Страница:
Да и сам дом, похоже, принадлежал не людям и не демонам, а кому-то неизвестному. Слишком странные были здесь вещи, совсем не понятно, для чего они могли кому-то служить.
Когда охотница уже окончательно решила, что старик заманил ее в ловушку, чтобы она умерла здесь, она услышала скрежет открываемой двери.
Амия была готова от накопившейся злости растерзать привратника, но, когда он появился в дверях, от ее ярости не осталось и следа. Привратник был весь в крови, его левая рука висела на одной коже, и он придерживал ее другой рукой, чтобы не потерять. А на груди были видны сочащиеся кровью раны, оставленные мечами и копьями.
— Кто напал на тебя? — гневно спросила Амия, вытаскивая меч.
— Несколько сот стражей, — ответил старик, без сил опускаясь на пол. — Пришлось вступить в бой.
— Ты умрешь, — покачала головой Амия, рассматривая многочисленные глубокие раны. — Открой мне дверь, пока ты можешь еще ходить, чтобы я смогла отомстить за тебя.
— Ходить я уже не могу, но я и не умру. Помоги мне добраться до бассейна, мне нужна вода.
— Вода? Тебе нужен лекарь, и самый лучший. Твоя левая рука уже больше никогда не прирастет, ее нужно отсечь, иначе она загноится. — Амия решительно вытащила кинжал. — Сейчас я это сделаю, немного потерпи.
— Не вздумай, этим ты сделаешь мне только хуже. И это моя рука, она мне дорога как память о многих сражениях, в которых участвовала. Просто выполни мою просьбу. Не изображай из себя лекаря. — Привратник попытался подняться, но снова опустился на пол. — Не мешкай, у меня осталось мало сил.
Амия подхватила старика и взвалила себе на плечи. Старик оказался гораздо тяжелее, чем она себе представляла, а тело его было жилистым и мускулистым. Охотница с трудом дотащила раненого до бассейна и стала раздевать.
— Это лишнее, — буркнул привратник, переваливаясь через край бассейна.
Он сразу погрузился под воду и не смог всплыть. Амия бросилась за ним, но, когда попыталась поднять старика на поверхность, привратник вырвался и снова ушел на дно. Глаза его были открыты и смотрели на девушку вполне осмысленно.
Амия вздохнула и выбралась из бассейна. При этом она постаралась не упускать старика из виду. Но вскоре его тело укрыла кровавая муть, поднявшаяся со дна, и девушка перестала видеть раненого.
Прошло много времени, прежде чем привратник всплыл на поверхность. И все это время Амия боролась с собой, чтобы не броситься в воду и не вытащить старика. Она знала, что потомки морских демонов могут находиться под водой достаточно долго без дыхания, как и то, что вода залечивает их тела, но совсем не была уверена, что старик несет в себе именно их кровь.
Только сейчас Амия поняла, что она ничего не знает о старике. Он всегда держался в стороне, не участвовал в тренировочных боях, и о нем никто ничего не мог рассказать.
Когда привратник выбрался из бассейна, Амия увидела, что отсеченная рука непостижимым образом приросла на свое место, а багровые шрамы от ран побледнели и стали исчезать.
— Да, мне хорошо досталось, — мрачно проговорил привратник. — Если бы не Ласка с ее младенцем, никогда бы не полез в эту драку.
— Ласка с младенцем? С каким младенцем? — удив ленно спросила Амия. — Ты видел Ласку?
— И Ласку, и Врона, — кивнул старик. — Они живы и здоровы, и у них родился ребенок, симпатичный крепыш.
— Где они? Я хочу их увидеть.
— С ними все в порядке. Они ушли из этого мира через портал, и если ты хочешь их увидеть, то тебе придется идти за ними в мир демонов.
— В другой мир?
— Ты задаешь слишком много вопросов. Скоро все узнаешь сама.
— Что с ними случилось?
— Еще один вопрос, но на него я отвечу. Я не успел их перехватить, и они пошли в монастырь. Там они встретились со стражами и им пришлось сражаться. Они смог ли вырваться, но здесь возле гор люди устроили им засаду. Возможно, они бы и здесь справились сами, но с ними был ребенок, а я не мог допустить, чтобы с ним что-то случилось, поэтому был вынужден взять стражей на себя. Мне пришлось тяжело, ты это видела, но охотники смогли уйти.
— Почему ты не сказал мне? Я бы помогла тебе в этом бою.
— Вот именно поэтому и не сказал. Тут едва самому удалось выжить, а с тобой, точно не было бы никаких шансов, ты же всегда лезешь в самую гущу боя, а нужно было только немного задержать стражников.
— Я умею сражаться, — хмуро произнесла Амия. — И убить меня не так просто. Если бы ты взял меня с собой, то не вернулся бы в таком плачевном состоянии.
— Кто знает, возможно, ты и права, — вздохнул привратник. — Но испытывать судьбу я не хотел, не тот случай. Жаль, что я не смог достать еды, не хватило времени. Ну да ладно, придется искать пропитание в мире демонов. Не хочешь немного поспать? Мне-то точно нужно пару часов сна, чтобы мое тело восстановилось полностью.
— Нет, спать я не хочу. Мне надоело валяться на этом мягком камне.
— Как хочешь, — пожал плечами привратник. — Тогда просто подожди, пока я отдохну.
Он пошел нетвердой походкой к комнате с возвышением, а Амия осталась возле бассейна. Она подождала, когда вода очистится от крови и грязи, и нырнула. Девушка сидела в бассейне до тех пор, пока не почувствовала, что сама превращается в морского демона.
Тогда она пошла за привратником.
Старик недовольно сморщился, когда Амия потрясла его за плечо.
— Не надо было рассказывать тебе о подземном ходе, — пробормотал он. — И тогда сейчас я смог бы наконец-то выспаться.
— Но ты зачем-то рассказал. А промолчал бы, и я сейчас лежала бы вместе со всеми и тихо гнила, и мне не хотелось бы так есть.
— Да, признаю, что сам виноват. Если бы не мое видение, то вряд ли бы я сказал тебе хоть слово.
— Видение? — удивилась Амия. — Ты ничего не говорил ни о каком видении.
— И сейчас не буду. — Привратник встал. — Пойдем, я чувствую, что еще не один раз пожалею о своих словах.
Он натянул на себя мокрую рваную одежду, закрепил меч за спиной и пошел к выходу.
Амия поплелась следом. На долину уже спускалась ночь, на темное небо высыпали первые звезды. Дул довольно прохладный ветерок, и Амия зябко ежилась, после теплого дома воздух казался холодным и влажным.
— Но одежду я тебе все-таки добыл, только донести не смог, рука отказала. — Привратник залез в кусты и вытащил одежду стража. — Вот, надень.
— Это одежда наших врагов, я не хочу к ней даже прикасаться.
— Там, куда мы придем, никто не знает стражей. А идти нам придется через горы, где всегда холодно. Кроме того, в мире демонов сейчас зима, поэтому лучше не упрямься.
Амия еще раз придирчиво осмотрела одежду стража и решила, что старик прав. Глупо отказываться от одежды только потому, что ее носили твои враги, тем более, когда превращаешься в сосульку под холодным ветром.
Одежда подошла, даже сапоги оказались впору, и все было чистым, если не обращать внимания на небольшие пятна крови.
— Надеюсь, что этого стража ты убил?
— Боишься, что он потребует свою одежду обратно? — улыбнулся привратник. — Об этом можешь не беспокоиться. Этот юноша смягчил мне падение на камни с большой высоты, а когда я поднялся, он уже не дышал. Кстати, идем осторожно, не поднимая шума. Стражи все еще здесь. Не думаю, что они будут бродить ночью по горным тропинкам, но кто их знает. Мне бы не хотелось вступать в бой, когда мое тело еще не до конца восстановилось.
— А я не против того, чтобы немного размяться. Но, уважая твои раны, я не буду поднимать шум.
— Что ж, и за это спасибо, — хмыкнул привратник. — Иди следом за мной, тропинки здесь узкие и легко свалиться в пропасть, для тебя это будет смертельно, поэтому лучше не рискуй.
— Я охотница за демонами, а это значит, что я пройду везде, где пройдешь ты. Если будет скользко, я сниму сапоги.
— Хорошо, что ты хоть немного меня слушаешь. Но, как мне кажется, главная твоя черта — упрямство. Не плохое качество, когда оно не чрезмерно, но это не про тебя.
— Смотри за собой. И не доставай меня, я уже сейчас готова вызвать тебя на поединок.
— А это уж совсем глупо — убивать единственного человека, кто пытается тебе помочь…..
— Зато после этого станет тихо и никто не будет делать мне замечания, — ухмыльнулась Амия.
— Пожалуй, в этом ты права. Но одиночество скверная штука, гораздо более скверная, чем плохой собеседник. Кстати, мы уже пришли.
Привратник остановился перед высокой скалой.
— Что это за еще один странный дом?
— Это не дом, это ворота в другой мир, — ответил привратник, внимательно вглядываясь в скалу. Он нашел что-то видимое только ему и приложил к этому месту руку. — Ну, вот и все, ворота открыты, шагай вперед, только никуда не сворачивай, иначе окажешься замурованной в скале, когда портал закроется.
— Я не вижу никаких ворот…
— Они перед тобой, но, похоже, придется тебя проводить, иначе ты действительно застрянешь в скале. — Привратник легко подтолкнул ее. Амия уперлась в скалу, но она поддалась под ее руками, и охотницу затянуло внутрь камня.
— Идти было неимоверно трудно, она как будто шагала по трясине. Легкие мучительно сжались от недостатка воздуха, хотелось глубоко вдохнуть, но Амия понимала, что это будет ее последний вдох. Вокруг нее был камень, хоть и мягкий и податливый, как воск.
Девушка испугалась, но в спину ее толкала рука привратника, и она шла. Когда Амия сделала последний шаг и оказалась снаружи, она сначала этому даже не поверила, ее рот открылся сам собой, хватая прохладный воздух, а в глаза ударил яркий солнечный свет.
В мире демонов, если это был он, уже наступало утро. Вокруг были все те же скалы, только покрытые снегом. И на нем отчетливо проступали следы двух человек — мужчины и женщины.
— Это следы Врона и Ласки, — кивнул старик. — Пойдешь по ним. Когда ты их найдешь, они помогут тебе освоиться в этом мире, да и вместе вам будет веселее.
— Неужели это страна демонов? — недоверчиво покачала головой Амия. — Даже не предполагала, что она находится так близко от нас. Здесь много демонов?
— Ты с ними скоро встретишься и все сама узнаешь, — пожал плечами старик. — Но демоны не самые страшные существа из тех, кто здесь живет… Желаю удачи.
Привратник снова пошел к скале.
— Подожди, ты что, оставляешь меня здесь одну?
— Мне необходимо вернуться обратно, в мир людей, я не могу идти вместе с тобой.
— Но почему?
— Ты не единственная полукровка, оставшаяся в живых, есть и другие. Монастыря охотников больше нет, но полукровки как рождались, так и будут рождаться. Кто-то должен будет им помогать выжить.
— А что будет со мной в мире демонов?
— Ты же сама говорила, что умеешь выживать. Здесь живут не только демоны, есть и люди, и такие же полукровки, как ты. Это теперь твой мир. — Привратник вошел в скалу. — Не разочаруй меня, не дай себя убить.
Амия подошла к скале, в которую ушел старик, и потрогала камень, он был обычным, прочным и не проваливался под руками.
— Это теперь мой мир, — задумчиво проговорила она. — Только он какой-то неприветливый и, похоже, со всем не ждет меня.
Когда солнце стало клониться к закату, он начал узнавать места, мимо которых пробегал. Вот здесь, в этой роще, демон-воин поймал куропаток. А за большим холмом уже должен показаться город. И действительно, когда он спустился с холма, то увидел высокие, поднимающиеся в небо стены.
Врон искупался в ледяной воде ручья, чтобы смыть слизь, выступившую на коже от долгого бега, и вошел в город через изношенные временем ворота.
Улицы были тихи и пустынны, только звук его шагов отражался от стен высоких домов. На площади, где стоял дом старого, ветер носил прошлогодние листья.
Врон осторожно вошел в открытые двери. Внутри ничего не изменилось, старый демон так же, как и в прошлый раз, неподвижно лежал в зале на каменном полу. Выглядел он больным и усталым. Его шкура и раньше отслаивалась белыми полосками, а теперь она отслоилась почти везде, и серая кожа под шкурой была покрыта глубокими трещинами, из которых сочился желтый гной.
Врон сел напротив так, как уже сидел когда-то, и стал ждать, когда демон заметит его. Ждать пришлось долго. Наконец старый заворочался и закашлялся. Кашель был тяжелый и надрывный.
— Ты пришел? Я уже боялся, что умру раньше, чем увижу тебя.
Вместо привычного рева Врон услышал слабый скрежет, исходивший из полуоткрытой пасти. Грудь демона поднималась и опускалась, как меха в кузнице.
— Зачем ты хотел меня видеть?
— Я знаю, что ты нас ненавидишь, — печально проскрежетал старый. — И я видел мертвые тела демоновоинов, которые напали на тебя в мире вечной зимы. Теперь они превратились в ледяные глыбы. Ты победил пятерых воинов, а на такое не способен ни один человек.
— Я надеюсь, что ты также сможешь справиться и с той бедой, что нас постигла.
— Почему я должен с ней справляться? — мрачно поинтересовался Врон. — Я ничего не должен ни тебе, ни другим демонам.
— Это правда, ты нам ничего не должен. Это скорее мы обязаны тебе. Но я все равно пришел сюда, чтобы просить тебя о помощи. Это был трудный путь, мне пришлось нелегко. Я слишком стар для таких походов. Но больше нам не на кого надеяться, если ты нам не поможешь, то все демоны погибнут.
— Повелители открыли нам ворота в другой мир и исчезли. На этот раз нам даже не удалось найти проход, в который они ушли. Они снова бросили нас…
— Они бросали вас и раньше, — пожал плечами Врон. — Но не из-за этого же ваши беды, они исходят от вас самих. Вы сами первыми ввязываетесь в каждую драку, а потом, когда вам начинают отвечать, ищете место, где бы вы могли спрятаться от заслуженного возмездия.
— И это правда. — Старый демон с тяжелым вздохом открыл мутные глаза. — Но в этот раз мы ни на кого не нападали. Напали на нас. Я прошу тебя спасти наш народ. Мои воины почти все погибли, но не смогли убить ни одно из ужасных созданий, что прячутся под землей. Ты прав в том, что мы сами виноваты во всех своих бедах, но такими нас сотворили повелители. Мы были созданы, чтобы защищать их, если это потребуется. Мы верили им и думали, что в этот раз повелители приведут нас в тот мир, где мы будем сыты и счастливы, но оказалось, что они привели нас туда, где нас ждет только смерть.
— Чем я — то могу вам помочь? — вздохнул Врон. — Это ваши хозяева и ваши создатели, а вы их слуги.
— Думаю, они привели нас в тот мир только для того, чтобы мы сами стали пищей этим ужасным животным, — проскрипел старый. — Обидно, что они придумали для нас такую жуткую смерть. Я и сам не знаю, сможешь ли ты нам помочь. У меня есть лишь слабая надежда, что я не ошибся в тебе. Мы долго были врагами с твоим миром и с людьми, которые его населяли, но мы ушли оттуда и перестали нападать на вас, ты должен быть благодарен нам за это.
— Если бы не троки, то этого бы не случилось, — заметил Врон. — Вы ушли не из-за того, что проявили благородство, а потому, что у вас не было другого выхода. Троки взяли нас под свою защиту, и они бы не позволили вам прийти в наш мир. Вы ушли в другой мир только по этой причине. Вам грозила смерть.
— И это правда, — неохотно кивнул старый. — Я не знаю, какие я должен сказать слова, чтобы ты помог нам. Я готов извиниться перед тобой за все страдания, которые мы причинили тебе и людям, готов пообещать что угодно, лишь бы ты пошел туда, где сейчас умирает мой народ. Мне трудно это говорить, как и тяжело признаться в том, что ты сильнее нас. Я прошел два мира и я единственный, кто выдержал этот трудный путь. Все, кто меня сопровождал, погибли. Они отдали свои жизни ради этой слабой призрачной надежды на тебя, и теперь я понимаю, что она была напрасной и глупой. Жаль, что мы не так умны и не смогли придумать ничего другого. Извини, что потревожил тебя. Я не исполнил то, за чем послал меня мой народ, но он меня простит. Я знал, что умру, просто я хотел, чтобы моя смерть хоть кому-то помогла. Если ты не желаешь нам помочь, то уходи, дай мне обрести покой и справиться с горечью утраты.
— Я еще ничего не решил, — покачал головой Врон. — Мне нужно подумать. Если я решу вам помочь, то вернусь.
— Я буду ждать, только помни о том, что я умираю. Я могу и не дождаться тебя…
На площади стоял густой мрак, уже наступила ночь. Врон прошел к ближайшему дому на площади, нашел там комнату с ложем из теплого камня и лег. Он устал за этот бесконечно долгий день и хотел отдохнуть.
В этом городе дома были другими, не такими, как в городе повелителей. Двери были обычными, как в монастыре охотников, из неизвестной породы дерева. На них не было запоров. Это немного тревожило Врона. Не то чтобы он боялся, что на него кто-то нападет ночью, ему было просто неприятно спать в этом городе с открытыми дверями. Уже один густой запах демонов, витающий в комнатах, вызывал чувство близкой опасности.
Врон задумался над словами старого. Раньше ему и в голову не приходило, что кто-то может напугать демонов. Даже троков они не боялись. Но, если убиты все демоны-воины, значит, мир демонов и в самом деле встретился с чем-то по-настоящему страшным, с тем, что невозможно убить.
А если это так, то и Врон им ничем не сможет помочь. В конце концов, если не брать в расчет его способность восстанавливать свое тело, то он обычный сельский парнишка, который мало что умеет.
Он ничего не должен ни старому, ни его демонам. Это лекарь и скрыт помогали ему и Ласке выжить, а старый хотел только его смерти. И почему он, охотник за демонами, должен переживать из-за того, что всех демонов, враждебных ему и всем людям, убьют? Это же мечта людей, чтобы демонов не стало, слишком много они принесли зла на его землю.
Но люди для него тоже стали врагами. Мир людей теперь так же враждебен для него, как и мир демонов. Люди отправили его умирать в долину пожирателя душ, а потом, когда он чудом остался в живых, устроили на него настоящую охоту, да такую, что он смог найти защиту только в монастыре охотников. Но теперь люди уничтожили и монастырь. Так что в каком-то смысле его судьба очень похожа на судьбу демонов, и, может быть, конец у них с Лаской и ребенком будет такой же. С этой печальной мыслью Врон и заснул.
Проснулся он оттого, что почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, Врон открыл глаза. Рядом с кроватью на каменном полу сидел демон и смотрел на него. Вид у него был необычный, впрочем, когда дело касалось демонов, все было странным. Это был просто еще один из видов демонов, которых Врон никогда до этого не видел.
Демон был небольшого роста, с матово-желтой кожей, без волос, с огромной головой, на которой выделялись черные большие глаза, нос тоже имел приличные размеры, ноздри раздувались, принюхиваясь к запахам тела Врона. В полуоткрытой пасти виднелись длинные острые клыки.
— Не бойся меня, человек, я не причиню тебе вреда, — тихо проскрежетал демон. — Я пришел, чтобы поговорить с тобой.
Врон приподнялся на мягком камне и сел, с любопытством разглядывая демона.
— Ты не похож на других демонов.
— Это так, — согласился демон. — Я последний.
— Что значит, «последний»?
— Я был создан позже всех, как раз перед тем, как повелители ушли из этого мира. Я вылез из яйца год назад, так что я еще очень молод.
— Молодой, непохожий на других демон. И ты создан позже всех, — пожал плечами Врон. — Ну и что из этого следует? Зачем ты пришел? Что тебе от меня нужно?
— Я пришел разговаривать с тобой…
— Почему ты считаешь, что я буду тебя слушать? спросил Врон. — Меня не интересуют ни демоны, ни их проблемы.
— Ты пришел сюда, ты говорил со старым, значит, что-то тебя все-таки интересует…
— Это не так, — покачал головой Врон. — Я пришел сюда, потому что меня попросил об этом скрыт, а ему я обязан жизнью своей самки. Так что будем считать, что я здесь для того, чтобы вернуть ему часть долга.
— Скрыта послал я приглядывать за тобой, — проскрежетал демон. — И я его обязал помогать тебе, так что ты должен не только ему, но и мне.
— А вот в этом я не уверен. — Врон прислушался. Похоже, что других демонов в доме не было. — Я не верю тебе. Чем ты можешь это доказать? Демон задумался.
— Разговор у нас с тобой приобретает странную форму. Я не могу позвать сюда скрыта, он должен приглядывать за твоей самкой и твоим детенышем, чтобы с ними ничего не случилось. Быть может, ты поверишь лекарю, который лечил тебя и твоих близких?
— Лекарю я поверю. У меня есть долг и перед ним.
— Хорошо, — кивнул демон. — Тогда придется немного подождать. Лекарь живет в соседнем городе, он придет сразу, как только сможет. Я позову его.
Демон вышел из комнаты, а Врон побродил по дому в поисках воды и только внизу нашел в одной из комнат небольшую струйку, бегущую из стены. Он умылся и с тоской подумал о том, что, похоже, его возвращение к Ласке и ребенку откладывается. Демон уже поджидал его в комнате, лежа на полу.
— Пока мы ожидаем лекаря, я попробую тебе кое-что объяснить, если ты не возражаешь.
— Мне не хочется говорить с тобой. — Врон вздохнул. — Я хотел бы вернуться к своей самке и к своему детенышу. Я исполнил просьбу скрыта и поговорил со старым, а больше мне здесь делать нечего. Я не смогу вам помочь.
— Не спеши. Немного потерянного времени ничего не значит для тебя, а для нас может иметь большое значение.
Врон потянулся к мечу, взял его в руку, но потом снова бросил на ложе. Этот демон не угрожал ему, он просто хотел что-то сказать. А Ласка его просила не ссориться с демонами. Если это теперь их земля, то нужно учиться жить в мире с соседями. Вряд ли стоило его убивать, последствия могли быть ужасными, и этот мир стал бы для них враждебным. А куда им потом идти?
— Хорошо. Я поговорю с тобой, но если лекарь не придет до конца дня, я уйду и тебе меня не остановить. Я не боюсь тебя, я уже не раз сражался с демонами-воинами и с демонами-охотниками и до сих пор жив. А ты слабее их.
— Я знаю о твоей силе, — проскрежетал демон. — И я не хочу принуждать тебя разговаривать со мной, но у меня нет другого выхода. Слишком важно то, что я хочу тебе рассказать. Выслушай меня, или я сделаю так, что каждый демон в этом мире станет для тебя врагом.
— Я уже согласился. — Врон растянулся на ложе и закрыл глаза. — Я буду тебя слушать, но учти, что я уже проголодался. Скоро придется сделать перерыв, чтобы поесть.
— Я подумал об этом и принес тебе немного еды. — Демон приподнялся и положил рядом с Вроном парочку небольших мертвых птичек. — Я знаю, что ты это ешь и тебе это нравится.
— Не так сильно, как моей самке. — Врон приподнялся, разрезал кинжалом птиц и стал есть. Он бы предпочел жареную дичь, но мог съесть и сырую.
— Ты ешь, а я буду говорить. — Демон снова сел на пол. — Итак, я последний. Меня зовут Ниш. Демоны называют меня умником. Повелители создали меня для того, чтобы я мог понимать все, что происходит, и предлагать свои решения. В этом смысл моей жизни.
— Как-то глупо звучит, — заметил Врон, отбрасывая в сторону кости. — Насколько я себе представляю, демоны вряд ли кого-то слушают.
— Меня слушают. Я так создан, чтобы меня слушали.
— Ты говоришь это абсолютно серьезно?
— Да, — кивнул демон. — Я всегда серьезен. Я не умею шутить, хоть и понимаю, что такое шутка.
— Хорошо, пусть так, но я не понимаю, чего тебе от меня нужно…
— Ты должен спасти тех демонов, что ушли. Они часть нас! Если они погибнут, то наша жизнь потеряет смысл, да и будущее людей тоже будет поставлено под угрозу…
— Меня не интересует ни ваше будущее, ни будущее людей…
— Я же сказал, что мне придется многое тебе объяснить. Выслушай меня…
— Я уже давно согласился. Говори, я буду слушать. Врон закрыл глаза.
— Повелители — очень древняя раса, их сила и знание прирастали тысячелетиями. Они сделали себя почти бес смертными, но это как-то повлияло на них, и у них перестали рождаться дети. Когда-то весь ваш мир принадлежал им, но через несколько тысяч лет после того, как они открыли для себя бессмертие, их осталась только маленькая горстка. Когда они поняли, что скоро их не станет, тогда они создали вас — людей. Повелители сделали вас такими, какими были сами когда-то. Они не внесли в вас никаких изменений, просто повторили себя.
— Забавно. А мы, люди, считаем, что нас никто не создавал.
— Так и было задумано. Это было сделано для того, чтобы вы повторили их путь. Но почему-то с самого начала вы, хотя и хорошо размножались, не смогли освоить весь свой мир. Вы оказались слабыми и неприспособленными к выживанию. Хищники нападали на вас, вам не хватало пищи, вы умирали от холода и жары. И очень скоро наступил момент, когда вас осталось очень мало. Повелители вынуждены были вмешаться, они создали защищенное место, где вы долго жили, и вам там было хорошо. Ваши легенды о рае идут оттуда.
— Повелители поняли, что так у них ничего не получится, и тогда они создали нас — демонов. Мы должны были идти первыми на новые земли, чтобы подготавливать их для вас. Поэтому сначала были созданы охотники и воины, в их задачу входило истребление крупных хищников. Вслед за ними шли строители, они должны были построить для вас города, в которых вы могли бы спрятаться от холода и жары. Если бы ты смог обойти весь свой мир, то нашел бы много таких городов, при взгляде на которые сразу бы понял, что сами люди не могли их воздвигнуть. В ваших легендах также рассказывается о страшных хищниках, которые когда-то населяли землю. Этих зверей давно нет, их истребили охотники и воины.
Когда охотница уже окончательно решила, что старик заманил ее в ловушку, чтобы она умерла здесь, она услышала скрежет открываемой двери.
Амия была готова от накопившейся злости растерзать привратника, но, когда он появился в дверях, от ее ярости не осталось и следа. Привратник был весь в крови, его левая рука висела на одной коже, и он придерживал ее другой рукой, чтобы не потерять. А на груди были видны сочащиеся кровью раны, оставленные мечами и копьями.
— Кто напал на тебя? — гневно спросила Амия, вытаскивая меч.
— Несколько сот стражей, — ответил старик, без сил опускаясь на пол. — Пришлось вступить в бой.
— Ты умрешь, — покачала головой Амия, рассматривая многочисленные глубокие раны. — Открой мне дверь, пока ты можешь еще ходить, чтобы я смогла отомстить за тебя.
— Ходить я уже не могу, но я и не умру. Помоги мне добраться до бассейна, мне нужна вода.
— Вода? Тебе нужен лекарь, и самый лучший. Твоя левая рука уже больше никогда не прирастет, ее нужно отсечь, иначе она загноится. — Амия решительно вытащила кинжал. — Сейчас я это сделаю, немного потерпи.
— Не вздумай, этим ты сделаешь мне только хуже. И это моя рука, она мне дорога как память о многих сражениях, в которых участвовала. Просто выполни мою просьбу. Не изображай из себя лекаря. — Привратник попытался подняться, но снова опустился на пол. — Не мешкай, у меня осталось мало сил.
Амия подхватила старика и взвалила себе на плечи. Старик оказался гораздо тяжелее, чем она себе представляла, а тело его было жилистым и мускулистым. Охотница с трудом дотащила раненого до бассейна и стала раздевать.
— Это лишнее, — буркнул привратник, переваливаясь через край бассейна.
Он сразу погрузился под воду и не смог всплыть. Амия бросилась за ним, но, когда попыталась поднять старика на поверхность, привратник вырвался и снова ушел на дно. Глаза его были открыты и смотрели на девушку вполне осмысленно.
Амия вздохнула и выбралась из бассейна. При этом она постаралась не упускать старика из виду. Но вскоре его тело укрыла кровавая муть, поднявшаяся со дна, и девушка перестала видеть раненого.
Прошло много времени, прежде чем привратник всплыл на поверхность. И все это время Амия боролась с собой, чтобы не броситься в воду и не вытащить старика. Она знала, что потомки морских демонов могут находиться под водой достаточно долго без дыхания, как и то, что вода залечивает их тела, но совсем не была уверена, что старик несет в себе именно их кровь.
Только сейчас Амия поняла, что она ничего не знает о старике. Он всегда держался в стороне, не участвовал в тренировочных боях, и о нем никто ничего не мог рассказать.
Когда привратник выбрался из бассейна, Амия увидела, что отсеченная рука непостижимым образом приросла на свое место, а багровые шрамы от ран побледнели и стали исчезать.
— Да, мне хорошо досталось, — мрачно проговорил привратник. — Если бы не Ласка с ее младенцем, никогда бы не полез в эту драку.
— Ласка с младенцем? С каким младенцем? — удив ленно спросила Амия. — Ты видел Ласку?
— И Ласку, и Врона, — кивнул старик. — Они живы и здоровы, и у них родился ребенок, симпатичный крепыш.
— Где они? Я хочу их увидеть.
— С ними все в порядке. Они ушли из этого мира через портал, и если ты хочешь их увидеть, то тебе придется идти за ними в мир демонов.
— В другой мир?
— Ты задаешь слишком много вопросов. Скоро все узнаешь сама.
— Что с ними случилось?
— Еще один вопрос, но на него я отвечу. Я не успел их перехватить, и они пошли в монастырь. Там они встретились со стражами и им пришлось сражаться. Они смог ли вырваться, но здесь возле гор люди устроили им засаду. Возможно, они бы и здесь справились сами, но с ними был ребенок, а я не мог допустить, чтобы с ним что-то случилось, поэтому был вынужден взять стражей на себя. Мне пришлось тяжело, ты это видела, но охотники смогли уйти.
— Почему ты не сказал мне? Я бы помогла тебе в этом бою.
— Вот именно поэтому и не сказал. Тут едва самому удалось выжить, а с тобой, точно не было бы никаких шансов, ты же всегда лезешь в самую гущу боя, а нужно было только немного задержать стражников.
— Я умею сражаться, — хмуро произнесла Амия. — И убить меня не так просто. Если бы ты взял меня с собой, то не вернулся бы в таком плачевном состоянии.
— Кто знает, возможно, ты и права, — вздохнул привратник. — Но испытывать судьбу я не хотел, не тот случай. Жаль, что я не смог достать еды, не хватило времени. Ну да ладно, придется искать пропитание в мире демонов. Не хочешь немного поспать? Мне-то точно нужно пару часов сна, чтобы мое тело восстановилось полностью.
— Нет, спать я не хочу. Мне надоело валяться на этом мягком камне.
— Как хочешь, — пожал плечами привратник. — Тогда просто подожди, пока я отдохну.
Он пошел нетвердой походкой к комнате с возвышением, а Амия осталась возле бассейна. Она подождала, когда вода очистится от крови и грязи, и нырнула. Девушка сидела в бассейне до тех пор, пока не почувствовала, что сама превращается в морского демона.
Тогда она пошла за привратником.
Старик недовольно сморщился, когда Амия потрясла его за плечо.
— Не надо было рассказывать тебе о подземном ходе, — пробормотал он. — И тогда сейчас я смог бы наконец-то выспаться.
— Но ты зачем-то рассказал. А промолчал бы, и я сейчас лежала бы вместе со всеми и тихо гнила, и мне не хотелось бы так есть.
— Да, признаю, что сам виноват. Если бы не мое видение, то вряд ли бы я сказал тебе хоть слово.
— Видение? — удивилась Амия. — Ты ничего не говорил ни о каком видении.
— И сейчас не буду. — Привратник встал. — Пойдем, я чувствую, что еще не один раз пожалею о своих словах.
Он натянул на себя мокрую рваную одежду, закрепил меч за спиной и пошел к выходу.
Амия поплелась следом. На долину уже спускалась ночь, на темное небо высыпали первые звезды. Дул довольно прохладный ветерок, и Амия зябко ежилась, после теплого дома воздух казался холодным и влажным.
— Но одежду я тебе все-таки добыл, только донести не смог, рука отказала. — Привратник залез в кусты и вытащил одежду стража. — Вот, надень.
— Это одежда наших врагов, я не хочу к ней даже прикасаться.
— Там, куда мы придем, никто не знает стражей. А идти нам придется через горы, где всегда холодно. Кроме того, в мире демонов сейчас зима, поэтому лучше не упрямься.
Амия еще раз придирчиво осмотрела одежду стража и решила, что старик прав. Глупо отказываться от одежды только потому, что ее носили твои враги, тем более, когда превращаешься в сосульку под холодным ветром.
Одежда подошла, даже сапоги оказались впору, и все было чистым, если не обращать внимания на небольшие пятна крови.
— Надеюсь, что этого стража ты убил?
— Боишься, что он потребует свою одежду обратно? — улыбнулся привратник. — Об этом можешь не беспокоиться. Этот юноша смягчил мне падение на камни с большой высоты, а когда я поднялся, он уже не дышал. Кстати, идем осторожно, не поднимая шума. Стражи все еще здесь. Не думаю, что они будут бродить ночью по горным тропинкам, но кто их знает. Мне бы не хотелось вступать в бой, когда мое тело еще не до конца восстановилось.
— А я не против того, чтобы немного размяться. Но, уважая твои раны, я не буду поднимать шум.
— Что ж, и за это спасибо, — хмыкнул привратник. — Иди следом за мной, тропинки здесь узкие и легко свалиться в пропасть, для тебя это будет смертельно, поэтому лучше не рискуй.
— Я охотница за демонами, а это значит, что я пройду везде, где пройдешь ты. Если будет скользко, я сниму сапоги.
— Хорошо, что ты хоть немного меня слушаешь. Но, как мне кажется, главная твоя черта — упрямство. Не плохое качество, когда оно не чрезмерно, но это не про тебя.
— Смотри за собой. И не доставай меня, я уже сейчас готова вызвать тебя на поединок.
— А это уж совсем глупо — убивать единственного человека, кто пытается тебе помочь…..
— Зато после этого станет тихо и никто не будет делать мне замечания, — ухмыльнулась Амия.
— Пожалуй, в этом ты права. Но одиночество скверная штука, гораздо более скверная, чем плохой собеседник. Кстати, мы уже пришли.
Привратник остановился перед высокой скалой.
— Что это за еще один странный дом?
— Это не дом, это ворота в другой мир, — ответил привратник, внимательно вглядываясь в скалу. Он нашел что-то видимое только ему и приложил к этому месту руку. — Ну, вот и все, ворота открыты, шагай вперед, только никуда не сворачивай, иначе окажешься замурованной в скале, когда портал закроется.
— Я не вижу никаких ворот…
— Они перед тобой, но, похоже, придется тебя проводить, иначе ты действительно застрянешь в скале. — Привратник легко подтолкнул ее. Амия уперлась в скалу, но она поддалась под ее руками, и охотницу затянуло внутрь камня.
— Идти было неимоверно трудно, она как будто шагала по трясине. Легкие мучительно сжались от недостатка воздуха, хотелось глубоко вдохнуть, но Амия понимала, что это будет ее последний вдох. Вокруг нее был камень, хоть и мягкий и податливый, как воск.
Девушка испугалась, но в спину ее толкала рука привратника, и она шла. Когда Амия сделала последний шаг и оказалась снаружи, она сначала этому даже не поверила, ее рот открылся сам собой, хватая прохладный воздух, а в глаза ударил яркий солнечный свет.
В мире демонов, если это был он, уже наступало утро. Вокруг были все те же скалы, только покрытые снегом. И на нем отчетливо проступали следы двух человек — мужчины и женщины.
— Это следы Врона и Ласки, — кивнул старик. — Пойдешь по ним. Когда ты их найдешь, они помогут тебе освоиться в этом мире, да и вместе вам будет веселее.
— Неужели это страна демонов? — недоверчиво покачала головой Амия. — Даже не предполагала, что она находится так близко от нас. Здесь много демонов?
— Ты с ними скоро встретишься и все сама узнаешь, — пожал плечами старик. — Но демоны не самые страшные существа из тех, кто здесь живет… Желаю удачи.
Привратник снова пошел к скале.
— Подожди, ты что, оставляешь меня здесь одну?
— Мне необходимо вернуться обратно, в мир людей, я не могу идти вместе с тобой.
— Но почему?
— Ты не единственная полукровка, оставшаяся в живых, есть и другие. Монастыря охотников больше нет, но полукровки как рождались, так и будут рождаться. Кто-то должен будет им помогать выжить.
— А что будет со мной в мире демонов?
— Ты же сама говорила, что умеешь выживать. Здесь живут не только демоны, есть и люди, и такие же полукровки, как ты. Это теперь твой мир. — Привратник вошел в скалу. — Не разочаруй меня, не дай себя убить.
Амия подошла к скале, в которую ушел старик, и потрогала камень, он был обычным, прочным и не проваливался под руками.
— Это теперь мой мир, — задумчиво проговорила она. — Только он какой-то неприветливый и, похоже, со всем не ждет меня.
* * *
Врон бежал в сторону солнца. Он хотел есть и пить, но терпел. К тому же он тратил много энергии на этот сумасшедший бег и все острее чувствовал подступающую усталость, но не останавливался, потому что надеялся добраться до города раньше, чем наступит ночь.Когда солнце стало клониться к закату, он начал узнавать места, мимо которых пробегал. Вот здесь, в этой роще, демон-воин поймал куропаток. А за большим холмом уже должен показаться город. И действительно, когда он спустился с холма, то увидел высокие, поднимающиеся в небо стены.
Врон искупался в ледяной воде ручья, чтобы смыть слизь, выступившую на коже от долгого бега, и вошел в город через изношенные временем ворота.
Улицы были тихи и пустынны, только звук его шагов отражался от стен высоких домов. На площади, где стоял дом старого, ветер носил прошлогодние листья.
Врон осторожно вошел в открытые двери. Внутри ничего не изменилось, старый демон так же, как и в прошлый раз, неподвижно лежал в зале на каменном полу. Выглядел он больным и усталым. Его шкура и раньше отслаивалась белыми полосками, а теперь она отслоилась почти везде, и серая кожа под шкурой была покрыта глубокими трещинами, из которых сочился желтый гной.
Врон сел напротив так, как уже сидел когда-то, и стал ждать, когда демон заметит его. Ждать пришлось долго. Наконец старый заворочался и закашлялся. Кашель был тяжелый и надрывный.
— Ты пришел? Я уже боялся, что умру раньше, чем увижу тебя.
Вместо привычного рева Врон услышал слабый скрежет, исходивший из полуоткрытой пасти. Грудь демона поднималась и опускалась, как меха в кузнице.
— Зачем ты хотел меня видеть?
— Я знаю, что ты нас ненавидишь, — печально проскрежетал старый. — И я видел мертвые тела демоновоинов, которые напали на тебя в мире вечной зимы. Теперь они превратились в ледяные глыбы. Ты победил пятерых воинов, а на такое не способен ни один человек.
— Я надеюсь, что ты также сможешь справиться и с той бедой, что нас постигла.
— Почему я должен с ней справляться? — мрачно поинтересовался Врон. — Я ничего не должен ни тебе, ни другим демонам.
— Это правда, ты нам ничего не должен. Это скорее мы обязаны тебе. Но я все равно пришел сюда, чтобы просить тебя о помощи. Это был трудный путь, мне пришлось нелегко. Я слишком стар для таких походов. Но больше нам не на кого надеяться, если ты нам не поможешь, то все демоны погибнут.
— Повелители открыли нам ворота в другой мир и исчезли. На этот раз нам даже не удалось найти проход, в который они ушли. Они снова бросили нас…
— Они бросали вас и раньше, — пожал плечами Врон. — Но не из-за этого же ваши беды, они исходят от вас самих. Вы сами первыми ввязываетесь в каждую драку, а потом, когда вам начинают отвечать, ищете место, где бы вы могли спрятаться от заслуженного возмездия.
— И это правда. — Старый демон с тяжелым вздохом открыл мутные глаза. — Но в этот раз мы ни на кого не нападали. Напали на нас. Я прошу тебя спасти наш народ. Мои воины почти все погибли, но не смогли убить ни одно из ужасных созданий, что прячутся под землей. Ты прав в том, что мы сами виноваты во всех своих бедах, но такими нас сотворили повелители. Мы были созданы, чтобы защищать их, если это потребуется. Мы верили им и думали, что в этот раз повелители приведут нас в тот мир, где мы будем сыты и счастливы, но оказалось, что они привели нас туда, где нас ждет только смерть.
— Чем я — то могу вам помочь? — вздохнул Врон. — Это ваши хозяева и ваши создатели, а вы их слуги.
— Думаю, они привели нас в тот мир только для того, чтобы мы сами стали пищей этим ужасным животным, — проскрипел старый. — Обидно, что они придумали для нас такую жуткую смерть. Я и сам не знаю, сможешь ли ты нам помочь. У меня есть лишь слабая надежда, что я не ошибся в тебе. Мы долго были врагами с твоим миром и с людьми, которые его населяли, но мы ушли оттуда и перестали нападать на вас, ты должен быть благодарен нам за это.
— Если бы не троки, то этого бы не случилось, — заметил Врон. — Вы ушли не из-за того, что проявили благородство, а потому, что у вас не было другого выхода. Троки взяли нас под свою защиту, и они бы не позволили вам прийти в наш мир. Вы ушли в другой мир только по этой причине. Вам грозила смерть.
— И это правда, — неохотно кивнул старый. — Я не знаю, какие я должен сказать слова, чтобы ты помог нам. Я готов извиниться перед тобой за все страдания, которые мы причинили тебе и людям, готов пообещать что угодно, лишь бы ты пошел туда, где сейчас умирает мой народ. Мне трудно это говорить, как и тяжело признаться в том, что ты сильнее нас. Я прошел два мира и я единственный, кто выдержал этот трудный путь. Все, кто меня сопровождал, погибли. Они отдали свои жизни ради этой слабой призрачной надежды на тебя, и теперь я понимаю, что она была напрасной и глупой. Жаль, что мы не так умны и не смогли придумать ничего другого. Извини, что потревожил тебя. Я не исполнил то, за чем послал меня мой народ, но он меня простит. Я знал, что умру, просто я хотел, чтобы моя смерть хоть кому-то помогла. Если ты не желаешь нам помочь, то уходи, дай мне обрести покой и справиться с горечью утраты.
— Я еще ничего не решил, — покачал головой Врон. — Мне нужно подумать. Если я решу вам помочь, то вернусь.
— Я буду ждать, только помни о том, что я умираю. Я могу и не дождаться тебя…
На площади стоял густой мрак, уже наступила ночь. Врон прошел к ближайшему дому на площади, нашел там комнату с ложем из теплого камня и лег. Он устал за этот бесконечно долгий день и хотел отдохнуть.
В этом городе дома были другими, не такими, как в городе повелителей. Двери были обычными, как в монастыре охотников, из неизвестной породы дерева. На них не было запоров. Это немного тревожило Врона. Не то чтобы он боялся, что на него кто-то нападет ночью, ему было просто неприятно спать в этом городе с открытыми дверями. Уже один густой запах демонов, витающий в комнатах, вызывал чувство близкой опасности.
Врон задумался над словами старого. Раньше ему и в голову не приходило, что кто-то может напугать демонов. Даже троков они не боялись. Но, если убиты все демоны-воины, значит, мир демонов и в самом деле встретился с чем-то по-настоящему страшным, с тем, что невозможно убить.
А если это так, то и Врон им ничем не сможет помочь. В конце концов, если не брать в расчет его способность восстанавливать свое тело, то он обычный сельский парнишка, который мало что умеет.
Он ничего не должен ни старому, ни его демонам. Это лекарь и скрыт помогали ему и Ласке выжить, а старый хотел только его смерти. И почему он, охотник за демонами, должен переживать из-за того, что всех демонов, враждебных ему и всем людям, убьют? Это же мечта людей, чтобы демонов не стало, слишком много они принесли зла на его землю.
Но люди для него тоже стали врагами. Мир людей теперь так же враждебен для него, как и мир демонов. Люди отправили его умирать в долину пожирателя душ, а потом, когда он чудом остался в живых, устроили на него настоящую охоту, да такую, что он смог найти защиту только в монастыре охотников. Но теперь люди уничтожили и монастырь. Так что в каком-то смысле его судьба очень похожа на судьбу демонов, и, может быть, конец у них с Лаской и ребенком будет такой же. С этой печальной мыслью Врон и заснул.
Проснулся он оттого, что почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, Врон открыл глаза. Рядом с кроватью на каменном полу сидел демон и смотрел на него. Вид у него был необычный, впрочем, когда дело касалось демонов, все было странным. Это был просто еще один из видов демонов, которых Врон никогда до этого не видел.
Демон был небольшого роста, с матово-желтой кожей, без волос, с огромной головой, на которой выделялись черные большие глаза, нос тоже имел приличные размеры, ноздри раздувались, принюхиваясь к запахам тела Врона. В полуоткрытой пасти виднелись длинные острые клыки.
— Не бойся меня, человек, я не причиню тебе вреда, — тихо проскрежетал демон. — Я пришел, чтобы поговорить с тобой.
Врон приподнялся на мягком камне и сел, с любопытством разглядывая демона.
— Ты не похож на других демонов.
— Это так, — согласился демон. — Я последний.
— Что значит, «последний»?
— Я был создан позже всех, как раз перед тем, как повелители ушли из этого мира. Я вылез из яйца год назад, так что я еще очень молод.
— Молодой, непохожий на других демон. И ты создан позже всех, — пожал плечами Врон. — Ну и что из этого следует? Зачем ты пришел? Что тебе от меня нужно?
— Я пришел разговаривать с тобой…
— Почему ты считаешь, что я буду тебя слушать? спросил Врон. — Меня не интересуют ни демоны, ни их проблемы.
— Ты пришел сюда, ты говорил со старым, значит, что-то тебя все-таки интересует…
— Это не так, — покачал головой Врон. — Я пришел сюда, потому что меня попросил об этом скрыт, а ему я обязан жизнью своей самки. Так что будем считать, что я здесь для того, чтобы вернуть ему часть долга.
— Скрыта послал я приглядывать за тобой, — проскрежетал демон. — И я его обязал помогать тебе, так что ты должен не только ему, но и мне.
— А вот в этом я не уверен. — Врон прислушался. Похоже, что других демонов в доме не было. — Я не верю тебе. Чем ты можешь это доказать? Демон задумался.
— Разговор у нас с тобой приобретает странную форму. Я не могу позвать сюда скрыта, он должен приглядывать за твоей самкой и твоим детенышем, чтобы с ними ничего не случилось. Быть может, ты поверишь лекарю, который лечил тебя и твоих близких?
— Лекарю я поверю. У меня есть долг и перед ним.
— Хорошо, — кивнул демон. — Тогда придется немного подождать. Лекарь живет в соседнем городе, он придет сразу, как только сможет. Я позову его.
Демон вышел из комнаты, а Врон побродил по дому в поисках воды и только внизу нашел в одной из комнат небольшую струйку, бегущую из стены. Он умылся и с тоской подумал о том, что, похоже, его возвращение к Ласке и ребенку откладывается. Демон уже поджидал его в комнате, лежа на полу.
— Пока мы ожидаем лекаря, я попробую тебе кое-что объяснить, если ты не возражаешь.
— Мне не хочется говорить с тобой. — Врон вздохнул. — Я хотел бы вернуться к своей самке и к своему детенышу. Я исполнил просьбу скрыта и поговорил со старым, а больше мне здесь делать нечего. Я не смогу вам помочь.
— Не спеши. Немного потерянного времени ничего не значит для тебя, а для нас может иметь большое значение.
Врон потянулся к мечу, взял его в руку, но потом снова бросил на ложе. Этот демон не угрожал ему, он просто хотел что-то сказать. А Ласка его просила не ссориться с демонами. Если это теперь их земля, то нужно учиться жить в мире с соседями. Вряд ли стоило его убивать, последствия могли быть ужасными, и этот мир стал бы для них враждебным. А куда им потом идти?
— Хорошо. Я поговорю с тобой, но если лекарь не придет до конца дня, я уйду и тебе меня не остановить. Я не боюсь тебя, я уже не раз сражался с демонами-воинами и с демонами-охотниками и до сих пор жив. А ты слабее их.
— Я знаю о твоей силе, — проскрежетал демон. — И я не хочу принуждать тебя разговаривать со мной, но у меня нет другого выхода. Слишком важно то, что я хочу тебе рассказать. Выслушай меня, или я сделаю так, что каждый демон в этом мире станет для тебя врагом.
— Я уже согласился. — Врон растянулся на ложе и закрыл глаза. — Я буду тебя слушать, но учти, что я уже проголодался. Скоро придется сделать перерыв, чтобы поесть.
— Я подумал об этом и принес тебе немного еды. — Демон приподнялся и положил рядом с Вроном парочку небольших мертвых птичек. — Я знаю, что ты это ешь и тебе это нравится.
— Не так сильно, как моей самке. — Врон приподнялся, разрезал кинжалом птиц и стал есть. Он бы предпочел жареную дичь, но мог съесть и сырую.
— Ты ешь, а я буду говорить. — Демон снова сел на пол. — Итак, я последний. Меня зовут Ниш. Демоны называют меня умником. Повелители создали меня для того, чтобы я мог понимать все, что происходит, и предлагать свои решения. В этом смысл моей жизни.
— Как-то глупо звучит, — заметил Врон, отбрасывая в сторону кости. — Насколько я себе представляю, демоны вряд ли кого-то слушают.
— Меня слушают. Я так создан, чтобы меня слушали.
— Ты говоришь это абсолютно серьезно?
— Да, — кивнул демон. — Я всегда серьезен. Я не умею шутить, хоть и понимаю, что такое шутка.
— Хорошо, пусть так, но я не понимаю, чего тебе от меня нужно…
— Ты должен спасти тех демонов, что ушли. Они часть нас! Если они погибнут, то наша жизнь потеряет смысл, да и будущее людей тоже будет поставлено под угрозу…
— Меня не интересует ни ваше будущее, ни будущее людей…
— Я же сказал, что мне придется многое тебе объяснить. Выслушай меня…
— Я уже давно согласился. Говори, я буду слушать. Врон закрыл глаза.
— Повелители — очень древняя раса, их сила и знание прирастали тысячелетиями. Они сделали себя почти бес смертными, но это как-то повлияло на них, и у них перестали рождаться дети. Когда-то весь ваш мир принадлежал им, но через несколько тысяч лет после того, как они открыли для себя бессмертие, их осталась только маленькая горстка. Когда они поняли, что скоро их не станет, тогда они создали вас — людей. Повелители сделали вас такими, какими были сами когда-то. Они не внесли в вас никаких изменений, просто повторили себя.
— Забавно. А мы, люди, считаем, что нас никто не создавал.
— Так и было задумано. Это было сделано для того, чтобы вы повторили их путь. Но почему-то с самого начала вы, хотя и хорошо размножались, не смогли освоить весь свой мир. Вы оказались слабыми и неприспособленными к выживанию. Хищники нападали на вас, вам не хватало пищи, вы умирали от холода и жары. И очень скоро наступил момент, когда вас осталось очень мало. Повелители вынуждены были вмешаться, они создали защищенное место, где вы долго жили, и вам там было хорошо. Ваши легенды о рае идут оттуда.
— Повелители поняли, что так у них ничего не получится, и тогда они создали нас — демонов. Мы должны были идти первыми на новые земли, чтобы подготавливать их для вас. Поэтому сначала были созданы охотники и воины, в их задачу входило истребление крупных хищников. Вслед за ними шли строители, они должны были построить для вас города, в которых вы могли бы спрятаться от холода и жары. Если бы ты смог обойти весь свой мир, то нашел бы много таких городов, при взгляде на которые сразу бы понял, что сами люди не могли их воздвигнуть. В ваших легендах также рассказывается о страшных хищниках, которые когда-то населяли землю. Этих зверей давно нет, их истребили охотники и воины.