Линн Вирджиния. Влюбленный мститель

   – Если вы передумали и готовы разделить со мной трапезу, то у меня остался еще бекон, – бросил он небрежно.
   Заметив, как она борется сама с собой, Кейл притворился, будто увлечен процессом поглощения пищи. Если красотка проголодается, то сама как миленькая найдет, что поесть – он ни за что не станет ей прислуживать.
   Между тем Хлоя прошествовала за спиной Кейла к остатку окорока, который он оставил на табурете возле очага. Она что-то буркнула себе под нос, а затем громко воскликнула:
   – Фу! Бекон же сырой!
   – Так поджарьте его, ваше величество, – не оборачиваясь, посоветовал Кейл. – Сковорода имеется.
   – Я же сказала...
   – Как же, как же, слышал – вы не умеете готовить. Будь вы малость повнимательнее, справились бы с любым делом. – С этими словами он отправил в рот добрый кусок яичницы и с нарочитым удовольствием стал пережевывать его. Краем глаза Кейл увидел, с каким вожделением наблюдает за ним Хлоя.
   В следующее мгновение раздался негромкий шлепок и шипение. Кейл снова сосредоточился на еде и повернулся к Хлое лишь тогда, когда учуял горелый запах. От сковороды несло чадом. Девушка неумело тыкала вилкой в обуглившееся мясо. Языки пламени венчиком окружали сковороду, во все стороны брызгал растопленный жир.
   – Эй, поставьте ее на решетку, а не на открытое пламя! Нет же... возьмите... черт побери!..
   – Ой, больно! Я обожглась! – вскрикнула Хлоя, прикоснувшись к раскаленной ручке сковороды.
   Кейл быстро схватил Хлою за запястье и сунул ее руку в ведро с водой.
   – Вы что, не знаете, что нельзя хвататься за горячее?! – набросился он на нее. – Держите руку в воде, пока я послежу за огнем. Иначе весь дом сгорит!
   Подхватив с пола брошенную Хлоей тряпку, он снял сковороду с огня. Комната успела наполниться дымом, от которого нестерпимо щипало глаза. Присев возле очага на корточки, Кейл обернулся и посмотрел на свою пленницу.
   Хлоя съежилась в облаке розового шелка и вселенской скорби, жалобно глядя на Кейла полными слез глазами. Правда, рот ее был по-прежнему решительно сжат. С гривой растрепанных волос, волной лежавших на ее плечах, в эти минуты Хлоя напоминала ему лесную нимфу. Капризную и своенравную.
   – Неужели вам никто не объяснял, что нельзя хватать рукой раскаленную сковороду? – вполне дружелюбно спросил Кейл.
   – Я не слишком часто бывала на кухне!
   Ответ Хлои заставил Кейла усмехнуться.
   – Похоже на то. Вы, скорее всего, время проводили в опере да в классах живописи и рисования.
   Девушка свободной рукой убрала со лба непокорный локон.
   – Верно. Не думаю, чтобы вы в этом разбирались. Я набиралась жизненного опыта в сферах, отличных от ваших, но это вовсе не значит, что я настолько несамостоятельна.
   Кейл внимательно посмотрел на нее. Безусловно, она неглупа. Своенравная и заносчивая, но вовсе не глупая. Имей она покладистый характер, он отнесся бы к ней с симпатией. Но все это из области фантазий. Кроме того, для него племянница Джона Митчелла может представлять лишь финансовый интерес.
   – Для женщины неглупой вы совершаете не слишком умные поступки, – подвел итог Кейл и открыл окно, чтобы немного проветрить комнату. Потом достал из стоявшего возле дальней стены сундука мазь от ожогов. – Давайте я смажу вам руку.
   Хлоя не стала возражать. Ожог оказался несильным, но наверняка несколько дней поболит. Кейл осторожно нанес мазь на кожу, после чего перевязал ладонь девушки чистой тряпицей. Затем вновь присел на корточки и задумался, покусывая нижнюю губу. Он не причинил ей никакой боли, никаких увечий. При этой мысли Кейл слегка смягчился. Слава Богу, что она хотя бы не причитает из-за ожога. Просто смех берет, когда эта вчерашняя школьница затевает скандалы по пустякам, а потом молча страдает! Этого он от нее никак не мог ожидать.
   Кейл резко поднялся.
   – Раз вы обожглись, а точнее сказать, ухитрились обжечься, то я, так и быть, приготовлю вам яичницу с беконом.
   – А нет другого блюда?
   – Нет, ваше высочество, больше ничего у меня нет. Радуйтесь хотя бы тому, что есть яйца и бекон. Но если вы...
   Хлоя остановила его, подняв забинтованную руку.
   – Стоп! Хорошо, я буду благодарна за все, что вы для меня сделаете. Спасибо.
   Кейл раздраженно отвернулся и стал готовить яичницу. Когда он поставил ужин перед Хлоей, та напомнила ему изголодавшегося волчонка. Неуклюже придвинув к себе тарелку здоровой рукой, она принялась за еду. Кейл не сводил с нее глаз.
   – Неплохая у вас получилась яичница, мистер Барон!
   – Не называйте меня так.
   – Как? Бароном? Или мистером?
   – Меня устроит обращение по имени – Кейл, – немного помолчав, произнес он.
   – Кейл? Просто Кейл?
   – Ну да, просто Кейл, – ответил он, забирая у нее посуду, которую тут же помыл в ведре с водой.
   – Почему вы с таким завидным постоянством нападаете на моего дядю и грабите банки?
   Кейл невесело усмехнулся:
   – Вы, вероятно, удивитесь, если я вам признаюсь, что это был мой первый налет на банк. Но если поразмыслить, для первого раза все прошло неплохо.
   – Если поразмыслить, то вы, захватив меня в заложницы, влипли в весьма неприятную историю. Я правильно вас поняла?
   – Абсолютно. – Кейл, прислонясь спиной к стене, чиркнул спичкой и закурил, разглядывая сквозь клубы дыма свою «гостью».
   Сделав несколько затяжек, он выпрямился и бросил в огонь самокрутку.
   – Вот что я предлагаю – давайте на время заключим перемирие. Уже поздно, я устал, а вы действуете мне на нервы. Как вы отнесетесь к тому, чтобы перестать препираться?
   – Ну, уж нет, – сладко пропела Хлоя. – Это ведь так приятно! Я с удовольствием наблюдаю за тем, как вы от злости скрипите зубами!
   – Мисс Митчелл!..
   – О, называйте меня просто Хлоя. В конце концов, мы с вами оказались в столь тесной обстановке, что, не ровен час, скоро станем друзьями!
   – Я не намерен становиться вашим другом! – отрезал Кейл, чувствуя, как в нем закипает бешенство.
   Эта особа изо всех сил старается уязвить его, и пока ей это удается. Похоже, она уже поняла, на каких струнах следует играть.
   – Тогда скажите, каковы ваши намерения, – потребовала Хлоя, кокетливо наклонив голову, будто разговаривала с поклонником.
   Кейл уступил соблазну. Нагнувшись, он взял ее за плечи, тотчас почувствовав, как она задрожала от его прикосновения.
   – Вы играете с огнем, мисс Митчелл. Сегодня вы уже обожглись, если помните. На вашем месте я не стал бы рисковать!
   С этими словами Кейл отпустил ее и отошел в сторону.
   Некоторое время в комнате слышны были лишь треск горящих в очаге дров да шипение фитиля в керосиновой лампе. Из открытого окна доносился звон цикад, шелест травы от ветра и трепет листвы на деревьях. Изредка раздавался негромкий лай собак. При свете лампы глаза Хлои казались огромными и бездонными.
   – Выйду глотнуть свежего воздуха, – бросил Кейл и, отодвинув засов, шагнул на крыльцо.
   Сквозь дверные щели сочился свет, падая на сосновые доски, из которых было сколочено крыльцо. Кейл вытащил из жилета кожаный кисет. Чертова девица! От нее необходимо поскорее избавиться. Только сначала он придумает, как извлечь максимальную выгоду из ее пребывания в его доме. Если эта красотка останется здесь надолго, Кейл не поручится, что поведет себя не так, как она рассчитывает.
   Когда Кейл вернулся в дом, настала уже ночь. Хлоя свернулась калачиком на постели, девушку окончательно свалила с ног усталость. Да и как можно устроиться на ночлег на стуле, если имеется удобная кровать! Теперь же, услышав шаги Кейла, Хлоя молила Бога, чтобы ее похититель проявил себя джентльменом и остался за столом. Фитиль лампы за это время стал короче; свет потускнел и не достигал углов комнаты. Кейл шагнул к постели, его фигура отбрасывала на стены огромную тень.
   Хлоя вскочила, и в следующую секунду матрац под весом севшего на него Кейла заходил ходуном.
   – Что вы делаете? – возмутилась Хлоя.
   – Ложусь спать.
   Его уверенный тон не предполагал никаких возражений. Хлоя бессильно всплеснула руками и отпрянула назад. Кейл схватил ее за руку, но девушка изловчилась и вырвалась.
   – Что на вас нашло? – рявкнул на нее Кейл.
   – Я не желаю спать с вами в одной постели!
   – А я не собираюсь ночевать на полу!
   – Прекрасно. Тогда я лягу на пол. Где у вас второе одеяло?
   – У меня нет запасных одеял. И имейте в виду, я не желаю всю ночь не смыкать глаз, карауля вас, чтобы вы не сбежали! – Кейл снова потянул Хлою за руку, коротко приказав: – Ложитесь!
   – С вами?
   – В этой комнате, кроме нас двоих, больше никого нет.
   Сразу стало понятно: нечего и мечтать о побеге, поскольку Кейл предоставил ей лечь с краю, вплотную примыкающему к глухой бревенчатой стене. Хлою охватила паника, от страха в горле у нее застрял ком. Она с испугом взирала на крупную фигуру Кейла, в скупом свете лампы он казался темной горой мышц. В памяти тотчас всплыла жуткая картина: она повержена на землю, а он лежит сверху, навалившись на нее всем телом. В его глазах тогда не было ни капли нежности, лишь необузданная похоть.
   Хлоя как можно теснее прижалась спиной к твердым бревнам.
   – Не прикасайтесь ко мне! – громко воскликнула она, когда Кейл опять крепко схватил ее запястье.
   – Не хочу всю ночь напролет сражаться с вами, сударыня. Может, вам это и кажется приятным времяпрепровождением, но я слишком устал.
   Затем, несмотря на яростное сопротивление девушки, он стащил ее с кровати.
   Хлоя была мысленно готова к самым разным вариантам дальнейшего развития событий и все же крайне удивилась, когда Кейл помахал перед ее носом концом толстой веревки.
   – Вот эта штука точно удержит вас на месте! – произнес он с издевкой в голосе.
   Увидев веревку, Хлоя, к своему стыду, издала в ужасе какой-то рыдающий звук. Кейл, совершенно не обращая на нее внимания, обвязал сначала ее талию, потом свою.
   – Если в вашу очаровательную головку придет нечестивая мысль улизнуть из моего дома, веревка не позволит вам этого сделать!
   Хлоя уже собралась было возмутиться, но Кейл, к ее удивлению, крепко прижался губами к ее губам, заставив замолчать. Поцелуй был грубым, но поразительно страстным. Ее губы чуть приоткрылись, и его жаркий язык скользнул ей в рот. У Хлои перехватило дыхание, сердце бешено застучало в груди. Она понимала, что должна кричать, царапаться, отбиваться, однако тело ее предательски не подчинялось никаким усилиям воли.
   Когда Кейл, наконец, отпустил ее, она без сил опустилась на подушку и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Кейл был так же растерян, как она, но уже через минуту он вновь превратился в прежнего безжалостного Барона.
   – Я не хотел вас разочаровывать. Если не ошибаюсь, именно этого вы от меня ожидали, – нагловато ухмыльнулся он.
   – Весьма польщена, – выдавила Хлоя. – Что же будет дальше? Станете сжимать в тисках мои пальцы?
   – Дальше будет гильотина. Впрочем, не рассчитывайте. Пожалуй, вы недостойны таких усилий с моей стороны.
   Кейл негромко рассмеялся, но в его шутке не было ничего, хотя бы отдаленно напоминающего юмор. Стоя у постели, Кейл сбросил с себя рубашку. Хлоя вся напряглась, ощущая внутри противный холодок.
   К счастью, Барон ограничился тем, что, сняв рубашку, скинул сапоги. Через открытое окно в комнату струился призрачный лунный свет.
   Комната неожиданно показалась Хлое ужасно маленькой и тесной. В тусклом свете лампы мускулистое, сильное тело Барона блестело как черное дерево: Рельефные очертания мышц одновременно и соблазняли и пугали. Размытая треугольная тень лежала на крепкой груди, сужаясь к поясу брюк. Комок, застрявший у Хлои в горле, достиг желудка, и она зажмурилась. Вскоре всю ее уже обволакивало странное тепло, не имеющее никакого отношения к душной ночи.
   Хлоя пожалела, что не додумалась раньше снять с себя корсет. Впрочем, лучше промучиться в жестких объятиях корсета, служащего своего рода защитой, чем без оного оказаться в лапах разбойника. Интересно, что бы он подумал, если бы она, вежливо извинившись, вышла из комнаты, чтобы освободиться от этого атрибута красоты? Наверное, решил бы, что она сошла с ума, и был бы не слишком далек от истины.
   Ощущая себя ужасно несчастной, Хлоя притихла на постели, силясь сохранять остатки самообладания.
   Кейл, лениво потянувшись, улегся рядом с Хлоей. Она изо всех сил старалась лежать неподвижно, чтобы, не дай Бог, не касаться его. Матрац прогибался под весом Кейла, и, к величайшему сожалению Хлои, сила гравитации сдвигала их тела к середине. Что бы ей такое предпринять, чтобы не скатываться к нему? Хлоя рывком отодвинулась к стене.
   – Лежите спокойно, черт вас возьми! – прорычал Кейл. – Я не смогу уснуть, раз вы копошитесь, словно курица на насесте!
   – А вы полагаете, я смогу уснуть в такой обстановке? – не удержалась от ответной резкости Хлоя. – Не будь вы таким грубым человеком, то по-джентльменски уступили бы даме кровать и...
   – Забудьте о галантности с моей стороны. Вам давно уже следовало понять, что я не из числа джентльменов. Кстати, ваше утверждение, что вы леди, тоже далеко не бесспорно! Несомненно лишь одно – мое терпение имеет границы! Не выводите меня из себя, не то пожалеете об этом!
   В его голосе прозвучала нешуточная угроза, и Хлоя обиженно поджала губки. Вид у него и впрямь зловещий – мускулистое тело атлета с темной порослью на груди. Он напоминал ей дикаря. Дикарь – вот, пожалуй, самое удачное определение этого изгоя общества, решила Хлоя.
   Пальцы девушки машинально сжались в кулаки, и обожженная ладонь тотчас напомнила о себе нестерпимой болью. Усилием воли Хлое удалось унять дрожь в руках, она старалась не думать о лежащем с ней рядом дикаре.
   Кейл прикрыл ладонью глаза, и уже спустя минуту его грудь ритмично вздымалась и опускалась. Это был крепкий сон молодого здорового мужчины.
   Хлоя прислушивалась к звукам ночи, размышляя о том, какие противоречивые чувства пробудил в ней этот человек, То она пылала к нему жгучей ненавистью, то ощущала себя во власти его обаяния. Ей казалось, будто она стоит у края бездонной пропасти. Мужественная красота Барона пугала и манила ее, а в этом – Хлоя ничуть не сомневалась – таилась жуткая опасность.

Глава 6

   Утренний свет, пробиваясь в комнату через щели в бревенчатых стенах и открытое окно, озарил лежавших в обнимку на кровати мужчину и женщину. Повинуясь непонятному импульсу, Кейл резко пробудился ото сна и удивленно заморгал. Что-то не так... Не привык он просыпаться рядом с нежным женским телом... Потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, почему эта женщина спит с ним в одной постели, тесно прильнув к нему. Ах да, это же Хлоя Митчелл!
   Взгляд Кейла упал на шелковистую гриву рыжевато-каштановых волос, волной лежащих на его руке, красивых и блестящих. Непокорный локон завился вокруг его большого пальца. Кейл медленно поднял руку, позволив себе немного полюбоваться этой восхитительной картиной.
   Хлоя, наконец, угомонилась, что само по себе удивительно. Ему приятно было ощущать ее рядом с собой. Она лежала на боку, положив голову на край единственной в доме перьевой подушки. Спиной Хлоя прижималась к животу и бедрам Кейла, правой рукой он обнимал ее. Кейл слегка приподнялся, чтобы вытащить ногу Хлои, которую во сне она умудрилась просунуть ему между колен. Интересно, как она отреагирует, когда проснется и увидит, что обвила его, словно плющ?
   Пока Кейл разглядывал Хлою сквозь ресницы, она беспокойно заворочалась и застонала во сне. Кейла охватило чувство, близкое к умилению. Это капризное, вспыльчивое создание на редкость красиво. Дженкинс не ошибся, назвав ее милашкой. Неожиданно Кейла разобрала злость. Что такая женщина, как Хлоя Митчелл, делает у своего дядюшки? Оставалась бы там, откуда приехала, на востоке. Разливала бы чай в роскошно обставленных гостиных, принимала ухаживания всяких там выпускников Гарварда, вместо того чтобы спать в одной постели с человеком, который скрывается от правосудия!
   Что скажут ее родители, когда узнают, что их бесценное чадо терпит на Диком Западе такие лишения? Многое, решил Кейл. Если же они мало чем отличаются от банкира Митчелла, то наверняка попытаются извлечь из сложившейся ситуации выгоду.
   Чтобы отогнать неприятные мысли, Кейл снова принялся разглядывать очаровательную пленницу. Что ж, такое созерцание оказалось прекрасным средством поднять настроение.
   Кейл слегка сжал пальцы, испытывая удовольствие от прикосновения к великолепным волосам. Несмотря на все тяготы вчерашнего дня, от теплой кожи девушки все еще исходил едва уловимый аромат духов. Придвинувшись ближе, Кейл различил запах розового масла. В воображении Кейла тут же возникли трехэтажные особняки с невысокими оградами; представились шелковистая кожа и приглушенный шепот в ночи, женский смех и чувственное удовольствие.
   Он закрыл глаза.
   Черт побери, не хватало еще увлечься этой особой! Почему ему не хватило разума отправить ее ночевать к Тайлерам? Жизненный опыт научил его, что страсть неизбежно вносит хаос в планы любого мужчины. Кейл вовсе не хотел вляпаться из-за этой взбалмошной дамочки в любовную историю.
   Сейчас все до единого стражи порядка в округе Сан-Саба из кожи вон лезут, чтобы разыскать племянницу Митчелла. Несмотря на неудобства, с которыми сопряжено ее пребывание здесь, Кейл отлично понимал, как выгодно ему то, что сейчас она в его руках. Теперь все зависело от того, насколько Митчелл привязан к племяннице или насколько быстро весть о похищении Хлои дойдет до ее родителей. Хлоя Митчелл могла бы стать ключиком, который поможет подобраться к Митчеллу поближе. С другой стороны, он, возможно, еще раскается, что связался с ней. Дела могли принять скверный оборот еще в тот момент, когда она едва не попала в Кейла из своего крошечного пистолетика.
   Хлоя вновь зашевелилась и перевернулась на спину. Теперь Кейл видел ее лицо. Пухлые губы слегка приоткрылись, дыхание оставалось размеренным и нежным.
   Кейл перевел взгляд с лица девушки ниже и тут же почувствовал, как возбудился. Грудь Хлои, обтянутая тонкой тканью блузки, ритмично поднималась и опускалась. Наверное, Хлоя уже во сне расстегнула верхние пуговки, и теперь существовала вероятность, что блузка в любой момент распахнется.
   Кейл не сомневался, что девушка непременно станет сопротивляться, но искушение оказалось слишком велико. Он не удержался и провел пальцем по соблазнительному бюсту. Шелковая блузка сразу распахнулась, и восхитительные холмики юной груди, как магнитом, притянули его взгляд. Палец Кейла скользнул ниже, коснувшись соска, который тут же отвердел, превратившись в очаровательную спелую вишенку. Девушка сонно вздохнула и выгнула спину, как будто пыталась избавиться от того, что причинило ей беспокойство.
   О, черт, этого только не хватало! Кейл ощутил, как внутри у него все закипело. Хлоя издала невнятный звук, и Кейл понял, что пора остановиться. Продолжение этих опасных игр было бы настоящим безумием и вполне могло обернуться бедой. Кроме того, он не испытывал к своей пленнице особой симпатии.
   Кейл убрал руку и стал ждать. Сердце его бешено стучало в груди, разгоняя по всем жилкам кровь, которая устремилась к некоему месту. Однако исследование рельефных форм восхитительного женского тела было столь увлекательным, что не поддавалось контролю...
   Кейл нагнулся и несколько раз прикоснулся языком к тугому соску, пока тот не увлажнился. Девушка что-то прошептала во сне. Кейл провел языком чуть ниже, и все его тело мучительно напряглось. Впадинка между нежными полушариями была горячей, от нее исходил легкий цветочный аромат, как будто смоченный духами пальчик коснулся и этого места. Кейл приподнялся, сомкнув губы вокруг ягодки соска, легонько потянул его. Дыхание Хлои сделалось таким же учащенным и резким, как его собственное. Ее тело выгнулось, ладони то сжимались, то разжимались. Она негромко застонала, совсем по-женски. Во сне Хлоя казалась такой трогательно-беззащитной и уязвимой, что Кейл осознал, что от его решимости скоро не останется и следа.
   Должно быть, настоятельная телесная необходимость заставила Хлою проснуться. Ресницы ее затрепетали, и она посмотрела на Кейла огромными бездонными глазами, в которых легко было утонуть. Кейл впервые заметил, что радужная оболочка ее глаз янтарно-золотистая. Хлоя моргнула, губки ее приняли недовольное выражение, и она окончательно проснулась. Кейл испытал укол сожаления.
   – Что... это... вы... делаете... – пробормотала Хлоя, пытаясь понять, что происходит как в ее теле, так и за его пределами.
   – Так, ерунда, – хмуро ответил Кейл и запахнул ее блузку.
   – Не прикасайтесь ко мне! – Хлоя, резко оттолкнув его руку, села и поспешно прикрыла обнажившуюся грудь. – Вы пытались раздеть меня! Вы!..
   – Да вы были наполовину раздеты, когда я заинтересовался вами. Так что нечего винить во всем меня одного!
   Кейл поднялся с постели, пытаясь не обращать внимания на сладостно-мучительную тяжесть в паху.
   – В следующий раз, мисс Митчелл, не снимайте с себя одежду, если в ваши намерения не входит привлекать к себе внимание!
   – Когда я ложилась спать, у меня были застегнуты все пуговицы! – возмутилась Хлоя.
   Кейл отвязал веревку, обмотанную вокруг его талии.
   – А теперь почему-то они расстегнуты. Задумайтесь – с чего бы! Я не желаю разбираться в подобных дамских штучках!
   – А я не привыкла спать с мужчинами! Должна сказать вам, что в мои планы не входил ночлег под вашим кровом!
   Кейл потянулся и пригладил волосы. Почему-то он чувствовал себя крайне неловко, и это раздражало его.
   – Не забыли, что командуете здесь не вы?!
   – Отпустите меня на свободу, и вам не придется напоминать мне об этом! – парировала Хлоя.
   Кейл бросил на нее неприязненный взгляд.
   – Свяжи я вас и заткни рот кляпом, у меня вообще отпала бы необходимость вам что-либо говорить! – грубо возразил он.
   Хлоя сразу сникла и испуганно посмотрела на него. Ему неожиданно стало жаль ее.
   Хлоя отвернулась, нижняя губа ее задрожала. Одной рукой девушка схватилась за блузку, другой до самого подбородка натянула на себя одеяло.
   – На крыльце стоит кувшин и кружка, если желаете умыться, пока я буду готовить завтрак, – предложил Кейл. – Только оставьте все мысли о побеге. Далеко вам не убежать, а я сильно рассержусь, если мне придется пуститься на ваш поиск!
   – Я была уверена, что вы не способны не раздражаться! – надменно произнесла Хлоя.
   – Довольно колкостей, принцесса! Не надо испытывать судьбу! Многим хорошо известно, что, если меня разозлить, я легко перехожу от слов к действию. И тогда пощады не жди.
   – Не сомневаюсь. Хотя мне трудно представить, что над человеком можно совершить еще большее насилие.
   – А я могу представить себе то, чего вы, моя милая, даже не в состоянии вообразить, – невозмутимо ответил Кейл. – Уж поверьте.
   Хлоя лишилась дара речи. Кейлу она напомнила маленькую девочку с широко раскрытыми темными глазами, в которых застыло выражение печали. Будь у него по-прежнему совесть, она, очевидно, жгла бы его адским пламенем.
   – Мне нужно выйти, – неожиданно произнесла Хлоя.
   – Только не далеко. Я сначала стреляю, и лишь потом задаю вопросы.
   Возникла неловкая пауза.
   – Где у вас тут удобства? – наконец спросила девушка, переборов смущение.
   – Позади моего дома, ярдах, в пятидесяти. – С этими словами Кейл пересек комнату и, присев перед очагом, принялся кочергой ворошить золу. – Но сначала, мисс Митчелл, покричите.
   – Покричать? Зачем?
   Кейл обернулся к ней. Она молча смотрела на него, явно смущенная темой разговора, – свидетельством тому был проступивший на ее щеках румянец. Кто это решил, что воспитанные женщины должны притворяться, будто им ничего не известно о нормальных функциях организма?
   – Затем, что это, пожалуй, единственный туалет на весь поселок. Мне будет крайне неприятно, если вы свалитесь в обморок, когда кого-нибудь там застанете!
   – Спасибо за заботу. – С превеликим трудом сохраняя остатки самообладания, Хлоя направилась к двери.
   Однако все ее усилия едва не пошли насмарку, когда она споткнулась, наступив на подол собственной юбки. Кейл услышал сердитые слова о варварах, обитающих в этой Богом забытой долине. Он покачал головой. Неизвестно, что хуже: Хлоя Митчелл в состоянии сна или бодрствования?
   Высокая трава доходила ей до бедер. Состроив сердитую гримаску, Хлоя подобрала повыше юбку, чтобы она не волочилась по земле. Чулки порваны, туфли превратились непонятно во что. «Удобства» оказались совершенно невообразимыми. Правда, по крайней мере, Хлоя никого там не застала. Туалетом служило приземистое дощатое строение с половинкой дверцы. Последнее обстоятельство и вызывало необходимость громко спрашивать о наличии свободного места. На обратном пути при воспоминании о посещении сего непритязательного заведения Хлоя содрогнулась. Ужас! Наверняка ей еще долго не захочется им воспользоваться. Не сможет она и спать таким крепким сном, как сегодня, даже если усталость свалит ее с ног. Вспомнив о пробуждении, Хлоя залилась румянцем. Перед ее мысленным взором вновь возникла жуткая картина: этот безвестный бродяга обнимает ее, а его рука почему-то покоится на той части женского тела, о которой она не стала бы ни кем говорить.