовиться к этой встрече.
За ним, не отставая, плелась знакомая спутница. Она держала его за руку, словно боялась потерять своё сокровище.
Поднявшись на борт, они свалили на стол незнакомые плоды; и от усталости притулились в кресло.
Ника устроилась на коленях у своего возлюбленного. Она обняла его, положив голову на грудь. И прикорнула в сладкой дрёме, прикрывая глаза; и совсем по земному засопев своим маленьким курносым носиком.
Сергей ласково погладил её пушистую голову. И чмокнув в макушку, с нежностью прокомментировал:
– Притомилась, бедняжка. Не отходила от меня ни на шаг.
Джеймс беззлобно съязвил:
– Да мы уж заметили.
Майкл перебил его ворчание:
– Похоже, ты тоже подъустал. Может, поспишь?
Младший пилот воспротивился заманчивому предложению:
– Нет, сначала расскажу о Чирах, всё что успел понять.
Он помедлил немного, собиряясь с мыслями; и поведал:
– Живут Чиры в деревьях. Питаются разнообразными плодами. Смышленые, но письменности нет. Понятие «время суток» для них отсутствует, так как здесь всё время день. Летоисчисление они ведут по одной из планет, периодически появляющейся на небосклоне. По всей вероятности, это Тальпира. Проживают Чирляне крупными общинами. Я был в одной из них, где жила Ника. Местное население состоит в основном из женщин и детей. Молодые мужчины, едва достигнув половой зрелости, оставляют после себя потомство и непременно отправляются на войну; нередко даже не дождавшись появления детей на свет. Оставшуюся мужскую половину составляют лишь немногочисленные старики. Они, надо сказать, довольно моложавы на вид, хотя и живут уже очень долго. Самые старые из них, представляют собой, так называемых «Хранителей истории». Ника праправнучка одного из них. Он и обрисовал мне сложившийся уклад жизни и поведал кое-что из прошлого.
Сколько он себя помнит, война с Вампами не прекращается. Раньше, лес и атмосфера были гораздо шире. А крылатый народ, намного многочисленнее. Но пришли с Севера Вампы; и постепенно отвоевали благословенные земли под свои пустынные места проживания.
Сначала они начали просто высасывать жизненную энергию из крылатого народа. Чирам знакомо это понятие. Потом стали воровать мужчин и женщин, уводя безвозвратно в полон.
Старейшины тогда отвели население за узкий перешеек раздела материков. И миролюбивый, до тех пор, народ начал непрекращающуюся до селе войну, неся всё большие потери.
Воюют только мужчины. Женщинам запрещено появляться на поле боя. Но они тоже вносят свою лепту в сражение; отдавая, и вылечивая тем самым, собственную энергетику спасённым жертвам энерговампиров.
Ника тоже выхаживала меня таким же образом недавно.
Кроме того, женская половина тоже несёт потери. Причина которых, в постоянном появлении, по их понятиям «Летающего огненного ореха», похожего на нашу Юлу.
Давным-давно он появился здесь. Он беспощадно начал срезать дома-деревья, испепеляя их молнией; пока не захватил одну из девушек. Только тогда он успокоился, забрав её с собой, насовсем. И улетел, на время оставив в покое их природные хижины.
С тех незапамятных времён, во время его прилёта, Чиры вынуждены отдавать в жертву по одной женщине, самой молодой и красивой.
Так было и с Никой, когда наша Юла приземлилась в неурочное время здесь. И Чиры приняли это за внеочередное драконовское посещение.
А когда появился наш основной звездолёт, по его размерам они решили отдать сразу троих соплеменниц. Лишь бы только он не разрушал их деревья, жизненно необходимые для пропитания и проживания в продолжении рода.
Вот такие невесёлые дела… Я как смог объяснил ему, что Мы не То, чем они обеспокоены; и пришли с миром.
Чиры несказанно обрадовались этому. Они сразу смирились с привязанностью ко мне Ники. И даже благословили её на любовь со мной, иноземцем!
Теперь выходит, по местным меркам она мне «близкая подруга», или жена по-земному…
Сергей в очередной раз с нежностью погладил человечной ладонью родную свою инопланетянку. И, вздохнув, подвёл итог:
– …Симпатичный, добрый и доверчивый народ. Жалко если Вампы доконают его совсем. А судя по тому, что он постепенно вырождается за счёт военных потерь, рано или поздно это произойдёт. Если мы не вмешаемся?
Все внимательно выслушали подробный доклад, и отметили про себя мудрый вывод молодого товарища.
– Думаю, ты прав, Серёжа. – Согласился с ним Шеф.
– Поспи пока, а мы подумаем, как пресечь этот раззор. – Обнадёжил его Командир.
Младший пилот устало закрыл осоловевшие глаза, и засопел во сне рядом со своей «близкой подругой». И команда перебазировалась в противоположный отсек кабины, чтобы не мешать заслуженному отдыху молодожёнов.
Майкл открыл военный совет, и задал закономерный вопрос:
– У кого какие будут соображения?
Джеймс воинствующе заявил:
– Что тут думать, надо уничтожить всех Вампов к чёртовой матери!
Дик трезво оценил ситуацию, и усмехнулся:
– Интересно, каким это образом? Эти организмы совсем другой сущности; и наше оружие супротив них малоэффективно. Вода выводит их из строя лишь на время, пока не затянется ржавчина на панцирях. А если мы начнём глобальную войну плазменными зарядами, неизбежно пострадают и Чиры. И в этом случае мы рискуем разрушить оба материка.
– И если Дмитрий его способом научит нас щёлкать их по одиночке, то мы рискуем провести здесь не один десяток лет, прежде чем перебьем их всех. – Согласился с доводами Джеймс.
Дмитрий продолжил его ход мысли:
– …Это при условии, что они пассивно, не сопротивляясь, будут терпеть нас в поле зрения. Чиры, и без нашей помощи, наверняка научатся в будущем эффективно бороться с Вампами. Чтобы ускорить этот процесс, можно обучить их телепортации разрушающих фантомов для врага. Если конечно, они такие же башковитые, как мы.
Майкл скептически отозвался о затее:
– Это может принести Чирам временный успех, но навряд ли остановит настырных Вампов. И будут они вечно воевать между собой, пока вконец не изничтожат друг друга. Жалко, если добродушный местный народ озлобится, и переродится в воинствующую нацию, подобную их врагу. А рано или поздно, при таком раскладе событий, это может произойти. – И он напомнил о главной цели пребывания на планете: – …И с созвездия Надежды на Немезиду будет по-прежнему поступать только отрицательная энергия. Надо подумать, как разделить воюющие стороны между собой.
Дмитрий попытался ответить, аргументируя свои рассуждения:
– Для этого, прежде всего надо понять, что движет Вампами в их стремлении постоянно нападать и забирать здешних мужчин и женщин в плен. Ведь, по всей видимости, им важна не столько территория, сколько живые пленные. Ведь Вампы уносят их в своих панцирях, пускай даже в бессознательном состоянии, но всё-таки в пузырях атмосферы. Оберегая и поддерживая тем самым теплящуюся жизнь.
Дик высказался по этому поводу:
– Если они питаются разнообразной энергией, то можно предположить, что таким образом эти существа запасают себе припасы.
Джеймс рассеял это предположение сомнением:
– Но ведь раньше, до начала нападений, они как-то существовали обособленно.
Дмитрий выдвинул новую версию:
– А что если, их размножение каким-то образом связано с этими похищениями. Ведь рассказал же Сергей, что за женщинами периодически прилетает «Огненный орех». Впрочем, и это тоже, можно сказать, беспочвенно по той же причине. Ведь размножались они как-то и до войны.
Командир, потирая лоб, подвёл итоги:
– Нет сомнений, что этот «Огненный орех», и есть спасательный аппарат «Гамбургера». Не будем сейчас гадать, как он уцелел во всей долгой перипетии истории катаклизмов на этой планете. Но факт, что Вампы его нашли и даже успели освоить навыки управления. Судя по обстрелу нашего «Финиста» над радиоактивной горой, он там и базируется. Наверно. В эту своеобразную Столицу, и уводят пленников. Дмитрий предусмотрительно включил видеозапись на техническом призраке. Но сейчас сигнал не проходит из-за помех. Соваться в самое логово энерговампиров небезопасно. Но мы теперь знаем из рассказа Чиров, что этот «Огненный орех» время от времени появляется здесь. Надо внезапно захватить его «тёпленьким»; и тогда мы проясним ситуацию. Заодно, и облегчим участь здешнего прекрасного женского пола. А пока надо готовиться к этой встрече.
Глава 45. Маскировка
Площадка, где согласно рассказу Чиров – постоянно приземлялся «Огненный орех», была хорошо видна с «Финиста». Именно на ней в прошлый раз Майкл с Диком останавливались на спасательной Юле. Она была ниже уровня базирования звездолёта астронавтов, что придавало заметное преимущество людям в наблюдении за её обзором.
И основная часть экипажа незамедлительно принялись претворять свои планы в действие.
Неподалёку они вспороли ножами ровный слой травяной растительности и разрезали её на квадраты. Затем легко оторвали от почвы ковровое переплетение коротких корней зелени; и аккуратно свернув, перенесли рулоны природного полотна к «Финисту». Ими они тщательно замаскировали корпус Диска корабля, поблёскивающий искусственными компонентами среди естественного фона природы, накрыв его травянистым ковролином дёрна.
Маскировка получилась вполне сносная, для дилетантов в этом деле. И можно было теперь не опасаться быть замеченными со стороны условно намеченной жертвы.
Младший пилот, как только проснулся, сразу испросил разрешение у Командира о полёте на спасательной Юле и бомбёшке «водяными фугасами» поля битвы на линии фронта перешейка. Но получил непреклонный отказ Майкла, всвязи с демаскировкой их секретного объекта. Сергей согласился с резонными аргументами, и на время оставил эту затею. И с разрешения строгого начальства, вновь удалился со своей спутницей в её родную вотчину.
«Огненный орех» мог появиться в любое время. И этот момент всё больше близился с примерными расчетами команды о предполагаемой заправке его двигателя.
Плазменный реактор Юлы «Гамбургера» скорей всего работал на сыром радиоактивном топливе. И время восстановления его потраченной энергии, после недавнего полёта и стычки с «Финистом», вот-вот должно было закончиться.
Это заставляло экипаж Землян неотрывно дежурить у приборов радаров своего замаскированного звездолёта.
Потянулись будни бдительного ожидания…
Все эти дни, складывающиеся в недели – Чиры исправно приносили съестные припасы. Они ненавязчиво складывали их невдалеке от корабля, не рискуя приближаться слишком близко к корпусу «Финиста». Они до сих пор ещё опасались его несоразмерной похожести – с «Летающим огненным орехом», принёсшим им много горестей в прошлом. И крылатый народ до сих пор осторожничал, не идя на близкий контакт с обитателями звездолёта Землян. Спокойно они воспринимали лишь – освоившего их язык, Человека.
И основная часть экипажа незамедлительно принялись претворять свои планы в действие.
Неподалёку они вспороли ножами ровный слой травяной растительности и разрезали её на квадраты. Затем легко оторвали от почвы ковровое переплетение коротких корней зелени; и аккуратно свернув, перенесли рулоны природного полотна к «Финисту». Ими они тщательно замаскировали корпус Диска корабля, поблёскивающий искусственными компонентами среди естественного фона природы, накрыв его травянистым ковролином дёрна.
Маскировка получилась вполне сносная, для дилетантов в этом деле. И можно было теперь не опасаться быть замеченными со стороны условно намеченной жертвы.
Младший пилот, как только проснулся, сразу испросил разрешение у Командира о полёте на спасательной Юле и бомбёшке «водяными фугасами» поля битвы на линии фронта перешейка. Но получил непреклонный отказ Майкла, всвязи с демаскировкой их секретного объекта. Сергей согласился с резонными аргументами, и на время оставил эту затею. И с разрешения строгого начальства, вновь удалился со своей спутницей в её родную вотчину.
«Огненный орех» мог появиться в любое время. И этот момент всё больше близился с примерными расчетами команды о предполагаемой заправке его двигателя.
Плазменный реактор Юлы «Гамбургера» скорей всего работал на сыром радиоактивном топливе. И время восстановления его потраченной энергии, после недавнего полёта и стычки с «Финистом», вот-вот должно было закончиться.
Это заставляло экипаж Землян неотрывно дежурить у приборов радаров своего замаскированного звездолёта.
Потянулись будни бдительного ожидания…
Все эти дни, складывающиеся в недели – Чиры исправно приносили съестные припасы. Они ненавязчиво складывали их невдалеке от корабля, не рискуя приближаться слишком близко к корпусу «Финиста». Они до сих пор ещё опасались его несоразмерной похожести – с «Летающим огненным орехом», принёсшим им много горестей в прошлом. И крылатый народ до сих пор осторожничал, не идя на близкий контакт с обитателями звездолёта Землян. Спокойно они воспринимали лишь – освоившего их язык, Человека.