Страница:
И тут Мышка едва удержалась, чтобы не расплакаться от радости. Страх и напряжение медленно отпускали ее из своих железных когтей.
Выходит, и здесь, на корабле этих ужасных сатанистов, нашлась добрая душа, которая готова, рискуя всем, помочь ей спастись!
Она будет вечно молить Господа за эту чудесную женщину, кто бы она ни была; если у нее будет когда-нибудь дочь, то она назовет ее именем своей спасительницы, если надо, она готова стать ей служанкой на всю оставшуюся жизнь!
Чуть отдышавшись, Мышка огляделась. Окружающая ее обстановка говорила, что она попала в будуар к какой-то богатой особе, явно знаюшей толк в удовольствиях. Огромная кровать с парчовым балдахином и простынями натурального нихонского шелка (именно на ней она сейчас сидела), пушистые ковры настоящей шерсти, многочисленные флаконы с дорогими духами на столике и небрежно брошенное поверх покрывала платье от Ричи Нино.
На полу валялась книжка в глянцевой обложке о приключениях темного эльфа Фулендила.
— Эй, киска! — окликнул ее злой и хриплый незнакомый голос.
Она подняла глаза, в ужасе вскочила, да так и замерла: в горло ей почти уперлись три остро отточенных длинных лезвия. Над ними черной злобой и жестоким удовольствием горели черные глаза ее спасительницы.
Спасительницы!..
…В этот день Кали Миногова была откровенно не в духе.
Мало того, что начались все эти хлопоты с эвакуацией (в которой ей и ее мужу досталась едва ли не последняя очередь), донимали изжога и головная боль — неизбежные симптомы всякого, кто злоупотребляет «звездной пылью».
Кстати, о муже: не пора ли подумать о том, чтобы заменить этого недотепу Мани на кого-то более перспективного.
Нет, конечно, ее муженек — человек в Лиге не последний, в постели всё еще неплох и закрывает глаза на ее маленькие шалости, но надо подумать и о будущем.
Чтобы поднять настроение и сбить наркотическое похмелье, архижрица вдохнула маленькую понюшку из коробочки, что прятала среди дамских безделушек. При этом она зло выругалась полушепотом: драгоценный порошок исчезал куда быстрее, чем хотелось бы.
Дозы приходилось всё увеличивать, а эффект от их приема снижался.
Почувствовав прилив сил, Кали Миногова вышла в коридор проветриться.
И вот тут и наткнулась на изнеможенную стриптизершу, которую не составило труда заманить в каюту. Эта дурочка чуть ли не на колени перед ней упала и тихо сидела, пока Миногова лихорадочно искала оружие.
А она еще думала, что день неудачный! Стоило ей только увидеть опершуюся о стену у ее дверей обессиленную девушку, как в ней с утроенной силой проснулась жажда крови в самом прямо смысле. Наконец-то!!! Вот сейчас она сможет осуществить свою давнюю мечту! Эта девка наверняка сбежала из-под замка: она же слышала про каких-то пленниц. Ее, конечно, будут искать, ну что ж: поищут и перестанут!
Кали уже отчаялась, решив, что придется глушить жертву стулом или бутылкой от шампанского, но тут на глаза попался церемониальный трезубец, подаренный ей в честь какого-то праздника жрецами культа богини смерти, имя которой она носила.
Вооружившись им и проверив остроту трезубца, она тут же поспешила в соседнюю комнату.
Уже сегодня вечером — уже через несколько часов Кали наконец-то сделает то, о чем так давно мечтала!
За пару десятков монет она договорится с людьми из химической лаборатории, и те уступят ей на одну ночь свое заведение. Там есть всё, что надо, — металлический рабочий стол, на котором так удобно будет распять эту дурочку, целая кладовая, забитая термосами, холодильник, где кровь можно будет быстро заморозить…
Кали даже позволила себе на секунду закрыть глаза, представив, как будут выглядеть на белом фоне внутренностей холодильника бутыли с ярко-красной жидкостью…
Там же, в кислотной ванне, можно будет растворить и тело… Хотя — Кали едва не подпрыгнула на месте — а зачем, собственно, пропадать добру?
В той же лаборатории есть превосходная печь — керамическая, с хорошими толстыми стенами, великолепно держащими тепло: лучше для приготовления мяса и не придумать! В конце концов, кто сказал, что кровь — это единственное, что можно употреблять в пищу, если иметь в виду человеческое тело…
Но додумать эту мысль она не успела…
Вначале она не поняла, в чем дело. А когда поняла — удивилась. Как это так? Ничтожная тварь, жалкое создание, все достоинства которой в паре галлонов крови и полутора сотнях фунтов свежего молодого мяса, осмелилась сопротивляться ей! Ей! Носящей имя грозной, древней и беспощадной владычицы Смерти! Причастной тайнам и служению самому Великому Господину!
Какое-то время она еще удивлялась, и даже боль в разодранных внутренностях не могла погасить это чувство.
А потом нечистая, отравленная наркотиком кровь покинула ее тело через порванные брюшные артерии, смешиваясь с содержимым из разодранных кишок, и Кали Миногова, архижрица культа демоницы Лилит, хозяйка богатейшей коллекции, посвященной вампиризму, и отменная мерзавка, испустила дух.
…Кира Антонова, двадцать один год, дочь небогатых крестьян с планеты Енисей, уже привыкшая называть себя Мышкой, привычным движением, как дома вытаскивала вилы из копны сена, выдернула из вспоротого брюха Кали трезубец, постояла какое-то время над телом первого убитого ею врага, а потом вышла из каюты, не оглядываясь.
Она про себя молила Бога, чтобы ей не попался никто на пути: убивать ей не понравилось, хотя именно для этого она и собиралась вернуться к своим подругам.
Штабное судно «Адский сад», третий уровень
Острое чувство опасности заставило лейтенанта Джедаеву остановиться за какую-то секунду до того, как впереди послышались громкий лязг и топот множества металлических подошв, время от времени дополняемый взвизгами сервомоторов экзоскелетов.
Они прошли уже три четверти пути, почти не понеся потерь. Но вот, похоже, за них взялись всерьез.
Азиза напряженно прислушалась, ощущая, как холодеет в подвздошье.
Кто-то крикнул там впереди, кто-то из забежавших вперед женщин. Шипение скорчеров — что-то похожее на короткий громкий писк… и всё.
— Всем стоять! — хрипло рявкнула амазонка.
Но и без команды ее товарки остановились как вкопанные.
Еще один яростный женский крик, очередь из полицейского игломета — и с полдюжины громких хлопков плазменных ружей. Порыв ветра принес аромат паленой плоти, от которой неробкую, ко многому привычную Азизу едва не стошнило. Звуки за спиной свидетельствовали, что ее подчиненные оказались куда менее стойкими.
— Герда, базуку, — скомандовала лейтенант.
— Кончился заряд! — спустя тридцать секунд, чуть не плача, сообщила Герда.
— Назад! Будем отходить! — распорядилась Азиза. — Все, кто с бластерами, — в арьергард, на прикрытие.
…Шеренги закованных в тяжелые боевые скафандры бойцов медленно, неторопливо, основательно продвигались по коридорам и залам мобильного штаба. Их было немного, совсем немного. Человек тридцать. Половина роты спецназа «Ангелы Ада». Не так много, если не иметь в виду, что противостояли им существа слабого пола, из которых по-настоящему соображали в военном деле от силы десяток и едва ли половина была вооружена. Если не иметь в виду, что против девушек была брошена лучшая часть не самого слабого флота во Вселенной.
Неторопливо, поскрипывая сочленениями экзоскелетов, перешагивали они через обломки дверей и ворот, через трупы — своих и чужих.
И мало что во Вселенной могло остановить их поступь.
— Идиотка!! Дура набитая!! Безмозглая головозадая мартышка!!! …!!! …!!! …тебя и… через… и еще миллион раз!!!
Именно такими словами честила себя Азиза Джедаева.
Уже полчаса они отступали.
Вернее, обреченно бежали, лишь бессильно огрызаясь огнем.
В этом складе, который они захватили минут десять назад — вот еще победа: перебили и разогнали десяток одуревших от страха каптеров, — собралась ровно половина из них. Оставшиеся находились за дверью, отчаянно и бессмысленно занимаясь сооружением баррикады, или полегли по дороге.
Бластеры и скорчеры были почти бесполезны против тяжелых скафандров.
Не мог помочь и штурмовой скутер, прежде чем он подлетел на расстояние, когда плазма из движков причинила бы вред атакующим, его бы сожгли.
Оставалось лишь бежать в надежде непонятно на что.
Сидевшая на тюках с имуществом Китти Кэт зло смотрела на нее: мол, что же ты, командир, давай командуй! А что командовать?
Подумать только — и она всерьез надеялась, что сумеет с тремя неполными сотнями почти безоружных девчонок захватить станцию! Хотя что им оставалось делать?
Даже реши они прорываться к тому пирату, всё равно путь лежал бы через центральные отсеки… Конечно, им вроде как всё равно погибать и, разумеется, лучше погибнуть сражаясь.
Но она ведь поверила в то, что может победить!
И это несмотря на трехмесячную стажировку в десантных частях.
Да ей не в космофлоте, по совести говоря, служить, а вкалывать в борделе! И не в амазонийском, а в нормальном — где-нибудь в Халифате. И как это она сумела закончить училище с отличием?!
А как обрадовалась она, узнав, что «темные» девицы — бывшие солдаты Лиги.
Солдаты… Если у них все такие, то неудивительно, что Темная Лига терпит поражение.
Примерно треть из них вообще, как выяснилось, была из мобилизованных, приписанных к походно-полевым публичным домам. Оставшиеся — медички, операторы стрелковых точек ближнего боя, обслуга, младшие техники. Были, правда, два пилота, но минутного разговора Азизе хватило, чтобы понять: в Амазонии их взяли бы водить ассенизационные баржи на орбитальных причалах, и только.
Было еще несколько десантниц: два экипажа легких танков; и один — бронемашины. Но, судя по всему, их умения хватило бы разве на то, чтобы угробить свою технику в первом же бою.
Сейчас как раз одна из «темных» перевязывала простреленную в бедре ногу — при стрельбе в упор даже стрелка из обычного игольника пробивает человека насквозь.
У стены валялись два безжизненных тела: им повезло меньше, и иглы прошили им сердца. Одно из них принадлежало Джулии. Ее стрелок прослужила шестнадцать лет и уцелела в двух войнах и десятках стычек, чтобы погибнуть от выстрела какого-то ошалевшего от страха завхоза, которого перед тем успела достать броском ножа — на спуск нажал уже сведенный смертной судорогой палец.
Китти посмотрела туда, где лежала Лейла, точнее, на то, что от нее осталось. Взрыв плазменной гранаты сжег турчанку, и почерневшая кожа слезала с мертвой плоти, как перчатка.
Не выдержав, Китти вскочила и размашистым шагом подошла к Азизе. Посмотрела зло, в упор.
— Ну что, как там насчет быстрой смерти? Кто будет резать горло девчатам?! Ты?! А может, поручишь мне?
В ярости Китти рубанула по валявшемуся под ногами мешку виброклинком.
Из располосованной пластиковой торбы посыпались кокарды, изображающие оскаленных рогачей, металлические парадные пуговицы, цепи аксельбантов, булавки для офицерских галстуков кис-кис, значки пилотов и артиллеристов…
Видимо, они оказались в кладовой мундирной фурнитуры.
— Что молчишь, амазоночка?! Я тебя спрашиваю?!!
Азиза молча взирала на раскатившиеся побрякушки, ничего не отвечая.
…«Ангелы Ада» вступили в последний зал, за которым были только транспортные терминалы и шлюзы. Совсем скоро они окончательно загонят в угол взбесившихся девок, и всё будет кончено.
Они перебрались через баррикаду, равнодушно переступив через трупы — вперемешку матросов и бунтовщиц, — и вошли в зал.
Несколько силуэтов, белевших обнаженным женским телом, метнулись в арку выхода — им вслед не стали стрелять. Зачем? Скоро они сдадутся сами.
Затем в арке возник скутер — тот самый скутер, который разогнал их предшественников. Ну что ж — это не так страшно…
Штурмовики вскинули заученным движением скорчеры и гранатометы, и…
И носовая пушка суденышка взорвалась грохотом и свистом, и ливень бешено мчащегося металла обрушился на врага.
Пронзая воздух, мгновенно разогреваясь до красного каления, картечь легко прожигала пластброню и мягкую плоть под ней, словно пушинки, отшвыривая людей к стене, так что трескались переборки.
Стрельба длилась считаные секунды: скорострельность картечниц у Лиги была выше всяких похвал.
Но после того, как визг и гром замолкли, ни один из поверженных не встал с иссеченного, пробитого насквозь пола.
Прошло еще какое-то — очень небольшое — время. А затем по коридорам и залам «Адского сада» разнесся полный дикой радости, торжествующий женский вопль.
— Мы сделали их, девчата!! Ну всё, теперь эта лоханка будет нашей! — радостно взвизгнула Китти, колотя себя по ляжкам. — Мы уделали это мужичье!
…Только упершись в обломки рухнувших, «темные» остановились и малость опомнились. Несмотря на экзоскелет и синтемышцы скафандра, все чуть не валились с ног от усталости. Но теперь можно отдохнуть. От противника их отделяло около десятка отсеков, так что немного времени у них было. Кроме того, кто-то из его товарищей в пятом или шестом отсеке, пробегая через тамбур, успел кинуть за спину гранату и малость попортить двери. Это, конечно, не слишком задержит бешеных баб, но какой-то запас времени у них есть.
С тоской оглядел фельдфебель Доппель Арш остатки непобедимых «Ангелов Ада» — лучшей роты лучшей бригады Черного легиона, носившего гордое наименование «Ангелы Тьмы». Ровно пять человек, среди которых самым старшим по званию был он. Смерти они избежали только потому, что лейтенант (да будет его путь в адские кущи легок) определил их в резерв и первую волну огня приняли на себя тела идущих впереди. А потом, повинуясь не разуму, а инстинкту, они бросились на пол, и остатки залпа прошли над их головами. Правда, несколько осколков всё же поразили их рикошетом, но скафандры, хотя и не без последствий, всё же выдержали. Один из этих осколков угодил в лицевой шиток шлема Арша, покрыв его сеткой трещин (это же надо — бронехрусталь!) и глубоко засев в прозрачной толще.
…Доппель Арш еле удерживался от того, чтобы не зарыдать (или грязно выругаться). Милостивый Дьявол, как он радовался, что попал в «Ангелы Тьмы»! Да еще на этот мобильный штаб! Ни тебе рейдов в тыл врага, ни подавления мятежей еретиков и верующих во всяких ложных богов, двойной паек, двойное жалованье, двойная выслуга лет… Что ему светило на гражданке? С его-то четырьмя классами капищно-приходской школы? Да и в армии тоже. Разве что сидеть где-нибудь в захолустном гарнизоне и то летать в набитом, как банка шпротами, трюме десантного транспортника, то маршировать на плацу, изо всех сил горланя «Тьмы властелин!..».
А это — служба почти у самого престола Гроссмейстера, где всегда есть возможность выслужиться, быть отмеченным высоким руководством, получить сан… И вот на тебе!
Ох, что он сделал бы с тем идиотом и ублюдком, который забыл, как это предписывает устав, разрядить зарядные каморы пушек и вытряхнуть металлокерамические шарики!! Голыми руками бы разорвал его напополам, а предварительно охолостил бы без наркоза!
Кондиционирование замечательного скафандра, конечно же, отказало, так что и без того ставшее мутноватым из-за трещин стекло шлема запотело.
Нажав две кнопки на плечах, Арш снял шлем, повертел его в руках, а потом выматерился так, что еще не пришедшие в себя соратники фельдфебеля испуганно присели.
И было от чего выругаться.
В прозрачном бронещитке забрала торчала оплавленная и смятая офицерская кокарда. Вот чем зарядили пушку проклятые амазонки (Арш как-то забыл, что амазонок среди сотен восставших было всего две). Вот чем была выбита почти целиком лучшая часть войска Темной Лиги!
О, все боги и демоны Вселенной! Что творится на этой треклятой войне?! Что вообще творится на свете?!
…Субгроссмейстер Темной Лиги хищно навис над главным пультом.
Проклятых девок, попущением Дьявола сумевших каким-то образом почти захватить штабной корабль, ждет очень неприятный сюрприз. Сюрприз, которому они уж точно ничего не смогут противопоставить.
Среди многочисленных опций, содержавшихся в софте бортового компьютера, была и такая — экстренная продувка отсеков.
Когда-то давно, в эпоху ламповых радиостанций и железных мечей, плававшие по морям военные корабли на крайний случай были оборудованы кингстонами — затопить собственное судно, чтобы не досталось врагу.
И сейчас точно такая же возможность была предусмотрена судостроителями Темной Лиги — к примеру, если верность слову и делу милостивого Дьявола у команды окажется не на высоте.
Достаточно ввести соответствующий код — и клапаны системы вентиляции повернутся, впустив в корабль (или его часть) вакуум.
Разумеется, погибнут не только бабы, но и те верные слуги Тьмы, кто еще остался в обреченных отсеках. Ну что ж, своей властью субгроссмейстер обещает им легкий путь в сады преисподней.
— Схема открытия заслонок разработана и введена в бортовой компьютер штабного комплекса, не занятые врагом помещения и особо важные отсеки, включая центральный пост, загерметизированы, — доложил офицер безопасности, и ухмыляющийся чертик на его головном уборе, казалось, зло блеснул клыками.
— Подожди, — недовольно махнул рукой субгроссмейстер. — А ты можешь сделать так, чтобы воздух выходил помедленнее? Чтобы они помучились подольше?
— Будет исполнено! — Офицер так отчаянно застучал по клавиатуре, что со стороны могло показаться, будто рогатый на его фуражке трясется от хохота.
— Можно начинать, — доложил он спустя минуту.
Субгроссмейстер извлек из-за пазухи ключ и вставил его в скважину. Особенно он ненавидел взбунтовавшихся солдаток Лиги. Эти жалкие твари не захотели испытать высокое счастье, не оценили оказанной им чести — принести Великому Господину свою кровь и жизнь. Так пусть же теперь издохнут, как крысы, в разбитом корабле, раздирая себе грудь, тщетно пытаясь сберечь тающие глотки воздуха!
Контрольные лампы вдруг тревожно мигнули, и бесстрастный голос сообщил:
— Ошибка системы, код доступа не прочитан. Повторите ввод или откажитесь от намерения запустить программу.
Пожав плечами, субгроссмейстер вынул и вновь вставил ключ.
— Ошибка системы, код доступа не прочитан. Повторите… — опять пробубнил динамик.
И тут только он соизволил взглянуть на то, что у него в руке.
О нет, милостивый Дьявол, только не это!
В его пальцах была зажата так похожая по форме на универсальный ключ офицерская бляха.
Отвлеченный разговором, он по ошибке отдал ключ тому пирату, оставив себе никчемную тамгу!
— Мама! — пискнул субгроссмейстер, и пластинка выпала из безвольно разжавшейся руки.
И тут все присутствующие поняли: вот теперь и в самом деле конец!
Конец!!!
КО-ОНЕ-ЕЦ!!!
Кто-то вскочил и в бессильной ярости принялся биться головой о переборку, кто-то, напротив, упал на пол и зарыдал.
— Господи, спаси меня и помилуй! — вдруг бухнулся на колени какой-то офицер Черного легиона. — Господи, спаси меня! Господи, я больше не буду, я поверю в тебя, я уже верю! Я исправлюсь, я уйду в монастырь, если хочешь, я сам кастрирую себя, грешника этакого…
Кое-кто последовал его примеру.
А под зеленым от непредставимого ужаса субгроссмейстером медленно растекалась зловонная лужа…
И в этот момент дверь центрального поста содрогнулась от мощного удара — восставшие пошли на штурм.
14. Возвращение и расставание
Выходит, и здесь, на корабле этих ужасных сатанистов, нашлась добрая душа, которая готова, рискуя всем, помочь ей спастись!
Она будет вечно молить Господа за эту чудесную женщину, кто бы она ни была; если у нее будет когда-нибудь дочь, то она назовет ее именем своей спасительницы, если надо, она готова стать ей служанкой на всю оставшуюся жизнь!
Чуть отдышавшись, Мышка огляделась. Окружающая ее обстановка говорила, что она попала в будуар к какой-то богатой особе, явно знаюшей толк в удовольствиях. Огромная кровать с парчовым балдахином и простынями натурального нихонского шелка (именно на ней она сейчас сидела), пушистые ковры настоящей шерсти, многочисленные флаконы с дорогими духами на столике и небрежно брошенное поверх покрывала платье от Ричи Нино.
На полу валялась книжка в глянцевой обложке о приключениях темного эльфа Фулендила.
— Эй, киска! — окликнул ее злой и хриплый незнакомый голос.
Она подняла глаза, в ужасе вскочила, да так и замерла: в горло ей почти уперлись три остро отточенных длинных лезвия. Над ними черной злобой и жестоким удовольствием горели черные глаза ее спасительницы.
Спасительницы!..
…В этот день Кали Миногова была откровенно не в духе.
Мало того, что начались все эти хлопоты с эвакуацией (в которой ей и ее мужу досталась едва ли не последняя очередь), донимали изжога и головная боль — неизбежные симптомы всякого, кто злоупотребляет «звездной пылью».
Кстати, о муже: не пора ли подумать о том, чтобы заменить этого недотепу Мани на кого-то более перспективного.
Нет, конечно, ее муженек — человек в Лиге не последний, в постели всё еще неплох и закрывает глаза на ее маленькие шалости, но надо подумать и о будущем.
Чтобы поднять настроение и сбить наркотическое похмелье, архижрица вдохнула маленькую понюшку из коробочки, что прятала среди дамских безделушек. При этом она зло выругалась полушепотом: драгоценный порошок исчезал куда быстрее, чем хотелось бы.
Дозы приходилось всё увеличивать, а эффект от их приема снижался.
Почувствовав прилив сил, Кали Миногова вышла в коридор проветриться.
И вот тут и наткнулась на изнеможенную стриптизершу, которую не составило труда заманить в каюту. Эта дурочка чуть ли не на колени перед ней упала и тихо сидела, пока Миногова лихорадочно искала оружие.
А она еще думала, что день неудачный! Стоило ей только увидеть опершуюся о стену у ее дверей обессиленную девушку, как в ней с утроенной силой проснулась жажда крови в самом прямо смысле. Наконец-то!!! Вот сейчас она сможет осуществить свою давнюю мечту! Эта девка наверняка сбежала из-под замка: она же слышала про каких-то пленниц. Ее, конечно, будут искать, ну что ж: поищут и перестанут!
Кали уже отчаялась, решив, что придется глушить жертву стулом или бутылкой от шампанского, но тут на глаза попался церемониальный трезубец, подаренный ей в честь какого-то праздника жрецами культа богини смерти, имя которой она носила.
Вооружившись им и проверив остроту трезубца, она тут же поспешила в соседнюю комнату.
Уже сегодня вечером — уже через несколько часов Кали наконец-то сделает то, о чем так давно мечтала!
За пару десятков монет она договорится с людьми из химической лаборатории, и те уступят ей на одну ночь свое заведение. Там есть всё, что надо, — металлический рабочий стол, на котором так удобно будет распять эту дурочку, целая кладовая, забитая термосами, холодильник, где кровь можно будет быстро заморозить…
Кали даже позволила себе на секунду закрыть глаза, представив, как будут выглядеть на белом фоне внутренностей холодильника бутыли с ярко-красной жидкостью…
Там же, в кислотной ванне, можно будет растворить и тело… Хотя — Кали едва не подпрыгнула на месте — а зачем, собственно, пропадать добру?
В той же лаборатории есть превосходная печь — керамическая, с хорошими толстыми стенами, великолепно держащими тепло: лучше для приготовления мяса и не придумать! В конце концов, кто сказал, что кровь — это единственное, что можно употреблять в пищу, если иметь в виду человеческое тело…
Но додумать эту мысль она не успела…
Вначале она не поняла, в чем дело. А когда поняла — удивилась. Как это так? Ничтожная тварь, жалкое создание, все достоинства которой в паре галлонов крови и полутора сотнях фунтов свежего молодого мяса, осмелилась сопротивляться ей! Ей! Носящей имя грозной, древней и беспощадной владычицы Смерти! Причастной тайнам и служению самому Великому Господину!
Какое-то время она еще удивлялась, и даже боль в разодранных внутренностях не могла погасить это чувство.
А потом нечистая, отравленная наркотиком кровь покинула ее тело через порванные брюшные артерии, смешиваясь с содержимым из разодранных кишок, и Кали Миногова, архижрица культа демоницы Лилит, хозяйка богатейшей коллекции, посвященной вампиризму, и отменная мерзавка, испустила дух.
…Кира Антонова, двадцать один год, дочь небогатых крестьян с планеты Енисей, уже привыкшая называть себя Мышкой, привычным движением, как дома вытаскивала вилы из копны сена, выдернула из вспоротого брюха Кали трезубец, постояла какое-то время над телом первого убитого ею врага, а потом вышла из каюты, не оглядываясь.
Она про себя молила Бога, чтобы ей не попался никто на пути: убивать ей не понравилось, хотя именно для этого она и собиралась вернуться к своим подругам.
Штабное судно «Адский сад», третий уровень
Острое чувство опасности заставило лейтенанта Джедаеву остановиться за какую-то секунду до того, как впереди послышались громкий лязг и топот множества металлических подошв, время от времени дополняемый взвизгами сервомоторов экзоскелетов.
Они прошли уже три четверти пути, почти не понеся потерь. Но вот, похоже, за них взялись всерьез.
Азиза напряженно прислушалась, ощущая, как холодеет в подвздошье.
Кто-то крикнул там впереди, кто-то из забежавших вперед женщин. Шипение скорчеров — что-то похожее на короткий громкий писк… и всё.
— Всем стоять! — хрипло рявкнула амазонка.
Но и без команды ее товарки остановились как вкопанные.
Еще один яростный женский крик, очередь из полицейского игломета — и с полдюжины громких хлопков плазменных ружей. Порыв ветра принес аромат паленой плоти, от которой неробкую, ко многому привычную Азизу едва не стошнило. Звуки за спиной свидетельствовали, что ее подчиненные оказались куда менее стойкими.
— Герда, базуку, — скомандовала лейтенант.
— Кончился заряд! — спустя тридцать секунд, чуть не плача, сообщила Герда.
— Назад! Будем отходить! — распорядилась Азиза. — Все, кто с бластерами, — в арьергард, на прикрытие.
…Шеренги закованных в тяжелые боевые скафандры бойцов медленно, неторопливо, основательно продвигались по коридорам и залам мобильного штаба. Их было немного, совсем немного. Человек тридцать. Половина роты спецназа «Ангелы Ада». Не так много, если не иметь в виду, что противостояли им существа слабого пола, из которых по-настоящему соображали в военном деле от силы десяток и едва ли половина была вооружена. Если не иметь в виду, что против девушек была брошена лучшая часть не самого слабого флота во Вселенной.
Неторопливо, поскрипывая сочленениями экзоскелетов, перешагивали они через обломки дверей и ворот, через трупы — своих и чужих.
И мало что во Вселенной могло остановить их поступь.
— Идиотка!! Дура набитая!! Безмозглая головозадая мартышка!!! …!!! …!!! …тебя и… через… и еще миллион раз!!!
Именно такими словами честила себя Азиза Джедаева.
Уже полчаса они отступали.
Вернее, обреченно бежали, лишь бессильно огрызаясь огнем.
В этом складе, который они захватили минут десять назад — вот еще победа: перебили и разогнали десяток одуревших от страха каптеров, — собралась ровно половина из них. Оставшиеся находились за дверью, отчаянно и бессмысленно занимаясь сооружением баррикады, или полегли по дороге.
Бластеры и скорчеры были почти бесполезны против тяжелых скафандров.
Не мог помочь и штурмовой скутер, прежде чем он подлетел на расстояние, когда плазма из движков причинила бы вред атакующим, его бы сожгли.
Оставалось лишь бежать в надежде непонятно на что.
Сидевшая на тюках с имуществом Китти Кэт зло смотрела на нее: мол, что же ты, командир, давай командуй! А что командовать?
Подумать только — и она всерьез надеялась, что сумеет с тремя неполными сотнями почти безоружных девчонок захватить станцию! Хотя что им оставалось делать?
Даже реши они прорываться к тому пирату, всё равно путь лежал бы через центральные отсеки… Конечно, им вроде как всё равно погибать и, разумеется, лучше погибнуть сражаясь.
Но она ведь поверила в то, что может победить!
И это несмотря на трехмесячную стажировку в десантных частях.
Да ей не в космофлоте, по совести говоря, служить, а вкалывать в борделе! И не в амазонийском, а в нормальном — где-нибудь в Халифате. И как это она сумела закончить училище с отличием?!
А как обрадовалась она, узнав, что «темные» девицы — бывшие солдаты Лиги.
Солдаты… Если у них все такие, то неудивительно, что Темная Лига терпит поражение.
Примерно треть из них вообще, как выяснилось, была из мобилизованных, приписанных к походно-полевым публичным домам. Оставшиеся — медички, операторы стрелковых точек ближнего боя, обслуга, младшие техники. Были, правда, два пилота, но минутного разговора Азизе хватило, чтобы понять: в Амазонии их взяли бы водить ассенизационные баржи на орбитальных причалах, и только.
Было еще несколько десантниц: два экипажа легких танков; и один — бронемашины. Но, судя по всему, их умения хватило бы разве на то, чтобы угробить свою технику в первом же бою.
Сейчас как раз одна из «темных» перевязывала простреленную в бедре ногу — при стрельбе в упор даже стрелка из обычного игольника пробивает человека насквозь.
У стены валялись два безжизненных тела: им повезло меньше, и иглы прошили им сердца. Одно из них принадлежало Джулии. Ее стрелок прослужила шестнадцать лет и уцелела в двух войнах и десятках стычек, чтобы погибнуть от выстрела какого-то ошалевшего от страха завхоза, которого перед тем успела достать броском ножа — на спуск нажал уже сведенный смертной судорогой палец.
Китти посмотрела туда, где лежала Лейла, точнее, на то, что от нее осталось. Взрыв плазменной гранаты сжег турчанку, и почерневшая кожа слезала с мертвой плоти, как перчатка.
Не выдержав, Китти вскочила и размашистым шагом подошла к Азизе. Посмотрела зло, в упор.
— Ну что, как там насчет быстрой смерти? Кто будет резать горло девчатам?! Ты?! А может, поручишь мне?
В ярости Китти рубанула по валявшемуся под ногами мешку виброклинком.
Из располосованной пластиковой торбы посыпались кокарды, изображающие оскаленных рогачей, металлические парадные пуговицы, цепи аксельбантов, булавки для офицерских галстуков кис-кис, значки пилотов и артиллеристов…
Видимо, они оказались в кладовой мундирной фурнитуры.
— Что молчишь, амазоночка?! Я тебя спрашиваю?!!
Азиза молча взирала на раскатившиеся побрякушки, ничего не отвечая.
…«Ангелы Ада» вступили в последний зал, за которым были только транспортные терминалы и шлюзы. Совсем скоро они окончательно загонят в угол взбесившихся девок, и всё будет кончено.
Они перебрались через баррикаду, равнодушно переступив через трупы — вперемешку матросов и бунтовщиц, — и вошли в зал.
Несколько силуэтов, белевших обнаженным женским телом, метнулись в арку выхода — им вслед не стали стрелять. Зачем? Скоро они сдадутся сами.
Затем в арке возник скутер — тот самый скутер, который разогнал их предшественников. Ну что ж — это не так страшно…
Штурмовики вскинули заученным движением скорчеры и гранатометы, и…
И носовая пушка суденышка взорвалась грохотом и свистом, и ливень бешено мчащегося металла обрушился на врага.
Пронзая воздух, мгновенно разогреваясь до красного каления, картечь легко прожигала пластброню и мягкую плоть под ней, словно пушинки, отшвыривая людей к стене, так что трескались переборки.
Стрельба длилась считаные секунды: скорострельность картечниц у Лиги была выше всяких похвал.
Но после того, как визг и гром замолкли, ни один из поверженных не встал с иссеченного, пробитого насквозь пола.
Прошло еще какое-то — очень небольшое — время. А затем по коридорам и залам «Адского сада» разнесся полный дикой радости, торжествующий женский вопль.
— Мы сделали их, девчата!! Ну всё, теперь эта лоханка будет нашей! — радостно взвизгнула Китти, колотя себя по ляжкам. — Мы уделали это мужичье!
…Только упершись в обломки рухнувших, «темные» остановились и малость опомнились. Несмотря на экзоскелет и синтемышцы скафандра, все чуть не валились с ног от усталости. Но теперь можно отдохнуть. От противника их отделяло около десятка отсеков, так что немного времени у них было. Кроме того, кто-то из его товарищей в пятом или шестом отсеке, пробегая через тамбур, успел кинуть за спину гранату и малость попортить двери. Это, конечно, не слишком задержит бешеных баб, но какой-то запас времени у них есть.
С тоской оглядел фельдфебель Доппель Арш остатки непобедимых «Ангелов Ада» — лучшей роты лучшей бригады Черного легиона, носившего гордое наименование «Ангелы Тьмы». Ровно пять человек, среди которых самым старшим по званию был он. Смерти они избежали только потому, что лейтенант (да будет его путь в адские кущи легок) определил их в резерв и первую волну огня приняли на себя тела идущих впереди. А потом, повинуясь не разуму, а инстинкту, они бросились на пол, и остатки залпа прошли над их головами. Правда, несколько осколков всё же поразили их рикошетом, но скафандры, хотя и не без последствий, всё же выдержали. Один из этих осколков угодил в лицевой шиток шлема Арша, покрыв его сеткой трещин (это же надо — бронехрусталь!) и глубоко засев в прозрачной толще.
…Доппель Арш еле удерживался от того, чтобы не зарыдать (или грязно выругаться). Милостивый Дьявол, как он радовался, что попал в «Ангелы Тьмы»! Да еще на этот мобильный штаб! Ни тебе рейдов в тыл врага, ни подавления мятежей еретиков и верующих во всяких ложных богов, двойной паек, двойное жалованье, двойная выслуга лет… Что ему светило на гражданке? С его-то четырьмя классами капищно-приходской школы? Да и в армии тоже. Разве что сидеть где-нибудь в захолустном гарнизоне и то летать в набитом, как банка шпротами, трюме десантного транспортника, то маршировать на плацу, изо всех сил горланя «Тьмы властелин!..».
А это — служба почти у самого престола Гроссмейстера, где всегда есть возможность выслужиться, быть отмеченным высоким руководством, получить сан… И вот на тебе!
Ох, что он сделал бы с тем идиотом и ублюдком, который забыл, как это предписывает устав, разрядить зарядные каморы пушек и вытряхнуть металлокерамические шарики!! Голыми руками бы разорвал его напополам, а предварительно охолостил бы без наркоза!
Кондиционирование замечательного скафандра, конечно же, отказало, так что и без того ставшее мутноватым из-за трещин стекло шлема запотело.
Нажав две кнопки на плечах, Арш снял шлем, повертел его в руках, а потом выматерился так, что еще не пришедшие в себя соратники фельдфебеля испуганно присели.
И было от чего выругаться.
В прозрачном бронещитке забрала торчала оплавленная и смятая офицерская кокарда. Вот чем зарядили пушку проклятые амазонки (Арш как-то забыл, что амазонок среди сотен восставших было всего две). Вот чем была выбита почти целиком лучшая часть войска Темной Лиги!
О, все боги и демоны Вселенной! Что творится на этой треклятой войне?! Что вообще творится на свете?!
…Субгроссмейстер Темной Лиги хищно навис над главным пультом.
Проклятых девок, попущением Дьявола сумевших каким-то образом почти захватить штабной корабль, ждет очень неприятный сюрприз. Сюрприз, которому они уж точно ничего не смогут противопоставить.
Среди многочисленных опций, содержавшихся в софте бортового компьютера, была и такая — экстренная продувка отсеков.
Когда-то давно, в эпоху ламповых радиостанций и железных мечей, плававшие по морям военные корабли на крайний случай были оборудованы кингстонами — затопить собственное судно, чтобы не досталось врагу.
И сейчас точно такая же возможность была предусмотрена судостроителями Темной Лиги — к примеру, если верность слову и делу милостивого Дьявола у команды окажется не на высоте.
Достаточно ввести соответствующий код — и клапаны системы вентиляции повернутся, впустив в корабль (или его часть) вакуум.
Разумеется, погибнут не только бабы, но и те верные слуги Тьмы, кто еще остался в обреченных отсеках. Ну что ж, своей властью субгроссмейстер обещает им легкий путь в сады преисподней.
— Схема открытия заслонок разработана и введена в бортовой компьютер штабного комплекса, не занятые врагом помещения и особо важные отсеки, включая центральный пост, загерметизированы, — доложил офицер безопасности, и ухмыляющийся чертик на его головном уборе, казалось, зло блеснул клыками.
— Подожди, — недовольно махнул рукой субгроссмейстер. — А ты можешь сделать так, чтобы воздух выходил помедленнее? Чтобы они помучились подольше?
— Будет исполнено! — Офицер так отчаянно застучал по клавиатуре, что со стороны могло показаться, будто рогатый на его фуражке трясется от хохота.
— Можно начинать, — доложил он спустя минуту.
Субгроссмейстер извлек из-за пазухи ключ и вставил его в скважину. Особенно он ненавидел взбунтовавшихся солдаток Лиги. Эти жалкие твари не захотели испытать высокое счастье, не оценили оказанной им чести — принести Великому Господину свою кровь и жизнь. Так пусть же теперь издохнут, как крысы, в разбитом корабле, раздирая себе грудь, тщетно пытаясь сберечь тающие глотки воздуха!
Контрольные лампы вдруг тревожно мигнули, и бесстрастный голос сообщил:
— Ошибка системы, код доступа не прочитан. Повторите ввод или откажитесь от намерения запустить программу.
Пожав плечами, субгроссмейстер вынул и вновь вставил ключ.
— Ошибка системы, код доступа не прочитан. Повторите… — опять пробубнил динамик.
И тут только он соизволил взглянуть на то, что у него в руке.
О нет, милостивый Дьявол, только не это!
В его пальцах была зажата так похожая по форме на универсальный ключ офицерская бляха.
Отвлеченный разговором, он по ошибке отдал ключ тому пирату, оставив себе никчемную тамгу!
— Мама! — пискнул субгроссмейстер, и пластинка выпала из безвольно разжавшейся руки.
И тут все присутствующие поняли: вот теперь и в самом деле конец!
Конец!!!
КО-ОНЕ-ЕЦ!!!
Кто-то вскочил и в бессильной ярости принялся биться головой о переборку, кто-то, напротив, упал на пол и зарыдал.
— Господи, спаси меня и помилуй! — вдруг бухнулся на колени какой-то офицер Черного легиона. — Господи, спаси меня! Господи, я больше не буду, я поверю в тебя, я уже верю! Я исправлюсь, я уйду в монастырь, если хочешь, я сам кастрирую себя, грешника этакого…
Кое-кто последовал его примеру.
А под зеленым от непредставимого ужаса субгроссмейстером медленно растекалась зловонная лужа…
И в этот момент дверь центрального поста содрогнулась от мощного удара — восставшие пошли на штурм.
14. Возвращение и расставание
Левый фланг флота Амазонии. Боевое охранение.
Линейный крейсер «Каракатица»
— Двадцать четыре линкора, тридцать шесть авианосцев, крейсеров линейных — двадцать два, крейсеров обычных — пятьдесят… легких… — Монотонный голос старшего оператора был спокоен, словно у поварихи, перечислявшей предназначенные для салата ингредиенты.
Да уж, если что — получится славный салат! Винегрет! Вопрос только — из кого?
— Всего — сто тридцать пять единиц, не считая вспомогательных, — закончила капитан-лейтенант.
— И что будем делать? — спросил с явной тревогой кто-то.
— Я думаю, — нарочито спокойно произнесла Беренгардия фон Леннен, — что вначале следует запросить их, кто они такие, а уж потом паниковать. Кроме того… — Договорить она не успела.
Пришельцы сами решили представиться.
По стандартному каналу открытой связи пришел один из универсальных сигналов космоплавателей, означающий приглашение начать разговор.
А потом глазам собравшихся предстало помещение, завешанное зелеными полотнищами, украшенными множеством серебряных восьмиконечных звезд.
А на их фоне — бородач средних лет в усыпанном орденами и золотым шитьем мундире и чалме, с большой бриллиантовой звездой амир-аль-надира второго ранга космических войск Звездного Халифата.
— Я приветствую доблестных воительниц. Мы прибыли по приказу его милостивейшества Халифа всех правоверных, между звезд обретающихся, Мансура XX и по его святой воле, — напыщенно изрек амир-аль-надир. — Государю нашему было благоугодно послать нас, дабы помочь достойнейшей владычице Амазонии в борьбе со слугами Иблиса…
Стоявшие в рубке не сдержали вздох облегчения.
— Могу ли я нижайше просить о разговоре с вашей государыней и получении от нее приказов?
Не скрывая радостного волнения от столь удачно повернувшейся ситуации, старший связист набрала код, инстинктивно загораживая панель, дабы не рассекречивать каналы связи.
И вот с экрана на мусульманского флотоводца смотрит не прикрытое паранджой самое обычное женское лицо.
Но прежде чем он до конца осознал, что это и есть та, с которой он хотел поговорить, голова его инстинктивно склонилась, и он, представившись как положено, выразил готовность погибнуть, выполняя ее волю, ибо так пожелал его владыка — Халиф всех правоверных, его блистательность Мансур XX.
Подумав с минуту, Ипполита вдруг чуть улыбнулась и кивнула бородачу.
Открыв ноутбук, она вызвала карту домена и указала на ряд звездных систем, выстроившихся цепочкой на самом краю карты, ближе к центру Галактики.
— Эти миры, — пояснила Ипполита, — в свое время были заселены приверженцами учения Магомета. Ныне они страдают под игом Темной Лиги, и, думаю, ваш флот будет встречен там с великой радостью. Желаю вам удачи, достойнейший амир-аль-надир!
Еще долго после окончания сеанса связи и разворота эскадры на новый курс амир-аль-надир ВКФ Звездного Халифата Арслан Килич Абу Али ибн Аладдин пребывал в размышлениях, время от времени удивленно цокая языком.
Амазонская империя никогда не вызывала у него особо добрых чувств.
Иншалла — и как еще иначе можно относиться к государству, где всё не так, как у людей?!
Эти женщины даже ислам ухитрились извратить (или изменить — кому как больше нравится) так, что, по-ихнему, оказалось, будто Аллах сотворил женщину после мужчины, поскольку мужчина его не совсем устроил!
Но всё-таки, надо признать, Ипполита-ханум была отменно умна и весьма красива. Пожалуй, такой женщине можно было бы повиноваться. В конце концов, разве не при Алиде Мудрой Звездный Халифат двести лет назад достиг высот могущества?
Район сражения сил Темной Лиги и Амазонийской империи
…Самый мощный в известной части Вселенной супердредноут «Молот Люцифера» мчался навстречу основным силам флота Амазонии.
Это и в самом деле было нечто, способное привести кого угодно в восторг и ужас одновременно. Минимум топлива, минимум жилых и вспомогательных помещений, максимум брони, оружия и боеприпасов. Превосходя по размерам вдвое самый большой корабль любого флота, по вооружению он опережал его не в два и даже не в четыре раза. Их просто нельзя было сравнивать — так же, как не подлежит сравнению мощность лазерной пушки и пневматического игломета.
Его масса была так велика, что гравипушки супердредноута могли обходиться без балластных болванок, но не они были главным его оружием, отнюдь не они.
…Когда эти корабли еще только-только задумывали, военные Темной Лиги (из числа боевых жрецов) потребовали от инженеров запихнуть в них как можно больше самого мощного оружия, не считаясь ни с чем другим.
Прочитав техническое задание, подписанное лично Гроссмейстером, старший судостроитель нифльгеймских верфей заперся в кабинете и прострелил себе голову из дамского лазерного пистолета. В оставленной им записке было сказано, что он сделал это, разочаровавшись в руководстве, поскольку окончательно убедился, что Лигой управляют патологические тупицы и бездари.
Корабль строили и перестраивали, меняли проект, кого-то увольняли, нескольких неуступчивых инженеров посадили за саботаж.
В конце концов очередной ответственный за строительство (выгнанный за растрату управляющий «Стеллашипбилдингкомпани» что на Свободной Диктатуре Парагвай) плюнул на все правила и решил построить требуемое начальством страшилище, рассудив, что лучше сесть в тюрьму как бракоделу, нежели загреметь в Черный Трибунал за сомнение в мудрости жрецов Тьмы.
Как ни странно, то, что у него получилось, летало и прошло испытания.
Но даже он не знал, зачем к бортам были приварены длинные пилоны, соединенные поперечными балками в кольцо, с подводкой мощных энерговодов и толстых труб для горючего. Официально они предназначались для неких новейших маневровых моторов.
Линейный крейсер «Каракатица»
— Двадцать четыре линкора, тридцать шесть авианосцев, крейсеров линейных — двадцать два, крейсеров обычных — пятьдесят… легких… — Монотонный голос старшего оператора был спокоен, словно у поварихи, перечислявшей предназначенные для салата ингредиенты.
Да уж, если что — получится славный салат! Винегрет! Вопрос только — из кого?
— Всего — сто тридцать пять единиц, не считая вспомогательных, — закончила капитан-лейтенант.
— И что будем делать? — спросил с явной тревогой кто-то.
— Я думаю, — нарочито спокойно произнесла Беренгардия фон Леннен, — что вначале следует запросить их, кто они такие, а уж потом паниковать. Кроме того… — Договорить она не успела.
Пришельцы сами решили представиться.
По стандартному каналу открытой связи пришел один из универсальных сигналов космоплавателей, означающий приглашение начать разговор.
А потом глазам собравшихся предстало помещение, завешанное зелеными полотнищами, украшенными множеством серебряных восьмиконечных звезд.
А на их фоне — бородач средних лет в усыпанном орденами и золотым шитьем мундире и чалме, с большой бриллиантовой звездой амир-аль-надира второго ранга космических войск Звездного Халифата.
— Я приветствую доблестных воительниц. Мы прибыли по приказу его милостивейшества Халифа всех правоверных, между звезд обретающихся, Мансура XX и по его святой воле, — напыщенно изрек амир-аль-надир. — Государю нашему было благоугодно послать нас, дабы помочь достойнейшей владычице Амазонии в борьбе со слугами Иблиса…
Стоявшие в рубке не сдержали вздох облегчения.
— Могу ли я нижайше просить о разговоре с вашей государыней и получении от нее приказов?
Не скрывая радостного волнения от столь удачно повернувшейся ситуации, старший связист набрала код, инстинктивно загораживая панель, дабы не рассекречивать каналы связи.
И вот с экрана на мусульманского флотоводца смотрит не прикрытое паранджой самое обычное женское лицо.
Но прежде чем он до конца осознал, что это и есть та, с которой он хотел поговорить, голова его инстинктивно склонилась, и он, представившись как положено, выразил готовность погибнуть, выполняя ее волю, ибо так пожелал его владыка — Халиф всех правоверных, его блистательность Мансур XX.
Подумав с минуту, Ипполита вдруг чуть улыбнулась и кивнула бородачу.
Открыв ноутбук, она вызвала карту домена и указала на ряд звездных систем, выстроившихся цепочкой на самом краю карты, ближе к центру Галактики.
— Эти миры, — пояснила Ипполита, — в свое время были заселены приверженцами учения Магомета. Ныне они страдают под игом Темной Лиги, и, думаю, ваш флот будет встречен там с великой радостью. Желаю вам удачи, достойнейший амир-аль-надир!
Еще долго после окончания сеанса связи и разворота эскадры на новый курс амир-аль-надир ВКФ Звездного Халифата Арслан Килич Абу Али ибн Аладдин пребывал в размышлениях, время от времени удивленно цокая языком.
Амазонская империя никогда не вызывала у него особо добрых чувств.
Иншалла — и как еще иначе можно относиться к государству, где всё не так, как у людей?!
Эти женщины даже ислам ухитрились извратить (или изменить — кому как больше нравится) так, что, по-ихнему, оказалось, будто Аллах сотворил женщину после мужчины, поскольку мужчина его не совсем устроил!
Но всё-таки, надо признать, Ипполита-ханум была отменно умна и весьма красива. Пожалуй, такой женщине можно было бы повиноваться. В конце концов, разве не при Алиде Мудрой Звездный Халифат двести лет назад достиг высот могущества?
Район сражения сил Темной Лиги и Амазонийской империи
…Самый мощный в известной части Вселенной супердредноут «Молот Люцифера» мчался навстречу основным силам флота Амазонии.
Это и в самом деле было нечто, способное привести кого угодно в восторг и ужас одновременно. Минимум топлива, минимум жилых и вспомогательных помещений, максимум брони, оружия и боеприпасов. Превосходя по размерам вдвое самый большой корабль любого флота, по вооружению он опережал его не в два и даже не в четыре раза. Их просто нельзя было сравнивать — так же, как не подлежит сравнению мощность лазерной пушки и пневматического игломета.
Его масса была так велика, что гравипушки супердредноута могли обходиться без балластных болванок, но не они были главным его оружием, отнюдь не они.
…Когда эти корабли еще только-только задумывали, военные Темной Лиги (из числа боевых жрецов) потребовали от инженеров запихнуть в них как можно больше самого мощного оружия, не считаясь ни с чем другим.
Прочитав техническое задание, подписанное лично Гроссмейстером, старший судостроитель нифльгеймских верфей заперся в кабинете и прострелил себе голову из дамского лазерного пистолета. В оставленной им записке было сказано, что он сделал это, разочаровавшись в руководстве, поскольку окончательно убедился, что Лигой управляют патологические тупицы и бездари.
Корабль строили и перестраивали, меняли проект, кого-то увольняли, нескольких неуступчивых инженеров посадили за саботаж.
В конце концов очередной ответственный за строительство (выгнанный за растрату управляющий «Стеллашипбилдингкомпани» что на Свободной Диктатуре Парагвай) плюнул на все правила и решил построить требуемое начальством страшилище, рассудив, что лучше сесть в тюрьму как бракоделу, нежели загреметь в Черный Трибунал за сомнение в мудрости жрецов Тьмы.
Как ни странно, то, что у него получилось, летало и прошло испытания.
Но даже он не знал, зачем к бортам были приварены длинные пилоны, соединенные поперечными балками в кольцо, с подводкой мощных энерговодов и толстых труб для горючего. Официально они предназначались для неких новейших маневровых моторов.