— Почему мы не бежим? Надо выбираться из леса!
— Как бы мы ни крались, они все равно услышат нас. Сейчас они потеряли нас. Помолчи и сиди тихо.
Они сидели на корточках, напряженно прислушиваясь к каждому звуку. Время мучительно тянулось. Где-то в стороне раздался оклик. Звали Саманту, но они не шевельнулись. Смешно было ждать, что они откликнутся!
Джейми начал тихо хныкать. Фролиана стала его укачивать, и Саманта молилась, чтобы он не расплакался.
Неожиданно рядом хрустнула ветка, и Саманта затаила дыхание. Стали слышны шаги.
— Боже, он приближается, — прошептала Саманта. — Лана, я задержу его. Беги с Джеймсом.
— Нет, — в ужасе ответила та.
— Делай, как я сказала.
— Нет.
— Черт тебя возьми, Лана. Я смогу задержать его лучше, чем ты. Беги и спасай моего сына. Вперед!
Фролиана поняла, что это лучшее решение. Она сжала руку Саманты и исчезла в кустах. Несколько минут все было тихо, а потом с другой стороны появился мужчина. Саманта не могла разглядеть, кто это был — Жан или Питере. Дождавшись, когда он приблизится, она резко прыгнула на него. Так действовать ее научили vaqueros, когда надо было ловить телят в стаде. Мужчина грохнулся на спину и выругался. Прежде чем он успел подняться, она ударила его и попыталась прижать к земле. Единственной надеждой было вцепиться ему в глаза и ослепить. Но он перехватил руки Саманты и вывернул их за спину.
— Сколько раз я просил тебя, Сэм, аккуратнее пользоваться ногтями.
— Хэнк? — воскликнула она, не веря своим глазам. — О, Боже, Хэнк Она начала рыдать. Он нежно взял ее на руки.
— Все кончилось, mi querhi. Успокойся. Ты в безопасности.
Глава 47
Обратный путь занял много времени.
В Жана стрелял Шелдон, этот выстрел и слышала Саманта. Он был ранен, Шелдон привязал его к лошади Хэнка и решил сам отвезти в полицию, не желая ни на секунду терять его из вида.
Наконец-то Шелдон проявил свои характер. Он пришел в ярость, когда Саман га рассказала о страшном замысле Жана и Терезы. Она вспомнила, что давно мечтала увидеть его по-настоящему разгневанным. Саманта была довольна, что он не обвинял Терезу, а негодовал на себя за то, что оказался простофилей.
Питере бежал. Много времени ушло на поиски Фролианы. Сейчас она спала в экипаже, которым правил Хэнк. Саманта прижимала к себе Джейми. Она была так близка к тому, чтобы потерять его. И свою жизнь тоже. Не дай Бог пережить еще одну такую ночь.
Уже светало, когда они приехали домой. Шелдон отправился дальше с Жаном. Саманта почти пожалела Терезу, когда Шелдон сказал, что решил задержать и ее.
Фролиана унесла Джейми в детскую, а Хэнк проводил Саманту в ее комнату и плотно закрыл за собой дверь. Она обернулась и пристально посмотрела на него. Она была глубоко благодарна ему. Если бы Хэнк не нашел ее пистолета и не поднял тревогу, поняв, что с ней что-то случилось, ее уже не было бы в живых. Между ними, кажется, заключено перемирие. Но ненадолго, подумала она.
— Чего ты хочешь, Хэнк?
Он не ответил. Саманта увидела, что глаза у него потемнели. Он кипел от ярости, и она напряглась, готовая к отпору.
— Ответь мне. — Тон у нее был агрессивный. Хэнк взорвался.
— Ты даже представить себе не можешь, как я перепугался за тебя. Рог Dios! Тебя едва не убили!
Она упрямо подняла подбородок.
— Перестань так разговаривать со мной! Это не моя вина.
— Какого черта! — заорал он. — Если бы ты не гнала меня из своей комнаты, этот француз никогда бы не добрался до тебя. Вначале ему пришлось бы убить меня!
— Прекрасно. Все вообще бы шло хорошо, если бы тебя не было в живых!
Они зло смотрели друг на друга, затем внезапно Саманта усмехнулась, оценив глупость спора, а Хэнк расхохотался.
— Ты видел моего брата? — Саманта захихикала. — Клянусь, он хотел разрядить в Жана весь барабан, когда узнал правду.
— А ты? Завалила меня на землю, как бычка.
— Плохо, что у меня не было веревки.
— А тебе этого бы хотелось? Связать и укротить?
— Ты слишком плохо обо мне думаешь.
— Однако ты проиграла.
— Да ну? — Она ухмыльнулась. — Что-то ты недолго держал меня, мистер Победитель. На тебя это не похоже… обычно ты…
Саманта поперхнулась. Зачем она так сказала?
Воспоминания о прошедших днях нарушили хрупкое перемирие.
Хэнк тоже понял. Но он не мог допустить обострения. Ночью, больше чем когда-либо, он понял, как любит Саманту. Когда он несся во весь опор на лошади, разыскивая ее, он гнал из головы мысль, что может опоздать. Они должны наконец поговорить начистоту!
— Саманта! Она отвернулась.
— Нет, Хэнк, я думаю, будет лучше… Хэнк привлек ее к себе и заглушил протест поцелуем. Саманта уперлась ему руками в грудь, чтобы оттолкнуть, но ее сопротивление быстро иссякло. Ее руки обвили ему шею. После стольких месяцев разлуки, месяцев воспоминаний о том, что было между ними, наступили воспламеняющее колдовство, невероятный восторг.
Саманта хотела этого, пусть даже в последний раз. Не было больше места сомнениям. Ни тогда, когда ее опаляли его поцелуи, ни тогда, когда он поднял ее и отнес на постель.
Платье было сброшено, за ним последовала ночная рубашка. Губы Хэнка блуждали по ее телу, разжигая в ней страсть. Когда он на несколько секунд поднялся, чтобы сбросить одежду, Саманта, затаив дыхание, ждала вновь его прикосновений. И они быстро последовали. Она обвила Хэнка и вся изогнулась, чтобы встретить его первый толчок.
Она едва могла перенести взрыв, который пришел несколькими мгновениями позже. Потом он повторялся, следуя его движениям в ней, пока Хэнк не достиг своей вершины.
Когда он, обессиленный, затих, Саманту внезапно наполнила нежность. Его желание было сильным и подлинным, даже если других чувств у него к ней не было. С этой мыслью она уснула.
Проснувшись, Хэнк увидел Саманту, стоявшую у изголовья кровати. В руке она держала пистолет, направленный ему в грудь. Она была одета во фланелевый белый халат, ее волосы в беспорядке были разбросаны по плечам и спине. Если бы не гневные глаза, вид у нее был вполне мирный и домашний. Она чуть качнула стволом, приказывая ему выйти, и он выругался про себя. У него была возможность объясниться с ней, а он упустил ее, после того как Саманта ответила на его поцелуй. В порыве страсти о разговоре было забыто. Удастся ему все-таки поговорить с ней?
Рассерженный, он оделся.
— Ты нечестно играешь, Саманта.
— Не тебе говорить о честности, — отпарировала она. — Ты воспользовался моей слабостью.
— Нет, я только поцеловал тебя. Все остальное мы делали вместе.
— Не собираюсь вдаваться в обсуждение, — жестко ответила она. — Уходи, Хэнк.
Его глаза сузились при виде такой враждебности.
— Черт возьми. Сэм, нам необходимо поговорить.
— Нет.
— Так не может продолжаться!
— Мы не можем жить под одной крышей, иначе это случится опять.
— Разве тебе было плохо? — нежно спросил он.
— Да, — ровно ответила она. Он покачал головой.
— Мы постоянно сражаемся друг с другом, хотя теперь для этого нет повода.
— У меня есть. — ответила она. — Я не доверяю тебе Хэнк. Я собираюсь уехать домой. Нет сомнений, что ты вернешься на гасиенду, за которую ты так долго боролся. Там все может начаться сначала.
— Но ты моя жена.
— Формально. Ведь это был твой замысел, разве ты не помнишь? Ты женился из-за земли и больше не хотел меня видеть. Тебе было наплевать на меня. Помнишь, Хэнк?
— Я наговорил тогда много такого, чего не было в действительности, Сэм. Кстати, ты тоже, — напомнил он. — Ты клялась, что разведешься со мной, но ведь ты так не сделала.
— Если тебя беспокоит, что женитьба связывает тебя, то могу заверить, что это не так. Я в конечном счете обязательно разведусь с тобой.
— Я вовсе не хочу этого.
— Я знаю, чего ты хочешь, Хэнк. — Ее голос поднялся. — Но Джеймса ты не получишь.
— Сэм…
— Нет! Уходи!
— Ты боишься того, что я могу сказать? — спросил он мягко. — Поэтому ты постоянно обрываешь меня?
— Я не слабоумная, Хэнк. Я хорошо знаю, что ты задумал. Ты скажешь, что любишь меня, скажешь, что мы должны жить вместе ради Джеймса. Но это будет ложь, Хэнк.
— Я действительно люблю тебя. Сэм. Она вздрогнула, услышав признание. Нет, ей нельзя доверять ему.
— Не верю. Я знаю тебя, Хэнк. Ты что-нибудь придумаешь, чтобы добиться того, чего хочешь. А тебе нужен Джеймс. Я не виню тебя. Но ты отдал его мне. Он только мой.
— Как мне убедить тебя в своей любви?
— Никак, — ответила она упорно. — Ты давно проявил свои настоящие чувства.
— Это только гнев и гордость, клянусь, Сэм.
— О Боже! — закричала она. — Уходи. — Она подняла пистолет. — Довольно!
Хэнк пристально посмотрел на нее, затем вышел из комнаты, хлопнув дверью. Этот звук больше, чем что-либо, говорил о том, что все кончено, и Саманта подумала, что больше его никогда не увидит. Он уедет сейчас же, и это будет концом всему.
Слезы навернулись ей на глаза, и она яростно их вытерла.
Глава 48
Весь оставшийся день Саманта не выходила из комнаты. Позже к ней пришла Фролиана, чтобы сообщить об отъезде Хэнка. Ее не удивило, что он не зашел попрощаться. По правде говоря, она была до такой степени измотана, что даже не почувствовала сожаления.
На другой день утром, завтракая вместе с Шелдоном, она сообщила, что через неделю уезжает домой. Он воспринял ее слова спокойно, не моргнув глазом. Но его реплика удивила Саманту.
— Почему ты так торопишься? — спросил он сухо. — Теперь, когда твой муж уехал, тебе не на что жаловаться.
Саманта замерла.
— Кажется, я слышу сарказм в твоем голосе, Шелдон?
— Тебе следует признать, что ты несправедлива к нему, — ответил он.
Саманта не смогла удержать вспыхнувшего раздражения.
— Ты всегда принимал его сторону, хотя не знал многого. Тебе не приходило в голову, что у меня есть веские основания избегать его? Этот человек ненавидит меня!
— Смешно. Совершенно очевидно, что он любит тебя.
— Откуда тебе знать? — резко спросила она и тут же добавила безжалостно:
— Ты даже не понял, что делали прямо под твоим носом Тереза и Жан. Твое мнение о Хэнке меня не впечатляет.
— Ты используешь запрещенные приемы, не так ли, сестрица?
Саманта покраснела.
— Извини, — сказала она. — Мне не следовало так говорить.
— Все в порядке, Саманта. Что было — то было. Я не собираюсь оплакивать потерю.
— Разве ты не любил ее?
— Полагаю, что да.
— Полагаешь? — недоверчиво спросила Саманта. — В таком случае, почему ты просил ее выйти за тебя замуж?
Шелдон пожал плечами.
— Она показалась мне подходящей женой. Мне пора жениться.
— Разве не лучше жениться на той, кого ты любишь? — спросила она, стараясь говорить спокойно. — Может быть, тебе нужна любовь?
— Я мог бы спросить тебя о том же. Глаза Саманты сверкнули.
— Ни я, ни Хэнк не хотели женитьбы. Я говорила тебе, что ты многого не знаешь.
— Но вы любите друг друга.
— О Боже! Шелдон, ты приводишь меня в такую же ярость, что и он. Но мы говорили о тебе — давай продолжим.
— Если ты хочешь знать, то я искал жену уже некоторое время.
— И ты не нашел никого лучше Терезы? Я не верю, Шелдон. Наверное, были и другие?
— Да, действительно, были и другие, которые могли бы вскружить мне голову. Но знаешь, если так можно выразиться, я не впечатлял их. — Я объясню почему. Он внимательно посмотрел на нее.
— Вряд ли у тебя получится. Ты немного резковата в суждениях, на мой вкус.
— А ты нет.
— Настоящий джентльмен должен…
— Вздор, — заявила Саманта. — Где написано, что мужчина совсем не должен показывать свои чувства? Это твоя беда, Шелдон. Твои чувства едва теплятся.
Ты всегда холоден как камень. Ты знаешь, прошлой ночью я впервые услышала, как ты повысил голос. Ты был прекрасен!
— Я был рассержен, Саманта.
— Конечно! У тебя были основания. Разве ты не почувствовал потом облегчение? Человек не должен скрывать свои чувства, Шелдон. Если тебе смешно, или радостно; не скрывай этого.
— А если любишь? — колко спросил он. — Ты не следуешь своим советам, Саманта.
— Мы говорим не обо мне, — холодно ответила она. После ее слов они замолчали.
Он был прав. Она любит Хэнка, но никогда не позволит ему узнать об этом. Когда ненависть перешла в любовь? Неужели так случилось? Нельзя вернуться и начать все сначала. Она сама заставила его возненавидеть себя, и теперь ничего не изменишь. Что сделано — то сделано.
— Ты видел Терезу? — спросила она, надеясь, что больше он не вспомнит о Хэнке.
— Да. Это было забавно, как она кричала о своей невиновности. Она пыталась убедить меня, что Жан действовал на свой страх и риск и что между ними ничего не было.
— Ты не поверил ей?
— Конечно, нет. Было очевидно, что она надеялась услышать от меня о твоей смерти. Узнав, что ее любовник в тюрьме, она была поражена. Боюсь, что я разгневался. И ты права, что после этого мне стало легче.
Саманта озорно усмехнулась.
— Тебе нужно поехать со мной. Шелдон. Отец сумеет научить тебя гневаться.
— Я тоже так считаю.
— Правда? — Саманта даже рот открыла от удивления.
— Почему бы и нет?
— О, Шелли!
— Ради Бога, не называй меня так, Саманта! — сказал он.
— Замолчи. — Она рассмеялась. — Это прекрасно. Отец будет счастлив. Вот будет для него сюрприз! О, Шелдон, дай я тебя поцелую.
— Не стоит заходить так далеко, дорогая. Я еще не потерял свой британский лоск.
— Так непременно будет, Шелдон. Я уверена. Шелдон опустил глаза, словно благодаря ее за помощь.
Глава 49
Саманта никогда в жизни не смогла бы забыть выражения на лице отца, когда он встретил своего взрослого сына. Это было душераздирающее зрелище.
Через месяц Шелдон стал совершенно другим человеком. Он выглядел ковбоем и каждый день объезжал ранчо, изучая положение на нем и делая это с душой. Хэмильтон был всегда рядом, наблюдая за ним, по возможности стараясь помочь, гордый тем, что его сын наконец-то рядом с ним.
Саманта чувствовала себя заброшенной, но она так была рада за отца, что не жаловалась. Теперь они составляли одну семью. И все же чего-то ей не хватало. Может быть, мужа? Маленький Джеймс был для нее целым миром, но не мог целиком заполнить пустоту ее жизни.
Она пыталась разобраться со своими чувствами по пути домой и поняла, что ее жизнь не лубочная картинка. Она думала о том, как изменить ее, чтобы будущее не казалось таким мрачным. Но вряд ли от нее что-либо зависит, говорила она себе. Хэнк не любит ее. Наверное, она бы убила его, если бы знала, что он нашел другую, особенно Анджелину. И все же с ним жизнь показались бы ей лучше. Такова была правда. Она нуждалась в Хэнке. Нуждалась в том, чтобы видеть его каждый день. Черт побери, она заставит его полюбить себя.
Наконец, окончательно впав в апатию, Саманта приняла решение отправиться на гасиенду де лос Флорес. Она боялась, что Хэнк не захочет видеть ее. Уж слишком она обозлила его при последней встрече. Но все же следует попробовать.
Как бы ни сложились дела, она не будет использовать Джейми, чтобы повлиять на Хэнка. Пусть мальчик останется с ее отцом. Хэнку придется разбираться с ней одной. В конце концов, есть же у нее гордость.
Она была взвинчена до предела, когда появилась у ворот гасиенды, ее старого дома. А теперь дома Хэнка. Мануэль и его сын сопровождали ее в течение почти семидневного путешествия. Когда их встретил Лоренсо, они были потные и грязные. Его теплое приветствие не успокоило ее. Он не спросил, зачем они приехали, только усмехнулся, увидев тюки, притороченные к седлам. По его виду можно было заключить, что он ничего не имел против приезда Саманты.
Хэнк в гостиной занимался бухгалтерией, когда Лоренсо ввел Саманту туда. Она нервно ждала, каким взглядом он посмотрит на нее. Нервозность усугублялась тем, что Саманта понимала, что после путешествия выглядит не самым лучшим образом. Ее зеленая шелковая рубашка была измята, а юбка и куртка из черной кожи приобрели коричневый цвет от грязи и пыли. Из-под широкополой шляпы выбивались пряди волос. Саманта подумала о своей свадебной одежде, которую она захватила с собой, и покраснела. Хэнк должен увидеть шелковые блузку и юбку, чтобы понять цель ее приезда.
Слова Лоренсо заставили ее затрепетать.
— Посмотри, amigo, кто посетил ранчо. Хэнк посмотрел и потерял дар речи. Он медленно поднялся, неотрывно глядя на Саманту. Лоренсо ухмыльнулся.
— Думаю, мне следует уйти. Только не поубивайте друг друга, ладно?
Молчание, наступившее после ухода Лоренсо, было непереносимым.
Она посмотрела по сторонам.
— Эта комната, — сказала она хрипло, — едва ли похожа на ту, какой была раньше.
— Другая мебель изменила ее. Саманта не смогла по голосу понять его настроение.
— Скорее всего, — торопливо согласилась она. — Наверное, весь дом изменился.
— Не хочешь осмотреть его?
— Нет. Может быть, позже. — Почему они говорят об этих пустяках, спросила она себя.
— Саманта, зачем ты приехала сюда? — неожиданно выпалил он.
Наконец-то у нее появилась возможность объясниться, но она не могла заставить себя произнести заранее заготовленные слова. Видя перед собой живого, а не воображаемого Хэнка, Саманта мучительно боролась с собой.
— Я случайно оказалась в этой местности, — быстро ответила она, в душе обругав себя за глупое объяснение.
— Решила навестить Рамона?
В его вопросе слышался гнев, и она напряглась.
— Я не была у Рамона, — резко ответила она. — И, к твоему сведению, я не нуждаюсь в объяснении цели приезда. Или ты забыл, что я твоя жена? Если бы я решила жить здесь, ты ничего бы не смог сделать.
— Ты смеешься надо мной! Изумление Хэнка привело ее в ярость.
— Да, я думаю, что останусь здесь. Хотела бы я видеть, как ты мне помешаешь!
Хэнк в замешательстве посмотрел на Саманту, затем покачал головой.
— Я не понимаю тебя. Сэм. Ты напомнила, что ты моя жена, но если мне не изменяет память, при нашей последней встрече ты отрицала это.
— Тогда меня устраивала такая позиция.
— Неужели? А теперь тебя устраивает другая? Ты используешь свое семейное положение, чтобы вломиться в мой дом.
— В наш дом.
Хэнк вышел из-за стола и встал перед ней.
— О, наш дом. Ты же говорила, что мы не сможем жить под одной крышей. Помнишь, ты так говорила? Собираешься выгнать меня?
Саманта не могла винить его за то, что он пришел в ярость. Все пошло наперекосяк.
— Нет, я…
— И что ты? — Глаза Хэнка потемнели от гнева. — Думаешь, мы сможем жить здесь вместе? Может быть, тебя и устроит постоянная война, а меня — нет.
— Мне она нравится не больше твоего! — выкрикнула Саманта.
— Тогда зачем ты приехала? Почему не развелась со мной? Почему не положила конец моим надеждам?
— Потому, что я люблю тебя, черт тебя возьми! Хэнк был ошеломлен, но быстро пришел в себя и рассмеялся.
— Ах, Самина, как я долго ждал этих слов. Он шагнул к ней, но она отступила назад.
— Не прикасайся ко мне, Хэнк. Он не обратил внимание на предупреждение и подошел совсем близко к ней.
— Нет, Хэнк. Вначале надо решить кое-какие проблемы.
— Очень хорошо. — И он отступил, улыбаясь от счастья.
Саманта собралась с силами. Она обязана сказать ему необходимые слова.
— Ты хочешь, чтобы мы попытались начать нашу семейную жизнь?
— Как ты могла сомневаться?
— Что же, значит, у нас будет такая возможность. Но, предупреждаю тебя, Хэнк, я не потерплю неверности.
— Так же, как и я.
Она кивнула, потом шагнула вперед, готовая сказать самые трудные слова, боясь ответа на них.
— Я не хочу, чтобы ты притворялся, что любишь меня. Я буду жить с тобой… но не хочу притворства.
— Что за идиотские мысли! — выругался он.
— Они не идиотские. Ты ненавидел меня раньше, Хэнк, и ты знаешь, что ненавидишь теперь.
— Ты так думала, малышка, — мягко сказал он. — Но в действительности я никогда не ненавидел тебя. Да, были и гнев и обила. На самом деле это ты ненавидела меня.
— Да.
— Теперь ты говоришь, что любишь. Должен ли я сомневаться в твоих словах?
— Нет.
— Тогда почему ты сомневаешься во мне?
— Ты не хотел жениться на мне, — настаивала Саманта. — У тебя это вызывало ярость.
— Да. Я не хотел жениться на тебе — ради корысти, — мягко ответил он. — Я хотел быть с тобой и любить тебя. Но ты не пожелала.
У Саманты еще оставались сомнения.
— Ты никогда не предлагал мне выйти за тебя. Ни разу. Тогда, в Колорадо, ты предложил мне стать твоей женщиной, но отнюдь не женой.
— Ты никогда не даешь мне закончить.
— Ты говорил, что у тебя нет намерения жениться, — напомнила она.
— Ах, Самина, во мне говорила только гордость. Я любил тебя тогда — и люблю сейчас.
— А как же Энджел — твоя Анджелина?
— Я говорил, что она прекрасная женщина и что я хотел ее. Встретив тебя, я забыл о ней.
— В самом деле? Он вздохнул.
— В самом деле. Теперь ты довольна? — Она подумала и кивнула. Хэнк усмехнулся. — Тогда почему бы тебе не подойти ко мне и не поцеловать?
Она бросилась в его объятия.
— О, Хэнк! Прости меня. Но я должна была быть уверена. Неужели ты не понимаешь?
Она покрывала его поцелуями, не давая ответить. В конце концов, он схватил ладонями ее голову и крепко поцеловал.
— Да, я понимаю. После того, что случилось, у нас есть основания для сомнений. Но больше их не будет. Никогда. Ты приехала ко мне, и я не отпущу тебя. До конца нашей жизни ты никогда не будешь сомневаться в моей любви.
Она крепче обняла Хэнка. На лице у нее появилась мечтательная улыбка.
— До конца нашей жизни. Как прекрасно это звучит. Надеюсь, ты знаешь, что я умею держать слово. И если мы поссоримся опять — или, вернее, когда мы опять поссоримся, — я думаю, ты знаешь, как поступить. Уверена, уже знаешь.
— Да, — прошептал он, его серые глаза смеялись. — Как сейчас, — сказал он и еще раз поцеловал Саманту.
Глава 50
Саманта, одетая в кожаный костюм для верховой езды, наклонилась к передней луке седла и оперлась о нее руками, устраиваясь поудобнее. Они приехали на северное ранчо, чтобы осмотреть стадо скота, которое было почти в два раза больше, чем при отце. Она глянула сбоку на Хэнка, но он не замечал ее. Он гордо смотрел на свою землю, их землю.
Саманта разглядывала мужа.
Ей следует привыкнуть так думать о нем. До сих пор она так не считала. Столько времени быть дурой. Теперь Саманта знала, что все время обманывала себя.
Как мог Хэнк все еще любить ее после таких испытаний, через которые она заставила его пройти? Но он любит. Больше Саманта не сомневалась. Щеки у нее зарделись, когда вспомнила минувшую ночь.
— Лоренсо приехал и вовремя. — Хэнк смотрел на своего друга, который скакал галопом, направляясь к ним.
— Ты ждал его?
— Да.
— А я думала, что мы едем на прогулку одни. Она не смогла скрыть разочарования, и Хэнк усмехнулся.
— Это сюрприз, дорогая. Если бы я сказал тебе раньше, до того, как мы выехали из дома, что мы не вернемся, то ты, может быть, отказалась бы от поездки вообще.
— Поездки? Куда?
Лоренсо подъехал к ним и молча протянул две туго набитых седельных сумки.
— В горы. Этой провизии нам хватит на дорогу. Вчера вечером я послал туда людей со всем необходимым, — объяснил Хэнк.
— Ты имеешь в виду, что мы поедем втроем в тот самый лагерь?
Лоренсо засмеялся.
— Мне хотелось быть с тобой, Сэм, но меня не пригласили. А этот, — он показал на Хэнка, — заставил меня терять кучу времени, потому что боялся, что ты будешь слишком долго собираться.
Она покраснела, когда смысл сказанного дошел до нее.
— Значит, мы поедем в горы вдвоем?
— Я не один раз думал об этом, — ответил Хэнк. — Мне хотелось поехать туда сразу после женитьбы.
— Это было бы неплохо.
— Так ты не возражаешь?
— Вовсе нет, по-моему, прекрасная идея!
— Если вы готовы, то лучше уезжайте сейчас, — предупредил Лоренсо. — Кажется, у нас гости.
— Кого это черт несет, — нахмурился Хэнк, глядя на группу всадников и фургон, появившихся с севера.
— Отец! — воскликнула Саманта.
— Черт возьми! — выругался Хэнк. — Зачем он приехал?
— Теперь тебе не надо беспокоиться, Хэнк.
— Ты забыла, как он ко мне относится? Думаешь, он признает меня своим зятем?
— Нет, не забыла, — ответила она. — Он действительно не хотел, чтобы я ехала к тебе. Но я все равно не послушалась. Он не сумел удержать меня.
— Значит, он собирается спасать тебя? — мрачно спросил Хэнк. — Если он думает, что заберет тебя…
— Остановись, Хэнк. — Она не повысила голос, но была на грани. — Он мой отец.
— А я муж. — Хэнк сказал это спокойно, и гнев Саманты утих под его взглядом.
— Да, конечно. — Она усмехнулась, — И пора отцу признать это раз и навсегда.
Она пришпорила лошадь и поскакала навстречу отцу, прежде чем Хэнк успел ответить. Он покачал головой, раздраженный внезапным поворотом событий. Пять минут, всего пять минут, и они были бы в пути.
— Не расстраивайся, amigo, — сказал Лоренсо. — Все не так плохо, Хэнк посмотрел на него.
— Не так плохо? Я хотел, Лоренсо, чтобы она принадлежала мне целиком. Как бы тебе понравилось, если бы ты оказался на моем месте?
Лоренсо улыбнулся.
— У тебя еще будет время. Вся ваша жизнь.
— Надеюсь, — уступил Хэнк. — Но именно сейчас такое утешение не очень помогает.
Они последовали за Самантой. Когда они подъехали, она стояла у фургона, держа на руках Джеймса. Фролиана сидела рядом, глядя на Саманту. Хэмильтон Кингсли неодобрительно смотрел на дочь, потому что она не обратила внимания на его слова. Недалеко стоял Шелдон, одетый как ковбой, с револьвером в кобуре. Хэнку приятно было видеть его превращение.
Хэнк слез с коня и поздоровался со всеми. Как и Саманта, он целиком сосредоточился на сыне. Он подошел к ним и нежно погладил Джейми по головке. Саманта улыбнулась, глаза ее сияли от счастья, — Ты давно не видел его, Хэнк. Держи. — Она протянула сына Хэнку. — Посмотри, как он вырос.
Хэнк рассмеялся, когда тонкие пальчики схватились за его шляпу и потянули ее. Хэнк улыбнулся и поправил шляпу. Его сын. Его жена. Ему страшно было подумать, на что была бы похожа его жизнь, если бы Саманта не приехала. Но она теперь приехала, и теперь у него есть семья.
Но одному из членов семьи происходящее вовсе не понравилось.
— Сеньор Кингсли. — Хэнк с трудом заставил себя поклониться Хэмильтону.
— Чавес, — коротко ответил тот.
— Честное слово, вам двоим лучше понравиться друг другу — хотите вы этого или нет, — сказала Саманта.
— Саманта… — начал Хэмильтон, но она оборвала его.
— Зачем ты приехал, отец? Я говорила, что извещу, когда привезти Джейми.
— Он скучал по матери, — беспомощно ответил Хэмильтон.
— Ерунда, — отрезала Саманта. — Ты поехал в тот же день, что и я. Зачем?
— Затем, чтобы призвать тебя одуматься! — закричал Хэмильтон. — И забрать тебя домой.
Саманта напряглась.
— Я дома. — Сказав, она повернулась к брату. — Черт возьми, Шелли, ты же был в курсе всего. Почему ты не отговорил его?
Шелдон выглядел сконфуженно.
— Я пытался, дорогая. Наверное, я не очень хорошо умею спорить.
Он сказал это так огорченно, что Саманта расхохоталась. Она не могла сердиться на него. И на отца тоже. Она слишком счастлива, чтобы сердиться на кого-либо.
— Все в порядке, Шелли. Научишься. — Она не могла удержаться, чтобы не поддразнить его. — А что касается тебя, отец… Взгляни на меня. Разве я нуждаюсь в помощи? — Она обняла его. — Я благодарна тебе за заботу, но сейчас в ней нет необходимости. — Саманта заглянула ему в глаза, надеясь, что он поймет и порадуется за нее. — Я люблю его. Люблю всем сердцем. А он меня.
— Ты уверена, Сэм?
— Да.
— Ну что ж. — Он повернулся к Хэнку и протянул ему руку. — Полагаю, что настало время признать вашу женитьбу. Старики иногда ведут себя… Надеюсь, вы извините старого дурака.
Хэнк широко улыбнулся и подал руку Хэмильтону.
— С удовольствием. Вы не пожалеете о своем признании. Обещаю.
Саманта взяла Джейми и отдала его Фролиане в фургон.
— Есть еще одна проблема — отец. Ты приехал не вовремя. — Она взяла Хэнка за руку и улыбнулась. — Мы уезжаем.
Серые глаза Хэнка сияли от счастья, когда он повел Саманту к Эль Силу и помог ей сесть в седло.
— Мы рады вас приветствовать в гасиенде, — сказал он. — Подождите нашего возвращения.
— Куда вы едете? — Хэмильтон нахмурился.
— Можно сказать, у нас свадебное путешествие. — Она улыбалась всем.
— Но вы женаты уже год.
— Бывает отложенный месяц. — Саманта засмеялась.
Поймав восхищенный взгляд Хэнка, она поняла, что он тоже подумал о Бредфорде и Энджел Мейтланд. — Мы сильно задержались.
— Когда вы вернетесь?
— Скорее всего, через две недели.
— Или через месяц, — произнес Хэнк, усаживаясь на Эль Рея.
— Не хмурься, отец. — Саманта улыбнулась. — Тебе нужно немного отдохнуть. Полюбуйся на дом, навести соседей. Ты не успеешь заметить, как мы вернемся.
— Кажется, у меня нет выбора, — проворчал Хэмильтон.
— Разумеется. До встречи. — Она посмотрела на Хэнка, и ее глаза озорно заблестели. — Предлагаю гонки.
— О, Боже! — Хэмильтон вздохнул. Хэнк усмехнулся, глаза его смеялись от брошенного вызова.
— У тебя нет шансов, дорогая, — предупредил он.
— Да неужели?
Они одновременно пришпорили лошадей. Внезапно Саманта поднесла пальцы ко рту и пронзительно свистнула. Эль Рей остановился как вкопанный.
Саманта унеслась вперед, до Хэнка донесся ее смех. Покачав головой, он не мог не засмеяться сам. Ему никогда не выиграть у нее.
Но это не имело значения. Он выиграл ее любовь. Он вспомнил, как Лоренсо назвал однажды Саманту грозой, громом небесным. Но именно такой он ее и любил. Он выиграл грозовую любовь, и пусть кто-то усомнится в его счастье.
— Как бы мы ни крались, они все равно услышат нас. Сейчас они потеряли нас. Помолчи и сиди тихо.
Они сидели на корточках, напряженно прислушиваясь к каждому звуку. Время мучительно тянулось. Где-то в стороне раздался оклик. Звали Саманту, но они не шевельнулись. Смешно было ждать, что они откликнутся!
Джейми начал тихо хныкать. Фролиана стала его укачивать, и Саманта молилась, чтобы он не расплакался.
Неожиданно рядом хрустнула ветка, и Саманта затаила дыхание. Стали слышны шаги.
— Боже, он приближается, — прошептала Саманта. — Лана, я задержу его. Беги с Джеймсом.
— Нет, — в ужасе ответила та.
— Делай, как я сказала.
— Нет.
— Черт тебя возьми, Лана. Я смогу задержать его лучше, чем ты. Беги и спасай моего сына. Вперед!
Фролиана поняла, что это лучшее решение. Она сжала руку Саманты и исчезла в кустах. Несколько минут все было тихо, а потом с другой стороны появился мужчина. Саманта не могла разглядеть, кто это был — Жан или Питере. Дождавшись, когда он приблизится, она резко прыгнула на него. Так действовать ее научили vaqueros, когда надо было ловить телят в стаде. Мужчина грохнулся на спину и выругался. Прежде чем он успел подняться, она ударила его и попыталась прижать к земле. Единственной надеждой было вцепиться ему в глаза и ослепить. Но он перехватил руки Саманты и вывернул их за спину.
— Сколько раз я просил тебя, Сэм, аккуратнее пользоваться ногтями.
— Хэнк? — воскликнула она, не веря своим глазам. — О, Боже, Хэнк Она начала рыдать. Он нежно взял ее на руки.
— Все кончилось, mi querhi. Успокойся. Ты в безопасности.
Глава 47
Обратный путь занял много времени.
В Жана стрелял Шелдон, этот выстрел и слышала Саманта. Он был ранен, Шелдон привязал его к лошади Хэнка и решил сам отвезти в полицию, не желая ни на секунду терять его из вида.
Наконец-то Шелдон проявил свои характер. Он пришел в ярость, когда Саман га рассказала о страшном замысле Жана и Терезы. Она вспомнила, что давно мечтала увидеть его по-настоящему разгневанным. Саманта была довольна, что он не обвинял Терезу, а негодовал на себя за то, что оказался простофилей.
Питере бежал. Много времени ушло на поиски Фролианы. Сейчас она спала в экипаже, которым правил Хэнк. Саманта прижимала к себе Джейми. Она была так близка к тому, чтобы потерять его. И свою жизнь тоже. Не дай Бог пережить еще одну такую ночь.
Уже светало, когда они приехали домой. Шелдон отправился дальше с Жаном. Саманта почти пожалела Терезу, когда Шелдон сказал, что решил задержать и ее.
Фролиана унесла Джейми в детскую, а Хэнк проводил Саманту в ее комнату и плотно закрыл за собой дверь. Она обернулась и пристально посмотрела на него. Она была глубоко благодарна ему. Если бы Хэнк не нашел ее пистолета и не поднял тревогу, поняв, что с ней что-то случилось, ее уже не было бы в живых. Между ними, кажется, заключено перемирие. Но ненадолго, подумала она.
— Чего ты хочешь, Хэнк?
Он не ответил. Саманта увидела, что глаза у него потемнели. Он кипел от ярости, и она напряглась, готовая к отпору.
— Ответь мне. — Тон у нее был агрессивный. Хэнк взорвался.
— Ты даже представить себе не можешь, как я перепугался за тебя. Рог Dios! Тебя едва не убили!
Она упрямо подняла подбородок.
— Перестань так разговаривать со мной! Это не моя вина.
— Какого черта! — заорал он. — Если бы ты не гнала меня из своей комнаты, этот француз никогда бы не добрался до тебя. Вначале ему пришлось бы убить меня!
— Прекрасно. Все вообще бы шло хорошо, если бы тебя не было в живых!
Они зло смотрели друг на друга, затем внезапно Саманта усмехнулась, оценив глупость спора, а Хэнк расхохотался.
— Ты видел моего брата? — Саманта захихикала. — Клянусь, он хотел разрядить в Жана весь барабан, когда узнал правду.
— А ты? Завалила меня на землю, как бычка.
— Плохо, что у меня не было веревки.
— А тебе этого бы хотелось? Связать и укротить?
— Ты слишком плохо обо мне думаешь.
— Однако ты проиграла.
— Да ну? — Она ухмыльнулась. — Что-то ты недолго держал меня, мистер Победитель. На тебя это не похоже… обычно ты…
Саманта поперхнулась. Зачем она так сказала?
Воспоминания о прошедших днях нарушили хрупкое перемирие.
Хэнк тоже понял. Но он не мог допустить обострения. Ночью, больше чем когда-либо, он понял, как любит Саманту. Когда он несся во весь опор на лошади, разыскивая ее, он гнал из головы мысль, что может опоздать. Они должны наконец поговорить начистоту!
— Саманта! Она отвернулась.
— Нет, Хэнк, я думаю, будет лучше… Хэнк привлек ее к себе и заглушил протест поцелуем. Саманта уперлась ему руками в грудь, чтобы оттолкнуть, но ее сопротивление быстро иссякло. Ее руки обвили ему шею. После стольких месяцев разлуки, месяцев воспоминаний о том, что было между ними, наступили воспламеняющее колдовство, невероятный восторг.
Саманта хотела этого, пусть даже в последний раз. Не было больше места сомнениям. Ни тогда, когда ее опаляли его поцелуи, ни тогда, когда он поднял ее и отнес на постель.
Платье было сброшено, за ним последовала ночная рубашка. Губы Хэнка блуждали по ее телу, разжигая в ней страсть. Когда он на несколько секунд поднялся, чтобы сбросить одежду, Саманта, затаив дыхание, ждала вновь его прикосновений. И они быстро последовали. Она обвила Хэнка и вся изогнулась, чтобы встретить его первый толчок.
Она едва могла перенести взрыв, который пришел несколькими мгновениями позже. Потом он повторялся, следуя его движениям в ней, пока Хэнк не достиг своей вершины.
Когда он, обессиленный, затих, Саманту внезапно наполнила нежность. Его желание было сильным и подлинным, даже если других чувств у него к ней не было. С этой мыслью она уснула.
Проснувшись, Хэнк увидел Саманту, стоявшую у изголовья кровати. В руке она держала пистолет, направленный ему в грудь. Она была одета во фланелевый белый халат, ее волосы в беспорядке были разбросаны по плечам и спине. Если бы не гневные глаза, вид у нее был вполне мирный и домашний. Она чуть качнула стволом, приказывая ему выйти, и он выругался про себя. У него была возможность объясниться с ней, а он упустил ее, после того как Саманта ответила на его поцелуй. В порыве страсти о разговоре было забыто. Удастся ему все-таки поговорить с ней?
Рассерженный, он оделся.
— Ты нечестно играешь, Саманта.
— Не тебе говорить о честности, — отпарировала она. — Ты воспользовался моей слабостью.
— Нет, я только поцеловал тебя. Все остальное мы делали вместе.
— Не собираюсь вдаваться в обсуждение, — жестко ответила она. — Уходи, Хэнк.
Его глаза сузились при виде такой враждебности.
— Черт возьми. Сэм, нам необходимо поговорить.
— Нет.
— Так не может продолжаться!
— Мы не можем жить под одной крышей, иначе это случится опять.
— Разве тебе было плохо? — нежно спросил он.
— Да, — ровно ответила она. Он покачал головой.
— Мы постоянно сражаемся друг с другом, хотя теперь для этого нет повода.
— У меня есть. — ответила она. — Я не доверяю тебе Хэнк. Я собираюсь уехать домой. Нет сомнений, что ты вернешься на гасиенду, за которую ты так долго боролся. Там все может начаться сначала.
— Но ты моя жена.
— Формально. Ведь это был твой замысел, разве ты не помнишь? Ты женился из-за земли и больше не хотел меня видеть. Тебе было наплевать на меня. Помнишь, Хэнк?
— Я наговорил тогда много такого, чего не было в действительности, Сэм. Кстати, ты тоже, — напомнил он. — Ты клялась, что разведешься со мной, но ведь ты так не сделала.
— Если тебя беспокоит, что женитьба связывает тебя, то могу заверить, что это не так. Я в конечном счете обязательно разведусь с тобой.
— Я вовсе не хочу этого.
— Я знаю, чего ты хочешь, Хэнк. — Ее голос поднялся. — Но Джеймса ты не получишь.
— Сэм…
— Нет! Уходи!
— Ты боишься того, что я могу сказать? — спросил он мягко. — Поэтому ты постоянно обрываешь меня?
— Я не слабоумная, Хэнк. Я хорошо знаю, что ты задумал. Ты скажешь, что любишь меня, скажешь, что мы должны жить вместе ради Джеймса. Но это будет ложь, Хэнк.
— Я действительно люблю тебя. Сэм. Она вздрогнула, услышав признание. Нет, ей нельзя доверять ему.
— Не верю. Я знаю тебя, Хэнк. Ты что-нибудь придумаешь, чтобы добиться того, чего хочешь. А тебе нужен Джеймс. Я не виню тебя. Но ты отдал его мне. Он только мой.
— Как мне убедить тебя в своей любви?
— Никак, — ответила она упорно. — Ты давно проявил свои настоящие чувства.
— Это только гнев и гордость, клянусь, Сэм.
— О Боже! — закричала она. — Уходи. — Она подняла пистолет. — Довольно!
Хэнк пристально посмотрел на нее, затем вышел из комнаты, хлопнув дверью. Этот звук больше, чем что-либо, говорил о том, что все кончено, и Саманта подумала, что больше его никогда не увидит. Он уедет сейчас же, и это будет концом всему.
Слезы навернулись ей на глаза, и она яростно их вытерла.
Глава 48
Весь оставшийся день Саманта не выходила из комнаты. Позже к ней пришла Фролиана, чтобы сообщить об отъезде Хэнка. Ее не удивило, что он не зашел попрощаться. По правде говоря, она была до такой степени измотана, что даже не почувствовала сожаления.
На другой день утром, завтракая вместе с Шелдоном, она сообщила, что через неделю уезжает домой. Он воспринял ее слова спокойно, не моргнув глазом. Но его реплика удивила Саманту.
— Почему ты так торопишься? — спросил он сухо. — Теперь, когда твой муж уехал, тебе не на что жаловаться.
Саманта замерла.
— Кажется, я слышу сарказм в твоем голосе, Шелдон?
— Тебе следует признать, что ты несправедлива к нему, — ответил он.
Саманта не смогла удержать вспыхнувшего раздражения.
— Ты всегда принимал его сторону, хотя не знал многого. Тебе не приходило в голову, что у меня есть веские основания избегать его? Этот человек ненавидит меня!
— Смешно. Совершенно очевидно, что он любит тебя.
— Откуда тебе знать? — резко спросила она и тут же добавила безжалостно:
— Ты даже не понял, что делали прямо под твоим носом Тереза и Жан. Твое мнение о Хэнке меня не впечатляет.
— Ты используешь запрещенные приемы, не так ли, сестрица?
Саманта покраснела.
— Извини, — сказала она. — Мне не следовало так говорить.
— Все в порядке, Саманта. Что было — то было. Я не собираюсь оплакивать потерю.
— Разве ты не любил ее?
— Полагаю, что да.
— Полагаешь? — недоверчиво спросила Саманта. — В таком случае, почему ты просил ее выйти за тебя замуж?
Шелдон пожал плечами.
— Она показалась мне подходящей женой. Мне пора жениться.
— Разве не лучше жениться на той, кого ты любишь? — спросила она, стараясь говорить спокойно. — Может быть, тебе нужна любовь?
— Я мог бы спросить тебя о том же. Глаза Саманты сверкнули.
— Ни я, ни Хэнк не хотели женитьбы. Я говорила тебе, что ты многого не знаешь.
— Но вы любите друг друга.
— О Боже! Шелдон, ты приводишь меня в такую же ярость, что и он. Но мы говорили о тебе — давай продолжим.
— Если ты хочешь знать, то я искал жену уже некоторое время.
— И ты не нашел никого лучше Терезы? Я не верю, Шелдон. Наверное, были и другие?
— Да, действительно, были и другие, которые могли бы вскружить мне голову. Но знаешь, если так можно выразиться, я не впечатлял их. — Я объясню почему. Он внимательно посмотрел на нее.
— Вряд ли у тебя получится. Ты немного резковата в суждениях, на мой вкус.
— А ты нет.
— Настоящий джентльмен должен…
— Вздор, — заявила Саманта. — Где написано, что мужчина совсем не должен показывать свои чувства? Это твоя беда, Шелдон. Твои чувства едва теплятся.
Ты всегда холоден как камень. Ты знаешь, прошлой ночью я впервые услышала, как ты повысил голос. Ты был прекрасен!
— Я был рассержен, Саманта.
— Конечно! У тебя были основания. Разве ты не почувствовал потом облегчение? Человек не должен скрывать свои чувства, Шелдон. Если тебе смешно, или радостно; не скрывай этого.
— А если любишь? — колко спросил он. — Ты не следуешь своим советам, Саманта.
— Мы говорим не обо мне, — холодно ответила она. После ее слов они замолчали.
Он был прав. Она любит Хэнка, но никогда не позволит ему узнать об этом. Когда ненависть перешла в любовь? Неужели так случилось? Нельзя вернуться и начать все сначала. Она сама заставила его возненавидеть себя, и теперь ничего не изменишь. Что сделано — то сделано.
— Ты видел Терезу? — спросила она, надеясь, что больше он не вспомнит о Хэнке.
— Да. Это было забавно, как она кричала о своей невиновности. Она пыталась убедить меня, что Жан действовал на свой страх и риск и что между ними ничего не было.
— Ты не поверил ей?
— Конечно, нет. Было очевидно, что она надеялась услышать от меня о твоей смерти. Узнав, что ее любовник в тюрьме, она была поражена. Боюсь, что я разгневался. И ты права, что после этого мне стало легче.
Саманта озорно усмехнулась.
— Тебе нужно поехать со мной. Шелдон. Отец сумеет научить тебя гневаться.
— Я тоже так считаю.
— Правда? — Саманта даже рот открыла от удивления.
— Почему бы и нет?
— О, Шелли!
— Ради Бога, не называй меня так, Саманта! — сказал он.
— Замолчи. — Она рассмеялась. — Это прекрасно. Отец будет счастлив. Вот будет для него сюрприз! О, Шелдон, дай я тебя поцелую.
— Не стоит заходить так далеко, дорогая. Я еще не потерял свой британский лоск.
— Так непременно будет, Шелдон. Я уверена. Шелдон опустил глаза, словно благодаря ее за помощь.
Глава 49
Саманта никогда в жизни не смогла бы забыть выражения на лице отца, когда он встретил своего взрослого сына. Это было душераздирающее зрелище.
Через месяц Шелдон стал совершенно другим человеком. Он выглядел ковбоем и каждый день объезжал ранчо, изучая положение на нем и делая это с душой. Хэмильтон был всегда рядом, наблюдая за ним, по возможности стараясь помочь, гордый тем, что его сын наконец-то рядом с ним.
Саманта чувствовала себя заброшенной, но она так была рада за отца, что не жаловалась. Теперь они составляли одну семью. И все же чего-то ей не хватало. Может быть, мужа? Маленький Джеймс был для нее целым миром, но не мог целиком заполнить пустоту ее жизни.
Она пыталась разобраться со своими чувствами по пути домой и поняла, что ее жизнь не лубочная картинка. Она думала о том, как изменить ее, чтобы будущее не казалось таким мрачным. Но вряд ли от нее что-либо зависит, говорила она себе. Хэнк не любит ее. Наверное, она бы убила его, если бы знала, что он нашел другую, особенно Анджелину. И все же с ним жизнь показались бы ей лучше. Такова была правда. Она нуждалась в Хэнке. Нуждалась в том, чтобы видеть его каждый день. Черт побери, она заставит его полюбить себя.
Наконец, окончательно впав в апатию, Саманта приняла решение отправиться на гасиенду де лос Флорес. Она боялась, что Хэнк не захочет видеть ее. Уж слишком она обозлила его при последней встрече. Но все же следует попробовать.
Как бы ни сложились дела, она не будет использовать Джейми, чтобы повлиять на Хэнка. Пусть мальчик останется с ее отцом. Хэнку придется разбираться с ней одной. В конце концов, есть же у нее гордость.
Она была взвинчена до предела, когда появилась у ворот гасиенды, ее старого дома. А теперь дома Хэнка. Мануэль и его сын сопровождали ее в течение почти семидневного путешествия. Когда их встретил Лоренсо, они были потные и грязные. Его теплое приветствие не успокоило ее. Он не спросил, зачем они приехали, только усмехнулся, увидев тюки, притороченные к седлам. По его виду можно было заключить, что он ничего не имел против приезда Саманты.
Хэнк в гостиной занимался бухгалтерией, когда Лоренсо ввел Саманту туда. Она нервно ждала, каким взглядом он посмотрит на нее. Нервозность усугублялась тем, что Саманта понимала, что после путешествия выглядит не самым лучшим образом. Ее зеленая шелковая рубашка была измята, а юбка и куртка из черной кожи приобрели коричневый цвет от грязи и пыли. Из-под широкополой шляпы выбивались пряди волос. Саманта подумала о своей свадебной одежде, которую она захватила с собой, и покраснела. Хэнк должен увидеть шелковые блузку и юбку, чтобы понять цель ее приезда.
Слова Лоренсо заставили ее затрепетать.
— Посмотри, amigo, кто посетил ранчо. Хэнк посмотрел и потерял дар речи. Он медленно поднялся, неотрывно глядя на Саманту. Лоренсо ухмыльнулся.
— Думаю, мне следует уйти. Только не поубивайте друг друга, ладно?
Молчание, наступившее после ухода Лоренсо, было непереносимым.
Она посмотрела по сторонам.
— Эта комната, — сказала она хрипло, — едва ли похожа на ту, какой была раньше.
— Другая мебель изменила ее. Саманта не смогла по голосу понять его настроение.
— Скорее всего, — торопливо согласилась она. — Наверное, весь дом изменился.
— Не хочешь осмотреть его?
— Нет. Может быть, позже. — Почему они говорят об этих пустяках, спросила она себя.
— Саманта, зачем ты приехала сюда? — неожиданно выпалил он.
Наконец-то у нее появилась возможность объясниться, но она не могла заставить себя произнести заранее заготовленные слова. Видя перед собой живого, а не воображаемого Хэнка, Саманта мучительно боролась с собой.
— Я случайно оказалась в этой местности, — быстро ответила она, в душе обругав себя за глупое объяснение.
— Решила навестить Рамона?
В его вопросе слышался гнев, и она напряглась.
— Я не была у Рамона, — резко ответила она. — И, к твоему сведению, я не нуждаюсь в объяснении цели приезда. Или ты забыл, что я твоя жена? Если бы я решила жить здесь, ты ничего бы не смог сделать.
— Ты смеешься надо мной! Изумление Хэнка привело ее в ярость.
— Да, я думаю, что останусь здесь. Хотела бы я видеть, как ты мне помешаешь!
Хэнк в замешательстве посмотрел на Саманту, затем покачал головой.
— Я не понимаю тебя. Сэм. Ты напомнила, что ты моя жена, но если мне не изменяет память, при нашей последней встрече ты отрицала это.
— Тогда меня устраивала такая позиция.
— Неужели? А теперь тебя устраивает другая? Ты используешь свое семейное положение, чтобы вломиться в мой дом.
— В наш дом.
Хэнк вышел из-за стола и встал перед ней.
— О, наш дом. Ты же говорила, что мы не сможем жить под одной крышей. Помнишь, ты так говорила? Собираешься выгнать меня?
Саманта не могла винить его за то, что он пришел в ярость. Все пошло наперекосяк.
— Нет, я…
— И что ты? — Глаза Хэнка потемнели от гнева. — Думаешь, мы сможем жить здесь вместе? Может быть, тебя и устроит постоянная война, а меня — нет.
— Мне она нравится не больше твоего! — выкрикнула Саманта.
— Тогда зачем ты приехала? Почему не развелась со мной? Почему не положила конец моим надеждам?
— Потому, что я люблю тебя, черт тебя возьми! Хэнк был ошеломлен, но быстро пришел в себя и рассмеялся.
— Ах, Самина, как я долго ждал этих слов. Он шагнул к ней, но она отступила назад.
— Не прикасайся ко мне, Хэнк. Он не обратил внимание на предупреждение и подошел совсем близко к ней.
— Нет, Хэнк. Вначале надо решить кое-какие проблемы.
— Очень хорошо. — И он отступил, улыбаясь от счастья.
Саманта собралась с силами. Она обязана сказать ему необходимые слова.
— Ты хочешь, чтобы мы попытались начать нашу семейную жизнь?
— Как ты могла сомневаться?
— Что же, значит, у нас будет такая возможность. Но, предупреждаю тебя, Хэнк, я не потерплю неверности.
— Так же, как и я.
Она кивнула, потом шагнула вперед, готовая сказать самые трудные слова, боясь ответа на них.
— Я не хочу, чтобы ты притворялся, что любишь меня. Я буду жить с тобой… но не хочу притворства.
— Что за идиотские мысли! — выругался он.
— Они не идиотские. Ты ненавидел меня раньше, Хэнк, и ты знаешь, что ненавидишь теперь.
— Ты так думала, малышка, — мягко сказал он. — Но в действительности я никогда не ненавидел тебя. Да, были и гнев и обила. На самом деле это ты ненавидела меня.
— Да.
— Теперь ты говоришь, что любишь. Должен ли я сомневаться в твоих словах?
— Нет.
— Тогда почему ты сомневаешься во мне?
— Ты не хотел жениться на мне, — настаивала Саманта. — У тебя это вызывало ярость.
— Да. Я не хотел жениться на тебе — ради корысти, — мягко ответил он. — Я хотел быть с тобой и любить тебя. Но ты не пожелала.
У Саманты еще оставались сомнения.
— Ты никогда не предлагал мне выйти за тебя. Ни разу. Тогда, в Колорадо, ты предложил мне стать твоей женщиной, но отнюдь не женой.
— Ты никогда не даешь мне закончить.
— Ты говорил, что у тебя нет намерения жениться, — напомнила она.
— Ах, Самина, во мне говорила только гордость. Я любил тебя тогда — и люблю сейчас.
— А как же Энджел — твоя Анджелина?
— Я говорил, что она прекрасная женщина и что я хотел ее. Встретив тебя, я забыл о ней.
— В самом деле? Он вздохнул.
— В самом деле. Теперь ты довольна? — Она подумала и кивнула. Хэнк усмехнулся. — Тогда почему бы тебе не подойти ко мне и не поцеловать?
Она бросилась в его объятия.
— О, Хэнк! Прости меня. Но я должна была быть уверена. Неужели ты не понимаешь?
Она покрывала его поцелуями, не давая ответить. В конце концов, он схватил ладонями ее голову и крепко поцеловал.
— Да, я понимаю. После того, что случилось, у нас есть основания для сомнений. Но больше их не будет. Никогда. Ты приехала ко мне, и я не отпущу тебя. До конца нашей жизни ты никогда не будешь сомневаться в моей любви.
Она крепче обняла Хэнка. На лице у нее появилась мечтательная улыбка.
— До конца нашей жизни. Как прекрасно это звучит. Надеюсь, ты знаешь, что я умею держать слово. И если мы поссоримся опять — или, вернее, когда мы опять поссоримся, — я думаю, ты знаешь, как поступить. Уверена, уже знаешь.
— Да, — прошептал он, его серые глаза смеялись. — Как сейчас, — сказал он и еще раз поцеловал Саманту.
Глава 50
Саманта, одетая в кожаный костюм для верховой езды, наклонилась к передней луке седла и оперлась о нее руками, устраиваясь поудобнее. Они приехали на северное ранчо, чтобы осмотреть стадо скота, которое было почти в два раза больше, чем при отце. Она глянула сбоку на Хэнка, но он не замечал ее. Он гордо смотрел на свою землю, их землю.
Саманта разглядывала мужа.
Ей следует привыкнуть так думать о нем. До сих пор она так не считала. Столько времени быть дурой. Теперь Саманта знала, что все время обманывала себя.
Как мог Хэнк все еще любить ее после таких испытаний, через которые она заставила его пройти? Но он любит. Больше Саманта не сомневалась. Щеки у нее зарделись, когда вспомнила минувшую ночь.
— Лоренсо приехал и вовремя. — Хэнк смотрел на своего друга, который скакал галопом, направляясь к ним.
— Ты ждал его?
— Да.
— А я думала, что мы едем на прогулку одни. Она не смогла скрыть разочарования, и Хэнк усмехнулся.
— Это сюрприз, дорогая. Если бы я сказал тебе раньше, до того, как мы выехали из дома, что мы не вернемся, то ты, может быть, отказалась бы от поездки вообще.
— Поездки? Куда?
Лоренсо подъехал к ним и молча протянул две туго набитых седельных сумки.
— В горы. Этой провизии нам хватит на дорогу. Вчера вечером я послал туда людей со всем необходимым, — объяснил Хэнк.
— Ты имеешь в виду, что мы поедем втроем в тот самый лагерь?
Лоренсо засмеялся.
— Мне хотелось быть с тобой, Сэм, но меня не пригласили. А этот, — он показал на Хэнка, — заставил меня терять кучу времени, потому что боялся, что ты будешь слишком долго собираться.
Она покраснела, когда смысл сказанного дошел до нее.
— Значит, мы поедем в горы вдвоем?
— Я не один раз думал об этом, — ответил Хэнк. — Мне хотелось поехать туда сразу после женитьбы.
— Это было бы неплохо.
— Так ты не возражаешь?
— Вовсе нет, по-моему, прекрасная идея!
— Если вы готовы, то лучше уезжайте сейчас, — предупредил Лоренсо. — Кажется, у нас гости.
— Кого это черт несет, — нахмурился Хэнк, глядя на группу всадников и фургон, появившихся с севера.
— Отец! — воскликнула Саманта.
— Черт возьми! — выругался Хэнк. — Зачем он приехал?
— Теперь тебе не надо беспокоиться, Хэнк.
— Ты забыла, как он ко мне относится? Думаешь, он признает меня своим зятем?
— Нет, не забыла, — ответила она. — Он действительно не хотел, чтобы я ехала к тебе. Но я все равно не послушалась. Он не сумел удержать меня.
— Значит, он собирается спасать тебя? — мрачно спросил Хэнк. — Если он думает, что заберет тебя…
— Остановись, Хэнк. — Она не повысила голос, но была на грани. — Он мой отец.
— А я муж. — Хэнк сказал это спокойно, и гнев Саманты утих под его взглядом.
— Да, конечно. — Она усмехнулась, — И пора отцу признать это раз и навсегда.
Она пришпорила лошадь и поскакала навстречу отцу, прежде чем Хэнк успел ответить. Он покачал головой, раздраженный внезапным поворотом событий. Пять минут, всего пять минут, и они были бы в пути.
— Не расстраивайся, amigo, — сказал Лоренсо. — Все не так плохо, Хэнк посмотрел на него.
— Не так плохо? Я хотел, Лоренсо, чтобы она принадлежала мне целиком. Как бы тебе понравилось, если бы ты оказался на моем месте?
Лоренсо улыбнулся.
— У тебя еще будет время. Вся ваша жизнь.
— Надеюсь, — уступил Хэнк. — Но именно сейчас такое утешение не очень помогает.
Они последовали за Самантой. Когда они подъехали, она стояла у фургона, держа на руках Джеймса. Фролиана сидела рядом, глядя на Саманту. Хэмильтон Кингсли неодобрительно смотрел на дочь, потому что она не обратила внимания на его слова. Недалеко стоял Шелдон, одетый как ковбой, с револьвером в кобуре. Хэнку приятно было видеть его превращение.
Хэнк слез с коня и поздоровался со всеми. Как и Саманта, он целиком сосредоточился на сыне. Он подошел к ним и нежно погладил Джейми по головке. Саманта улыбнулась, глаза ее сияли от счастья, — Ты давно не видел его, Хэнк. Держи. — Она протянула сына Хэнку. — Посмотри, как он вырос.
Хэнк рассмеялся, когда тонкие пальчики схватились за его шляпу и потянули ее. Хэнк улыбнулся и поправил шляпу. Его сын. Его жена. Ему страшно было подумать, на что была бы похожа его жизнь, если бы Саманта не приехала. Но она теперь приехала, и теперь у него есть семья.
Но одному из членов семьи происходящее вовсе не понравилось.
— Сеньор Кингсли. — Хэнк с трудом заставил себя поклониться Хэмильтону.
— Чавес, — коротко ответил тот.
— Честное слово, вам двоим лучше понравиться друг другу — хотите вы этого или нет, — сказала Саманта.
— Саманта… — начал Хэмильтон, но она оборвала его.
— Зачем ты приехал, отец? Я говорила, что извещу, когда привезти Джейми.
— Он скучал по матери, — беспомощно ответил Хэмильтон.
— Ерунда, — отрезала Саманта. — Ты поехал в тот же день, что и я. Зачем?
— Затем, чтобы призвать тебя одуматься! — закричал Хэмильтон. — И забрать тебя домой.
Саманта напряглась.
— Я дома. — Сказав, она повернулась к брату. — Черт возьми, Шелли, ты же был в курсе всего. Почему ты не отговорил его?
Шелдон выглядел сконфуженно.
— Я пытался, дорогая. Наверное, я не очень хорошо умею спорить.
Он сказал это так огорченно, что Саманта расхохоталась. Она не могла сердиться на него. И на отца тоже. Она слишком счастлива, чтобы сердиться на кого-либо.
— Все в порядке, Шелли. Научишься. — Она не могла удержаться, чтобы не поддразнить его. — А что касается тебя, отец… Взгляни на меня. Разве я нуждаюсь в помощи? — Она обняла его. — Я благодарна тебе за заботу, но сейчас в ней нет необходимости. — Саманта заглянула ему в глаза, надеясь, что он поймет и порадуется за нее. — Я люблю его. Люблю всем сердцем. А он меня.
— Ты уверена, Сэм?
— Да.
— Ну что ж. — Он повернулся к Хэнку и протянул ему руку. — Полагаю, что настало время признать вашу женитьбу. Старики иногда ведут себя… Надеюсь, вы извините старого дурака.
Хэнк широко улыбнулся и подал руку Хэмильтону.
— С удовольствием. Вы не пожалеете о своем признании. Обещаю.
Саманта взяла Джейми и отдала его Фролиане в фургон.
— Есть еще одна проблема — отец. Ты приехал не вовремя. — Она взяла Хэнка за руку и улыбнулась. — Мы уезжаем.
Серые глаза Хэнка сияли от счастья, когда он повел Саманту к Эль Силу и помог ей сесть в седло.
— Мы рады вас приветствовать в гасиенде, — сказал он. — Подождите нашего возвращения.
— Куда вы едете? — Хэмильтон нахмурился.
— Можно сказать, у нас свадебное путешествие. — Она улыбалась всем.
— Но вы женаты уже год.
— Бывает отложенный месяц. — Саманта засмеялась.
Поймав восхищенный взгляд Хэнка, она поняла, что он тоже подумал о Бредфорде и Энджел Мейтланд. — Мы сильно задержались.
— Когда вы вернетесь?
— Скорее всего, через две недели.
— Или через месяц, — произнес Хэнк, усаживаясь на Эль Рея.
— Не хмурься, отец. — Саманта улыбнулась. — Тебе нужно немного отдохнуть. Полюбуйся на дом, навести соседей. Ты не успеешь заметить, как мы вернемся.
— Кажется, у меня нет выбора, — проворчал Хэмильтон.
— Разумеется. До встречи. — Она посмотрела на Хэнка, и ее глаза озорно заблестели. — Предлагаю гонки.
— О, Боже! — Хэмильтон вздохнул. Хэнк усмехнулся, глаза его смеялись от брошенного вызова.
— У тебя нет шансов, дорогая, — предупредил он.
— Да неужели?
Они одновременно пришпорили лошадей. Внезапно Саманта поднесла пальцы ко рту и пронзительно свистнула. Эль Рей остановился как вкопанный.
Саманта унеслась вперед, до Хэнка донесся ее смех. Покачав головой, он не мог не засмеяться сам. Ему никогда не выиграть у нее.
Но это не имело значения. Он выиграл ее любовь. Он вспомнил, как Лоренсо назвал однажды Саманту грозой, громом небесным. Но именно такой он ее и любил. Он выиграл грозовую любовь, и пусть кто-то усомнится в его счастье.