Кууне Янис. Каменный Кулак и охотница за Белой Смертью

   Он встал у черты и, опустив биток к ноге, чуть наклонил голову. Гул в толпе зевак постепенно стих. Стало слышно, как заливаются петухи. Ярило уже отворял ворота своей опочивальни. Наконец Волкан поднял биту. Он не стал делать обычный разбег к мете, а завел палку за спину, собираясь бросать с места. Гомон непонимания пробежал по толпе зевак: последний «порядок» обычно выбивали что было сил, а без разбега биту как следует не разгонишь.
   Биток, пущенный Волькшиной рукой, ударился о землю еще за пределами «города». Одним концом он чиркнул небольшую кочку и закрутился юлой. Подлетев к передней правой чушке, он щелкнул ее в торец, и та полетела, но не за границу «города», а в срединную чуху, выбила ее и отлетела в левый передний угол «порядка», где вытолкала из города еще одну чушку. Биток тем мигом наподдал дальнюю правую чуху, та отскочила влево и, сокрушив последнюю чушку «порядка», выкатилась за границу города.
   Точно червеньская гроза ворвалась в Ладони. Шум и гам стоял такой, что можно было оглохнуть. Восторженные крики, рев и хохот долго не смолкали, а лишь переходили во всеобщий галдеж. Все и каждый, перекрикивая всех и каждого, пытался рассказать всем и каждому то, что и так видели все и каждый.
   – Вот это бросок! – вопил Хорс, поперед всех прибежавший поздравлять Годиновича. – А еще раз так бросить сможешь?
   – Не-е-ей, – честно сознался Волькша, потихоньку вытирая о рубашку ладонь от песка, который черпнул перед броском, дабы палка не выскользнула.

Удька

   И точно не было на полях небывалого урожая, и репа не выросла размером с голову, а жито – высотой по пояс; точно Ладога не кишела плотвой и окунями в локоть длиной, так что рыбешку помельче целыми корзинами вываливали за борт, иначе долбленки черпали бортами озерную волну; точно зайцы в борах не разжирели настолько, что даже малые девчонки ловили ушастых платками, – добрую половину серпеня ладонинцы говорили только о Волькше и его небывалом броске. Дети не давали ему прохода. Мужики требовали подробных рассказов о том, как только ему в голову пришла задумка такого хитроумного броска.
   Невзирая на то что диво, явленное Годиновичем, лишило их неминуемой победы, людская молва не обошла и Хорса с сыновьями. Ведь, не будь этого спора, не состоялся бы и этот ошеломительный вынос последнего «порядка» чушек. Так что в лучах славы ходили Хорсовичи по земле, как по облакам.
   И вот от полноты чувств решил могучий ягн зазвать в гости Годину со всею семьею. Даром что во время страды день год кормит. В такое славное лето, что стояло тогда на дворе, можно было за день запасти больше, чем в иные годы за целую седмицу, так что один вечер можно было и приятной застольной беседе уделить.
   – Надо будет с Годиной сговориться, чтобы после осеннего торжища он стал твоим сватом, – вполголоса пояснил отец свой тайный замысел Ольгерду. – Он мужик не болтливый, да и на крайний удел, хватит тайну томить. Может, умные люди что подскажут или научат чему путевому, дабы зазноба твоя тебе, сыне, досталась.
   Олькша и сам уже притомился носить в себе сокровенные думы. Совладав со своим норовом, осилив пахарскую страду, раскорчевав собственное поле, убрав с него камни, заготовив втихомолку бревен для будущего дома, Рыжий Лют и сам чувствовал, как сильно он переменился. Ему казалось, что Кайе будет достаточно бросить на него один взгляд и переброситься парой слов, дабы уразуметь, что перед ней совсем другой человек. Домовитый, солидный, надежный. И помимо всего прочего осиливший карельский язык! А где это видано, чтобы венед ломал голову над наречием даже не любимой жены и не желанной невесты, а всего лишь приглянувшейся девицы?! Ольгерду уже было мало отцовских похвал и материнских умилений. Впрочем, Умила и по сю пору не знала, по какой причине ее старший сын так разительно переменился. Ей было и без того сладко в ее неведении.
   Словом, Ольгерд одобрил задумку отца и вызвался пригласить Годиново семейство на совместное вечере.
   Когда Хорс загибал пальцы, считая и пересчитывая, сколько человек надо будет разместить за столом, он и не думал, что три пятерни и один палец – это вовсе не шестнадцать человек пять своих и одиннадцать гостей. Не в лавках и ложках, не в блинах и пирогах оказалась кручина, – Хорс мог усадить и накормить в своем доме и в три раза больше народа. Но как стали Годиновичи в дом заходить, так тоска навалилась на могучего ягна.
   Прежде всех явились младшие. Ну да кто их, малолеток, в городце на своих и чужих делил-то? Почитай, все свои. Бегают, толкутся возле стряпухи, таскают кусочки начинки. К тому же без Удьки все равно ни одна детская ватажка в Ладони не обходилась. Она не то что брата Пекко или хохотушку ровесницу Ятвилю заставляла по струнке ходить, могла Хорсовна при случае и Буяна с Данкой, которые были в два раза ее старше, так подровнять, что те поперек нее и слова пикнуть не могли.
   После в светелку вошли Яр, Волкан и Кунт с Ластей. Старшая дочь Годины родилась на два месяца позднее Ольгерда, так что была уже всем невестам невеста: материнская стать, отцовский ум. Ей бы в женихи княжича какого или гостя богатого заморского, и то вряд ли был бы он ей вровень.
   Дожидались только Торха с Радой и Годину с Ятвой. И они явились, точно два гоголя со своими утицами. У Рады пузо круглое. Не сегодня-завтра появится у них в доме долгожданный первенец, а у Годины первый внук или внучка. Приглядевшись же к Ятве сбоку, Хорс не сдержался и присвистнул: была латвица аж на пять лет старше его Умилы, а вот ведь, полюбуйтесь, опять на сносях. А ягн-то с женой Удьку почитали за Дидов подарок.
   От всего этого обилия детских рожиц, от лицезрения Годиновой плодовитости грусть-печаль легла на сердце Хорса. Он поднял глаза на Олькшу. И было в них столько любви и столько надежды: дескать, не подведи, сыне, порадуй внучатами, да побольше, – что Рыжий Лют даже потупился.
   Расселись. Вкусили. Выпили. Младшим взвар да квас, старшим медовый сбитень да пиво. Зелена вина был уговор не пить, поскольку страда, она тяжелого хмеля не любит.
   Восславили Мать Сыру Землю. Подняли чарки за Даждбога и Ярило, которые тем летом трудились в меру и по делу. Осушили до дна за Долю и Дида, дабы никогда не обходили они Ладонь и всех ильменских словен, а также все сущие народы Гардарики благоволением своим. Кинули по кусочку под стол для домового, метнули щепотку через правое плечо для овинника, плеснули последнюю каплю из чарки через левое плечо для банника. Пусть мелкая нечисть не балует, а, напротив, в хозяйстве пособляет.
   Что-что, а застольный чин главы обоих семейств знали как следует.
   Сказать по правде, Година немного недоумевал о причине посиделок в страдную пору. Добро бы Хорс пригласил его зимой, дабы скоротать длинный вьюжный вечер, или месяцем раньше, когда весенние хлопоты уже кончались, а осенние еще не начались… Но раз приглашение было передано и принято, то задавать вопросы было уже поздно. Оставалось ждать, когда Хорс сам заговорит.
   И Хорс заговорил. Он поднял чарку за гостей и долго, хотя и сбивчиво, говорил о том, как ему повезло с соседями, особенно с Годиной. Вспомнил ягн, как пришел он инородцем в венедский городец, а стал добрым соседом и сродником.
   Чинно слушая Хорсовы славословия, Волькша осматривал дом ягна. Давно он здесь не был. С самой зимы. Многое переменилось в светелке. Появились новые лавки, полки. У фру Умилы резная прялка. Сразу видно, в семье уже не две мужские руки, а четыре…
   Взгляд Годиновича упал на Олькшу. Тот почти ничего не ел и сосредоточенно ковырял ногтем край стола. Чтобы в прежние времена его приятель вел себя за трапезой, как девка на выданье, такого Волькша припомнить не мог.
   И тут странная догадка закралась ему в голову. Догадка такая забавная, что он едва сдержал улыбку: уж не ведет ли Хорс свою витиеватую речь к тому, чтобы сговорить сватовство Олькши к Ласте?
   Похоже, эта мысль пришла не ему одному. Година то покручивал ус, то теребил бороду. Ятва с прищуром смотрела на старшую дочь, которая завсегда относилась к Рыжему Люту как к никчемному бедокуру. Неужели, как и большинство девок в Ладони, она поглядела на Олькшины потуги стать чинным самоземцем да и переменила свое мнение? Неужели уже успела Годиновна обнадежить Хорсовича? Ведь нелепо же сватать девицу, у которой женихов полны короба, без ее благосклонности. Откажет, так легче будет под землю провалиться, чем снести людское осмеяние. Сама Ластя сохраняла на лице величавое спокойствие, только иногда глаза ее на короткие мгновения начинали бегать по сторонам.
   Хорс тем временем продолжал свои словеса.
   Кто-то под столом ткнул Волькшу в коленку. Неужели Буян тоже догадался? Нет, младший брат уплетал малину из ладейки, которая паче чаяния оказалась у него перед носом. Волькшу опять толкнули, и из-под стола раздался требовательный голос:
   – Вы раздвинетесь, наконец? Или мне так и сидеть под столом?
   Годиновичи потеснились, и в промежуток между ними, пыхтя, втиснулась Удька.
   – Двигайся! Двигайся еще, – бурчала девчонка, безжалостно тыча кулачком Буяну под ребра.
   – Удомля, угомонись, – цыкнул на нее Хорс.
   – А чего он мне не дает рядом с женихом сесть! – пожаловалась Удька.
   – С чьим это женихом? – полюбопытствовал Година.
   – С чьим, с чьим. С моим, конечно, – фыркнула пятилетняя Хорсовна.
   – А и кто твой жених? – спросила Рада с другого конца стола.
   – Вот ты, Радка, вроде ужо большая, ужо ребеночек скоро народится, а все прикидываешься глупенькой, – укорила ее Удька. – Ну, если я сюда прилезла, разве не ясно, кто мой суженый?
   И хозяева, и гости захихикали.
   – Буяша, что ли? – попыталась угадать Ятвага.
   – Нужен мне этот косорукий, – оскорбилась «невеста».
   – Я, что ли? – пошутил Волькша.
   Все сотрапезники закатились от смеха. Только Удька сохраняла невозмутимое лицо.
   – А чего вы ржете? – спросила она, когда смех вокруг затих. – Я вчера всем девчонкам сказала, что выйду замуж за Волкана Годиновича, и наказала им даже издалека не смотреть на него, или будут иметь дело со мной. А ужо я им волосенки-то повыдеру…
   Окончание Удькиных угроз потонуло во всеобщем хохоте. У Хорса по красным, как редиска, щекам текли крупные слезы. Рада, запрокинув голову, отдувалась и гладила свой круглый живот.
   – А что? Что я такого сказала? – негодовала Удька.
   – Но я же… я же… большой, – сквозь смех произнес Волкан, – а ты… ты – маленькая…
   – Это Олькша-балбес – большой, – возразила девчонка. – А ты – в самый раз.
   Эти слова вызвали новый взрыв смеха. Теперь уже не только Рада с Ятвой держались за животы. Ярка почти сполз под стол от хохота.
   – А ты чего потешаешься? – с обидой в голосе обратилась Удька к «своему жениху». Она даже занесла кулачок, но ударить не посмела.
   – Удюшка, солнышко, – примирительно сказал Волькша, промакивая рукавом краешки глаз, – ты не ростом мала, а годками!
   – А то я не понимаю, – поджала губы Удюшка-солнышко. – Только я ужо не маленькая. У меня вчера ужо первый молочный зуб выпал. Вот, – и девчушка раскрыла ладошку, на которой и вправду оказался молочный зубик. – Значит, я скоро ужо совсем вырасту и буду твоей женой. Скажешь – нет?
   – Будешь, будешь, – согласился Волкан, у которого от смеха болели щеки.
   – Вот и я сказала девчонкам, что буду. На тебе пока, возьми мой зубик. Не теряй тока. А потом я ужо и вся твоя буду.
   Хорсовичи и Годиновичи хохотали до коликов. Кто-то уже икал, подсливая тем самым масла в огонь всеобщего веселья.
   Внезапно лицо Рады побагровело. Она схватилась за живот двумя руками. Сдавленный крик вырвался из ее горла.
   – Что с тобой, Рада моя? – всполошился Торх.
   Но его жена только тяжело и часто дышала, превозмогая боль. Крупные капли пота выступили у нее на лбу.
   – Рожает она, – сказала Умила, сидевшая рядом с Годиновой невесткой. – Спокойно, Радушка. Спокойно.
   Не будь это первые роды синеокой Рады, которая больше трех лет не могла понести от Торха, такой суматохи не случилось бы. Все бабы рожают. Вот только Рада даже на сносях выглядела скорее как отроковица, запихнувшая под сарафан подушку, чем как беременная баба и мужняя жена.
   Волкан стремглав выскочил из светелки и бросился за Ладой-волховой. Но ворожеи дома не оказалось. Соседи видели, как утром она уходила из городца с лукошком. Видать, по ворожейским делам.
   Волкан вернулся к дому Хорса. Оттуда уже выводили роженицу. Торх порывался поднять возлюбленную жену на руки, но матери обоих семейств вопили, что этого никак нельзя делать, поскольку так можно сместить плод и он, не ровен час, станет выходить ногами или даже спиной. На поднявшийся гвалт выглянули соседи. Скопом решили, что все пацаны, сколько ни есть в Ладони, побегут в боры искать Ладу, мужики истопят баню, а бабы побудут с Радой.
   Еще и звезды не зажглись, Ярка нашел Волхову на душистой поляне, где она собирала вечерние цветы. Лада с отроком споро добежали до Ладони. Баня была уже натоплена. Туги у Рады приходили все чаще, но до появления младенчика было еще далеко. Словом, в тот вечер все так или иначе сладилось.
   Правда, рожала Торхова жена долго. Ее муж и свекор, не говоря уже о родителях, изрядно помучались от волнения. Возможно, не помогай в родах самая умелая Волхова всего Южного Приладожья, роды могли бы закончиться прискорбно, но Лада никогда не оставила бы свою племянницу без вспоможения. Торхович родился здоровенький и синеглазенький. Глядя на него и на роженицу, даже трудно было поверить, что эдакий богатырь народился из такой хрупкой женщины.
   В этой тревожной суматохе Хорс все-таки успел столковаться с Годиной о его помощи в сватовстве Ольгерда к Кайе. Толмач лишь немного удивился тому, что его застольные догадки оказались неверными, и согласился, даже не потрудившись вникнуть, о сватовстве к кому именно идет речь, тем более что это дело условились обговорить чуток попозже.

Сватовство

   И самоземцев захороводила рюиньскаякруговерть. Жатва. Молотьба. Уборка репы и свеклы. Трепка льна. И еще груда всяких трудов и забот почти до конца листопада,который в тот удивительный год почти весь простоял если уж не теплый, то ведренный.
   В день, когда на лужах слюдой застыл ледок от первого утреннего заморозка, в Ладонь приплыл княжий человек и передал всем самоземцам городца привет от князя и приглашение на груденьскуюярмарку. Гостомысл обещал, что пошлины на торжище в этом году будут как и прежде, обещал, что воровства и разбоя на торжище не допустит, меру обещал для всех одну блюсти, будь то варяг, гость или простой купец. Године служилый передавал особо, чтобы прибыл тот загодя и помог торговые ряды рядить да гостей по лавкамрассаживать.
   Отплыл Година на княжеской ладье, а в Ладони настала веселая пора. Девки да бабы по углам шушукались – подарочки загадывали. У мужиков, напротив, шумное вече – кто в этом году на ярмарку товар повезет. На осеннее торжище от городца обычно ехали человек десять-двенадцать «купцов» посметливее. Должны они были товары на ярмарку отвезти и сторговать их там на то, что им будет заказано. Купечество – промысел заморочный, хлопотный, но веселый. Купца, буде он дела справно сладил, после ярмарки все соседи наперебой привечают, потчуют да байки ярмарочные выспрашивают: что за гости на торжище были, во что одеты, какие диковины заморские торговали. На таких застольях не зазорно было купцу и приврать чуток. Красное словцо да добрый хмель – без этого душевного застолья не бывает.
   Было в Ладони трое завзятых купцов. Торговались они – как песню пели, широко, красиво, задорно. Надежнее и смекалистее во всей Гардарике не найти. Все товары продадут, все заказанные подарочки купят, да еще и серебра с золотом за излишки привезут: Но нужны им были помощники: на веслах сидеть, товар грузить-выгружать, а на торжище еще и сторожить его.
   В эти-то помощники и напрашивался Хорс той осенью.
   – Так ведь ноне у всех в Ладони жита с избытком, – излагал он. – То есть лодки пойдут на торжище перегруженные. Тяжелые. Тут те, кто похилей меня, противу течения могут и не сдюжить. Я ж один совладаю с двумя плоскодонками.
   – Так-то оно так, – отвечал один из купцов, – только надо вам всем в разум взять, что в нонешнем году по всей Гардарике, как есть, переизбыток жита вышел. Лето вон какое отстояло. Так что надо везти на торжище столько же товару, как и в прежние годы, но только самого отборного. А излишки до Масленой седмицы приберечь. Тогда за них настоящую цену взять можно будет.
   – А ты чего, Хорс, так в помощники набиваешься? – спросил ягна другой купец. – Или думаешь, мы разучились наказы на бересте писать, или дело какое имеешь, которое нельзя на носу зарубить?
   Хорс стрельнул глазами и вполголоса молвил:
   – Твоя правда. Есть такое дельце. Придет время, расскажу, – упредил он вопрос купца.
   Не взять такого могучего помощника было бы глупостью, так что вскоре Хорс начал приобщаться к купеческой доле.
   Отправкой товаров на торжище от рода Годиновичей уже больше пяти лет занимался Торх, а с недавних пор ему помогал еще и Кунт, так что Волькше оставалось либо толкаться вокруг, что он и делал в прежние годы, либо гулять восвояси, как он и поступил на этот раз.
   Нимало не сумляше, Волкан двинулся по тропинке, которую за лето изучил так, что смог бы пройти по ней с закрытыми глазами. Однако добраться до дома Кайи оказалось не так-то просто. Каким бы сухим ни был листопад, но в последнюю седмицу зарядили обложные дожди. Болотины всплыли, и там, где летом мох под ногами едва слышно чавкал, ныне вода проступала при легком нажатии палкой. Пришлось по-заячьи скакать с кочки на кочку.
   Но поболтать с Кайей Волькше не удалось. Возле ее дома было непривычно многолюдно. Сразу два купца, сумь и карела, ссорились между собой, а заодно и с охотницей из-за шкур, которые та отдавала им для продажи. Узрев скопом все меха, что девушка добыла за лето, Волкан в который раз подумал о Давне, божественной деве-охотнице. Купцы напрасно бранились и тягались. Если только они не разделят шкуры поровну, то взявший большую часть надорвет живот, пока будет тащить товар к своей лодке. Пожалуй, столько зверья все ладонинские охотники не убивали и за два года. При этом шкуры, которые Кайя посылала на торжище, были самыми лучшими из когда-либо виденных Волькшей.
   С появлением венеда спор возле дома Кайи прекратился. Сумь и карела с недоверием и опаской косились на парнишку. Девушка виновато поджала губы, дескать, видишь, как некстати, но торг есть торг, так что приходи как-нибудь в другой день. Волкан все понял без слов. Что ни говори, а на груденьскую ярмарку в исток Волхова съезжались гости и купцы чуть ли не со всего света. Там за день можно было продать больше мехов, чем за год тасканий по всем деревням и городцам округи. Был бы купец расторопен. Ни сумь, ни карела Волкану такими не показались, и потому, уходя, он громко сказал по-сумьски:
   – Кайя, если не сторгуетесь, только кликни, мои братья все в лучшем виде на торги свезут, Готтин-толмач им лучшие места в пушном ряду даст, так они тебе вдвое больше гостинцев да прибыли привезут.
   Слова эти были, конечно, хитростью, но стоило венеду скрыться из виду, крики возле дома на деревьях возобновились, однако прежних поношений хозяйки и ее товара Волькша больше не слышал…
   Грудень навалился дождями. Раскисли даже сухие тропки – дальше пашен из Ладони не уйти. Так что в гости к Кайе Волькша добрался только через месяц, когда морозы сковали Ладожку льдом, а низкие тучи присыпали ледок первым снегом. К тому времени ладонинские купцы уже вернулись с торжища. С почестями и подарками приплыл на княжеской ладье Година. Все гостинцы были розданы, были и небылицы о заморских диковинах рассказаны, и даже сыграно две свадьбы.
   Странное томление угнетало Годиновича в эти седмицы. Какие-то неясные предчувствия, тревожные сны преследовали его и днем и ночью. Он нигде не находил себе места. Родная Ладонь начала казаться ему клеткой, узким стойлом. Чтобы хоть как-то заглушить эту душевную немочь, он из кожи вон лез, придумывая себе занятия. Он брался даже за женскую работу, вызывая недоумение Ятвы и насмешки Ласти.
   Когда маяться по хозяйству становилось невмоготу, Волкан уходил из городца на берег Волхова. Темная река несла мимо него лодки купцов. Люди в них махали ему руками и что-то кричали на разных языках Гардарики. Было приятно, что всем им Годинович мог ответить на их же наречии.
   Иногда, обгоняя и почти расталкивая мелкие нерасторопные суденышки, мимо на веслах и под парусами проплывали варяжские ладьи. Безобразные деревянные морды щерились на носах этих удивительных, быстрых и красивых кораблей, точно летевших над водами большой реки. Никто из варяжских гостей не приветствовал парнишку. Только однажды пьяный данн, поблевав предварительно за борт, прокричал ему какие-то ругательства, после чего вскинул лук. От стрелы Волкан увернулся, опрокинувшись за ствол упавшего дерева, на котором сидел. Его падение вызвало смех на драккаре. Кто так разозлил варяга, что он был готов убить ни в чем не повинного венеда? Именно убить, а не попугать, потому что даже нетвердой рукой данн послал стрелу точно в цель. Окажись на месте Волькши кто-нибудь не такой верткий, нашли бы его потом на берегу с варяжской стрелой в сердце. А самого стрелка, поди найди его, как ветра в море…
   И вот наконец, ломая тонкий ледок, по Волхову проплыли последние ладьи. Через седмицу лед на Ладожке уже выдерживал Волькшу, и можно было в обход топей идти к Кайе в гости.
   Издалека дом олоньской охотницы показался Волькше нежилым и холодным. Годинович хотел уже огорчиться тому, что не застал Кайю, но тут заметил, что лестница стояла прислоненной к дверному приступку. Это был явный признак того, что хозяйка недавно вернулась домой или вскорости собирается уходить. Этим же объяснялось и то, что над крышей не вился дым очага.
   Снег, выпавший два дня назад, едва припорошил землю. Следы на нем отчетливо чернели, как ряпушки на березе. К дому на деревьях Волкан подходил со стороны реки и потому разглядел, как сильно натоптано возле лестницы, только подойдя совсем близко к жилищу олоньской охотницы. Две стежки следов уходили и приходили в глубь леса. Это ходила на охоту Кайя. Отпечатки ее обучей были видны и в направлении родника, из которого девушка брала воду. Со времени снегопада она ходила туда четыре раза.
   Но Волькшу больше обеспокоили другие следы. Четыре человека пришли с болот. Они подходили к дому, потом отошли в сторонку, потоптались там, а затем снова вернулись к тому месту, где теперь стояла лестница. Невозможно было понять, как долго гости находились в доме Кайи, но ушли они в сторону болот опять же вчетвером.
   Приглядевшись к следам повнимательнее, Волькша обнаружил, что среди приходивших была женщина. Такие маленькие ступни могла иметь только худенькая девочка-подросток, а олоньская охотница, и это Волкан знал наверняка, таковой отнюдь не была.
   Отпечатки еще одной пары ног вызвали у Годиновича уже не только любопытство, но и беспокойство. Человек, который их оставил, носил варяжские сапоги с каблуками. В таких обычно красовались княжеские конные дружинники. В Ладони Волькша не знал ни одного человека, который имел бы такую обувку. Не по чину. Да и не складно в них по полям да лесам шастать.
   Словом, поднимаясь по лесенке, Волькша терялся в догадках, как маленький мальчонка в соснах дальнего бора.
   Сам не зная почему – еще месяц назад он бы и не подумал это сделать, – Волкан постучал. Ему никто не ответил. Тогда парнишка открыл дверь и шагнул в дом. Кайи не было. Угли в очаге были еще горячи, но уже не дымились. На столе стояли братина с кауравали, кувшин с ячменным пивом, блюдо с кабаньим седлом, котелок с тушеными овощами, овсяные лепешки и много другой снеди. Ложек на столе было пять. Значит, приходивших потчевали, как дорогих гостей. Но куда же после их ухода девалась хозяйка?
   В недоумении Годинович присел на краешек скамьи. Летом, если Кайи не оказывалось дома, он слонялся вокруг, но сейчас на дворе в свои права вступала зима…
   Не успел Волькша решить, что делать дальше, в дальнем углу, на полати, задернутой занавеской, кто-то тяжело вздохнул.
   – Кайя? – позвал Годинович.
   Ответа не последовало.
   Вольк подошел к полатям и приподнял занавеску.
   Из сумрака на него смотрели злые глаза олоньской охотницы. Злые и мокрые от слез.
   – Уйди, – сказала она хриплым голосом.
   – Что случилось? – спросил Волькша, отодвигая холстину, расшитую по подолу карельским узором.
   – А то ты не знаешь, – ответила Кайя и отвернулась к стенке.
   – Я? – удивился венед. – Я видел у твоего дома следы. К тебе приходили гости, но…
   – Гости! – взвилась девушка и даже села на полати. – Какие же вы, венеды, лживые хорьки!
   Волькша почувствовал, что начинает закипать. Больше всего на свете он не любил неправедных обвинений.
   – Что-что? – спросил он, повышая голос.
   – Ничего! Хорек! – горячилась Кайя. – Целое лето ходил, лясы точил и даже ни полслова не сказал о том, что твой дружок задумал!
   – Какой дружок?! – почти искренне недоумевал Волкан. Если учесть, что из его друзей Кайя знала только Ольгерда, то нетрудно догадаться, о ком шла речь. Но что мог задумать Рыжий Лют? Рассудок подсовывал Волькше обрывки воспоминаний о странной перемене в поведении Олькши. Все эти подвиги на самоземской ниве. Новь, распаханная якобы для Хорса. Эта немногословность. Эта не свойственная «грозе всего Южного Приладожья» домовитость и степенность. И опять-таки это внезапное желание Хорса лично поехать на торжище, точно у него там дело, которое он не мог поручить одному из купцов…