Страница:
Первым опомнился Кастет – самый опытный в троице… Прыгнув в сторону, он вырвал пистолет и навскидку выстрелил в отвратную голову – пуля вошла чудовищу чуть ниже левого глаза. Спустя секунду заговорили пистолеты двух других боевиков. Комната наполнилась грохотом выстрелов.
Монстр продолжал сидеть. Пули дырявили его тело, прошивали кресло, впивались в стены, на пол летели стреляные гильзы. Так продолжалось секунд десять, затем в комнате повисла тишина.
Пахло гарью, в воздухе плавали сизые струйки дыма. Рубашка монстра превратилась в клочья, однако следов крови на ней видно не было. Как и никаких иных повреждений на теле страшного существа!.. Демонстративно вздохнув, монстр поднялся с кресла и разжал кулак – в нем оказалась горстка пуль.
– Тепленькие… – сказал монстр и бросил пули на пол. Потом взглянул на боевиков и улыбнулся: – Все, ребята! Вы пошутили – теперь моя очередь. Не так ли?
– Ах ты падла! – прорычал Кастет, выхватывая нож – что ни говори, а трусом он никогда не был. – На куски порежу!
Выставив перед собой лезвие, Кастет слегка пригнулся и пошел на чудовище.
– Молодец, – похвалил его монстр. – Люблю отважных. Давай, смелее. Ну!
Боевика не нужно было упрашивать. Сделав обманное движение, он ловко перекинул нож в левую руку и нанес удар – лезвие по рукоять вошло в грудь. Кастет попытался вырвать нож, чтобы ударить еще раз – и не смог.
– Застрял, – сказал монстр, усмехаясь. – Попробуй еще раз.
Побагровев, Кастет вновь попытался вытащить нож, затем в отчаянии огрел чудовище кулаком. Таким ударом вполне можно было убить, но монстр даже не шелохнулся.
В этот момент на него с фомкой в руке бросился набравшийся храбрости Гусь.
Отчаянная атака с самого начала ничего не сулила нападавшим. Монстр просто играл с боевиками, испытывая, на что они способны. Гусь успел раз десять ударить чудовище фомкой, прежде чем тому все это надоело. Послышался короткий глухой удар. Гусь вскрикнул и отлетел в угол комнаты. Досталось и Кастету – пропустив удар в живот, он охнул, опустил руки и тут же получил сильнейший тычок в челюсть.
– Неплохо, – сказал монстр, демонстративно потирая вполне человеческий кулак и глядя на растянувшегося на полу Кастета. – Ну, а ты чего стоишь?
Последнее относилось к Звонку. Расстреляв в первые же секунды боя обойму, он выронил пистолет и застыл, с ужасом взирая на происходящее. Он был бы и рад убежать, да ноги не повиновались.
Монстр медленно подошел к Звонку, глянул ему в глаза. Задрожав, боевик опустился на колени:
– Не убивай меня… Не надо…
– Вообще-то я и не собирался, – доверительно сообщил монстр, продемонстрировав саблезубую улыбку. – Но теперь придется. Понимаешь, с детства не люблю слабаков…
Чудовище раскрыло пасть и схватило боевика за голову.
Лежавший на полу Кастет немного пришел в себя. Приподнявшись на локте, он с ужасом смотрел, как дергаются в агонии ноги Звонка. Скоро все кончилось. Звонок затих, монстр раскрыл пасть, и мертвый боевик рухнул на пол.
– Такую дрянь даже есть неохота, – доверительно сообщил Кастету монстр. – Но все, что мне нужно, я узнал…
Чудовище подошло, схватило Кастета за шиворот и подняло на ноги. Какое-то время Кастет смотрел в жуткие глаза – эти секунды, без сомнения, были самыми страшными в его жизни. Он уже понял, что не сможет одолеть чудовище, и готовился принять смерть.
– В общем, сделаем так… – сказал монстр, голова которого снова обрела вид человеческой. – Передай Акосте, что, если он еще раз попытается ко мне сунуться, я лично нанесу ему визит. Тебе, одноногий, – монстр взглянул на корчившегося на полу Германа, – впредь будет наука. Посидели бы, выпили, поболтали – так нет же, сразу ногой в лицо!.. В общем, вежливее надо быть.
В углу завозился очнувшийся Гусь. Его лицо было разбито, из носа текла кровь.
– Тебя это тоже касается, – сказал монстр, взглянув на него. – Нечего на людей с железякой кидаться!
В коридоре послышалось какое-то шевеление, в комнату с пистолетом в руках вошел Клюв.
– Стоять! – дрожащим голосом произнес он. – Стоять, я сказал!
– Да я вообще-то и так стою, – усмехнулся монстр.
– Назад, Клюв! – приказал Кастет. – Опусти пистолет!
– Дельная мысль, – согласился монстр. – Слушай, что тебе старшие говорят.
Клюв медленно опустил оружие, со страхом глядя на сидевшего на полу Германа, который уже успел снять ремень и перетянуть култышку. Затем он перевел взгляд на хозяина дома – у того из груди торчал нож…
Очевидно, монстр уловил направление взгляда боевика. Словно только сейчас заметив нож, он вынул его и протянул Кастету.
– Возьми, мне чужого не надо. Забирайте жмурика и одноногого и проваливайте отсюда. И зарубите на носу: о том, что здесь было, вам лучше не болтать. Можете рассказать только Акосте – пусть послужит ему уроком. А теперь вон отсюда…
Боевиков не надо было упрашивать. Клюв, настороженно поглядывая на хозяина виллы, взвалил на спину тело Звонка и понес его во двор. Гусь поднялся на ноги. Они с Кастетом подхватили под руки полуживого Германа.
– Это твое, – сказал монстр, протягивая Герману его стопу с обломком берцовой кости. Стопа была чистая, без признаков плоти. – Возьми, поставишь дома на тумбочку. Да, вот еще башмак…
Губы Германа задрожали, по щекам поползли слезы. Он не смог прикоснуться к стопе, и монстр засунул ее ему за пазуху. Туда же затолкал и ботинок.
– Вот так вот, – сказало чудовище и демонстративно отряхнуло руки. – Желаю удачи. Будет скучно – заходите. Всегда рад гостям…
* * *
Информация о стрельбе поступила в полицейский участок около половины первого ночи. По указанному адресу срочно направили патрульный экипаж. Справочная система выдала имя хозяина дома – Билл Магвайер.
Дверь в доме оказалась не заперта. Войдя внутрь, патруль обнаружил на полу лужу крови и массу стреляных гильз. В доме никого не было, однако увиденного хватило, чтобы вызвать дежурную группу.
Самую интересную находку удалось сделать сразу после рассвета. Руководивший расследованием майор Воробьев заметил в саду свежевскопанную землю. Разумеется, место тут же распотрошили, и взорам полицейских предстал завернутый в кусок клеенки мужской скелет. Смекнув, что речь идет о все той же череде убийств, Воробьев позвонил Томми Райксу.
Приехавший на место преступления Томми был не в духе. Очередное убийство, а они все топчутся на месте! Оно и понятно: легко ли найти в многомиллионном городе того, о ком ничего не знаешь?
Личность погибшего удалось установить довольно быстро – им оказался Билл Магвайер. Для идентификации воспользовались помощью личного врача-стоматолога Магвайера: осмотрев зубы скелета, врач однозначно заявил, что узнает свою работу.
Таким образом, количество жертв монстра возросло до шести человек. Как минимум!
Глядя на заляпанный кровью пол гостиной, Томми пытался понять, что же здесь произошло. Прежде всего, имелись все основания полагать, что именно в этом доме монстр прятался последние дни. Отсюда рукой подать до виллы, где был найден скелет в шкафу. Выходит, это существо даже не удосужилось перебраться подальше от места преступления. То ли по глупости, то ли потому, что уверено в своей безопасности. Точнее, неуязвимости…
Томми смотрел на разбросанные по полу гильзы и думал о том, что стрельба-то была нешуточная. Тот, в кого стреляли, сидел в кресле – об этом свидетельствовали пулевые пробоины. Стреляли именно пулями, что тоже наводило на определенные размышления. Похоже, монстр что-то не поделил с одной из местных преступных группировок. Вопрос в том, где сейчас эти люди… Томми задумчиво почесал затылок и устало вздохнул.
Прилетел Борис. Едва взглянув на него, Томми понял: есть новости.
– Я только что говорил с Олсоном, – начал Борис, даже не поздоровавшись. – Час назад поступило еще одно заявление о пропаже. Некто Натаниэль Беркович: тридцать два года, высокого роста, холост, работает в адвокатской конторе. Вот его фото… – Борис протянул Томми снимок. – Заявление подали его коллеги – он не пришел вчера на какой-то процесс. Имеет дом на улице Пятнадцатого года. Олсон сейчас пытается собрать на этого человека все данные. Что интересно, Беркович регулярно посещал бассейн в «Заре»…
Томми задумчиво взглянул на фотографию. За последние дни в городе пропали три человека. Однако их возраст и комплекция не совпадали с данными погибшего в бассейне мужчины. Натаниэль Беркович подходил по всем параметрам – неудивительно, что Борис сразу за него уцепился.
– Хочешь проверить его дом? – спросил Томми, возвращая фотографию.
– Да. Вдруг это действительно он! Чем черт не шутит? Эксперты пусть возятся, а мы пока быстренько слетаем.
– Не думаю, что он нас там дожидается… – Томми почесал лоб. – Ладно, давай слетаем. Все равно здесь делать нечего. Соседей я опросил – никто ничего не видел.
– А разве бывает иначе? – задал риторический вопрос Борис и направился к машине шефа.
Подняв глайдер в воздух, Томми взглянул на Бориса.
– Номер дома?
– Улица Пятнадцатого года, семьдесят четыре. Может, вызвать подкрепление? На всякий случай?
– Ну да, – с ноткой сарказма заметил Томми. – Чтобы опять выглядеть идиотами! Лучше приготовь пистолет – это ненадежнее.
– Ладно… – пожал плечами Борис. – Плохо, что Савелий еще не приехал. Он бы мог нам помочь. Томми покачал головой:
– Дался тебе этот Савелий. Сами справимся.
– Хотелось бы надеяться, – ответил Борис. В кармане у Томми запищал линком. Не выпуская ручки управления, Томми поднес трубку к уху.
– Райке, слушаю… Да, Генрих, мы уже летим… Это был Олсон. Выслушав толстяка, Томми поблагодарил его и сунул трубку в карман. Потом взглянул на Бориса:
– Олсон просмотрел транспортный реестр. У твоего Натаниэля – синий «Ураган». Номер 816-324-А.
– Будем иметь в виду, – отозвался Борис.
– Ты не все знаешь. Полчаса назад я говорил с почтальоном. Он сказал, что видел, как вчера из гаража Магвайера вылетал синий глайдер. Именно «Ураган». У самого Магвайера белый «Корвет», который так и стоит в гараже.
– Все-таки надо вызвать подкрепление. И пусть возьмут инкассаторский броневик: если вдруг эта тварь там и нам удастся ее подстрелить, будет куда посадить. Не думаю, что мы сможем надеть на нее наручники.
– Сдалось тебе это подкрепление! – проворчал Томми. Но, пусть и без особой охоты, потянулся к линкому.
Подкрепление не успевало… Томми понял это, когда увидел на лужайке перед домом номер семьдесят четыре синий глайдер и идущего к нему человека. Судя по всему, человек только что закрыл дверь дома и теперь шел к машине, поигрывая на ходу ключами. В том, что это и есть пропавший Натаниэль Беркович, Томми не усомнился ни на секунду.
– Только спокойно, – сказал Томми, заметив, что Борис потянулся к пистолету. – Может, он здесь совсем ни при чем… Не хватало нам еще застрелить человека.
– Я перед ним извинюсь, – ответил Борис, досылая патрон в патронник.
Машину Томми плавно и аккуратно опустил рядом с калиткой с наружной стороны ограды. Выбравшись из глайдера, не торопясь, обошел его. К нему присоединился Борис. Оружие оба держали в кобурах. Борис что-то сказал Томми, тот в ответ засмеялся. Человек у синего «Урагана» заметил полицейских, однако их поведение вряд ли вызвало у него опасение: вполне симпатичные ребята, к тому же явно в хорошем настроении.
– Извините, сэр, можно вас на минутку! – позвал его Томми, опершись о калитку.
Продолжая поигрывать ключами, Беркович подошел к Томми.
– Слушаю, офицер, – доброжелательно произнес он.
– Не поможете нам? – не менее доброжелательно спросил Томми. – Похоже, у нас произошла какая-то путаница. Вы – Натаниэль Беркович?
– Точно, – подтвердил собеседник, на его губах мелькнула улыбка. – А в чем дело?
– Ваши коллеги из адвокатской конторы сообщили, что вы пропали и они нигде не могут вас найти.
– Считайте, что я нашелся, – улыбнулся Натаниэль. Потом добавил: – Если серьезно, то у меня были неотложные дела. Я уезжал на пару дней по семейным обстоятельствам. Своим коллегам я уже сообщил обо всем. Очень сожалею, что доставил вам лишние хлопоты.
– Хлопоты были бы, если б вы не нашлись, – сказал Томми. – Можно глянуть ваше удостоверение и документы на машину? Увы, таковы правила.
– Никаких проблем… – Натаниэль полез в карман, достал карточку удостоверения. – Пожалуйста. Документы на машину сейчас принесу… – Он повернулся и не спеша пошел к глайдеру.
– Стой! – раздался негромкий окрик Бориса. Натаниэль обернулся и увидел направленный на него ствол пистолета. Спустя мгновение раздался выстрел.
Грохот был такой, что Томми даже присел у калитки. Там, где стоял Натаниэль, в воздухе плавали сизые клубы дыма.
– Господи, что ты наделал?! – вырвалось у Томми.
– Убил монстра, – спокойно ответил Борис, опуская пистолет. – По крайней мере, очень на это надеюсь.
– А если он не был монстром?! – В глазах Томми мелькнуло отчаяние.
– Был. Посмотри сюда… – Борис указал кончиком ствола на прилипший к столбику ограды небольшой серый комочек. – Видишь – никакой крови!
Крови и в самом деле не было. Открыв калитку, Томми осторожно прошел к тому месту, где только что стоял Натаниэль. На дорожке и в траве валялись куски странной серой массы, совершенно однородной по своему составу. Чуть в стороне лежали разодранные брюки, испачканные серыми кляксами. На кустах рододендрона еще дымились клочки рубашки. Один из башмаков остался на дорожке, второй отшвырнуло взрывом метров на десять. Оглядев то немногое, что осталось от Натаниэля Берковича, Томми вынужден был признать правоту Бориса.
– Слава богу… – сказал он, вытирая рукавом пот со лба. – Все равно ты очень рисковал!
– Натаниэль Беркович был левшой – так мне сказал Олсон. А этот человек – если его можно назвать человеком – держал ключи от дома в правой руке, документы тоже подал тебе правой. Все совпадало, и я выстрелил. Иначе он мог уйти.
– Больше так никогда не делай. Ты мог убить человека.
– Мог. Но не убил. Дело закрыто, а останками этой твари пусть теперь занимаются ученые… – ответил Борис и сунул пистолет в кобуру.
* * *
Не могу сказать, что ночной визит людей Акосты слишком спутал мои карты – в конце концов, такие истории делают жизнь только интереснее. Однако стрельбу наверняка слышали соседи. В любой момент могла нагрянуть полиция. Объясняться с сыщиками мне пока не хотелось, поэтому, поразмыслив, я решил покинуть дом столь любезно приютившего меня Билли Магвайера.
Где жить, проблем не было. Для начала поселюсь у себя дома, то бишь у бедного Натаниэля Берковича. А там, глядишь, подыщу что-нибудь получше. В конце концов, я свободный человек в свободной стране – разве не так?
Сборы много времени не отняли. Погрузив в свой роскошный синий глайдер кое-какие пожитки – главным образом купленную накануне одежду, – я открыл купол гаража и поднял глайдер в ночное небо. Настроение было замечательное – я все больше убеждался в том, что люди при всем желании не могут противопоставить мне ничего существенного. Слабаки они, что тут еще скажешь?
Память Натаниэля услужливо подсказывала дорогу. Добравшись до нужного района, отыскал знакомые очертания дома и плавно повел машину на посадку. Погода стояла хорошая, поэтому загонять глайдер в гараж я не стал – посадил на лужайку перед домом. Именно так всегда поступал сам Натаниэль, сознавая, насколько хорошо смотрится престижная машина на фоне его симпатичного особняка.
Выбравшись из машины, я взглянул на свою изорванную в клочья рубашку – надо бы переодеться. Заодно чего-нибудь перекусить – нога недоумка Германа лишь раздразнила аппетит.
На охоту я вышел через час, приведя себя в порядок. В конце концов, жертве приятнее иметь дело с хорошо одетым джентльменом, нежели с каким-нибудь оборванцем!.. Мой путь лежал в сторону расположенного неподалеку Центра Развлечений. Я даже не стал брать глайдер и отправился туда пешком.
Идти по освещенной мягким светом фонарей дороге невыразимо приятно. Прохожих попадалось немного. Никто пока на роль раннего завтрака явно не тянул. Одни – слишком стары; другие –чересчур правильны… Ну как можно съесть бегущего куда-то очкарика с рулоном чертежей в руках? Человек засиделся допоздна, решая важные научные проблемы, его голова в перспективе может принести человечеству большую пользу! А ведь я не против человечества… Аморально было бы есть и кого-нибудь из целующихся на скамейках – не стоит им мешать, пусть живут и размножаются! В этом мире достаточно тех, кем я могу перекусить без моральных терзаний…
Вообще-то странно – я и не знал, что у меня имеются моральные принципы. Очевидно, человеческие глупости начинают оказывать на мою личность тлетворное влияние! Как говорится, с кем поведешься… Есть и другая интересная пословица: скажи мне, что ты ешь, и я скажу, кто ты. Любопытно, не правда ли?
Так, размышляя о человечестве в целом и судьбах отдельных индивидуумов частности, я и добрался до Центра Развлечений – комплекса из нескольких зданий, в котором можно было найти развлечение на любой вкус и кошелек. Натаниэль бывал тут достаточно часто, поэтому для меня особых секретов здесь не существовало.
Вон там, в тени у беседки, можно купить «брызги» – дешевые легкие наркотики… С девицами тоже нет проблем: их тут больше, чем депутатов в парламенте!.. Натаниэль часто так и делал – сначала покупал «брызги», потом подыскивал девицу посмазливее, сажал ее в глайдер и вез домой… В общем, умел проводить время.
Впрочем, у меня на эту ночь имелись совсем другие планы. Пройдя мимо танцплощадки, я зашел в небольшой ресторанчик, где провел около часа, насладившись весьма недурной кухней и отличной эстрадной программой. Возбудив таким образом аппетит, я расплатился и покинул ресторан в поисках чего-нибудь более существенного.
Свой ранний завтрак я отыскал в казино. Им оказалась дама лет тридцати – очень властная и надменная. Да, не удивляйтесь! Оценив гордый профиль этой сеньориты и подчеркнутое пренебрежение, с коим она относилась к остальным посетителям казино, я решил сделать для нее исключение. В конце концов, почему за всех должны отдуваться одни мужчины?
Довольно скоро мне удалось выяснить ее имя – графиня Элеонора Рокуэл, подданная Ее Величества королевы Анны. Три дня назад графиня прилетела с Земли отдохнуть и развлечься. У меня были все основания полагать, что домой она уже не вернется.
К моему удивлению, очаровать надменную особу не удалось. Окатив меня полным презрения взглядом, графиня ничего не ответила на мое замечание по поводу того, что ей сегодня везет, – сеньорита как раз выиграла в рулетку. Затем она и вовсе отошла к другому столу… План «А» не сработал – пришлось перейти к плану «Б».
Запасной вариант был прост, как все гениальное. Насколько я успел понять, графиня остановилась в отеле «Глория» – буквально в двух шагах от Центра Развлечений. То, что Элеонора оказалась столь несговорчива, делало охоту куда интереснее.
Для начала я снял в том же отеле номер – какой смысл усложнять себе жизнь незаконным проникновением в учреждение? Получив карточку ключа, поднялся на второй этаж, однако в свой номер заходить не стал. Встретив молодого человека лет двадцати из обслуживающего персонала, спросил у него, в каком номере остановилась графиня Рокуэл. Молодой человек не знал, но купюра в сто кредов показалась ему достаточным стимулом для того, чтобы без промедления выяснить необходимые сведения.
Графиня обитала в трехкомнатном номере класса люкс – очень дорогом и престижном. Поднявшись на нужный этаж, я без труда проник в апартаменты сеньориты – благо открыть замок с моими талантами совсем несложно– и стал ждать неприступную королеву. Ждал, надо сказать, с комфортом, удобно расположившись в спальне и потягивая найденное в баре превосходное шампанское.
Графиня появилась около пяти утра. Услышав звук открываемого замка, я быстро встал, поставил бокал с недопитым шампанским на столик. Расправив покрывало, отошел в сторону и сел в кресло.
Графиня, прошуршав в соседней комнате какими-то пакетами, прошла в ванную – я услышал, как полилась вода. Что ж, если жена не идет к Магомету…
Дверь в ванную была не заперта, что меня вполне устроило. Графиня стояла под струями душа, закрыв глаза. У нее оказалась вполне приличная фигурка… и отвратительный характер. – Почувствовав, что рядом кто-то есть, милая нежная Элеонора открыла глаза, секунду смотрела на меня, после чего схватила с полочки флакон с какой-то гадостью и запустила мне в голову.
– Вон! – взвизгнула графиня, ее лицо побелело от ярости. – Дрянь, мерзавец! Да как ты посмел войти сюда?!
– Графиня, не стоит так нервничать, – подойдя ближе, я аккуратно вернул флакон на место. – Просто вы сразили меня своей неотразимой красотой, и я не смог устоять перед искушением.
– Вон, я сказала! – громко и членораздельно произнесла графиня, указав мне на дверь. – Вон, или я вызову полицию!
– У вас удивительный темперамент, – ответил я, с интересом разглядывая обнаженную даму. – И восхитительная кожа…
Схватив взвизгнувшую графиню, я припал к ее губам. К моему удивлению, это вызвало очень неожиданный эффект: несколько секунд графиня пыталась вырваться, колотя меня кулаками по спине, затем вдруг обняла и уже сама впилась в мои губы.
– Негодяй… – прошептала она, чуть отстранившись, в ее голосе уже не слышалось прежнего осуждения. – Какой же ты негодяй…
– Вы великолепны, графиня, – ответил я, с сожалением констатируя, что и сегодня, скорее всего, останусь без завтрака. – У вас чудесное тело…
– Графиня даже застонала, ощутив прикосновение моих рук. Ну разве мог я обмануть ее ожидания?.. Подхватив Элеонору на руки, я почти бегом понес ее в спальню.
Домой вернулся в половине девятого утра, вполне удовлетворенный общением с графиней. Поистине, женщины – самые удивительные существа во Вселенной! Чем больше я их узнавал, тем больше они мне нравились! Элеонора держалась совершенно восхитительно и существенно обогатила мои познания в искусстве любви. Конечно, я не стал ее есть – после всего того, что между нами произошло!
Дома я первым делом заглянул в холодильник – любовь любовью, а кушать все-таки хотелось. Увы, ничего путного не нашлось. Рыбные консервы и кусок ветчины не смогли утолить мой возросший аппетит… Если бы я съел графиню, то с удовольствием завалился бы спать. Теперь же нужно было идти на охоту – как можно спать на голодный желудок?
Для начала я, разумеется, привел себя в порядок – выкупался, причесался, надел новый костюм. Глянул на себя в зеркало – замечательно! Пора и прогуляться.
Самый простой план – наведаться в присмотренный не так давно симпатичный ювелирный магазинчик. Его хозяин – чопорный кучерявый господин – в прошлый раз как-то уж очень пристально на меня смотрел. То, что я тогда был в женском обличье, его совсем не извиняло – нельзя так пялиться на незнакомых женщин!.. Одним словом, в магазинчике можно и пообедать, и слегка прибарахлиться. В частности, я хотел подыскать что-нибудь симпатичное для моей милой журналисточки, коей я отводил в своих планах далеко не последнюю роль.
Увы, едва выйдя из дома, я увидел опускавшийся полицейский глайдер. Нельзя сказать, что меня это слишком взволновало – в конце концов, что они могут мне предъявить? Я – Натаниэль Беркович, добропорядочный законопослушный гражданин. К тому же адвокат, а это в человеческом обществе что-нибудь да значит.
Полицейский глайдер опустился прямо за калиткой. Честно говоря, я слегка удивился, увидев выбравшегося из машины комиссара – того самого, которого недавно видел по телевизору. Надо же – дурак дураком, а на меня вышел! Или просто случайное совпадение?
– Извините, сэр, можно вас на минуточку? – позвал меня он от калитки.
Почему бы и нет?.. Поигрывая брелком с ключами, я спокойно пошел к полицейскому.
– Слушаю вас, офицер.
– Не поможете нам? – спросил полисмен. – Похоже, у нас произошла какая-то путаница. Вы – Натаниэль Беркович?
– Точно, – подтвердил я. – А в чем дело?
– Ваши коллеги из адвокатской конторы сообщили нам, что вы пропали и они никак не могут вас найти…
Об этом я как-то не подумал… В самом деле, я же пропустил процесс по делу Николсона! Неудивительно, что они заволновались.
– Считайте, что нашелся, – с улыбкой ответил я. – Если серьезно, то у меня были неотложные дела. Я уезжал на пару дней по семейным обстоятельствам. Своим коллегам по работе уже об этом сообщил. Очень сожалею, что доставил вам лишние хлопоты.
– Хлопоты были бы, если б вы не нашлись, – доброжелательно ответил полисмен. – Можно глянуть ваше удостоверение и документы на машину? Увы, таковы правила.
– Никаких проблем… – заверил я его, доставая документы. – Пожалуйста. Документы на машину сейчас принесу…
Улыбнувшись полисмену, я направился к своему глайдеру. Похоже, все благополучно разрешилось – я думал так до тех пор, пока позади не раздался окрик:
– Стой!..
Любопытно… Обернувшись, я увидел второго полицейского. Он стоял чуть в стороне и целился в меня из пистолета. Откровенно говоря, после ночной стрельбы в доме
Монстр продолжал сидеть. Пули дырявили его тело, прошивали кресло, впивались в стены, на пол летели стреляные гильзы. Так продолжалось секунд десять, затем в комнате повисла тишина.
Пахло гарью, в воздухе плавали сизые струйки дыма. Рубашка монстра превратилась в клочья, однако следов крови на ней видно не было. Как и никаких иных повреждений на теле страшного существа!.. Демонстративно вздохнув, монстр поднялся с кресла и разжал кулак – в нем оказалась горстка пуль.
– Тепленькие… – сказал монстр и бросил пули на пол. Потом взглянул на боевиков и улыбнулся: – Все, ребята! Вы пошутили – теперь моя очередь. Не так ли?
– Ах ты падла! – прорычал Кастет, выхватывая нож – что ни говори, а трусом он никогда не был. – На куски порежу!
Выставив перед собой лезвие, Кастет слегка пригнулся и пошел на чудовище.
– Молодец, – похвалил его монстр. – Люблю отважных. Давай, смелее. Ну!
Боевика не нужно было упрашивать. Сделав обманное движение, он ловко перекинул нож в левую руку и нанес удар – лезвие по рукоять вошло в грудь. Кастет попытался вырвать нож, чтобы ударить еще раз – и не смог.
– Застрял, – сказал монстр, усмехаясь. – Попробуй еще раз.
Побагровев, Кастет вновь попытался вытащить нож, затем в отчаянии огрел чудовище кулаком. Таким ударом вполне можно было убить, но монстр даже не шелохнулся.
В этот момент на него с фомкой в руке бросился набравшийся храбрости Гусь.
Отчаянная атака с самого начала ничего не сулила нападавшим. Монстр просто играл с боевиками, испытывая, на что они способны. Гусь успел раз десять ударить чудовище фомкой, прежде чем тому все это надоело. Послышался короткий глухой удар. Гусь вскрикнул и отлетел в угол комнаты. Досталось и Кастету – пропустив удар в живот, он охнул, опустил руки и тут же получил сильнейший тычок в челюсть.
– Неплохо, – сказал монстр, демонстративно потирая вполне человеческий кулак и глядя на растянувшегося на полу Кастета. – Ну, а ты чего стоишь?
Последнее относилось к Звонку. Расстреляв в первые же секунды боя обойму, он выронил пистолет и застыл, с ужасом взирая на происходящее. Он был бы и рад убежать, да ноги не повиновались.
Монстр медленно подошел к Звонку, глянул ему в глаза. Задрожав, боевик опустился на колени:
– Не убивай меня… Не надо…
– Вообще-то я и не собирался, – доверительно сообщил монстр, продемонстрировав саблезубую улыбку. – Но теперь придется. Понимаешь, с детства не люблю слабаков…
Чудовище раскрыло пасть и схватило боевика за голову.
Лежавший на полу Кастет немного пришел в себя. Приподнявшись на локте, он с ужасом смотрел, как дергаются в агонии ноги Звонка. Скоро все кончилось. Звонок затих, монстр раскрыл пасть, и мертвый боевик рухнул на пол.
– Такую дрянь даже есть неохота, – доверительно сообщил Кастету монстр. – Но все, что мне нужно, я узнал…
Чудовище подошло, схватило Кастета за шиворот и подняло на ноги. Какое-то время Кастет смотрел в жуткие глаза – эти секунды, без сомнения, были самыми страшными в его жизни. Он уже понял, что не сможет одолеть чудовище, и готовился принять смерть.
– В общем, сделаем так… – сказал монстр, голова которого снова обрела вид человеческой. – Передай Акосте, что, если он еще раз попытается ко мне сунуться, я лично нанесу ему визит. Тебе, одноногий, – монстр взглянул на корчившегося на полу Германа, – впредь будет наука. Посидели бы, выпили, поболтали – так нет же, сразу ногой в лицо!.. В общем, вежливее надо быть.
В углу завозился очнувшийся Гусь. Его лицо было разбито, из носа текла кровь.
– Тебя это тоже касается, – сказал монстр, взглянув на него. – Нечего на людей с железякой кидаться!
В коридоре послышалось какое-то шевеление, в комнату с пистолетом в руках вошел Клюв.
– Стоять! – дрожащим голосом произнес он. – Стоять, я сказал!
– Да я вообще-то и так стою, – усмехнулся монстр.
– Назад, Клюв! – приказал Кастет. – Опусти пистолет!
– Дельная мысль, – согласился монстр. – Слушай, что тебе старшие говорят.
Клюв медленно опустил оружие, со страхом глядя на сидевшего на полу Германа, который уже успел снять ремень и перетянуть култышку. Затем он перевел взгляд на хозяина дома – у того из груди торчал нож…
Очевидно, монстр уловил направление взгляда боевика. Словно только сейчас заметив нож, он вынул его и протянул Кастету.
– Возьми, мне чужого не надо. Забирайте жмурика и одноногого и проваливайте отсюда. И зарубите на носу: о том, что здесь было, вам лучше не болтать. Можете рассказать только Акосте – пусть послужит ему уроком. А теперь вон отсюда…
Боевиков не надо было упрашивать. Клюв, настороженно поглядывая на хозяина виллы, взвалил на спину тело Звонка и понес его во двор. Гусь поднялся на ноги. Они с Кастетом подхватили под руки полуживого Германа.
– Это твое, – сказал монстр, протягивая Герману его стопу с обломком берцовой кости. Стопа была чистая, без признаков плоти. – Возьми, поставишь дома на тумбочку. Да, вот еще башмак…
Губы Германа задрожали, по щекам поползли слезы. Он не смог прикоснуться к стопе, и монстр засунул ее ему за пазуху. Туда же затолкал и ботинок.
– Вот так вот, – сказало чудовище и демонстративно отряхнуло руки. – Желаю удачи. Будет скучно – заходите. Всегда рад гостям…
* * *
Информация о стрельбе поступила в полицейский участок около половины первого ночи. По указанному адресу срочно направили патрульный экипаж. Справочная система выдала имя хозяина дома – Билл Магвайер.
Дверь в доме оказалась не заперта. Войдя внутрь, патруль обнаружил на полу лужу крови и массу стреляных гильз. В доме никого не было, однако увиденного хватило, чтобы вызвать дежурную группу.
Самую интересную находку удалось сделать сразу после рассвета. Руководивший расследованием майор Воробьев заметил в саду свежевскопанную землю. Разумеется, место тут же распотрошили, и взорам полицейских предстал завернутый в кусок клеенки мужской скелет. Смекнув, что речь идет о все той же череде убийств, Воробьев позвонил Томми Райксу.
Приехавший на место преступления Томми был не в духе. Очередное убийство, а они все топчутся на месте! Оно и понятно: легко ли найти в многомиллионном городе того, о ком ничего не знаешь?
Личность погибшего удалось установить довольно быстро – им оказался Билл Магвайер. Для идентификации воспользовались помощью личного врача-стоматолога Магвайера: осмотрев зубы скелета, врач однозначно заявил, что узнает свою работу.
Таким образом, количество жертв монстра возросло до шести человек. Как минимум!
Глядя на заляпанный кровью пол гостиной, Томми пытался понять, что же здесь произошло. Прежде всего, имелись все основания полагать, что именно в этом доме монстр прятался последние дни. Отсюда рукой подать до виллы, где был найден скелет в шкафу. Выходит, это существо даже не удосужилось перебраться подальше от места преступления. То ли по глупости, то ли потому, что уверено в своей безопасности. Точнее, неуязвимости…
Томми смотрел на разбросанные по полу гильзы и думал о том, что стрельба-то была нешуточная. Тот, в кого стреляли, сидел в кресле – об этом свидетельствовали пулевые пробоины. Стреляли именно пулями, что тоже наводило на определенные размышления. Похоже, монстр что-то не поделил с одной из местных преступных группировок. Вопрос в том, где сейчас эти люди… Томми задумчиво почесал затылок и устало вздохнул.
Прилетел Борис. Едва взглянув на него, Томми понял: есть новости.
– Я только что говорил с Олсоном, – начал Борис, даже не поздоровавшись. – Час назад поступило еще одно заявление о пропаже. Некто Натаниэль Беркович: тридцать два года, высокого роста, холост, работает в адвокатской конторе. Вот его фото… – Борис протянул Томми снимок. – Заявление подали его коллеги – он не пришел вчера на какой-то процесс. Имеет дом на улице Пятнадцатого года. Олсон сейчас пытается собрать на этого человека все данные. Что интересно, Беркович регулярно посещал бассейн в «Заре»…
Томми задумчиво взглянул на фотографию. За последние дни в городе пропали три человека. Однако их возраст и комплекция не совпадали с данными погибшего в бассейне мужчины. Натаниэль Беркович подходил по всем параметрам – неудивительно, что Борис сразу за него уцепился.
– Хочешь проверить его дом? – спросил Томми, возвращая фотографию.
– Да. Вдруг это действительно он! Чем черт не шутит? Эксперты пусть возятся, а мы пока быстренько слетаем.
– Не думаю, что он нас там дожидается… – Томми почесал лоб. – Ладно, давай слетаем. Все равно здесь делать нечего. Соседей я опросил – никто ничего не видел.
– А разве бывает иначе? – задал риторический вопрос Борис и направился к машине шефа.
Подняв глайдер в воздух, Томми взглянул на Бориса.
– Номер дома?
– Улица Пятнадцатого года, семьдесят четыре. Может, вызвать подкрепление? На всякий случай?
– Ну да, – с ноткой сарказма заметил Томми. – Чтобы опять выглядеть идиотами! Лучше приготовь пистолет – это ненадежнее.
– Ладно… – пожал плечами Борис. – Плохо, что Савелий еще не приехал. Он бы мог нам помочь. Томми покачал головой:
– Дался тебе этот Савелий. Сами справимся.
– Хотелось бы надеяться, – ответил Борис. В кармане у Томми запищал линком. Не выпуская ручки управления, Томми поднес трубку к уху.
– Райке, слушаю… Да, Генрих, мы уже летим… Это был Олсон. Выслушав толстяка, Томми поблагодарил его и сунул трубку в карман. Потом взглянул на Бориса:
– Олсон просмотрел транспортный реестр. У твоего Натаниэля – синий «Ураган». Номер 816-324-А.
– Будем иметь в виду, – отозвался Борис.
– Ты не все знаешь. Полчаса назад я говорил с почтальоном. Он сказал, что видел, как вчера из гаража Магвайера вылетал синий глайдер. Именно «Ураган». У самого Магвайера белый «Корвет», который так и стоит в гараже.
– Все-таки надо вызвать подкрепление. И пусть возьмут инкассаторский броневик: если вдруг эта тварь там и нам удастся ее подстрелить, будет куда посадить. Не думаю, что мы сможем надеть на нее наручники.
– Сдалось тебе это подкрепление! – проворчал Томми. Но, пусть и без особой охоты, потянулся к линкому.
Подкрепление не успевало… Томми понял это, когда увидел на лужайке перед домом номер семьдесят четыре синий глайдер и идущего к нему человека. Судя по всему, человек только что закрыл дверь дома и теперь шел к машине, поигрывая на ходу ключами. В том, что это и есть пропавший Натаниэль Беркович, Томми не усомнился ни на секунду.
– Только спокойно, – сказал Томми, заметив, что Борис потянулся к пистолету. – Может, он здесь совсем ни при чем… Не хватало нам еще застрелить человека.
– Я перед ним извинюсь, – ответил Борис, досылая патрон в патронник.
Машину Томми плавно и аккуратно опустил рядом с калиткой с наружной стороны ограды. Выбравшись из глайдера, не торопясь, обошел его. К нему присоединился Борис. Оружие оба держали в кобурах. Борис что-то сказал Томми, тот в ответ засмеялся. Человек у синего «Урагана» заметил полицейских, однако их поведение вряд ли вызвало у него опасение: вполне симпатичные ребята, к тому же явно в хорошем настроении.
– Извините, сэр, можно вас на минутку! – позвал его Томми, опершись о калитку.
Продолжая поигрывать ключами, Беркович подошел к Томми.
– Слушаю, офицер, – доброжелательно произнес он.
– Не поможете нам? – не менее доброжелательно спросил Томми. – Похоже, у нас произошла какая-то путаница. Вы – Натаниэль Беркович?
– Точно, – подтвердил собеседник, на его губах мелькнула улыбка. – А в чем дело?
– Ваши коллеги из адвокатской конторы сообщили, что вы пропали и они нигде не могут вас найти.
– Считайте, что я нашелся, – улыбнулся Натаниэль. Потом добавил: – Если серьезно, то у меня были неотложные дела. Я уезжал на пару дней по семейным обстоятельствам. Своим коллегам я уже сообщил обо всем. Очень сожалею, что доставил вам лишние хлопоты.
– Хлопоты были бы, если б вы не нашлись, – сказал Томми. – Можно глянуть ваше удостоверение и документы на машину? Увы, таковы правила.
– Никаких проблем… – Натаниэль полез в карман, достал карточку удостоверения. – Пожалуйста. Документы на машину сейчас принесу… – Он повернулся и не спеша пошел к глайдеру.
– Стой! – раздался негромкий окрик Бориса. Натаниэль обернулся и увидел направленный на него ствол пистолета. Спустя мгновение раздался выстрел.
Грохот был такой, что Томми даже присел у калитки. Там, где стоял Натаниэль, в воздухе плавали сизые клубы дыма.
– Господи, что ты наделал?! – вырвалось у Томми.
– Убил монстра, – спокойно ответил Борис, опуская пистолет. – По крайней мере, очень на это надеюсь.
– А если он не был монстром?! – В глазах Томми мелькнуло отчаяние.
– Был. Посмотри сюда… – Борис указал кончиком ствола на прилипший к столбику ограды небольшой серый комочек. – Видишь – никакой крови!
Крови и в самом деле не было. Открыв калитку, Томми осторожно прошел к тому месту, где только что стоял Натаниэль. На дорожке и в траве валялись куски странной серой массы, совершенно однородной по своему составу. Чуть в стороне лежали разодранные брюки, испачканные серыми кляксами. На кустах рододендрона еще дымились клочки рубашки. Один из башмаков остался на дорожке, второй отшвырнуло взрывом метров на десять. Оглядев то немногое, что осталось от Натаниэля Берковича, Томми вынужден был признать правоту Бориса.
– Слава богу… – сказал он, вытирая рукавом пот со лба. – Все равно ты очень рисковал!
– Натаниэль Беркович был левшой – так мне сказал Олсон. А этот человек – если его можно назвать человеком – держал ключи от дома в правой руке, документы тоже подал тебе правой. Все совпадало, и я выстрелил. Иначе он мог уйти.
– Больше так никогда не делай. Ты мог убить человека.
– Мог. Но не убил. Дело закрыто, а останками этой твари пусть теперь занимаются ученые… – ответил Борис и сунул пистолет в кобуру.
* * *
Не могу сказать, что ночной визит людей Акосты слишком спутал мои карты – в конце концов, такие истории делают жизнь только интереснее. Однако стрельбу наверняка слышали соседи. В любой момент могла нагрянуть полиция. Объясняться с сыщиками мне пока не хотелось, поэтому, поразмыслив, я решил покинуть дом столь любезно приютившего меня Билли Магвайера.
Где жить, проблем не было. Для начала поселюсь у себя дома, то бишь у бедного Натаниэля Берковича. А там, глядишь, подыщу что-нибудь получше. В конце концов, я свободный человек в свободной стране – разве не так?
Сборы много времени не отняли. Погрузив в свой роскошный синий глайдер кое-какие пожитки – главным образом купленную накануне одежду, – я открыл купол гаража и поднял глайдер в ночное небо. Настроение было замечательное – я все больше убеждался в том, что люди при всем желании не могут противопоставить мне ничего существенного. Слабаки они, что тут еще скажешь?
Память Натаниэля услужливо подсказывала дорогу. Добравшись до нужного района, отыскал знакомые очертания дома и плавно повел машину на посадку. Погода стояла хорошая, поэтому загонять глайдер в гараж я не стал – посадил на лужайку перед домом. Именно так всегда поступал сам Натаниэль, сознавая, насколько хорошо смотрится престижная машина на фоне его симпатичного особняка.
Выбравшись из машины, я взглянул на свою изорванную в клочья рубашку – надо бы переодеться. Заодно чего-нибудь перекусить – нога недоумка Германа лишь раздразнила аппетит.
На охоту я вышел через час, приведя себя в порядок. В конце концов, жертве приятнее иметь дело с хорошо одетым джентльменом, нежели с каким-нибудь оборванцем!.. Мой путь лежал в сторону расположенного неподалеку Центра Развлечений. Я даже не стал брать глайдер и отправился туда пешком.
Идти по освещенной мягким светом фонарей дороге невыразимо приятно. Прохожих попадалось немного. Никто пока на роль раннего завтрака явно не тянул. Одни – слишком стары; другие –чересчур правильны… Ну как можно съесть бегущего куда-то очкарика с рулоном чертежей в руках? Человек засиделся допоздна, решая важные научные проблемы, его голова в перспективе может принести человечеству большую пользу! А ведь я не против человечества… Аморально было бы есть и кого-нибудь из целующихся на скамейках – не стоит им мешать, пусть живут и размножаются! В этом мире достаточно тех, кем я могу перекусить без моральных терзаний…
Вообще-то странно – я и не знал, что у меня имеются моральные принципы. Очевидно, человеческие глупости начинают оказывать на мою личность тлетворное влияние! Как говорится, с кем поведешься… Есть и другая интересная пословица: скажи мне, что ты ешь, и я скажу, кто ты. Любопытно, не правда ли?
Так, размышляя о человечестве в целом и судьбах отдельных индивидуумов частности, я и добрался до Центра Развлечений – комплекса из нескольких зданий, в котором можно было найти развлечение на любой вкус и кошелек. Натаниэль бывал тут достаточно часто, поэтому для меня особых секретов здесь не существовало.
Вон там, в тени у беседки, можно купить «брызги» – дешевые легкие наркотики… С девицами тоже нет проблем: их тут больше, чем депутатов в парламенте!.. Натаниэль часто так и делал – сначала покупал «брызги», потом подыскивал девицу посмазливее, сажал ее в глайдер и вез домой… В общем, умел проводить время.
Впрочем, у меня на эту ночь имелись совсем другие планы. Пройдя мимо танцплощадки, я зашел в небольшой ресторанчик, где провел около часа, насладившись весьма недурной кухней и отличной эстрадной программой. Возбудив таким образом аппетит, я расплатился и покинул ресторан в поисках чего-нибудь более существенного.
Свой ранний завтрак я отыскал в казино. Им оказалась дама лет тридцати – очень властная и надменная. Да, не удивляйтесь! Оценив гордый профиль этой сеньориты и подчеркнутое пренебрежение, с коим она относилась к остальным посетителям казино, я решил сделать для нее исключение. В конце концов, почему за всех должны отдуваться одни мужчины?
Довольно скоро мне удалось выяснить ее имя – графиня Элеонора Рокуэл, подданная Ее Величества королевы Анны. Три дня назад графиня прилетела с Земли отдохнуть и развлечься. У меня были все основания полагать, что домой она уже не вернется.
К моему удивлению, очаровать надменную особу не удалось. Окатив меня полным презрения взглядом, графиня ничего не ответила на мое замечание по поводу того, что ей сегодня везет, – сеньорита как раз выиграла в рулетку. Затем она и вовсе отошла к другому столу… План «А» не сработал – пришлось перейти к плану «Б».
Запасной вариант был прост, как все гениальное. Насколько я успел понять, графиня остановилась в отеле «Глория» – буквально в двух шагах от Центра Развлечений. То, что Элеонора оказалась столь несговорчива, делало охоту куда интереснее.
Для начала я снял в том же отеле номер – какой смысл усложнять себе жизнь незаконным проникновением в учреждение? Получив карточку ключа, поднялся на второй этаж, однако в свой номер заходить не стал. Встретив молодого человека лет двадцати из обслуживающего персонала, спросил у него, в каком номере остановилась графиня Рокуэл. Молодой человек не знал, но купюра в сто кредов показалась ему достаточным стимулом для того, чтобы без промедления выяснить необходимые сведения.
Графиня обитала в трехкомнатном номере класса люкс – очень дорогом и престижном. Поднявшись на нужный этаж, я без труда проник в апартаменты сеньориты – благо открыть замок с моими талантами совсем несложно– и стал ждать неприступную королеву. Ждал, надо сказать, с комфортом, удобно расположившись в спальне и потягивая найденное в баре превосходное шампанское.
Графиня появилась около пяти утра. Услышав звук открываемого замка, я быстро встал, поставил бокал с недопитым шампанским на столик. Расправив покрывало, отошел в сторону и сел в кресло.
Графиня, прошуршав в соседней комнате какими-то пакетами, прошла в ванную – я услышал, как полилась вода. Что ж, если жена не идет к Магомету…
Дверь в ванную была не заперта, что меня вполне устроило. Графиня стояла под струями душа, закрыв глаза. У нее оказалась вполне приличная фигурка… и отвратительный характер. – Почувствовав, что рядом кто-то есть, милая нежная Элеонора открыла глаза, секунду смотрела на меня, после чего схватила с полочки флакон с какой-то гадостью и запустила мне в голову.
– Вон! – взвизгнула графиня, ее лицо побелело от ярости. – Дрянь, мерзавец! Да как ты посмел войти сюда?!
– Графиня, не стоит так нервничать, – подойдя ближе, я аккуратно вернул флакон на место. – Просто вы сразили меня своей неотразимой красотой, и я не смог устоять перед искушением.
– Вон, я сказала! – громко и членораздельно произнесла графиня, указав мне на дверь. – Вон, или я вызову полицию!
– У вас удивительный темперамент, – ответил я, с интересом разглядывая обнаженную даму. – И восхитительная кожа…
Схватив взвизгнувшую графиню, я припал к ее губам. К моему удивлению, это вызвало очень неожиданный эффект: несколько секунд графиня пыталась вырваться, колотя меня кулаками по спине, затем вдруг обняла и уже сама впилась в мои губы.
– Негодяй… – прошептала она, чуть отстранившись, в ее голосе уже не слышалось прежнего осуждения. – Какой же ты негодяй…
– Вы великолепны, графиня, – ответил я, с сожалением констатируя, что и сегодня, скорее всего, останусь без завтрака. – У вас чудесное тело…
– Графиня даже застонала, ощутив прикосновение моих рук. Ну разве мог я обмануть ее ожидания?.. Подхватив Элеонору на руки, я почти бегом понес ее в спальню.
Домой вернулся в половине девятого утра, вполне удовлетворенный общением с графиней. Поистине, женщины – самые удивительные существа во Вселенной! Чем больше я их узнавал, тем больше они мне нравились! Элеонора держалась совершенно восхитительно и существенно обогатила мои познания в искусстве любви. Конечно, я не стал ее есть – после всего того, что между нами произошло!
Дома я первым делом заглянул в холодильник – любовь любовью, а кушать все-таки хотелось. Увы, ничего путного не нашлось. Рыбные консервы и кусок ветчины не смогли утолить мой возросший аппетит… Если бы я съел графиню, то с удовольствием завалился бы спать. Теперь же нужно было идти на охоту – как можно спать на голодный желудок?
Для начала я, разумеется, привел себя в порядок – выкупался, причесался, надел новый костюм. Глянул на себя в зеркало – замечательно! Пора и прогуляться.
Самый простой план – наведаться в присмотренный не так давно симпатичный ювелирный магазинчик. Его хозяин – чопорный кучерявый господин – в прошлый раз как-то уж очень пристально на меня смотрел. То, что я тогда был в женском обличье, его совсем не извиняло – нельзя так пялиться на незнакомых женщин!.. Одним словом, в магазинчике можно и пообедать, и слегка прибарахлиться. В частности, я хотел подыскать что-нибудь симпатичное для моей милой журналисточки, коей я отводил в своих планах далеко не последнюю роль.
Увы, едва выйдя из дома, я увидел опускавшийся полицейский глайдер. Нельзя сказать, что меня это слишком взволновало – в конце концов, что они могут мне предъявить? Я – Натаниэль Беркович, добропорядочный законопослушный гражданин. К тому же адвокат, а это в человеческом обществе что-нибудь да значит.
Полицейский глайдер опустился прямо за калиткой. Честно говоря, я слегка удивился, увидев выбравшегося из машины комиссара – того самого, которого недавно видел по телевизору. Надо же – дурак дураком, а на меня вышел! Или просто случайное совпадение?
– Извините, сэр, можно вас на минуточку? – позвал меня он от калитки.
Почему бы и нет?.. Поигрывая брелком с ключами, я спокойно пошел к полицейскому.
– Слушаю вас, офицер.
– Не поможете нам? – спросил полисмен. – Похоже, у нас произошла какая-то путаница. Вы – Натаниэль Беркович?
– Точно, – подтвердил я. – А в чем дело?
– Ваши коллеги из адвокатской конторы сообщили нам, что вы пропали и они никак не могут вас найти…
Об этом я как-то не подумал… В самом деле, я же пропустил процесс по делу Николсона! Неудивительно, что они заволновались.
– Считайте, что нашелся, – с улыбкой ответил я. – Если серьезно, то у меня были неотложные дела. Я уезжал на пару дней по семейным обстоятельствам. Своим коллегам по работе уже об этом сообщил. Очень сожалею, что доставил вам лишние хлопоты.
– Хлопоты были бы, если б вы не нашлись, – доброжелательно ответил полисмен. – Можно глянуть ваше удостоверение и документы на машину? Увы, таковы правила.
– Никаких проблем… – заверил я его, доставая документы. – Пожалуйста. Документы на машину сейчас принесу…
Улыбнувшись полисмену, я направился к своему глайдеру. Похоже, все благополучно разрешилось – я думал так до тех пор, пока позади не раздался окрик:
– Стой!..
Любопытно… Обернувшись, я увидел второго полицейского. Он стоял чуть в стороне и целился в меня из пистолета. Откровенно говоря, после ночной стрельбы в доме