Глава 21. Отпуск по семейным обстоятельствам
У Катрин всё заметнее обнаруживалось её «интересное положение». И она ушла от повседневной рутины научной деятельности в декретный отпуск.
Переселившись к Дмитрию, она лишь изредка консультировала коллег с помощью телесвязи – по вопросам не терпящим отлагательств. И всё реже проявляла к этому интерес.
Её можно было понять – она готовилась стать матерью! А это для женщины важнее всего. Тем более в первый раз.
Дмитрий тоже взял отпуск, чтобы быть рядом с женой в ответственный и нервозный для неё период. Он ненашутку занялся индивидуальным обустройством уютного «родового гнезда», готовясь стать примерным отцом семейства.
…Пришло положенное время и ожидаемое стало свершившимся фактом. Он стал отцом! Как и предполагалось ими обоими – светловолосой, и самой красивой на свете дочурки…
Его, ещё не так давно – размеренно спокойная холостяцкая жизнь наполнилась детским писком родного ему существа. И он старался изо всех сил – быть полезным появившемуся на свет комочку из плоти и души.
Что надо сказать – плохо у него получалось. Он по поводу и без – суетился вокруг, навлекая на себя многочисленные упрёки и материнский гнев Катрин. Впрочем – так же быстро утихающий, как бы молниеносно он ни вспыхивал.
Пожалуй, единственной прерогативой для него – оставалось ночное дежурство. И он, сквозь сон услышав очередные серенады – брал дочь на руки и подолгу нянчил её, убаюкивая перед панорамой звёзд за окном; отучая тем самым её от запаха молока материнской груди в это время суток. Постепенно это возымело свой положительный эффект и кроха всё спокойней спала по ночам…
Дмитрий всё больше чувствовал себя бесполезным в повседневном водовороте семейных сцен. И был рад поступившему от Джеймса предложению на участие в новой, подготовленной уже, экспедиции. Тем более, что на подмогу жене приехала – ещё молодая, но, как ему показалось, уже зловредная женщина – именуемая Тёщей! Она то и дело давала ему «ценные указания» и постоянно упрекала за семейную несостоятельность. И он, как ни старался быть примерным Зятем, всё же посчитал целесообразней «утонуть» в работе, чем выплеснуть наружу свои эмоции, то и дело закипающие внутри на почве меж родственных отношений.
Он оставил своё чадо на попечение – грамотейкам, принадлежащим к женской половине человечества, и уехал в длительную командировку – в Центр по подготовке полётов, чтобы впоследствии отправиться в новую экспедицию. В глубине души он рассчитывал, что вскоре семья соскучится по его мужскому характеру. А взрослые её представительницы – ещё пожалеют, что были так несправедливы к его, пускай не компетентной, но всё же – не последней роли в воспитании подрастающего поколения…
Переселившись к Дмитрию, она лишь изредка консультировала коллег с помощью телесвязи – по вопросам не терпящим отлагательств. И всё реже проявляла к этому интерес.
Её можно было понять – она готовилась стать матерью! А это для женщины важнее всего. Тем более в первый раз.
Дмитрий тоже взял отпуск, чтобы быть рядом с женой в ответственный и нервозный для неё период. Он ненашутку занялся индивидуальным обустройством уютного «родового гнезда», готовясь стать примерным отцом семейства.
…Пришло положенное время и ожидаемое стало свершившимся фактом. Он стал отцом! Как и предполагалось ими обоими – светловолосой, и самой красивой на свете дочурки…
Его, ещё не так давно – размеренно спокойная холостяцкая жизнь наполнилась детским писком родного ему существа. И он старался изо всех сил – быть полезным появившемуся на свет комочку из плоти и души.
Что надо сказать – плохо у него получалось. Он по поводу и без – суетился вокруг, навлекая на себя многочисленные упрёки и материнский гнев Катрин. Впрочем – так же быстро утихающий, как бы молниеносно он ни вспыхивал.
Пожалуй, единственной прерогативой для него – оставалось ночное дежурство. И он, сквозь сон услышав очередные серенады – брал дочь на руки и подолгу нянчил её, убаюкивая перед панорамой звёзд за окном; отучая тем самым её от запаха молока материнской груди в это время суток. Постепенно это возымело свой положительный эффект и кроха всё спокойней спала по ночам…
Дмитрий всё больше чувствовал себя бесполезным в повседневном водовороте семейных сцен. И был рад поступившему от Джеймса предложению на участие в новой, подготовленной уже, экспедиции. Тем более, что на подмогу жене приехала – ещё молодая, но, как ему показалось, уже зловредная женщина – именуемая Тёщей! Она то и дело давала ему «ценные указания» и постоянно упрекала за семейную несостоятельность. И он, как ни старался быть примерным Зятем, всё же посчитал целесообразней «утонуть» в работе, чем выплеснуть наружу свои эмоции, то и дело закипающие внутри на почве меж родственных отношений.
Он оставил своё чадо на попечение – грамотейкам, принадлежащим к женской половине человечества, и уехал в длительную командировку – в Центр по подготовке полётов, чтобы впоследствии отправиться в новую экспедицию. В глубине души он рассчитывал, что вскоре семья соскучится по его мужскому характеру. А взрослые её представительницы – ещё пожалеют, что были так несправедливы к его, пускай не компетентной, но всё же – не последней роли в воспитании подрастающего поколения…
Глава 22. Новая экспедиция
Экспедиции предстояло «прояснить парадокс времени внутри Потока жизненной энергии; и подтвердить параметры – рассчитанные математиками, для исключения попадания в прошлое или будущее при возвращении».
По расчётам – при определённой скорости, заданной изначально, звездолёт должен будет прибыть на новое, пока безымянное, Созвездие – минуя основные фазы формирования планет. Не исключалось, что – даже при зарождении развитых форм жизни на этих планетах.
Постарались и биотехники. Они сконструировали для космонавтов «биошлемы». При помощи них, жизненная энергетика членов экипажа – моделировала вокруг корабля, помимо Защитного экрана – и Человеческое биополе. Значение которого также предстояло выяснить.
Кроме того, эти шлемы по выводам экстрасенсов усиливали естественное биополе отдельного «Индивидуума», за счёт индивидуальной энергетики Человека. И были снабжены визуально наблюдаемой шкалой «Датчика замера её потенциала», обозначенного в условных единицах.
У всех людей этот потенциал был различен.
Дмитрий примерив свой шлем – не без удовлетворения обнаружил, что у него потенциал – один из наиболее высоких, среди примирявших на себе эту новинку.
Дмитрий уже не волновался так, как перед первым полётом; и чувствовал себя почти старожилом среди асов, бороздивших космические дороги. Он заметил, что его уже не принимают за новичка, а полноправно считаются с его мнением, несмотря на непродолжительный стаж в этой области деятельности. Вероятно, в заслугу прошедших событий, одним из очевидцев которых стал он…
По расчётам – при определённой скорости, заданной изначально, звездолёт должен будет прибыть на новое, пока безымянное, Созвездие – минуя основные фазы формирования планет. Не исключалось, что – даже при зарождении развитых форм жизни на этих планетах.
Постарались и биотехники. Они сконструировали для космонавтов «биошлемы». При помощи них, жизненная энергетика членов экипажа – моделировала вокруг корабля, помимо Защитного экрана – и Человеческое биополе. Значение которого также предстояло выяснить.
Кроме того, эти шлемы по выводам экстрасенсов усиливали естественное биополе отдельного «Индивидуума», за счёт индивидуальной энергетики Человека. И были снабжены визуально наблюдаемой шкалой «Датчика замера её потенциала», обозначенного в условных единицах.
У всех людей этот потенциал был различен.
Дмитрий примерив свой шлем – не без удовлетворения обнаружил, что у него потенциал – один из наиболее высоких, среди примирявших на себе эту новинку.
Дмитрий уже не волновался так, как перед первым полётом; и чувствовал себя почти старожилом среди асов, бороздивших космические дороги. Он заметил, что его уже не принимают за новичка, а полноправно считаются с его мнением, несмотря на непродолжительный стаж в этой области деятельности. Вероятно, в заслугу прошедших событий, одним из очевидцев которых стал он…
Глава 23. Внезапная опасность
К полёту было почти всё уже готово, когда на весь мир обрушилось известие, изрядно взволновавшее светлые учёные головы.
Старожил «Пограничник-1», снятый за ненадобностью с патрулирования, в связи с невозвращением в исчерпанные сроки первого «Разведчика» из-за каменной границы Солнечной Системы – на обратном пути, по заданию Центра, произвёл замеры «траектории движения кометы Галлея».
Этот старый загадочный феномен, который тоже предстояло изучать ускоренными темпами, в связи с обнаружившейся при полёте «Гамбургера» его новой таинственной сути – значительно поменял свою привычную орбиту, и за относительно короткий срок.
По расчётам астрономов и математиков – новая траектория Кометы предельно опасно проходила вблизи Земли. Это грозило при встрече с ней – возможным апокалипсисом!
Анализируя это событие, астрофизики предсказали три основных варианта последствий.
Первый – самый худший – это прямое столкновение Земли с Кометой. Что вызвало бы неизбежные тектонические процессы по всей планете, разрушения и гибель всего живого. А дальше – закрытие атмосферы слоем облаков из пепла, непроницаемым для Солнечного света. И как следствие – повсеместное обледенение.
Второй – тоже не самый лучший – срыв Кометой части атмосферы Земли. И превращение её под действием солнечной радиации – в каменную пустыню. С последующим новым всемирным потопом.
И третий вариант – «утешительный». В случае прохождения Кометы – на сравнительно большем расстоянии от Земли, планету ожидала – повсеместная бомбардировка метеоритами, несущимися по инерции в хвосте незваной гостьи. Что предвещало менее разрушительные последствия, чем в первых двух вариантах. Но справедливо расценивалось поговоркой «Хрен редьки не слаще».
Надо было – или эвакуировать всё Человечество на другую планету и оставить Землю обетованную на произвол судьбы. Или – разрушить источник опасности на дальних подступах к ней.
Второе решение – возобладало единодушно, как наиболее приемлемое и разумное.
Давно человечество уже не воевало между собой. Уже успели забыться мелкие обиды, непримиримые ссоры и крупные обоюдоострые амбиции. Перед безграничными просторами Космоса люди поняли наконец, что они – дети одной планеты. И что делить её между собой бесперспективно. В безбрежных границах Галактики – легче выжить и сохранить свою культуру, каждую в отдельности – сообща; не мешая, а помогая друг другу!
И вот снова запахло военными действиями…
Концепция борьбы с кометами и метеоритами, угрожающими Земле, разрабатывалась уже давно. Ещё в конце XX столетия, на конгрессе учёных в Москве – уже рассматривались способы нейтрализации объектов такой опасности. Тогда одни склонялись – к их полному уничтожению с помощью ядерных ракет. Другие – к транспортировке предметов угрозы космическими кораблями на безопасное расстояние от Земли.
С тех пор минуло много лет. И то, что раньше только предполагалось – сейчас стало актуальным фактом.
Учитывая, что внутри кометы Галлея прятался – таинственный болид, известный по результатам полёта «Гамбургера», вполне можно было предположить: что это – Корабль искусственного и внеземного происхождения. И как он отреагирует на вмешательство извне – никто предсказать не мог…
Старожил «Пограничник-1», снятый за ненадобностью с патрулирования, в связи с невозвращением в исчерпанные сроки первого «Разведчика» из-за каменной границы Солнечной Системы – на обратном пути, по заданию Центра, произвёл замеры «траектории движения кометы Галлея».
Этот старый загадочный феномен, который тоже предстояло изучать ускоренными темпами, в связи с обнаружившейся при полёте «Гамбургера» его новой таинственной сути – значительно поменял свою привычную орбиту, и за относительно короткий срок.
По расчётам астрономов и математиков – новая траектория Кометы предельно опасно проходила вблизи Земли. Это грозило при встрече с ней – возможным апокалипсисом!
Анализируя это событие, астрофизики предсказали три основных варианта последствий.
Первый – самый худший – это прямое столкновение Земли с Кометой. Что вызвало бы неизбежные тектонические процессы по всей планете, разрушения и гибель всего живого. А дальше – закрытие атмосферы слоем облаков из пепла, непроницаемым для Солнечного света. И как следствие – повсеместное обледенение.
Второй – тоже не самый лучший – срыв Кометой части атмосферы Земли. И превращение её под действием солнечной радиации – в каменную пустыню. С последующим новым всемирным потопом.
И третий вариант – «утешительный». В случае прохождения Кометы – на сравнительно большем расстоянии от Земли, планету ожидала – повсеместная бомбардировка метеоритами, несущимися по инерции в хвосте незваной гостьи. Что предвещало менее разрушительные последствия, чем в первых двух вариантах. Но справедливо расценивалось поговоркой «Хрен редьки не слаще».
Надо было – или эвакуировать всё Человечество на другую планету и оставить Землю обетованную на произвол судьбы. Или – разрушить источник опасности на дальних подступах к ней.
Второе решение – возобладало единодушно, как наиболее приемлемое и разумное.
Давно человечество уже не воевало между собой. Уже успели забыться мелкие обиды, непримиримые ссоры и крупные обоюдоострые амбиции. Перед безграничными просторами Космоса люди поняли наконец, что они – дети одной планеты. И что делить её между собой бесперспективно. В безбрежных границах Галактики – легче выжить и сохранить свою культуру, каждую в отдельности – сообща; не мешая, а помогая друг другу!
И вот снова запахло военными действиями…
Концепция борьбы с кометами и метеоритами, угрожающими Земле, разрабатывалась уже давно. Ещё в конце XX столетия, на конгрессе учёных в Москве – уже рассматривались способы нейтрализации объектов такой опасности. Тогда одни склонялись – к их полному уничтожению с помощью ядерных ракет. Другие – к транспортировке предметов угрозы космическими кораблями на безопасное расстояние от Земли.
С тех пор минуло много лет. И то, что раньше только предполагалось – сейчас стало актуальным фактом.
Учитывая, что внутри кометы Галлея прятался – таинственный болид, известный по результатам полёта «Гамбургера», вполне можно было предположить: что это – Корабль искусственного и внеземного происхождения. И как он отреагирует на вмешательство извне – никто предсказать не мог…
Глава 24. Транспортационные новшества
Космический флот в срочном порядке комплектовал тяжёлым вооружением – большегрузный звездолёт «Альбатрос», подготовленный для отправки навстречу угрозе.
Было решено отправить на разведку три исследовательских Диска. В число которых вошёл – и нестандартный, оснащённый для новой экспедиции.
Командиром на него был назначен Джеймс. Он напросился на эту должность сам, аргументируя своё желание – возможностью испытать в числе первых – новые биосенсорные новшества, воплощённые в технологию. Но на самом деле – немного подустав от протирания штанов на, уже порядком надоевшей – продолжительной деятельности руководства издалека от эпицентра событий.
Место Второго пилота – по праву досталось Дмитрию. Он, единственный из отправляющихся в эту миссию людей, видел воочию новый феномен вблизи; и был опять незаменим, по мнению специалистов. Что, по правде говоря, распирало его гордое самолюбие от осознания собственной значимости. Да и сам Космос, и полёт в нём стали манить его восприимчивую натуру, как заправского звездолётчика.
Трёх остальных членов своего экипажа Джеймс укомплектовал командой «Пограничника-2», нашедшего «Гамбургер». Они, все трое – были в отличной форме после продолжительного отпуска на Земле, и хорошо были знакомы ему, и Дмитрию; хотя последнему – только заочно.
Посовещавшись, без лишних споров экипаж остановился на названии своего корабля «Финистом». Именем сказочного сокола или другими словами – мифологической птицы счастья, что было бы не лишним в предстоящем полёте.
Два других стандартных исследовательских звездолёта «Колибри» и «Беркут» – дополнили «стаю ястребов», отправляющихся первыми навстречу неизвестности.
Джеймс по совместительству был ещё и Командором всей «тройки пернатых», как в шутку окрестил он сам свою эскадрилью…
Выйдя за пределы атмосферы, Командир предоставил Второму пилоту управление звездолётом. Чтобы он наметил курс и вывел всю группу на Поток жизненной энергии. В нём перемещаться можно было гораздо быстрее.
Дмитрий направил «Финист» в примерные координаты потока, напрягая всё своё зрение – стараясь различить в пространстве его контуры.
Джеймсу не терпелось испытать биошлемы, и понять какую пользу они могут представлять. Он распорядился облачиться в них всему экипажу.
Дмитрий, в числе других надевший новинку, почувствовал – как расширяется его сознание и охватывает корабль целиком, сливаясь с ним воедино. Он не видел глаза коллег, но чувствовал, что они тоже переживают адаптацию этого ощущения.
Бесцветное облако Защитного экрана вокруг звездолёта стало наполняться – прозрачной голубоватой пеленой биосферы. И неясные контуры отдалённых космических тел – приобрели более различимые очертания.
Чуть в стороне от курса, на порядочном расстоянии от эскадрильи, теперь четко очерченной лентой – виднелся Поток жизненной энергии…
Дмитрий отметил про себя, что без биошлемов пришлось бы действовать «методом тыка» – более продолжительное время, чтобы отыскать его среди пространства. Сейчас же он был хорошо различим.
Обращаясь к Джеймсу, он нарушил молчание, воцарившееся среди экипажа:
– Вижу поток, Командир.
Джеймс тоже уже его заприметил и ждал лишь подтверждения более компетентного в этом деле очевидца. Он согласно кивнул головой:
– Обоюдно… Давай, не спеша, сближайся. – Он связался с двумя другими командирами сопутствующих звездолётов, которые не были оборудованы как «Финист» и не могли также чётко различать предмет поиска. И приказал по связи: – «Колибри» и «Беркуту» следовать цепью за «Финистом». След в след, не отставая!
До потока оставалось приличное расстояние. И Дмитрий, проложив в голове курс, по инерции мышления – наметил конечную точку маршрута возле него.
В тот же миг он ощутил перегрузку от рванувшегося вперед Диска. И почувствовал – охватившую тело, всё более нарастающую, слабость. Сквозь уплывающее от него сознание, он услышал, как кто-то непроизвольно выругался. В глазах потемнело, и он отключился…
Очнувшись, Дмитрий увидел перед собой, склонившегося к нему, Дика.
Мед-брат, с встревоженными, но всё же не без весёлого блеска глазами, спросил:
– …Живой?
Дмитрий пошевелил вялыми конечностями, и непонимающе ответил:
– Да вроде бы… А что, были основания усомниться?
Джеймс повертел в руке его шлем, и прояснил ситуацию, опередив медицинского коллегу:
– Просто на этой штуке шкала энерго-единиц близка к нулю.
Дмитрий попытался приподняться с кресла управления, заботливо опущенного товарищами. Хотя и с трудом, но всё же это ему удалось. И он вернул его в первоначальное состояние, откинув голову на спинку.
Экипаж молча наблюдал за ним, собравшись вокруг.
– Немудрено… Ощущение такое, как будто физически вкалывал до потери пульса. – Объяснил он. И на всеобщий ажиотаж внимания, поинтересовался: – …А что случилось?
Герберт с иронией проинформировал:
– В общем-то, ничего особенного. Просто-напросто получается, что в считанные секунды мы преодолели расстояние, рассчитанное примерно на час. И ты потерял сознание при этом.
Дмитрий только сейчас заметил небольшой хаос – в предметах, не закрепленных стационарно. …И что их головной корабль – в одиночестве завис рядом с Потоком жизненной энергии. Кажется, он начал понимать, что произошло, рассуждая вслух:
– Наверное, причиной этому послужил биошлем. За счёт своей жизненной энергии я видимо транспортировал звездолёт… Туда, куда было задумано. Поосторожней с ним надо! – Он скосил взгляд в сторону округлого виновника их телепортации.
– Не делай так больше. – Сделал несколько шагов Джеймс, потирая плечо и прихрамывая. Он пристроил шлем Дмитрия к остальным, уже лежащим на отведённых местах. И дополнил своё наставление: – …Или предупреждай заранее. – И ещё раз потёр ушибленное место.
– Кто ж знал. Вы, Шеф, сами хотели испытать эту штуковину. – Попытался оправдаться Дмитрий.
Он припомнил, как кто-то матюгнулся при рывке. Скорее всего это был Джеймс. Он тогда стоял рядом.
«Вот это я увалял Командира!» – Уже весело подумал Дмитрий: – «Говорит в основном по-английски, а матерится всё же по-русски!»…
Дмитрий уже давно был с нынешним командиром на «ты», но субординация не позволяла ему прилюдно панибратствовать.
За долгими разговорами по разбору полёта «Гамбургера» они успели сдружиться и привязаться к друг другу. Как два поколения, во многом различных, но – имевших общие интересы, волею судьбы сведшие их вместе. Кроме того, у них был общий знакомый, воспоминания о котором – служили главным стимулом расположенности их межличностных отношений. И Джеймс, и Дмитрий считали Майкла своим общим другом, и искренне жалели об его утрате. И именно это в наибольшей степени сближало их. Оба до конца не могли поверить в его смерть. И его тело, искусственно поддерживаемое приборами – по настоянию Джеймса до сих пор лежало в коме под куполом биокорректора в амбулатории научно-исследовательского мегаполиса на Марсе…
Джеймс улыбнулся на «Выканье» и примирительно заключил:
– Ладно, не оправдывайся. Это даже к лучшему. Во всяком случае мы теперь немного знаем на что способны эти «кастрюли». Ты то в наибольшей степени пострадал за науку. Как себя сейчас чувствуешь?
Дмитрий, ощущая организмом постепенный прилив потерянных сил, отчитался:
– Могло бы быть и получше. Но уже восстанавливаюсь потихоньку.
Джеймс хотел было ещё добавить юмору. Но Сергей, внимательно следивший за окружающим пространством, перебил его:
– Командир, экскорт подходит.
Командир переключил своё внимание на две приближающиеся точки, напустив на лицо серьёзную мину, подобающую командующему:
– Догнали, наконец…
Точки, по мере приближения, выросли в Диски. Замедляя свой ход, они заняли позицию невдалеке от «Финиста».
По связи донёсся чуть встревоженный голос:
– «Финист», ответьте «Беркуту». Командор, что произошло?
Джеймс поспешил успокоить подоспевшие экипажи:
– Все нормально. Это издержки новой техники! – И выдержав паузу, осведомился: – …Ну и как это смотрелось со стороны?
Голос из микрофона, не удовлетворённый столь лаконичным ответом за пережитое напряжение, с ироничным сарказмом, но уже облегчённо, проинформировал:
– Как в песне «вот она была, и нету»! – И уже серьёзно добавил: – …По пеленгу потом нашли.
Удовлетворённый весёлым ответом Джеймс продолжил диалог:
– Ну и ладно… Ппошутили, теперь за работу! В нашем направлении вы должны видеть аномальную полосу…
– …Немного заметно. – Отрапортовался один.
– …Очень смутно. – Поконкретнее доложили со второго корабля.
Дождавшись подтверждения от обоих экипажей, Командор передал «ценные указания»: – …Ныряйте в неё за нами, с интервалом в десять минут и с минимальной скоростью. При полёте по этому тоннелю, следите за фронтальным направлением. В любое время может возникнуть препятствие! Связь внутри этого тоннеля пока не отработана, её надо ещё испытать. Остальное, как говорится «по ходу пьесы». Пока всё.
Отдав общий приказ, Командир обратился к Младшему пилоту, сменившему Дмитрия в управлении штурвалом; и подмигнув ему, тихо скомандовал:
– Трогай, Серёга! – Не забыв на этот раз присесть и пристегнуться…
Было решено отправить на разведку три исследовательских Диска. В число которых вошёл – и нестандартный, оснащённый для новой экспедиции.
Командиром на него был назначен Джеймс. Он напросился на эту должность сам, аргументируя своё желание – возможностью испытать в числе первых – новые биосенсорные новшества, воплощённые в технологию. Но на самом деле – немного подустав от протирания штанов на, уже порядком надоевшей – продолжительной деятельности руководства издалека от эпицентра событий.
Место Второго пилота – по праву досталось Дмитрию. Он, единственный из отправляющихся в эту миссию людей, видел воочию новый феномен вблизи; и был опять незаменим, по мнению специалистов. Что, по правде говоря, распирало его гордое самолюбие от осознания собственной значимости. Да и сам Космос, и полёт в нём стали манить его восприимчивую натуру, как заправского звездолётчика.
Трёх остальных членов своего экипажа Джеймс укомплектовал командой «Пограничника-2», нашедшего «Гамбургер». Они, все трое – были в отличной форме после продолжительного отпуска на Земле, и хорошо были знакомы ему, и Дмитрию; хотя последнему – только заочно.
Посовещавшись, без лишних споров экипаж остановился на названии своего корабля «Финистом». Именем сказочного сокола или другими словами – мифологической птицы счастья, что было бы не лишним в предстоящем полёте.
Два других стандартных исследовательских звездолёта «Колибри» и «Беркут» – дополнили «стаю ястребов», отправляющихся первыми навстречу неизвестности.
Джеймс по совместительству был ещё и Командором всей «тройки пернатых», как в шутку окрестил он сам свою эскадрилью…
Выйдя за пределы атмосферы, Командир предоставил Второму пилоту управление звездолётом. Чтобы он наметил курс и вывел всю группу на Поток жизненной энергии. В нём перемещаться можно было гораздо быстрее.
Дмитрий направил «Финист» в примерные координаты потока, напрягая всё своё зрение – стараясь различить в пространстве его контуры.
Джеймсу не терпелось испытать биошлемы, и понять какую пользу они могут представлять. Он распорядился облачиться в них всему экипажу.
Дмитрий, в числе других надевший новинку, почувствовал – как расширяется его сознание и охватывает корабль целиком, сливаясь с ним воедино. Он не видел глаза коллег, но чувствовал, что они тоже переживают адаптацию этого ощущения.
Бесцветное облако Защитного экрана вокруг звездолёта стало наполняться – прозрачной голубоватой пеленой биосферы. И неясные контуры отдалённых космических тел – приобрели более различимые очертания.
Чуть в стороне от курса, на порядочном расстоянии от эскадрильи, теперь четко очерченной лентой – виднелся Поток жизненной энергии…
Дмитрий отметил про себя, что без биошлемов пришлось бы действовать «методом тыка» – более продолжительное время, чтобы отыскать его среди пространства. Сейчас же он был хорошо различим.
Обращаясь к Джеймсу, он нарушил молчание, воцарившееся среди экипажа:
– Вижу поток, Командир.
Джеймс тоже уже его заприметил и ждал лишь подтверждения более компетентного в этом деле очевидца. Он согласно кивнул головой:
– Обоюдно… Давай, не спеша, сближайся. – Он связался с двумя другими командирами сопутствующих звездолётов, которые не были оборудованы как «Финист» и не могли также чётко различать предмет поиска. И приказал по связи: – «Колибри» и «Беркуту» следовать цепью за «Финистом». След в след, не отставая!
До потока оставалось приличное расстояние. И Дмитрий, проложив в голове курс, по инерции мышления – наметил конечную точку маршрута возле него.
В тот же миг он ощутил перегрузку от рванувшегося вперед Диска. И почувствовал – охватившую тело, всё более нарастающую, слабость. Сквозь уплывающее от него сознание, он услышал, как кто-то непроизвольно выругался. В глазах потемнело, и он отключился…
Очнувшись, Дмитрий увидел перед собой, склонившегося к нему, Дика.
Мед-брат, с встревоженными, но всё же не без весёлого блеска глазами, спросил:
– …Живой?
Дмитрий пошевелил вялыми конечностями, и непонимающе ответил:
– Да вроде бы… А что, были основания усомниться?
Джеймс повертел в руке его шлем, и прояснил ситуацию, опередив медицинского коллегу:
– Просто на этой штуке шкала энерго-единиц близка к нулю.
Дмитрий попытался приподняться с кресла управления, заботливо опущенного товарищами. Хотя и с трудом, но всё же это ему удалось. И он вернул его в первоначальное состояние, откинув голову на спинку.
Экипаж молча наблюдал за ним, собравшись вокруг.
– Немудрено… Ощущение такое, как будто физически вкалывал до потери пульса. – Объяснил он. И на всеобщий ажиотаж внимания, поинтересовался: – …А что случилось?
Герберт с иронией проинформировал:
– В общем-то, ничего особенного. Просто-напросто получается, что в считанные секунды мы преодолели расстояние, рассчитанное примерно на час. И ты потерял сознание при этом.
Дмитрий только сейчас заметил небольшой хаос – в предметах, не закрепленных стационарно. …И что их головной корабль – в одиночестве завис рядом с Потоком жизненной энергии. Кажется, он начал понимать, что произошло, рассуждая вслух:
– Наверное, причиной этому послужил биошлем. За счёт своей жизненной энергии я видимо транспортировал звездолёт… Туда, куда было задумано. Поосторожней с ним надо! – Он скосил взгляд в сторону округлого виновника их телепортации.
– Не делай так больше. – Сделал несколько шагов Джеймс, потирая плечо и прихрамывая. Он пристроил шлем Дмитрия к остальным, уже лежащим на отведённых местах. И дополнил своё наставление: – …Или предупреждай заранее. – И ещё раз потёр ушибленное место.
– Кто ж знал. Вы, Шеф, сами хотели испытать эту штуковину. – Попытался оправдаться Дмитрий.
Он припомнил, как кто-то матюгнулся при рывке. Скорее всего это был Джеймс. Он тогда стоял рядом.
«Вот это я увалял Командира!» – Уже весело подумал Дмитрий: – «Говорит в основном по-английски, а матерится всё же по-русски!»…
Дмитрий уже давно был с нынешним командиром на «ты», но субординация не позволяла ему прилюдно панибратствовать.
За долгими разговорами по разбору полёта «Гамбургера» они успели сдружиться и привязаться к друг другу. Как два поколения, во многом различных, но – имевших общие интересы, волею судьбы сведшие их вместе. Кроме того, у них был общий знакомый, воспоминания о котором – служили главным стимулом расположенности их межличностных отношений. И Джеймс, и Дмитрий считали Майкла своим общим другом, и искренне жалели об его утрате. И именно это в наибольшей степени сближало их. Оба до конца не могли поверить в его смерть. И его тело, искусственно поддерживаемое приборами – по настоянию Джеймса до сих пор лежало в коме под куполом биокорректора в амбулатории научно-исследовательского мегаполиса на Марсе…
Джеймс улыбнулся на «Выканье» и примирительно заключил:
– Ладно, не оправдывайся. Это даже к лучшему. Во всяком случае мы теперь немного знаем на что способны эти «кастрюли». Ты то в наибольшей степени пострадал за науку. Как себя сейчас чувствуешь?
Дмитрий, ощущая организмом постепенный прилив потерянных сил, отчитался:
– Могло бы быть и получше. Но уже восстанавливаюсь потихоньку.
Джеймс хотел было ещё добавить юмору. Но Сергей, внимательно следивший за окружающим пространством, перебил его:
– Командир, экскорт подходит.
Командир переключил своё внимание на две приближающиеся точки, напустив на лицо серьёзную мину, подобающую командующему:
– Догнали, наконец…
Точки, по мере приближения, выросли в Диски. Замедляя свой ход, они заняли позицию невдалеке от «Финиста».
По связи донёсся чуть встревоженный голос:
– «Финист», ответьте «Беркуту». Командор, что произошло?
Джеймс поспешил успокоить подоспевшие экипажи:
– Все нормально. Это издержки новой техники! – И выдержав паузу, осведомился: – …Ну и как это смотрелось со стороны?
Голос из микрофона, не удовлетворённый столь лаконичным ответом за пережитое напряжение, с ироничным сарказмом, но уже облегчённо, проинформировал:
– Как в песне «вот она была, и нету»! – И уже серьёзно добавил: – …По пеленгу потом нашли.
Удовлетворённый весёлым ответом Джеймс продолжил диалог:
– Ну и ладно… Ппошутили, теперь за работу! В нашем направлении вы должны видеть аномальную полосу…
– …Немного заметно. – Отрапортовался один.
– …Очень смутно. – Поконкретнее доложили со второго корабля.
Дождавшись подтверждения от обоих экипажей, Командор передал «ценные указания»: – …Ныряйте в неё за нами, с интервалом в десять минут и с минимальной скоростью. При полёте по этому тоннелю, следите за фронтальным направлением. В любое время может возникнуть препятствие! Связь внутри этого тоннеля пока не отработана, её надо ещё испытать. Остальное, как говорится «по ходу пьесы». Пока всё.
Отдав общий приказ, Командир обратился к Младшему пилоту, сменившему Дмитрия в управлении штурвалом; и подмигнув ему, тихо скомандовал:
– Трогай, Серёга! – Не забыв на этот раз присесть и пристегнуться…
Глава 25. Загадочный феномен
Отоспавшись, Дмитрий почувствовал, что организм полностью восстановил силы – потраченные при телепортации звездолёта, неосторожно спровоцированной его сознанием. Вероятно эти пресловутые биошлемы смодуллировали его жизненную энергию – на весь корабль, и за счёт её поспособствовали перемещению «Финиста» в пространстве. Так или иначе, а это предвещало новые их возможности…
Штурвалом, согласно очередности, рулил Герберт.
Джеймс сидел рядом с ним, наблюдая за координатами в пространстве.
Двое остальных коллег по экипажу спали – их индивидуальные сектора были затенены голограммами.
Диск монотонно продвигался внутри прозрачных стен Потока жизненной энергии, переливающихся перламутром.
Плавно извиваясь, тоннель ухолил вглубь пространства, сближая эскадрилью с конечной точкой следования.
Дмитрий заметил – что поток заметно ослабел с тех пор, когда они, в другом составе команды – путешествовали в нём на «Гамбургере». Судя по ориентирам, немногочисленным, но заметным даже издали – и скорость была уже не та; и объем стал меньше; и насыщенность световой палитрой огней, обгоняющих корабль – была немного тускнее, чем прежде…
Второй пилот прошёл к пульту управления и устроился в кресле, рядом с Командирским.
Джеймс, не поворачивая головы, спросил дежурной фразой:
– Отдохнул? Как самочувствие?
– Восстановилось после сна. – Лениво ответил Дмитрий.
Джеймс немного помолчал, и продолжил:
– Я что тут подумал… Если эти биошлемы так действуют на перемещение в пространстве, то мы можем с помощью их путешествовать где угодно! С гораздо большей скоростью и вне этого тоннеля, ориентированного в определённом направлении.
Дмитрий скептически отозвался:
– Очевидно, так и есть. Только надо рассчитывать свои силы. Слишком много тратится собственной внутренней энергии, по себе знаю. Можно не рассчитать, и «выключиться», «насовсем».
Джеймс, задумавшись, согласился:
– Наверное, ты прав. Этому надо ещё учиться. И очень осторожно. – Выдержав небольшую паузу, он переключил разговор на более актуальную тему: – …Послушай, Дима, что ты думаешь обо всей этой истории с Кометой?
Дмитрий, размышляя, высказал свою точку зрения:
– Если учесть, что внутри неё скрывается ещё что-то… И по всей видимости рукотворное. То вполне можно предположить, что это плод усилий другой цивилизации. Гораздо более древней, чем наша. Каким-то образом это связано с жизненной энергией всей нашей планеты. В этом смысле я согласен с Катрин, что Комета её «накопитель и передатчик». …Ну а если порассуждать дальше… Возможно эта штука как-то отреагировала на ослабевающий поток. И в частности, на отрицательную часть энергии. Известно же, что за последнее время наметилась тенденция к прекращению старения людей и уменьшению общего показателя смертности. Наверное, эта машина так запрограммирована, что среагировала на эти изменения. И изменила курс, чтобы спровоцировать разрушения на Земле, и таким образом увеличить поток отрицательной энергии. …Но это всего лишь догадки. А на самом деле, наверняка всё намного сложнее.
Джеймс, переваривая у себя внутри приведенные доводы, вынес свой вердикт:
– Складно у тебя выходит. Мастер ты анализировать события и выдавать версии «на гора». А у меня, честно говоря, это плохо получается. Я быстрее реагирую на конкретные дела, более реальные.
Дмитрий так и не понял – сокрушается Джеймс, или наоборот гордится своим амплуа. Но слова на свой счёт он расценил как явную неприкрытую похвалу, и отреагировал на неё шутливым тоном:
– Рад стараться, Командир! …Это всего лишь игра воображения. Да к тому же не подкрепленная фактами. А у тебя за плечами реальные дела, вполне осязаемые, которыми можно гордиться. – Приободрил он Командира, «запустив ему льстивого леща».
Джеймс, польщённый таким раскладом разговора, тоже разулыбался:
– Будем надеяться, что и у тебя предположения не разойдутся с действительностью. …Хотя нам всем от этого легче не станет. И придётся скорее разбомбить этот феномен, чем дожидаться их подтверждения в реальных событиях.
Штурвалом, согласно очередности, рулил Герберт.
Джеймс сидел рядом с ним, наблюдая за координатами в пространстве.
Двое остальных коллег по экипажу спали – их индивидуальные сектора были затенены голограммами.
Диск монотонно продвигался внутри прозрачных стен Потока жизненной энергии, переливающихся перламутром.
Плавно извиваясь, тоннель ухолил вглубь пространства, сближая эскадрилью с конечной точкой следования.
Дмитрий заметил – что поток заметно ослабел с тех пор, когда они, в другом составе команды – путешествовали в нём на «Гамбургере». Судя по ориентирам, немногочисленным, но заметным даже издали – и скорость была уже не та; и объем стал меньше; и насыщенность световой палитрой огней, обгоняющих корабль – была немного тускнее, чем прежде…
Второй пилот прошёл к пульту управления и устроился в кресле, рядом с Командирским.
Джеймс, не поворачивая головы, спросил дежурной фразой:
– Отдохнул? Как самочувствие?
– Восстановилось после сна. – Лениво ответил Дмитрий.
Джеймс немного помолчал, и продолжил:
– Я что тут подумал… Если эти биошлемы так действуют на перемещение в пространстве, то мы можем с помощью их путешествовать где угодно! С гораздо большей скоростью и вне этого тоннеля, ориентированного в определённом направлении.
Дмитрий скептически отозвался:
– Очевидно, так и есть. Только надо рассчитывать свои силы. Слишком много тратится собственной внутренней энергии, по себе знаю. Можно не рассчитать, и «выключиться», «насовсем».
Джеймс, задумавшись, согласился:
– Наверное, ты прав. Этому надо ещё учиться. И очень осторожно. – Выдержав небольшую паузу, он переключил разговор на более актуальную тему: – …Послушай, Дима, что ты думаешь обо всей этой истории с Кометой?
Дмитрий, размышляя, высказал свою точку зрения:
– Если учесть, что внутри неё скрывается ещё что-то… И по всей видимости рукотворное. То вполне можно предположить, что это плод усилий другой цивилизации. Гораздо более древней, чем наша. Каким-то образом это связано с жизненной энергией всей нашей планеты. В этом смысле я согласен с Катрин, что Комета её «накопитель и передатчик». …Ну а если порассуждать дальше… Возможно эта штука как-то отреагировала на ослабевающий поток. И в частности, на отрицательную часть энергии. Известно же, что за последнее время наметилась тенденция к прекращению старения людей и уменьшению общего показателя смертности. Наверное, эта машина так запрограммирована, что среагировала на эти изменения. И изменила курс, чтобы спровоцировать разрушения на Земле, и таким образом увеличить поток отрицательной энергии. …Но это всего лишь догадки. А на самом деле, наверняка всё намного сложнее.
Джеймс, переваривая у себя внутри приведенные доводы, вынес свой вердикт:
– Складно у тебя выходит. Мастер ты анализировать события и выдавать версии «на гора». А у меня, честно говоря, это плохо получается. Я быстрее реагирую на конкретные дела, более реальные.
Дмитрий так и не понял – сокрушается Джеймс, или наоборот гордится своим амплуа. Но слова на свой счёт он расценил как явную неприкрытую похвалу, и отреагировал на неё шутливым тоном:
– Рад стараться, Командир! …Это всего лишь игра воображения. Да к тому же не подкрепленная фактами. А у тебя за плечами реальные дела, вполне осязаемые, которыми можно гордиться. – Приободрил он Командира, «запустив ему льстивого леща».
Джеймс, польщённый таким раскладом разговора, тоже разулыбался:
– Будем надеяться, что и у тебя предположения не разойдутся с действительностью. …Хотя нам всем от этого легче не станет. И придётся скорее разбомбить этот феномен, чем дожидаться их подтверждения в реальных событиях.
Глава 26. Противостояние
Прошло около суток перед тем, как на локаторе обнаружилось ожидаемое препятствие.
Скорость, сближающихся – Кометы и звездолёта, была слишком велика. И Командор едва успел по связи предупредить об опасности экипаж «Колибри», следующий позади.
«Финист», резко накренившись в сторону – вынырнул из тоннеля, за пределы бешено несущегося Потока жизненной энергии. Проделав глубокий вираж, ведущий звездолёт завис невдалеке от Кометы.
Она успела снова обрасти оболочной из нагара космической пыли, с тех пор как её наблюдал в прежнем полёте Дмитрий.
Обратив свой взор назад, космонавты увидели, как вслед заними, из мерцающей полосы потока – материализовался один из ведомых кораблей.
Сделав аналогичный маневр, «Беркут» вскоре присоединился к стационарно повисшему «Финисту». Он был последним по счету из тройки – следующих цепочкой, кораблей. И Джеймс с недобрым предчувствием задал напрашивающийся сам собой вопрос:
– «Беркут», ответьте «Финисту», где «Колибри»?
С соседнего звездолёта последовал неутешительный ответ:
– Командор, как только получили предупреждение от него, сразу ушли в сторону от следуемого курса.
Сергей, сидевший за штурвалом управления, взял на себя смелость объяснить очевидное:
– Наверно на «Колибри» упустили время, пока оповещали об опасности следующий экипаж, и не успели выйти из потока.
Джеймс, кивая, грустно заключил:
– Да… По всей видимости, так и есть. Не вписался… Надо было им сразу после моего предупреждения сворачивать. – Он тяжело вздохнул, и посетовал: – Даже интервала в десять минут не хватило.
Герберт в пессимистическом настрое продолжил мысль Командира:
– При таких относительных скоростях, это немудрено.
С «Беркута» донеслось:
– Пожертвовали собой ради нас. Нам ведь, из-за впереди идущих, на локаторе ничего не видно было.
Сергей, знавший технические данные звездолётов «как свои пять пальцев», привнёс в разговор своими доводами оттенки оптимизма:
– Во всяком случае, силовое облако Защитного экрана должно было смягчить удар. Хотя конечно при таких высоких встречных скоростях оно не так эффективно. Но возможно «Колибри» уже начал манёвр и столкнулся с Кометой не в лоб, а рикошетом. …Может, он по ту сторону сейчас дрейфует.
Джеймс тотчас воспрянул духом:
– А что, может быть! – И отдал приказ командиру «Беркута»: – Слышал? Облети Комету по периметру и проверь.
Соседний звездолёт сразу рванулся с места, удаляясь в сторону кромки горизонта Кометы.
Герберт, провожая его взглядом, скептически засомневался:
– Навряд ли они найдут его там. Если бы «Колибри» срикошетил, то на нашу сторону, согласно общему манёвру.
Джеймс перебил его:
– Ладно, «не каркай», подождём возвращения.
Но вопреки общим надеждам, Герберт оказался прав. Показавшийся с другой стороны горизонта, «Беркут» ещё издали передал по связи доклад о тщетности поиска.
Джеймс, раздосадованный неудавшейся попыткой отыскать пропажу, взволнованно рассуждал:
– Не мог же «Колибри» бесследно исчезнуть!? Может звездолёт внутри этого болида? – Кивнул он в сторону Кометы. И перевел взгляд на Дмитрия, адресуя вопрос к нему: – Ведь концентрируется этот поток энергии там. Почему и кораблю не залететь туда же? Что ты думаешь на этот счёт?
Дмитрий не сумел воодушевить его:
– Когда я видел эту штуку в первозданном виде, то не заметил в ней никакой дыры. Правда, тогда ядро имело намного меньшие размеры, чем сейчас. А энергия эта, как мне помнится, может проникать и сквозь вполне материальную оболочку. – Но вдруг его осенило: – Когда я видел сердцевину Кометы в первый раз, её окружало силовое облако, подобное нашему Защитному экрану. Наверное «Колибри» и затерялся в нём. Между внешней оболочкой из нагара космической пыли и спрятанным внутри НЛО.
Дик выпалил первым, возникшую у всех, агрессию:
Скорость, сближающихся – Кометы и звездолёта, была слишком велика. И Командор едва успел по связи предупредить об опасности экипаж «Колибри», следующий позади.
«Финист», резко накренившись в сторону – вынырнул из тоннеля, за пределы бешено несущегося Потока жизненной энергии. Проделав глубокий вираж, ведущий звездолёт завис невдалеке от Кометы.
Она успела снова обрасти оболочной из нагара космической пыли, с тех пор как её наблюдал в прежнем полёте Дмитрий.
Обратив свой взор назад, космонавты увидели, как вслед заними, из мерцающей полосы потока – материализовался один из ведомых кораблей.
Сделав аналогичный маневр, «Беркут» вскоре присоединился к стационарно повисшему «Финисту». Он был последним по счету из тройки – следующих цепочкой, кораблей. И Джеймс с недобрым предчувствием задал напрашивающийся сам собой вопрос:
– «Беркут», ответьте «Финисту», где «Колибри»?
С соседнего звездолёта последовал неутешительный ответ:
– Командор, как только получили предупреждение от него, сразу ушли в сторону от следуемого курса.
Сергей, сидевший за штурвалом управления, взял на себя смелость объяснить очевидное:
– Наверно на «Колибри» упустили время, пока оповещали об опасности следующий экипаж, и не успели выйти из потока.
Джеймс, кивая, грустно заключил:
– Да… По всей видимости, так и есть. Не вписался… Надо было им сразу после моего предупреждения сворачивать. – Он тяжело вздохнул, и посетовал: – Даже интервала в десять минут не хватило.
Герберт в пессимистическом настрое продолжил мысль Командира:
– При таких относительных скоростях, это немудрено.
С «Беркута» донеслось:
– Пожертвовали собой ради нас. Нам ведь, из-за впереди идущих, на локаторе ничего не видно было.
Сергей, знавший технические данные звездолётов «как свои пять пальцев», привнёс в разговор своими доводами оттенки оптимизма:
– Во всяком случае, силовое облако Защитного экрана должно было смягчить удар. Хотя конечно при таких высоких встречных скоростях оно не так эффективно. Но возможно «Колибри» уже начал манёвр и столкнулся с Кометой не в лоб, а рикошетом. …Может, он по ту сторону сейчас дрейфует.
Джеймс тотчас воспрянул духом:
– А что, может быть! – И отдал приказ командиру «Беркута»: – Слышал? Облети Комету по периметру и проверь.
Соседний звездолёт сразу рванулся с места, удаляясь в сторону кромки горизонта Кометы.
Герберт, провожая его взглядом, скептически засомневался:
– Навряд ли они найдут его там. Если бы «Колибри» срикошетил, то на нашу сторону, согласно общему манёвру.
Джеймс перебил его:
– Ладно, «не каркай», подождём возвращения.
Но вопреки общим надеждам, Герберт оказался прав. Показавшийся с другой стороны горизонта, «Беркут» ещё издали передал по связи доклад о тщетности поиска.
Джеймс, раздосадованный неудавшейся попыткой отыскать пропажу, взволнованно рассуждал:
– Не мог же «Колибри» бесследно исчезнуть!? Может звездолёт внутри этого болида? – Кивнул он в сторону Кометы. И перевел взгляд на Дмитрия, адресуя вопрос к нему: – Ведь концентрируется этот поток энергии там. Почему и кораблю не залететь туда же? Что ты думаешь на этот счёт?
Дмитрий не сумел воодушевить его:
– Когда я видел эту штуку в первозданном виде, то не заметил в ней никакой дыры. Правда, тогда ядро имело намного меньшие размеры, чем сейчас. А энергия эта, как мне помнится, может проникать и сквозь вполне материальную оболочку. – Но вдруг его осенило: – Когда я видел сердцевину Кометы в первый раз, её окружало силовое облако, подобное нашему Защитному экрану. Наверное «Колибри» и затерялся в нём. Между внешней оболочкой из нагара космической пыли и спрятанным внутри НЛО.
Дик выпалил первым, возникшую у всех, агрессию: