Страница:
— В любом случае, с нами ты или нет, — наконец сказала она, — мы хотим, чтобы ты пересмотрел свое решение и принял предложение Первого Магната.
Что?! Женщина, ты совсем рехнулась?
Этот мысленный вскрик сразил ее. У Корделии задрожали руки. Она на некоторое время отложила вилку, потом, видимо успокоившись, вновь принялась за еду и мысленно объяснила:
В качестве главы Директората по Единству ты будешь посвящен во все стороны его деятельности. От тебя не будет секретов по части стратегии антиоппозиционной кампании. Все планы экзотиков и верных Галактическому Разуму землян будут проходить через твои руки. Ни одно тайное решение по вовлечению жителей Государства Земля в объятия этого гигантского метаконцерта не останется для тебя неизвестным. Я уверена, придет день, и ты тоже до конца осознаешь пагубность подобной перспективы для нас, homo sapiens.
Корди, как тебе подобное могло прийти в голову? Ты призываешь меня стать ШПИОНОМ МЯТЕЖНИКОВ внутри наиболее важного Директората по политическим вопросам ? Предлагаешь взорвать его изнутри?!
Вовсе нет. Просто мне хотелось, чтобы внутри этого органа был человек, который не потерял объективного взгляда на происходящее. Кто способен поставить высшие интересы человеческой расы выше сиюминутных корыстных расчетов. Насчет того, чтобы ДЕЛИТЬСЯ своими сведениями с нами — это, как говорится, дело твоей совести.
— Ха! — громко воскликнул Дэви. — Ты так уверена, что я соглашусь? С чего бы это?
— Блинчики остывают. Ешь.
Она продолжала на мысленном коде:
Да потому что знаю, на чьей стороне твои симпатии. Единственная причина, из-за которой ты еще открыто не встал в наши ряды, не в том, что ты сомневаешься в обоснованности наших утверждений по поводу Галактического Единства. Просто ты боишься, что в защите права человечества на свободное развитие мы готовы пойти на все — вплоть до разрушения Содружества, если кто-то попытается в приказном порядке ввести это свое всеобщее Единение Разумов.
Во-первых, я как раз сомневаюсь в обоснованности ваших утверждений по поводу Единства, и во-вторых — ДА, черт вас побери! ДА!.. Вы готовы на все!
— Тогда тем более откажись от собственного заявления и согласись возглавить Директорат по вопросам Единства, — спокойно сказала Корделия. — Страсти, крики, вопли мало помогут в прояснении этого вопроса. Как раз в этом мы сейчас больше всего нуждаемся.
Она опять перешла на телепатическую речь.
Вот и взгляни объективно на всю эту кухню изнутри. Попробуй, какое варево они там готовят.
Как ты не можешь понять!.. Я не могу возглавить подобный отдел, если я сам сомневаюсь в его целях. Что, теперь мне нужно изменить моральным принципам?
Но ведь Поль Ремилард не ожидает, что ты станешь пай-мальчиком и во всем будешь слушаться его.
Корди, как ты не можешь понять… Или не хочешь?.. Разве в этом проблема!.. Поль предлагает мне возглавить Директорат в преддверии предстоящих дебатов по этому вопросу. Главным докладчиком от Консилиума должна была быть святая Анн. ПЕРВЫЙ МАГНАТ считает что своим решением я докажу верность Единству и в дискуссии буду защищать его позицию. ТЫ со своей стороны требуешь от меня объективности, но что ты понимаешь под этим ? А то, что я стану средством, с помощью которого оппозиционеры сорвут эту дискуссию или в крайнем случае они начнут вещать посредством моего голоса.
Вслух он сказал:
— Ответ мой будет таков: нет. Нет!
Он поднялся из-за стола и помахал официанту своей кредитной карточкой.
— Я больше не могу оставаться за этим столом. — Когда же официант подошел к нему, Дэви распорядился: — Принесите мне собачью еду.
— Конечно, Председатель, — ответил тот и тут же умчался. Мелкой рысцой к нему подбежал Хамиш и уткнулся в ноги хозяину, который подозвал его мысленным вызовом. Корделия, понизив голос, спросила:
— Тебе придется доложить об этом разговоре Первому Магнату?
Дэви повернулся к ней, сложил руки на столе и мягко, с некоторой укоризной сказал:
— При чем здесь Первый Магнат? К черту Первого Магната!.. Я не собираюсь обсуждать твое предложение с Полем. Пусть он сам шпионит за мной. Как ты не можешь понять, что даже намек на то, что я должен делиться конфиденциальными сведениями с твоими друзьями, ставит меня в неловкое положение? Это никак не согласуется с моими личными планами. Я получил сведения, что монстр по имени Фурия вернулся. Так же, как и эта пакость Гидра. Я собираюсь поймать их. Мне все равно, как на это посмотрят Ремиларды или твои дружки, у которых, если честно сказать, ручки тоже не совсем чистые в этом отношении. Как это все странно… Как ни копнешь, сразу натыкаешься на то, что части Гидры — одни из самых приближенных к руководству оппозиции людишек. С чего бы это? Одним словом, тебе ясна моя позиция?
Корделия ничего не ответила.
— Вот и прекрасно.
Официант принес бумажный пакет с собачьей едой. Дэви, не стесняясь, вывалил содержимое пакета перед собакой.
— Что касается Единства, — добавил он, — я никогда не скрывал своей позиции. Я никогда не был ни ярым защитником галактического метаобъединения, ни противником. Так и скажи своим дружкам из Общества любителей антропологии: пусть на меня не рассчитывают. Так же как и Поль Ремилард пусть не питает особых надежд, что я приступлю к лизанию определенной части его тела.
Дэви повернулся и зашагал в сторону лифта. Хамиш семенил за ним.
Через несколько мгновений косматая, улыбающаяся собачья голова легла на колени к Корделии.
— Ну, Игнаций, ты пришел поздравить хозяйку с неудачей на дипломатическом поприще?
Пес ответил коротко: Дай блинчик.
Корделия Варшава немного помедлила и поставила перед Игнацием на пол тарелку Дэви Макгрегора. Затем и свою.
Столик поодаль от Корделии Варшавы занимали четверо Генеральных инспекторов-лилмиков. Сразу после окончания разговора все они поднялись, подозвали своих собак и нап равились к движущейся дорожке, которая вынесла их в Малый сад, где им было предписано подождать прибытия Верховного лилмика, которого еще называли Страдающим Сознанием или Примиряющим Координатором.
Генеральные инспекторы в точности выполнили инструкцию, полученную от шефа, и тщательно записали текст беседы, состоявшейся между Дэви и Корделией. Теперь они молча, на телепатическом коде, пытались оценить ее значение.
— Событие, не спорю, интересное, но судьбоносного значения оно не имеет, — сказало Родственная Тенденция.
— Присутствующие здесь считают себя обманутыми, — добавило Умственная Гармония. Она села рядышком с Родствен ной Тенденцией. — Верховный лилмик готов подсунуть нам любую «рыбу», только чтобы мы не засиживались на Консилиум Орбе. Помнишь, как он настойчиво уговаривал нас прогуляться по различным мирам Галактики? Потом распорядился в приказном порядке… Ну и что? Какое нам дело до этих малосодержательных разговоров?..
— Еще более странным и возмутительным показалось мне требование, — вступило в разговор Душевное Равновесие, — загрузить себя в эти ужасные материальные тела. Присутствующие здесь вполне могли, оставаясь невидимыми, понаблюдать за процессом со стороны. Надеюсь, все мы можем подтвердить, что подобные оболочки давным-давно стали анахронизмом.
— Попробуйте-ка высказать свое возмущение Верховному, присутствующие здесь, — язвительно заметило Бесконечное Приближение.
У этого существа был самый странный вид — стрижка «под горшок», в который нелепым образом был вставлен шиньон.
Одето оно было в небесно-голубой, с вышитыми золотыми рыбками чонгсам[69].
— Присутствующие должны осмелиться возразить Верховному, — решительно заявило Умственная Гармония. — Неужели интуиция не подсказывает уважаемым присутствующим, что вызов не только дозволен, но и становится необходимым?
Другие идеальные сущности погрузились в размышления по этому поводу.
Наконец Гармония провозгласило:
— Надо сохранять надежду, что необходимое согласие на станет.
— Это может случиться еще до наступления эры Омега, — буркнуло Равновесие.
Мыслящие формы, которые являлись обычными особями цивилизации лилмиков, были вынуждены по приказу Страдающего Сознания воплотиться в человеческие тела. В качестве образца каждый из них выбрал представителя одной из человеческих рас. Сходство было полное, исключая разве что время от времени появляющийся у них глазах аквамариновый блеск, изменяющий цвет зрачка. И аура вокруг них была непривычной для сверхчувственного человеческого восприятия — она была совершенно непрозрачна. С помощью обычного зрения какой-нибудь случайный прохожий видел перед собой четверых молодых людей, экстравагантных — особенно диковинной выглядела китаянка с идиотским шиньоном и в домашнем халате, — но не более того. Мало ли чудиков разгуливает по улицам земных городов? Вся четверка, углубившись в заросли, расположилась на скамейках напротив друг друга. Сопровождающие их четвероногие тут же принялись обнюхивать и ме тить полянку.
— Хочу заметить, — с вызывающей скуку важностью сказало Тенденция, — по местным понятиям неприлично, собравшись в месте отдыха группой из четырех особей, сидеть и помалкивать. Для поддержания разговора присутствующее здесь желает добавить, что отказ Макгрегора одновременно и порадовал и огорчил присутствующее здесь.
Это существо было инкарнировано в фигуру индейского вождя. Нос у него был что надо, с чудесной горбинкой. Одет он был как всамделишный вождь, даже убор из перьев пок рывал голову и спускался до пят. Собака у него тоже была изначально местной породы — пегий короткошерстный пес, яростно подкапывающий один из кустов.
Его сосед, тоже воплотившийся в мужчину, неодобрительно хмыкнул и спросил:
— Чем же объяснить подобную раздвоенность, уважаемое присутствующее здесь?
— Отказ Макгрегора от сотрудничества с мятежниками достоин похвалы, и это радует, — объяснило Тенденция. — Огорчает же его настойчивое подчеркивание своих сомнений в отношении Галактического Единства. Если такой умный человек, как Дирижер Земли, не желает верить очевидному, чего можно ждать от его сограждан с более низким интеллектом? Как заставить их поверить в неоценимое величие Галактического Единства Разумов?
— Это правда, люди просто смешны в своих сомнениях, — согласилось Душевное Равновесие. Оно тоже предпочло мужской образ и представляло собой красивого кавказца с голубыми глазами, что в общем-то не редкость в тех местах. Особенно среди осетин и вайнахов. Вот только волосы у него были цвета помоев… Дружка он себе выбрал — кавказскую овчарку. Пес был огромный, желтовато-коричневой масти. Он уже успел пометить все деревья поблизости.
Душевное Равновесие, глядя на своего пса, сделало смелый вывод.
— Понаблюдаешь за так называемыми друзьями человека и диву даешься. Уже по этой биологической части земной цивилизации становится ясно, что мы имеем дело с расой незрелой, прямо скажем, дикой. Они ужасно несдержанны в своих отправлениях!.. Впрочем, что говорить об этих четверо ногих существах, когда их хозяева не лучше.
Умственная Гармония — поэтическое создание — заговорило с неизбывной печалью, с затаенной грустью в голосе.
— Очень жаль, что будущее Единство, подобно любви, не может быть представлено въявь, зримо и в то же время доходчиво.
— Замечательные выгоды от галактического объединения всех разумов может понять только представитель высшей цивилизации, — сказало Бесконечное Приближение. В этот момент его китайский песик уже был готов вцепиться в хвост благородной гончей, принадлежавшей Умственной Гармонии, однако получил мысленный шлепок от хозяйки, взвизгнул и умчался прочь. — Для того чтобы оценить перспективы подобного слияния, — добавило Приближение, — необходимо обладать развитым сверхчувственным зрением.
Родственная Тенденция покачало головой — перья на его головном уборе зашевелились.
— Любой из присутствующих невольно задаст себе вопрос: что это? Тупая недоразвитость, когда особь не способна понять выгоды, ждущие ее впереди, или природная деформация сознания, склоняющегося больше к злодейству, чем к добру? Возможно, сам образ их мыслей противодействует абсолютной социализации сознания.
— Конечно, интересный вопрос, — многозначительно отозвалось Приближение.
Душевное Равновесие в свою очередь сухо подытожило:
— Это их природное свойство — повсеместно мутить воду. Мозги у них так устроены, что эти двуногие материальные никому покоя не дадут. Все им не так, все не по вкусу.
Эта мысль вызвала одобрение всех присутствующих. Они принялись детально обдумывать ее.
— Ужиться с ними способны только полтроянцы, — нарушило молчание Гармония.
— Полтроянцы со всеми готовы ужиться… — отозвалось Тенденция, однако Гармония, стройная красавица африканка, одетая в потертые джинсы и красную рубашку-апаш, продол жило свою речь:
— Однако одних полтроянцев мало. Стоит только послушать их разговоры о честнейших из честных, об уважаемых присутствующими симбиариях. Они считают их грязными, вонючими, не обладающими чувством юмора…
— Вы слишком увлекаетесь своими подопечными, уважаемое присутствующее, — возразило Душевное Равновесие, — в отношении симбиариев я могу понять людей. Особенно когда те начинают капать чем-то зеленым на предметы мебели. Как я слышал, эту пакость ничем не отмыть.
Гармония в свою очередь решило защитить от этих плохих людишек пернатых гиев.
— Людям не дано до конца понять и оценить эстетику наиболее одаренных в этой области гиев, — решительно заявило оно. — У них пышным цветом расцвела тенденция издеваться над их повышенной сексуальной активностью. Куда это годится? — гневно воскликнуло оно. — Или те же крондаки. В их оценке люди почему-то ориентируются на атавистические представления о добре и зле. Их образ изначально воспринимается людьми как вражеский, хотя ничего подобного эти высокоинтеллектуальные существа не вынашивают в своих душах. Что касается нас самих… — Африканка шумно и разгневанно засопела.
Ее соседи понимающе и грустно рассмеялись.
— Да, люди непоследовательны, — вздохнул красавец с Кавказа. — Это становится особенно понятно, когда воплощаешься в их тела. Знаете, уважаемые присутствующие, все как-то начинает представать в ином свете, появляются нюансы… Разве вы не замечаете, коллеги?
— Вот уж нет, — возразило Бесконечное Приближение, вырядившееся китаянкой. Оно село поудобнее, закинуло ногу на ногу — полы халата скользнули вниз, обнажая соблазнительные, прекрасной формы ноги. Однако впечатление испортила собачонка, резво накинувшаяся на носок туфли хозяйки и беззастенчиво принявшаяся терзать ее. Внематериальная сущность на мгновение опешила, пораженная удивительным поведением части ее сознания, которая воплотилась в маленького лохматого пекинеса, милого до невозможности. Приближение сняло ногу с ноги и прикрыло колени полой халата. Даже шлепком оно не отогнало собачку: «В этом есть какое-то извращение — шлепать самое себя», — решила идеальная сущность.
После небольшой паузы уважаемые присутствующие вновь вернулись к только что состоявшемуся разговору.
— Дэви Макгрегор доказал, что является исключительно удачной кандидатурой на пост Дирижера Земли, — заявило Родственная Тенденция. — Его поступок, не скрою, вызвал как одобрение, так и сочувствие. Хотя он иногда кажется таким сухим, бесчувственным. Присутствующим следует уважительно отнестись к мотивам его поведения, однако они же, присутствующие, должны согласиться, что этот человек вполне подходит на пост руководителя Директората по политическим вопросам. Присутствующее «я» уверено, что со временем его поведение изменится в сторону окончательного признания важности Единства. После чего он станет одним из самых ценных защитников такой политики.
— Согласно. Макгрегор определенно сможет удержать Директорат в своих руках. Он способен внести в его деятельность свежую струю, — согласилось Бесконечное Приближение. Между тем песик продолжал терзать его вторую туфлю. Хозяйка не обращала на него никакого внимания: если собачке нравится, пусть ее… — На мой взгляд, на этом посту он может оказаться даже более ценен, чем Анн Ремилард. Я, здесь присутствующее, питаю надежду, что с его хваткой и практическим опытом он не только в состоянии сработаться с членами Директората, не принадлежащими к человеческой расе, но и увлечь их, вдохнуть энтузиазм в их попытки более наглядно отразить значение всеобщего объединения разумов Галактики.
Умственная Гармония удивилось.
— Но разве вы, сидящие здесь, не ощущаете, что Джон Ремилард тоже неплох на этой должности? У него есть для этого все данные.
— Присутствующее здесь, — возразило Приближение, — подозревает, что Джек Бестелесный вряд ли сможет найти общий язык с миллиардами своих сограждан. Из-за его конфигурации и по молодости лет вряд ли его слова станут убедительны и весомы для населения Земли. — В этот момент китаянка всплеснула руками и воскликнула: — Как только назревает потребность в одной из этих санитарных машин, их днем с огнем не сыщешь!
К ужасу Приближения, часть его сознания, воплощенная в очаровательного лохматого пекинеса, облегчилась прямо у ее ног. Идеальное сознание невольно поджало ноги.
— Никаких проблем! — засмеялся кавказец. — Сейчас присутствующий «я» организует тебе что-нибудь подходящее.
Из глаз Душевного Равновесия ударила вспышка света, и тут же на полянке появилась одна из тех механических черепах-уборщиц, которые подбирали нечистоты в башне. Робот сразу занялся делом.
Бесконечное Приближение неожиданно вздохнуло.
— Эти собачьи структуры и в самом деле являются хорошими, радующими глаз друзьями. Если бы… они не были так похожи на животных.
— Но они по сути своей являются животными. Согласитесь, присутствующие здесь, — засмеялось Родственная Тенденция. Вождь даже покачал головой. Между тем его пес[70] все-таки выкопал что-то из-под куста и теперь гордо разгуливал с добычей в зубах. Это была увесистая кость.
— Хороший мальчик, — одобрил его действия хозяин.
Собаки теперь держались поближе к скамейке, только кавказская овчарка без устали носилась по поляне — овец, что ли, искала? Или волка?.. Неожиданно собака замерла, насторо жилась, глухо зарычала.
Высокий седовласый человек с короткой бородкой, в темных очках, в костюме для прогулки вышел на поляну. Сопровождал его похожий на лису, медного окраса пес.
— Высоких мыслей, коллеги, — сказал он.
Все присутствующие торжественно встали, приветствуя Страдающее Сознание. Душевное Равновесие тут же мысленно прикрикнуло на овчарку — та сразу примолкла.
— Надеюсь, — усаживаясь на скамейку, сказал Верховный лилмик, — вы нашли забавными этих покладистых и дружелюбных существ? Мой, например, очень редкой породы. Из Новой Гвинеи… Называется сингер — правда, потеха? Я и имечко ему забавное придумал — Карузо. Это, по всей видимости, одна из самых древних пород, сохранившихся на Земле. Он никогда не лает, может только выть. Знаете, как тирольские песняры — голарио, голарио!.. Хотя откуда вам знать… Все равно потеха.
Маленькое животное не сводило глаз с огромной кавказской овчарки. Песик поджал хвост и спрятался за хозяина. Верховный лилмик засмеялся.
— Вы бы, Равновесие, держали подальше своего волкодава. Видите, как Карузо волнуется — чует, наверное, что ваша овчарка собирается напасть на меня. Вы должны понимать, что мы очень привязаны друг к другу.
Верховный лилмик весело рассмеялся.
— Очаровательная собачка, — сказал кавказец, подозвал овчарку и потрепал ее по холке. Пес в ответ лизнул хозяину руку.
— Карузо и в самом деле любит тебя, Верховный, — заявило Умственная Гармония, изучив собачьи мозги. — Происходит что-то непонятное. Должно признаться, что я засекло начало странного процесса в мозгу моей гончей. Она стала испытывать любовь ко мне. Как такое может случиться с воображаемой вещью?…
— Разве это вещь? — удивился Страдающее Сознание. — Это — собака. У нее есть имя?
— Что? — Гармония было явно озадачено. — Какое имя? Это же не более чем персонифицированная часть моего «я».
— Конечно, — согласился Верховный лилмик и вопросительно глянул на индейского вождя. Тот смутился.
— Я… я бы хотел назвать ее Самирой! — неожиданно выпалил вождь и, погладив собаку по висячим ушам, улыбнулся.
Другие Генеральные инспекторы только подивились его отваге.
— Прекрасно, — согласился Верховный лилмик и тут же, заметив изумление, выразившееся на лицах соседей, грубовато спросил: — А вы что рты разинули? Пусть эти существа не являются самодостаточными материальными объектами, они тем не менее живые. Они — личности. Они тоже жаждут ласки и внимания. Поделитесь с ними любовью. Это хорошее упражнение для встряски нервных окончаний.
— Чем?! — испуганно прошептало Душевное Равновесие, однако Страдающее Сознание только рукой махнуло.
Между тем Бесконечное Приближение взяло на руки свою собачку и принялось укачивать ее.
— Присутствующие, — спокойно заметило оно, — допускают, что эти существа могут возбудить добрые чувства. Но зачем они? Не являются ли они досадной помехой? Кроме того, не каждый из присутствующих может ощутить нежность, прижимая к себе часть — такую тепленькую, такую милую — своего существа. Присутствующие пришли к выводу, что подобные «собачьи нежности» очень даже свойственны незрелой человеческой расе, но нам-то зачем вспоминать свою докучливую юность?
— Ну, человеческие самки просто благоговеют перед своими детенышами. Нежность — это не самое сильное слово, — объяснил Верховный лилмик. — Впрочем, отцы тоже порой пускают слезу, глядя на своих спящих малышей. Это случается очень часто. Знаете ли, это придает жизни неповторимый вкус…
Душевное Равновесие хмыкнуло, потом предложило:
— Не желаете ли получить итоговую сводку разговора Дэви Макгрегора и Корделии Варшавы?
Верховный лилмик кивнул, и индеец продолжил.
— Присутствующие здесь пришли к единодушному мнению, что Макгрегор по своим качествам вполне достоин занять пост председателя Директората по Единству. Сущность его высокоинтеллектуальна, основана на высоких моральных принципах, способна проявить максимум активности в убеждении широких слоев населения в необходимости Единства.
— Трудность, — добавило Родственная Тенденция, — в том, что непонятно, как совместить работу в Директорате с обязанностями Председателя администрации Земли. Тем более в такой трудный, критический момент. Кроме того, есть сомнения в его безусловной поддержке Галактического Единства.
— Здесь нет проблемы, — ответил Верховный лилмик. — Дэви должен остаться на Земле, работать в своем кабинете. Ему на посту Председателя замены нет!
Старик наклонился и потрепал своего пса по остроконечным, похожим на лисьи, ушкам. Карузо оскалил зубы в улыбке, отчаянно завилял хвостом и тихонько завыл. Голос его, действительно ничем не напоминающий лай, был удивительно музыкален. Какое-то многоголосое подпевание…
Умственная Гармония продолжало говорить ровным голосом:
— Если присутствующие считают, что с первым вопросом покончено, я бы хотело обратить ваше внимание на то, что враги Единства явно перешли грань нелегальной борьбы. Я бы хотело уточнить: судя по заявлению и предложению Варшавы, мятежники морально готовы применить силу. Вероятностные подсчеты показывают, что в этом случае нас ждут ужасные перспективы. Если, конечно, мы не предпримем ни каких действий…
— Да, — кивнул Верховный лилмик, — можно ждать самых ужасных событий. Все потому, что мы не должны вмешиваться.
Он снял солнцезащитные очки и сунул их в карман.
Все четверо Генеральных инспекторов глянули на него. На их лицах ясно обозначился ужас. После минутного молчания Тенденция спросило:
— Содружество выживет?
— Присутствующие могут только надеяться на это. Надвигающаяся катастрофа неизбежна в той же самой мере, как и необходима.
— Вы что! — не удержалось от вскрика Бесконечное Приближение. — Ради Божественной Энтелехии[71] Присутствующие здесь требуют, чтобы вы пояснили свое заявление.
Страдающее Сознание задумчиво покачал головой.
— Много надежд мы возлагали на человечество. Наша раса лилмиков близка к увяданию. Люди, род человеческий, — единственные, кто смог бы укрепить Содружество и продолжить сверхчувственную эволюцию разумных созданий.
— Мы с большой неохотой принимаем ваше утверждение, хотя и признаем, что в нем есть рациональное зерно, — заявило Душевное Равновесие. — Однако неужели вы сами не понимаете, что подступающее противостояние между homo sapiens и остальными членами конфедерации — это ад, который нам вряд ли удастся пережить?
Верховный лилмик одобрительно кивнул, тем самым отметив приемлемое использование идиомы, потом ответил:
Что?! Женщина, ты совсем рехнулась?
Этот мысленный вскрик сразил ее. У Корделии задрожали руки. Она на некоторое время отложила вилку, потом, видимо успокоившись, вновь принялась за еду и мысленно объяснила:
В качестве главы Директората по Единству ты будешь посвящен во все стороны его деятельности. От тебя не будет секретов по части стратегии антиоппозиционной кампании. Все планы экзотиков и верных Галактическому Разуму землян будут проходить через твои руки. Ни одно тайное решение по вовлечению жителей Государства Земля в объятия этого гигантского метаконцерта не останется для тебя неизвестным. Я уверена, придет день, и ты тоже до конца осознаешь пагубность подобной перспективы для нас, homo sapiens.
Корди, как тебе подобное могло прийти в голову? Ты призываешь меня стать ШПИОНОМ МЯТЕЖНИКОВ внутри наиболее важного Директората по политическим вопросам ? Предлагаешь взорвать его изнутри?!
Вовсе нет. Просто мне хотелось, чтобы внутри этого органа был человек, который не потерял объективного взгляда на происходящее. Кто способен поставить высшие интересы человеческой расы выше сиюминутных корыстных расчетов. Насчет того, чтобы ДЕЛИТЬСЯ своими сведениями с нами — это, как говорится, дело твоей совести.
— Ха! — громко воскликнул Дэви. — Ты так уверена, что я соглашусь? С чего бы это?
— Блинчики остывают. Ешь.
Она продолжала на мысленном коде:
Да потому что знаю, на чьей стороне твои симпатии. Единственная причина, из-за которой ты еще открыто не встал в наши ряды, не в том, что ты сомневаешься в обоснованности наших утверждений по поводу Галактического Единства. Просто ты боишься, что в защите права человечества на свободное развитие мы готовы пойти на все — вплоть до разрушения Содружества, если кто-то попытается в приказном порядке ввести это свое всеобщее Единение Разумов.
Во-первых, я как раз сомневаюсь в обоснованности ваших утверждений по поводу Единства, и во-вторых — ДА, черт вас побери! ДА!.. Вы готовы на все!
— Тогда тем более откажись от собственного заявления и согласись возглавить Директорат по вопросам Единства, — спокойно сказала Корделия. — Страсти, крики, вопли мало помогут в прояснении этого вопроса. Как раз в этом мы сейчас больше всего нуждаемся.
Она опять перешла на телепатическую речь.
Вот и взгляни объективно на всю эту кухню изнутри. Попробуй, какое варево они там готовят.
Как ты не можешь понять!.. Я не могу возглавить подобный отдел, если я сам сомневаюсь в его целях. Что, теперь мне нужно изменить моральным принципам?
Но ведь Поль Ремилард не ожидает, что ты станешь пай-мальчиком и во всем будешь слушаться его.
Корди, как ты не можешь понять… Или не хочешь?.. Разве в этом проблема!.. Поль предлагает мне возглавить Директорат в преддверии предстоящих дебатов по этому вопросу. Главным докладчиком от Консилиума должна была быть святая Анн. ПЕРВЫЙ МАГНАТ считает что своим решением я докажу верность Единству и в дискуссии буду защищать его позицию. ТЫ со своей стороны требуешь от меня объективности, но что ты понимаешь под этим ? А то, что я стану средством, с помощью которого оппозиционеры сорвут эту дискуссию или в крайнем случае они начнут вещать посредством моего голоса.
Вслух он сказал:
— Ответ мой будет таков: нет. Нет!
Он поднялся из-за стола и помахал официанту своей кредитной карточкой.
— Я больше не могу оставаться за этим столом. — Когда же официант подошел к нему, Дэви распорядился: — Принесите мне собачью еду.
— Конечно, Председатель, — ответил тот и тут же умчался. Мелкой рысцой к нему подбежал Хамиш и уткнулся в ноги хозяину, который подозвал его мысленным вызовом. Корделия, понизив голос, спросила:
— Тебе придется доложить об этом разговоре Первому Магнату?
Дэви повернулся к ней, сложил руки на столе и мягко, с некоторой укоризной сказал:
— При чем здесь Первый Магнат? К черту Первого Магната!.. Я не собираюсь обсуждать твое предложение с Полем. Пусть он сам шпионит за мной. Как ты не можешь понять, что даже намек на то, что я должен делиться конфиденциальными сведениями с твоими друзьями, ставит меня в неловкое положение? Это никак не согласуется с моими личными планами. Я получил сведения, что монстр по имени Фурия вернулся. Так же, как и эта пакость Гидра. Я собираюсь поймать их. Мне все равно, как на это посмотрят Ремиларды или твои дружки, у которых, если честно сказать, ручки тоже не совсем чистые в этом отношении. Как это все странно… Как ни копнешь, сразу натыкаешься на то, что части Гидры — одни из самых приближенных к руководству оппозиции людишек. С чего бы это? Одним словом, тебе ясна моя позиция?
Корделия ничего не ответила.
— Вот и прекрасно.
Официант принес бумажный пакет с собачьей едой. Дэви, не стесняясь, вывалил содержимое пакета перед собакой.
— Что касается Единства, — добавил он, — я никогда не скрывал своей позиции. Я никогда не был ни ярым защитником галактического метаобъединения, ни противником. Так и скажи своим дружкам из Общества любителей антропологии: пусть на меня не рассчитывают. Так же как и Поль Ремилард пусть не питает особых надежд, что я приступлю к лизанию определенной части его тела.
Дэви повернулся и зашагал в сторону лифта. Хамиш семенил за ним.
Через несколько мгновений косматая, улыбающаяся собачья голова легла на колени к Корделии.
— Ну, Игнаций, ты пришел поздравить хозяйку с неудачей на дипломатическом поприще?
Пес ответил коротко: Дай блинчик.
Корделия Варшава немного помедлила и поставила перед Игнацием на пол тарелку Дэви Макгрегора. Затем и свою.
Столик поодаль от Корделии Варшавы занимали четверо Генеральных инспекторов-лилмиков. Сразу после окончания разговора все они поднялись, подозвали своих собак и нап равились к движущейся дорожке, которая вынесла их в Малый сад, где им было предписано подождать прибытия Верховного лилмика, которого еще называли Страдающим Сознанием или Примиряющим Координатором.
Генеральные инспекторы в точности выполнили инструкцию, полученную от шефа, и тщательно записали текст беседы, состоявшейся между Дэви и Корделией. Теперь они молча, на телепатическом коде, пытались оценить ее значение.
— Событие, не спорю, интересное, но судьбоносного значения оно не имеет, — сказало Родственная Тенденция.
— Присутствующие здесь считают себя обманутыми, — добавило Умственная Гармония. Она села рядышком с Родствен ной Тенденцией. — Верховный лилмик готов подсунуть нам любую «рыбу», только чтобы мы не засиживались на Консилиум Орбе. Помнишь, как он настойчиво уговаривал нас прогуляться по различным мирам Галактики? Потом распорядился в приказном порядке… Ну и что? Какое нам дело до этих малосодержательных разговоров?..
— Еще более странным и возмутительным показалось мне требование, — вступило в разговор Душевное Равновесие, — загрузить себя в эти ужасные материальные тела. Присутствующие здесь вполне могли, оставаясь невидимыми, понаблюдать за процессом со стороны. Надеюсь, все мы можем подтвердить, что подобные оболочки давным-давно стали анахронизмом.
— Попробуйте-ка высказать свое возмущение Верховному, присутствующие здесь, — язвительно заметило Бесконечное Приближение.
У этого существа был самый странный вид — стрижка «под горшок», в который нелепым образом был вставлен шиньон.
Одето оно было в небесно-голубой, с вышитыми золотыми рыбками чонгсам[69].
— Присутствующие должны осмелиться возразить Верховному, — решительно заявило Умственная Гармония. — Неужели интуиция не подсказывает уважаемым присутствующим, что вызов не только дозволен, но и становится необходимым?
Другие идеальные сущности погрузились в размышления по этому поводу.
Наконец Гармония провозгласило:
— Надо сохранять надежду, что необходимое согласие на станет.
— Это может случиться еще до наступления эры Омега, — буркнуло Равновесие.
Мыслящие формы, которые являлись обычными особями цивилизации лилмиков, были вынуждены по приказу Страдающего Сознания воплотиться в человеческие тела. В качестве образца каждый из них выбрал представителя одной из человеческих рас. Сходство было полное, исключая разве что время от времени появляющийся у них глазах аквамариновый блеск, изменяющий цвет зрачка. И аура вокруг них была непривычной для сверхчувственного человеческого восприятия — она была совершенно непрозрачна. С помощью обычного зрения какой-нибудь случайный прохожий видел перед собой четверых молодых людей, экстравагантных — особенно диковинной выглядела китаянка с идиотским шиньоном и в домашнем халате, — но не более того. Мало ли чудиков разгуливает по улицам земных городов? Вся четверка, углубившись в заросли, расположилась на скамейках напротив друг друга. Сопровождающие их четвероногие тут же принялись обнюхивать и ме тить полянку.
— Хочу заметить, — с вызывающей скуку важностью сказало Тенденция, — по местным понятиям неприлично, собравшись в месте отдыха группой из четырех особей, сидеть и помалкивать. Для поддержания разговора присутствующее здесь желает добавить, что отказ Макгрегора одновременно и порадовал и огорчил присутствующее здесь.
Это существо было инкарнировано в фигуру индейского вождя. Нос у него был что надо, с чудесной горбинкой. Одет он был как всамделишный вождь, даже убор из перьев пок рывал голову и спускался до пят. Собака у него тоже была изначально местной породы — пегий короткошерстный пес, яростно подкапывающий один из кустов.
Его сосед, тоже воплотившийся в мужчину, неодобрительно хмыкнул и спросил:
— Чем же объяснить подобную раздвоенность, уважаемое присутствующее здесь?
— Отказ Макгрегора от сотрудничества с мятежниками достоин похвалы, и это радует, — объяснило Тенденция. — Огорчает же его настойчивое подчеркивание своих сомнений в отношении Галактического Единства. Если такой умный человек, как Дирижер Земли, не желает верить очевидному, чего можно ждать от его сограждан с более низким интеллектом? Как заставить их поверить в неоценимое величие Галактического Единства Разумов?
— Это правда, люди просто смешны в своих сомнениях, — согласилось Душевное Равновесие. Оно тоже предпочло мужской образ и представляло собой красивого кавказца с голубыми глазами, что в общем-то не редкость в тех местах. Особенно среди осетин и вайнахов. Вот только волосы у него были цвета помоев… Дружка он себе выбрал — кавказскую овчарку. Пес был огромный, желтовато-коричневой масти. Он уже успел пометить все деревья поблизости.
Душевное Равновесие, глядя на своего пса, сделало смелый вывод.
— Понаблюдаешь за так называемыми друзьями человека и диву даешься. Уже по этой биологической части земной цивилизации становится ясно, что мы имеем дело с расой незрелой, прямо скажем, дикой. Они ужасно несдержанны в своих отправлениях!.. Впрочем, что говорить об этих четверо ногих существах, когда их хозяева не лучше.
Умственная Гармония — поэтическое создание — заговорило с неизбывной печалью, с затаенной грустью в голосе.
— Очень жаль, что будущее Единство, подобно любви, не может быть представлено въявь, зримо и в то же время доходчиво.
— Замечательные выгоды от галактического объединения всех разумов может понять только представитель высшей цивилизации, — сказало Бесконечное Приближение. В этот момент его китайский песик уже был готов вцепиться в хвост благородной гончей, принадлежавшей Умственной Гармонии, однако получил мысленный шлепок от хозяйки, взвизгнул и умчался прочь. — Для того чтобы оценить перспективы подобного слияния, — добавило Приближение, — необходимо обладать развитым сверхчувственным зрением.
Родственная Тенденция покачало головой — перья на его головном уборе зашевелились.
— Любой из присутствующих невольно задаст себе вопрос: что это? Тупая недоразвитость, когда особь не способна понять выгоды, ждущие ее впереди, или природная деформация сознания, склоняющегося больше к злодейству, чем к добру? Возможно, сам образ их мыслей противодействует абсолютной социализации сознания.
— Конечно, интересный вопрос, — многозначительно отозвалось Приближение.
Душевное Равновесие в свою очередь сухо подытожило:
— Это их природное свойство — повсеместно мутить воду. Мозги у них так устроены, что эти двуногие материальные никому покоя не дадут. Все им не так, все не по вкусу.
Эта мысль вызвала одобрение всех присутствующих. Они принялись детально обдумывать ее.
— Ужиться с ними способны только полтроянцы, — нарушило молчание Гармония.
— Полтроянцы со всеми готовы ужиться… — отозвалось Тенденция, однако Гармония, стройная красавица африканка, одетая в потертые джинсы и красную рубашку-апаш, продол жило свою речь:
— Однако одних полтроянцев мало. Стоит только послушать их разговоры о честнейших из честных, об уважаемых присутствующими симбиариях. Они считают их грязными, вонючими, не обладающими чувством юмора…
— Вы слишком увлекаетесь своими подопечными, уважаемое присутствующее, — возразило Душевное Равновесие, — в отношении симбиариев я могу понять людей. Особенно когда те начинают капать чем-то зеленым на предметы мебели. Как я слышал, эту пакость ничем не отмыть.
Гармония в свою очередь решило защитить от этих плохих людишек пернатых гиев.
— Людям не дано до конца понять и оценить эстетику наиболее одаренных в этой области гиев, — решительно заявило оно. — У них пышным цветом расцвела тенденция издеваться над их повышенной сексуальной активностью. Куда это годится? — гневно воскликнуло оно. — Или те же крондаки. В их оценке люди почему-то ориентируются на атавистические представления о добре и зле. Их образ изначально воспринимается людьми как вражеский, хотя ничего подобного эти высокоинтеллектуальные существа не вынашивают в своих душах. Что касается нас самих… — Африканка шумно и разгневанно засопела.
Ее соседи понимающе и грустно рассмеялись.
— Да, люди непоследовательны, — вздохнул красавец с Кавказа. — Это становится особенно понятно, когда воплощаешься в их тела. Знаете, уважаемые присутствующие, все как-то начинает представать в ином свете, появляются нюансы… Разве вы не замечаете, коллеги?
— Вот уж нет, — возразило Бесконечное Приближение, вырядившееся китаянкой. Оно село поудобнее, закинуло ногу на ногу — полы халата скользнули вниз, обнажая соблазнительные, прекрасной формы ноги. Однако впечатление испортила собачонка, резво накинувшаяся на носок туфли хозяйки и беззастенчиво принявшаяся терзать ее. Внематериальная сущность на мгновение опешила, пораженная удивительным поведением части ее сознания, которая воплотилась в маленького лохматого пекинеса, милого до невозможности. Приближение сняло ногу с ноги и прикрыло колени полой халата. Даже шлепком оно не отогнало собачку: «В этом есть какое-то извращение — шлепать самое себя», — решила идеальная сущность.
После небольшой паузы уважаемые присутствующие вновь вернулись к только что состоявшемуся разговору.
— Дэви Макгрегор доказал, что является исключительно удачной кандидатурой на пост Дирижера Земли, — заявило Родственная Тенденция. — Его поступок, не скрою, вызвал как одобрение, так и сочувствие. Хотя он иногда кажется таким сухим, бесчувственным. Присутствующим следует уважительно отнестись к мотивам его поведения, однако они же, присутствующие, должны согласиться, что этот человек вполне подходит на пост руководителя Директората по политическим вопросам. Присутствующее «я» уверено, что со временем его поведение изменится в сторону окончательного признания важности Единства. После чего он станет одним из самых ценных защитников такой политики.
— Согласно. Макгрегор определенно сможет удержать Директорат в своих руках. Он способен внести в его деятельность свежую струю, — согласилось Бесконечное Приближение. Между тем песик продолжал терзать его вторую туфлю. Хозяйка не обращала на него никакого внимания: если собачке нравится, пусть ее… — На мой взгляд, на этом посту он может оказаться даже более ценен, чем Анн Ремилард. Я, здесь присутствующее, питаю надежду, что с его хваткой и практическим опытом он не только в состоянии сработаться с членами Директората, не принадлежащими к человеческой расе, но и увлечь их, вдохнуть энтузиазм в их попытки более наглядно отразить значение всеобщего объединения разумов Галактики.
Умственная Гармония удивилось.
— Но разве вы, сидящие здесь, не ощущаете, что Джон Ремилард тоже неплох на этой должности? У него есть для этого все данные.
— Присутствующее здесь, — возразило Приближение, — подозревает, что Джек Бестелесный вряд ли сможет найти общий язык с миллиардами своих сограждан. Из-за его конфигурации и по молодости лет вряд ли его слова станут убедительны и весомы для населения Земли. — В этот момент китаянка всплеснула руками и воскликнула: — Как только назревает потребность в одной из этих санитарных машин, их днем с огнем не сыщешь!
К ужасу Приближения, часть его сознания, воплощенная в очаровательного лохматого пекинеса, облегчилась прямо у ее ног. Идеальное сознание невольно поджало ноги.
— Никаких проблем! — засмеялся кавказец. — Сейчас присутствующий «я» организует тебе что-нибудь подходящее.
Из глаз Душевного Равновесия ударила вспышка света, и тут же на полянке появилась одна из тех механических черепах-уборщиц, которые подбирали нечистоты в башне. Робот сразу занялся делом.
Бесконечное Приближение неожиданно вздохнуло.
— Эти собачьи структуры и в самом деле являются хорошими, радующими глаз друзьями. Если бы… они не были так похожи на животных.
— Но они по сути своей являются животными. Согласитесь, присутствующие здесь, — засмеялось Родственная Тенденция. Вождь даже покачал головой. Между тем его пес[70] все-таки выкопал что-то из-под куста и теперь гордо разгуливал с добычей в зубах. Это была увесистая кость.
— Хороший мальчик, — одобрил его действия хозяин.
Собаки теперь держались поближе к скамейке, только кавказская овчарка без устали носилась по поляне — овец, что ли, искала? Или волка?.. Неожиданно собака замерла, насторо жилась, глухо зарычала.
Высокий седовласый человек с короткой бородкой, в темных очках, в костюме для прогулки вышел на поляну. Сопровождал его похожий на лису, медного окраса пес.
— Высоких мыслей, коллеги, — сказал он.
Все присутствующие торжественно встали, приветствуя Страдающее Сознание. Душевное Равновесие тут же мысленно прикрикнуло на овчарку — та сразу примолкла.
— Надеюсь, — усаживаясь на скамейку, сказал Верховный лилмик, — вы нашли забавными этих покладистых и дружелюбных существ? Мой, например, очень редкой породы. Из Новой Гвинеи… Называется сингер — правда, потеха? Я и имечко ему забавное придумал — Карузо. Это, по всей видимости, одна из самых древних пород, сохранившихся на Земле. Он никогда не лает, может только выть. Знаете, как тирольские песняры — голарио, голарио!.. Хотя откуда вам знать… Все равно потеха.
Маленькое животное не сводило глаз с огромной кавказской овчарки. Песик поджал хвост и спрятался за хозяина. Верховный лилмик засмеялся.
— Вы бы, Равновесие, держали подальше своего волкодава. Видите, как Карузо волнуется — чует, наверное, что ваша овчарка собирается напасть на меня. Вы должны понимать, что мы очень привязаны друг к другу.
Верховный лилмик весело рассмеялся.
— Очаровательная собачка, — сказал кавказец, подозвал овчарку и потрепал ее по холке. Пес в ответ лизнул хозяину руку.
— Карузо и в самом деле любит тебя, Верховный, — заявило Умственная Гармония, изучив собачьи мозги. — Происходит что-то непонятное. Должно признаться, что я засекло начало странного процесса в мозгу моей гончей. Она стала испытывать любовь ко мне. Как такое может случиться с воображаемой вещью?…
— Разве это вещь? — удивился Страдающее Сознание. — Это — собака. У нее есть имя?
— Что? — Гармония было явно озадачено. — Какое имя? Это же не более чем персонифицированная часть моего «я».
— Конечно, — согласился Верховный лилмик и вопросительно глянул на индейского вождя. Тот смутился.
— Я… я бы хотел назвать ее Самирой! — неожиданно выпалил вождь и, погладив собаку по висячим ушам, улыбнулся.
Другие Генеральные инспекторы только подивились его отваге.
— Прекрасно, — согласился Верховный лилмик и тут же, заметив изумление, выразившееся на лицах соседей, грубовато спросил: — А вы что рты разинули? Пусть эти существа не являются самодостаточными материальными объектами, они тем не менее живые. Они — личности. Они тоже жаждут ласки и внимания. Поделитесь с ними любовью. Это хорошее упражнение для встряски нервных окончаний.
— Чем?! — испуганно прошептало Душевное Равновесие, однако Страдающее Сознание только рукой махнуло.
Между тем Бесконечное Приближение взяло на руки свою собачку и принялось укачивать ее.
— Присутствующие, — спокойно заметило оно, — допускают, что эти существа могут возбудить добрые чувства. Но зачем они? Не являются ли они досадной помехой? Кроме того, не каждый из присутствующих может ощутить нежность, прижимая к себе часть — такую тепленькую, такую милую — своего существа. Присутствующие пришли к выводу, что подобные «собачьи нежности» очень даже свойственны незрелой человеческой расе, но нам-то зачем вспоминать свою докучливую юность?
— Ну, человеческие самки просто благоговеют перед своими детенышами. Нежность — это не самое сильное слово, — объяснил Верховный лилмик. — Впрочем, отцы тоже порой пускают слезу, глядя на своих спящих малышей. Это случается очень часто. Знаете ли, это придает жизни неповторимый вкус…
Душевное Равновесие хмыкнуло, потом предложило:
— Не желаете ли получить итоговую сводку разговора Дэви Макгрегора и Корделии Варшавы?
Верховный лилмик кивнул, и индеец продолжил.
— Присутствующие здесь пришли к единодушному мнению, что Макгрегор по своим качествам вполне достоин занять пост председателя Директората по Единству. Сущность его высокоинтеллектуальна, основана на высоких моральных принципах, способна проявить максимум активности в убеждении широких слоев населения в необходимости Единства.
— Трудность, — добавило Родственная Тенденция, — в том, что непонятно, как совместить работу в Директорате с обязанностями Председателя администрации Земли. Тем более в такой трудный, критический момент. Кроме того, есть сомнения в его безусловной поддержке Галактического Единства.
— Здесь нет проблемы, — ответил Верховный лилмик. — Дэви должен остаться на Земле, работать в своем кабинете. Ему на посту Председателя замены нет!
Старик наклонился и потрепал своего пса по остроконечным, похожим на лисьи, ушкам. Карузо оскалил зубы в улыбке, отчаянно завилял хвостом и тихонько завыл. Голос его, действительно ничем не напоминающий лай, был удивительно музыкален. Какое-то многоголосое подпевание…
Умственная Гармония продолжало говорить ровным голосом:
— Если присутствующие считают, что с первым вопросом покончено, я бы хотело обратить ваше внимание на то, что враги Единства явно перешли грань нелегальной борьбы. Я бы хотело уточнить: судя по заявлению и предложению Варшавы, мятежники морально готовы применить силу. Вероятностные подсчеты показывают, что в этом случае нас ждут ужасные перспективы. Если, конечно, мы не предпримем ни каких действий…
— Да, — кивнул Верховный лилмик, — можно ждать самых ужасных событий. Все потому, что мы не должны вмешиваться.
Он снял солнцезащитные очки и сунул их в карман.
Все четверо Генеральных инспекторов глянули на него. На их лицах ясно обозначился ужас. После минутного молчания Тенденция спросило:
— Содружество выживет?
— Присутствующие могут только надеяться на это. Надвигающаяся катастрофа неизбежна в той же самой мере, как и необходима.
— Вы что! — не удержалось от вскрика Бесконечное Приближение. — Ради Божественной Энтелехии[71] Присутствующие здесь требуют, чтобы вы пояснили свое заявление.
Страдающее Сознание задумчиво покачал головой.
— Много надежд мы возлагали на человечество. Наша раса лилмиков близка к увяданию. Люди, род человеческий, — единственные, кто смог бы укрепить Содружество и продолжить сверхчувственную эволюцию разумных созданий.
— Мы с большой неохотой принимаем ваше утверждение, хотя и признаем, что в нем есть рациональное зерно, — заявило Душевное Равновесие. — Однако неужели вы сами не понимаете, что подступающее противостояние между homo sapiens и остальными членами конфедерации — это ад, который нам вряд ли удастся пережить?
Верховный лилмик одобрительно кивнул, тем самым отметив приемлемое использование идиомы, потом ответил: