Март Михаил. Покореженное эхо

   — Какой же дурак откажется. За три часа — три сотни. Хорошие деньги.
   — Тогда будьте начеку. Это может случиться завтра, послезавтра, в среду, одним словом, в ближайшие дни. Скорее всего, в вечернее время.
   — Хорошо. Я сегодня же все заготовлю. Скажите мне свой размерчик.
   — Сорок шестой, но рост побольше. Сами видите — не коротышка.
   Мужчина смутился. Конечно, баба что надо, но где ему с его рылом да в калашный ряд.
   — Значит, заметано, Петр Семеныч?
   — Готов выехать по первому же зову.

***

   Как всегда к полудню Наталья Кирилловна отправилась на рынок за своим вторым завтраком. Двести граммов творога и сто пятьдесят сметаны. Поход на рынок был для нее не только необходимостью, но и единственной возможностью прогуляться на свежем воздухе. Целыми днями ей приходилось сидеть дома, убирать огромную квартиру и готовить к восьми вечера ужин для мужа. Он на ней и женился-то из-за ее кулинарных способностей, как она считала. Наташе исполнилось пятьдесят пять, а мужу — пятьдесят один. Еще молодой, а она в пенсионном возрасте. К тому же, очень полная и болезненная. Женщины в ее возрасте козочками скачут, а она три ступеньки на крыльце подъезда с трудом преодолевала. Любит ли ее Платон? Наверное, любит, но не как жену, а как мать, без которой невозможно обойтись. Для удовольствия у него другие женщины есть.
   Правда, она не могла с уверенностью этого утверждать. Платон слишком загружен работой. Ему времени не хватит на все вместе. Если только секретарша не обслуживала его в кабинете. Бог с ним. Муж он хороший, внимательный, заботливый, вот она и старалась. Жили и ни в чем себе не отказывали. Последние два месяца стало тяжелее. Платон без всяких причин уволил домработницу.
   Запретил звать подруг в квартиру и сам никого не приводил, а на лестничной клетке выставил охрану. Она и не пыталась возражать и даже не задавала вопросов. Если Платоша что-то делает, значит, так надо.
   Поздоровавшись со своим продавцом, она сделала обычный заказ и, расплатившись, направилась к выходу.
   И у самых дверей ее чуть было не сбила молодая женщина. Она, конечно, не виновата, порог скользкий, заледенелый, вот та и поскользнулась. Хорошо еще ее не завалила, а только сумку из рук выбила. Уже если бы Наташа грохнулась, то ее с земли краном поднимать пришлось бы.
   — Ой, извините, пожалуйста! — сказала потерпевшая, собирая разбросанные продукты обратно в сумку. — Я такая неуклюжая.
   — Ну что вы, милочка. Вы же не виноваты. Дворников винить надо. Даже соли не насыпали. Люди ходят и шеи себе ломают. Безобразие.
   Девушка поднялась и подала Наташе сумку.
   — Немного пакеты испачкалась, но все же продукты завернуты и не пострадали.
   — Пустяки. Вы-то не ушиблись?
   — Ерунда. Колготки жалко.
   Девушка улыбнулась и скрылась в толпе.
   Наталья Кирилловна неторопливо пошла домой. Она не знала, что встреча эта была не случайной. Та самая девушка за двадцать минут до ее появления на рынке купила у того же продавца двести граммов творога и ввела шприцем в творожную массу раствор с лекарством определенной дозировки. А когда поднимала с земли Наташины продукты, то пакеты подменила. Вот и вся несложная схема.
   Усевшись в свою машину, Тая сделала два телефонных звонка. Сначала Дмитрию.
   — У меня все готово, — отчитался молодой человек.
   — К шести часам будь на месте.
   — Все понял. Реагирую на звонок 03.
   — Действуй.
   Следующий звонок раздался в будке начальника колонны.
   — Инга беспокоит.
   — Рад слышать.
   — К восемнадцати ноль-ноль у дома номер один на Большой Полянке.
   — Понял.

***

   После ужина Платон Пелевин, как всегда, улегся на диване и уткнулся в телевизор.
   В этот момент его жене стало плохо. Она с трудом дошла до кровати и повалилась на нее. Платон испугался не на шутку. Наташа побелела, губы посинели.
   — Что с тобой, дорогая?
   — Не знаю. Задыхаюсь. Грудь горит. Плохо. Ох как плохо.
   Пелевин схватил телефонную трубку, едва не уронив аппарат на пол. Набрав 03, он ждал.
   Сигнал высветился на сканере Дмитрия, и он тут же переключил тумблер связи на приемное устройство своей заказчицы.
   Машина «скорой помощи» стояла в соседнем дворе с выключенным фарами. Шофер сидел на месте, а девушка прогуливалась метрах в десяти. Раздался звонок. Тая включила аппарат и ответила:
   — "Скорая помощь" слушает.
   — Жене плохо. Побелела, жжение в груди, похоже на инфаркт.
   — Адрес.
   — Большая Полянка, дом двадцать четыре, шестой подъезд, пятый этаж, квартира семьдесят один.
   — Код есть?
   — Позвоните в звонок, консьержка откроет, я ее предупрежу.
   — Фамилия больной?
   — Пелевина.
   — Возраст?
   — Пятьдесят пять.
   — Ждите, высылаю машину.
   Тая переоделась в униформу врачей «скорой», подошла к машине и села на переднее сиденье.
   — Мой агент сообщил, что голубки уже пришли. — Она глянула на часы. — Зная ненасытность своего мужика, уверена, что он завалит ее в койку минут через пятнадцать. К этому времени мы должны подъехать к дому прямо к пятому подъезду.
   — Сделаем в лучшем виде.
   — Я там буду минут через пятнадцать.
   — Но мне чем дольше, тем лучше.
   — А потом отвезите меня на Киевский вокзал.
   — Без проблем.
   Через пятнадцать минут консьержка в облике мужчины с резиновой дубинкой у пояса открыла дверь доктору, увидев машину в мониторе. Он сам вызвал врачу лифт и даже нажал на кнопку шестого этажа.
   Видимо, консьерж позвонил в квартиру и предупредил, двери кабины открылись одновременно с дверями квартиры, на пороге которой появился растерянный хозяин в домашних тапочках с перекошенным лицом. Рядом у лестницы стояли двое молодцов в черных плащах.
   Тая пересекла площадку и оказалась на пороге. Один из охранников последовал за ней. Она резко оглянулась.
   — Посторонним в верхней одежде в квартиру не заходить! — В ее голосе звучал металл. Пелевин замахал руками.
   — Не до вас сейчас, ребята, не до вас!
   Телохранитель был вынужден остаться на месте. Закрылась железная дверь, за ней внутренняя из мореного дуба. За такой стеной и пушечного выстрела никто не услышит.
   Девушка сняла форменную куртку, повесила на крючок и осталась в белом халате. Взяв свой чемодан, она прошла за хозяином в спальню.
   — Вы подождите меня в соседней комнате. Я вас позову, когда потребуется.
   Пелевин подчинился.
   — А могу я закурить?
   — Только так, чтобы дым сюда не шел.
   Сейчас Таисия делала свойственную ей работу, исполняя долг врача. Она вколола больной нейтрализатор, сердечное лекарство и снотворное. Женщина стала дышать ровнее и вскоре уснула.
   Тая тихо проскользнула в гостиную. Пелевин стоял у окна и курил.
   — Успокойтесь. С вашей женой все будет хорошо. Я вколола ей прекрасные препараты, и она уснула. К утру опять будет на ногах.
   — Это не инфаркт, доктор?
   — Нет. Я думаю, что вы ее перегружаете работой. Не забывайте, она носит на своем сердце лишних килограммов сорок.
   Пелевин трясущимися руками достал бумажник из пиджака, который висел на спинке стула, вытянул из него сто долларов.
   — Вот, пожалуйста, возьмите.
   — Положите на стол и принесите с кухни стакан воды.
   Он выполнял приказы, не задавая вопросов. Бумажник остался лежать на столе. Пухлый тяжелый и блестящий. Стакан с водой был доставлен в считанные секунды.
   — Сядьте. Я дам вам хороших капель, иначе вас тоже сердце подведет. Нервишки шалят?
   — Да, знаете ли, большие перегрузки. Вы правы, я сам работаю, как лошадь и людей заставляю пахать.
   Он сел в кресло и принял протянутый ему стакан с лекарством.
   — Пейте до дна. Это очень успокаивает.
   Он выпил. На столе лежал раскрытый чемодан с красным крестом и его бумажник.
   — Ну, что вы ощущаете?
   — Во рту вяжет, будто неспелую хурму съел.
   — Все правильно. Сейчас язык вообще ворочаться перестанет, в ногах тяжесть появится, руку поднять сил не будет и шевелиться не захочется. Отличное зелье растительного происхождения. Меня его одна бабка-шаманка научила варить. А главное, что в крови не остается никаких следов. То же самое, что петрушку съесть или сельдерей. Оно безвредно, но с человеком можно делать, что угодно. В старину этим зельем поили людей перед тем, как отрезать им конечности.
   Доктор подошла к своему чемодану, достала из него револьвер, вернулась назад и остановилась в метре от беспомощного человека, чувства которого можно было читать только по глазам. В них стоял ужас.
   — Я знала, что убью вас без помех, как и остальных. От моей пули невозможно загородиться ни стенами, ни охраной.
   Раздался выстрел. На рубашке Пелевина появилась кровь. Ужас в глазах застыл, как на фотопленке, раз и навсегда.
   Через три минуты доктор вышла из квартиры и захлопнула за собой дверь.
   Охранники испытывающими взглядами смотрели на женщину, словно ждали указаний.
   — Ну что, так и будем стоять? Вызовите лифт.
   Лифт вызвали.
   — И вот что, молодые люди. Женщину транспортировать нельзя. Я сделала все, что могла. К утру надеюсь, ей станет лучше. А нет, так вызовите участкового врача. Ее муж тоже очень переволновался. Я оставила ему успокоительное и снотворное. Сделайте так, чтобы семью никто не беспокоил. Здоровьем не шутят.
   Кабина остановилась на этаже, и даме открыли решетчатую дверцу.
   Перед уходом Тая взяла из бумажника семьсот долларов. Четыреста — как компенсация аванса, данного Дмитрию, и триста — для шофера. В конце концов, почему она должна оплачивать их смерть? Пусть покойники сами о себе заботятся.
   Через час она вышла из машины у Киевского вокзала и выбросила визитку Дмитрия. Хватит с него и аванса. В то же время по адресу Пелевина выехала оперативная бригада райотдела. Ее вызвал заместитель директора банка. Дело в том, что в девять тридцать вечера он ежедневно звонил шефу и докладывал последнюю обстановку на мировых биржах. Впервые за три года шеф не ответил ни по одному из своих телефонов. Случай небывалый и ничего другого заместитель придумать не смог, как позвонить в милицию.

8.

   Марецкий расхаживал по огромной гостиной квартиры Пелевина и размахивал руками. Никто из его бригады не работал. Врач, криминалист, капитан Сухоруков, кинологи с собакой, охранники убитого, консьерж, все стояли вдоль стены, словно в строю перед маршалом и, потупя голову, молчали. Разглагольствовал один Марецкий.
   — Уму непостижимо! Человека охраняли, как президента. Муха в квартиру не могла залететь, а убийца спокойно вошел, сделал свое черное дело и под аплодисменты публики удалился восвояси. Привет, мальчики, пишите письма!
   Человек вызывает «скорую помощь» жене, приезжает убийца, помогает больной, а здорового убивает! Кто мне скажет, как эта стерва могла предвидеть, что Пелевиной станет плохо? Откуда она знала, что Пелевин позвонит в службу «скорой помощи»? Как она сумела перехватить этот звонок? В «скорой» сказали, что заявки на этот адрес не поступали. Где она взяла медицинский фургон и одежду врача?
   Кто мне ответит на эти и еще сотню других вопросов?
   Ответов не последовало.
   Марецкий сел на стул посреди комнаты и уставился на труп с простреленной грудью.
   — Ведь он же испугался ее до смерти, почему не кричал, не сопротивлялся, не звал на помощь?
   — Деньги он ей предлагал, — посмел подать голос Сухоруков. — Бумажник на столе лежит битком набитый стодолларовыми бумажками. Очевидно, она отказалась.
   — Дьяволица! Ну что она прицепилась к этим мужикам, где они ей дорогу перешли? Ладно бы убивала, как все, так нет. Ей надо это делать с форсом. Мол, не пугайте, ребята, я его убила, а не безмозглый киллер. А ваше собачье дело меня искать! Где? Уже весь город стоит на бровях!
   — А может, она за городом живет? — предположил осмелевший охранник.
   — А ты заткнись, ротозей! С тебя еще спросится! Каждый вокзал, каждая электричка фильтруется.
   — Надо установить личность последней жертвы, той, что есть на общей фотографии, где они шашлыки жарят. По идее остались двое. Но только одного мы знает в лицо, — тихо продолжал Сухоруков, стоя в дверях. — Если мы его найдем, то сможем устроить засаду и поймать ее в капкан. По ее замыслу выстрел должен производиться в упор и в сердце. Мы сможем предотвратить убийство.
   — Не морочь мне голову, Сухоруков! Ну давай покажем его фотографию по «ящику» и дадим клич: «Эй, парень, отзовись, тебя убить хотят!» Только он этого клича не услышит, а она его увидит и станет еще изворотливее. Ты понятия не имеешь, кто он, а убийца уже чай с ним пьет, сжимая револьвер в кармане.
   — Другого выхода нет.
   — Другой головы нет. Той, что умнее. Трудно признаваться в собственной беспомощности. Одна баба целый город вокруг пальца крутит. Столицу, а не Бердичев. Гнать нас надо всех в шею с нашими прокисшими извилинами.
   — Была бы она профессионалом…
   — "Была бы"… А кто она есть? Это мы привыкли считать профессионалами тех, кто стрелять умеет. Нам нравится ловить простачков и клеить им ярлыки профессионалов. Якобы мы круче их. А вот когда нарвались на настоящего убийцу, то уже не довольны. Нет. Мы так не играем. Давайте нам профессионалов, мы с ними быстрее разберемся.
   Марецкий вскочил и вновь начал расхаживать по гостиной.

***

   Журавлев был спокоен. Пока Тая под наблюдением Метлицкого, он может проверить еще раз перевалочную квартиру у Киевского вокзала. Вариант с возможной встречей в квартире с Ольгой он исключал. Скорее всего, Ольга не пользуется этой конурой. Она осторожнее сестры и действует по своей схеме.
   Вероятно, они даже между собой общаются каким-то особым способом. Конспирация у девочек поставлена на высшем уровне, приходилось признавать этот факт.
   Квартира не изменилась после его последнего визита. Начал он с того, что достал портфель из-за шкафа. Казалось, что его никто не трогал. Но вышло иначе.
   В целлофановом пакете лежали те самые знаменитые код-карточки. Их было пять. Он достал одну и разглядел повнимательнее. На ней имелся штрих-код, алюминиевая считывающая полоска и надпись «Банк Бредоборг. Стокгольм. Швеция». С боку красными цифрами стоял номер ящика 757 BOX.
   Ничего искать не надо, адрес уже есть. Сестрам осталось собрать всего две карточки и можно собираться в путь. Одно имя ему известно, это Гортинский. Кто второй?
   Журавлев вновь просмотрел фотографии. На одной из них появилось новое имя — Платон Пелевин. Надпись сделана рукой Таисии. Что это значит? Ольга убила адвоката Дикого и Евдокима Вяткина. Следующих троих убрала Таисия. Чем же занимается Ольга?
   Сложив все на место, Журавлев убрал портфель и начал обследовать помещение. Долго искать не пришлось. В том же шкафу в одном из отделений, где хранилось спальное белье, между простынями лежал еще один пакет. В нем находился российский паспорт, водительские права и доверенность на машину на имя Ольги Ципканской. Когда он приходил в квартиру в первый раз, этих документов здесь не было. Это он мог сказать с уверенностью. Как же она ездит на машине без документов? Сделала себе новые? Возможно. Если ее объявили в розыск, то с такими документами лучше не ходить.
   Вадим решил, что ничего интересного он здесь больше не найдет, и ушел. Ему чертовски повезло. Не успел он отойти от подъезда и пяти шагов, как увидел Ольгу. Впрочем, он не мог с уверенностью сказать, кого видит. Родная мать, и та не определила бы, какую из дочерей видит. Облик Ольги, а под париком может скрываться Таисия. Девушка шла не спеша, глядя себе под ноги. Чувствовалось, что она сильно устала.
   Журавлев скользнул в тень и встал за дерево. На плечах девушки висела знакомая сумка. Он решил, что должен выяснить, кто из сестер пришел по адресу.
   Если бы это была Тая, Метлицкий предупредил бы его по телефону о ее приближении. С другой стороны, сумка принадлежала Таисии и хранилась в «ракушке».
   Когда она вошла в подъезд, Вадим достал сотовый телефон и хотел позвонить Метлицкому. Но аппарат молчал. Сели батарейки. Возможно, Женька ему звонил и хотел предупредить, но телефон не работал. По собственной халатности он чуть было не влип. Пришлось ждать. Заблудился в двух соснах. Есть своя сермяга в этой поговорке. Кого он подстерегал, сам не знал. Но узнает.
   Она вышла минут через пятнадцать, и он, держась на почтительном расстоянии, последовал за ней. Девушка гуляла, несмотря на сильный промозглый ветер. Перешла мост и двигалась в сторону гостиницы. Теперь он знал, кого преследует, сейчас она зайдет в кафе и переоденется.
   Так оно и вышло. Журавлев тоже заглянул в кафе и пристроился у стойки, спиной к туалету. Тая появилась, как обычно, через десять минут. И все же блондинкой ей быть лучше, естественнее. Учитывая прошлый печальный опыт, Таисия поступает осмотрительнее и больше не теряет линзы.
   Произошла странная вещь. Тая подошла к стойке и попросила налить ей бокал «бужеле». Взяв вино, она направилась к окнам и присела за столик. Журавлеву вожжа под хвост попала. Он тоже заказал себе вино и подошел к ее столику.
   — Вы позволите присоединиться?
   — В зале мест полно, — грубо ответила девушка и бросила на него короткий взгляд, который вдруг остановился на нем. — Садитесь, мне не жалко.
   Он сел, расплываясь в улыбке, всячески стараясь покорить ее своим обаянием.
   — Вы тоже любите «бужеле»?
   — Дрянь кошмарная, но в магазинах еще хуже продают.
   Она не отрывала от него глаз, таких же голубых, как и у типа, подсевшего к ее столику.
   Впервые за последние полгода у нее защемило сердце. Сидящий напротив очень напоминал ей мужа. Того самого, которого она собственноручно пристрелила ради вонючей квартиры в поганом Азове, куда теперь и не думала возвращаться.
   Этот тип, конечно, красивее, но что-то неуловимое и непонятное делало их очень похожими. Она так устала, что ей ничего не хотелось, а вот он сел рядом, дернул по какой-то струне, и она ожила.
   — Как вас зовут? — спросил он.
   — Тая.
   Сорвалось само собой, будто она отвечала человеку, который ее хорошо знал.
   — Меня зовут Дик. Полное Вадим, сокращенное Вадик, урезанный вариант Дик. С детства так повелось.
   — И что, Дик, вы от меня хотите?
   — Просто пообщаться.
   — Врете. Вы очень красивый парень и прекрасно это знаете. Хотите меня снять? Я тоже девка ничего. Мы хорошо бы смотрелись рядом. Скорее всего, я могла бы в вас влюбиться. И в постель готова идти хоть сейчас. Клянусь, первый раз в жизни согласна с ходу идти за мужиком. Но только не пойду. И не теряйте на меня времени, Дик. Мне сейчас не до чувств. Ни до чего. Мне просто тошно, и я готова орать во всю глотку благим матом. Не хочу портить вам настроение. Вот если бы вы мне повстречались месячишка через два на лазурном берегу в белом смокинге и с красной гвоздикой в петлице, то я пошла бы за вами на край света.
   А сейчас я сижу по уши в дерьме, смотрю на эту гнусную погоду и думаю о крепкой веревке, способной переломить мне шейные позвонки. Идите к черту, Дик, не то я совсем скисну. Жаль, что плакать не умею, а то бы вам пришлось выжимать над раковиной свою жилетку.
   — Да. Здорово вам удалось выбить меня из седла. Сильная вы женщина.
   — Сила здесь не причем. Я размазня, которая умеет брать себя в руки и преодолевать препятствия на пути к цели. Сильные люди умеют эти препятствия обходить, а не скакать с саблей наголо и орать от страха: «Ура!»
   — Может, мне есть смысл переждать вашу хандру и постучаться в ворота вашего сердца чуть позже?
   — Не «чуть», а много позже. Вы будете моей следующей целью. Я всегда ставлю перед собой цель. С той, что стоит передо мной сейчас, я уже наполовину справилась. Месяца через два адаптируюсь и нацелюсь на вас. Как раз листики начнут распускаться, весной запахнет, а мы встретимся где-нибудь в Ницце или Монако. Вот тогда берегитесь. Я же вампирша. Всю кровь из вас высосу.
   — А я мазохист и буду реветь от восторга.
   Тая допила вино.
   — Прощайте, Дик. Жаль, что вы не вовремя мне подвернулись. Уж я бы постаралась не упустить такого мужика. Есть в вас что-то такое, что хватает за душу, как за глотку и дыхание спирает.
   Она взяла свою сумку и ушла.
   Журавлев еще долго сидел и пытался проанализировать спонтанное знакомство.
   Но анализу оно не поддавалось, как ночной сон, из которого ты сам ничего не понял.
   Он попросил разрешения бармена воспользоваться телефоном, заранее приготовив пятидесятирублевую бумажку. Аппарат из-под стойки вскарабкался на полированную поверхность.
   Метлицкий оказался на месте.
   — Черт! Я тебе звонил, но у тебя что-то с телефоном. Она опять от меня ускользнула. Какой день подряд я ее теряю.
   — А Настя где?
   — В гостинице ждет Таисию. Пошла подбрасывать наживку.
   — А ты что там торчишь в такое время?
   — Ждем-с. Если Таисия клюнет, то ночью придет.
   — Вряд ли. Она очень устала. Очевидно, сегодняшний день для нее был слишком тяжелым. Завтра в новостях услышим новое имя: Платон Пелевин.
   — Ты откуда знаешь?
   — Она мне все сама рассказала.
   — Врешь!
   — Мы только что пили на брудершафт. Ну, ладно, Женечка, неудобно как-то бросать друга в одиночестве. Приеду сейчас, подежурю с тобой у конторы, чтобы тебе скучно не было. Могу фляжку коньяка прихватить, чтобы дуба не дать.
   — Хорошая мысль.

***

   Таисия спокойно сидела в своем номере и пила кофе с новой подружкой Настей.
   — Ты что-то сегодня припозднилась, — ухмыльнулась Настя. — Я тебя два часа в холле поджидала. Тая смутилась и даже покраснела.
   — Ну, достал меня этот парень. Короче говоря, я согласилась с ним встретиться. Зашли в кафе, посидели, поболтали. Очень приятный молодой человек. Но только…
   — Что только? Тебе тридцать два года, молодая, красивая, с высшим образованием, но без детей. Таких невест сейчас не сыщешь днем с огнем. И не шлюха какая-нибудь, а вдова. Женщина порядочная, семейная. Так уж судьба распорядилась, муж погиб. Мужики вдовам больше доверяют, чем разведенкам. Нравится парень, так не теряйся.
   — Я так сразу не могу. Мне к человеку привыкнуть надо, присмотреться. Боязно. Знаешь, как обидно потом ошибаться в людях!
   — Поверь мне, знаю.
   — И потом я все никак не успокоюсь насчет Ляли. Не могу поверить в ее кровожадность.
   — Тут мне тебя нечем успокоить, Тая. Скорее всего, в ней столько накипело, что рвануло через край. Мы уже точно знаем, все убитые между собой связаны. Они друзья. Возможно, что ее жениха действительно убили и она мстит. Мы нашли фотографию, где все сфотографированы вместе. Сначала думали, что снимок сделан в Подмосковье, но потом выяснилось, что в Швеции. В объектив попала часть дома, а на нем табличка с адресом. Один мой знакомый установил, где это место находится в точности. Сейчас конечно, не помню, я записала адрес на обратной стороне снимка, он валяется в конторе. Толку-то никакого. Какая разница, где они жарили шашлыки десять лет назад.
   — А почему десять?
   — Эксперты определили по фотографии, что ей не меньше десяти лет. Но какое это может иметь отношение к сегодняшнему дню? Ну дадут мне снимок убийцы, которого сфотографировали у моря с мамой в дошкольном возрасте, и что из этого.
   Какая разница в Ялте их щелкнули или в Сочи? Убивает-то он сейчас, будучи взрослым человеком.
   — Ты права, конечно. Только врачей интересует история болезни, а биография в один снимок не вместится. Человек родной, твоя кровь, вся жизнь прошла рука об руку, казалось, знаешь, каждую его клеточку, а потом тебе говорят, будто она убийца. И не одного человека убила по случайности, а пятерых.
   — Разве? — Настя насторожилась. — Дикой, Уваров, Вяткин, Анисимов. А кто же пятый?
   — Я не знаю. Уже сбилась со счета. Так, говорю, не думая. Где один-два, там и десять.
   Настя поняла, что в деле еще новый труп появился. Метлицкий упустил ее из виду не случайно. Тая обвела его вокруг пальца и ускользнула. Три дня подряд он терял ее из поля зрения, а Метлицкий не новичок в делах слежки. Либо Тая что-то заподозрила, либо страхуется на всякий случай. В любом варианте у нее это ловко получается. Простились девушки в первом часу ночи.
   Возле своей конторы уже паслись Журавлев и Метлицкий в ожидании Таи. От ее прихода зависело, насколько она информирована, знает она адрес тайника с картинами или нет.
   И она пришла, когда ее уже перестали ждать. Стрелки часов перевалили за три часа.
   — Интересно, как она справится с замком? — переживал Метлицкий.
   — Его копейкой откроешь, — шепотом ответил Журавлев, будто его мог кто-то услышать.
   Они следили за своей конторой из окна подъезда, что напротив их детективного бюро, вооружившись биноклями. Они видели, как Таисия вошла в подъезд. Значит, клюнула на приманку. Это доказывало, что адреса тайника у нее нет.
   — Для тебя, конечно, и ногтем любую дверь открыть большого труда не составляет, а наша подопечная в этих делах не мастак.
   Журавлев улыбнулся.
   — Болеешь за девушку?
   — Конечно. Обидно, если она уйдет ни с чем.
   — Такая не уйдет, пока своего не добьется.
   — Пожалуй, ты прав. Они заметили свет в окне.
   — Она с фонариком пришла. Дура. Патрульная проезжать будет и сразу заподозрит неладное. Никто из нормальных людей с фонарем по своей квартире не ходит. Почему она боится свет включить? Кто ее под утро там застать может? Слишком много от литературщины.
   — Разумеется. Она же читает романы Гортинского. А у него ничего так просто не бывает. Да, с фонарем гулять ночью по квартире на первом этаже — явный перебор.