Маккена Шеннон. Стоя в тени

   Коннор ввел во влагалище Эрин два сжатых пальца и стал нащупывать там наиболее чувствительную точку. Нажав на нее, он принялся лизать пульсирующий клитор, чутко прислушиваясь к стонам и вздохам своей возлюбленной. Эрин уже впала в экстаз и непроизвольно поводила бедрами, стремясь ускорить наступление оргазма.
   Он сотряс ее всю до основания, к неописуемому ликованию Коннора, и она наверняка не устояла бы на ногах, если бы он ее не поддержал. Коннор выпил весь ее нектар, а вместе с ним — и толику чистой радости, испытанной Эрин, разделил с ней небесное блаженство. Ее колени все-таки подкосились, и она медленно сползла по стене на пол. Коннор продолжал работать рукой, вводя пальцы в лоно размеренно и энергично. В эти мгновения Эрин выглядела потрясающе: глаза ее были закрыты, на щеках пылал румянец, между ее раздвинутых ног сновала, словно челнок, рука шумно дышащего Коннора.
   Она вздрогнула и открыла глаза. Он запечатал ей рот поцелуем. Она затрепетала и, покосившись на низ своего живота, снова зажмурилась. Коннор прервал поцелуй и хрипло спросил:
   — Ты согласна принадлежать только мне одному?
   Эрин облизнула пухлые губы розовым языком, тихо взвизгнула от очередного прикосновения его умелых пальцев к ее заветному местечку и простонала:
   — Так нечестно, Коннор! Ты пользуешься моей слабостью.
   Поглаживая трепещущий клитор, он вновь ее поцеловал.
   — Так или иначе, я хочу услышать ответ! Ты станешь моей женщиной или нет?
   Она сжала его запястье и, вытащив его руку из лона, крепко стиснула ее двумя руками.
   — Прекрати манипулировать мной! Лучше просто спроси у меня об этом, без всяких ухищрений.
   — Прекрасно! Я спрашиваю, — серьезно сказал Коннор.
   — Мне нужен только ты, Коннор. Я никогда не мечтала о других мужчинах, — сказала Эрин, глядя ему в глаза.
   У него перехватило горло, а сердце вдруг заныло.
   — Я рад это слышать, милая, — осторожно произнес он. — Следовательно, мы с тобой принадлежим только друг другу?
   — Да! — прошептала Эрин. — Я — тебе, а ты — мне.
   — Это точно? — спросил он.
   — Как мне тебя в этом убедить? — с улыбкой спросила она.
   — Пришли мне музыкальную телеграмму! — сказал он.
   Эрин рассмеялась:
   — Ты умеешь настоять на своем! Настоящий мастер убеждения.
   — Разве я не убедил тебя, что я мастер на все руки?
   Эрин оценила прозрачный намек и снова прыснула со смеху.
   — Прекрати, Коннор, это весьма пошлая шутка!
   — Но ты сама дала для нее повод! — пожав плечами, возразил он и привлек ее к себе.
   Внезапно его пронзил страх. Сейчас между ними воцарилась гармония, Эрин чувствовала себя счастливой и даже смеялась. Именно такой ему хотелось видеть ее и впредь. Но вот удастся ли ему сохранить их добрые отношения? Не испортит ли он их, в очередной раз перейдя на приказной тон и ультиматумы? Обычно такое происходило, когда он чувствовал опасность. Коннор крепче обнял Эрин, стремясь каждой своей клеточкой впитать ее живительный звонкий смех, и тревога вскоре отступила.

Глава 15

   Когда Эрин проснулась, он уже успел вымыться, побриться и натянуть джинсы. Заметив, что она не спит, он улыбнулся и промолвил:
   — Я заглянул в твой холодильник и обнаружил, что он пуст. А нам надо восстановить силы. Иначе секса больше не будет.
   — Извини, — хихикнула Эрин.
   — Я воспользовался твоим шампунем и гелем для волос, — вдруг сказал он. — У них приятный запах.
   — Я рада, что ты пересмотрел свое отношение к косметике, — сказала Эрин. — Откуда ты только черпаешь энергию?
   — И ты еще спрашиваешь? Меня вдохновляет то, что теперь у меня есть Эрин, самая красивая и добрая девушка в мире, не говоря уже о ее сексуальной привлекательности. И что день только начинается, значит, впереди — масса приятных ощущений.
   — Ты сексуальный маньяк! — Эрин погрозила ему пальцем. — Я временно выхожу из игры. Разве нам больше не о чем подумать?
   — Ах, не будь занудой, Эрин! Ты ведь объявила себя скверной девчонкой! И обязана войти в эту роль. А я всего лишь твой помощник.
   — Довольно, Коннор! — Эрин села и спустила с кровати ноги.
   Кстати, Эрин, — не унимался он. — Коль скоро тебе не по вкусу заниматься сексом с презервативом, почему бы тебе не проведать своего врача и не попросить его порекомендовать что-то другое? Честно говоря, я устал чувствовать себя на коротком поводке, занимаясь с тобой любовью.
   Сделав изумленные глаза, Эрин возразила:
   — Но, Коннор, ты ведь настоящий ас в этом вопросе! У тебя все чудесно получается.
   — Послушай, Эрин, Я ведь не танцующий медведь, а человек. Мне тоже хочется расслабиться и получить удовольствие. Вот мое последнее слово: пока ты не найдешь иное противозачаточное средство, я буду пользоваться презервативом. Точка!
   — Ты неподражаем! Как мне нравится видеть тебя непреклонным и решительным. Твои ультиматумы меня возбуждают. Умоляю тебя, Коннор, выдвини еще какое-нибудь требование! Я тотчас же кончу!
   — Прекрати ерничать, Эрин! — вскричал Коннор. — Я не шучу. Впрочем, ультиматум можно и отозвать, в случае если ты хочешь стать матерью моего ребенка. Я буду счастлив. Правда, это несколько несвоевременно, тем не менее…
   — Нет! Я непременно схожу к врачу и что-нибудь придумаю, — в панике воскликнула Эрин, совершенно неготовая к подобному повороту разговора, но ощущая легкое головокружение от странного восторга. — Давай не будем с этим торопиться. И вот что, Коннор, сегодня мне надо переделать уйму дел, хорошенько обдумать все случившееся за минувшие дни, принять решение…
   — Как скажешь, крошка, — великодушно промолвил Коннор. — А что, собственно говоря, тебе нужно сделать?
   Эрин взглянула на его мужественный подбородок, вздохнула и спросила:
   — Ты намерен контролировать каждый мой шаг?
   — Привыкай к этому, милая. Так какая у тебя на сегодня программа?
   Эрин упала на спину, бессильно раскинув руки, и, подумав, ответила:
   — Во-первых, надо забрать кошку у моей подружки Тонии. Потом успокоить бедное животное, приласкать и накормить. Во-вторых, мне надо провести дополнительную экспертизу некоторых артефактов из коллекции Мюллера и составить отчет. Потом подписать кое-какие документы для машинописного бюро. А главное, необходимо разыскать сестру и проведать маму.
   — Я попрошу Шона помочь нам в розыске Синди, — сказал Коннор. — Но на пустой желудок уговорить его я не смогу. Итак, киска, сестра, мама. А что еще у нас в плане?
   Он был готов взвалить на свои плечи все ее проблемы, и такая забота не могла не тронуть ее сердце.
   — Ты просто душка, милый! — воскликнула она. — Но все это следует сделать не тебе, а мне. Только не обижайся, но наши личные отношения еще не дают тебе права совать свой нос во все мои дела.
   — Эй, Эрин! — Коннор щелкнул пальцами. — Не забывай, что отныне я твой парень, а ты моя девушка. Все проблемы у нас теперь общие. Иначе и быть не может.
   Эрин потупилась, умышленно не откидывая мокрые волосы с лица, и заметила:
   — Но, Коннор, мы всего два дня как стали любовниками.
   — Разве это имеет какое-то значение? — искренне удивился он. — Мы могли бы впервые сблизиться и пять минут назад! Это бы ничего не изменило. Тут дело не в длительности отношений, а в самом факте. Надо принять все как есть. И не перечь мне, все равно тебе меня не переспорить!
   — Ты мой герой! — насмешливо улыбнувшись, сказала она.
   — Прекрати издеваться! — воскликнул Коннор. — Итак, мама, сестра, кошка. О ком еще надо позаботиться? Как насчет других родственников? Бабушек, тетей, племянников? Двоюродных братьев и сестер? Дедушек и дядей?
   Эрин с грустью покачала головой:
   — После суда над папой они перестали с нами общаться, сторонятся нас как зачумленных. — Она горестно вздохнула.
   Коннор шагнул к ней и, как бы желая утешить, погладил ей грудь и ущипнул за сосок. Эрин взвизгнула, схватила его за руку и прижала ее ладонью к низу живота. Он вздохнул и, введя во влагалище средний палец, сказал:
   — Пусть эти чертовы родственнички провалятся в ад. У нас будет меньше хлопот и больше свободного времени для личных дел. Верно, крошка?
   Эрин рассмеялась и упала на спину, раздвинув ноги. Внезапно все многочисленные проблемы, прежде угнетавшие и огорчавшие ее, показались ей смешными и ничтожными. Коннор еще немного побаловал ее своими ласками, она окончательно успокоилась и воскликнула:
   — Довольно глупостей! Будь благоразумен, милый, нам пора заняться серьезным делом. Я иду в ванную, а ты пока оденься.
   — О'кей, крошка! — Он отпустил ее и потянулся за рубашкой.
   Выйдя из ванной, Эрин обнаружила, что Коннор уже одет и готов покинуть квартиру.
   — Я видел в соседнем доме продуктовый магазин, — сказал он. — Может, я сбегаю куплю что-нибудь для завтрака, пока ты будешь собираться? У меня уже урчит в животе.
   Эрин улыбнулась и, продолжая неторопливо вытираться полотенцем, чувственным голосом сказала:
   — Хорошо, милый! Ключи лежат на полке в прихожей. Постарайся обернуться побыстрее.
   Коннор взял ключи, положи и их в карман и озабоченно спросил:
   — Ты умеешь обращаться с пистолетом?
   — Отец показывал, как это делается, и даже возил меня в тир несколько раз. Так что стрелять я умею, хотя и не люблю. А почему ты спрашиваешь? — Эрин насторожилась.
   Коннор нагнулся и достал из кобуры, притороченной к щиколотке, маленький короткоствольный револьвер.
   — Вот возьми. Он может тебе пригодиться. Эрин отшатнулась, затряся головой:
   — Нет! Я не хочу!
   — Бери, говорю тебе! И не спорь со мной, я лучше знаю, что тебе нужно.
   По выражению его лица она поняла, что возражать бессмысленно, и взяла оружие.
   — Никому не открывай, — сказал Коннор, отперев дверь. — Купить тебе что-нибудь особенное?
   — Пожалуй, молока для чая.
   — Хорошо. — Коннор ослепительно улыбнулся и ушел, захлопнув за собой дверь.
 
   Телефон заверещал, когда она натягивала джинсы. Только не тот, что стоял на тумбочке, а мобильник в кармане накинутого на табурет плаща Коннора.
   Возможно, это звонил Шон, узнавший что-то о Синди. Она полезла в карман плаща, вытащила телефон вместе с пачкой презервативов и горсткой своих потерянных заколок и взглянула на дисплей. Номер звонившего был ей незнаком. Но она рискнула и ответила на звонок:
   — Алло? Кто это?
   — А я с кем разговариваю? — спросил незнакомый мужской голос.
   — Это Эрин Риггз. Вы один из братьев Коннора?
   — Нет. Меня зовут Ник Уорд. Я коллега Коннора.
   — Здравствуйте, Ник! Как поживаете? — дрогнувшим голосом сказала Эрин, живо представив себе оперативника высокого роста, с черными волосами и жестким взглядом. Разговаривать с таким типом ей совершенно не хотелось.
   — А где вы сейчас находитесь, Эрин? — спросил без обиняков он. — И где Коннор?
   — Мы оба у меня дома, только он вышел на минутку в магазин за углом купить продуктов. — Эрин густо покраснела.
   — Так-так, любопытно. Значит, у вас, ребята, роман?
   Да еще какой, подумала с улыбкой Эрин, вспомнив о полуторасуточном сексуальном марафоне, и скромно ответила:
   — Да, нечто в этом роде.
   Ник кашлянул и сказал:
   — Вот что, Эрин. Это, конечно, не мое дело, но Коннор… В общем, ты знаешь, что ему пришлось перенести за минувший год… Ты, разумеется, славная девочка. Но, учитывая историю с твоим отцом, тебе лучше держаться от Коннора подальше. Я бы не хотел, чтобы у тебя возникли неприятности.
   Выдержав паузу, Эрин ответила:
   — Я уже не девочка, Ник!
   В этот момент в замке двери повернулся ключ, и в комнату вошел Коннор. Увидев мобильник в руке Эрин, он оцепенел. Эрин подошла к нему и протянула аппарат:
   — Это Ник.
   Выронив пакет с продуктами на пол, Коннор сделал ей знак рукой отнести его на кухню. Эрин вышла и плотно закрыла за собой дверь.
   Проводив ее взглядом, Коннор бросил в трубку:
   — Алло!
   — Что ты делаешь у Эрин Риггз? — раздраженно спросил Ник.
   Коннор выдержал паузу и спокойно ответил:
   — Поговорим об этом в другой раз, это не телефонный разговор. А пока скажу тебе вот что: это не твое собачье дело!
   — Ты решил таким оригинальным образом отомстить Эду? Соблазнить его красотку дочь и показать своему бывшему коллеге фигу из-за тюремной решетки? Дескать, попробуй наказать меня! Руки коротки! Но ведь она еще ребенок!
   — Ты заблуждаешься, дорогой. Ей почти двадцать семь. Ты зачем звонишь? У тебя есть ко мне какое-то серьезное дело? Вообще-то мне некогда попусту болтать с тобой, так что говори.
   — Готов поспорить, что ты вбил себе в голову, что девчонка нуждается в твоей круглосуточной защите. Какая прекрасная возможность покувыркаться с ней в постели! И ты не преминул этим воспользоваться. Наверное, вообще не слазишь с бедняжки, похотливый козел. Но такая защита Эрин абсолютно не требуется, — не унимался коллега.
   — Да пошел ты в задницу, Ник! — вскипел Коннор. — Все, я отключаюсь.
   — Минуточку, не кипятись. Мне надо передать тебе информацию, полученную из Интерпола. Уверен, что она тебя заинтересует. Сведения получены полицией Марселя вчера вечером, от Мартина Оливьера. бежавшего из тюрьмы вместе с Новаком и Лукашем. Он признался, что его дружки находятся во Франции, но вот их точное местонахождение сообщить не успел: наутро его обнаружили в камере мертвым. Вскрытие показало, что причиной смерти стал какой-то неизвестный сильнодействующий яд. Так что Эрин Риггз нуждается в защите разве что от тебя, мой неуемный половой гигант.
   Подавив приступ ярости, Коннор лихорадочно осмысливал услышанное, сопоставляя факты и анализируя различные варианты.
   — Это бред! Ложная информация, западня! — наконец выдохнул он в трубку. — Эти негодяи вовсе не во Франции. У Новака в Америке бизнес, он здесь, я чувствую это нутром.
   — Я так и знал! Тебя интересует исключительно то, что вписывается в твою фантастическую версию. Ты маньяк, Коннор, и законченный…
   Коннор не стал его больше слушать и отключил аппарат. В комнату с чайником в руке вошла Эрин.
   — Давай я приготовлю завтрак, — предложил Коннор. — Можно сделать роскошный омлет, я купил упаковку яиц. Я хорошо готовлю.
   Он взял ее за руки и прижался лицом к ее влажным волосам. Эрин затаила дыхание. Он сказал:
   — Наш роман кажется Нику странным. Из-за всех напастей, свалившихся в прошлом году на нас. Ты меня понимаешь?
   — Да, — чуть слышно ответила Эрин.
   — Но ведь нам-то с тобой так не кажется, верно? — продолжал Коннор. — Нам с тобой хорошо.
   Эрин ничего ему не ответила. Он погладил ее по щеке и поцеловал. Кожа Эрин была бархатистой и теплой. Коннор поцеловал свою возлюбленную в шею и подумал, что никому не позволит отобрать у него эту женщину.
   — Ты моя, Эрин? — спросил он, поглаживая ее по шелковистым локонам.
   — Да, милый, — прошептала она.
   — Наша любовь поразительна, она дорогого стоит, — сказал он.
   Затрепетав, Эрин расслабилась и прильнула к нему, уверенная, что всегда может рассчитывать на своего героя. Растроганный до глубины души, Коннор с трудом сдержал навернувшиеся на глаза слезы.
 
   Из короткого забытья их вывел свисток закипевшего чайника. Эрин поспешно сняла его с плиты, а Коннор занялся приготовлением завтрака.
   Он был опытным поваром, и вскоре омлет был готов. Приправленный перцем, луком, ветчиной и брынзой, он буквально таял во рту. Заедали они его хрустящими гренками со сливочным маслом. Вкусный завтрак несколько успокоил их обоих и поднял им настроение, подпорченное звонком Ника. Однако неприятный осадок в душе все равно остался.
   Внезапно щелкнул дверной замок: кто-то отпер его снаружи ключом. Коннор вскочил и, выхватив пистолет, навел его на дверь.
   — Кто там? — спросила Эрин.
   Дверь распахнулась, и в прихожую вошла Тония с кошачьей клеткой в руке. Увидев направленный на нее пистолет, она вытаращила с перепугу глаза и выронила клетку. Кошка истошно заорала.
   — В чем дело, Эрин? — пропищала Тония, побледнев от страха.
   — Все нормально, успокойся, Тония! Коннор, убери свою пушку! — Эрин подбежала к клетке и подняла ее с пола.
   Коннор засунул пистолет за поясной ремень.
   — Все в порядке, проходите в комнату! Не бойтесь.
   Так и не оправившись полностью от испуга, Тония вяло сказала, с подозрением косясь на Коннора:
   — Я думала, что ты вернешься только ближе к вечеру. И решила принести Эдну сюда заблаговременно, покормить ее и дать ей время успокоиться. Извини, если я не вовремя, но мне предстоит отработать подряд две смены, вот я и…
   — Все хорошо, Тония. Откуда тебе было знать, что я вернусь утром? Коннор не хотел тебя напугать, он просто подстраховался.
   — Так это и есть тот самый знаменитый Коннор Маклауд? — спросила Тония и внимательно оглядела его с головы до ног.
   Он смерил ее холодным бесстрастным взглядом и ответил:
   — Да, собственной персоной.
   Тония внимательно осмотрела комнату, отметила все детали, свидетельствующие о происходившей в ней вакханалии, — измятую постель, упавшее на пол одеяло, презервативы, рассыпавшиеся по столу, — и с упреком воскликнула:
   — Ты что-то скрываешь от меня, скверная девчонка! Чем вы с ним здесь занимались?
   Эрин густо покраснела. Она открыла кошачью клетку — Эдна стрелой вылетела оттуда и с пронзительным мяуканьем забилась под кровать.
   — Теперь она будет дуться на меня по крайней мере неделю, — сказала с тяжелым вздохом Эрин. — И я буду чувствовать себя виноватой. Эдна опытная шантажистка.
   — Тебе пора научиться не поддаваться на шантаж, милочка, — наставительно сказала Тония. — И не только со стороны своей кошки, но главным образом со стороны людей. Надо дать шантажисту понять, что все его старания напрасны. Начни тренироваться на Эдне. — Тония улыбнулась Коннору и протянула ему руку. — Тония Васкес. Рада познакомиться.
   Коннор не улыбнулся, но руку пожал.
   — Еще раз прошу извинить меня за внезапное вторжение. Рада, что ты благополучно вернулась домой. Ты звонила маме?
   — Пока нет, — сказала смущенно Эрин. — Я собиралась ее проведать. А почему ты спрашиваешь?
   — Я пыталась дозвониться тебе в отель, но мне сказали, что ты туда даже не заселялась. Теперь я понимаю почему. — Она выразительно посмотрела на Коннора.
   — У нас изменились планы, — холодно сказал он.
   — А зачем ты меня разыскивала? — с тревогой спросила Эрин. — Что-то случилось? Говори, не смущайся, Коннор надежный человек, он в курсе всех моих дел.
   — Ты в этом уверена? — Тония хмыкнула. — Что ж, тогда слушайте. Позавчера я случайно оказалась поблизости от ее дома и решила ее проведать. Ты ведь знаешь, что мы с ней подруги. Я пришла к ней в восемь вечера и обнаружила, что свет в доме не горит. Я постучала в дверь, она долго не отпирала, а когда наконец впустила меня, то мне сразу же бросилось в глаза, что вид у нее очень странный. На ней был халат, а вид у нее был такой, как если бы она наглоталась успокоительных таблеток: взгляд мутный и бессмысленный, лицо бледное, походка пошатывающаяся, речь бессвязная.
   — Боже, какой кошмар! — прошептала Эрин, ощутив тягостное чувство под ложечкой.
   — Она угостила меня чаем, мы с ней поболтали о том о сем, потом она стала жаловаться, что постоянно видит Эдди по телевизору, твоего отца, разумеется. Я вызвалась отвезти ее в больницу, но она наотрез отказалась, хотя и пожаловалась мне на сильную головную боль. Я побежала наверх в ванную смочить водой полотенце и поискать в аптечке лекарство и увидела по пути на стене фотографии. — Тония сделала театральную паузу и встряхнула головой.
   — А что в них особенного? — прикрыв ладошкой рот, спросила Эрин.
   — А то, милочка, что лица на них кто-то вырезал. И еще: телевизор в гостиной валялся на полу с кочергой, торчащей из разбитого экрана.
   Эрин тихо охнула и пошатнулась. Коннор подскочил к ней и поддержал, обняв за талию. Она судорожно вцепилась в его руку похолодевшими пальцами и прошептала:
   — Какой ужас!
   — Я тоже жутко струхнула, — сказала Тония. — И стала разыскивать тебя. Ты должна срочно к ней поехать, ей требуется помощь.
   Эрин взглянула Тонии в глаза.
   — Большое тебе спасибо за то, что навестила мою маму. И за то, что попыталась найти меня.
   — Мы же с тобой подруги! Вот, забирай ключи. А мне пора бежать на работу, иначе я опоздаю. До свидания, Коннор!
   — Всего хорошего!
   Тония потрепала Эрин по щеке и помахала ей рукой:
   — Ну, я побежала. Пока! Проведай мамочку!
   — Разумеется! До встречи!
   Тония ушла, закрыв за собой дверь. Проводив ее взглядом, Эрин прошептала:
   — Зря я поехала на встречу с Мюллером.
   — Не надо об этом, что сделано, то сделано. — Коннор поцеловал ее в макушку.
   Она обернулась, обняла его за талию и прижалась лицом к груди. Он нежно погладил ее по спине.
   — А чем занимается твоя подруга?
   — Тония? Она медицинская сестра.
   Рука Коннора замерла у нее на спине.
   — Медсестра? Но ведь на ней были туфли на восьмисантиметровых каблуках! Какая медсестра может отработать в такой обуви две смены?
   — Возможно, она выполняет административную работу. Тония относится к тому типу женщин, которые считают, что ради привлекательности можно и потерпеть.
   — Это я и сам заметил, — сказал Коннор. — Но она мне совершенно не понравилась. Ты просила ее навестить твою маму?
   — Нет. Но они с мамой знакомы. И Тония понимала, что я была обеспокоена, оставляя маму на какое-то время без присмотра. А почему ты об этом спрашиваешь?
   — Мне показался подозрительным тон, которым она рассказывала эту историю.
   — А что в нем особенного?
   Коннор поморщился.
   — По-моему, она говорила с толикой злорадства. Некоторым людям нравится сообщать дурные новости. Чужое горе придает им ощущение собственной значимости.
   — Да нет же, Коннор! Она просто излишне темпераментна, вот и все. Я уверена, что она вовсе не хотела испортить мне настроение. Она славная женщина.
   — А при каких обстоятельствах вы с ней познакомились?
   — Она работала в больнице, где лечился один мой друг. Во время одного из моих посещений мы с ней случайно раз говорились. А потом и подружились.
   Прижавшись лицом к его сорочке, она молила Бога, чтобы Коннор не прочитал ее мысли и ей не пришлось объяснять ему, почему она ежедневно навещала его, пока он находился в коме.
   — И все же Тония не похожа на медсестру, — задумчиво произнес он.
   — А как, по-твоему, должна выглядеть медсестра?
   — Во всяком случае, не так, как она. Тония не похожа на человека, выносящего ночные горшки и делающего перевязку гнойных ран. И с ее темпераментом она вряд ли вытерпела бы курс учебы в школе медсестер.
   — И ты пришел к такому выводу лишь потому, что на ней были надеты туфли на высоких каблуках? Как это цинично и необъективно! Чисто мужской подход! — с негодованием воскликнула Эрин, отшатнувшись.
   — Ладно, успокойся. Возможно, я был не прав. Давай сменим тему! Когда мы поедем к твоей маме? Прямо сейчас? — Коннор изобразил на лице искреннюю озабоченность.
   — Первым делом я должна накормить Эдну. Но хочу сказать, что я не в восторге от твоей идеи поехать к маме вместе со мной.
   Она достала из шкафчика упаковку с кошачьей едой и насыпала корм в миску.
   — Эрин! — предостерегающе произнес Коннор. — Ты опять за старое? Мы же обо всем договорились.
   Эрин стала вынимать из аптечки разнообразные кошачьи витамины и лекарства. Поймав удивленный взгляд Коннора, она пояснила:
   — Эдне надо восстановить силы после пережитого стресса.
   — Понятно, — кивнул Коннор.
   Эрин накапала в кошачий корм витамина В, насыпала туда немного порошка, поставила миску на пол и, обернувшись, сказала:
   — Надо попытаться дозвониться до Синди.
   — Возьми мой мобильник, — сказал Коннор. — Дарю!
   — А как же ты?
   — После звонка Ника эта штуковина жжет мне кожу. А мне звонят только братья. Коль скоро мы постоянно будем вместе, я отвечу на звонок.
   В этот момент зазвонил ее домашний телефон. Она схватила трубку.
   — Я слушаю!
   — Это я, Синди, — послышался робкий голос младшей сестры.
   — Синди! Слава Богу! Я так волновалась!
   — Послушай, Эрин! Пожалуйста, не напрягайся, ладно? Мне и так плохо…
   Коннор нажал на кнопку громкоговорителя, и голос Синди наполнил всю комнату.
   Эрин подавила желание ответить резкостью на резкость и спокойно сказала:
   — Хорошо, я не стану утомлять тебя нравоучениями. Но в прошлый раз ты меня сильно напугала. И я волнуюсь.
   Синди фыркнула.
   — Ну извини. Что с мамой? Я звонила ей, но у нее отключен телефон. И вообще она как-то странно разговаривала со мной в последнее время. Она не больна? Ты-то что думаешь?
   — Пока даже не знаю, что и думать! Честно говоря, я рассчитываю на твою помощь.
   — Ясное дело. Послушай, Эрин, пожалуйста, не говори маме, что я была с Билли в городе. Договорились? Она расстроится и совсем свихнется.
   Коннор поднес к лицу Эрин листок бумаги, на котором было написано: «АДРЕС?»
   — А где ты сейчас? — спросила у сестры Эрин.
   — Честно говоря, точно и сама пока не поняла. В каком-то большом шикарном особняке в лесу. Меня сюда привезли вчера вечером, — ответила Синди. — Я была в отключке, пока мы ехали, плохо соображала.