Легостаев Андрей Анатольевич. Любовь опаснее меча (Наследник Алвисида - 1)

   - Я согласен с вами, - сказал Иглангер. - Если кто решит перейти на нашу сторону, пусть подождут до утра, я сам поговорю с ними. А остальных нужно казнить прямо сейчас!
   - Нет! - стукнул кулаком о поверхность стола принц. - Они будут сброшены к дракону! Я сказал!
   Герцог и принц обменялись долгим пристальным взглядом.
   - Хорошо, - наконец вымолвил герцог, - вы командуете здесь. Весь сегодняшний успех принадлежит вам.
   - Да, - самодовольно улыбнулся принц.
   Герцог не стал добавлять, что если вдруг случится нечто непредвиденное, то он и братья успеют оказаться далеко от этой страны. Только принц прав - что может случиться?
   - Позовите писца, - приказал принц. - Я хочу отправить победный рапорт отцу.
   - Принц, - обратился один из вождей варлаков, - вы обещали отдать нам город на три дня.
   - Что? - вскинулся король Пенландрис. Он знал, что означают эти слова варлакского вождя. - В нашем договоре с вами, герцог, об этом не было ни слова.
   - Успокойтесь, Пенландрис, - остановил его герцог. Он устал и хотел спать. - Неужели вы полагали, что наши союзники будут сражаться просто так? - Иглангер повернулся к варлакам. - Конечно, мы помним наше обещание, только срок еще не пришел. Город еще не наш, мы взяли только дворец. Сколько еще знати и воинов находятся в городе? Как воспримут перемены жители? Все это узнаем завтра. Возможно, вам даже не придется грабить - вам принесут все сокровища на золотом блюде!
   Варлакские вожди удовлетворились ответом - они были бесхитростны, отважны и умели ждать. А вот Пенландрис понял, что герцог не хочет отдавать на разграбление Камелот, у чародея есть на этот счет свои планы - и как варлаков удовлетворить и как город сохранить.
   Понял это и принц. Волна раздражения на герцога охватила сакса - он, принц Вогон, с блеском провел всю операцию, а распоряжается этот чародей, навязанный принцу отцом. Сам-то герцог весь вечер просидел, не вставая, словно чурбан деревянный, и слова не вымолвил - все пришлось ему, принцу, делать! Да и по-мужски было бы отдать проявившим себя солдатам заслуженную награду - столицу презренных бриттов. Принц любил когда языки пламени пляшут по улицам захваченного города, а из домов доносятся истошные женские крики и звон вынимаемых из сундуков драгоценностей.
   Наступила пауза. Принц Вогон от нечего делать стукнул лезвием по пустому серебряному кубку. Раздался красивый протяжный звон. Принц стукнул еще раз - поминальный звон...
   - Жаль, что погиб отважный барон Лайон, - сказал принц самому себе. - А я обещал пожаловать ему замок Отлака, говорят он неприступен и удивительно красив...
   - Простите, принц, - вежливо, но твердо заявил король Пенландрис, - когда мы договаривались с герцогом, он гарантировал, что земли графа Маридунского отойдут ко мне. К тому же, если род Сидмортов прекратит существование, я единственный, кто имеет на эти земли законное право, моя мать была из рода Сидмортов - родной теткой нынешнего графа.
   - То у вас мать из сакского королевского рода, то, оказывается, из рода Сидмортов, - сам себя заводил принц, раздражение все больше овладевало им - он завоевал победу, а добычу уже рвут на куски!
   - Моя бабка, - терпеливо пояснил Пенландрис, - приходилась родной сестрой вашего прадеда. А мать - из рода Сидмортов. И потом: я честно выполнил все условия договора, так и вы выполняйте свои обещания.
   Принц чуть не вспыхнул и не выпалил: "Герцог обещал, пусть и..." но вовремя взял себя в руки. Король Сегонтиумский действительно был полезен и еще не раз пригодится. Особенно как уроженец данных мест принц прекрасно помнил, как ему доложили неделю назад, что армия Берангера забрела в непроходимые болота и не менее трети солдат погибло. И все раздражение принца перешло на герцога.
   Принц встал.
   - Вы пируйте, - сказал он заносчиво. - А у меня еще важные дела.
   - Позвольте узнать какие? - спросил Иглангер.
   - Посмотрю насколько хороша пытошная Пендрагона - мои ребята там разделываются с этим выскочкой-французом. А потом поднимусь к той строптивой бриттке, и покажу ей на что способны настоящие мужчины!
   - Желаю вами удачи, принц, - напутствовал герцог. И подумал про себя: "Да, с бабами-то ты горазд смел, тут я не сомневаюсь".
   Принц вдруг улыбнулся герцогу:
   - Спасибо. Вам, герцог, тоже желаю спокойной ночи, - голос его был мягок и дружелюбен. Иглангер улыбнувшись, склонил голову. Принц добавил: - Да, герцог, если не трудно, произнесите заклинание, чтобы эта бриттка не разорвала меня своими когтями, когда я останусь с ней наедине.
   Герцог чуть не поперхнулся прекрасным виноградным вином, но согласно кивнул головой. "Силы космические! - мысленно взмолился чародей, - Кому только не приходится служить!" Иглангер и его братья были обязаны еще четыре года нести службу верой и правдой отцу Вогона - мудрому и беспощадному, достойному уважения братьев-чародеев, сакскому королю Фердинанду.
   Принц раскланялся с остальными сподвижниками и в сопровождении четырех телохранителей вышел из пиршественного зала.
   Все остальные тоже покинули зал - у кого еще было много дел, кто-то, как Иглангер, смертельно устал и перед завтрашним днем, который не обещал быть легким, требовалось восстановить силы.
   Глава девятнадцатая. ОТСТУПЛЕНИЕ
   "Ягненок у волков ответчик
   За ненасытный голод их;
   Но часто и волков самих
   Мы под овечьим зрим обличьем;
   Овец так поудобней стричь им.
   Но жадность волка выдает,
   И всяк его опознает."
   Ганс Сакс
   Когда Аннауру втолкнули в спальню Пендрагона и заперли дверь, она упала обессиленно на каменный пол. Потом стало холодно груди и она переползла поближе к кровати, где был расстелен ковер. Взгляд ее случайно упал на стену - там, скрещенные, висели два меча. Аннаура мгновенно вскочила на ноги. Настоящие! Боевые! Не красивая подделка, а острая сталь! Ну, теперь лишь бы этот сакский недоносок собрался с духом и выполнил угрозу придти к ней! Она взмахнула в воздухе тяжелыми клинками. Подскочила к дверям и замерла, как часовой на посту, терпеливо ожидая своего часа.
   Сколько она так простояла, Аннаура не знала. Но вдруг мечи тяжело выпали из ее рук и чудесным образом возлетели обратно на стену. Она вздрогнула и на секунду ей открылось виденье: принц просит колдуна, чтобы он сделал ее, Аннауру, покладистой. И как издеваясь (неизвестно над кем - над ней, Аннаурой, или над трусливым Вогоном?) чародей вложил знание об этом в ее голову.
   Она не может причинить принцу ни малейшего вреда!
   Слезы ярости Аннаура сдержать не смогла и в отчаянии бросилась на кровать. Никогда ей еще не было так плохо, так мерзко, так отвратительно! И это тогда, когда счастье, ее счастье, настоящая большая любовь, которую она искала столь безрезультатно долгие годы - всю жизнь! - казалась такой близкой! Где сейчас милый сердцу Ансеис? Жив ли он? Что с ним?
   x x x
   Принц Вогон брезгливо осмотрел запачканную дверь в пытошную комнату и, поморщившись, вошел, стараясь не коснуться стен одеждами. Неестественно жарко полыхал очаг, на подставке кипели чаны с маслом и накалялись до красноты инструменты - у королевских палачей оказался чрезвычайно скудный арсенал, да и с того пришлось пыль смахивать, им видно пользовались от случая к случаю.
   С высокого каменного потолка свисала длинная цепь, к которой был прикован за руки обнаженный до пояса француз. Ноги несчастного рыцаря на два фута не доставали до каменного пола и к ним была цепью привязана тяжелая железная крица. Ноздри принца резанул отвратительный запах.
   - Он что, обгадился от страха? - спросил утонченный принц, привыкший к ароматам женских волос и запахам тонких вин.
   Лысый толстяк, чуть ли не семи футов ростом, в кожаной прожженной безрукавке на голое тело обнажил в улыбке гнилые зубы.
   - Нет, это я на него помочился, чтобы ему не так жарко было! Палач засмеялся и огромная туша его мелко затряслась, жирные складки на груди напоминали бы женскую грудь, если бы не были так обильно покрыты густым, седеющим волосом.
   Подручный палача - невзрачный мужичонка неопределенных лет с сизым носом - подобострастными глазами смотрел на принца, держа в руках витую плеть.
   Принц повернулся к французу. Голова пленника была опущена, лицо ничего не выражало - ни боли, ни мучений. Открытые голубые глаза были бездонны, как чистое ночное небо и оттуда на принца пахнуло космическим холодом. Принц отвел взгляд и стал вышагивать около пленника из стороны в сторону.
   - Ну что? - обратился наконец принц к пленнику. - Ты все еще требуешь свой выкуп за победу на турнире?
   Пленник не отреагировал. Принц кивнул и толстяк, гнусно осклабившись, взял с подставки раскаленную железную лапу и приложил к животу француза. Ни стона, ни вздоха не слетело с его губ - лишь шипение плоти наполнило помещение.
   - Он что, сознание потерял? - выкрикнул принц. Выхватил хлыст из рук подручного палача и рукоятью поднял вверх подбородок француза.
   Внезапно голубизна глаз исчезла, сменилась сверкающей, дьявольской желтизной.
   - А-а, - выговорил пленник с трудом возвращаясь к реальности. - Явился наш герой...
   - Ты все еще ждешь от меня выкуп за победу? - злорадно осведомился принц. - Так кто из нас победитель: ты, висящий передо мной, или я, во власти которого и жизнь и смерть твоя?
   - Победа любит честных и терпеливых, - сказал пленник. - Ты к ним не относишься. Твоя победа - лишь дешевая трактирная проститутка на одну ночь.
   - О, как я испугался! - воскликнул сакс и со всей силы стеганул пленника хлыстом. Багровый рубец мгновенно вздулся на загорелой груди француза, перечеркнув запекшийся шрам. - Может ты полагаешь, что я раскаюсь, отпущу тебя и смиренно заплачу тебе выкуп за то, что ты случайно сшиб меня с коня?
   - Волк раскается когда умрет, - усмехнулся пленник. Он еще мог усмехаться - когда висел на руках, а к ногам привязана чушка не менее трех тодов весом! - Ты даже сюда приперся с отрядом головорезов, значит - боишься...
   Принц вытер рукавом бисеринки пота, выступившие на лбу (как здесь жарко!) и сказал:
   - Что ж, я раскаиваюсь, благородный барон. Завтра утром я отдам тебе мои доспехи. Их натянут на тебя, посадят на осла и отправят в твою любезную Францию или откуда ты там такой прибыл. И поезжай, если доедешь! А я сейчас пойду наслаждаться любовью с прекрасной женщиной.
   Неожиданно в глазах невозмутимого француза что-то изменилось и Вогон понял, что он-таки пронял гордого пленника. Принц со всей силы врезал кулаком между ног француза.
   - А тебе это хозяйство больше не понадобится! - заявил он издевательски. - Завтра мы встретимся и я тебе расскажу, какова она в постели! - Сакс расхохотался, весьма довольный собой и направился к выходу из подземелья. На пороге он остановился и приказал палачам: - Чтобы дожил до рассвета! - Те торопливо закивали головами. - И чтоб косточки у него целой не осталось! До встречи, барон Ансеис!
   Принц со своими охранниками вышел. Тяжелая дверь закрылась за ним. Сакский палач подошел к большой деревянной колоде в углу. Пришло время переменить пленнику пытку.
   - Эй, вы, - позвал он четверых вооруженных варлаков, что молчаливо сидели на скамье у дальней стены, - подсобите мне!
   Глаза пленника вновь стали пусты - дух его был далеко отсюда. Он злился на собственную беспечность, но не время сейчас было злиться. К тому же ничего непоправимого не произошло, требуется лишь как можно скорее восстановить энергию. Недолго осталось. Но как близко к гибели он сегодня находился! Ни один бог, ни один самый мощный маг не может влиять на судьбу более десяти человек одновременно. Ему же пришлось выдержать грандиозный магический бой, одновременно охраняя от смертельных ран более полутора сотен рыцарей! Но последнее слово, еще не сказано, неуважаемый принц Вогон. Только французу нет дел до дворцовых переворотов и до местных войн, у него свои цели. И для достижения этих целей надо вырвать отсюда графа Маридунского и добраться, наконец, до его замка. И еще - надо же было позволить себе такую глупость и влюбиться, словно безусый мальчишка! Тем более, что ни к чему хорошему это привести не может. Но сердце (оно еще способно чувствовать?!) тоскливо ноет при одном лишь имени - Аннаура. Позволить наследному мерзавцу надругаться над ней? Нет! Последние внутренние емкости души и разума вновь наполнились магической энергией и барон повернул внутренний взор наружу. К нему подходил лыбящийся гнилью зубов небритый толстяк. Француз усмехнулся, толстая цепь лопнула в воздухе и пленник ловко опустился на ноги. Тяжелое железо оков превратилось в жижу и стекло вниз.
   Толстяк закричал от ужаса - что-то очень страшное увидел он в глазах пленника. Сердце бедолаги не выдержало и разорвалось от испуга, палач кулем грохнулся на каменный пол и раскаленные щипцы упали на обвисшее брюхо. Четверо варлаков вскочили со скамьи, выхватывая из ножен короткие мечи. Но, повинуясь жесту француза, тут же повернулись друг к другу и вступили между собой в бескомпромиссный смертный бой. На подручного палача не потребовалось даже тратить магических усилий, француз сгреб его лицо ладонью и с силой отшвырнул щупляка к стене. Посмотрел как варлаки убивают друг друга - техника боя была у них примитивная и варварская, хотя и ей в красоте отказать было нельзя. Когда все закончилось, француз наклонился и взял два широких коротких меча. В углу стояла огромная бочка с чистой свежей водой - барон окунул в нее голову и плечи, чуть не по пояс, выпрямился, глотнул воздуха и снова погрузил голову в воду. Затем постоял, закрыв глаза, (все-таки слишком много сегодня пришлось использовать магические способности, а уже и отвыкать начал) и подошел к тяжелой окованной железными полосами двери. Она сама распахнулась перед ним.
   x x x
   Принц Вогон шел по извилистым коридорам дворца Пендрагона. На каждом углу ему встречались вооруженные варлаки, реже - саксы. Караулы были выставлены щедро - как будто можно было ожидать каких неожиданностей от этих трусливых бриттов! Принц презрительно фыркнул - Иглангер и прочие командиры явно в штаны наложили от страха перед содеянным. Гер-рои... Он шел к Аннауре, распаляя себя. Он боялся ее и уже было передумал, но вспомнил о строптивом бароне и ускорил шаг. Вот он, принц Вогон (почти сорок лет, а все еще принц!), и победитель. Триумфатор. Только почему-то радости это не доставляет... Странно. Все из-за герцога Иглангера! Умеет же он испортить настроение даже в такой день!
   Для достойного окончания этого значительного в его жизни дня принц решил обойтись с Аннаурой по-хорошему. К тому же ему хотелось утвердиться в собственных глазах - в чем-чем а по части обращения со слабым полом принцу нет равных. Поэтому принц послал одного из телохранителей за вином и подождал его у дверей, тщательно продумывая план действий. Когда охранник принес наконец объемистый кувшин и два изящных бокала, принц выпил для храбрости большой глоток и отважно открыл дверь.
   Аннаура полулежала на королевской кровати, оперевшись на локоть, и смотрела на вошедшего. Принц быстро оглядел комнату, он заметил висящие на стене мечи. И усмехнулся - если бы бриттка хотела его убить или воспротивиться ему, она непременно попыталась бы воспользоваться оружием. Значит, она ждала его! Значит, она хочет его - принца Вогона, а не этого заносчивого француза!
   Принц сделал небрежный жест охране удалиться и вальяжно пошел к красавице. Он был уверен, что в эти мгновения неотразим. На ходу он снял камзол и рубашку, недвусмысленно показывая свои галантные намерения.
   "Боже, как он отвратителен! - подумала Аннаура. - Походка, как у подвыпившего шута и в нечесанной бороде крошки мяса, бр-р!"
   - Я прошу прощения у прекрасной дамы за мое грубое обращение на пиру. Больше такого не повторится, - учтиво сказал принц и подумал: "Черт возьми, а зовут-то ее как?". Но спрашивать ее саму ему показалось неудобным и он продолжил светский разговор: - Но грудь у вас превосходна, я таких еще он встреч-чал... - Очень не вовремя непристойная икота вдруг овладела благородным принцем.
   От него густо разило винным перегаром и Аннаура инстинктивно отодвинулась. К тому же у принца уже начинал расти живот, и складка жира лишь усилила отвращение к саксу. Аннаура не могла защищаться, она не могла причинить вреда этому сакскому хаму. Но уж сказать, что она думает о нем, она может.
   И красавица сказала.
   Рука принца, тянувшаяся к манящей выпуклости ее груди, сквозь рваный ворот отсвечивающей белизной, остановилась на полпути. Он вскочил и сжал кулаки. Хмель ударил словно дубиной по голове, брызнув в глаза вспышкой ярости и окончательно вытравив учтивые манеры.
   Он грубо схватил ее за длинные пышные волосы и сбросил с кровати. Не давая опомниться, ударил ее в бок ногой в тяжелом сапоге. Затем склонился над ней и перевернул несчастную на спину. Она, сквозь слезы, выступившие на глазах, вновь плюнула ему в лицо.
   Не сдерживая себя, сакс со всей силы влепил ей пощечину, рывком развернул опять животом вниз, уперся коленом ей в поясницу, чтобы не сопротивлялась и начал в нетерпении разрывать на ней одежды. Он должен ею сегодня обладать, чего бы это ему ни стоило!
   "Черт возьми, да сколько же всего на ней надето!" - с яростным раздражением подумал принц. Он выдернул из-за пояса кинжал и стал разрезать дорогие заморские ткани. Наконец груда тряпья валялась на полу, а принц, почти обезумевший от визга и вида обнаженного тела гордой красавицы, схватил ее и бросил на королевскую кровать. И тут же как барс набросился на нее, придавив к постели.
   Она не могла даже оцарапать его!
   Ей оставалось лишь кричать что есть сил, хотя никто не придет к ней на помощь, и судорожно сжимать ноги, защищая последний бастион своей чести.
   Его локоть с сумасшедшей болью давил ей в грудь. Он ерзал на ней тяжестью тела, не давая дышать. Его липкие зловонные губы искали ее рот, а холодная рука с длинными узловатыми пальцами пыталась раздвинуть ее ноги.
   Сил не хватало даже кричать, Аннаура поняла, что сопротивление бесполезно, сейчас все закончится - он возьмет ее. Она сдалась и закрыла глаза, мышцы расслабились, перестав защищать лоно ее.
   И внезапно она почувствовала, что мерзкая тяжесть принца не давит больше на нее!
   Аннаура открыла глаза, присела и быстро подтянула под себя ноги, рукой прикрыв прекрасную грудь. Сердце ее часто-часто заколотилось от волнения и охвативших чувств.
   Возле постели, в неверном свете трех факелов на стенах, стоял барон Ансеис с коротким варлакским мечом в руке. Правой рукой он держал насильника за рыжие волосы на затылке. Барон резко отпустил грязно и несвязно ругающегося принца. Кулаком, в котором была зажата рукоять меча, француз врезал принцу по скуле. Тот охнул и упал, ноги не выдержали молодецкого удара. Головой принц ударился о квадратный столб кровати и потерял сознание, глаза его закрылись, руки бездвижно раскинулись по обе стороны.
   Барон подошел к Аннауре и подал ей руку, чтобы помочь встать.
   - Прошу прощения, прекрасная Аннаура, - сказал барон. - Я чуть не опоздал.
   Обнаженный до пояса, с обрамляющими красивое мужественное лицо черными мокрыми волосами, мускулистый, с жемчужинами воды на загорелой коже и со свежими шрамами от меча, хлыста и каленого железа, с мечом в руке и в фантастическом отсвете факелов он был прекрасен - словно вышедший из детских грез сказочный герой.
   - Вы пришли вовремя, - чуть хрипло ответила Аннаура, не шевелясь. Она не стеснялась перед ним своей наготы, просто иногда полезно проявить стеснительность и стыдливость.
   Барон понял ее, как она хотела. Он подошел к останкам ее превосходного парадного платья и поднял их с пола. Осмотрел и бросил обратно. Оглядел спальню, и вышел за дверь. Аннаура встрепенулась куда он? Но барон тут же вернулся обратно, волоча за руки тело одного из сакских телохранителей принца. Он принялся быстро, хотя не слишком ловко, путаясь в многочисленных пряжках, раздевать его.
   - Я не одену его тряпки, - сказала Аннаура.
   - Значит пойдешь голой, - не оборачиваясь ответил Ансеис.
   Наконец барон выпрямился и подал ей платье охранника. Она быстро оделась, с огромными удовольствием ощущая на себе его внимательный восхищенный взгляд. Аннаура случайно наткнулась взглядом на лежащего в обмороке принца. И вдруг поняла, что заклятие чародея Иглангера исчезло! - она вновь может причинить саксу вред. Она сжала кулаки: "Ну..."
   - С ним что будем делать? - спросила она француза, поднимая с пола кинжал принца, выроненный им в пылу борьбы с красавицей.
   Ансеис заканчивал строительство магической стены вокруг спящего Иглангера - барону не хотелось, чтобы тот неожиданно проснулся. У барона оставалось не так много сил, чтобы еще раз сражаться, пусть и не с самыми мощными, но сразу с тремя колдунами, которые к тому же могут целиком сосредоточиться на магии духа, не заботясь в этот момент о теле.
   - Что хочешь, - ответил барон Аннауре. - Он твой.
   Она подошла к неподвижному телу, зеленые штаны сорокалетнего принца были спущены до колен - неприятное зрелище.
   - Я отрежу ему его гнилые гениталии, - мстительно сказала Аннаура, - чтобы больше никого никогда не смог изнасиловать. - Она помолчала. - А потом проткну его склизкое подлое сердце, чтобы не осмеливался больше поднимать руку на бриттов.
   - Что-нибудь одно, - сухо сказал барон.
   - Что? - не поняла Аннаура.
   - Если ты лишишь его мужества, а потом убьешь, то первое окажется бессмысленным, - пояснил барон. - А месть должна быть разумной.
   Аннаура на мгновенье задумалась.
   - Хорошо, - наконец сказала она и о ноготь проверила остер ли кинжал. - Я отомщу по-женски. А какой-нибудь бриттский рыцарь убьет его, как мужчина.
   Она склонилась над саксом и с брезгливым отвращением взяла пальцами его органы.
   В этот момент он открыл глаза и увидел француза с мечом в руке и склонившуюся над ним Аннауру. Зрачки его расширились от ужаса. И тотчас же пронзительная боль ослепила его. Принц дико и истошно закричал - казалось его крик проникает во все уголки огромного дворца.
   Барон ногой легонько стукнул его под подбородок и принц опять впал в глубокое беспамятство.
   - Пойдем, - сказал француз, помогая Аннауре встать на ноги. Нам надо поторопиться, у нас еще много дел.
   Аннаура с радостью кивнула. Она была готова воспринимать любое слово барона, как откровенье Божье. Таких мужчин она еще не встречала.
   - Дворец переполнен врагами, - предостерег барон. - Нам надо быть осторожными.
   Они миновали прихожую, где валялось семь недвижных тел и вышли в коридор. Барон, вспомнил что-то неожиданно, вернулся обратно, бросил короткий неудобный варлакский клинок и взял два сакских, более привычных для рыцаря. Аннаура тоже взяла себе меч, она уже доказала сегодня, что может сражаться с мужчинами плечом к плечу. Одежда сакского воина сидела на ней неуклюже и мешковато, и не застегивалась на пышной груди, но сейчас ей было не до своего нелепого вида. Аннаура шла за бароном, думая что сегодняшний день - один из самых счастливых в ее жизни. Она уже была уверена, что эта кошмарная ночь кончится хорошо - с бароном ей ничего не страшно!
   x x x
   Обширны подземелья королевского дворца, а темниц на всех бриттских рыцарей не хватило. По двое, по трое, а кое-где и по четверо впихнули грубые немногословные варлаки благородных бриттских рыцарей в мрачные душные камеры без окон.
   Сэр Отлак, сэр Гловер и герцог Вольдемар оказались вместе в тесном склепе, где трухлявая деревянная колода служила единственным предметом мебели предыдущему узнику.
   Граф Маридунский сел на колоду и сжал голову руками. Гловер и Вольдемар молчали - они уважали горе отца, потерявшего в одночасье двух сыновей. Но и положение их самих было немногим лучше - Вогон обещал сбросить их всех в загон к дракону и они не сомневались, что он выполнит угрозу. Погибнуть под огромными лапами скованного чудовища позорно. Но и проткнуть пылающее гневом сердце нечем оружие отобрали. И рыцарь должен стойко переносить выпавшие на него невзгоды, с открытым забралом встречая смерть.
   Стены были сырые, а воздух спертым и смрадным. Говорить было не о чем - святое негодование переполняло сердца отважных рыцарей.
   - Нет! - наконец выдохнул Гловер и стукнул кулаком в стену. Я не верю, что наследник мертв! Король мне говорил...
   - Король держал в тайне от всех местопребывание Этварда, тихо ответил Вольдемар. - Даже от меня, хотя я был его правой рукой и осведомлен о всех делах государства. Держать в строжайшей тайне имя опекуна и место, где воспитывается наследник - традиция, идущая с артуровских времен и ее никогда не нарушали.
   В кромешной тьме лица собеседника было не видно, но герцог догадывался, что лицо Гловера искажено мукой и яростью.
   - Но Пенландрис... - простонал Гловер. - Как мог король доверить ему наследника! Наверняка предатель сам убил его. Сердце змеи в груди Пенландриса! А я еще по-дружески относился к нему! Он... он убил наследника, вырвав сердце у народа бриттов, будь он проклят во веки веков!
   - Юный Этвард жив, - не поднимая головы тихо сказал граф Маридунский.
   - Что?! - в один голос воскликнули Гловер и Вольдемар.
   - Он в моем замке. Я его опекун. Но убийцы уже мчатся туда, вздохнул граф.
   - Твой замок неприступен!
   - Да. Однако убийцы выдадут себя за рыцарей. А ворота моего замка всегда открыты для гостей.
   Гловер в отчаянии ударил кувалдоподобными кулаками в дверь. Но тяжелые засовы не дрогнув выдержали гневный напор рыцаря. От бессильной ярости хотелось выть, плакать, биться о камень. Но сырые стены были равнодушны к людскому горю.