идет по плану, по его плану.
Работа шла быстро. Минут через десять, оглядев свое воинство, Блейд
сказал:
-- За этой дверью сидит демон, сам Хондрут, да еще с помощником. Я
постучу, мне откроют...
-- И мы ударим в топоры! -- с энтузиазмом закончил старший десятка.
-- Ни в коем случае! -- Блейд свирепо уставился на него Что демону ваши
топоры? С нечистью железом не воюют! Я войду туда один. Демона можно изгнать
только заклинаниями.
-- Как скажешь, Блейд анта Дорсет... -- десятник оробел.
-- Вы пятеро, в одежде тазпов, встанете сюда... разведчик указал
позицию прямо перед дверью. -- Остальные -- тут, слева. И стоять навытяжку!
Убедившись, что все в порядке, он забарабанил в дверь. Через минуту
створка приоткрылась.
-- Кер Блейд?
-- Я. Все в порядке, кер Кайн.
Дверь открылась шире. Кайн Дорват с удовлетворением оглядел шеренгу
своих бойцов, потом перевел; глаза на тех, что находились слева.
-- Остальные ваши люди в зале, -- пояснил Блейд. -- На всякий случай, я
добавил немного своих.
-- Благодарю. Нижний уровень очищен?
-- Почти. Мне сообщат об этом, и я спущусь в шахту.
-- Заходите, кер инспектор. Не стоит ждать на ногах
Блейд охотно перешагнул порог и сел в кресло. На такую удачу он даже не
рассчитывал! Его взгляд, блуждая по комнате, мимоходом скользнул по двери с
красным кругом. Она была плотно прикрыта.
Дорват налил райдбарского вина в широкие прозрачные бокалы.
-- За успех нашего дела!
-- За успех!
Они выпили.
-- Успех пришел бы быстрее, заметил Блейд, -- если бы я знал, где
искать эту тварь внизу. Там же целый лабиринт переходов...
-- И там ужасно холодно, прервал его Дорват. -- Вы не забыли об этом?
-- Холод меня не пугает, -- разведчик небрежно махнул рукой. --
Все-таки, я ведь не совсем человек... мои возможности больше. Но тратить зря
время, блуждая по коридорам, мне бы не хотелось. Вы знаете, где резиденция
этого Древнего?
-- Нет. Собственно, -- Дорват поставил бокал и взглянул на дверь с
красным кругом, -- можно было бы спросить как-нибудь поаккуратнее.
-- Спросите, кер Кайн. А я пока посижу здесь и выпью этого чудесного
вина... Я -- не совсем человек, но ничто человеческое мне не чуждо.
Усмехнувшись, Хозяин подошел к двери и приложил ладонь к центру
красного пятна. Потом он наполовину отодвинул створку.
-- Да, кер Дорват, как-то вы задали один вопрос, -- Блейд уже был на
ногах. -- Помните, когда я рассказывал вам на разных языках историю Каина?
-- Вопрос? Какой вопрос? -- Хозяин стоял боком к нему, слегка наклонив
голову и загораживая проход.
-- Вы спросили, как был наказан тот Каин, братоубийца.
-- А! Ну и как же?
-- Ему даровали бессмертие, но обрекли на вечные скитания. -- Блейд
потянул из ножен меч, заметив, как на лице Дорвата промелькнула тень
тревоги. -- Бессмертия я вам обещать не могу, но вечные скитания обеспечу.
Выхватив клинок, он вогнал его в грудь Дорвата; тот без звука повалился
на затянутый коричневым ковром пол.
-- Вот и все, -- пробормотал разведчик. -- Как просто обмануть великого
человека! Если и с другим получится так же...
Он сунул меч в ножны и переступил порог. Перед ним была небольшая
овальная камера, прямо напротив двери наводился низкий полукруглый пульт с
шариком микрофона на длинном стержне и похожим на телетайп аппаратом, из
которого торчал край бумажной ленты. Рядом с ним тянулись в линию клавиши,
семь штук, над ними блестел большой полупрозрачный диск. Больше здесь не
было ничего, даже кресла или табурета.
Блейд шагнул к этой нехитрой конструкции и некоторое время задумчиво
разглядывал ее. Значит, это и есть терминал, устройство, позволяющее
связаться с тем, кто погребен на дне Холодного Колодца? Со странным
созданием, не ведающим лжи, но способным уничтожить жизнь в половине этого
мира? Что ж, скажем ему всю правду... Только как это сделать?
Он прикоснулся к первой клавише, потом решительно надавил ее. Ничего не
произошло. Он нажал вторую, третью... После пятой раздалось слабое
стрекотание телетайпа. Блейд взглянул на ленту и прочитал:
"Говори "
-- Как мне тебя называть? произнес он, приблизив лицо к микрофону.
"Хранитель. Я -- Хранитель, ты -- Посредник. -- Шелест телетайпа на
мгновение смолк, потом раздался опять. -- Почему ты спрашиваешь?"
-- Я -- другой Посредник, -- сказал Блейд. -- Прежний Посредник умер.
С минуту телетайп молчал, словно существо на другом конце линии
размышляло над этой информацией. Наконец бумажная лента дернулась.
"Активируй полностью устройство связи."
Блейд нажал пятую и шестую клавиши, и полупрозрачный диск внезапно
вспыхнул розовым сиянием. Телетайп снова заработал.
"Ты -- другой. Теперь я ощущаю. Ты -- другой. Чего ты хочешь?"
-- Изменить договор, заключенный с предыдущим Посредником.
"Договор изменению не подлежит."
-- В мире меняется все, -- ответил Блейд. -- Звезды загораются и
гаснут, разумные существа рождаются и умирают, гибнут галактики. И договор
между нашими расами тоже может быть изменен.
"Предыдущий Посредник мыслил иначе, -- отстучал телетайп. -- Кто ты?"
-- Такой же чужак в этом мире, как и ты, Хранитель. Пришелец со звезд.
"Тебе нужно знание?"
-- Нет.
-- "Тебе нужны энергия, материалы, питательные вещества?"
-- Нет.
"Тебе нужно стать первым среди существ твоего вида?"
Это же он о власти говорит, понял Блейд, и снова ответил:
-- Нет.
"Тогда -- чего ты хочешь?"
-- Изменить договор.
"Договор изменению не подлежит."
Похоже, мирная конференция зашла в тупик, подумал разведчик. Он стиснул
стебель микрофона так, словно пальцы его легли на горло этой несговорчивой
твари -- если у нее было горло. Потом он рявкнул
-- Я изменю договор в одностороннем порядке!
"Нельзя," -- равнодушно ответил телетайп.
-- Почему?
"Договор, который можно изменить в одностороннем порядке, не является
договором."
Блейд пробормотал проклятье. Кажется, этот инопланетный монстр
собирается читать ему мораль! Ну, у людей договорные отношения трактуются
несколько иначе... Он крепче сжал микрофон.
-- Тогда я разрываю договор. И уничтожу тебя. Уничтожу всю твою расу,
которую ты охраняешь.
"Почему?"
-- Потому что я -- сильнее.
"Что значит -- сильнее?"
-- Я могу уничтожить тебя, а ты меня -- нет.
Хотелось бы верить в это! Телетайп замер, словно в раздумье. Потом
раздался тихий стрекот.
"Предыдущий Посредник не мог."
-- Предыдущий Посредник не имел знаний. Я -- имею. Я пришел со звезд.
"Теперь я понимаю, кто ты. Предыдущий Посредник спрашивал о тебе. О
расе, которая обладает знанием и умеет путешествовать среди звезд."
-- Да, это так. Он был слаб. Я -- сильнее. Сильнее его. Сильнее тебя. Я
уничтожил твоих слуг.
"Знаю. Связь с ними прервалась."
-- Теперь я спущусь вниз и уничтожу тебя.
"Шахта защищена."
-- Я могу преодолеть защиту. Хочешь жить?
"Да," -- ответил телетайп.
-- Тогда выбери для жизни другое место. Другую планету. Эта занята
существами моей расы. Ты мешаешь.
"Здесь сделана большая работа. В другом месте я не успею. Мой срок
истекает."
-- Постарайся успеть или подготовь замену. Но отсюда ты должен уйти.
Очень быстро. Через одну десятую оборота планеты. Понимаешь?
Молчание. Тишина. Потом тихий шелест:
"Да."
-- Ты знаешь, как называются представители моей расы?
"Предыдущий посредник говорил. Единичная особь -- человек. Много особей
люди. Предыдущий Посредник -- самый первый из людей."
-- Теперь я самый первый. И я говорю тебе -- не пытайся занять планету,
на которой живут люди. Ищи место, где их нет. Иначе я найду тебя и уничтожу
Я -- или ктонибудь другой.
"Я понял."
-- Вот условия нового договора: ты уходишь, я оставляю тебе жизнь.
Договор принят?
Пауза. И -- стук телетайпа:
"Принят."
-- Конец связи, -- произнес Блейд и резко ударил по клавишам. Розовое
сияние диска померкло, и в комнате словно сгустилась темнота. -- Блейд вытер
вспотевший лоб; этот разговор стоил ему года жизни. Он вышел из комнаты,
задвинул дверь с красным кругом, потом пересек кабинет Дорвата и,
остановившись на пороге, пристально посмотрел на его труп.
-- Не будет тебе ни долгой жизни, ни власти, Каин, -- громко произнес
он свой приговор и перешагнул порог.
Старший охраны уставился на него во все глаза
-- Что с тобой? Ты...
-- Ничего, -- Блейд хлопнул воина по плечу. -- Думаешь, легко изгонять
демонов? -- Вордхолмцы с благоговением смотрели на него. -- Пошли, парни. Я
закончил здесь все дела
Они поднялись наверх. Слепящие солнечные лучи потоком струились с
небес, мириадами искр играя в глыбах льда и отражаясь в полированной
серебристой обшивке самолета. Это буйство света и обжигающий холодный воздух
на миг ошеломили Блейда, и он застыл у белесой стены шлюза. Он видел, как
вордхолмцы грузят в гидроплан какие-то ящики и тюки, как переносят раненых,
как Стрейм, размахивая длинными руками и сотрясая воздух проклятиями,
торопит девушек, робко жмущихся у пассажирского люка. Он молча стоял,
переводя взгляд с ледяной равнины на белесовато-голубое небо, пока рядом с
ним не осталось никого, кроме Стрейма. Синекожий мутант, кажется, понимал
его состояние, терпеливо ожидая, когда Блейд заговорит.
Наконец разведчик очнулся и произнес:
-- Договор разорван и заключен вновь. Он улетит. Скоро.. Надеюсь, я
поступил правильно.
Стрейм кивнул. Скорее всего, он не понял, о каком договоре идет речь,
но главное уловил того, кто насылал льды, больше не будет. В отличие от
инспектора Галактической Федерации, Стрейма не мучили никакие сомнения.
-- А... Хозяин?..
-- Мертв.
-- Ты его?..
-- Да.
-- Знаешь, -- мутант коснулся плеча Блейда, -- иногда я думаю, что ты и
в самом деле инспектор этой самой Федерации.
Блейд улыбнулся:
-- Пожалуй, так оно и есть. Но мне пора возвращаться, друг мой.
-- Куда?
-- К себе, на звезды.
-- И мы больше не увидимся? Никогда?
-- Никогда, -- разведчик покачал головой. -- Теперь ты -- инспектор на
этой планете Ты, Най, Лейя, Пнор... Постарайтесь справиться.
-- Постараемся, кер Блейд.
Они побежали к самолету, балансируя на скользком льду. Захлопнулись
люки, машина тронулась вперед, все быстрее и быстрее, потом, подброшенная
гравитационным толчком в воздух, взмыла над ровным сверкающим квадратом, над
куполом, окруженным мачтами энергопередатчиков, и устремилась в небо. Блейд
посмотрел вниз, туда, где не ведавшее лжи существо готовило сейчас к старту
свой гигантский корабль, потом откинулся в кресле и прикрыл глаза. В висках
стреляли молнии, удары тяжелого молота плющили затылок. Он вытащил из-за
пояса серебристый жезл тазпа и стиснул его в руках. Боль чуть отступила.
Прошел час, полтора. Мерно гудел мотор, изнуренные люди уснули в
креслах, иногда слышался стон раненого или взволнованный женский шепоток.
Внезапно Блейда словно подбросило. Он встал, стараясь не потревожить
дремавших рядом Найланда и Стрейма, прошел в кормовой отсек и поднялся по
короткой лесенке в орудийную башню. Теперь он мог видеть северный небосклон
-- бледноголубой купол, уходивший основанием к сверкающий лед. Он ждал
минуту, пять минут, десять...
Внезапно на севере взошло второе солнце, еще более яростное, жгучее,
свет его водопадом хлынул на ледники, мгновенно превратив их из белых в
пурпурные, алые и оранжевые. Затем над горизонтом начала вздыматься
чудовищная колонна огня, похожая на росток огромного цветка, четко
выделявшегося на фоне небесной голубизны. Постепенно этот титанический ствол
разбухал, превращаясь в высокую остроконечную башню. В середине ее метались
разноцветные молнии -- золотистые, зеленоватые и серебряные, рассыпая яркие
отблески по безжизненным ледникам.
Блейд кивнул головой. Древний менел, хранитель, выполнил свою часть
договора. Улетел! Поднял в небеса свой корабль, заваленный трупами двуногих
и двуруких гуманоидов, людей -- во множественном числе... И тело первого
среди них, Кайна Дорвата, Каина, тоже там... И знания... Сколько знаний!
Сколько тайн...
Второй взрыв! Еще одно, совсем новое солнце ослепило Блейда, и он не
сразу понял, что огонь и жуткий грохот бушуют теперь в его голове. Мир из
белого и голубого превратился в желтый, в оранжевый, в багровый и, наконец,
померк. Волна дикой боли выворачивала наизнанку каждую клеточку тела; он
ощутил, как незримая тонкая нить, что связывала его с иной реальностью,
превращается в стальной канат, с неодолимой силой вытягивающий мозг, сердце,
душу того, кто был Ричардом Блейдом, в небытие, в бесконечный мрак, в
ледяной вековечный холод.
Исчез самолет, исчезла сверкающая равнина внизу, и Блейд помчался по
виткам бесконечной спирали вверх, в разверзающееся перед ним небо, в
черноту, клубящуюся грозным туманом. Чувства его начали слабеть; конечности
онемели, он перестал ощущать звуки и краски, он растворялся в темном тумане,
уходил, умирал...
И вдруг торжествующим аккордом перед ним вспыхнули девять синих звезд
-- росчерк божественной руки на черном покрывале космоса. Они были такими
прекрасными, такими яркими и манящими, такими близкими, что Ричард Блейд
умер с улыбкой на губах.
-- И все же я не вижу причин для беспокойства, -- Дж. тщательно
выколотил трубку, критически осмотрел ее и набил снова. -- Согласен, что эта
одиннадцатая экспедиция была тяжелой и непростой, но и десять предыдущих
нельзя считать приятным времяпровождением.
Лейтон беспокойно зашевелился. Они сидели в кабинете Дж., аскетически
строгом и официальном, обставленном неудобной мебелью, словно перенесенной в
двадцатый век из викторианских времен. Кресло было жестким, прямая высокая
спинка давила на горб, а узкие подлокотники могли, казалось, перепилить руки
пополам. Впрочем, его светлость был выше таких мелочей. Дело прежде всего;
ради дела можно высидеть час-другой в этом пыточном кресле.
Он поерзал на твердом сиденье и произнес:
-- Проблема связана не с этой экспедицией, Дж., а с самим Ричардом.
-- Вот как? Это уже интереснее. Вы обнаружили какието тревожные
симптомы? Отклонения? Что-то связанное с его здоровьем? -- теперь Дж. был
явно обеспокоен.
-- Нет-нет, он находится в превосходной форме. В превосходной телесной
форме, необходимо уточнить. Но его душа...
-- Душа! -- Дж. чиркнул зажигалкой. -- Душа -- понятие эфемерное. --
Другой вопрос -- его разум, его психическое состояние.
-- Пусть так, хотя я полагаю, что вы не совсем правы. Итак, психическое
состояние... правда, термин "состояние души" на мой взгляд лучше отражает
ситуацию.
-- Не будем ходить вокруг да около, -- нахмурившись, шеф отдела МИ6А
выпустил к потолку клуб дыма. -- Вы попросили меня о встрече, и мы
встретились, несмотря на столь поздний час, -- он бросил взгляд на большие
старомодные часы с маятником, которые через двадцать минут должны были
пробить полночь. -- Я думаю, нам не стоит обсуждать теологические вопросы
насчет души и о том, сколько ангелов может поместиться на кончике иглы.
Скажите прямо: что с Ричардом? Депрессия? Умопомешательство? Склероз? -- Дж.
вдруг усмехнулся. -- Насколько мне известно, он сейчас отдыхает в Дорсете --
вместе с хорошенькой девушкой, разумеется. И выглядел он во время нашей
последней встречи абсолютно нормальным.
-- Он и остался абсолютно нормальным, -- Лейтон раздраженно махнул
скрюченной рукой. -- Вот видите, к чему приводит неточность терминологии! С
разумом все в порядке, но я-то говорил о душе! О душе, сэр!
Дж. беспомощно развел руками и заявил:
-- Не понимаю. Решительно не понимаю!
-- И вправду говорят, шпион с душой -- большая редкость, -- пробурчал
его светлость, иногда он не церемонился и был весьма язвителен. -- Вы
приготовили магнитофон?
-- Как вы просили, Дж., -- никак не отреагировав на замечание насчет
души, водрузил на стол небольшой компактный аппарат.
-- Поставьте эту кассету, -- Лейтон протянул ему небольшую коробочку --
Это отчет Ричарда. Я хотел бы, чтоб вы его послушали.
Кивнув, Дж. вытащил бобину, вставил в магнитофон и нажал клавишу
воспроизведения. Затем, откинувшись на спинку кресла и полузакрыв глаза,
приготовился слушать.
Несколько секунд в комнате раздавался только сухой монотонный шелест
ленты, затем, без всяких вступлений, кабинет наполнил сильный уверенный
голос:
"Сэр, перед тем, как обратиться к изложению фактов, я хотел бы сделать
несколько предварительных замечаний, поделившись с вами своими сомнениями.
Возможно, о них не стоило бы говорить, но в том состоянии, в котором я
нахожусь сейчас, во время подготовки отчета, бесполезно что-либо скрывать."
-- Напоминаю, что он под гипнозом, -- шепнул Лейтон, и Дж. медленно
кивнул.
"Итак, во-первых, наш эксперимент со спейсером на этот раз завершился
полным успехом. Я прибыл именно туда, куда вы намеревались меня послать,
используя в качестве идентификатора вид звездного неба."
-- Он слишком скромен, -- прокомментировал профессор. -- Это была его
собственная идея.
Дж. приподнял веки и снова кивнул.
"Второе. Реальность, в которую я попал, в дальнейшем будет упоминаться
как мир Синих Звезд. Они действительно очень красивы, и аборигены даже
обожествили их.
Даю общее описание ситуации. На планете два материка: северный --
Вордхолм, и южный Райдбар. Северный разделен на две примерно равные части
широтным хребтом. Примерно четыреста или пятьсот лет назад северный
континент был густо населен, южный практически необитаем из-за сильной жары.
Затем к планете приблизился космический корабль, создавший между ней и
местным светилом отражающий излучение экран -- газо-пылевое облако. В
результате резкого похолодания с полюса двинулись ледники, и разразилась
катастрофа. Часть аборигенов Вордхолма выжила, частично потеряв
технологические достижения предков, в настоящее время они находятся на
уровне европейских стран семнадцатого века. Примитивное огнестрельное
оружие, ремесла, сельское хозяйство, торговля -- пожалуй, все достижения.
Социальная структура -- союз независимых городов.
На южном материке образовалось единое государство с довольно высокой
технологией; примерный вровень -- наше время, середина двадцатого века.
Реактивные самолеты, наземный транспорт, развитое сельскохозяйственное и
промышленное производство. Достижений, представляющих для нас интерес,
практически нет -- кроме тепловых излучателей, используемых как оружие.
Райдбар имеет довольно крупную армию и управляется централизовано
правительством диктаторского толка. Жители Вордхолма и Райдбара находятся во
враждебных отношениях, некоторые исключения я рассмотрю позже."
-- У этих райдбаров есть что-то вроде подпольного Сопротивления, --
буркнул Лейтон. -- Ричард воспользовался их помощью.
-- Ясно, -- Дж., не спуская глаз с магнитофона, начал раскуривать
погасшую трубку.
"Третье. Информация о межзвездном корабле.
Создавшая его раса -- негуманоиды, обладающие высочайшими знаниями. Их
психика резко отличается от человеческой, однако они способны сотрудничать с
людьми. Фактически, они даже нуждаются в людях, ибо сами не стремятся
производить материальные ценности, а проводят жизнь -- очень долгую, я
полагаю -- в созерцании и размышлениях. Со временем их звезда начала
угасать, что вызвало необходимость перебраться в другую систему. Мир Синих
Звезд был избран потому, что нуждался в минимальной корректировке --
некотором понижении температуры, так как эти существа, менелы, не переносят
тепла. Упомянутое выше облако-экран и являлось такой корректировкой, после
чего корабль опустился в полярной области планеты -- в ожидании, пока ледник
сделает свое дело. Должен отметить, что именно появление облака и
последующее оледенение и привлекли внимание паллатов, которые тщательно
следят за астроинженерной деятельностью других галактических рас. Но я
уверен, что Защитники паллатов пока не появлялись в мире Синих Звезд и не
вступали в контакт с менелами, в противном случае, паллаты быстро убедились
бы, что менелы не представляют для них опасности, и данная реальность больше
не числилась бы районом особого внимания."
-- Совершенно правильный вывод, -- кивнул Дж. -- Голова у Ричарда
работает хорошо!
-- Против этого трудно возражать, -- сухо заметил Лейтон, прислушиваясь
к бою часов; минула полночь.
"Корабль менелов являлся, фактически, транспортом, предназначенным для
переселения всей их расы. Звездолетом и операцией по изменению климата
управляло только одно существо, Хранитель, как оно себя называло, остальные
до сих пор находятся в состоянии анабиоза. Хранителю, однако, помогали.
Существовала некая вторая раса -- искусственные слуги менелов или же в
полном смысле живые существа, которые играли роль рабочих рук. Они не
отличались долговечностью хозяев и в мире Синих Звезд быстро вымерли. Таким
образом, в перспективе у менелов возникла нужда в людях, способных заменить
их исчезнувших помощников."
-- Теперь начинается самое интересное в этой истории, -- заметил его
светлость. -- Надо отдать должное Ричарду, он великолепно справился с
ситуацией.
-- Разве были случаи, когда он не справлялся? -- Дж. приподнял седую
бровь.
-- Конечно, нет! Иначе он просто не вернулся бы обратно... Но слушайте!
"Четвертое. Случилось так, что на контакт с Хранителем удалось выйти
одному из могущественных людей Райдбара, местному гению, специалисту в
области генетики. Этой незаурядной и сильной личности удалось получить от
менела научную информацию и помощь, которую он использовал в борьбе за
установление собственной диктатуры над планетой. Предполагалось, что в
дальнейшем он обеспечит менелов нужным числом рабов -- пауза на полминуты,
слышен только шорох перематывающейся ленты. Затем Блейд заговорил вновь. --
Он Каин, собиравшийся продать своих братьев и половину мира за власть и
могущество... -- снова пауза. -- Я убил его. Потом заставил менела убраться
с планеты."
-- Великолепно! -- Дж. в волнении взмахнул трубкой. -- Конечно, нам нет
дела до всех этих жутких космических историй, но... Но Блейд есть Блейд!
Какова школа!
-- Слушайте дальше, -- Лейтон взглядом показал на магнитофон.
"Теперь о моих сомнениях, -- в голосе Блейда чувствовалась
неуверенность. -- Лицо, названное мной Каином, безусловно требовалось
уничтожить. Но верно ли я поступил, заставив Хранителя покинуть мир Синих
Звезд? Размышляя над ситуацией, сложившейся в этой реальности, я пришел к
выводу, что менелам нельзя инкриминировать злобных намерений. Эти существа,
как серые ангелы, стоят по ту сторону добра и зла... Они -- не люди, и к ним
нельзя подходить с нашими мерками. Конечно, вызванная ими катастрофа унесла
миллионы жизней, но понимали ли они смысл этой трагедии? И не так ли точно
поступаем и мы сами, пиная ногой муравейник около лесной тропы?
Истинное зло принес Каин, ибо он знал, что творит. Менел считал его
Посредником, и в этом качестве Каин мог принести благоденствие своему народу
и способствовать урегулированию конфликта между двумя расами. Он, однако,
обратил все полученные знания к уничтожению и гибели. Нечеловек, стоявший за
его спиной, не мог понять ни целей, ни мотивов сотворенного человеком... И
он не может нести ответственности за это!
Я изгнал Хранителя... Я решил этот вопрос сразу, за всех людей того
мира... Но, может быть, другие посредники могли бы договориться с менелами?
Уступить им часть Вордхолма в обмен на знания? Возможно, люди помогали бы
менелам как равные партнеры, а не как рабы? Ведь сделать их рабами хотел
Каин, а не Хранитель! Мне ничего не известно о взаимоотношениях менелов со
второй расой, с этими вымершими созданиями... Это мог быть симбиоз,
партнерство или подчинение в том или ином варианте...
Словом, сэр, я боюсь, что лишил человечество Синих Звезд величайшего
шанса, когда-либо выпадавшего за всю его историю. Может быть, так; может
быть, иначе. Кого же я все-таки изгнал из их мира -- дьявола или
ангелаблагодетеля?"
Лейтон протянул костлявую руку и выключил магнитофон.
-- Дальше идут факты, -- произнес его светлость. -- Обычные факты,
которые мы всегда требуем от Ричарда... -- он пригладил седую шевелюру и
уставился на Дж.: -- Ну? Вы поняли?
-- Что именно? Блейд, как всегда, справился блестяще. Кого надо --
убил, кого необходимо -- изгнал... Скажитека лучше, что он принес?
-- Цилиндр, начиненный фантастической электроникой... Но не в этом
дело! И не затем я прибыл сюда! -- старик начинал раздражаться. -- Что вы
скажете о преамбуле к отчету, которую мы сейчас прослушали?
-- Только одно -- раньше их не было.
-- Вот именно, мой дорогой, вот именно! -- Лейтон вскочил и в крайнем
возбуждении забегал по комнате. -- Раньше -- не было! Только факты, факты и
факты! Но никаких рассуждений, никакого анализа ситуации, как сейчас --
причем даже на подсознательном уровне, заметьте! Во время сеанса гипноза!
-- Значит, именно это вас так взволновало?
-- Да! -- перегнувшись через стол, Лейтон схватил шефа МИ6А за руку. --
Он меняется, Дж.! Понимаете, он меняется! Это уже не тот Ричард Блейд,
которого я отправлял в Альбу, в Кат и Меотиду! Не тот, который странствовал
в Берглион, Тарн и Катраз! Его воспоминания теперь сильнее, взгляд --
глубже... Он начал сравнивать, сопоставлять думать, наконец!
Дж. спокойно раскурил снова погасшую трубку.
-- Думать он умел всегда, иначе не работал бы в моем отделе, -- сухо
заметил он. -- Что до всего остального... Вы что же, полагаете, что скитания
по чужим мирам проходят даром? Да разве мы можем представить, сколько
зарубок осталось в его гмм.. душе?
Работа шла быстро. Минут через десять, оглядев свое воинство, Блейд
сказал:
-- За этой дверью сидит демон, сам Хондрут, да еще с помощником. Я
постучу, мне откроют...
-- И мы ударим в топоры! -- с энтузиазмом закончил старший десятка.
-- Ни в коем случае! -- Блейд свирепо уставился на него Что демону ваши
топоры? С нечистью железом не воюют! Я войду туда один. Демона можно изгнать
только заклинаниями.
-- Как скажешь, Блейд анта Дорсет... -- десятник оробел.
-- Вы пятеро, в одежде тазпов, встанете сюда... разведчик указал
позицию прямо перед дверью. -- Остальные -- тут, слева. И стоять навытяжку!
Убедившись, что все в порядке, он забарабанил в дверь. Через минуту
створка приоткрылась.
-- Кер Блейд?
-- Я. Все в порядке, кер Кайн.
Дверь открылась шире. Кайн Дорват с удовлетворением оглядел шеренгу
своих бойцов, потом перевел; глаза на тех, что находились слева.
-- Остальные ваши люди в зале, -- пояснил Блейд. -- На всякий случай, я
добавил немного своих.
-- Благодарю. Нижний уровень очищен?
-- Почти. Мне сообщат об этом, и я спущусь в шахту.
-- Заходите, кер инспектор. Не стоит ждать на ногах
Блейд охотно перешагнул порог и сел в кресло. На такую удачу он даже не
рассчитывал! Его взгляд, блуждая по комнате, мимоходом скользнул по двери с
красным кругом. Она была плотно прикрыта.
Дорват налил райдбарского вина в широкие прозрачные бокалы.
-- За успех нашего дела!
-- За успех!
Они выпили.
-- Успех пришел бы быстрее, заметил Блейд, -- если бы я знал, где
искать эту тварь внизу. Там же целый лабиринт переходов...
-- И там ужасно холодно, прервал его Дорват. -- Вы не забыли об этом?
-- Холод меня не пугает, -- разведчик небрежно махнул рукой. --
Все-таки, я ведь не совсем человек... мои возможности больше. Но тратить зря
время, блуждая по коридорам, мне бы не хотелось. Вы знаете, где резиденция
этого Древнего?
-- Нет. Собственно, -- Дорват поставил бокал и взглянул на дверь с
красным кругом, -- можно было бы спросить как-нибудь поаккуратнее.
-- Спросите, кер Кайн. А я пока посижу здесь и выпью этого чудесного
вина... Я -- не совсем человек, но ничто человеческое мне не чуждо.
Усмехнувшись, Хозяин подошел к двери и приложил ладонь к центру
красного пятна. Потом он наполовину отодвинул створку.
-- Да, кер Дорват, как-то вы задали один вопрос, -- Блейд уже был на
ногах. -- Помните, когда я рассказывал вам на разных языках историю Каина?
-- Вопрос? Какой вопрос? -- Хозяин стоял боком к нему, слегка наклонив
голову и загораживая проход.
-- Вы спросили, как был наказан тот Каин, братоубийца.
-- А! Ну и как же?
-- Ему даровали бессмертие, но обрекли на вечные скитания. -- Блейд
потянул из ножен меч, заметив, как на лице Дорвата промелькнула тень
тревоги. -- Бессмертия я вам обещать не могу, но вечные скитания обеспечу.
Выхватив клинок, он вогнал его в грудь Дорвата; тот без звука повалился
на затянутый коричневым ковром пол.
-- Вот и все, -- пробормотал разведчик. -- Как просто обмануть великого
человека! Если и с другим получится так же...
Он сунул меч в ножны и переступил порог. Перед ним была небольшая
овальная камера, прямо напротив двери наводился низкий полукруглый пульт с
шариком микрофона на длинном стержне и похожим на телетайп аппаратом, из
которого торчал край бумажной ленты. Рядом с ним тянулись в линию клавиши,
семь штук, над ними блестел большой полупрозрачный диск. Больше здесь не
было ничего, даже кресла или табурета.
Блейд шагнул к этой нехитрой конструкции и некоторое время задумчиво
разглядывал ее. Значит, это и есть терминал, устройство, позволяющее
связаться с тем, кто погребен на дне Холодного Колодца? Со странным
созданием, не ведающим лжи, но способным уничтожить жизнь в половине этого
мира? Что ж, скажем ему всю правду... Только как это сделать?
Он прикоснулся к первой клавише, потом решительно надавил ее. Ничего не
произошло. Он нажал вторую, третью... После пятой раздалось слабое
стрекотание телетайпа. Блейд взглянул на ленту и прочитал:
"Говори "
-- Как мне тебя называть? произнес он, приблизив лицо к микрофону.
"Хранитель. Я -- Хранитель, ты -- Посредник. -- Шелест телетайпа на
мгновение смолк, потом раздался опять. -- Почему ты спрашиваешь?"
-- Я -- другой Посредник, -- сказал Блейд. -- Прежний Посредник умер.
С минуту телетайп молчал, словно существо на другом конце линии
размышляло над этой информацией. Наконец бумажная лента дернулась.
"Активируй полностью устройство связи."
Блейд нажал пятую и шестую клавиши, и полупрозрачный диск внезапно
вспыхнул розовым сиянием. Телетайп снова заработал.
"Ты -- другой. Теперь я ощущаю. Ты -- другой. Чего ты хочешь?"
-- Изменить договор, заключенный с предыдущим Посредником.
"Договор изменению не подлежит."
-- В мире меняется все, -- ответил Блейд. -- Звезды загораются и
гаснут, разумные существа рождаются и умирают, гибнут галактики. И договор
между нашими расами тоже может быть изменен.
"Предыдущий Посредник мыслил иначе, -- отстучал телетайп. -- Кто ты?"
-- Такой же чужак в этом мире, как и ты, Хранитель. Пришелец со звезд.
"Тебе нужно знание?"
-- Нет.
-- "Тебе нужны энергия, материалы, питательные вещества?"
-- Нет.
"Тебе нужно стать первым среди существ твоего вида?"
Это же он о власти говорит, понял Блейд, и снова ответил:
-- Нет.
"Тогда -- чего ты хочешь?"
-- Изменить договор.
"Договор изменению не подлежит."
Похоже, мирная конференция зашла в тупик, подумал разведчик. Он стиснул
стебель микрофона так, словно пальцы его легли на горло этой несговорчивой
твари -- если у нее было горло. Потом он рявкнул
-- Я изменю договор в одностороннем порядке!
"Нельзя," -- равнодушно ответил телетайп.
-- Почему?
"Договор, который можно изменить в одностороннем порядке, не является
договором."
Блейд пробормотал проклятье. Кажется, этот инопланетный монстр
собирается читать ему мораль! Ну, у людей договорные отношения трактуются
несколько иначе... Он крепче сжал микрофон.
-- Тогда я разрываю договор. И уничтожу тебя. Уничтожу всю твою расу,
которую ты охраняешь.
"Почему?"
-- Потому что я -- сильнее.
"Что значит -- сильнее?"
-- Я могу уничтожить тебя, а ты меня -- нет.
Хотелось бы верить в это! Телетайп замер, словно в раздумье. Потом
раздался тихий стрекот.
"Предыдущий Посредник не мог."
-- Предыдущий Посредник не имел знаний. Я -- имею. Я пришел со звезд.
"Теперь я понимаю, кто ты. Предыдущий Посредник спрашивал о тебе. О
расе, которая обладает знанием и умеет путешествовать среди звезд."
-- Да, это так. Он был слаб. Я -- сильнее. Сильнее его. Сильнее тебя. Я
уничтожил твоих слуг.
"Знаю. Связь с ними прервалась."
-- Теперь я спущусь вниз и уничтожу тебя.
"Шахта защищена."
-- Я могу преодолеть защиту. Хочешь жить?
"Да," -- ответил телетайп.
-- Тогда выбери для жизни другое место. Другую планету. Эта занята
существами моей расы. Ты мешаешь.
"Здесь сделана большая работа. В другом месте я не успею. Мой срок
истекает."
-- Постарайся успеть или подготовь замену. Но отсюда ты должен уйти.
Очень быстро. Через одну десятую оборота планеты. Понимаешь?
Молчание. Тишина. Потом тихий шелест:
"Да."
-- Ты знаешь, как называются представители моей расы?
"Предыдущий посредник говорил. Единичная особь -- человек. Много особей
люди. Предыдущий Посредник -- самый первый из людей."
-- Теперь я самый первый. И я говорю тебе -- не пытайся занять планету,
на которой живут люди. Ищи место, где их нет. Иначе я найду тебя и уничтожу
Я -- или ктонибудь другой.
"Я понял."
-- Вот условия нового договора: ты уходишь, я оставляю тебе жизнь.
Договор принят?
Пауза. И -- стук телетайпа:
"Принят."
-- Конец связи, -- произнес Блейд и резко ударил по клавишам. Розовое
сияние диска померкло, и в комнате словно сгустилась темнота. -- Блейд вытер
вспотевший лоб; этот разговор стоил ему года жизни. Он вышел из комнаты,
задвинул дверь с красным кругом, потом пересек кабинет Дорвата и,
остановившись на пороге, пристально посмотрел на его труп.
-- Не будет тебе ни долгой жизни, ни власти, Каин, -- громко произнес
он свой приговор и перешагнул порог.
Старший охраны уставился на него во все глаза
-- Что с тобой? Ты...
-- Ничего, -- Блейд хлопнул воина по плечу. -- Думаешь, легко изгонять
демонов? -- Вордхолмцы с благоговением смотрели на него. -- Пошли, парни. Я
закончил здесь все дела
Они поднялись наверх. Слепящие солнечные лучи потоком струились с
небес, мириадами искр играя в глыбах льда и отражаясь в полированной
серебристой обшивке самолета. Это буйство света и обжигающий холодный воздух
на миг ошеломили Блейда, и он застыл у белесой стены шлюза. Он видел, как
вордхолмцы грузят в гидроплан какие-то ящики и тюки, как переносят раненых,
как Стрейм, размахивая длинными руками и сотрясая воздух проклятиями,
торопит девушек, робко жмущихся у пассажирского люка. Он молча стоял,
переводя взгляд с ледяной равнины на белесовато-голубое небо, пока рядом с
ним не осталось никого, кроме Стрейма. Синекожий мутант, кажется, понимал
его состояние, терпеливо ожидая, когда Блейд заговорит.
Наконец разведчик очнулся и произнес:
-- Договор разорван и заключен вновь. Он улетит. Скоро.. Надеюсь, я
поступил правильно.
Стрейм кивнул. Скорее всего, он не понял, о каком договоре идет речь,
но главное уловил того, кто насылал льды, больше не будет. В отличие от
инспектора Галактической Федерации, Стрейма не мучили никакие сомнения.
-- А... Хозяин?..
-- Мертв.
-- Ты его?..
-- Да.
-- Знаешь, -- мутант коснулся плеча Блейда, -- иногда я думаю, что ты и
в самом деле инспектор этой самой Федерации.
Блейд улыбнулся:
-- Пожалуй, так оно и есть. Но мне пора возвращаться, друг мой.
-- Куда?
-- К себе, на звезды.
-- И мы больше не увидимся? Никогда?
-- Никогда, -- разведчик покачал головой. -- Теперь ты -- инспектор на
этой планете Ты, Най, Лейя, Пнор... Постарайтесь справиться.
-- Постараемся, кер Блейд.
Они побежали к самолету, балансируя на скользком льду. Захлопнулись
люки, машина тронулась вперед, все быстрее и быстрее, потом, подброшенная
гравитационным толчком в воздух, взмыла над ровным сверкающим квадратом, над
куполом, окруженным мачтами энергопередатчиков, и устремилась в небо. Блейд
посмотрел вниз, туда, где не ведавшее лжи существо готовило сейчас к старту
свой гигантский корабль, потом откинулся в кресле и прикрыл глаза. В висках
стреляли молнии, удары тяжелого молота плющили затылок. Он вытащил из-за
пояса серебристый жезл тазпа и стиснул его в руках. Боль чуть отступила.
Прошел час, полтора. Мерно гудел мотор, изнуренные люди уснули в
креслах, иногда слышался стон раненого или взволнованный женский шепоток.
Внезапно Блейда словно подбросило. Он встал, стараясь не потревожить
дремавших рядом Найланда и Стрейма, прошел в кормовой отсек и поднялся по
короткой лесенке в орудийную башню. Теперь он мог видеть северный небосклон
-- бледноголубой купол, уходивший основанием к сверкающий лед. Он ждал
минуту, пять минут, десять...
Внезапно на севере взошло второе солнце, еще более яростное, жгучее,
свет его водопадом хлынул на ледники, мгновенно превратив их из белых в
пурпурные, алые и оранжевые. Затем над горизонтом начала вздыматься
чудовищная колонна огня, похожая на росток огромного цветка, четко
выделявшегося на фоне небесной голубизны. Постепенно этот титанический ствол
разбухал, превращаясь в высокую остроконечную башню. В середине ее метались
разноцветные молнии -- золотистые, зеленоватые и серебряные, рассыпая яркие
отблески по безжизненным ледникам.
Блейд кивнул головой. Древний менел, хранитель, выполнил свою часть
договора. Улетел! Поднял в небеса свой корабль, заваленный трупами двуногих
и двуруких гуманоидов, людей -- во множественном числе... И тело первого
среди них, Кайна Дорвата, Каина, тоже там... И знания... Сколько знаний!
Сколько тайн...
Второй взрыв! Еще одно, совсем новое солнце ослепило Блейда, и он не
сразу понял, что огонь и жуткий грохот бушуют теперь в его голове. Мир из
белого и голубого превратился в желтый, в оранжевый, в багровый и, наконец,
померк. Волна дикой боли выворачивала наизнанку каждую клеточку тела; он
ощутил, как незримая тонкая нить, что связывала его с иной реальностью,
превращается в стальной канат, с неодолимой силой вытягивающий мозг, сердце,
душу того, кто был Ричардом Блейдом, в небытие, в бесконечный мрак, в
ледяной вековечный холод.
Исчез самолет, исчезла сверкающая равнина внизу, и Блейд помчался по
виткам бесконечной спирали вверх, в разверзающееся перед ним небо, в
черноту, клубящуюся грозным туманом. Чувства его начали слабеть; конечности
онемели, он перестал ощущать звуки и краски, он растворялся в темном тумане,
уходил, умирал...
И вдруг торжествующим аккордом перед ним вспыхнули девять синих звезд
-- росчерк божественной руки на черном покрывале космоса. Они были такими
прекрасными, такими яркими и манящими, такими близкими, что Ричард Блейд
умер с улыбкой на губах.
-- И все же я не вижу причин для беспокойства, -- Дж. тщательно
выколотил трубку, критически осмотрел ее и набил снова. -- Согласен, что эта
одиннадцатая экспедиция была тяжелой и непростой, но и десять предыдущих
нельзя считать приятным времяпровождением.
Лейтон беспокойно зашевелился. Они сидели в кабинете Дж., аскетически
строгом и официальном, обставленном неудобной мебелью, словно перенесенной в
двадцатый век из викторианских времен. Кресло было жестким, прямая высокая
спинка давила на горб, а узкие подлокотники могли, казалось, перепилить руки
пополам. Впрочем, его светлость был выше таких мелочей. Дело прежде всего;
ради дела можно высидеть час-другой в этом пыточном кресле.
Он поерзал на твердом сиденье и произнес:
-- Проблема связана не с этой экспедицией, Дж., а с самим Ричардом.
-- Вот как? Это уже интереснее. Вы обнаружили какието тревожные
симптомы? Отклонения? Что-то связанное с его здоровьем? -- теперь Дж. был
явно обеспокоен.
-- Нет-нет, он находится в превосходной форме. В превосходной телесной
форме, необходимо уточнить. Но его душа...
-- Душа! -- Дж. чиркнул зажигалкой. -- Душа -- понятие эфемерное. --
Другой вопрос -- его разум, его психическое состояние.
-- Пусть так, хотя я полагаю, что вы не совсем правы. Итак, психическое
состояние... правда, термин "состояние души" на мой взгляд лучше отражает
ситуацию.
-- Не будем ходить вокруг да около, -- нахмурившись, шеф отдела МИ6А
выпустил к потолку клуб дыма. -- Вы попросили меня о встрече, и мы
встретились, несмотря на столь поздний час, -- он бросил взгляд на большие
старомодные часы с маятником, которые через двадцать минут должны были
пробить полночь. -- Я думаю, нам не стоит обсуждать теологические вопросы
насчет души и о том, сколько ангелов может поместиться на кончике иглы.
Скажите прямо: что с Ричардом? Депрессия? Умопомешательство? Склероз? -- Дж.
вдруг усмехнулся. -- Насколько мне известно, он сейчас отдыхает в Дорсете --
вместе с хорошенькой девушкой, разумеется. И выглядел он во время нашей
последней встречи абсолютно нормальным.
-- Он и остался абсолютно нормальным, -- Лейтон раздраженно махнул
скрюченной рукой. -- Вот видите, к чему приводит неточность терминологии! С
разумом все в порядке, но я-то говорил о душе! О душе, сэр!
Дж. беспомощно развел руками и заявил:
-- Не понимаю. Решительно не понимаю!
-- И вправду говорят, шпион с душой -- большая редкость, -- пробурчал
его светлость, иногда он не церемонился и был весьма язвителен. -- Вы
приготовили магнитофон?
-- Как вы просили, Дж., -- никак не отреагировав на замечание насчет
души, водрузил на стол небольшой компактный аппарат.
-- Поставьте эту кассету, -- Лейтон протянул ему небольшую коробочку --
Это отчет Ричарда. Я хотел бы, чтоб вы его послушали.
Кивнув, Дж. вытащил бобину, вставил в магнитофон и нажал клавишу
воспроизведения. Затем, откинувшись на спинку кресла и полузакрыв глаза,
приготовился слушать.
Несколько секунд в комнате раздавался только сухой монотонный шелест
ленты, затем, без всяких вступлений, кабинет наполнил сильный уверенный
голос:
"Сэр, перед тем, как обратиться к изложению фактов, я хотел бы сделать
несколько предварительных замечаний, поделившись с вами своими сомнениями.
Возможно, о них не стоило бы говорить, но в том состоянии, в котором я
нахожусь сейчас, во время подготовки отчета, бесполезно что-либо скрывать."
-- Напоминаю, что он под гипнозом, -- шепнул Лейтон, и Дж. медленно
кивнул.
"Итак, во-первых, наш эксперимент со спейсером на этот раз завершился
полным успехом. Я прибыл именно туда, куда вы намеревались меня послать,
используя в качестве идентификатора вид звездного неба."
-- Он слишком скромен, -- прокомментировал профессор. -- Это была его
собственная идея.
Дж. приподнял веки и снова кивнул.
"Второе. Реальность, в которую я попал, в дальнейшем будет упоминаться
как мир Синих Звезд. Они действительно очень красивы, и аборигены даже
обожествили их.
Даю общее описание ситуации. На планете два материка: северный --
Вордхолм, и южный Райдбар. Северный разделен на две примерно равные части
широтным хребтом. Примерно четыреста или пятьсот лет назад северный
континент был густо населен, южный практически необитаем из-за сильной жары.
Затем к планете приблизился космический корабль, создавший между ней и
местным светилом отражающий излучение экран -- газо-пылевое облако. В
результате резкого похолодания с полюса двинулись ледники, и разразилась
катастрофа. Часть аборигенов Вордхолма выжила, частично потеряв
технологические достижения предков, в настоящее время они находятся на
уровне европейских стран семнадцатого века. Примитивное огнестрельное
оружие, ремесла, сельское хозяйство, торговля -- пожалуй, все достижения.
Социальная структура -- союз независимых городов.
На южном материке образовалось единое государство с довольно высокой
технологией; примерный вровень -- наше время, середина двадцатого века.
Реактивные самолеты, наземный транспорт, развитое сельскохозяйственное и
промышленное производство. Достижений, представляющих для нас интерес,
практически нет -- кроме тепловых излучателей, используемых как оружие.
Райдбар имеет довольно крупную армию и управляется централизовано
правительством диктаторского толка. Жители Вордхолма и Райдбара находятся во
враждебных отношениях, некоторые исключения я рассмотрю позже."
-- У этих райдбаров есть что-то вроде подпольного Сопротивления, --
буркнул Лейтон. -- Ричард воспользовался их помощью.
-- Ясно, -- Дж., не спуская глаз с магнитофона, начал раскуривать
погасшую трубку.
"Третье. Информация о межзвездном корабле.
Создавшая его раса -- негуманоиды, обладающие высочайшими знаниями. Их
психика резко отличается от человеческой, однако они способны сотрудничать с
людьми. Фактически, они даже нуждаются в людях, ибо сами не стремятся
производить материальные ценности, а проводят жизнь -- очень долгую, я
полагаю -- в созерцании и размышлениях. Со временем их звезда начала
угасать, что вызвало необходимость перебраться в другую систему. Мир Синих
Звезд был избран потому, что нуждался в минимальной корректировке --
некотором понижении температуры, так как эти существа, менелы, не переносят
тепла. Упомянутое выше облако-экран и являлось такой корректировкой, после
чего корабль опустился в полярной области планеты -- в ожидании, пока ледник
сделает свое дело. Должен отметить, что именно появление облака и
последующее оледенение и привлекли внимание паллатов, которые тщательно
следят за астроинженерной деятельностью других галактических рас. Но я
уверен, что Защитники паллатов пока не появлялись в мире Синих Звезд и не
вступали в контакт с менелами, в противном случае, паллаты быстро убедились
бы, что менелы не представляют для них опасности, и данная реальность больше
не числилась бы районом особого внимания."
-- Совершенно правильный вывод, -- кивнул Дж. -- Голова у Ричарда
работает хорошо!
-- Против этого трудно возражать, -- сухо заметил Лейтон, прислушиваясь
к бою часов; минула полночь.
"Корабль менелов являлся, фактически, транспортом, предназначенным для
переселения всей их расы. Звездолетом и операцией по изменению климата
управляло только одно существо, Хранитель, как оно себя называло, остальные
до сих пор находятся в состоянии анабиоза. Хранителю, однако, помогали.
Существовала некая вторая раса -- искусственные слуги менелов или же в
полном смысле живые существа, которые играли роль рабочих рук. Они не
отличались долговечностью хозяев и в мире Синих Звезд быстро вымерли. Таким
образом, в перспективе у менелов возникла нужда в людях, способных заменить
их исчезнувших помощников."
-- Теперь начинается самое интересное в этой истории, -- заметил его
светлость. -- Надо отдать должное Ричарду, он великолепно справился с
ситуацией.
-- Разве были случаи, когда он не справлялся? -- Дж. приподнял седую
бровь.
-- Конечно, нет! Иначе он просто не вернулся бы обратно... Но слушайте!
"Четвертое. Случилось так, что на контакт с Хранителем удалось выйти
одному из могущественных людей Райдбара, местному гению, специалисту в
области генетики. Этой незаурядной и сильной личности удалось получить от
менела научную информацию и помощь, которую он использовал в борьбе за
установление собственной диктатуры над планетой. Предполагалось, что в
дальнейшем он обеспечит менелов нужным числом рабов -- пауза на полминуты,
слышен только шорох перематывающейся ленты. Затем Блейд заговорил вновь. --
Он Каин, собиравшийся продать своих братьев и половину мира за власть и
могущество... -- снова пауза. -- Я убил его. Потом заставил менела убраться
с планеты."
-- Великолепно! -- Дж. в волнении взмахнул трубкой. -- Конечно, нам нет
дела до всех этих жутких космических историй, но... Но Блейд есть Блейд!
Какова школа!
-- Слушайте дальше, -- Лейтон взглядом показал на магнитофон.
"Теперь о моих сомнениях, -- в голосе Блейда чувствовалась
неуверенность. -- Лицо, названное мной Каином, безусловно требовалось
уничтожить. Но верно ли я поступил, заставив Хранителя покинуть мир Синих
Звезд? Размышляя над ситуацией, сложившейся в этой реальности, я пришел к
выводу, что менелам нельзя инкриминировать злобных намерений. Эти существа,
как серые ангелы, стоят по ту сторону добра и зла... Они -- не люди, и к ним
нельзя подходить с нашими мерками. Конечно, вызванная ими катастрофа унесла
миллионы жизней, но понимали ли они смысл этой трагедии? И не так ли точно
поступаем и мы сами, пиная ногой муравейник около лесной тропы?
Истинное зло принес Каин, ибо он знал, что творит. Менел считал его
Посредником, и в этом качестве Каин мог принести благоденствие своему народу
и способствовать урегулированию конфликта между двумя расами. Он, однако,
обратил все полученные знания к уничтожению и гибели. Нечеловек, стоявший за
его спиной, не мог понять ни целей, ни мотивов сотворенного человеком... И
он не может нести ответственности за это!
Я изгнал Хранителя... Я решил этот вопрос сразу, за всех людей того
мира... Но, может быть, другие посредники могли бы договориться с менелами?
Уступить им часть Вордхолма в обмен на знания? Возможно, люди помогали бы
менелам как равные партнеры, а не как рабы? Ведь сделать их рабами хотел
Каин, а не Хранитель! Мне ничего не известно о взаимоотношениях менелов со
второй расой, с этими вымершими созданиями... Это мог быть симбиоз,
партнерство или подчинение в том или ином варианте...
Словом, сэр, я боюсь, что лишил человечество Синих Звезд величайшего
шанса, когда-либо выпадавшего за всю его историю. Может быть, так; может
быть, иначе. Кого же я все-таки изгнал из их мира -- дьявола или
ангелаблагодетеля?"
Лейтон протянул костлявую руку и выключил магнитофон.
-- Дальше идут факты, -- произнес его светлость. -- Обычные факты,
которые мы всегда требуем от Ричарда... -- он пригладил седую шевелюру и
уставился на Дж.: -- Ну? Вы поняли?
-- Что именно? Блейд, как всегда, справился блестяще. Кого надо --
убил, кого необходимо -- изгнал... Скажитека лучше, что он принес?
-- Цилиндр, начиненный фантастической электроникой... Но не в этом
дело! И не затем я прибыл сюда! -- старик начинал раздражаться. -- Что вы
скажете о преамбуле к отчету, которую мы сейчас прослушали?
-- Только одно -- раньше их не было.
-- Вот именно, мой дорогой, вот именно! -- Лейтон вскочил и в крайнем
возбуждении забегал по комнате. -- Раньше -- не было! Только факты, факты и
факты! Но никаких рассуждений, никакого анализа ситуации, как сейчас --
причем даже на подсознательном уровне, заметьте! Во время сеанса гипноза!
-- Значит, именно это вас так взволновало?
-- Да! -- перегнувшись через стол, Лейтон схватил шефа МИ6А за руку. --
Он меняется, Дж.! Понимаете, он меняется! Это уже не тот Ричард Блейд,
которого я отправлял в Альбу, в Кат и Меотиду! Не тот, который странствовал
в Берглион, Тарн и Катраз! Его воспоминания теперь сильнее, взгляд --
глубже... Он начал сравнивать, сопоставлять думать, наконец!
Дж. спокойно раскурил снова погасшую трубку.
-- Думать он умел всегда, иначе не работал бы в моем отделе, -- сухо
заметил он. -- Что до всего остального... Вы что же, полагаете, что скитания
по чужим мирам проходят даром? Да разве мы можем представить, сколько
зарубок осталось в его гмм.. душе?