Страница:
Не было крови.
Ее злость ушла.
– Ты не нашел его, – произнесла она, хотя понимала, что, случись иначе, он вернулся бы весь в крови.
– Найду, – просто ответил он и обнял ее. В его движении не было особой нежности, и его не волновало, что он может испачкать ее платье. Он обнял ее так крепко, будто хотел выжать всю ее жизненную силу и впитать в себя. И она не могла этому сопротивляться. Ее тело так удобно прижалось к его телу, будто было специально для этого создано.
– Тебе никто не причинит вреда, – сказал он, и Кассандра почувствовала, как его бьет дрожь.
У нее перехватило горло. Она отчаянно желала, чтобы он оказался прав. И прекрасно осознавала, что будет наоборот.
Но в такой момент об этом лучше не думать…
– Пойдем в дом, – мягко произнесла она. – Тебе нужно умыться и отдохнуть.
– Мне нужна ты, – ответил он, но позволил взять себя за руку и проводить внутрь.
Кассандра сосредоточила все свое внимание на Ройсе. Слуги принесли еду и мази, которые она потребовала, когда увидела царапины и синяки на теле Ройса, усаживавшегося в глубокую ванну позади ее комнаты. На его лице появилась легкая гримаса боли, но он оставался весел, так как Кассандра была рядом. Когда она вернулась, поговорив со слугами, он подозрительно посмотрел на Нее.
– Что там у тебя?
– Мазь. Она не будет жечь.
Эта фраза вырвалась у нее нечаянно, о чем она тут же – пожалела, увидев возмущение в его глазах.
– Ты шутишь, – сказал он. – Мне не нужны никакие мази и тем более уверения в том, что они не жгут. – Он с головой окунулся в воду и вынырнул, разбрызгивая капли во все стороны, в основном на Кассандру. – Мне бы не помешало немного мыла.
– Вот оно. – Она протянула руку, но недостаточно близко, чтобы он мог взять маленький кусок мыла, который она держала. Вместо этого она сказала: – У тебя очень широкая спина, но я, думаю, смогу ее потереть.
– Мне не нужна нянька, – пробурчал он, но сел так, чтобы ей было удобнее.
Она опустилась на колени около ванны, смочила губку, намылила ее и начала трудиться над его спиной, очень широкой и твердой, словно гранит. Сложив ладони лодочкой, она полила воду на его голову и начала мыть ему волосы. Он был счастлив и поощрял ее действия до тех пор, пока Кассандра не начала слегка покачиваться из стороны в сторону.
– Достаточно, – произнес он. – Я предпочитаю сохранить разум.
– Неужели? Иногда мне кажется, что ты бы с удовольствием от него избавился.
Он пожал плечами.
– А вот это уже просто глупость.
– Это не глупость, – мягко сказала Кассандра. Она ополоснула ему волосы и обошла ванну, чтобы встать на колени с другой стороны. Ее платье потемнело от воды и в некоторых местах стало прозрачным.
Ройс нахмурился.
– Господи, женщина, неужели ты думаешь, что недостаточно меня возбуждаешь в своем обычном состоянии?
– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – важно проговорила она, начиная тереть его грудь. Покончив с этим, она перешла к остальным частям тела. Особое внимание было уделено длинным ногам со стальными мускулами на бедрах и голенях, хотя стопы и даже каждый палец также не были забыты.
Он снова застонал, улыбаясь, откинул голову и тихо проговорил:
– Все время, когда я был там, я думал о тебе. Может быть, это повлияло на мою концентрацию, не знаю. Но мы смогли проследить за ним почти две мили, пока не потеряли след.
– Проследить за кем? – спросила Кассандра, притворяясь, что не знает ответа.
– Дейлос, – решительно ответил Ройс. – Уверен, что это был он.
Несмотря на то что в ванной комнате было жарко, Кассандру обдало волной холода. Ройс не мог знать, что она видела и что это означало. Не мог. Она очень тщательно скрывала свое видение о Дейлосе. Однако у лорда Хоука был дух воина, понимание ситуации и интуиция, чап схожие с ее даром.
– Ты ведь его так и не нашел. Почему ты так уверен?
– Я просто уверен. – Огонь в его глазах означал вызов.
Кассандра не стала возражать, и он на какое-то время успокоился, пока она не сделала попытку продолжить мыть его.
– Хватит, – быстро проговорил Ройс. – Остальное я сделаю сам.
Спустя совсем немного времени он присоединился к ней в постели.
Позже, отдыхая после бурных ласк, Кассандра сказала:
– Мы должны вернуться в Илиус.
– Отличная мысль, – ответил он. Его голос звучал немного сонно, что было неудивительно, ведь он не спал две ночи, преследовал Дейлоса и целый час наслаждался ее ласками. Однако он не был настолько уставшим, чтобы тихо не добавить: – Заманим туда Дейлоса, чтобы ему было труднее до тебя добраться, и прикончим.
Судя по всему, планы Ройса должны осуществиться. Она не сомневалась, что он сможет достичь намеченной цели, вот только она не должна допустить этого.
Нельзя сейчас об этом думать…
– Спи, – пробормотала она и, прижавшись к нему, первой последовала своему совету.
Двумя днями позже королевское судно входило в гавань Илиуса. По мере того как город приближался, Кассандра все сильнее вцеплялась руками в поручни корабля, отчего костяшки ее пальцев побелели. Последние известия, которые она знала, были двухдневной давности – как раз перед их отплытием. Если за это время Атрей…
Она на мгновение прикрыла глаза, затем снова открыла, готовая увидеть все, что ей уготовит судьба.
Если ее брат умер, по всему городу будут зажжены огни. Люди должны приносить посильные дары, чтобы те сопровождали избранного в последний путь. В храмах костры должны гореть денно и нощно. А во дворце…
Во дворце не должен гореть ни один костер, ни одна лампа, не должна готовиться пища, приноситься вода. Должен быть только ужасный, иссушающий траур по оборванной жизни.
Затем начнется поиск нового ванакса. Требуется время для выполнения ритуалов по определению нового избранного. Однажды такой поиск продолжался в течение двух лет. Чаще он занимал несколько месяцев. Но сейчас Акора не располагала годами и даже месяцами. Ведь красная змея ожидала своего часа.
Если ее брат умер…
Она подняла глаза к небу и увидела…
Белые облака, пушистые, словно лен на залитых солнцем полях. Золотое солнце, омывающее город своим сиянием. И разбросанные по городу редкие язычки обычных огней от топящихся печей.
Больше ничего.
Она почувствовала такое облегчение, что ей стало трудно дышать.
– Он жив, – всхлипнула она и увидела по улыбке Ройса, что он тоже об этом знал. – Он жив, – повторила она и счастливо засмеялась сквозь набежавшие слезы.
Как только корабль причалил к берегу, они поспешили во дворец. Эндрю встретил их на входе в покои королевской семьи.
– Мы бы пришли на пристань, – сказал он, обнимая Кассандру и пожимая руку Ройсу, – но Федра не может даже подумать о том, чтобы на минуту оставить его.
– Как он? – спросила Кассандра, сжимая руку Ройса.
– Атрей жив, – тихо сказал Эндрю. – Время от времени открывает глаза, и Федра считает, что он узнает нас, хотя я не уверен. Тем не менее дважды мне показалось, что он пошевелил пальцем, когда я разговаривал с ним.
– И только, – прошептала Кассандра. Но самое важное то, что ее брат жив.
– Елена сейчас там, – сказал ее отец и нежно взглянул на Кассандру. – Очень скоро мы должны будем принять решение.
Решение об операции, которая либо вернет ванаксу здоровье, либо убьет его. Это спасет Акору или низвергнет ее в пучину хаоса. Принять решение, зная, что где-то поблизости Дейлос вынашивает свои коварные планы…
– Скоро, – подтвердила Кассандра и увидела ясно, будто держала их в руке, как последние песчинки ссыпаются вниз в часах ее жизни.
Глава 16
Ее злость ушла.
– Ты не нашел его, – произнесла она, хотя понимала, что, случись иначе, он вернулся бы весь в крови.
– Найду, – просто ответил он и обнял ее. В его движении не было особой нежности, и его не волновало, что он может испачкать ее платье. Он обнял ее так крепко, будто хотел выжать всю ее жизненную силу и впитать в себя. И она не могла этому сопротивляться. Ее тело так удобно прижалось к его телу, будто было специально для этого создано.
– Тебе никто не причинит вреда, – сказал он, и Кассандра почувствовала, как его бьет дрожь.
У нее перехватило горло. Она отчаянно желала, чтобы он оказался прав. И прекрасно осознавала, что будет наоборот.
Но в такой момент об этом лучше не думать…
– Пойдем в дом, – мягко произнесла она. – Тебе нужно умыться и отдохнуть.
– Мне нужна ты, – ответил он, но позволил взять себя за руку и проводить внутрь.
Кассандра сосредоточила все свое внимание на Ройсе. Слуги принесли еду и мази, которые она потребовала, когда увидела царапины и синяки на теле Ройса, усаживавшегося в глубокую ванну позади ее комнаты. На его лице появилась легкая гримаса боли, но он оставался весел, так как Кассандра была рядом. Когда она вернулась, поговорив со слугами, он подозрительно посмотрел на Нее.
– Что там у тебя?
– Мазь. Она не будет жечь.
Эта фраза вырвалась у нее нечаянно, о чем она тут же – пожалела, увидев возмущение в его глазах.
– Ты шутишь, – сказал он. – Мне не нужны никакие мази и тем более уверения в том, что они не жгут. – Он с головой окунулся в воду и вынырнул, разбрызгивая капли во все стороны, в основном на Кассандру. – Мне бы не помешало немного мыла.
– Вот оно. – Она протянула руку, но недостаточно близко, чтобы он мог взять маленький кусок мыла, который она держала. Вместо этого она сказала: – У тебя очень широкая спина, но я, думаю, смогу ее потереть.
– Мне не нужна нянька, – пробурчал он, но сел так, чтобы ей было удобнее.
Она опустилась на колени около ванны, смочила губку, намылила ее и начала трудиться над его спиной, очень широкой и твердой, словно гранит. Сложив ладони лодочкой, она полила воду на его голову и начала мыть ему волосы. Он был счастлив и поощрял ее действия до тех пор, пока Кассандра не начала слегка покачиваться из стороны в сторону.
– Достаточно, – произнес он. – Я предпочитаю сохранить разум.
– Неужели? Иногда мне кажется, что ты бы с удовольствием от него избавился.
Он пожал плечами.
– А вот это уже просто глупость.
– Это не глупость, – мягко сказала Кассандра. Она ополоснула ему волосы и обошла ванну, чтобы встать на колени с другой стороны. Ее платье потемнело от воды и в некоторых местах стало прозрачным.
Ройс нахмурился.
– Господи, женщина, неужели ты думаешь, что недостаточно меня возбуждаешь в своем обычном состоянии?
– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – важно проговорила она, начиная тереть его грудь. Покончив с этим, она перешла к остальным частям тела. Особое внимание было уделено длинным ногам со стальными мускулами на бедрах и голенях, хотя стопы и даже каждый палец также не были забыты.
Он снова застонал, улыбаясь, откинул голову и тихо проговорил:
– Все время, когда я был там, я думал о тебе. Может быть, это повлияло на мою концентрацию, не знаю. Но мы смогли проследить за ним почти две мили, пока не потеряли след.
– Проследить за кем? – спросила Кассандра, притворяясь, что не знает ответа.
– Дейлос, – решительно ответил Ройс. – Уверен, что это был он.
Несмотря на то что в ванной комнате было жарко, Кассандру обдало волной холода. Ройс не мог знать, что она видела и что это означало. Не мог. Она очень тщательно скрывала свое видение о Дейлосе. Однако у лорда Хоука был дух воина, понимание ситуации и интуиция, чап схожие с ее даром.
– Ты ведь его так и не нашел. Почему ты так уверен?
– Я просто уверен. – Огонь в его глазах означал вызов.
Кассандра не стала возражать, и он на какое-то время успокоился, пока она не сделала попытку продолжить мыть его.
– Хватит, – быстро проговорил Ройс. – Остальное я сделаю сам.
Спустя совсем немного времени он присоединился к ней в постели.
Позже, отдыхая после бурных ласк, Кассандра сказала:
– Мы должны вернуться в Илиус.
– Отличная мысль, – ответил он. Его голос звучал немного сонно, что было неудивительно, ведь он не спал две ночи, преследовал Дейлоса и целый час наслаждался ее ласками. Однако он не был настолько уставшим, чтобы тихо не добавить: – Заманим туда Дейлоса, чтобы ему было труднее до тебя добраться, и прикончим.
Судя по всему, планы Ройса должны осуществиться. Она не сомневалась, что он сможет достичь намеченной цели, вот только она не должна допустить этого.
Нельзя сейчас об этом думать…
– Спи, – пробормотала она и, прижавшись к нему, первой последовала своему совету.
Двумя днями позже королевское судно входило в гавань Илиуса. По мере того как город приближался, Кассандра все сильнее вцеплялась руками в поручни корабля, отчего костяшки ее пальцев побелели. Последние известия, которые она знала, были двухдневной давности – как раз перед их отплытием. Если за это время Атрей…
Она на мгновение прикрыла глаза, затем снова открыла, готовая увидеть все, что ей уготовит судьба.
Если ее брат умер, по всему городу будут зажжены огни. Люди должны приносить посильные дары, чтобы те сопровождали избранного в последний путь. В храмах костры должны гореть денно и нощно. А во дворце…
Во дворце не должен гореть ни один костер, ни одна лампа, не должна готовиться пища, приноситься вода. Должен быть только ужасный, иссушающий траур по оборванной жизни.
Затем начнется поиск нового ванакса. Требуется время для выполнения ритуалов по определению нового избранного. Однажды такой поиск продолжался в течение двух лет. Чаще он занимал несколько месяцев. Но сейчас Акора не располагала годами и даже месяцами. Ведь красная змея ожидала своего часа.
Если ее брат умер…
Она подняла глаза к небу и увидела…
Белые облака, пушистые, словно лен на залитых солнцем полях. Золотое солнце, омывающее город своим сиянием. И разбросанные по городу редкие язычки обычных огней от топящихся печей.
Больше ничего.
Она почувствовала такое облегчение, что ей стало трудно дышать.
– Он жив, – всхлипнула она и увидела по улыбке Ройса, что он тоже об этом знал. – Он жив, – повторила она и счастливо засмеялась сквозь набежавшие слезы.
Как только корабль причалил к берегу, они поспешили во дворец. Эндрю встретил их на входе в покои королевской семьи.
– Мы бы пришли на пристань, – сказал он, обнимая Кассандру и пожимая руку Ройсу, – но Федра не может даже подумать о том, чтобы на минуту оставить его.
– Как он? – спросила Кассандра, сжимая руку Ройса.
– Атрей жив, – тихо сказал Эндрю. – Время от времени открывает глаза, и Федра считает, что он узнает нас, хотя я не уверен. Тем не менее дважды мне показалось, что он пошевелил пальцем, когда я разговаривал с ним.
– И только, – прошептала Кассандра. Но самое важное то, что ее брат жив.
– Елена сейчас там, – сказал ее отец и нежно взглянул на Кассандру. – Очень скоро мы должны будем принять решение.
Решение об операции, которая либо вернет ванаксу здоровье, либо убьет его. Это спасет Акору или низвергнет ее в пучину хаоса. Принять решение, зная, что где-то поблизости Дейлос вынашивает свои коварные планы…
– Скоро, – подтвердила Кассандра и увидела ясно, будто держала их в руке, как последние песчинки ссыпаются вниз в часах ее жизни.
Глава 16
– Операция необходима. Нужно удалить небольшой участок черепа, – тихо проговорила Елена, – в том месте, куда была нанесено самое опасное ранение. По моим расчетам, он не должен превышать дюйма в диаметре, однако заранее это трудно предсказать. Возможно, потребуется удаление большего участка.
Семья расположилась за длинным столом в комнате, которую Атрей использовал для совещаний. Присутствовали Кассандра, Федра, Эндрю и Джоанна. Ройса тоже попросили присоединиться. Брайанна пришла вместе с Еленой.
– Должна быть честной с вами, – продолжала Елена. – Как вам известно, ванакс перенес сотрясение мозга; его череп, возможно, уже имеет трещину. На данный момент я не могу сказать, насколько это усложнит проведение операции.
– Другими словами, вы могли бы начать и неожиданно столкнуться с более серьезными проблемами?
– Да, такое возможно.
– Он этого не переживет, – очень тихо произнесла Федра. – Никто бы не смог.
– В наших медицинских записях упоминаются случаи, когда людям делали такие операции, и они выживали. Правда, не могу сказать, что они полностью восстановились после этого.
– Что произойдет, когда будет удален участок кости? – спросила Кассандра.
– Мы будем изо всех сил стараться предотвратить попадание инфекции, – ответила Елена, – и ждать в надежде, что понижение давления позволит мозгу самоизлечиться. Если это произойдет, ванакс придет в сознание. Период выздоровления будет очень долгам, но со временем он полностью поправится.
– Что, если ранение настолько глубокое, что даже снижение давления не поможет? – поинтересовалась Кассандра.
– Тогда он не поправится, Атридис. В этом случае операция скорее всего ускорит его смерть.
Эндрю взял Федру за руку и тихо спросил:
– Неужели нет никаких других методов лечения? Елена покачала головой.
– Когда-нибудь мы сумеем заглядывать в мозг и наблюдать за происходящими там процессами, однако сейчас его устройство остается для нас огромной тайной. Мы можем еще подождать, но ванакс слабеет. Даже такой сильный человек, как он, не может вечно находиться в бессознательном состоянии.
– Вы рекомендуете операцию? – спросила Кассандра. Она хотела знать наверняка.
Но Елена не была готова дать определенный ответ.
– Я всего лишь проинформировала вас, что если операция будет, то она должна быть сделана очень скоро. Если мы затянем время, летальный исход будет предрешен, так как ванакс ослабеет настолько, что не перенесет операцию.
– А если мы не будем вмешиваться? – продолжала Кассандра.
– Есть шанс, что ванакс выздоровеет сам. Я просмотрела медицинские записи и нашла сведения о пациентах, пробывших без сознания в течение нескольких недель, а затем пришедших в себя. Некоторые из них впоследствии более или менее выздоровели. – Она обвела взглядом сидящих за столом. – По прошествии нескольких недель шансы на выздоровление будут равны нулю, так как у нас нет возможности полноценно кормить пациента. Сейчас нам удается давать ванаксу только воду и бульон. В конце концов недостаток питания убьет его так же верно, как и сама рана.
– Если бы мы могли найти способ кормить его… – проговорил Ройс.
– В прошлом испробовались различные методы, – сказала Елена. – Все они приводили либо к дыхательным проблемам, либо к заражению, что заканчивалось одним и тем же. Мне очень жаль. Я знаю, что выбор нелегок. Если вы захотите просто ждать, я пойму вас. Мне на самом деле трудно сказать, что было бы наилучшим решением.
В комнате повисла тишина. На лицах сидевших за столом отражалась борьба горя и надежды. Наконец Эндрю сказал:
– Думаю, мы должны представить себе, какое решение принял бы Атрей.
– Он никогда не боялся препятствий, – со слабой улыбкой проговорила Федра. – Даже маленьким мальчиком всегда рвался вперед, готовый ко всему. – Слезы брызнули у нее из глаз.
К ней подошел муж и, обняв, сказал:
– Я знаю, что предпринял бы Атрей, но это больше, чем просто решение семьи. Кассандра, на тебя смотрит весь народ. Ради него, что, как ты думаешь, нужно сделать?
Она надеялась, что эти слова никогда не будут произнесены, однако на ней лежал груз ответственности за жизнь брата.
– Мы не можем решать это во благо народа. Они любят ванакса и целиком зависят от него, но решение должно быть принято во благо самого Атрея.
Она посмотрела на Ройса.
– Если бы ты был им, чего бы ты захотел? Он не колебался.
– Возможности жить, какой бы призрачной она ни казалась. Я знаю, что это крайне трудное решение, но если у тебя нет полной уверенности, что Атрей поправится сам, операция – наша единственная надежда.
Все смотрели на нее, и в их глазах был один вопрос: что ей подсказывал ее дар?
Кассандра никогда бы им не сказала. По крайней мере всей правды. Она произнесла:
– Я верю в то, что Атрей выздоровеет, но мы должны сделать все возможное, чтобы помочь ему. – Ее слова были продиктованы лишь надеждой. Все попытки увидеть Атрея и его судьбу не дали результата. Оставалось только молиться, чтобы ее решение оказалось правильным, все принятые ею решения. Правильным для Атрея, для Акоры, для Ройса, для ее семьи и, хоть каким-то образом, для нее.
Она стояла, ощущая напряжение в каждой клеточке тела. Скоро, очень скоро все закончится.
– Елена, – сказала она, – начинайте готовиться к операции.
Комнату, которую выбрала Елена, наполнял запах жженой серы. Он медленно улетучивался через окна и в коридор, растекаясь по всему дворцу. Почувствовав его, люди прекращали свои занятия и стояли в молчании. Многие склонили головы в молитве.
Из дворца изгонялись злые духи. Такова была традиция, и никто не думал ее оспаривать. Непосредственно перед тем, как начать подготовку к операции, Елена сказала:
– Я не могу это объяснить, но, когда комната перед операцией очищается подобным образом, у пациентов впоследствии реже появляется лихорадка или заражение.
Пока прогорала сера, Елена приняла ванну и уединилась для сеанса медитации. Тем временем семья оставалась вместе с Атреем. Не высказывая это вслух, они понимали, что, возможно, в последний раз видят Атрея живым.
Когда все приготовления были завершены, ванакса осторожно подняли с кровати, в которой он пролежал неделю, и перенесли в комнату, в которой должна была проводиться операция. Стоял полдень. Сквозь высокие окна, по распоряжению Елены завешенные марлей, лился яркий свет. Она не хотела, чтобы какое-нибудь насекомое отвлекло ее от важного дела.
Под окнами уже собирался народ. Хотя не было сделано никакого объявления о том, что ванаксу будет сделана операция, слух о ней распространился по всему городу. В толпе сновали жрецы, успокаивая людей. За пределами дворца город Илиус замер. Стояла такая тишина, что самыми громкими звуками было чириканье птиц.
Члены семьи сопроводили Атрея по коридору до комнаты, но внутрь входить не стали. Елена попросила, чтобы в помещение вошли только несколько человек. Она считала, что это наилучшим образом сохранит тот эффект, что создавала горящая сера.
Когда Атрея заносили внутрь, Кассандру охватило неудержимое желание сделать хоть что-нибудь, каким-то образом предотвратить то, что должно было случиться. Она крепко сжала губы, однако не смогла удержать легкий стон.
Ройс положил ей на талию свою крепкую руку.
– Думаю, тебе будет лучше подождать в другом месте.
Она кивнула, не решаясь произнести ни слова. Операция должна была начаться еще через некоторое время. Елена объяснила, что вначале она проведет осмотр Атрея, дабы убедиться, что его состояние не ухудшилось до опасного предела. Затем ванакса со всеми предосторожностями вымоют и подготовят. Только после всех этих действий она приступит к операции.
– Куда бы ты хотела пойти? – спросил Ройс. Кассандра покачала головой.
– Не знаю… недалеко отсюда… – Она хотела быть поблизости в случае, если ее позовут.
– Конечно. В таком огромном дворце у тебя должны быть любимые уголки.
Кассандра задумалась лишь на мгновение.
– Пойдем, – сказала она, – я хочу тебе кое-что показать.
Сквозь лабиринт коридоров они достигли части дворца, которую Ройс посчитал очень древней. Она была в отличном состоянии, хотя по этому полу, имевшему небольшой наклон к центру, в течение столетий ступали человеческие ноги.
Они подошли к широким двойным дверям, за которыми оказалась просторная комната с высокими потолками. В дальнем конце стояла глыба мрамора высотой немногим более пяти футов. Мастер обработал его ровно настолько, чтобы угадывалась фигура женщины, появляющейся из камня.
– Это мастерская Атрея, – проговорила Кассандра. Она показала рукой на другие статуи: одни были уже закончены, другие – едва начаты, а также на полки с небольшими глиняными и бронзовыми фигурками.
– Думаю, он был бы не против, узнай, что мы сюда пришли, – продолжала она. – Здесь я чувствую себя ближе всего к нему.
– Понимаю почему, – сказал Ройс и неторопливо огляделся. Он вдруг осознал, что ему была дана редчайшая возможность заглянуть в душу человека, которого большинство людей знало только как ванакса Акоры. Помимо этого Атрей был еще и одаренным художником.
– И часто он здесь бывает? – спросил Ройс.
– Не так часто и не так долго, как ему бы хотелось, но время от времени он урывает пару часов, а иногда и целый день.
Она кивнула в сторону небольшой кушетки в углу.
– Когда он работает до полного изнеможения, то засыпает прямо здесь.
Разглядывая небольшую фигурку бегуна, который выглядел настолько реально, что Ройс не удивился, если бы тот вдруг побежал по столу, он спросил:
– Как ты думаешь, он жалеет, что не может заниматься только этим?
– Он никогда об этом не говорил, но иногда задумывался, на что была бы похожа его жизнь, если бы он не оказался избранным.
– Он бы не хотел им быть?
– Не думаю. Так как он был старшим сыном в семье и его дед был ванаксом, люди прочили его на это место. Однако когда настало время, по-моему, он был бы рад узнать, что избранным оказался кто-то другой.
– Разве такое могло случиться? Мог ли кто-либо выйти перед народом и объявить себя избранным?
– Конечно, если он был готов пройти испытание.
– Насколько я помню, ты не хочешь обсуждать, что представляет собой это испытание.
Она улыбнулась.
– Я не пытаюсь сокрыть тайну. По правде говоря, мне самой известно об этом очень немногое. Только избранный знает, в чем заключается испытание.
– Когда заканчивается испытание, становится ясно, является ли человек избранным, или нет?
– Ну… да… более того, только избранный может его пережить.
Ройс медленно кивнул.
– Я так и думал, иначе Дейлос обязательно попытался бы потягаться с Атреем за место ванакса, когда ему представилась такая возможность.
– Жаль, что так не случилось, ведь тогда бы он уже давно был мертв.
– Что избавило бы нас от множества проблем, – согласился Ройс.
Как только Ройс произнес эти слова, он понял, что оказался прав даже более, чем себе представлял.
Все началось просто – издалека донесся шум, сам по себе не вызывающий тревоги, всего лишь нарастающий гул голосов. Однако через короткое время послышался звук гонга вроде того, что Ройс слышал на похоронах убитых во время Игр, но более зловещий.
Кассандра побледнела.
– Скорее. Что-то случилось.
Она выбежала из комнаты, и Ройс поспешил за ней.
Уже через несколько шагов они почувствовали запах дыма. Он не был похож на запах горелой серы, которую жгли по распоряжению Елены. В этом чувствовалось нечто смертельно опасное.
Достигнув конца коридора, они поспешили вниз по лестнице и оказались в главном дворе, где группы людей уже пытались тушить быстро распространяющийся огонь. Создавалось впечатление, что горела сама земля. Там, где пламя достигало стен дворца, казалось, занимался даже камень.
Люди уже выстроились в цепи и передавали по линии ведра с водой, что, однако, не давало никакого видимого результата. Этот огонь был невосприимчив к воде.
В этой суматохе Ройс заметил Марселлуса, спешащего занять место в цепочке, и преградил ему путь.
– Что произошло? – Ройс старался перекричать рев бушующего огня. – Как все это началось?
– Я не знаю, – ответил Марселлус и закашлялся от густого дыма. – Это можно будет узнать только после того, как мы справимся с пожаром.
– Вода не действует. Что это за огонь, который нельзя потушить водой? – Когда судья в недоумении взглянул на него, Ройс встряхнул его за плечи. – Думай! Смотри. Это необычный огонь.
Марселлус быстро пришел в себя. Вглядевшись в пламя, он сказал:
– Ты прав, вода не помогает. – Он повысил голос, обращаясь к ближайшим к нему людям: – Скорее несите одеяла! Нужно задавить огонь!
Почувствовав здравый смысл в его словах, мужчины повиновались. Некоторые бросились к конюшням, которые уже были пусты, так как при первых признаках пожара лошадей вывели в загоны снаружи дворца. Другие побежали в комнаты дворца в надежде найти одеяла, скатерти и любые другие куски ткани. В течение считанных минут они вернулись и начали изо всех сил колотить по очагам огня.
Медленно, очень медленно огонь начал затихать и наконец иссяк. Однако в некоторых местах продолжало гореть даже по истечении получаса после того, как прозвучал сигнал тревоги.
Но к тому времени всеобщее внимание переключилось на другой объект. Один человек был мертв, но не от огня, а из-за торчащей у него в горле стрелы.
– Это он бросал горшки, Атридис, – заявил один юноша, которого привели к Кассандре как очевидца. – У него было что-то вроде пращи, и он успел метнуть три горшка, один за другим. В тех местах, где они касались земли, немедленно вспыхивал огонь.
Он смотрел на Ройса и на других окружавших его людей.
– Знаю, что в моих словах мало смысла, но именно это я и видел. Никто ничего не поджигал. Огонь сам по себе появлялся из разбитых горшков.
– Ты видел, как этого человека убили? – спросил Ройс. Юноша покачал головой.
– Нет, лорд Хоук, к тому времени огонь уже бушевал вовсю.
– Унесите тело, – приказала Кассандра, – и давайте возблагодарим Господа за то, что больше никто не пострадал.
Она посмотрела на почерневшую землю и стены замка, которых коснулся огонь.
– Все могло закончиться намного хуже.
– Похоже на то, – сказал Ройс. Он ковырнул землю носком сандалии, посмотрел на бездыханное тело и перевел взгляд на крепостные стены. – Стрела прилетела оттуда.
Кассандра проследила за его взглядом.
– Судя по расположению тела, – продолжал Ройс, – и по направлению стрелы, стрелявший был вон на той стене.
– Возможно, охрана заметила, что он делает, – предположила Кассандра.
Ройс казался неудовлетворенным таким ответом, но не нашел что возразить. Тут от людей, уносящих тело, послышалась злобная брань. Туника на теле поджигателя слегка задралась, обнажив какую-то желтую ткань под ней.
Марселлус подошел и снял с трупа желтый флаг. На нем было написано единственное слово:. ГЕЛИОС.
– Снова повстанцы! – с отвращением воскликнул судья. – Неужто нет предела их вероломству? Сколько еще людей они хотели бы убить и покалечить?
– Он избрал очень удобный способ обозначить себя, – заметил Ройс.
– Со всем уважением, лорд Хоук, – проговорил Марселлус. – Я понимаю, вы считаете, что нас пытаются ввести в заблуждение, однако улики против повстанцев неопровержимы, в то время как нет никаких доказательств чьего-либо еще вмешательства.
Ройс пожал плечами и снова взглянул на стену.
– Я этого не знаю и не узнаю, пока не будет найден стражник, который пристрелил этого человека. Пусть он выйдет и получит заслуженную награду за ту огромную услугу, которую нам всем оказал.
Марселлус выглядел озадаченным.
– Конечно же, он именно так и сделает. Уверен, что он найдется тут же, стоит нам задать такой вопрос.
– Ты на самом деле так считаешь? Я – нет. Напротив, я думаю, – что этого стражника вообще не существует. – Ройс указал на мертвеца. – По-моему, этого парня убил тот, кто послал его на заполненный народом двор, где его, несомненно, заметили бы и схватили. В отличие от взрыва на арене здесь для этого человека не было никакой возможности выполнить свою миссию и скрыться. Если бы его захватили живым, он мог бы выдать того, кто стоял за его поступком. Однако теперь он молчит, потому что как нельзя кстати умер.
– Даже если и так, – сказал Марселлус, – флаг…
– Может означать что-то или ничего не означать. – Ройс обернулся к Кассандре. Резко переменив тему, он произнес: – Атридис, уверен, вы очень беспокоитесь о ванаксе. Может быть, пройдем внутрь и узнаем, как проходит операция?
Кассандра хотела сказать, что, пока Елена не закончила работу, нет никакой возможности что-либо узнать, а также, что считает своим долгом оставаться там, где находится, однако Ройс взял ее под руку и повел внутрь.
Его шаги были настолько широки, что ей практически приходилось бежать, чтобы успевать за ним.
– Куда ты идешь? – требовательно спросила она. – Елена немедленно сообщит, как только…
Ройс завернул за угол дворца и резко остановился. Вокруг никого не было. Все либо уже выбежали во двор, либо спешили туда, чтобы бороться с последними очагами пламени. Ройс и Кассандра оказались наедине. Он повернул ее к себе лицом.
– Что это было?
– О чем ты? Про что ты говоришь?
– Про то, что было в этих горшках. То, что вызвало огонь, который нельзя потушить. Что это было?
Он все еще держал ее за руку, не причиняя боли, но и не собираясь отпускать ее. Она смотрела в сторону.
– Ройс…
– Скажи мне. Я должен знать, чем обладает Дейлос. Потому что он собирался сражаться с ним, несмотря ни на что. У Кассандры болезненно перехватило горло.
Семья расположилась за длинным столом в комнате, которую Атрей использовал для совещаний. Присутствовали Кассандра, Федра, Эндрю и Джоанна. Ройса тоже попросили присоединиться. Брайанна пришла вместе с Еленой.
– Должна быть честной с вами, – продолжала Елена. – Как вам известно, ванакс перенес сотрясение мозга; его череп, возможно, уже имеет трещину. На данный момент я не могу сказать, насколько это усложнит проведение операции.
– Другими словами, вы могли бы начать и неожиданно столкнуться с более серьезными проблемами?
– Да, такое возможно.
– Он этого не переживет, – очень тихо произнесла Федра. – Никто бы не смог.
– В наших медицинских записях упоминаются случаи, когда людям делали такие операции, и они выживали. Правда, не могу сказать, что они полностью восстановились после этого.
– Что произойдет, когда будет удален участок кости? – спросила Кассандра.
– Мы будем изо всех сил стараться предотвратить попадание инфекции, – ответила Елена, – и ждать в надежде, что понижение давления позволит мозгу самоизлечиться. Если это произойдет, ванакс придет в сознание. Период выздоровления будет очень долгам, но со временем он полностью поправится.
– Что, если ранение настолько глубокое, что даже снижение давления не поможет? – поинтересовалась Кассандра.
– Тогда он не поправится, Атридис. В этом случае операция скорее всего ускорит его смерть.
Эндрю взял Федру за руку и тихо спросил:
– Неужели нет никаких других методов лечения? Елена покачала головой.
– Когда-нибудь мы сумеем заглядывать в мозг и наблюдать за происходящими там процессами, однако сейчас его устройство остается для нас огромной тайной. Мы можем еще подождать, но ванакс слабеет. Даже такой сильный человек, как он, не может вечно находиться в бессознательном состоянии.
– Вы рекомендуете операцию? – спросила Кассандра. Она хотела знать наверняка.
Но Елена не была готова дать определенный ответ.
– Я всего лишь проинформировала вас, что если операция будет, то она должна быть сделана очень скоро. Если мы затянем время, летальный исход будет предрешен, так как ванакс ослабеет настолько, что не перенесет операцию.
– А если мы не будем вмешиваться? – продолжала Кассандра.
– Есть шанс, что ванакс выздоровеет сам. Я просмотрела медицинские записи и нашла сведения о пациентах, пробывших без сознания в течение нескольких недель, а затем пришедших в себя. Некоторые из них впоследствии более или менее выздоровели. – Она обвела взглядом сидящих за столом. – По прошествии нескольких недель шансы на выздоровление будут равны нулю, так как у нас нет возможности полноценно кормить пациента. Сейчас нам удается давать ванаксу только воду и бульон. В конце концов недостаток питания убьет его так же верно, как и сама рана.
– Если бы мы могли найти способ кормить его… – проговорил Ройс.
– В прошлом испробовались различные методы, – сказала Елена. – Все они приводили либо к дыхательным проблемам, либо к заражению, что заканчивалось одним и тем же. Мне очень жаль. Я знаю, что выбор нелегок. Если вы захотите просто ждать, я пойму вас. Мне на самом деле трудно сказать, что было бы наилучшим решением.
В комнате повисла тишина. На лицах сидевших за столом отражалась борьба горя и надежды. Наконец Эндрю сказал:
– Думаю, мы должны представить себе, какое решение принял бы Атрей.
– Он никогда не боялся препятствий, – со слабой улыбкой проговорила Федра. – Даже маленьким мальчиком всегда рвался вперед, готовый ко всему. – Слезы брызнули у нее из глаз.
К ней подошел муж и, обняв, сказал:
– Я знаю, что предпринял бы Атрей, но это больше, чем просто решение семьи. Кассандра, на тебя смотрит весь народ. Ради него, что, как ты думаешь, нужно сделать?
Она надеялась, что эти слова никогда не будут произнесены, однако на ней лежал груз ответственности за жизнь брата.
– Мы не можем решать это во благо народа. Они любят ванакса и целиком зависят от него, но решение должно быть принято во благо самого Атрея.
Она посмотрела на Ройса.
– Если бы ты был им, чего бы ты захотел? Он не колебался.
– Возможности жить, какой бы призрачной она ни казалась. Я знаю, что это крайне трудное решение, но если у тебя нет полной уверенности, что Атрей поправится сам, операция – наша единственная надежда.
Все смотрели на нее, и в их глазах был один вопрос: что ей подсказывал ее дар?
Кассандра никогда бы им не сказала. По крайней мере всей правды. Она произнесла:
– Я верю в то, что Атрей выздоровеет, но мы должны сделать все возможное, чтобы помочь ему. – Ее слова были продиктованы лишь надеждой. Все попытки увидеть Атрея и его судьбу не дали результата. Оставалось только молиться, чтобы ее решение оказалось правильным, все принятые ею решения. Правильным для Атрея, для Акоры, для Ройса, для ее семьи и, хоть каким-то образом, для нее.
Она стояла, ощущая напряжение в каждой клеточке тела. Скоро, очень скоро все закончится.
– Елена, – сказала она, – начинайте готовиться к операции.
Комнату, которую выбрала Елена, наполнял запах жженой серы. Он медленно улетучивался через окна и в коридор, растекаясь по всему дворцу. Почувствовав его, люди прекращали свои занятия и стояли в молчании. Многие склонили головы в молитве.
Из дворца изгонялись злые духи. Такова была традиция, и никто не думал ее оспаривать. Непосредственно перед тем, как начать подготовку к операции, Елена сказала:
– Я не могу это объяснить, но, когда комната перед операцией очищается подобным образом, у пациентов впоследствии реже появляется лихорадка или заражение.
Пока прогорала сера, Елена приняла ванну и уединилась для сеанса медитации. Тем временем семья оставалась вместе с Атреем. Не высказывая это вслух, они понимали, что, возможно, в последний раз видят Атрея живым.
Когда все приготовления были завершены, ванакса осторожно подняли с кровати, в которой он пролежал неделю, и перенесли в комнату, в которой должна была проводиться операция. Стоял полдень. Сквозь высокие окна, по распоряжению Елены завешенные марлей, лился яркий свет. Она не хотела, чтобы какое-нибудь насекомое отвлекло ее от важного дела.
Под окнами уже собирался народ. Хотя не было сделано никакого объявления о том, что ванаксу будет сделана операция, слух о ней распространился по всему городу. В толпе сновали жрецы, успокаивая людей. За пределами дворца город Илиус замер. Стояла такая тишина, что самыми громкими звуками было чириканье птиц.
Члены семьи сопроводили Атрея по коридору до комнаты, но внутрь входить не стали. Елена попросила, чтобы в помещение вошли только несколько человек. Она считала, что это наилучшим образом сохранит тот эффект, что создавала горящая сера.
Когда Атрея заносили внутрь, Кассандру охватило неудержимое желание сделать хоть что-нибудь, каким-то образом предотвратить то, что должно было случиться. Она крепко сжала губы, однако не смогла удержать легкий стон.
Ройс положил ей на талию свою крепкую руку.
– Думаю, тебе будет лучше подождать в другом месте.
Она кивнула, не решаясь произнести ни слова. Операция должна была начаться еще через некоторое время. Елена объяснила, что вначале она проведет осмотр Атрея, дабы убедиться, что его состояние не ухудшилось до опасного предела. Затем ванакса со всеми предосторожностями вымоют и подготовят. Только после всех этих действий она приступит к операции.
– Куда бы ты хотела пойти? – спросил Ройс. Кассандра покачала головой.
– Не знаю… недалеко отсюда… – Она хотела быть поблизости в случае, если ее позовут.
– Конечно. В таком огромном дворце у тебя должны быть любимые уголки.
Кассандра задумалась лишь на мгновение.
– Пойдем, – сказала она, – я хочу тебе кое-что показать.
Сквозь лабиринт коридоров они достигли части дворца, которую Ройс посчитал очень древней. Она была в отличном состоянии, хотя по этому полу, имевшему небольшой наклон к центру, в течение столетий ступали человеческие ноги.
Они подошли к широким двойным дверям, за которыми оказалась просторная комната с высокими потолками. В дальнем конце стояла глыба мрамора высотой немногим более пяти футов. Мастер обработал его ровно настолько, чтобы угадывалась фигура женщины, появляющейся из камня.
– Это мастерская Атрея, – проговорила Кассандра. Она показала рукой на другие статуи: одни были уже закончены, другие – едва начаты, а также на полки с небольшими глиняными и бронзовыми фигурками.
– Думаю, он был бы не против, узнай, что мы сюда пришли, – продолжала она. – Здесь я чувствую себя ближе всего к нему.
– Понимаю почему, – сказал Ройс и неторопливо огляделся. Он вдруг осознал, что ему была дана редчайшая возможность заглянуть в душу человека, которого большинство людей знало только как ванакса Акоры. Помимо этого Атрей был еще и одаренным художником.
– И часто он здесь бывает? – спросил Ройс.
– Не так часто и не так долго, как ему бы хотелось, но время от времени он урывает пару часов, а иногда и целый день.
Она кивнула в сторону небольшой кушетки в углу.
– Когда он работает до полного изнеможения, то засыпает прямо здесь.
Разглядывая небольшую фигурку бегуна, который выглядел настолько реально, что Ройс не удивился, если бы тот вдруг побежал по столу, он спросил:
– Как ты думаешь, он жалеет, что не может заниматься только этим?
– Он никогда об этом не говорил, но иногда задумывался, на что была бы похожа его жизнь, если бы он не оказался избранным.
– Он бы не хотел им быть?
– Не думаю. Так как он был старшим сыном в семье и его дед был ванаксом, люди прочили его на это место. Однако когда настало время, по-моему, он был бы рад узнать, что избранным оказался кто-то другой.
– Разве такое могло случиться? Мог ли кто-либо выйти перед народом и объявить себя избранным?
– Конечно, если он был готов пройти испытание.
– Насколько я помню, ты не хочешь обсуждать, что представляет собой это испытание.
Она улыбнулась.
– Я не пытаюсь сокрыть тайну. По правде говоря, мне самой известно об этом очень немногое. Только избранный знает, в чем заключается испытание.
– Когда заканчивается испытание, становится ясно, является ли человек избранным, или нет?
– Ну… да… более того, только избранный может его пережить.
Ройс медленно кивнул.
– Я так и думал, иначе Дейлос обязательно попытался бы потягаться с Атреем за место ванакса, когда ему представилась такая возможность.
– Жаль, что так не случилось, ведь тогда бы он уже давно был мертв.
– Что избавило бы нас от множества проблем, – согласился Ройс.
Как только Ройс произнес эти слова, он понял, что оказался прав даже более, чем себе представлял.
Все началось просто – издалека донесся шум, сам по себе не вызывающий тревоги, всего лишь нарастающий гул голосов. Однако через короткое время послышался звук гонга вроде того, что Ройс слышал на похоронах убитых во время Игр, но более зловещий.
Кассандра побледнела.
– Скорее. Что-то случилось.
Она выбежала из комнаты, и Ройс поспешил за ней.
Уже через несколько шагов они почувствовали запах дыма. Он не был похож на запах горелой серы, которую жгли по распоряжению Елены. В этом чувствовалось нечто смертельно опасное.
Достигнув конца коридора, они поспешили вниз по лестнице и оказались в главном дворе, где группы людей уже пытались тушить быстро распространяющийся огонь. Создавалось впечатление, что горела сама земля. Там, где пламя достигало стен дворца, казалось, занимался даже камень.
Люди уже выстроились в цепи и передавали по линии ведра с водой, что, однако, не давало никакого видимого результата. Этот огонь был невосприимчив к воде.
В этой суматохе Ройс заметил Марселлуса, спешащего занять место в цепочке, и преградил ему путь.
– Что произошло? – Ройс старался перекричать рев бушующего огня. – Как все это началось?
– Я не знаю, – ответил Марселлус и закашлялся от густого дыма. – Это можно будет узнать только после того, как мы справимся с пожаром.
– Вода не действует. Что это за огонь, который нельзя потушить водой? – Когда судья в недоумении взглянул на него, Ройс встряхнул его за плечи. – Думай! Смотри. Это необычный огонь.
Марселлус быстро пришел в себя. Вглядевшись в пламя, он сказал:
– Ты прав, вода не помогает. – Он повысил голос, обращаясь к ближайшим к нему людям: – Скорее несите одеяла! Нужно задавить огонь!
Почувствовав здравый смысл в его словах, мужчины повиновались. Некоторые бросились к конюшням, которые уже были пусты, так как при первых признаках пожара лошадей вывели в загоны снаружи дворца. Другие побежали в комнаты дворца в надежде найти одеяла, скатерти и любые другие куски ткани. В течение считанных минут они вернулись и начали изо всех сил колотить по очагам огня.
Медленно, очень медленно огонь начал затихать и наконец иссяк. Однако в некоторых местах продолжало гореть даже по истечении получаса после того, как прозвучал сигнал тревоги.
Но к тому времени всеобщее внимание переключилось на другой объект. Один человек был мертв, но не от огня, а из-за торчащей у него в горле стрелы.
– Это он бросал горшки, Атридис, – заявил один юноша, которого привели к Кассандре как очевидца. – У него было что-то вроде пращи, и он успел метнуть три горшка, один за другим. В тех местах, где они касались земли, немедленно вспыхивал огонь.
Он смотрел на Ройса и на других окружавших его людей.
– Знаю, что в моих словах мало смысла, но именно это я и видел. Никто ничего не поджигал. Огонь сам по себе появлялся из разбитых горшков.
– Ты видел, как этого человека убили? – спросил Ройс. Юноша покачал головой.
– Нет, лорд Хоук, к тому времени огонь уже бушевал вовсю.
– Унесите тело, – приказала Кассандра, – и давайте возблагодарим Господа за то, что больше никто не пострадал.
Она посмотрела на почерневшую землю и стены замка, которых коснулся огонь.
– Все могло закончиться намного хуже.
– Похоже на то, – сказал Ройс. Он ковырнул землю носком сандалии, посмотрел на бездыханное тело и перевел взгляд на крепостные стены. – Стрела прилетела оттуда.
Кассандра проследила за его взглядом.
– Судя по расположению тела, – продолжал Ройс, – и по направлению стрелы, стрелявший был вон на той стене.
– Возможно, охрана заметила, что он делает, – предположила Кассандра.
Ройс казался неудовлетворенным таким ответом, но не нашел что возразить. Тут от людей, уносящих тело, послышалась злобная брань. Туника на теле поджигателя слегка задралась, обнажив какую-то желтую ткань под ней.
Марселлус подошел и снял с трупа желтый флаг. На нем было написано единственное слово:. ГЕЛИОС.
– Снова повстанцы! – с отвращением воскликнул судья. – Неужто нет предела их вероломству? Сколько еще людей они хотели бы убить и покалечить?
– Он избрал очень удобный способ обозначить себя, – заметил Ройс.
– Со всем уважением, лорд Хоук, – проговорил Марселлус. – Я понимаю, вы считаете, что нас пытаются ввести в заблуждение, однако улики против повстанцев неопровержимы, в то время как нет никаких доказательств чьего-либо еще вмешательства.
Ройс пожал плечами и снова взглянул на стену.
– Я этого не знаю и не узнаю, пока не будет найден стражник, который пристрелил этого человека. Пусть он выйдет и получит заслуженную награду за ту огромную услугу, которую нам всем оказал.
Марселлус выглядел озадаченным.
– Конечно же, он именно так и сделает. Уверен, что он найдется тут же, стоит нам задать такой вопрос.
– Ты на самом деле так считаешь? Я – нет. Напротив, я думаю, – что этого стражника вообще не существует. – Ройс указал на мертвеца. – По-моему, этого парня убил тот, кто послал его на заполненный народом двор, где его, несомненно, заметили бы и схватили. В отличие от взрыва на арене здесь для этого человека не было никакой возможности выполнить свою миссию и скрыться. Если бы его захватили живым, он мог бы выдать того, кто стоял за его поступком. Однако теперь он молчит, потому что как нельзя кстати умер.
– Даже если и так, – сказал Марселлус, – флаг…
– Может означать что-то или ничего не означать. – Ройс обернулся к Кассандре. Резко переменив тему, он произнес: – Атридис, уверен, вы очень беспокоитесь о ванаксе. Может быть, пройдем внутрь и узнаем, как проходит операция?
Кассандра хотела сказать, что, пока Елена не закончила работу, нет никакой возможности что-либо узнать, а также, что считает своим долгом оставаться там, где находится, однако Ройс взял ее под руку и повел внутрь.
Его шаги были настолько широки, что ей практически приходилось бежать, чтобы успевать за ним.
– Куда ты идешь? – требовательно спросила она. – Елена немедленно сообщит, как только…
Ройс завернул за угол дворца и резко остановился. Вокруг никого не было. Все либо уже выбежали во двор, либо спешили туда, чтобы бороться с последними очагами пламени. Ройс и Кассандра оказались наедине. Он повернул ее к себе лицом.
– Что это было?
– О чем ты? Про что ты говоришь?
– Про то, что было в этих горшках. То, что вызвало огонь, который нельзя потушить. Что это было?
Он все еще держал ее за руку, не причиняя боли, но и не собираясь отпускать ее. Она смотрела в сторону.
– Ройс…
– Скажи мне. Я должен знать, чем обладает Дейлос. Потому что он собирался сражаться с ним, несмотря ни на что. У Кассандры болезненно перехватило горло.