Страница:
Домик Неульгины оказался последним и выделялся большой грубо-каменной пристройкой и зарешеченными окошками. Издали было видно, что дверь в него приоткрыта, а значит, хозяйка или ее полоумное животное могли оказаться на месте.
– Сюда идемте, – позвала Вей-Раста, открыв низенькую калитку и ступая на тропинку в тень сгорбленной яблони.
Капитан Лыков бодренько шагнул за волшебницей. Семин с некоторой опаской за ним, втянув носом травные запахи, к которым примешивался грубый навозный дух. Опасения Семина насчет гостеприимства старой ведьмы усилило поведение Вей-Расты: у самых дверей Ларса остановилась и сказала:
– Ну-ка подождите минутку, я себя в порядок приведу.
Приводила она себя в порядок так: протянула сумочку Артему, сама как-то напряглась, вытянула руки вперед и бледность легла на ее лицо. Белыми стали щеки, лоб и все видимые части тела, даже губы посветлели. Причем этот белый цвет не имел ничего общего с тем здоровым и чистым, в который Вей-Раста окрашивалась перед тем, как лечь спать в квартире Семина. Этот оттенок скорее походил на белизну цветов, что кладут на могилу – жуткий, невыносимый оттенок, от которого немеет сердце. Следом Ларса закрыла глаза и что-то прошипела на выдохе. Ногти на вытянутых руках ведьмочки начали удлиняться с тихим и неприятным треском.
– Мама дорогая! – прошептал Артем Степанович.
– Я тебе не мама, – прошипела Ларса, и Семин увидел, что удлинились не только ее ногти, но и зубы: острые, чуть загнутые клыки нависали над нижней губой, словно дольки чеснока.
– А такой ты меня любишь, Темочка? – Вей-Раста распахнула глаза и зыркнула на эксперта-оценщика затвердевшими зрачками.
Сказать, что такой он ее любит меньше или совсем не любит, Артем как бы не мог – просто язык не поворачивался разочаровать свою ненаглядную подружку. Однако признавать обратное Семину тоже не хотелось, из опасений, что госпожа волшебница всякий раз станет являться к нему именно в этом душещипательном виде.
– Как бы люблю, – уклончиво ответил Артем, отмечая, что личико ее по-прежнему оставалось милым. – Красивая ты. Страх, как красавица! Но и в прежнем виде ты мне сердце ранила.
– Да нормально, нормально выглядите, – согласился участковый. – Если условия требуют, то внешний вид отходит на второй план. Вот я, например, сколько уже дней таким расхаживаю, – он шевельнул рукой засохшие лопухи, похлопал себя по небритой щеке. – Неудобно перед людьми, особо дамами, но что делать…
– Хорошо, – прошипела Вей-Раста и толкнула дверь.
Из маленькой прихожей ведьмочка прошла в комнату. Там было сумрачно, в маленькие окошки солнечные лучи едва дотягивались до средины помещения, освещая часть круглого стола с немытой посудой и кованый сундук у стены. Дальше почти ничего не было видно, за исключением полога, выделявшегося серым прямоугольником возле кровати или какого-то возвышения.
Первым выдал себя югор. Он поднял крылышки и пропищал:
– Госпожа! Я ничего не делал! Клянусь своими перьями!
– Тебе их и без меня выщипали. Голову на отсечение даешь? – ведьмочка, не опуская когтистых рук, сделала шаг и резко повернулась – у стены с магическими образками стояла Неульгина.
– Голову нет! – запищал Гулфик. – Не могу я голову! Кушать тогда не сумею!
– Чего здесь надо, подружке Скальпа? – грозно произнесла старая ведьма, однако в ее хриплом голосе слышался страх.
– Краденные вещи миром отдашь или желаешь ответить за своего зверенка? – глаза Вей-Расты сверкнули, и Неульгина поняла, что гостья настроена очень серьезно.
– Постой, Вей-Раста, – сказала она, подняв кривой палец. – Никаких вещей Гулфик сегодня не приносил.
– Дней десять назад по вашему летоисчислению он спер у меня брюки, кобуру и пистолет, – капитан Лыков стал рядом с Ларсой. – Еще в кармане деньги были и служебное удостоверение. К счастью оно выпало, и нашлось случайно. Вот вам доказательство! – милиционер потряс красной книжицей. – Нашел, между прочим, не в квартире гражданина Семина, а на вашей волшебной территории. Я вам не олух царя небесного, в уликах разбираюсь лучше, чем Агата Кристи. И память у меня отменная, хотя я в тот момент котом был!
– И-хи-хи! – завизжал югор, высунув свою кошмарную рожицу из-под стола. – Так это ты был! Оборотничаешь, дурилка!
– Пистолет со штанами гони! – Владимир Владимир ович решительно шагнул к югору, но Неульгина преградила ему путь, и Вей-Раста больно схватила его за локоть.
– Никаких вещей он не приносил ни десять и двадцать дней назад! – твердо сказала старая ведьма.
– А я это сейчас у него сама спрошу, – Вей-Раста как-то ловко проскользнула между Неульгиной и столом. – Сам сознаешься или голова твоя оторванная заговорит?
От страшного взгляда Ларсы и когтей, приблизившихся к шее, югору стало жутко. Он шлепнулся на спину и истерически завизжал, дергая лапами:
– Не брал я штаников! Торжественно клянусь, не брал! Они сами ко мне прицепились. А он, котяра, за мной. Я от него – он за мной. И штаники за мной. Ой-е-ей! Спасите!!!
– Вот так-то! – Ларса победно глянула на хозяйку. – Выходит, брал. Обокрал нашего человека до нитки.
– Что же ты мне не сказал, горе мое? – Неульгина заботливо наклонилась над зверенком. – Ну, вставай, вставай. Вещи придется отдать, – благоразумно решила она, не желая стычки с Вей-Растой.
– Не могу отдать, – Гулфик моргнул покрасневшими глазами. – Я их спрятал. Не здесь спрятал, там от портала недалеко, – пояснил он, все еще дрожа от испуга.
– Точнее, пожалуйста, – попросил милиционер.
– Сразу где тропинка с травки на песок переходит. Там вот закопал. Кучка песка над твоими штаниками.
– Там много кучек песка, – заметил Семин. – Это нам пол пустыни придется перелопатить.
– Сразу где тропинка на травке заканчивается! – повторил югор, честно глядя на Вей-Расту. – Ну сразу же кучка. Сразу. И второй кучкой я пометил, чтоб самому не потерять.
– Какой еще второй? – участковый нахмурился.
– Покакал я сверху, – признался Гулфик и, вывернувшись из костлявых пальцев Неульгины, шмыгнул под стол.
Так и не добившись возвращения краденых вещей, Вей-Раста потребовала с хозяйки небольшую контрибуцию: временное одеяние и какую-нибудь обувь для пострадавшего. В покоях старухи найти что-нибудь приличное на плечи и ноги милиционера оказалось делом архисложным. Долго ведьма рылась в ящиках и сундуках, показывая капитану то один, то другой прикид, пытаясь соблазнить его рваными тапочками и ночной сорочкой с кружевами, пока Вей-Раста сама не отобрала несколько вещей. Вещами этими оказались: кожаный пояс с массивной пряжкой и медными клепками, просторный халат, расшитый красными маками с ящерицами вместо стеблей и сандалии. Сандалии были не особо новые. Их украшали черные крылышки из жесткой кожи, стоявшие торчком. Они сразу навели Семина на мысль, что похожая обувка была только у Гермеса и еще какого-то азиатского бога. Но главным их достоинством оказались все же не крылышки, а приемлемый размер – ступня участкового без проблем умещалась в чудные башмаки.
– Как я? – обиженно вопрошал Владимир Владимир ович, подпоясав халат и вертясь перед тусклым зеркалом, по обе стороны которого мерцали волшебные светильники.
– Вполне, – отвечал Семин, тщательно скрывая улыбку. – Очень достойно. А халатик практически подлинное кимоно. Выглядишь, как сэнсей Хама Цесука. То есть на пять с плюсом.
От Неульгины Вей-Раста направилась на поиски Валенкира, даже не удосужившись заглянуть в свое жилище – найти магистра, ведьмочке представлялось делом самым неотложным. Посетив в Башню Верховных, Ларса повела друзей к храму Семи Ветров, оттуда еще к какому-то величественному зданию, где она, наконец, и напала на след неуловимого господина. Как подсказали знакомые волшебницы, Валенкир уже час как находился в Магистрате на третьем совещании по дополнительному питанию ветеранов Дероплюмии.
Здание Магистрата произвело на Семина и участкового впечатление. Здоровенный такой домище из черного и розового камня возвышался недалеко от аккуратного прудика. В прудике, как положено, плавали золотистые рыбки, над чистой как стекло водой белели лотосы. Ветви священных мирт бросали тени на розовый песок. Отсюда же начиналась дорожка, ведущая непосредственно к Магистрату. Здание продвинутых магов в два ряда опоясывали колонны, между ними отливали солнечным блеском окна, а по углам этого важного сооружения возвышались остроконечные башни, точно баллистические ракеты в боевом положении.
Войдя за ведьмочкой в приоткрытую дверь, Артем и Володя очутились в просторном холле. Здесь было чистенько, ухожено все, не в пример тому сомнительному заведению, где капитан Лыков наградил по черепушке Стража в рваной кольчуге. Пол полированного камня был начищен до зеркального блеска, так, что каждый шаг по нему вызывал трепет. Справа в ряд стояли мраморные скульптуры каких-то эпохальных деятелей, причем далеко не все они были с человеческим лицом. Взгляд Артема зацепился за мраморного уродца с длинным носом и страшно вытаращенными глазками.
– Кто это? – поинтересовался он у Вей-Расты. – Пиноккио что ли?
– Магистр Бурутис, – отозвалась ведьмочка. – Когда-то он спас Авилор от нашествия незаконников. В летописях много об этом сказано. Жуткие вышли события, даже Верховным пришлось вмешаться.
– Понятно, – Семин ступил дальше, пытаясь угадать, какая скульптура отображает Эвеха Варра.
Ларса будто разгадала его мысли и указала на противоположный простенок, где под массивным гербом из серебра и начищенной бронзы покоилась статуя лысенького человечка в мантии.
– Эвех Варр, – представила волшебница. – Наш первый, самый известный магистр, – сказав это, она сплела пальцы знаком, выражавшим крайнее почтение.
– Царство небесное, – уважительно пролепетал капитан Лыков, соединив ладони под подбородком.
В этот момент Артему показалось, что от скульптуры исходит тонкое сияние, и он на всякий случай повторил жест Вей-Расты, а потом и жест милиционера.
– Дальше по коридору охранники стоят, – заметил Володя, рассматривавший до этого фрески на стене, отражавшие деяния Верховных и сотворение разных миров. – Пропустят ли они нас?
– Со мной пропустят, – пообещала Ларса и направилась по красной ковровой дорожке прямо к четверке воинов.
– Магистр Валенкир в нижнем зале совещаний? – осведомилась у них ведьмочка.
– У Еливара в кабинете, – приветливо отозвался молоденький стражник.
– Вот и хорошо, – волшебница направилась дальше.
Семин, озираясь по сторонам, поспешил за ней. И участковый тоже прошествовал мимо стражников, показав им для солидности удостоверение. Вопреки опасениям капитана, никто вошедших останавливать не собирался.
За следующим поворотом вера Артема в то, что этом заведении царят исключительно строгие порядки, пошатнулась. Из-за двери, украшенной бронзой, доносился прямо-таки истерический хохот и звон посуды. Часть стены от двери до ниши и благородная статуя, стоявшая в ней были щедро измазаны краской. Синим цветом выделялась какая-то веселая рожица, намалеванная над лужей непонятного происхождения. Далее проступала размашистая надпись. Хотя Артем, с момента появления на Перекрестке имел божественное знание в голове, и первородный язык был ему доступен, осмыслить слова на стенке у него не получалось. Из всех значков он распознал только несколько последних – жирных восклицательных знаков.
– Это что ж здесь написано? – поинтересовался он. – Госпожа Ларса, переведи, пожалуйста.
– «Долой бюрократов седьмой ложи! Жмотам коленом под зад! Мы тоже хотим доп. паек!!!» – с некоторыми затруднениями прочла Ларса и разъяснила: – Дело в том, что продукты у нас появляются посредством Верховных, а они иногда забывают пополнять закрома Заставы, и с едой… – она замялась.
– Кушать бывает нечего, – догадался Семин. – Как у нас в годы победившего социализма.
– Ага, – согласилась ведьмочка, хотя не совсем понимала, как обстояло с продуктами в мирке господина Семина «в годы победившего социализма». – Есть, конечно, кое-что. В садах и огородах у некоторые ведьмочки и Стражи овощи и фрукты выращивают, но в основном манна у нас. Манны очень много, полным-полно. Некоторые Стражи даже бегают обменивать ее в Рейве или Минае на простую пищу. А недавно совет магистров решил для некоторых служителей Заставы, особо отличившихся в борьбе с незаконниками, ввести нормы дополнительного питания.
– О, как у вас… Действительно плохи дела, – теперь Артему стало понятно, откуда у Каспера Скальпа такая страсть к содержимому чужого холодильника.
– У Верховных много другой работы, но они стараются не забывать о поставках. И магистры усердствуют им об этом напоминать, – как бы оправдываясь, сказала Вей-Раста. – Думаю, скоро жизнь у нас наладится, и всегда будут свежие фрукты, каша и колбаса. И сырое мясо, кто в нем сильно нуждается.
Едва она это проговорила, коридор наполнился криками и топотом чьих-то шустрых ножек. Участковый, внимательно исследовавший надпись «Жмотам коленом под зад!», едва успел отскочить к стене. Ларса схватила Семина за руку и вместе они укрылись в нише рядом со статуей. В этот миг, вопя и размахивая тоненькими конечностями, по коридору пронеслось существо, весьма похожее на колобок, только с тремя парами ножек. За ним, ругаясь отборным матом и размахивая скипетрами, гналось двое людской наружности в темно-синих мантиях.
– Что это? – спросил Семин, когда топот стих.
– Это? Это бывает, – ответила Вей-Раста. – Идемте скорее, пока Валенкир опять куда-нибудь не пропал.
Апартаменты Еливара были на втором этаже. Ларсе и ее друзьям пришлось подняться по мраморной лестнице, обставленной изящными вазами, еще раз пройти мимо четверки стражников, выслушать наставления какого-то полоумного старикашки. И вот дверь в апартаменты магистра Еливара – давнего приятеля Валенкира – была перед ними. Вей-Раста дернула за кожаный шнурок, приводя в действие сложный механизм из винтиков, шестеренок, пружин, замков и мелодичных колокольчиков. Дверь тут же отъехала в сторону. Ведьмочка вошла. За ней робко ступил Семин, опережая его, просунулся капитан Лыков.
Зал, в котором беседовали два магистра, выглядел весьма респектабельно. Чего стоила только отделка стен из яшмы и каких-то полудрагоценных камней! Хороши были малахитовые горшки и серебряные канделябры. А картины с обнаженными женщинам, резвящимися на зеленых лугах, на берегу пруда и в роскошном саду, товарищу милиционеру просто вскружили голову. Он уставился на них, забыв даже толком разглядеть двух мужичков, облаченных в длинные мантии. И Артема Степановича картины тронули – смущение проступило красными пятнами на его лице.
В момент, когда Вей-Раста с друзьями потревожила магистров, они вели тихую беседу возле стола, кушая орехи в меду, какие-то диковинные фрукты и попивая вино из тонких фиалов. На скатерке имелись и другие яства на фарфоровых и серебряных блюдах. Глядя на такое обилие, капитан Лыков подумал: либо на Заставе положение с пропитанием не такое сложное, как заявила Вей-Раста, либо эта парочка магистров имеет прямой доступ к поставкам Верховных и, так сказать, на поставках руки греет.
– Здравствуйте, – кивнул Валенкир на приветствие ведьмочки. – Наконец-то, нашими молитвами, вернулась! – на его благородном лице, едва тронутом морщинками отразилось неземное удовлетворение. – Мы здесь сильно переживали за вас с Каспером.
– Да, очень сильно переживали. Кусок в горло не лез. Вот только решились отзавтракать, – подтвердил Еливар, вытирая пальцы о салфетку. – А с гостями не ожидал тебя, Ларсочка. И в голову не приходило, что ты явишься с этими… – он не совсем одобрительно посмотрел на странного товарища в женском халатике и идиотских сандалиях, потом на его спутника со слипшейся шевелюрой, выряженного вообще непонятно во что, и процедил: – Незаконники они что ли?
– Сам ты незаконник. Я как раз закон и представляю. Участковый Пятигорского ОВД, капитан милиции Лыков, – назвался Володя и для убедительности снова потряс удостоверением. – При исполнении, между прочим.
– Он случайно в портал залез. Свои штаны догонял и в портал скакнул, – пояснила Вей-Раста, испытывая крайнюю неловкость перед магистрами.
Их лица стали еще более недоуменными.
– Во всем чокнутый югор Неульгины виноват. Украл у него штаны, видите ли, ремень, еще какие-то штучки, и Володе пришлось вдогонку за югором в портал, – еще более внятно растолковала Семин. – Вот и вылез он в вашем мире. Слонялся здесь полторы недели без пищи, воды и моральной поддержки, в тщетной надежде на ваше гостеприимство.
– В общем, извините, вышел непредвиденный случай, – сказала Ларса и представила магистрам Атрема Степановича: – А это Артем, стараниями Каспера Скальпа новый Страж нашей команды. Каспер клятву с него взял на грамоте Эвеха Варра, – ведьмочка быстро сложила ладони знаком высочайшего почтения и что-то прошептала, затем продолжила разъяснять: – Воспроизвел его Каспер нечаянно. Решил, что нам нужен еще один Страж и заставил присягнуть. Теперь осталось только ваше благословление, магистр.
Валенкир, смяв в пальцах край мантии, угрюмо смотрел на Семина маленьким серыми глазками. Еливар заходил возле стола, бросая неприязненные взгляды на капитана Лыкова, но праведное возмущение, держал пока при себе.
– Сам Каспер где? – нарушил тишину Валенкир. – И как дела на Хлуе (здесь Семин впервые услышал, как называется его родной мирок в высших хорах). Надеюсь, справились с заданием?
– Нет, – Вей-Раста мотнула головой.
Лицо ее стало печальным, и она рассказала магистрам все в подробностях: об испортившемся портале, о беспорядках на Хлуе, исчезнувших зеркалах, колпаке над городом, дракошах, макабцах, дейфах – все-все. Когда она назвала главных виновников этих горьких событий – Шанен Горга и Тришку, то оба магистра заметно занервничали и снова начали кушать из хрустальной вазочки. Хрустя орехами, они возмущались нахальству дейфов и их невообразимой хитрости, с помощью которой серолицые обходили все мыслимые ловушки и проникали в закрытые миры, чтобы творить там вопиющие беспорядки. А когда ведьмочка, заканчивая свой рассказ, сообщила о том, что Каспер Скальп находится в руках стражников Хлуи, и вероятно уже передан на растерзание Тришке и Хельтавару, оба магистра заметно огорчились.
– Портал восстановить скорее нужно, – согласился Валенкир. – Мы займемся сегодня же. Да помогут нам Верховные! Вот пообедаем и сразу за работу. Думаю, с порталом не возникнет проблем: подключим пространственную машину и тяжелую магию проникновения. Уже завтра можно будет разобраться с проклятым Шанен Горгом. Лахтонский мясоед его за пятку! Как он снова пролез, ведь мы приняли все возможные меры! И Каспера надо выручать – все же наш человек.
– Да, конечно, – закивал Еливар, орудуя серебряной ложечкой в вазочке. – Но может это и к лучшему, что Шанен Горг с Тришкой на Хлуе. Теперь-то мы хоть знаем, где они. И у нас есть шанс разделаться с ними раз и навсегда.
– О! Теперь мы не упустим их! Их дни сочтены! – выразил уверенность Валенкир, стуча ложкой по серебряному блюду. – Вей-Раста, тебе выпала честь покончить с ними! Лично ты должна освободить Вселенную от этой мерзости!
– Приложу все усилия, – торжественно заверила Ларса. – И очень надеюсь на помощь магистров. Надеюсь, что вы найдете способ, как с ними покончить и примите в этом прямое участие. Ведь мы без вас против дейфов слишком слабы.
– Да, вы без нас против Хельтавара все же слабоваты будите. А это, получается, наш новый Страж Артем? – Валенкир быстренько переключился на другую тему и с более добрым вниманием посмотрел на Семина. – Раз первый рыцарь выбыл из строя, то очень своевременная замена. Что скажешь, молодой человек, готов служить Закону и Порядку во Вселенной?
Семин замялся: служить то он хотел и Закону. И Порядку хотел, тем более с Вей-Растой, но как и прошлый раз в его душу прокрались всякие страхи да подозрительные сомнения. С большей бы охотой он бы хотел просто быть рядом с этой прелестной ведьмочкой – в этом бы и заключался для него Порядок и всякий прочий Закон.
– Готов, не щадя ни рук, ни ног… – прошептала Ларса, легонько подтолкнув его.
И Артем как зачарованный произнес:
– Готов, не щадя ни рук, ни ног, ни головы своей!
– Отлично! – Валенкир потряс маленьким кулачком. – Просто отлично! Слова истинного Стража – мудрого, отважного, несокрушимого!
Тут же он обогнул стол, подошел к эксперту-оценщику и положил распростертую ладонь на его лоб.
– Стань на колено, – подсказала волшебница.
Семин послушал ее, опустился на одно колено и молил только об одном: чтоб ритуал благословления не оказался таким же длинным и занудным, как принятие в Стражи при Каспере Скальпе.
– Именами Верховных, и высших магистров на подвиги ради святого Закона и Порядка… – Валенкир поднял глаза к потолку, где яркими красками были запечатлены кущи Эдоса, храмы и небесная синь, – …Ага, – продолжил он, – ради них благословляю! Служи, парень. Будь нашим достойным представителем во всех мирах, куда тебя Застава зашлет. Заруби себе на носу, что Вселенский Закон и Порядок превыше всего. Не подведешь, надеюсь, – как бы в завершении сказанного магистр несильно шлепнул новобранца ладошкой по лбу и отошел в сторону.
– Этого тоже благословить? – Еливар бросил едкий взгляд на капитана Лыкова.
– Обойдусь как-нибудь, – отозвался милиционер. – Я другому закону служу – закону своей страны. Но пока цели наши совпадают, рад и для вас быть полезным, – скрипя сандалиями глянцевому полу, он подошел к столу и, указывая на кувшин с вином, учтиво поинтересовался: – Можно глоточек. А то сушит меня чего-то.
Не дожидаясь ответа магистров, он наполнил фиал, из которого пил Еливар, и быстро осушил его. Вино было славным на вкус и не слишком крепким. В качестве закуски Володя выбрал орешки в меду, взял со стола вазочку и отошел с ней к креслу.
Пока Вей-Раста пересказывала магистрам важнейшие подробности событий на Хлуе, а магистры пытались понять причины и возможные последствия столь бессовестного разгула дейфов, Владимир Владимир ович успел доесть орешки, попробовать вино из другого сосуда и закусить его каким-то деликатесным блюдом.
Из Магистрата они вышли, когда солнце чуточку потускнело, а небо будто подернула легкая дымка.
4
– Сюда идемте, – позвала Вей-Раста, открыв низенькую калитку и ступая на тропинку в тень сгорбленной яблони.
Капитан Лыков бодренько шагнул за волшебницей. Семин с некоторой опаской за ним, втянув носом травные запахи, к которым примешивался грубый навозный дух. Опасения Семина насчет гостеприимства старой ведьмы усилило поведение Вей-Расты: у самых дверей Ларса остановилась и сказала:
– Ну-ка подождите минутку, я себя в порядок приведу.
Приводила она себя в порядок так: протянула сумочку Артему, сама как-то напряглась, вытянула руки вперед и бледность легла на ее лицо. Белыми стали щеки, лоб и все видимые части тела, даже губы посветлели. Причем этот белый цвет не имел ничего общего с тем здоровым и чистым, в который Вей-Раста окрашивалась перед тем, как лечь спать в квартире Семина. Этот оттенок скорее походил на белизну цветов, что кладут на могилу – жуткий, невыносимый оттенок, от которого немеет сердце. Следом Ларса закрыла глаза и что-то прошипела на выдохе. Ногти на вытянутых руках ведьмочки начали удлиняться с тихим и неприятным треском.
– Мама дорогая! – прошептал Артем Степанович.
– Я тебе не мама, – прошипела Ларса, и Семин увидел, что удлинились не только ее ногти, но и зубы: острые, чуть загнутые клыки нависали над нижней губой, словно дольки чеснока.
– А такой ты меня любишь, Темочка? – Вей-Раста распахнула глаза и зыркнула на эксперта-оценщика затвердевшими зрачками.
Сказать, что такой он ее любит меньше или совсем не любит, Артем как бы не мог – просто язык не поворачивался разочаровать свою ненаглядную подружку. Однако признавать обратное Семину тоже не хотелось, из опасений, что госпожа волшебница всякий раз станет являться к нему именно в этом душещипательном виде.
– Как бы люблю, – уклончиво ответил Артем, отмечая, что личико ее по-прежнему оставалось милым. – Красивая ты. Страх, как красавица! Но и в прежнем виде ты мне сердце ранила.
– Да нормально, нормально выглядите, – согласился участковый. – Если условия требуют, то внешний вид отходит на второй план. Вот я, например, сколько уже дней таким расхаживаю, – он шевельнул рукой засохшие лопухи, похлопал себя по небритой щеке. – Неудобно перед людьми, особо дамами, но что делать…
– Хорошо, – прошипела Вей-Раста и толкнула дверь.
Из маленькой прихожей ведьмочка прошла в комнату. Там было сумрачно, в маленькие окошки солнечные лучи едва дотягивались до средины помещения, освещая часть круглого стола с немытой посудой и кованый сундук у стены. Дальше почти ничего не было видно, за исключением полога, выделявшегося серым прямоугольником возле кровати или какого-то возвышения.
Первым выдал себя югор. Он поднял крылышки и пропищал:
– Госпожа! Я ничего не делал! Клянусь своими перьями!
– Тебе их и без меня выщипали. Голову на отсечение даешь? – ведьмочка, не опуская когтистых рук, сделала шаг и резко повернулась – у стены с магическими образками стояла Неульгина.
– Голову нет! – запищал Гулфик. – Не могу я голову! Кушать тогда не сумею!
– Чего здесь надо, подружке Скальпа? – грозно произнесла старая ведьма, однако в ее хриплом голосе слышался страх.
– Краденные вещи миром отдашь или желаешь ответить за своего зверенка? – глаза Вей-Расты сверкнули, и Неульгина поняла, что гостья настроена очень серьезно.
– Постой, Вей-Раста, – сказала она, подняв кривой палец. – Никаких вещей Гулфик сегодня не приносил.
– Дней десять назад по вашему летоисчислению он спер у меня брюки, кобуру и пистолет, – капитан Лыков стал рядом с Ларсой. – Еще в кармане деньги были и служебное удостоверение. К счастью оно выпало, и нашлось случайно. Вот вам доказательство! – милиционер потряс красной книжицей. – Нашел, между прочим, не в квартире гражданина Семина, а на вашей волшебной территории. Я вам не олух царя небесного, в уликах разбираюсь лучше, чем Агата Кристи. И память у меня отменная, хотя я в тот момент котом был!
– И-хи-хи! – завизжал югор, высунув свою кошмарную рожицу из-под стола. – Так это ты был! Оборотничаешь, дурилка!
– Пистолет со штанами гони! – Владимир Владимир ович решительно шагнул к югору, но Неульгина преградила ему путь, и Вей-Раста больно схватила его за локоть.
– Никаких вещей он не приносил ни десять и двадцать дней назад! – твердо сказала старая ведьма.
– А я это сейчас у него сама спрошу, – Вей-Раста как-то ловко проскользнула между Неульгиной и столом. – Сам сознаешься или голова твоя оторванная заговорит?
От страшного взгляда Ларсы и когтей, приблизившихся к шее, югору стало жутко. Он шлепнулся на спину и истерически завизжал, дергая лапами:
– Не брал я штаников! Торжественно клянусь, не брал! Они сами ко мне прицепились. А он, котяра, за мной. Я от него – он за мной. И штаники за мной. Ой-е-ей! Спасите!!!
– Вот так-то! – Ларса победно глянула на хозяйку. – Выходит, брал. Обокрал нашего человека до нитки.
– Что же ты мне не сказал, горе мое? – Неульгина заботливо наклонилась над зверенком. – Ну, вставай, вставай. Вещи придется отдать, – благоразумно решила она, не желая стычки с Вей-Растой.
– Не могу отдать, – Гулфик моргнул покрасневшими глазами. – Я их спрятал. Не здесь спрятал, там от портала недалеко, – пояснил он, все еще дрожа от испуга.
– Точнее, пожалуйста, – попросил милиционер.
– Сразу где тропинка с травки на песок переходит. Там вот закопал. Кучка песка над твоими штаниками.
– Там много кучек песка, – заметил Семин. – Это нам пол пустыни придется перелопатить.
– Сразу где тропинка на травке заканчивается! – повторил югор, честно глядя на Вей-Расту. – Ну сразу же кучка. Сразу. И второй кучкой я пометил, чтоб самому не потерять.
– Какой еще второй? – участковый нахмурился.
– Покакал я сверху, – признался Гулфик и, вывернувшись из костлявых пальцев Неульгины, шмыгнул под стол.
Так и не добившись возвращения краденых вещей, Вей-Раста потребовала с хозяйки небольшую контрибуцию: временное одеяние и какую-нибудь обувь для пострадавшего. В покоях старухи найти что-нибудь приличное на плечи и ноги милиционера оказалось делом архисложным. Долго ведьма рылась в ящиках и сундуках, показывая капитану то один, то другой прикид, пытаясь соблазнить его рваными тапочками и ночной сорочкой с кружевами, пока Вей-Раста сама не отобрала несколько вещей. Вещами этими оказались: кожаный пояс с массивной пряжкой и медными клепками, просторный халат, расшитый красными маками с ящерицами вместо стеблей и сандалии. Сандалии были не особо новые. Их украшали черные крылышки из жесткой кожи, стоявшие торчком. Они сразу навели Семина на мысль, что похожая обувка была только у Гермеса и еще какого-то азиатского бога. Но главным их достоинством оказались все же не крылышки, а приемлемый размер – ступня участкового без проблем умещалась в чудные башмаки.
– Как я? – обиженно вопрошал Владимир Владимир ович, подпоясав халат и вертясь перед тусклым зеркалом, по обе стороны которого мерцали волшебные светильники.
– Вполне, – отвечал Семин, тщательно скрывая улыбку. – Очень достойно. А халатик практически подлинное кимоно. Выглядишь, как сэнсей Хама Цесука. То есть на пять с плюсом.
От Неульгины Вей-Раста направилась на поиски Валенкира, даже не удосужившись заглянуть в свое жилище – найти магистра, ведьмочке представлялось делом самым неотложным. Посетив в Башню Верховных, Ларса повела друзей к храму Семи Ветров, оттуда еще к какому-то величественному зданию, где она, наконец, и напала на след неуловимого господина. Как подсказали знакомые волшебницы, Валенкир уже час как находился в Магистрате на третьем совещании по дополнительному питанию ветеранов Дероплюмии.
Здание Магистрата произвело на Семина и участкового впечатление. Здоровенный такой домище из черного и розового камня возвышался недалеко от аккуратного прудика. В прудике, как положено, плавали золотистые рыбки, над чистой как стекло водой белели лотосы. Ветви священных мирт бросали тени на розовый песок. Отсюда же начиналась дорожка, ведущая непосредственно к Магистрату. Здание продвинутых магов в два ряда опоясывали колонны, между ними отливали солнечным блеском окна, а по углам этого важного сооружения возвышались остроконечные башни, точно баллистические ракеты в боевом положении.
Войдя за ведьмочкой в приоткрытую дверь, Артем и Володя очутились в просторном холле. Здесь было чистенько, ухожено все, не в пример тому сомнительному заведению, где капитан Лыков наградил по черепушке Стража в рваной кольчуге. Пол полированного камня был начищен до зеркального блеска, так, что каждый шаг по нему вызывал трепет. Справа в ряд стояли мраморные скульптуры каких-то эпохальных деятелей, причем далеко не все они были с человеческим лицом. Взгляд Артема зацепился за мраморного уродца с длинным носом и страшно вытаращенными глазками.
– Кто это? – поинтересовался он у Вей-Расты. – Пиноккио что ли?
– Магистр Бурутис, – отозвалась ведьмочка. – Когда-то он спас Авилор от нашествия незаконников. В летописях много об этом сказано. Жуткие вышли события, даже Верховным пришлось вмешаться.
– Понятно, – Семин ступил дальше, пытаясь угадать, какая скульптура отображает Эвеха Варра.
Ларса будто разгадала его мысли и указала на противоположный простенок, где под массивным гербом из серебра и начищенной бронзы покоилась статуя лысенького человечка в мантии.
– Эвех Варр, – представила волшебница. – Наш первый, самый известный магистр, – сказав это, она сплела пальцы знаком, выражавшим крайнее почтение.
– Царство небесное, – уважительно пролепетал капитан Лыков, соединив ладони под подбородком.
В этот момент Артему показалось, что от скульптуры исходит тонкое сияние, и он на всякий случай повторил жест Вей-Расты, а потом и жест милиционера.
– Дальше по коридору охранники стоят, – заметил Володя, рассматривавший до этого фрески на стене, отражавшие деяния Верховных и сотворение разных миров. – Пропустят ли они нас?
– Со мной пропустят, – пообещала Ларса и направилась по красной ковровой дорожке прямо к четверке воинов.
– Магистр Валенкир в нижнем зале совещаний? – осведомилась у них ведьмочка.
– У Еливара в кабинете, – приветливо отозвался молоденький стражник.
– Вот и хорошо, – волшебница направилась дальше.
Семин, озираясь по сторонам, поспешил за ней. И участковый тоже прошествовал мимо стражников, показав им для солидности удостоверение. Вопреки опасениям капитана, никто вошедших останавливать не собирался.
За следующим поворотом вера Артема в то, что этом заведении царят исключительно строгие порядки, пошатнулась. Из-за двери, украшенной бронзой, доносился прямо-таки истерический хохот и звон посуды. Часть стены от двери до ниши и благородная статуя, стоявшая в ней были щедро измазаны краской. Синим цветом выделялась какая-то веселая рожица, намалеванная над лужей непонятного происхождения. Далее проступала размашистая надпись. Хотя Артем, с момента появления на Перекрестке имел божественное знание в голове, и первородный язык был ему доступен, осмыслить слова на стенке у него не получалось. Из всех значков он распознал только несколько последних – жирных восклицательных знаков.
– Это что ж здесь написано? – поинтересовался он. – Госпожа Ларса, переведи, пожалуйста.
– «Долой бюрократов седьмой ложи! Жмотам коленом под зад! Мы тоже хотим доп. паек!!!» – с некоторыми затруднениями прочла Ларса и разъяснила: – Дело в том, что продукты у нас появляются посредством Верховных, а они иногда забывают пополнять закрома Заставы, и с едой… – она замялась.
– Кушать бывает нечего, – догадался Семин. – Как у нас в годы победившего социализма.
– Ага, – согласилась ведьмочка, хотя не совсем понимала, как обстояло с продуктами в мирке господина Семина «в годы победившего социализма». – Есть, конечно, кое-что. В садах и огородах у некоторые ведьмочки и Стражи овощи и фрукты выращивают, но в основном манна у нас. Манны очень много, полным-полно. Некоторые Стражи даже бегают обменивать ее в Рейве или Минае на простую пищу. А недавно совет магистров решил для некоторых служителей Заставы, особо отличившихся в борьбе с незаконниками, ввести нормы дополнительного питания.
– О, как у вас… Действительно плохи дела, – теперь Артему стало понятно, откуда у Каспера Скальпа такая страсть к содержимому чужого холодильника.
– У Верховных много другой работы, но они стараются не забывать о поставках. И магистры усердствуют им об этом напоминать, – как бы оправдываясь, сказала Вей-Раста. – Думаю, скоро жизнь у нас наладится, и всегда будут свежие фрукты, каша и колбаса. И сырое мясо, кто в нем сильно нуждается.
Едва она это проговорила, коридор наполнился криками и топотом чьих-то шустрых ножек. Участковый, внимательно исследовавший надпись «Жмотам коленом под зад!», едва успел отскочить к стене. Ларса схватила Семина за руку и вместе они укрылись в нише рядом со статуей. В этот миг, вопя и размахивая тоненькими конечностями, по коридору пронеслось существо, весьма похожее на колобок, только с тремя парами ножек. За ним, ругаясь отборным матом и размахивая скипетрами, гналось двое людской наружности в темно-синих мантиях.
– Что это? – спросил Семин, когда топот стих.
– Это? Это бывает, – ответила Вей-Раста. – Идемте скорее, пока Валенкир опять куда-нибудь не пропал.
Апартаменты Еливара были на втором этаже. Ларсе и ее друзьям пришлось подняться по мраморной лестнице, обставленной изящными вазами, еще раз пройти мимо четверки стражников, выслушать наставления какого-то полоумного старикашки. И вот дверь в апартаменты магистра Еливара – давнего приятеля Валенкира – была перед ними. Вей-Раста дернула за кожаный шнурок, приводя в действие сложный механизм из винтиков, шестеренок, пружин, замков и мелодичных колокольчиков. Дверь тут же отъехала в сторону. Ведьмочка вошла. За ней робко ступил Семин, опережая его, просунулся капитан Лыков.
Зал, в котором беседовали два магистра, выглядел весьма респектабельно. Чего стоила только отделка стен из яшмы и каких-то полудрагоценных камней! Хороши были малахитовые горшки и серебряные канделябры. А картины с обнаженными женщинам, резвящимися на зеленых лугах, на берегу пруда и в роскошном саду, товарищу милиционеру просто вскружили голову. Он уставился на них, забыв даже толком разглядеть двух мужичков, облаченных в длинные мантии. И Артема Степановича картины тронули – смущение проступило красными пятнами на его лице.
В момент, когда Вей-Раста с друзьями потревожила магистров, они вели тихую беседу возле стола, кушая орехи в меду, какие-то диковинные фрукты и попивая вино из тонких фиалов. На скатерке имелись и другие яства на фарфоровых и серебряных блюдах. Глядя на такое обилие, капитан Лыков подумал: либо на Заставе положение с пропитанием не такое сложное, как заявила Вей-Раста, либо эта парочка магистров имеет прямой доступ к поставкам Верховных и, так сказать, на поставках руки греет.
– Здравствуйте, – кивнул Валенкир на приветствие ведьмочки. – Наконец-то, нашими молитвами, вернулась! – на его благородном лице, едва тронутом морщинками отразилось неземное удовлетворение. – Мы здесь сильно переживали за вас с Каспером.
– Да, очень сильно переживали. Кусок в горло не лез. Вот только решились отзавтракать, – подтвердил Еливар, вытирая пальцы о салфетку. – А с гостями не ожидал тебя, Ларсочка. И в голову не приходило, что ты явишься с этими… – он не совсем одобрительно посмотрел на странного товарища в женском халатике и идиотских сандалиях, потом на его спутника со слипшейся шевелюрой, выряженного вообще непонятно во что, и процедил: – Незаконники они что ли?
– Сам ты незаконник. Я как раз закон и представляю. Участковый Пятигорского ОВД, капитан милиции Лыков, – назвался Володя и для убедительности снова потряс удостоверением. – При исполнении, между прочим.
– Он случайно в портал залез. Свои штаны догонял и в портал скакнул, – пояснила Вей-Раста, испытывая крайнюю неловкость перед магистрами.
Их лица стали еще более недоуменными.
– Во всем чокнутый югор Неульгины виноват. Украл у него штаны, видите ли, ремень, еще какие-то штучки, и Володе пришлось вдогонку за югором в портал, – еще более внятно растолковала Семин. – Вот и вылез он в вашем мире. Слонялся здесь полторы недели без пищи, воды и моральной поддержки, в тщетной надежде на ваше гостеприимство.
– В общем, извините, вышел непредвиденный случай, – сказала Ларса и представила магистрам Атрема Степановича: – А это Артем, стараниями Каспера Скальпа новый Страж нашей команды. Каспер клятву с него взял на грамоте Эвеха Варра, – ведьмочка быстро сложила ладони знаком высочайшего почтения и что-то прошептала, затем продолжила разъяснять: – Воспроизвел его Каспер нечаянно. Решил, что нам нужен еще один Страж и заставил присягнуть. Теперь осталось только ваше благословление, магистр.
Валенкир, смяв в пальцах край мантии, угрюмо смотрел на Семина маленьким серыми глазками. Еливар заходил возле стола, бросая неприязненные взгляды на капитана Лыкова, но праведное возмущение, держал пока при себе.
– Сам Каспер где? – нарушил тишину Валенкир. – И как дела на Хлуе (здесь Семин впервые услышал, как называется его родной мирок в высших хорах). Надеюсь, справились с заданием?
– Нет, – Вей-Раста мотнула головой.
Лицо ее стало печальным, и она рассказала магистрам все в подробностях: об испортившемся портале, о беспорядках на Хлуе, исчезнувших зеркалах, колпаке над городом, дракошах, макабцах, дейфах – все-все. Когда она назвала главных виновников этих горьких событий – Шанен Горга и Тришку, то оба магистра заметно занервничали и снова начали кушать из хрустальной вазочки. Хрустя орехами, они возмущались нахальству дейфов и их невообразимой хитрости, с помощью которой серолицые обходили все мыслимые ловушки и проникали в закрытые миры, чтобы творить там вопиющие беспорядки. А когда ведьмочка, заканчивая свой рассказ, сообщила о том, что Каспер Скальп находится в руках стражников Хлуи, и вероятно уже передан на растерзание Тришке и Хельтавару, оба магистра заметно огорчились.
– Портал восстановить скорее нужно, – согласился Валенкир. – Мы займемся сегодня же. Да помогут нам Верховные! Вот пообедаем и сразу за работу. Думаю, с порталом не возникнет проблем: подключим пространственную машину и тяжелую магию проникновения. Уже завтра можно будет разобраться с проклятым Шанен Горгом. Лахтонский мясоед его за пятку! Как он снова пролез, ведь мы приняли все возможные меры! И Каспера надо выручать – все же наш человек.
– Да, конечно, – закивал Еливар, орудуя серебряной ложечкой в вазочке. – Но может это и к лучшему, что Шанен Горг с Тришкой на Хлуе. Теперь-то мы хоть знаем, где они. И у нас есть шанс разделаться с ними раз и навсегда.
– О! Теперь мы не упустим их! Их дни сочтены! – выразил уверенность Валенкир, стуча ложкой по серебряному блюду. – Вей-Раста, тебе выпала честь покончить с ними! Лично ты должна освободить Вселенную от этой мерзости!
– Приложу все усилия, – торжественно заверила Ларса. – И очень надеюсь на помощь магистров. Надеюсь, что вы найдете способ, как с ними покончить и примите в этом прямое участие. Ведь мы без вас против дейфов слишком слабы.
– Да, вы без нас против Хельтавара все же слабоваты будите. А это, получается, наш новый Страж Артем? – Валенкир быстренько переключился на другую тему и с более добрым вниманием посмотрел на Семина. – Раз первый рыцарь выбыл из строя, то очень своевременная замена. Что скажешь, молодой человек, готов служить Закону и Порядку во Вселенной?
Семин замялся: служить то он хотел и Закону. И Порядку хотел, тем более с Вей-Растой, но как и прошлый раз в его душу прокрались всякие страхи да подозрительные сомнения. С большей бы охотой он бы хотел просто быть рядом с этой прелестной ведьмочкой – в этом бы и заключался для него Порядок и всякий прочий Закон.
– Готов, не щадя ни рук, ни ног… – прошептала Ларса, легонько подтолкнув его.
И Артем как зачарованный произнес:
– Готов, не щадя ни рук, ни ног, ни головы своей!
– Отлично! – Валенкир потряс маленьким кулачком. – Просто отлично! Слова истинного Стража – мудрого, отважного, несокрушимого!
Тут же он обогнул стол, подошел к эксперту-оценщику и положил распростертую ладонь на его лоб.
– Стань на колено, – подсказала волшебница.
Семин послушал ее, опустился на одно колено и молил только об одном: чтоб ритуал благословления не оказался таким же длинным и занудным, как принятие в Стражи при Каспере Скальпе.
– Именами Верховных, и высших магистров на подвиги ради святого Закона и Порядка… – Валенкир поднял глаза к потолку, где яркими красками были запечатлены кущи Эдоса, храмы и небесная синь, – …Ага, – продолжил он, – ради них благословляю! Служи, парень. Будь нашим достойным представителем во всех мирах, куда тебя Застава зашлет. Заруби себе на носу, что Вселенский Закон и Порядок превыше всего. Не подведешь, надеюсь, – как бы в завершении сказанного магистр несильно шлепнул новобранца ладошкой по лбу и отошел в сторону.
– Этого тоже благословить? – Еливар бросил едкий взгляд на капитана Лыкова.
– Обойдусь как-нибудь, – отозвался милиционер. – Я другому закону служу – закону своей страны. Но пока цели наши совпадают, рад и для вас быть полезным, – скрипя сандалиями глянцевому полу, он подошел к столу и, указывая на кувшин с вином, учтиво поинтересовался: – Можно глоточек. А то сушит меня чего-то.
Не дожидаясь ответа магистров, он наполнил фиал, из которого пил Еливар, и быстро осушил его. Вино было славным на вкус и не слишком крепким. В качестве закуски Володя выбрал орешки в меду, взял со стола вазочку и отошел с ней к креслу.
Пока Вей-Раста пересказывала магистрам важнейшие подробности событий на Хлуе, а магистры пытались понять причины и возможные последствия столь бессовестного разгула дейфов, Владимир Владимир ович успел доесть орешки, попробовать вино из другого сосуда и закусить его каким-то деликатесным блюдом.
Из Магистрата они вышли, когда солнце чуточку потускнело, а небо будто подернула легкая дымка.
4
В распоряжении Вей-Расты было три небольших комнаты на самом верху старого трехэтажного дома. Комнаты вполне ухоженные и неплохо обставленные. В одной находился скрипящий кожаный диван огромных размеров, стоявший рядом с полками с книгами, шкатулками и мелкой утварью. Другая являлась спаленкой с завешенным темно-зелеными драпировками стенами и окном. Посреди нее имелась кровать, изголовье ее с бронзовой инкрустацией отливало золотистым блеском. Третья, наверное, служила чем-то вроде кухни, поскольку на столе стояло несколько грязных тарелок, рядом валялся нож, и скатерть была усеяна крошками и луковой чешуей.
– Скотина, Каспер Скальп, никогда не уберет за собой! – возмутилась Ларса и сразу взялась за тряпку. – Когда ко мне приходит, то сразу лезет в продуктовый ящик. И бросает все вот так. А у меня вода из трубы не льется, как у тебя, Темочка. Приходится ходить к колодцу, чтобы помыть все это, или использовать непростую магию, от которой потом болит голова и руки.
– Помочь? – Семин начал складывать стопкой тарелки.
– Нет. Я сама быстрее управлюсь.
Убирать со стола у волшебницы получалось очень хорошо, в этом Артем убедился еще после ночных попоек на своей кухне. Он не стал настаивать, подошел к мраморным ступеням, восходящим полукругом к проему в потолке и поинтересовался:
– А это куда ведет?
– На крышу. Сходи, посмотри. Там еще один мой уютный уголок. Оттуда красивый вид, – Ларса открыла продуктовый ящик, убедилась, что лед внизу еще не растаял до конца, и выложила на него несколько свертков, подаренных от щедрости магистром Еливаром.
– Товарищ капитан, – окликнул Артем Володю. – Пойдемте на вид с крыши поглядим.
– Иду, – неохотно отозвался Лыков – он слишком устал сегодняшний день и мечтал не о виде с крыши, а о мягком диване.
Они поднялись по лестнице и вышли на небольшую площадку, ограниченную с двух сторон шпалерами, густо заросшими чем-то вроде жимолости. У Вей-Расты здесь действительно был уютный уголок, надежно огражденный от остальной части крыши. Справа располагалось три клумбы с ирисами, флоксами и еще какими-то сиреневыми пышными цветами. Рядом с ними стояло две табуретки и маленький столик. А слева было овальное углубление в полу, отделанное розовым камнем и служившее большущей ванной или, скорее, маленьким бассейном. Вода в него могла поступать из бронзовой рыбки, открывшей круглый рот и изогнувшейся над мраморной чашей для прыжка. Наверное, так и было – рыбка лила воду, только Ларса почему-то утверждала, что воды в доме нет, и ее приходится носить из колодца.
С крыши открывался великолепный вид на Заставу, которая, как убедился Семин, представляла собой небольшой и сумасшедший городок. Центром всему являлась Башня Верховных, поднимавшаяся на огромную высоту, ее стрелу венчала белая площадка, служившая для неизвестных целей. Недалеко от этой башни возвышались еще две поменьше, рядом с ними выделялся красноватым золотом купол храма Семи Ветров. Верхушка пирамиды служителей Времени торчала чуть в стороне. От нее уже начинались дома большие и маленькие, садики, дворы и клочки огородов, амбары и склады.
– Скотина, Каспер Скальп, никогда не уберет за собой! – возмутилась Ларса и сразу взялась за тряпку. – Когда ко мне приходит, то сразу лезет в продуктовый ящик. И бросает все вот так. А у меня вода из трубы не льется, как у тебя, Темочка. Приходится ходить к колодцу, чтобы помыть все это, или использовать непростую магию, от которой потом болит голова и руки.
– Помочь? – Семин начал складывать стопкой тарелки.
– Нет. Я сама быстрее управлюсь.
Убирать со стола у волшебницы получалось очень хорошо, в этом Артем убедился еще после ночных попоек на своей кухне. Он не стал настаивать, подошел к мраморным ступеням, восходящим полукругом к проему в потолке и поинтересовался:
– А это куда ведет?
– На крышу. Сходи, посмотри. Там еще один мой уютный уголок. Оттуда красивый вид, – Ларса открыла продуктовый ящик, убедилась, что лед внизу еще не растаял до конца, и выложила на него несколько свертков, подаренных от щедрости магистром Еливаром.
– Товарищ капитан, – окликнул Артем Володю. – Пойдемте на вид с крыши поглядим.
– Иду, – неохотно отозвался Лыков – он слишком устал сегодняшний день и мечтал не о виде с крыши, а о мягком диване.
Они поднялись по лестнице и вышли на небольшую площадку, ограниченную с двух сторон шпалерами, густо заросшими чем-то вроде жимолости. У Вей-Расты здесь действительно был уютный уголок, надежно огражденный от остальной части крыши. Справа располагалось три клумбы с ирисами, флоксами и еще какими-то сиреневыми пышными цветами. Рядом с ними стояло две табуретки и маленький столик. А слева было овальное углубление в полу, отделанное розовым камнем и служившее большущей ванной или, скорее, маленьким бассейном. Вода в него могла поступать из бронзовой рыбки, открывшей круглый рот и изогнувшейся над мраморной чашей для прыжка. Наверное, так и было – рыбка лила воду, только Ларса почему-то утверждала, что воды в доме нет, и ее приходится носить из колодца.
С крыши открывался великолепный вид на Заставу, которая, как убедился Семин, представляла собой небольшой и сумасшедший городок. Центром всему являлась Башня Верховных, поднимавшаяся на огромную высоту, ее стрелу венчала белая площадка, служившая для неизвестных целей. Недалеко от этой башни возвышались еще две поменьше, рядом с ними выделялся красноватым золотом купол храма Семи Ветров. Верхушка пирамиды служителей Времени торчала чуть в стороне. От нее уже начинались дома большие и маленькие, садики, дворы и клочки огородов, амбары и склады.