Логан Кейт. Ночной огонь

   — Твой сторожевой пес не дремлет.
   — Я люблю его.
   — Невозможно… женщина такого происхождения, твоего социального уровня ложится в постель с убийцей.
   — Ты убивал души, мечты, сердца, Тадеус. Я рыдала, когда прошлой ночью читала дневник сестер Д'Арси. И я люблю Люсьена еще больше за то, что защитил меня от мужской дикости и невежества. Хотя должна признать, я наслаждаюсь его немного дикой страстностью, которую мы еще не раскрыли до конца. Он мой любовник и настоящий джентльмен. Он будет отцом моих детей и без сомнения поддержит меня своим присутствием во время родов, Люсьен очень нежный мужчина. — Ариэль сделала удачный выпад. — Ты устаешь, Тадеус.
   — Общаясь с дикарем, ты становишься такой же. Какая порядочная женщина вызовет на дуэль мужчину и наденет брюки? — Тадеус отступил назад и с удивлением заметил, что его правая рука начала уставать, а Ариэль переложила рапиру в левую. Это был плохой знак. Страх пронзил его сердце.
   — Дикий? Да, немного, я думаю… Возможно… — Ариэль проворно вскочила на табурет и провела серию ударов, заставляя Тадеуса поднять раненую руку. Кровь появилась на его рубашке, проступила сквозь ткань брюк. Она соскочила на пол, рапиры скрестились вновь.
   Вдруг Ариэль прыгнула в сторону, острие ее рапиры скользнуло вдоль живота Тадеуса, едва не лишившегося «мужского достоинства». Ярость и боль заставили Нортрапа широко размахнуться, и Ариэль нанесла укол в левую ногу, сквозь разорванные брюки показалось нижнее белье. Еще один выпад, и она срезала пуговицы на широком поясе Тадеуса. Брюки упали на пол.
   Запутавшись в собственной одежде, он пошатнулся и упал на живот. Кончиком рапиры Ариэль написала большую букву «Х» на ягодицах Тадеуса. Люк захохотал, отбросил в сторону рапиру Тадеуса и заключил в объятия ликующую Ариэль. Она сорвала с лица маску и лучезарно улыбнулась своему мужу.
   — Мегера и ублюдок, — выругался Тадеус, поднимаясь на ноги.
   Острие рапиры уперлось ему в грудь, серебристые глаза Люка сузились.
   Три часа спустя Тадеус стоял у дома. Его руки были привязаны к столбу, Ариэль, Люк, Омар и какой-то незнакомец лихорадочно работали, чтобы спасти сено, заготовленное на зиму. Незнакомец оказался опытным человеком, его помощь была неоценима. Он бросил на Тадеуса ледяной взгляд, от которого Нортрап вздрогнул. Когда опасность большого пожара исчезла, человек согласился отвезти Тадеуса в город для суда.
   Часом позже пронизывающий ночной ветер развевал длинные волосы мужчины, свернувшего лошадей с дороги на Орегон-Сити. Он направился в горы, и это обрадовало Тадеуса.
   — Я могу хорошо заплатить за мое освобождение, — начал он, когда незнакомец спешился и отвязал его руки от седла. — Деньги здесь, у меня в кармане. Возможно больше, чем вы когда-нибудь имели.
   — Не беспокойтесь о деньгах, — сказал мужчина и закурил сигарету. Тадеус нахмуриился.
   — Как вас зовут?
   Незнакомец окинул взглядом темные высокие ели, медленно поднял голову к звездному небу. Дым сигареты таял в ночном воздухе.
   — Бон. Бон Давис. Звучит знакомо?
   — Нет. А что, мы разве встречались? Мужчина пожал плечами и сплюнул в сторону.
   — Не важно. Но, может быть, надо, чтобы ты узнал перед смертью. Маргарет была женой моего погибшего брата. Я приехал забрать ее домой в Миссури. Мама хотела этого. Знаю, ты добрался до Маргарет раньше, чем я. Это было твоей ошибкой, мистер любовник. Не смей и пошевельнуться, только чудо спасет тебя от могилы…
   — Ника тенас ман. — Глэнис произнесла по-чинукски с легким английским акцентом, в переводе это означало «мой любимый муж». Она поцеловала высокий плоский лоб Сиама и, извинившись, вышла с Ариэль в спальню.
   Сиам покраснел, потом сурово посмотрел на Люка.
   — Теперь я буду Жан-Пьером, — решительно сказал он.
   Друзья сидели в гостиной вместе с другими новоиспеченными мужьями, чьи жены потребовали вернуться на усадьбу после вести о пожаре.
   Пока молодые жены хихикали в верхних комнатах, их мужья становились все более угрюмыми. Швед заявил, что скоро он сойдет с ума. Саша пытался выманить Анну из дома новым стихотворением, листок с которым он подсунул под дверь невесты.
   Люк закрыл глаза и откинулся на диване в ожидании рассвета. Лоренцо вскочил к нему на колени и, уютно устроившись, громко замурлыкал. Теплота Лоренцо была не совсем тем, о чем мечтал Люк.
   Очень желая поскорее вернуться по домам, мужчины поднялись еще до рассвета, приготовили завтрак и запрягли повозки.
   После очередного слезного прощания женщины начинали свою новую жизнь, махая руками Ариэль и Люку.
   — Если хоть одна из них найдет причину вернуться раньше, чем через неделю, я буду вести неприятный разговор с ее мужем, — сказал Люк сквозь зубы и подхватил на руки смеющуюся Ариэль. Они скрылись за дверями дома.

21

   Ариэль остановила Люка на пороге спальни, когда он решил отдохнуть на своей огромной кровати. Серебристые глаза его потемнели.
   — А что теперь? Разве ты не чувствуешь, какое чудесное время, наше время.
   — Не торопись. Я хочу искупаться. Он пронес ее через комнату и бросил на кровать, сорвал с себя рубашку, пуговицы посыпались на пол. Дрожащей рукой Люк расстегнул ремень.
   — Потом, не сейчас. Ариэль нахмурилась.
   — Сейчас.
   Он медленно вдохнул и провел рукой по волосам.
   — Ты можешь представить, как я ждал этого? Одного мгновения наедине со своей женой? Мы были постоянно окружены людьми с того времени, когда впервые встретились.
   Люк узнал ее гордую улыбку.
   — Я хочу насладиться этим мгновением.
   Мрачные проклятья Люка на разных языках продолжались, пока грелась вода для ванной. Только мольба в зеленых глазах удержали Люка от этого шага. Когда она решительно заперла дверь и забаррикадировала ее стульями. Люк начал насвистывать.
   Она поставила условия и изгнала его из ванной комнаты. Он постучал, Ариэль впустила Люка уже одетая в одну из его рубашек, которая доходила ей до колен.
   Пока он купался, Ариэль с удовольствием ухаживала за ним. Она принесла зеркало и бритву, предложив побрить его. Она заметила сомнение во взгляде Люка и объяснила.
   — Как ты думаешь, кто научил Джонатана бриться? Конечно, не тетя Луиза.
   Милые нежности постепенно переросли в жадные, ненасытные поцелуи. Люк вышел из воды совершенно возбужденным. Ариэль восхищенно погладила твердую мужскую грудь, слизнула капельки воды с одного из его сосков.
   — Люсьен!
   Она уже не помнила, как он отнес ее на кровать. Ариэль лежала рядом с Люком, пресыщенная любовью. Его сердце начало замедлять взволнованное биение. Люк сонно уткнулся в ее ароматное тело.
   — Я опытный любовник, ты знаешь, — хрипло прошептал он, целуя мягкий холмик. — И собираюсь неделями… месяцами… доказывать мои и умения теперь, когда мы одни.
   Она погладила его спину и радостно ответила на долгий нежный поцелуй. Обнявшись, они уснули.
   Она проснулась от жадного поцелуя. Люк улыбнулся, покусывая мягкие губы Ариэль. Глубоко внутри себя она ощутила волнующее, сводящее с ума присутствие мужчины. После чего сильно сжала ногами его бедра, стараясь быть к нему как можно ближе.
   — Любимый…
   За окном их спальни стоял ясный осенний день. Яркий луч солнца упал на кровать, и Ариэль закрыла глаза, почувствовав невыразимое счастье. Серебристые глаза любовно скользили по ее лицу, длинные пальцы перебирали золотисто-яркие кудри. Сколько солнечных дней будет у них с Люсьеном Навароном Д'Арси! Хотя Люсьен еще не знал о ребенке, она расскажет ему об особенно чудесном открытии чуть позже. Он разделит ее радость, гордость и счастье.
   — Я люблю тебя, Люсьен, — прошептала Ариэль, лаская мощные плечи.
   Люсьен всегда будет отдавать ей свою огромную любовь, всю нежность любящего мужского сердца. Она нашла свое сокровище…
   Люк лукаво приподнял бровь.
   — Секреты, любовь моя?
   — Никаких.
   У Ариэль перехватило дыхание, когда его взгляд скользнул вдоль ее стройного тела. Смуглая рука опустилась к талии, погладила бледный живот.
   — Я люблю тебя, chere, — он поцеловал припухшие влажные губы.
   — Я похоронил свое сердце. Только ты смогла возвратить меня к жизни. Я люблю тебя, — хрипло повторил он.
   — И я тебя. Может быть, мы начнем?
   Этой ночью Ариэль слушала новую гитару Люка. Свет от огня в камине падал на высокую фигуру. Он сидел на огромной подушке, прислонившись спиной к резной кровати своих родителей. Чарующие мелодии лились со струн гитары, Ариэль растворилась в волшебной музыке.
   Люк взглянул на жену, нежно улыбнулся. Она знала, что он вновь обрел мир в своей душе.
   Люк отложил гитару и притянул с себе Ариэль, стягивая с нее мешающую рубашку. Когда их схватка закончилась, Ариэль повергла Люка на кровать, навалившись на него всем телом. Он поддался поражению с обезоруживающей, головокружительной улыбкой, потом поцеловал мягкую грудь над ним.
   — Проклятье! — пробормотала Ариэль. когда он начал нежно сосать розовый сосок.
   — Проклятье! — прошептала она снова. Глаза Люка потемнели, и в очередной раз он продемонстрировал силу своей любви.
   На следующий день повозка фермера остановилась около дома Д'Арси. Пятилетний мальчик соскочил на землю и побежал к Люку. Он улыбнулся, показав недостающие зубы.
   — Это у вас Лоренцо, мой котик?

ЭПИЛОГ

   Ранчо Д'Арси. 1850
   — Мама! Папа, опусти вниз! — Анжелика Ивон Д'Арси похлопала Люка по щеке. огромные зеленые глаза были полны мольбой. Копна огненно-рыжих кудрей сияла под ярким июльским солнцем, когда малышка с надеждой улыбнулась отцу. Люк поцеловал маленькую пухлую ручку дочери. Двухлетняя кокетка засмеялась, извиваясь в его руках. Люк поставил девочку на землю.
   Одетая в удобные брюки, так же как и мать, Ангел побежал к ней навстречу. Ариэль стояла в окружении огромных першеронов и учила Джейсона, их трехлетнего сына, управлять громадными лошадьми.
   Джейсон нахмурил черные брови, когда Ариэль поцеловала его в щеку. Взгляды Люка и Ариэдь встретились. Оба знали, что мальчик не любит отвлекаться от важных дел.
   Люк улыбнулся, согретый солнечным светом и любовью. С каждым днем мрачные тени прошлого уходили все дальше. Он послал Ариэль воздушный поцелуй и подумал, знает ли его жена об их Третьем ребенке.
   Вдруг Ариэль ухмыльнулась. Она дотронулась до черных волос Джейсона, потом до головки Ангела, потом положила ладонь на живот. Люк ответил улыбкой, тихо засмеявшись.
   Роды были восхитительным процессом для Ариэль. Когда приближались сроки, со всех концов Орегона съезжались ее бывшие невесты. Женщины заботливо помогали ей, а в последние часы она требовала руку Люка, с невероятной силой сжимала его ладонь.
   — Проклятье! Что ты имеешь в виду? Что значит «мы тужимся»? Мы… Это я рожаю… Не могу поверить, что затеяла все это из-за зависти к Фанни Орсон… О… о-о. Негодник, спой мне… Я хочу мою песню.
   Люк споет ей песню, созданную именно для этого момента, песню их любви. На чисто французском он расскажет о своей пылкой страсти, о солнечных днях и прекрасных ночах… о счастье, которое наполнило их жизнь. Ариэль будет вся в заботах о нашем малыше.
   Она всегда хотела, чтобы его голос звучал рядом, чтобы слова любви окружали ее и ребенка.
   Люк достал из кармана платок, в котором было завернуто изумрудное ожерелье его матери. Выкупленное у скупщика другом Люка, оно вернулось в семью Д'Арси. Изумруды будут великолепно смотреться на бледной шее Ариэль. По крупицам Люк собирал драгоценности матери и сестер, чтобы передать наследство рода Д'Арси своим детям. Джейсон уже сейчас изучал простейшие гитарные аккорды, и когда придет время, остальные дети тоже выучат песни, которые из поколения в поколение передавались в семье Д'Арси.
   Ариаль быстро выучила чинукский язык, часто пользуясь им во время торговых операций. Ее французский и испанский приводили в восторг Люка, да и дети уже тоже начали повторять некоторые фразы.
   Люк усмехнулся. Он будет бережно хранить эти детские выражения за закрытой дверью их спальни. Потом глубоко вдохнул чистый, прозрачный воздух. Он выиграл пари и сохранил своего ангела.
   Тени прошлого исчезли навсегда.