Страница:
Для Томми самым сложным в этом деле было доказать, что Хантер действительно погиб. Первое время комиссар подозревал, что шутка миллионера имела двойное дно. Ведь могло быть и так, что Хантер действительно сымитировал смерть, разыграв сценку своей гибели. Тем не менее Томми удалось подтвердить гибель Хантера. Дело передали в архив, однако некоторые кредиторы продолжали считать, что Хантер жив, и требовали возобновить расследование. Две недели назад даже состоялось заседание какой-то сенатской комиссии, посвященное этому вопросу. Генерал Дюбуа, воспользовавшись удобным предлогом, поднял дело из архива: и Хантеру хуже не будет, и Томми, сохранив свою команду, спокойно продолжит поиски монстра.
Майор Роберт Миллер появился в кабинете Томми в десять утра, явно довольный новым назначением. Десять минут назад он уже успел дать интервью журналистам, заявив, что в самое ближайшее время с чудовищем будет покончено – ведь теперь этим делом он займется лично!..
– Как настроение? – ехидно спросил Роберт, прикрыв за собой дверь. – Боевое?
– Посмотрим, каким оно через недельку будет у тебя, – холодно отозвался Томми. – Вот все бумаги… – Он указал на тонкую стопку папок. – Забирай и уходи.
Миллер зашелся тихим и слегка надтреснутым смехом.
– Зря ты так… – сказал он, улыбаясь. – Сотрудники Управления должны относиться друг к другу корректно и с уважением – так записано в Уставе… – Миллер взял папку, открыл ее, нехотя просмотрел несколько листов. – Да, негусто вы наработали…
– Что имеем, – ответил Томми. – У тебя все?
– Нет, – улыбнулся Миллер. – Я забираю у тебя Олсона.
– Может, еще что нужно? – осведомился Томми. – Так ты не стесняйся.
– По-моему, ты чего-то не понимаешь, – в голосе Миллера проскользнуло раздражение. – Теперь дело веду я! Оно на контроле у самого Президента! Если не хочешь неприятностей, будь посговорчивее!
– А я снова расследую гибель Хантера. Олсон будет работать со мной, – сказал Томми, спокойно глядя на Миллера. – Не нравится – жалуйся прямо Бернштейну.
Удар попал в точку. Миллер нахмурился, в его взгляде мелькнула ненависть.
– Ну ладно… – Миллер погрозил Томми папкой и направился к двери. – Ты меня еще вспомнишь!
– Не забудь закрыть дверь, – бросил ему вслед Томми. – Не люблю сквозняков.
Дверью Миллер хлопнул сильнее, чем следовало. Томми невольно усмехнулся: если враг нервничает и злится, то ты уже наполовину победил. Злость еще никого до добра не доводила.
Вошел Борис, вчерашний вечер проведший с Савелием у профессора Миямото. О том, что официально их отстранили от дела, он уже знал – Томми сообщил сразу после беседы с генералом.
– Чего это наш Роберт такой красный? – с усмешкой спросил он. – Радуется назначению?
– Наверное, – усмехнулся Томми. – Как голова, не болит?
– Есть немножко… – признался Борис. – Зря ты с нами вчера не пошел. Хорошо посидели – сначала в баре, потом у профессора… Не поверишь – старик такую медовуху готовит! Хобби у него.
– Верю, – кивнул Томми. – По нашему делу ничего?
– Нет… – Борис сел в кресло. – Савелий говорит, что монстра надо заманить в ловушку – иначе нам его никогда не поймать. А для этого надо сначала чудовище найти.
– Дураку понятно…-вздохнул Томми. – Вот адрес на Парковой, надо проверить. – Он протянул Борису листок. – Я съезжу в диспетчерскую космодрома – их радары засекли ночью непонятный объект. Вдруг смогут вычислить его траекторию?
– А где Диана? – спросил Борис.
– Поехала на мясокомбинат. Говорят, у них там туши пропадают. Подозревают монстра. Борис рассмеялся:
– Бедное чудовище! На него теперь всех собак повесят.
– Проверить все равно надо. Кто его знает… – Томми поднялся из-за стола, с усмешкой глянул на Бориса. – Говоришь, хорошо вчера посидели?
– Да уж…
– Оно и видно. Пошли, пропустим по рюмашке. Я угощаю…
Глава десятая
Майор Роберт Миллер появился в кабинете Томми в десять утра, явно довольный новым назначением. Десять минут назад он уже успел дать интервью журналистам, заявив, что в самое ближайшее время с чудовищем будет покончено – ведь теперь этим делом он займется лично!..
– Как настроение? – ехидно спросил Роберт, прикрыв за собой дверь. – Боевое?
– Посмотрим, каким оно через недельку будет у тебя, – холодно отозвался Томми. – Вот все бумаги… – Он указал на тонкую стопку папок. – Забирай и уходи.
Миллер зашелся тихим и слегка надтреснутым смехом.
– Зря ты так… – сказал он, улыбаясь. – Сотрудники Управления должны относиться друг к другу корректно и с уважением – так записано в Уставе… – Миллер взял папку, открыл ее, нехотя просмотрел несколько листов. – Да, негусто вы наработали…
– Что имеем, – ответил Томми. – У тебя все?
– Нет, – улыбнулся Миллер. – Я забираю у тебя Олсона.
– Может, еще что нужно? – осведомился Томми. – Так ты не стесняйся.
– По-моему, ты чего-то не понимаешь, – в голосе Миллера проскользнуло раздражение. – Теперь дело веду я! Оно на контроле у самого Президента! Если не хочешь неприятностей, будь посговорчивее!
– А я снова расследую гибель Хантера. Олсон будет работать со мной, – сказал Томми, спокойно глядя на Миллера. – Не нравится – жалуйся прямо Бернштейну.
Удар попал в точку. Миллер нахмурился, в его взгляде мелькнула ненависть.
– Ну ладно… – Миллер погрозил Томми папкой и направился к двери. – Ты меня еще вспомнишь!
– Не забудь закрыть дверь, – бросил ему вслед Томми. – Не люблю сквозняков.
Дверью Миллер хлопнул сильнее, чем следовало. Томми невольно усмехнулся: если враг нервничает и злится, то ты уже наполовину победил. Злость еще никого до добра не доводила.
Вошел Борис, вчерашний вечер проведший с Савелием у профессора Миямото. О том, что официально их отстранили от дела, он уже знал – Томми сообщил сразу после беседы с генералом.
– Чего это наш Роберт такой красный? – с усмешкой спросил он. – Радуется назначению?
– Наверное, – усмехнулся Томми. – Как голова, не болит?
– Есть немножко… – признался Борис. – Зря ты с нами вчера не пошел. Хорошо посидели – сначала в баре, потом у профессора… Не поверишь – старик такую медовуху готовит! Хобби у него.
– Верю, – кивнул Томми. – По нашему делу ничего?
– Нет… – Борис сел в кресло. – Савелий говорит, что монстра надо заманить в ловушку – иначе нам его никогда не поймать. А для этого надо сначала чудовище найти.
– Дураку понятно…-вздохнул Томми. – Вот адрес на Парковой, надо проверить. – Он протянул Борису листок. – Я съезжу в диспетчерскую космодрома – их радары засекли ночью непонятный объект. Вдруг смогут вычислить его траекторию?
– А где Диана? – спросил Борис.
– Поехала на мясокомбинат. Говорят, у них там туши пропадают. Подозревают монстра. Борис рассмеялся:
– Бедное чудовище! На него теперь всех собак повесят.
– Проверить все равно надо. Кто его знает… – Томми поднялся из-за стола, с усмешкой глянул на Бориса. – Говоришь, хорошо вчера посидели?
– Да уж…
– Оно и видно. Пошли, пропустим по рюмашке. Я угощаю…
Глава десятая
Скажу честно: давненько я так не развлекался!.. Съезд стал моим подлинным триумфом. Жаль только, что эпизод больше не показали по телевидению: так хотелось взглянуть на себя со стороны…
Мое эффектное выступление в очередной раз потрясло общественность. Президент в срочном телевизионном обращении призвал сограждан теснее сплотить ряды и совместными усилиями дать отпор зарвавшемуся чудовищу, то бишь мне. В город ввели дополнительные армейские подразделения. Я не возражал: чем больше еды, тем лучше…
Какой-то охотник-выскочка (если не ошибаюсь, Альфред Каррадайн – особь королевской крови!) вызывал меня на бой и обещал продырявить мой череп к ближайшему уикенду. Надо бы познакомиться с ним поближе – я привык отвечать на вызовы!
Увы, были и неприятные известия. К великому сожалению, моего доброго друга комиссара Томми Райкса отстранили от нашего дела. А так хотелось продолжить соперничество! Конечно, тягаться со мной ему не по силам, но я ведь делал ему весьма серьезные поблажки. В частности, не стал мстить за тот жутко неприятный выстрел – игра есть игра! К тому же то приключение подарило мне массу новых впечатлений.
Новым специалистом по монстрам стал некто Роберт Миллер. Если верить тому, что рассказывали о нем по телевидению, он был лучшим столичным сыщиком. Все сожалели, что решение о его назначении принято с таким опозданием… Я не против. Я вообще предпочитаю все лучшее! Хочется верить, что новый майор сможет хоть чем-то развлечь.
После съезда я несколько дней отдыхал – большей частью у телевизора. Много интересного услышал о себе в комментариях разного рода аналитиков. К моему удовлетворению, все признали мое появление самой серьезной угрозой Федерации с момента ее создания. Даже знаменитые Белые Монахи, недавно державшие в страхе весь цивилизованный мир, в сравнении со мной отошли на второй план!..
Особенно аналитиков взволновала невзначай оброненная мною во время интервью фраза о том, что при необходимости я позову на помощь своих собратьев… Откровенно говоря, упомянул о них для красного словца – как раз с сородичами встретиться сейчас не хотелось бы. Но люди поверили мне, и я ничего не имел против. Страх – великая вещь! Я понял это очень давно. Все великие диктатуры были основаны на страхе, и я собирался в полной мере использовать опыт моих замечательных предшественников.
Примерно на третий день ажиотаж вокруг поисков моей скромной персоны стал понемногу стихать. Если поначалу мне отводилась основная часть информационных выпусков, то вскоре замелькали и другие новости. Затем и вовсе произошло нечто кощунственное: в вечерних новостях сперва рассказали о пожаре в Президентском Дворце и только потом обо мне! Вытерпеть такое отношение к себе я не мог, а потому решил поохотиться.
Я четко знал, кто станет следующей жертвой. Не люблю, когда обо мне отзываются столь пренебрежительно! Да, Альфред Каррадайн допустил большую ошибку, пообещав прострелить мой череп. Настрой на победу – дело, конечно, хорошее, но допускать в адрес соперника такие выпады… Была и еще одна важная деталь: мне пока ни разу не доводилось есть членов королевской семьи. Я очень надеялся, что королева Анна на Земле не обидится на меня за близкое знакомство с ее кузеном.
Как обычно, к делу подошел со всей ответственностью. Прежде чем идти к герцогу Каррадайну, внимательно проштудировал всю доступную информацию о моем будущем обеде. В моем новом жилище имелся терминал с выходом в Сеть. Покопавшись в– архивах, я выяснил, что Каррадайн не представлял из себя ничего из ряда вон выходящего. Да, пресса отзывалась о нем достаточно восторженно, и только! Меня же, главным образом, всегда интересовали факты.
Будучи двоюродным братом принцессы Анны, Каррадайн на трон не претендовал никак, с детства ужасно огорчался по этому поводу и находил утешение в разного рода забавах. Охотой занялся после того, как случайно сбил глайдером журавля, – это показалось ему хорошим предзнаменованием!.. Располагая большими средствами, герцог построил специальный охотничий корабль и несколько месяцев путешествовал на нем по самым разным планетам. Инструкторами – или, скорее, опекунами – при нем состояли несколько профессиональных охотников. Так что Каррадайн не только живым вернулся домой, но и привез множество охотничьих трофеев. С тех пор он стал почетным членом множества охотничьих клубов, чуть ли не ежегодно публиковал свои охотничьи мемуары. Естественно, со временем Каррадайна стали считать лучшим охотником не только на Земле, но и на большинстве обитаемых планет… Но на мой взгляд, Каррадайн этого не заслуживал, и я решил восстановить справедливость.
Выяснить, где остановился Каррадайн, оказалось на удивление просто: глупый герцог сам дал контактный адрес для тех, кто имеет обо мне какую-то информацию. Мне оставалось только выяснить через базу данных, где именно зарегистрирован указанный им номер терминала.
Я узнал, что Каррадайн обитает в одном из предместий Алькута. Роскошную виллу ему предоставила известная в городе строительная фирма. Разумеется, бесплатно – не считая дивидендов от удачной рекламной акции.
О том, что вилла действительно роскошная, я мог судить по рекламным проспектам фирмы. Удалось даже получить план дома! Дальше сущие пустяки: требовалось решить, как именно поступить с милым и добрым Альфредом.
* * *
Первые дни после официального отстранения от дела прошли для Томми и его коллег довольно спокойно. Интерес журналистов переместился на Миллера. Это дало возможность спокойно работать, не привлекая к себе особого внимания.
Был вечер вторника. Все в очередной раз собрались в кабинете Томми. Особой радости Райке не испытывал: напасть на след неуловимого монстра пока не удавалось.
– Слишком много звонков, – пожаловался Олсон. – Только за этот день больше полутора тысяч! Выделить из них что-то стоящее почти невозможно. Разве просто повезет.
– Дохлый номер, старина… – отозвался из угла кабинета Савелий. Он удобно устроился в кресле и потягивал пиво, имея вид спокойный и слегка ироничный. – На кондачка эту зверюгу не возьмешь – ее надо выманить.
– Выманим – и что дальше? – быстро спросил Томми. Замечания Савелия его раздражали.
– Пока ничего, – пожал плечами Савелий. – Мне нужно еще дней пять, чтобы закончить ловушку. Это было уже интересно.
– Что за ловушка? – поинтересовалась Диана. Пожалуй, из собравшихся она относилась к Савелию лучше всех.
– Хорошая ловушка! – улыбнулся Савелий. – Но позвольте мне пока о ней особо не распространяться. Ведь если наше чудовище съест кого-то из вас – а мы должны учитывать и такой вариант, – то ему станут известны подробности моего проекта. Следовательно, он провалится.
– Мы должны координировать нашу работу! – не согласился Борис. – Хотя бы в общих чертах.
– Конечно, – кивнул Савелий. – Но ловушка еще не готова… Более того, – Савелий отхлебнул из бутылки, – знание того, где находится монстр, само по себе нам ничего не дает. Мы должны не просто знать, где он, а заманить его в совершенно определенное место. Только тогда мы можем рассчитывать на успех.
– Тут хотя бы выяснить, где он, – проворчал Томми, – а там бы видно было.
– Я, конечно, не знаю, куда его занесло, – усмехнулся Савелий, – но могу сказать, где он почти наверняка появится. Если, конечно, вам интересно.
Насмешливый тон зверолова нервировал, однако комиссар старался держать себя в руках.
– Хорошо, и где же он появится? – терпеливо спросил Томми.
– Думаю, в ближайшие дни он постарается добраться до Альфреда Каррадайна. Три к одному – будет именно так!
– С чего ты взял? – хмыкнул Борис, успевший за последнее время найти с Савелием общий язык. – Только из-за того, что – герцог?
– В самую точку, – кивнул Савелий. – Со стороны метаморфа – замечательный ход! Во-первых, он накажет хвастуна и выскочку, чтобы другим неповадно было; во-вторых, гибель родственника королевы Анны – настоящая сенсация!.. Будь я на его месте, поступил бы только так.
Томми всерьез заинтересовался предположением Савелия:
– Надо бы постараться что-то придумать. Глупо упускать любую возможность!
– Безнадежно, – ответил Савелий. – Прежде всего, требуется склонить Каррадайна к сотрудничеству, а это вряд ли возможно. Он нас просто пошлет куда подальше.
– Хорошо… – Томми терпеливо кивнул. – Что нам конкретно от него нужно?
– Конкретно? – Савелий глянул в потолок и почесал шею. – Думаю, для начала пусть на недельку спрячется – пока не будет готова ловушка. Согласится – тогда мы все приготовим и со спокойной душой станем ждать монстра.
– А нельзя ли ловушку сделать быстрее? – предложил Борис. – Мы поможем.
– Быстрее не получится, – заверил его Савелий. – Ловушку делают по моим чертежам на одном из заводов. Тут важны не сроки, а качество. Будет очень неприятно, если эта тварь сумеет вырваться.
– Ладно… – вздохнул Томми. – Завтра же свяжусь с Каррадайном.
– Попробуй. И объясни, что, если он не согласится, ему конец… – Савелий улыбнулся, поднося к губам бутылку.
К сожалению, Савелий оказался прав… С большим трудом Томми удалось встретиться с Каррадайном – герцог никого не принимал. Общение с членом королевской семьи оставило у Райкса самые неприятные впечатления. Герцог принял его, удобно устроившись на роскошном диване. Гостю присесть даже не предложил. Узнав, с чем именно пришел к нему Томми, просто рассмеялся.
– Помилуйте, комиссар… – сказал герцог, ухмыляясь. – Вы просите о невозможном! Охота – удел избранных. Я всегда охочусь в одиночку. Тем более никогда не связываюсь с неудачниками… Надеюсь, я понятно выразился?
– Вполне, – ответил Томми, чувствуя, что в груди у него все закипает. – По крайней мере, я вас предупредил…
Повернувшись, майор быстро вышел из комнаты, даже не попрощавшись. Просто знал: останься он там еще на минуту – обязательно выскажет герцогу все, что о нем думает.
Борис ждал в машине. По виду комиссара он понял, что ничего хорошего встреча не принесла.
– И как реагировал герцог? – поинтересовался он, когда Томми сел в водительское кресло.
– Да ну его… – отмахнулся Томми. – Таких, как он, надо убивать в детстве.
Отказ Каррадайна сулил большие проблемы. Как офицер полиции, Томми обязан был не допустить преступления. Но как он мог сделать это, если герцог не желал сотрудничать?.. Сообщить обо всем Миллеру? Томми согласился бы, но ведь через несколько минут его информацию непременно узнает Бернштейн. Неизвестно еще, что хуже – монстр на свободе или монстр в руках у полковника?.. Нет, профессор Миямото прав: метаморф не должен попасть в руки военных.
– О чем думаешь? – нарушил молчание Борис. Глайдер плавно скользил над городом, впереди показалось здание родного Управления.
– О Каррадайне. Если Бернштейн узнает о нашем визите, могут быть неприятности.
– Так мы ему и скажем! – хмыкнул Борис. – Пусть сам ищет. К тому же кто даст гарантию, что метаморф придет к Каррадайну вообще?
– Придет… – вздохнул Томми. – Боюсь, Савелий прав… Не знаю, что нам теперь делать.
– Давай последим за герцогом, – предложил Борис. – Если он не хочет жить – его проблемы! Мы же просто сделаем свою работу. Каррадайн будет нашей наживкой и поможет вычислить монстра. Чем не вариант?
– Но мы обязаны предотвратить преступление, – не согласился Томми. – Я не могу сидеть и спокойно смотреть, как чудовище ест герцога!
– Ты предупредил его? – спросил Борис.
– Да.
– Предложил помощь?
– Да.
– Он согласился?
– Нет.
– Чего ты еще от нас хочешь? – Борис взглянул на Томми. – И вообще – чем меньше на земле таких, как Каррадайн, тем лучше.
– Как тебя взяли в полицию! – покачал головой Томми. – С такими-то взглядами…
– Наверное, учетную карточку перепутали, – ответил Борис.
Томми невольно улыбнулся.
– Я не знаю, как нам поступить… – Райке вздохнул и повел глайдер на посадку. – Это хуже всего.
* * *
Перед тем как отправиться к герцогу, пришлось сделать кое-какие приготовления. Для начала я отыскал одного местного антиквара-оружейника и купил у него поистине изумительный охотничий карабин. Точнее, хотел купить. Предложенная мною цена показалась антиквару чересчур маленькой. Лишних денег, как на грех, с собой не оказалось, а поверить мне на слово антиквар не захотел. Учитывая, что в тот день я еще не обедал, с его стороны это было весьма неосмотрительно.
Обзаведясь, таким образом, вполне достойным герцога подарком, я переслал на электронный адрес Каррадайна сообщение, в котором от имени несуществующего председателя несуществующего Общества Любителей Охоты просил принять скромный дар, добавив что-то про огромную честь для всех охотников Алькута. Намеренно не уточнил название подарка.
По-моему, письмо получилось просто превосходное! Естественно, Каррадайн откликнулся на него на следующий же день. Люди любопытны – герцог отнюдь не был исключением. И пусть кто-нибудь скажет мне после этого, что я плохой психолог!..
В ответном послании Каррадайн высказал признательность охотникам Алькута за желание сделать ему приятное и предложил доставить подарок на его виллу в субботу, ровно в полдень. Каррадайн оказался столь любезен, что выразил желание побеседовать со мной за бокалом доброго вина. Судя по всему, герцогу хотелось в очередной раз поболтать о своих охотничьих подвигах. Надо ли говорить о том, что я с радостью принял предложение!
Утро субботы встретил в прекрасном расположении духа. День обещал быть замечательным. До полудня еще было время, и я со спокойной душой отправился на станцию проката глайдеров, дабы подобрать себе подходящую машину, – не может председатель Общества Любителей Охоты передвигаться на какой-нибудь развалюхе!
Походив вдоль рядов машин в обществе словоохотливого служащего, в конце концов, остановил свой выбор на мощном тяжелом «ягуаре», на мой взгляд, машина вполне соответствовала случаю. К сожалению, служащий станции проката не захотел его отдать – у меня не имелось при себе никаких документов. Когда я попытался с ним договориться, он предпочел позвать охранника, которым оказался здоровенный темнокожий громила. Быстро уяснив ситуацию, громила велел мне убираться, сопроводив свою просьбу парой непечатных эпитетов. Неудивительно, что я обиделся…
Это маленькое происшествие ничуть не испортило настроение – я ведь как раз собирался перекусить. Взяв ключи от нужной машины, поднял глайдер со стоянки и погнал его в западную часть города. Помнится, я видел там рекламу ремонтной мастерской, в перечне услуг которой значилась и покраска глайдеров.
Работники мастерской оказались весьма приличными ребятами: наличные их интересовали гораздо больше документов. Мы отлично поладили, и через час мой глайдер украсила великолепная эмблема Общества Любителей Охоты. Щедро расплатившись, я забрал машину и быстро отправился домой – время уже поджимало.
Дома первым делом привел себя в порядок, надел купленный накануне пятнистый охотничий костюм, полагая, что герцогу это должно понравиться. Немного постоял перед зеркалом – требовалось решить, в каком именно облике предстать перед титулованной особой.
Кажется, Каррадайну шел сорок третий год. Соответственно председатель Общества Любителей Охоты должен быть моложе, дабы герцог мог общаться с ним как с неопытным коллегой. Подумав, я сохранил мужественный облик капитана Мейлера – он полностью соответствовал выбранной мною роли. Положив на заднее сиденье глайдера подарок, я поднял машину в воздух и погнал ее к вилле герцога.
К удивлению, меня ожидала довольно пышная встреча. Во дворе резиденции я различил трех человек. Один из них держал в руках видеокамеру. Судя по всему, герцог решил занести эту встречу в свой личный видеоархив. Я не стал возражать и плавно опустил глайдер на посадочную площадку.
Кроме оператора здесь находились сам герцог – я сразу узнал его по короткой щеточке усиков – и слуга в строгом белом костюме. Открыв дверь глайдера, под оком видеокамеры выбрался из машины и направился к Каррадайну.
– Позвольте представиться, – сказал я, с легким поклоном пожав герцогу руку. – Корнелий Лазарев, председатель Общества Любителей Охоты.
– Рад с вами познакомиться, Корнелий, – с приторной улыбкой ответил Каррадайн. – Уверен, нам будет о чем поговорить.
– О, не сомневаюсь в этом! – ответил я, еще раз склонив голову. – Но прежде разрешите от имени всех членов нашего охотничьего сообщества вручить вам скромный подарок…
Я подвел герцога к глайдеру, открыл дверь и аккуратно достал футляр с карабином.
Глаза герцога загорелись – я знал, что он любит оружие. Едва заметно улыбаясь, я медленно расстегнул застежки и открыл футляр.
– Бог мой, это же «Лось-470»! – воскликнул герцог, не сумев скрыть радости и восхищения. – Россия, Тула, подарочный экземпляр!.. Как вам удалось его раздобыть?
– Нам удивительно повезло, – ответил я, с улыбкой глядя на герцога. – Мы будем очень рады, если терроризирующее Алькут чудовище будет убито именно из этого оружия.
– Непременно, дорогой друг, непременно! – Герцог с любовью провел рукой по вороненому стволу, затем поднял карабин к плечу. – Просто замечательно!
Опустив оружие, герцог шагнул ко мне и троекратно облобызал.
– Рад, что наш скромный подарок пришелся вам по вкусу! – сказал я, с трудом подавив ухмылку: знал бы мой бедный герцог, кого целует!
– Что же мы стоим? Пройдемте в дом! К сожалению, это не моя вилла и я не могу продемонстрировать вам свои охотничьи трофеи. Вот если бы вы приехали ко мне на Землю, в Лондон…
– О, чудесный город! – воскликнул я, направляясь к дому. – Мне он очень нравится.
– Вы бывали в Лондоне? – восхитился Каррадайн, открывая мне дверь. – Наверх, пожалуйста…
– Несколько раз, – с готовностью ответил я, поднимаясь по лестнице. Это вовсе не было ложью: в Лондон не раз путешествовал Густав Шнитке, с коим я имел удовольствие не так давно познакомиться. – Королевские верфи, Вестминстерское аббатство, дворец короля Артура – просто здорово!
– Друг мой, по такому поводу нам необходимо чего-нибудь выпить! – сказал герцог, жестом приглашая меня в кабинет. – Присаживайтесь…
Он положил футляр с карабином на столик, пребывая в отличном настроении.
– Да, милорд…
Я с готовностью опустился в кресло, прикидывая, когда лучше съесть Каррадайна – сейчас или чуть позже?.. Решил немножко подождать: было бы крайне невежливо закончить нашу встречу так быстро.
Пока я размышлял, Каррадайн наполнил бокалы вином. Его глаза лучились удовольствием.
– Прошу… – Герцог подал мой бокал. – Эх, Корнелий, знали бы вы, на каких зверей мне приходилось охотиться! – Каррадайн сел в кресло напротив и воздел глаза к небу. – Вы когда-нибудь видели гломуса?
– Не приходилось, – честно ответил я.
– Не могу сказать, что вам не повезло. Страшный зверь!.. – Герцог отхлебнул из бокала. – Представьте себе трехтонную зверюгу с огромными клыками и тридцатисантиметровыми когтями. При этом ходит абсолютно бесшумно: когти прячутся в подушечках лап – как у кошки. Имеет отличное зрение и превосходный нюх… Тут уж не просто охота – тут настоящий честный поединок: или вы его – или он вас!.. Мне, – Каррадайн глянул вино на просвет, – удалось добыть двух таких зверюг.
– Потрясающе! – ответил я. – А что вы думаете насчет нашего чудовища?
– Необычный случай… – Каррадайн снова глотнул вина. – Самое главное – выйти на след монстра. Мне поступает множество звонков, но пока они не дают результатов. Однако уж если я его встречу… – Каррадайн улыбнулся, поставил бокал на стол. Взяв карабин, поднес его к плечу и демонстративно прищурил левый глаз. – Мне бы только поймать эту тварь в прицел! Тогда ее чучело точно украсит мою гостиную.
Сдерживать себя дальше было невмоготу. Откинувшись в кресле, я от души расхохотался.
– Вы смеетесь? – удивился герцог, опуская карабин. – Но я говорю правду!
– Правду? – Я с ухмылкой взглянул на Каррадайна. – О, нет, милорд! Вы понятия не имеете, что такое настоящая правда…
Я медленно – чтобы герцог как следует все осмыслил-выскользнул из одежды и принял свой естественный облик.
Было забавно наблюдать, как менялось лицо герцога. Сначала оно выражало удивление, а когда Каррадайн в полной мере осознал ситуацию, оно стало белым как мел.
– Что скажете, милорд? – с улыбкой осведомился я. – Мне надоело ждать, пока вы меня поймаете, и я решил прийти к вам. Вы ведь любите честные поединки, не так ли?
– Да, но… Но как же…-пролепетал герцог. Карабин в его руках дрожал. – Я совсем не то имел в виду…
– В самом деле? – Я демонстративно вспорол когтями подлокотник кресла – герцог задрожал еще больше. – Ну так объяснитесь. Помнится, вы обещали не сегодня-завтра пустить мне пулю в лоб? Карабин у вас, в магазине десять патронов. Двенадцать и семь десятых миллиметра, усиленный заряд, разрывные пули – более чем достаточно, чтобы уложить любого монстра! Разве я не прав? Выше голову, герцог, почитатели ждут от вас новых подвигов!
Мое эффектное выступление в очередной раз потрясло общественность. Президент в срочном телевизионном обращении призвал сограждан теснее сплотить ряды и совместными усилиями дать отпор зарвавшемуся чудовищу, то бишь мне. В город ввели дополнительные армейские подразделения. Я не возражал: чем больше еды, тем лучше…
Какой-то охотник-выскочка (если не ошибаюсь, Альфред Каррадайн – особь королевской крови!) вызывал меня на бой и обещал продырявить мой череп к ближайшему уикенду. Надо бы познакомиться с ним поближе – я привык отвечать на вызовы!
Увы, были и неприятные известия. К великому сожалению, моего доброго друга комиссара Томми Райкса отстранили от нашего дела. А так хотелось продолжить соперничество! Конечно, тягаться со мной ему не по силам, но я ведь делал ему весьма серьезные поблажки. В частности, не стал мстить за тот жутко неприятный выстрел – игра есть игра! К тому же то приключение подарило мне массу новых впечатлений.
Новым специалистом по монстрам стал некто Роберт Миллер. Если верить тому, что рассказывали о нем по телевидению, он был лучшим столичным сыщиком. Все сожалели, что решение о его назначении принято с таким опозданием… Я не против. Я вообще предпочитаю все лучшее! Хочется верить, что новый майор сможет хоть чем-то развлечь.
После съезда я несколько дней отдыхал – большей частью у телевизора. Много интересного услышал о себе в комментариях разного рода аналитиков. К моему удовлетворению, все признали мое появление самой серьезной угрозой Федерации с момента ее создания. Даже знаменитые Белые Монахи, недавно державшие в страхе весь цивилизованный мир, в сравнении со мной отошли на второй план!..
Особенно аналитиков взволновала невзначай оброненная мною во время интервью фраза о том, что при необходимости я позову на помощь своих собратьев… Откровенно говоря, упомянул о них для красного словца – как раз с сородичами встретиться сейчас не хотелось бы. Но люди поверили мне, и я ничего не имел против. Страх – великая вещь! Я понял это очень давно. Все великие диктатуры были основаны на страхе, и я собирался в полной мере использовать опыт моих замечательных предшественников.
Примерно на третий день ажиотаж вокруг поисков моей скромной персоны стал понемногу стихать. Если поначалу мне отводилась основная часть информационных выпусков, то вскоре замелькали и другие новости. Затем и вовсе произошло нечто кощунственное: в вечерних новостях сперва рассказали о пожаре в Президентском Дворце и только потом обо мне! Вытерпеть такое отношение к себе я не мог, а потому решил поохотиться.
Я четко знал, кто станет следующей жертвой. Не люблю, когда обо мне отзываются столь пренебрежительно! Да, Альфред Каррадайн допустил большую ошибку, пообещав прострелить мой череп. Настрой на победу – дело, конечно, хорошее, но допускать в адрес соперника такие выпады… Была и еще одна важная деталь: мне пока ни разу не доводилось есть членов королевской семьи. Я очень надеялся, что королева Анна на Земле не обидится на меня за близкое знакомство с ее кузеном.
Как обычно, к делу подошел со всей ответственностью. Прежде чем идти к герцогу Каррадайну, внимательно проштудировал всю доступную информацию о моем будущем обеде. В моем новом жилище имелся терминал с выходом в Сеть. Покопавшись в– архивах, я выяснил, что Каррадайн не представлял из себя ничего из ряда вон выходящего. Да, пресса отзывалась о нем достаточно восторженно, и только! Меня же, главным образом, всегда интересовали факты.
Будучи двоюродным братом принцессы Анны, Каррадайн на трон не претендовал никак, с детства ужасно огорчался по этому поводу и находил утешение в разного рода забавах. Охотой занялся после того, как случайно сбил глайдером журавля, – это показалось ему хорошим предзнаменованием!.. Располагая большими средствами, герцог построил специальный охотничий корабль и несколько месяцев путешествовал на нем по самым разным планетам. Инструкторами – или, скорее, опекунами – при нем состояли несколько профессиональных охотников. Так что Каррадайн не только живым вернулся домой, но и привез множество охотничьих трофеев. С тех пор он стал почетным членом множества охотничьих клубов, чуть ли не ежегодно публиковал свои охотничьи мемуары. Естественно, со временем Каррадайна стали считать лучшим охотником не только на Земле, но и на большинстве обитаемых планет… Но на мой взгляд, Каррадайн этого не заслуживал, и я решил восстановить справедливость.
Выяснить, где остановился Каррадайн, оказалось на удивление просто: глупый герцог сам дал контактный адрес для тех, кто имеет обо мне какую-то информацию. Мне оставалось только выяснить через базу данных, где именно зарегистрирован указанный им номер терминала.
Я узнал, что Каррадайн обитает в одном из предместий Алькута. Роскошную виллу ему предоставила известная в городе строительная фирма. Разумеется, бесплатно – не считая дивидендов от удачной рекламной акции.
О том, что вилла действительно роскошная, я мог судить по рекламным проспектам фирмы. Удалось даже получить план дома! Дальше сущие пустяки: требовалось решить, как именно поступить с милым и добрым Альфредом.
* * *
Первые дни после официального отстранения от дела прошли для Томми и его коллег довольно спокойно. Интерес журналистов переместился на Миллера. Это дало возможность спокойно работать, не привлекая к себе особого внимания.
Был вечер вторника. Все в очередной раз собрались в кабинете Томми. Особой радости Райке не испытывал: напасть на след неуловимого монстра пока не удавалось.
– Слишком много звонков, – пожаловался Олсон. – Только за этот день больше полутора тысяч! Выделить из них что-то стоящее почти невозможно. Разве просто повезет.
– Дохлый номер, старина… – отозвался из угла кабинета Савелий. Он удобно устроился в кресле и потягивал пиво, имея вид спокойный и слегка ироничный. – На кондачка эту зверюгу не возьмешь – ее надо выманить.
– Выманим – и что дальше? – быстро спросил Томми. Замечания Савелия его раздражали.
– Пока ничего, – пожал плечами Савелий. – Мне нужно еще дней пять, чтобы закончить ловушку. Это было уже интересно.
– Что за ловушка? – поинтересовалась Диана. Пожалуй, из собравшихся она относилась к Савелию лучше всех.
– Хорошая ловушка! – улыбнулся Савелий. – Но позвольте мне пока о ней особо не распространяться. Ведь если наше чудовище съест кого-то из вас – а мы должны учитывать и такой вариант, – то ему станут известны подробности моего проекта. Следовательно, он провалится.
– Мы должны координировать нашу работу! – не согласился Борис. – Хотя бы в общих чертах.
– Конечно, – кивнул Савелий. – Но ловушка еще не готова… Более того, – Савелий отхлебнул из бутылки, – знание того, где находится монстр, само по себе нам ничего не дает. Мы должны не просто знать, где он, а заманить его в совершенно определенное место. Только тогда мы можем рассчитывать на успех.
– Тут хотя бы выяснить, где он, – проворчал Томми, – а там бы видно было.
– Я, конечно, не знаю, куда его занесло, – усмехнулся Савелий, – но могу сказать, где он почти наверняка появится. Если, конечно, вам интересно.
Насмешливый тон зверолова нервировал, однако комиссар старался держать себя в руках.
– Хорошо, и где же он появится? – терпеливо спросил Томми.
– Думаю, в ближайшие дни он постарается добраться до Альфреда Каррадайна. Три к одному – будет именно так!
– С чего ты взял? – хмыкнул Борис, успевший за последнее время найти с Савелием общий язык. – Только из-за того, что – герцог?
– В самую точку, – кивнул Савелий. – Со стороны метаморфа – замечательный ход! Во-первых, он накажет хвастуна и выскочку, чтобы другим неповадно было; во-вторых, гибель родственника королевы Анны – настоящая сенсация!.. Будь я на его месте, поступил бы только так.
Томми всерьез заинтересовался предположением Савелия:
– Надо бы постараться что-то придумать. Глупо упускать любую возможность!
– Безнадежно, – ответил Савелий. – Прежде всего, требуется склонить Каррадайна к сотрудничеству, а это вряд ли возможно. Он нас просто пошлет куда подальше.
– Хорошо… – Томми терпеливо кивнул. – Что нам конкретно от него нужно?
– Конкретно? – Савелий глянул в потолок и почесал шею. – Думаю, для начала пусть на недельку спрячется – пока не будет готова ловушка. Согласится – тогда мы все приготовим и со спокойной душой станем ждать монстра.
– А нельзя ли ловушку сделать быстрее? – предложил Борис. – Мы поможем.
– Быстрее не получится, – заверил его Савелий. – Ловушку делают по моим чертежам на одном из заводов. Тут важны не сроки, а качество. Будет очень неприятно, если эта тварь сумеет вырваться.
– Ладно… – вздохнул Томми. – Завтра же свяжусь с Каррадайном.
– Попробуй. И объясни, что, если он не согласится, ему конец… – Савелий улыбнулся, поднося к губам бутылку.
К сожалению, Савелий оказался прав… С большим трудом Томми удалось встретиться с Каррадайном – герцог никого не принимал. Общение с членом королевской семьи оставило у Райкса самые неприятные впечатления. Герцог принял его, удобно устроившись на роскошном диване. Гостю присесть даже не предложил. Узнав, с чем именно пришел к нему Томми, просто рассмеялся.
– Помилуйте, комиссар… – сказал герцог, ухмыляясь. – Вы просите о невозможном! Охота – удел избранных. Я всегда охочусь в одиночку. Тем более никогда не связываюсь с неудачниками… Надеюсь, я понятно выразился?
– Вполне, – ответил Томми, чувствуя, что в груди у него все закипает. – По крайней мере, я вас предупредил…
Повернувшись, майор быстро вышел из комнаты, даже не попрощавшись. Просто знал: останься он там еще на минуту – обязательно выскажет герцогу все, что о нем думает.
Борис ждал в машине. По виду комиссара он понял, что ничего хорошего встреча не принесла.
– И как реагировал герцог? – поинтересовался он, когда Томми сел в водительское кресло.
– Да ну его… – отмахнулся Томми. – Таких, как он, надо убивать в детстве.
Отказ Каррадайна сулил большие проблемы. Как офицер полиции, Томми обязан был не допустить преступления. Но как он мог сделать это, если герцог не желал сотрудничать?.. Сообщить обо всем Миллеру? Томми согласился бы, но ведь через несколько минут его информацию непременно узнает Бернштейн. Неизвестно еще, что хуже – монстр на свободе или монстр в руках у полковника?.. Нет, профессор Миямото прав: метаморф не должен попасть в руки военных.
– О чем думаешь? – нарушил молчание Борис. Глайдер плавно скользил над городом, впереди показалось здание родного Управления.
– О Каррадайне. Если Бернштейн узнает о нашем визите, могут быть неприятности.
– Так мы ему и скажем! – хмыкнул Борис. – Пусть сам ищет. К тому же кто даст гарантию, что метаморф придет к Каррадайну вообще?
– Придет… – вздохнул Томми. – Боюсь, Савелий прав… Не знаю, что нам теперь делать.
– Давай последим за герцогом, – предложил Борис. – Если он не хочет жить – его проблемы! Мы же просто сделаем свою работу. Каррадайн будет нашей наживкой и поможет вычислить монстра. Чем не вариант?
– Но мы обязаны предотвратить преступление, – не согласился Томми. – Я не могу сидеть и спокойно смотреть, как чудовище ест герцога!
– Ты предупредил его? – спросил Борис.
– Да.
– Предложил помощь?
– Да.
– Он согласился?
– Нет.
– Чего ты еще от нас хочешь? – Борис взглянул на Томми. – И вообще – чем меньше на земле таких, как Каррадайн, тем лучше.
– Как тебя взяли в полицию! – покачал головой Томми. – С такими-то взглядами…
– Наверное, учетную карточку перепутали, – ответил Борис.
Томми невольно улыбнулся.
– Я не знаю, как нам поступить… – Райке вздохнул и повел глайдер на посадку. – Это хуже всего.
* * *
Перед тем как отправиться к герцогу, пришлось сделать кое-какие приготовления. Для начала я отыскал одного местного антиквара-оружейника и купил у него поистине изумительный охотничий карабин. Точнее, хотел купить. Предложенная мною цена показалась антиквару чересчур маленькой. Лишних денег, как на грех, с собой не оказалось, а поверить мне на слово антиквар не захотел. Учитывая, что в тот день я еще не обедал, с его стороны это было весьма неосмотрительно.
Обзаведясь, таким образом, вполне достойным герцога подарком, я переслал на электронный адрес Каррадайна сообщение, в котором от имени несуществующего председателя несуществующего Общества Любителей Охоты просил принять скромный дар, добавив что-то про огромную честь для всех охотников Алькута. Намеренно не уточнил название подарка.
По-моему, письмо получилось просто превосходное! Естественно, Каррадайн откликнулся на него на следующий же день. Люди любопытны – герцог отнюдь не был исключением. И пусть кто-нибудь скажет мне после этого, что я плохой психолог!..
В ответном послании Каррадайн высказал признательность охотникам Алькута за желание сделать ему приятное и предложил доставить подарок на его виллу в субботу, ровно в полдень. Каррадайн оказался столь любезен, что выразил желание побеседовать со мной за бокалом доброго вина. Судя по всему, герцогу хотелось в очередной раз поболтать о своих охотничьих подвигах. Надо ли говорить о том, что я с радостью принял предложение!
Утро субботы встретил в прекрасном расположении духа. День обещал быть замечательным. До полудня еще было время, и я со спокойной душой отправился на станцию проката глайдеров, дабы подобрать себе подходящую машину, – не может председатель Общества Любителей Охоты передвигаться на какой-нибудь развалюхе!
Походив вдоль рядов машин в обществе словоохотливого служащего, в конце концов, остановил свой выбор на мощном тяжелом «ягуаре», на мой взгляд, машина вполне соответствовала случаю. К сожалению, служащий станции проката не захотел его отдать – у меня не имелось при себе никаких документов. Когда я попытался с ним договориться, он предпочел позвать охранника, которым оказался здоровенный темнокожий громила. Быстро уяснив ситуацию, громила велел мне убираться, сопроводив свою просьбу парой непечатных эпитетов. Неудивительно, что я обиделся…
Это маленькое происшествие ничуть не испортило настроение – я ведь как раз собирался перекусить. Взяв ключи от нужной машины, поднял глайдер со стоянки и погнал его в западную часть города. Помнится, я видел там рекламу ремонтной мастерской, в перечне услуг которой значилась и покраска глайдеров.
Работники мастерской оказались весьма приличными ребятами: наличные их интересовали гораздо больше документов. Мы отлично поладили, и через час мой глайдер украсила великолепная эмблема Общества Любителей Охоты. Щедро расплатившись, я забрал машину и быстро отправился домой – время уже поджимало.
Дома первым делом привел себя в порядок, надел купленный накануне пятнистый охотничий костюм, полагая, что герцогу это должно понравиться. Немного постоял перед зеркалом – требовалось решить, в каком именно облике предстать перед титулованной особой.
Кажется, Каррадайну шел сорок третий год. Соответственно председатель Общества Любителей Охоты должен быть моложе, дабы герцог мог общаться с ним как с неопытным коллегой. Подумав, я сохранил мужественный облик капитана Мейлера – он полностью соответствовал выбранной мною роли. Положив на заднее сиденье глайдера подарок, я поднял машину в воздух и погнал ее к вилле герцога.
К удивлению, меня ожидала довольно пышная встреча. Во дворе резиденции я различил трех человек. Один из них держал в руках видеокамеру. Судя по всему, герцог решил занести эту встречу в свой личный видеоархив. Я не стал возражать и плавно опустил глайдер на посадочную площадку.
Кроме оператора здесь находились сам герцог – я сразу узнал его по короткой щеточке усиков – и слуга в строгом белом костюме. Открыв дверь глайдера, под оком видеокамеры выбрался из машины и направился к Каррадайну.
– Позвольте представиться, – сказал я, с легким поклоном пожав герцогу руку. – Корнелий Лазарев, председатель Общества Любителей Охоты.
– Рад с вами познакомиться, Корнелий, – с приторной улыбкой ответил Каррадайн. – Уверен, нам будет о чем поговорить.
– О, не сомневаюсь в этом! – ответил я, еще раз склонив голову. – Но прежде разрешите от имени всех членов нашего охотничьего сообщества вручить вам скромный подарок…
Я подвел герцога к глайдеру, открыл дверь и аккуратно достал футляр с карабином.
Глаза герцога загорелись – я знал, что он любит оружие. Едва заметно улыбаясь, я медленно расстегнул застежки и открыл футляр.
– Бог мой, это же «Лось-470»! – воскликнул герцог, не сумев скрыть радости и восхищения. – Россия, Тула, подарочный экземпляр!.. Как вам удалось его раздобыть?
– Нам удивительно повезло, – ответил я, с улыбкой глядя на герцога. – Мы будем очень рады, если терроризирующее Алькут чудовище будет убито именно из этого оружия.
– Непременно, дорогой друг, непременно! – Герцог с любовью провел рукой по вороненому стволу, затем поднял карабин к плечу. – Просто замечательно!
Опустив оружие, герцог шагнул ко мне и троекратно облобызал.
– Рад, что наш скромный подарок пришелся вам по вкусу! – сказал я, с трудом подавив ухмылку: знал бы мой бедный герцог, кого целует!
– Что же мы стоим? Пройдемте в дом! К сожалению, это не моя вилла и я не могу продемонстрировать вам свои охотничьи трофеи. Вот если бы вы приехали ко мне на Землю, в Лондон…
– О, чудесный город! – воскликнул я, направляясь к дому. – Мне он очень нравится.
– Вы бывали в Лондоне? – восхитился Каррадайн, открывая мне дверь. – Наверх, пожалуйста…
– Несколько раз, – с готовностью ответил я, поднимаясь по лестнице. Это вовсе не было ложью: в Лондон не раз путешествовал Густав Шнитке, с коим я имел удовольствие не так давно познакомиться. – Королевские верфи, Вестминстерское аббатство, дворец короля Артура – просто здорово!
– Друг мой, по такому поводу нам необходимо чего-нибудь выпить! – сказал герцог, жестом приглашая меня в кабинет. – Присаживайтесь…
Он положил футляр с карабином на столик, пребывая в отличном настроении.
– Да, милорд…
Я с готовностью опустился в кресло, прикидывая, когда лучше съесть Каррадайна – сейчас или чуть позже?.. Решил немножко подождать: было бы крайне невежливо закончить нашу встречу так быстро.
Пока я размышлял, Каррадайн наполнил бокалы вином. Его глаза лучились удовольствием.
– Прошу… – Герцог подал мой бокал. – Эх, Корнелий, знали бы вы, на каких зверей мне приходилось охотиться! – Каррадайн сел в кресло напротив и воздел глаза к небу. – Вы когда-нибудь видели гломуса?
– Не приходилось, – честно ответил я.
– Не могу сказать, что вам не повезло. Страшный зверь!.. – Герцог отхлебнул из бокала. – Представьте себе трехтонную зверюгу с огромными клыками и тридцатисантиметровыми когтями. При этом ходит абсолютно бесшумно: когти прячутся в подушечках лап – как у кошки. Имеет отличное зрение и превосходный нюх… Тут уж не просто охота – тут настоящий честный поединок: или вы его – или он вас!.. Мне, – Каррадайн глянул вино на просвет, – удалось добыть двух таких зверюг.
– Потрясающе! – ответил я. – А что вы думаете насчет нашего чудовища?
– Необычный случай… – Каррадайн снова глотнул вина. – Самое главное – выйти на след монстра. Мне поступает множество звонков, но пока они не дают результатов. Однако уж если я его встречу… – Каррадайн улыбнулся, поставил бокал на стол. Взяв карабин, поднес его к плечу и демонстративно прищурил левый глаз. – Мне бы только поймать эту тварь в прицел! Тогда ее чучело точно украсит мою гостиную.
Сдерживать себя дальше было невмоготу. Откинувшись в кресле, я от души расхохотался.
– Вы смеетесь? – удивился герцог, опуская карабин. – Но я говорю правду!
– Правду? – Я с ухмылкой взглянул на Каррадайна. – О, нет, милорд! Вы понятия не имеете, что такое настоящая правда…
Я медленно – чтобы герцог как следует все осмыслил-выскользнул из одежды и принял свой естественный облик.
Было забавно наблюдать, как менялось лицо герцога. Сначала оно выражало удивление, а когда Каррадайн в полной мере осознал ситуацию, оно стало белым как мел.
– Что скажете, милорд? – с улыбкой осведомился я. – Мне надоело ждать, пока вы меня поймаете, и я решил прийти к вам. Вы ведь любите честные поединки, не так ли?
– Да, но… Но как же…-пролепетал герцог. Карабин в его руках дрожал. – Я совсем не то имел в виду…
– В самом деле? – Я демонстративно вспорол когтями подлокотник кресла – герцог задрожал еще больше. – Ну так объяснитесь. Помнится, вы обещали не сегодня-завтра пустить мне пулю в лоб? Карабин у вас, в магазине десять патронов. Двенадцать и семь десятых миллиметра, усиленный заряд, разрывные пули – более чем достаточно, чтобы уложить любого монстра! Разве я не прав? Выше голову, герцог, почитатели ждут от вас новых подвигов!