Страница:
— Едва ли я соглашусь с тобой, Винстон, что поспешная женитьба разрешит все проблемы. Мне требуется время на обдумывание сложившейся ситуации. Я только что вернулась домой, дай мне какое-то время, чтобы прийти в себя, прежде чем принять важное решение.
Винстон нахмурил свой нежный лоб, проявляя явное неудовольствие.
— Наша свадьба должна состояться по плану через несколько недель. Мое предложение не лишено разумной основы.
Однако ни Девон, ни ее отец не знали, что Винстон слишком близко находился к финансовому краху и отчаянно нуждался в щедром приданом Девон, чтобы поправить свои отношения с кредиторами. Он в любом случае женился бы на Девон, неважно, что с ней сделал Диабло. Винстон не сомневался, что Девон лишилась девственности, однако его это меньше всего беспокоило. Это только спасло его от неприятной задачи дефлорации Девон, которую ему пришлось бы выполнять после свадьбы.
Смиряясь с упрямством дочери, лорд Харви поспешил на помощь:
— Моя дочь пережила серьезные испытания, ее нервная система истощена и нуждается в отдыхе. Вернемся к этому вопросу вечером. Возможно, Девон передумает, когда соберется с мыслями и примет решение по этому поводу.
— Конечно, с моей стороны крайне неблагоразумно заставлять ее принимать поспешные решения, так как Девон сильно устала и остро нуждается в отдыхе. Спокойной ночи, дорогая, — сказал Винстон, наклонившись и поцеловав ее в лоб. Губы его оставались холодными, и Девон неприязненно содрогнулась.
Она согласно кивнула, обрадовавшись его уходу. Когда успели поменяться ее чувства? Недоумение разъедало ее душу. Когда-то она считала Винстона идеалом мужчины. Прежде чем Диабло очаровал ее.
— Увидимся, Винстон, — радушно произнес лорд Харви.
— Я буду в своей комнате, отец, — воскликнула Девон, поднявшись, чтобы проводить их из комнаты. Оба джентльмена наблюдали, как она поднялась наверх, в свою комнату.
— Я не хочу давить на Девон, — предупредил лорд Харви, когда они с Винстоном остались одни. — Уверен, она сама придет к выводу о необходимости замужества без промедления, как только пройдет какое-то время и она успеет опомниться после всего, что произошло. Нужно думать о последствиях. В настоящий момент у нас есть много неотложных дел. Я знаю, как и где можно найти Диабло.
— Девон сказала, где скрывается этот мерзавец?
— Нет, это работа пирата по имени Ле Вотур. Ему не очень хотелось расставаться с информацией, но предложенная цена заставила его заговорить. Этот человек начисто лишен каких бы то ни было принципов: даже карту дал нам, чтобы оказать помощь.
— Предоставьте это дело мне, — произнес Винстон. Глаза его заблестели мечтой о славе. — Подумать только, сколько зла принес этот человек обществу, как испортил мою репутацию. Думаю, не составит труда заполучить на мой корабль еще парочку опытных вояк.
— Нет, так не пойдет, военные корабли не нужны. Ле Вотур говорил мне, что крепость Диабло охраняется коралловым рифом, преодолимым лишь для судов с мелкой посадкой, которые смогут пройти особым путем через риф и войти в узкую речку. На картах показано, где находится проем в рифе и намечен возможный проход в реку.
— Гм, суда с мелкой посадкой. — Винстон задумался. — Получить труднее, но ничего невозможного нет.
— Сколько времени потребуется, чтобы найти и приготовить такие корабли? Я хочу отдать мерзавца под суд.
— Я постучу в дверь Диабло через месяц. Потребуется шесть недель, чтобы привезти его в Лондон, — похвастался Винстон.
— Прекрасно, прекрасно, — ободрил граф. — Мы назначим свадьбу через шесть недель, начиная с сегодняшнего дня.
— А что, если Девон не захочет?
— Она захочет, — пообещал граф.
Диабло ходил взад-вперед по капитанскому мостику, когда «Дьявольская Танцовщица» плавно и величаво скользила по изумрудной глади воды. Он устал, измотался и был ужасно зол. «Дьявольская Танцовщица» и «Красная Ведьма» избороздили всю Атлантику в поисках неуловимых испанских кораблей. Он сильно засомневался, что вообще вряд ли когда-нибудь существовал испанский флот, груженый несметными богатствами. Но какой смысл Скарлетт врать? Он намеревался выяснить это в ближайший вечер. Он уже просигналил на «Красную Ведьму», пригласив Скарлетт отужинать с ним на борту «Дьявольской Танцовщицы». Оба корабля укрылись на ночь в уединенном местечке возле побережья Пуэрто-Рико.
Луна разбросала мириады крошечных бриллиантов: вода искрилась и переливалась, когда Скарлетт вступила на борт «Дьявольской Танцовщицы» и сразу направилась в каюту капитана. Она очаровательно выглядела в облегающих бриджах и свободной белой рубашке. Высокие сапожки элегантно подчеркивали ее длинные и стройные ноги. Но Диабло, одетый во все черное, не замечал ни ее красоты, ни соблазнительной позы, которую она приняла, чтобы произвести на него впечатление. Скарлетт, не привыкшая, чтобы ее игнорировали, резко придвинула предложенный ей стул и уселась с недовольным видом напротив Диабло.
— Еду сейчас принесут. Хочешь выпить, пока мы ждем?
— Бренди, если есть.
— Разумеется.
Скарлетт рассматривала Диабло с пристальным вниманием, пока он готовил напитки. Ей нравилось, как играли под рубашкой его мускулы, упруго двигались при ходьбе ягодицы, вызывающе топорщился предмет мужской гордости под облегающими штанами. К глубокому разочарованию Скарлетт, все попытки соблазнить Диабло оказывались напрасными, поскольку в его жизнь вошла Девон. Скарлетт сгорала от нетерпения рассказать Диабло, что пташка упорхнула с Райского Острова, но ей хватило ума не делать этого, ибо в ее же интересах лучше, когда он сам обнаружит пропажу.
Пока подавали ужин, Скарлетт мелкими глотками потягивала бренди с явным наслаждением.
— Боюсь, стол сегодня получится весьма убогим, — сказал Диабло, — это одна из причин моего приглашения на сегодня. Наши запасы здорово иссякли, думаю, твои — тоже.
— А я-то надеялась, что ты пригласил меня потому, что тебе нравится моя компания, — застенчиво сказала Скарлетт.
Диабло нахмурился.
— Я по горло сыт этой охотой на диких гусей. Мы взад и вперед прочесали весь океан, но ничего не получили, кроме пустых трюмов и недовольства людей, которые тоже устали от безделья. Ни один купец даже не попался нам по пути. Скарлетт, я начинаю подозревать, что ты придумала эти испанские корабли.
— Зачем это мне? — спросила Скарлетт с притворной невинностью.
— И вправду, зачем, — повторил Диабло. — Какой тебе смысл врать?
— Никакого. Я и не врала. Заканчивай ужин, Диабло. Еда была просто замечательной, в особенности, учитывая наши пустые трюмы.
На несколько минут Диабло увлекся едой, затем отставил тарелку в сторону и встал из-за стола.
— Завтра я изменю курс и отправлюсь на Багамы. А ты делай, что хочешь, но на мою помощь не рассчитывай.
Скарлетт отодвинула свою тарелку и тоже поднялась из-за стола. Соблазнительно покачивая бедрами, она очень близко подошла к нему. Ее роскошный бюст почти прикасался к его невероятно могучей груди.
— Ты собираешься вернуться к ней, — обиженно сказала она, и голос перешел на сдавленный шепот. — Знаешь, я могу тебе дать все, что есть у нее, и даже больше. Что может такая благородная дамочка, как леди Чатем, знать об искусстве ублажения мужчин?
Ее руки дразнящими движениями гладили грудь Диабло, а проворные пальцы умело расстегивали пуговицы его рубашки.
— Я могу предложить тебе больше, гораздо больше. Мы с тобой очень похожи.
Рука Скарлетт дерзко опустилась вниз к заветному месту мужского тела и радостно сжала предмет своего обожания и наслаждения, почувствовав, с какой готовностью он ответил на ее внимание.
— Признайся, ты хочешь меня.
— Я же мужчина, Скарлетт, — воскликнул Диабло, сильно схватив ее за запястья. — Мое тело может реагировать на прикосновения, но разум и сердце — противиться. Тебе странно услышать мое признание, но я люблю Девон. Она волнует меня, как никто другой.
— Любовь! Ба! Но ты же не способен любить. Забудь об этой смазливой малышке и стань вновь моим любовником.
— Нет, Скарлетт! Ни с одной другой женщиной на свете я не хочу заниматься любовью, кроме нее, и я возвращаюсь завтра к ней.
— Ты несчастный одурманенный идиот! Очнись! Леди не желает тебя.
Серебристые глаза Диабло прищурились и смотрели с угрозой.
— Что ты хочешь этим сказать?
Почувствовав опасность, Скарлетт тотчас же принялась успокаивать его.
— Ничего, ничего не хотела сказать. Только попыталась убедить, что таким женщинам, как Девон, нет места в твоей жизни.
— Убирайся отсюда ко всем чертям, Скарлетт! Не хочу ничего больше слушать.
Зная, каков Диабло в гневе, Скарлетт, не желая больше испытывать судьбу и навлекать на себя его раздражение, повернулась и вышла из каюты, радуясь тому, что сцена объяснения закончилась для нее весьма благополучно. Она видела много раз последствия ярости Диабло и не хотела ощутить их на себе.
Диабло провел судно через риф с привычной легкостью, хотя не мог стряхнуть с себя чувства тревоги, которое закралось в его сердце после разговора со Скарлетт. Как только «Дьявольская Танцовщица» вошла в маленькую гавань, народ столпился на берегу поприветствовать своих возвращающихся мужчин. Как только корабль пришвартовался к единственному причалу, Диабло поспешно сбежал с трапа. Кайл встречал его. Мрачное выражение лица еще больше усилило тревогу Диабло. Кроме того, Кайл как-то странно держал руку.
— «Дьявольская Танцовщица» слишком высоко держится на воде, потому что ее трюмы ломятся от сокровищ, — с иронией заметил Кайл, — испанский флот ускользнул от тебя?
— Или так, или этих кораблей не существовало вообще. Лучше исходить из последнего, — проворчал в ответ Диабло. — Я начинаю думать, что вся эта затея — игра воспаленной фантазии Скарлетт, хотя представления не имею, чего она этим хотела добиться. Ладно, хватит об этих неуловимых кораблях. Как Девон? Почему она не вышла с тобой на берег? Уверен, эта злючка здорово по мне соскучилась.
В глазах Диабло было столько любви, что Кайл проклинал Девон и Ле Вотура на чем свет стоит.
— Господи Иисусе, извини, Кит. Проклятье, все произошло в мгновение ока, я ничего не мог поделать.
Бессвязный ответ Кайла сковал страхом сердце Диабло.
С его бескровных губ слетела вереница ругательств.
— Ничего не понимаю, Кайл. Что случилось? С Девон? — Хотя Диабло чувствовал, что без настойчивых расспросов не обойтись, его острая интуиция уже подсказала ответ.
— Не так просто рассказать тебе, Кит, — путано начал объяснять Кайл. — Девон ушла. Я подвел тебя. — Никогда Кайл не чувствовал себя так ужасно. Ему было страшно неловко.
— Как-то я уже понял это, — мрачно ответил Диабло. — Что произошло? Как она сумела выбраться с острова? Ее забрали силой? Господи, я убью того негодяя, который забрал ее.
— Сила вовсе не понадобилась, — с огорчением сказал Кайл. — Она ушла с Ле Вотуром по доброй воле.
— Ле Вотур! — со злостью выкрикнул Диабло. Вдруг его глаза упали на перевязанную руку Кайла. — Это его работа?
— Да. Я пытался остановить его, но все случилось так быстро и неожиданно: он напал на меня прежде, чем я успел вытащить оружие. Клянусь, Кит, никогда больше не позволю застать себя врасплох.
— Не могу поверить, что Девон стояла и просто так смотрела бы, как Ле Вотур ранит тебя, и ничего не предпринимала. Он же вполне мог убить тебя! Разве она не понимала, с кем связалась? Ради всего святого, скажи мне, почему она пошла с Ле Вотуром, ведь она почти ничего не знала об этом человеке?
— Не осуждай ее, Кит. Она не принимала участия в том, что Ле Вотур сделал со мной. Не буду возводить на нее напраслину. Если бы не она, он, наверняка бы, убил меня. Ле Вотур предложил Девон доставить ее в Англию, и она заключила с ним сделку. — В его голосе прозвучала нотка осуждения, когда он добавил: — Тебе следовало бы возвратить ее к отцу, как ты обещал.
— Перестань читать мне нотации, Кайл, — предупредил Диабло. Глаза его оставались при этом холодными, как сталь. — И не оправдывай Девон. Она задумала это у меня за спиной, продумала план в сговоре с человеком, у которого начисто отсутствует совесть и какие бы то ни было жизненные принципы.
— Я пытался внушить ей, Кит, но девчонка настояла на своем.
— Я так и понял, — сухо заключил Диабло. — Ты нормально чувствуешь себя, чтобы справляться со своими обязанностями?
— Да, какие будут распоряжения?
— Как скоро ты сможешь подготовить «Дьявольскую Танцовщицу» к длительному плаванию?
— Надеюсь, ты не собираешься мчаться вдогонку за Девон? — спросил опешивший Кайл.
— Как скоро, Кайл?
— Если ничего не случилось, то красавица уже в Англии. Она уехала месяц тому назад.
— Как скоро, Кайл?
— Двадцать четыре часа.
— Присмотри за этим. Посоветуйся с Акбаром относительно ремонта и замены экипажа.
— Почему, Кит? Почему ты так решительно настроен преследовать Девон, когда она явно не хочет тебя?
— Ты уже забыл, что я отвечаю за множество жизней на Райском Острове? — строго спросил Диабло. — Девон слишком много знает про Райский Остров и его секреты.
— Наверняка, ты не думаешь…
— Я еще не достаточно стар, чтобы полагаться в этой жизни на случай. Мне бы очень хотелось думать, что Девон не расскажет отцу или жениху, как и где найти нас, однако я слишком большой реалист, чтобы полагаться на ее молчание. Пойду в дом поговорить с Тарой. Проследи, пожалуйста, чтобы мои приказы выполнялись без промедления.
Отпустив Кайла с вежливым поклоном, Диабло развернулся и быстрой походкой миновал сгрудившихся женщин и детей, радостно встречавших своих мужчин.
Надев маску непроницаемости и неприступности, Диабло прятал ужасную обиду, которую нанесла ему Девон, так скоро покинувшая его. Никто и никогда не должен узнать, как хрупкая девчушка сумела свести его с ума. Как же она, должно быть, смеялась, когда он обнажал перед ней свою душу, заявляя о своих чувствах, словно несмышленый влюбленный юнец. Неудивительно, что Девон не разделяла его чувства, поскольку ее сердце оставалось нетронутым, тогда как его собственное сердце билось горячо и сильно, с истинной страстью, рожденной магией чистой и совершенной любви.
ГЛАВА 11
Винстон нахмурил свой нежный лоб, проявляя явное неудовольствие.
— Наша свадьба должна состояться по плану через несколько недель. Мое предложение не лишено разумной основы.
Однако ни Девон, ни ее отец не знали, что Винстон слишком близко находился к финансовому краху и отчаянно нуждался в щедром приданом Девон, чтобы поправить свои отношения с кредиторами. Он в любом случае женился бы на Девон, неважно, что с ней сделал Диабло. Винстон не сомневался, что Девон лишилась девственности, однако его это меньше всего беспокоило. Это только спасло его от неприятной задачи дефлорации Девон, которую ему пришлось бы выполнять после свадьбы.
Смиряясь с упрямством дочери, лорд Харви поспешил на помощь:
— Моя дочь пережила серьезные испытания, ее нервная система истощена и нуждается в отдыхе. Вернемся к этому вопросу вечером. Возможно, Девон передумает, когда соберется с мыслями и примет решение по этому поводу.
— Конечно, с моей стороны крайне неблагоразумно заставлять ее принимать поспешные решения, так как Девон сильно устала и остро нуждается в отдыхе. Спокойной ночи, дорогая, — сказал Винстон, наклонившись и поцеловав ее в лоб. Губы его оставались холодными, и Девон неприязненно содрогнулась.
Она согласно кивнула, обрадовавшись его уходу. Когда успели поменяться ее чувства? Недоумение разъедало ее душу. Когда-то она считала Винстона идеалом мужчины. Прежде чем Диабло очаровал ее.
— Увидимся, Винстон, — радушно произнес лорд Харви.
— Я буду в своей комнате, отец, — воскликнула Девон, поднявшись, чтобы проводить их из комнаты. Оба джентльмена наблюдали, как она поднялась наверх, в свою комнату.
— Я не хочу давить на Девон, — предупредил лорд Харви, когда они с Винстоном остались одни. — Уверен, она сама придет к выводу о необходимости замужества без промедления, как только пройдет какое-то время и она успеет опомниться после всего, что произошло. Нужно думать о последствиях. В настоящий момент у нас есть много неотложных дел. Я знаю, как и где можно найти Диабло.
— Девон сказала, где скрывается этот мерзавец?
— Нет, это работа пирата по имени Ле Вотур. Ему не очень хотелось расставаться с информацией, но предложенная цена заставила его заговорить. Этот человек начисто лишен каких бы то ни было принципов: даже карту дал нам, чтобы оказать помощь.
— Предоставьте это дело мне, — произнес Винстон. Глаза его заблестели мечтой о славе. — Подумать только, сколько зла принес этот человек обществу, как испортил мою репутацию. Думаю, не составит труда заполучить на мой корабль еще парочку опытных вояк.
— Нет, так не пойдет, военные корабли не нужны. Ле Вотур говорил мне, что крепость Диабло охраняется коралловым рифом, преодолимым лишь для судов с мелкой посадкой, которые смогут пройти особым путем через риф и войти в узкую речку. На картах показано, где находится проем в рифе и намечен возможный проход в реку.
— Гм, суда с мелкой посадкой. — Винстон задумался. — Получить труднее, но ничего невозможного нет.
— Сколько времени потребуется, чтобы найти и приготовить такие корабли? Я хочу отдать мерзавца под суд.
— Я постучу в дверь Диабло через месяц. Потребуется шесть недель, чтобы привезти его в Лондон, — похвастался Винстон.
— Прекрасно, прекрасно, — ободрил граф. — Мы назначим свадьбу через шесть недель, начиная с сегодняшнего дня.
— А что, если Девон не захочет?
— Она захочет, — пообещал граф.
Диабло ходил взад-вперед по капитанскому мостику, когда «Дьявольская Танцовщица» плавно и величаво скользила по изумрудной глади воды. Он устал, измотался и был ужасно зол. «Дьявольская Танцовщица» и «Красная Ведьма» избороздили всю Атлантику в поисках неуловимых испанских кораблей. Он сильно засомневался, что вообще вряд ли когда-нибудь существовал испанский флот, груженый несметными богатствами. Но какой смысл Скарлетт врать? Он намеревался выяснить это в ближайший вечер. Он уже просигналил на «Красную Ведьму», пригласив Скарлетт отужинать с ним на борту «Дьявольской Танцовщицы». Оба корабля укрылись на ночь в уединенном местечке возле побережья Пуэрто-Рико.
Луна разбросала мириады крошечных бриллиантов: вода искрилась и переливалась, когда Скарлетт вступила на борт «Дьявольской Танцовщицы» и сразу направилась в каюту капитана. Она очаровательно выглядела в облегающих бриджах и свободной белой рубашке. Высокие сапожки элегантно подчеркивали ее длинные и стройные ноги. Но Диабло, одетый во все черное, не замечал ни ее красоты, ни соблазнительной позы, которую она приняла, чтобы произвести на него впечатление. Скарлетт, не привыкшая, чтобы ее игнорировали, резко придвинула предложенный ей стул и уселась с недовольным видом напротив Диабло.
— Еду сейчас принесут. Хочешь выпить, пока мы ждем?
— Бренди, если есть.
— Разумеется.
Скарлетт рассматривала Диабло с пристальным вниманием, пока он готовил напитки. Ей нравилось, как играли под рубашкой его мускулы, упруго двигались при ходьбе ягодицы, вызывающе топорщился предмет мужской гордости под облегающими штанами. К глубокому разочарованию Скарлетт, все попытки соблазнить Диабло оказывались напрасными, поскольку в его жизнь вошла Девон. Скарлетт сгорала от нетерпения рассказать Диабло, что пташка упорхнула с Райского Острова, но ей хватило ума не делать этого, ибо в ее же интересах лучше, когда он сам обнаружит пропажу.
Пока подавали ужин, Скарлетт мелкими глотками потягивала бренди с явным наслаждением.
— Боюсь, стол сегодня получится весьма убогим, — сказал Диабло, — это одна из причин моего приглашения на сегодня. Наши запасы здорово иссякли, думаю, твои — тоже.
— А я-то надеялась, что ты пригласил меня потому, что тебе нравится моя компания, — застенчиво сказала Скарлетт.
Диабло нахмурился.
— Я по горло сыт этой охотой на диких гусей. Мы взад и вперед прочесали весь океан, но ничего не получили, кроме пустых трюмов и недовольства людей, которые тоже устали от безделья. Ни один купец даже не попался нам по пути. Скарлетт, я начинаю подозревать, что ты придумала эти испанские корабли.
— Зачем это мне? — спросила Скарлетт с притворной невинностью.
— И вправду, зачем, — повторил Диабло. — Какой тебе смысл врать?
— Никакого. Я и не врала. Заканчивай ужин, Диабло. Еда была просто замечательной, в особенности, учитывая наши пустые трюмы.
На несколько минут Диабло увлекся едой, затем отставил тарелку в сторону и встал из-за стола.
— Завтра я изменю курс и отправлюсь на Багамы. А ты делай, что хочешь, но на мою помощь не рассчитывай.
Скарлетт отодвинула свою тарелку и тоже поднялась из-за стола. Соблазнительно покачивая бедрами, она очень близко подошла к нему. Ее роскошный бюст почти прикасался к его невероятно могучей груди.
— Ты собираешься вернуться к ней, — обиженно сказала она, и голос перешел на сдавленный шепот. — Знаешь, я могу тебе дать все, что есть у нее, и даже больше. Что может такая благородная дамочка, как леди Чатем, знать об искусстве ублажения мужчин?
Ее руки дразнящими движениями гладили грудь Диабло, а проворные пальцы умело расстегивали пуговицы его рубашки.
— Я могу предложить тебе больше, гораздо больше. Мы с тобой очень похожи.
Рука Скарлетт дерзко опустилась вниз к заветному месту мужского тела и радостно сжала предмет своего обожания и наслаждения, почувствовав, с какой готовностью он ответил на ее внимание.
— Признайся, ты хочешь меня.
— Я же мужчина, Скарлетт, — воскликнул Диабло, сильно схватив ее за запястья. — Мое тело может реагировать на прикосновения, но разум и сердце — противиться. Тебе странно услышать мое признание, но я люблю Девон. Она волнует меня, как никто другой.
— Любовь! Ба! Но ты же не способен любить. Забудь об этой смазливой малышке и стань вновь моим любовником.
— Нет, Скарлетт! Ни с одной другой женщиной на свете я не хочу заниматься любовью, кроме нее, и я возвращаюсь завтра к ней.
— Ты несчастный одурманенный идиот! Очнись! Леди не желает тебя.
Серебристые глаза Диабло прищурились и смотрели с угрозой.
— Что ты хочешь этим сказать?
Почувствовав опасность, Скарлетт тотчас же принялась успокаивать его.
— Ничего, ничего не хотела сказать. Только попыталась убедить, что таким женщинам, как Девон, нет места в твоей жизни.
— Убирайся отсюда ко всем чертям, Скарлетт! Не хочу ничего больше слушать.
Зная, каков Диабло в гневе, Скарлетт, не желая больше испытывать судьбу и навлекать на себя его раздражение, повернулась и вышла из каюты, радуясь тому, что сцена объяснения закончилась для нее весьма благополучно. Она видела много раз последствия ярости Диабло и не хотела ощутить их на себе.
Диабло провел судно через риф с привычной легкостью, хотя не мог стряхнуть с себя чувства тревоги, которое закралось в его сердце после разговора со Скарлетт. Как только «Дьявольская Танцовщица» вошла в маленькую гавань, народ столпился на берегу поприветствовать своих возвращающихся мужчин. Как только корабль пришвартовался к единственному причалу, Диабло поспешно сбежал с трапа. Кайл встречал его. Мрачное выражение лица еще больше усилило тревогу Диабло. Кроме того, Кайл как-то странно держал руку.
— «Дьявольская Танцовщица» слишком высоко держится на воде, потому что ее трюмы ломятся от сокровищ, — с иронией заметил Кайл, — испанский флот ускользнул от тебя?
— Или так, или этих кораблей не существовало вообще. Лучше исходить из последнего, — проворчал в ответ Диабло. — Я начинаю думать, что вся эта затея — игра воспаленной фантазии Скарлетт, хотя представления не имею, чего она этим хотела добиться. Ладно, хватит об этих неуловимых кораблях. Как Девон? Почему она не вышла с тобой на берег? Уверен, эта злючка здорово по мне соскучилась.
В глазах Диабло было столько любви, что Кайл проклинал Девон и Ле Вотура на чем свет стоит.
— Господи Иисусе, извини, Кит. Проклятье, все произошло в мгновение ока, я ничего не мог поделать.
Бессвязный ответ Кайла сковал страхом сердце Диабло.
С его бескровных губ слетела вереница ругательств.
— Ничего не понимаю, Кайл. Что случилось? С Девон? — Хотя Диабло чувствовал, что без настойчивых расспросов не обойтись, его острая интуиция уже подсказала ответ.
— Не так просто рассказать тебе, Кит, — путано начал объяснять Кайл. — Девон ушла. Я подвел тебя. — Никогда Кайл не чувствовал себя так ужасно. Ему было страшно неловко.
— Как-то я уже понял это, — мрачно ответил Диабло. — Что произошло? Как она сумела выбраться с острова? Ее забрали силой? Господи, я убью того негодяя, который забрал ее.
— Сила вовсе не понадобилась, — с огорчением сказал Кайл. — Она ушла с Ле Вотуром по доброй воле.
— Ле Вотур! — со злостью выкрикнул Диабло. Вдруг его глаза упали на перевязанную руку Кайла. — Это его работа?
— Да. Я пытался остановить его, но все случилось так быстро и неожиданно: он напал на меня прежде, чем я успел вытащить оружие. Клянусь, Кит, никогда больше не позволю застать себя врасплох.
— Не могу поверить, что Девон стояла и просто так смотрела бы, как Ле Вотур ранит тебя, и ничего не предпринимала. Он же вполне мог убить тебя! Разве она не понимала, с кем связалась? Ради всего святого, скажи мне, почему она пошла с Ле Вотуром, ведь она почти ничего не знала об этом человеке?
— Не осуждай ее, Кит. Она не принимала участия в том, что Ле Вотур сделал со мной. Не буду возводить на нее напраслину. Если бы не она, он, наверняка бы, убил меня. Ле Вотур предложил Девон доставить ее в Англию, и она заключила с ним сделку. — В его голосе прозвучала нотка осуждения, когда он добавил: — Тебе следовало бы возвратить ее к отцу, как ты обещал.
— Перестань читать мне нотации, Кайл, — предупредил Диабло. Глаза его оставались при этом холодными, как сталь. — И не оправдывай Девон. Она задумала это у меня за спиной, продумала план в сговоре с человеком, у которого начисто отсутствует совесть и какие бы то ни было жизненные принципы.
— Я пытался внушить ей, Кит, но девчонка настояла на своем.
— Я так и понял, — сухо заключил Диабло. — Ты нормально чувствуешь себя, чтобы справляться со своими обязанностями?
— Да, какие будут распоряжения?
— Как скоро ты сможешь подготовить «Дьявольскую Танцовщицу» к длительному плаванию?
— Надеюсь, ты не собираешься мчаться вдогонку за Девон? — спросил опешивший Кайл.
— Как скоро, Кайл?
— Если ничего не случилось, то красавица уже в Англии. Она уехала месяц тому назад.
— Как скоро, Кайл?
— Двадцать четыре часа.
— Присмотри за этим. Посоветуйся с Акбаром относительно ремонта и замены экипажа.
— Почему, Кит? Почему ты так решительно настроен преследовать Девон, когда она явно не хочет тебя?
— Ты уже забыл, что я отвечаю за множество жизней на Райском Острове? — строго спросил Диабло. — Девон слишком много знает про Райский Остров и его секреты.
— Наверняка, ты не думаешь…
— Я еще не достаточно стар, чтобы полагаться в этой жизни на случай. Мне бы очень хотелось думать, что Девон не расскажет отцу или жениху, как и где найти нас, однако я слишком большой реалист, чтобы полагаться на ее молчание. Пойду в дом поговорить с Тарой. Проследи, пожалуйста, чтобы мои приказы выполнялись без промедления.
Отпустив Кайла с вежливым поклоном, Диабло развернулся и быстрой походкой миновал сгрудившихся женщин и детей, радостно встречавших своих мужчин.
Надев маску непроницаемости и неприступности, Диабло прятал ужасную обиду, которую нанесла ему Девон, так скоро покинувшая его. Никто и никогда не должен узнать, как хрупкая девчушка сумела свести его с ума. Как же она, должно быть, смеялась, когда он обнажал перед ней свою душу, заявляя о своих чувствах, словно несмышленый влюбленный юнец. Неудивительно, что Девон не разделяла его чувства, поскольку ее сердце оставалось нетронутым, тогда как его собственное сердце билось горячо и сильно, с истинной страстью, рожденной магией чистой и совершенной любви.
ГЛАВА 11
— Эй! Парус!
Диабло мгновенно насторожился.
— Где?
— Позади по правому борту.
Диабло развернулся направо, и его подзорная труба принялась обшаривать горизонт.
— Судно идет без флага. Оно знакомо тебе, Акбар? — Он вручил подзорную трубу великану.
— Пока слишком далеко, чтобы сказать наверняка.
— Можно взглянуть? — попросил Кайл, протягивая руку к подзорной трубе. — Гм, знакомый силуэт, однако, я не совсем уверен. Не кажется ли вам, что это «Виктория» Ле Вотура?
— Слава, Господи, только бы это было так! — и Диабло сердито выругался.
— Ну и что? — поддел его Акбар. — Если дама все еще на борту?
— Думаю, Девон сейчас уже в Лондоне, — возразил Диабло. — Если она не осталась на борту «Виктории» в качестве любовницы Ле Вотура.
— Ну, что ты, Диабло, — с издевкой заметил Кайл. — Малышка никогда бы…
— Клянусь бородой Пророка, это Ле Вотур! — радостно пропел Акбар. — Я узнаю «Викторию» из тысячи кораблей. — Кайл вернул подзорную трубу великану-турку. Тот с азартом охотника, преследующего дичь, следил за курсом приближающегося корабля. Он передал трубу Диабло, который подтвердил подозрение Акбара.
— Думаю, ты не ошибся, дружище, — с мрачным самодовольством улыбнулся капитан. — Пошлите людей к орудиям.
Поднялась дикая суматоха, когда по команде Акбара отовсюду начали выбегать вооруженные саблями, кинжалами, ружьями и топорами люди, торопившиеся занять свои боевые позиции. Когда все приготовились, Диабло сделал шаг вперед, его голос зазвучал громко и чисто, перекрывая шум волн и возбужденный рокот команды.
— Братва, драться будем?
— Да, — прогремел дружный пиратский ответ. Только на это и рассчитывал Диабло.
— А теперь я вам скажу, что это судно — одно из наших, поэтому, вряд ли там будет добыча, — предупредил капитан.
— Это Ле Вотур, узнаю его оснастку, — прокричал Дэнси.
— Верно, братва, — подзадорил Диабло. — Он украл мою женщину и устроил жестокое нападение на моего помощника. Я поклялся отомстить. Вы со мной, парни?
— С тобой, капитан! — закричал Руке, отвечая за всех пиратов.
— Не беспокойтесь. Вместо добычи лично вознагражу каждого, кто будет предан мне до конца, из своего кармана. Ни пуха ни пера, братцы!
— Мы потопим его? — спросил Акбар, полагая, что Девон вполне может оказаться на борту «Виктории».
— Нет, Акбар, не раньше, чем я буду полностью уверен, что Девон на корабле нет. Когда мы подойдем достаточно близко, откройте огонь по носу судна. Посмотрим, что случится дальше. Вполне возможно, Ле Вотур сдастся без боя.
Ле Вотур узнал «Дьявольскую Танцовщицу» моментально. Грязно выругавшись, он подумал, что ему следовало бы сообразить, что Диабло бросится разыскивать его. Он надеялся, что Британский флот уже расправился с Диабло. Убедившись в ошибочности своих предположений, Ле Вотур не собирался трусливо подставлять спину противнику, а хотел вступить с ним в честный бой. Его люди спешили к своим орудиям, готовясь защищать корабль. На небе не было ни облачка, солнце светило ярко и горячо. Ле Вотур счел день очень хорошим для мести за Блэка Барта.
— Огонь! — закричал Акбар, и правый борт заволокло облаком серого порохового дыма. Выстрел, как и приказывал Диабло, пришелся по носу корабля. «Дьявольская Танцовщица» начала искусно лавировать, пока перезаряжали орудия. Ответный удар с «Виктории» чуть не настиг вовремя увернувшийся корабль.
— Ле Вотур хочет драться, — с ликованием возвестил Акбар. Оба корабля были под стать друг другу, но он знал, что француз намного уступал Диабло в сноровке и изворотливости.
— Наводите пушку на снасти, — кратко приказал Диабло. — Хочу поставить негодяя на колени, не причинив зла Девон, если она там.
— Я всегда говорил, что женщина приносит беду, — пробормотал себе под нос Акбар. — Она предпочла отправиться с Ле Вотуром, поэтому не вижу нужды беспокоиться за ее судьбу.
— Не отвлекайся, Акбар, выполняй приказы, — голос Диабло не допускал возражений и требовал мгновенного подчинения, поэтому Акбар приготовился к следующему залпу, нацеленному на высокие мачты «Виктории».
Его усилия не пропали даром и были вознаграждены сполна, когда выстрел снес верхушку одной из самых высоких мачт. Стрелки Ле Вотура не успели хорошенько прицелиться, чтобы нанести ответный залп по «Дьявольской Танцовщице», как нос судна начал уходить под воду. Возможно, это оказалось хитрой уловкой Кайла, управлявшего штурвалом довольно ловко. Как бы там ни было, но стрелки Диабло умудрились снести вторую мачту. Потом на «Дьявольскую Танцовщицу» пришлось прямое попадание, но, к счастью, выстрел только сделал пробоину в обшивке корпуса повыше ватерлинии. Команде здорово повезло, поскольку чуть не задело боеприпасы, лежавшие на палубе, а начавшийся пожар быстро потушили.
Диабло торжествующе улыбнулся, заметив несколько возгораний на «Виктории». Серьезная опасность затопления пока не грозила судну, однако в тушении пожаров приняло участие слишком много людей, побросавших орудия, которые на это время замолкли. Замешательство противника сыграло на руку Диабло, который сманеврировал и подвел судно близко-к «Виктории», чтобы взять на абордаж.
— Срывайте борта! — закричал он громовым голосом, заглушая шум битвы и дикие крики своей команды. — Ле Вотур — мой! — скомандовал он, когда пираты ринулись в атаку на борту «Виктории»
В считанные минуты судно оказалось захваченным полностью, и сражение продолжалось уже врукопашную. Пираты дрались с явным наслаждением, поскольку давно скучали без настоящего боя и жаждали крови.
Диабло не упускал из виду Ле Вотура, стоявшего на юте с саблей в руке. Его рот скривился в злобной гримасе.
— Иди сюда, дьявольское отродье, — позвал француз. — Как давно я ждал этого момента. С тех самых пор, как ты убил Блэка Барта и украл его корабль.
Темные брови Диабло удивленно взметнулись.
— Блэк Барт получил по заслугам. — Медленно он продвигался к юту. — Если бы не я, — продолжал он, взбираясь по лестнице, — то кто-то другой возглавил бы мятеж. Барт был очень жестокий, извращенный человек. Я только помог миру избавиться от него. Какое значение это имеет для тебя?
— Блэк Барт заменил мне отца. Я долгие годы ждал, чтобы отомстить за его смерть. — Он нацелил острие своей сабли прямо на Диабло, заставив того затаить дыхание, когда лезвие остановилось на дюйм от него.
— Где Девон? — спросил Диабло, легко отражая второй выпад сабли Ле Вотура. — Она на борту «Виктории»? Тебе не поздоровится, если ты хоть пальцем посмел до нее дотронуться.
Ле Вотур бешено засмеялся, снова подобравшись к самому уязвимому месту Диабло.
— Твоя красотка пошла за мной сама.
Невероятно рассвирепев, Диабло сжал челюсти, отбиваясь от ударов Ле Вотура.
— Эй ты, мерзавец, Девон на борту корабля или нет? Отвечай!
— Ты опоздал, Диабло, леди находится в Англии. Она — лакомый кусочек, я вполне понимаю твое нежелание с ней расставаться. Мы с ней уже нашли общий язык и были довольно близки, пока она находилась на борту «Виктории». Это входило в заключенную между нами сделку, — похвастал он, прикрывая ложь наглой улыбкой.
— Ты лжешь, мерзкий шакал! Девон никогда бы не позволила тебе к себе прикоснуться.
Затем всякий разговор прекратился, каждый из них не на шутку задумал убить другого. Между ними разгоралась настоящая битва не на живот, а на смерть. Силы обеих команд были примерно равными: пираты одинаково хитры и проворны, смелы и сильны, но люди Диабло действовали в силу своей преданности, поэтому схватка медленно переваливала в их пользу. К тому времени Диабло получил несколько легких царапин, но и Ле Вотур не остался без ранений. Вдруг двое людей Ле Вотура вскарабкались на лестницу, ведущую на ют. Они размахивали саблями. Двое из команды «Дьявольской Танцовщицы» почти настигали их.
Нечаянно один из людей Диабло толкнул своего капитана, и тот, потеряв равновесие, упал на одно колено. Раздался радостный возглас Ле Вотура, который, почуяв близкую победу, стремительно ринулся на своего заклятого врага. Однако Диабло, жизнь которого много раз висела на волоске, обладал сообразительностью и был не робкого десятка. Оступившись, он намеренно ослабил защиту, приглашая Ле Вотура нанести удар по самому уязвимому месту — в грудь. Злорадно ухмыляясь, француз бросился вперед, намереваясь проткнуть Диабло насквозь, однако тот резко откатился в сторону и теперь сам поднял саблю, застав Ле Вотура врасплох. Удар вспорол кишки Ле Вотура. Его глаза выкатились из орбит, и он замертво рухнул на палубу.
После смерти Ле Вотура сражение скоро закончилось. Судно тщательно обыскали и нашли тайник с золотом, припрятанный в каюте Ле Вотура вместе с другими монетами и ценными вещами. Несмотря на то, что трюмы оказались пустыми, как и предполагал Диабло, «Виктория» неожиданно принесла довольно богатую добычу для команды «Дьявольской Танцовщицы».
Команде поверженного корабля предложили выбор, и большинство пиратов с радостью перешли на сторону Диабло. Как только всех раненых перенесли на борт «Дьявольской Танцовщицы», «Викторию» подожгли. С непроницаемым выражением лица Диабло спокойно наблюдал, как «Виктория» приподнялась над водой и навсегда исчезла в морской пучине. Он счел это справедливым концом для человека, который не принес ему ничего, кроме горя. Девон вернулась Б Англию. Для него она оказалась потерянной навсегда. Вдруг жизнь Диабло, однажды озарившись радостью и наслаждением, потеряла свой смысл и ценность.
— Какие указания, Диабло? — спросил Кайл, почувствовав, как тяжело у друга на душе. — Мы держим курс на Англию, чтобы забрать малышку?
— Нет, Кайл, слишком поздно. Девон сделала свой выбор. — Его глаза оставались бесцветными и равнодушными, а лицо — словно высеченным из камня. — Возвращаемся домой.
— Я бы не стал беспокоиться, что Девон сможет выдать секрет Райского Острова, — осторожно предположил Кайл. — Она знает, что случится с людьми, живущими там.
Кайл не говорил бы так самоуверенно, если бы мог знать, что творилось всего в нескольких сотнях миль к югу, на крошечном острове под названием Райский.
Диабло провел «Дьявольскую Танцовщицу» через коралловый риф с легкостью и проворной быстротой. Но как только корабль приблизился к гавани, стало ясно, что крошечное поселение постигло ужасное несчастье. Здания, теснившиеся вдоль побережья, были разбиты в щепки, хижины, стоявшие за ними, перевернуты вверх дном. Несколько уцелевших жителей сиротливо столпились возле наспех сооруженных укрытий. Они радостно бросились навстречу Диабло, когда он спускался вниз по трапу. Худощавая женщина, стоявшая на коленях возле раненых и ждавших Диабло людей, поднялась навстречу пришедшим. Спина ее горестно сутулилась. Рядом с капитаном стояли Кайл и Акбар. Все трое были слишком ошарашены и в растерянности смотрели на перевернутое вверх дном поселение, не в силах сдвинуться с места.
Диабло мгновенно насторожился.
— Где?
— Позади по правому борту.
Диабло развернулся направо, и его подзорная труба принялась обшаривать горизонт.
— Судно идет без флага. Оно знакомо тебе, Акбар? — Он вручил подзорную трубу великану.
— Пока слишком далеко, чтобы сказать наверняка.
— Можно взглянуть? — попросил Кайл, протягивая руку к подзорной трубе. — Гм, знакомый силуэт, однако, я не совсем уверен. Не кажется ли вам, что это «Виктория» Ле Вотура?
— Слава, Господи, только бы это было так! — и Диабло сердито выругался.
— Ну и что? — поддел его Акбар. — Если дама все еще на борту?
— Думаю, Девон сейчас уже в Лондоне, — возразил Диабло. — Если она не осталась на борту «Виктории» в качестве любовницы Ле Вотура.
— Ну, что ты, Диабло, — с издевкой заметил Кайл. — Малышка никогда бы…
— Клянусь бородой Пророка, это Ле Вотур! — радостно пропел Акбар. — Я узнаю «Викторию» из тысячи кораблей. — Кайл вернул подзорную трубу великану-турку. Тот с азартом охотника, преследующего дичь, следил за курсом приближающегося корабля. Он передал трубу Диабло, который подтвердил подозрение Акбара.
— Думаю, ты не ошибся, дружище, — с мрачным самодовольством улыбнулся капитан. — Пошлите людей к орудиям.
Поднялась дикая суматоха, когда по команде Акбара отовсюду начали выбегать вооруженные саблями, кинжалами, ружьями и топорами люди, торопившиеся занять свои боевые позиции. Когда все приготовились, Диабло сделал шаг вперед, его голос зазвучал громко и чисто, перекрывая шум волн и возбужденный рокот команды.
— Братва, драться будем?
— Да, — прогремел дружный пиратский ответ. Только на это и рассчитывал Диабло.
— А теперь я вам скажу, что это судно — одно из наших, поэтому, вряд ли там будет добыча, — предупредил капитан.
— Это Ле Вотур, узнаю его оснастку, — прокричал Дэнси.
— Верно, братва, — подзадорил Диабло. — Он украл мою женщину и устроил жестокое нападение на моего помощника. Я поклялся отомстить. Вы со мной, парни?
— С тобой, капитан! — закричал Руке, отвечая за всех пиратов.
— Не беспокойтесь. Вместо добычи лично вознагражу каждого, кто будет предан мне до конца, из своего кармана. Ни пуха ни пера, братцы!
— Мы потопим его? — спросил Акбар, полагая, что Девон вполне может оказаться на борту «Виктории».
— Нет, Акбар, не раньше, чем я буду полностью уверен, что Девон на корабле нет. Когда мы подойдем достаточно близко, откройте огонь по носу судна. Посмотрим, что случится дальше. Вполне возможно, Ле Вотур сдастся без боя.
Ле Вотур узнал «Дьявольскую Танцовщицу» моментально. Грязно выругавшись, он подумал, что ему следовало бы сообразить, что Диабло бросится разыскивать его. Он надеялся, что Британский флот уже расправился с Диабло. Убедившись в ошибочности своих предположений, Ле Вотур не собирался трусливо подставлять спину противнику, а хотел вступить с ним в честный бой. Его люди спешили к своим орудиям, готовясь защищать корабль. На небе не было ни облачка, солнце светило ярко и горячо. Ле Вотур счел день очень хорошим для мести за Блэка Барта.
— Огонь! — закричал Акбар, и правый борт заволокло облаком серого порохового дыма. Выстрел, как и приказывал Диабло, пришелся по носу корабля. «Дьявольская Танцовщица» начала искусно лавировать, пока перезаряжали орудия. Ответный удар с «Виктории» чуть не настиг вовремя увернувшийся корабль.
— Ле Вотур хочет драться, — с ликованием возвестил Акбар. Оба корабля были под стать друг другу, но он знал, что француз намного уступал Диабло в сноровке и изворотливости.
— Наводите пушку на снасти, — кратко приказал Диабло. — Хочу поставить негодяя на колени, не причинив зла Девон, если она там.
— Я всегда говорил, что женщина приносит беду, — пробормотал себе под нос Акбар. — Она предпочла отправиться с Ле Вотуром, поэтому не вижу нужды беспокоиться за ее судьбу.
— Не отвлекайся, Акбар, выполняй приказы, — голос Диабло не допускал возражений и требовал мгновенного подчинения, поэтому Акбар приготовился к следующему залпу, нацеленному на высокие мачты «Виктории».
Его усилия не пропали даром и были вознаграждены сполна, когда выстрел снес верхушку одной из самых высоких мачт. Стрелки Ле Вотура не успели хорошенько прицелиться, чтобы нанести ответный залп по «Дьявольской Танцовщице», как нос судна начал уходить под воду. Возможно, это оказалось хитрой уловкой Кайла, управлявшего штурвалом довольно ловко. Как бы там ни было, но стрелки Диабло умудрились снести вторую мачту. Потом на «Дьявольскую Танцовщицу» пришлось прямое попадание, но, к счастью, выстрел только сделал пробоину в обшивке корпуса повыше ватерлинии. Команде здорово повезло, поскольку чуть не задело боеприпасы, лежавшие на палубе, а начавшийся пожар быстро потушили.
Диабло торжествующе улыбнулся, заметив несколько возгораний на «Виктории». Серьезная опасность затопления пока не грозила судну, однако в тушении пожаров приняло участие слишком много людей, побросавших орудия, которые на это время замолкли. Замешательство противника сыграло на руку Диабло, который сманеврировал и подвел судно близко-к «Виктории», чтобы взять на абордаж.
— Срывайте борта! — закричал он громовым голосом, заглушая шум битвы и дикие крики своей команды. — Ле Вотур — мой! — скомандовал он, когда пираты ринулись в атаку на борту «Виктории»
В считанные минуты судно оказалось захваченным полностью, и сражение продолжалось уже врукопашную. Пираты дрались с явным наслаждением, поскольку давно скучали без настоящего боя и жаждали крови.
Диабло не упускал из виду Ле Вотура, стоявшего на юте с саблей в руке. Его рот скривился в злобной гримасе.
— Иди сюда, дьявольское отродье, — позвал француз. — Как давно я ждал этого момента. С тех самых пор, как ты убил Блэка Барта и украл его корабль.
Темные брови Диабло удивленно взметнулись.
— Блэк Барт получил по заслугам. — Медленно он продвигался к юту. — Если бы не я, — продолжал он, взбираясь по лестнице, — то кто-то другой возглавил бы мятеж. Барт был очень жестокий, извращенный человек. Я только помог миру избавиться от него. Какое значение это имеет для тебя?
— Блэк Барт заменил мне отца. Я долгие годы ждал, чтобы отомстить за его смерть. — Он нацелил острие своей сабли прямо на Диабло, заставив того затаить дыхание, когда лезвие остановилось на дюйм от него.
— Где Девон? — спросил Диабло, легко отражая второй выпад сабли Ле Вотура. — Она на борту «Виктории»? Тебе не поздоровится, если ты хоть пальцем посмел до нее дотронуться.
Ле Вотур бешено засмеялся, снова подобравшись к самому уязвимому месту Диабло.
— Твоя красотка пошла за мной сама.
Невероятно рассвирепев, Диабло сжал челюсти, отбиваясь от ударов Ле Вотура.
— Эй ты, мерзавец, Девон на борту корабля или нет? Отвечай!
— Ты опоздал, Диабло, леди находится в Англии. Она — лакомый кусочек, я вполне понимаю твое нежелание с ней расставаться. Мы с ней уже нашли общий язык и были довольно близки, пока она находилась на борту «Виктории». Это входило в заключенную между нами сделку, — похвастал он, прикрывая ложь наглой улыбкой.
— Ты лжешь, мерзкий шакал! Девон никогда бы не позволила тебе к себе прикоснуться.
Затем всякий разговор прекратился, каждый из них не на шутку задумал убить другого. Между ними разгоралась настоящая битва не на живот, а на смерть. Силы обеих команд были примерно равными: пираты одинаково хитры и проворны, смелы и сильны, но люди Диабло действовали в силу своей преданности, поэтому схватка медленно переваливала в их пользу. К тому времени Диабло получил несколько легких царапин, но и Ле Вотур не остался без ранений. Вдруг двое людей Ле Вотура вскарабкались на лестницу, ведущую на ют. Они размахивали саблями. Двое из команды «Дьявольской Танцовщицы» почти настигали их.
Нечаянно один из людей Диабло толкнул своего капитана, и тот, потеряв равновесие, упал на одно колено. Раздался радостный возглас Ле Вотура, который, почуяв близкую победу, стремительно ринулся на своего заклятого врага. Однако Диабло, жизнь которого много раз висела на волоске, обладал сообразительностью и был не робкого десятка. Оступившись, он намеренно ослабил защиту, приглашая Ле Вотура нанести удар по самому уязвимому месту — в грудь. Злорадно ухмыляясь, француз бросился вперед, намереваясь проткнуть Диабло насквозь, однако тот резко откатился в сторону и теперь сам поднял саблю, застав Ле Вотура врасплох. Удар вспорол кишки Ле Вотура. Его глаза выкатились из орбит, и он замертво рухнул на палубу.
После смерти Ле Вотура сражение скоро закончилось. Судно тщательно обыскали и нашли тайник с золотом, припрятанный в каюте Ле Вотура вместе с другими монетами и ценными вещами. Несмотря на то, что трюмы оказались пустыми, как и предполагал Диабло, «Виктория» неожиданно принесла довольно богатую добычу для команды «Дьявольской Танцовщицы».
Команде поверженного корабля предложили выбор, и большинство пиратов с радостью перешли на сторону Диабло. Как только всех раненых перенесли на борт «Дьявольской Танцовщицы», «Викторию» подожгли. С непроницаемым выражением лица Диабло спокойно наблюдал, как «Виктория» приподнялась над водой и навсегда исчезла в морской пучине. Он счел это справедливым концом для человека, который не принес ему ничего, кроме горя. Девон вернулась Б Англию. Для него она оказалась потерянной навсегда. Вдруг жизнь Диабло, однажды озарившись радостью и наслаждением, потеряла свой смысл и ценность.
— Какие указания, Диабло? — спросил Кайл, почувствовав, как тяжело у друга на душе. — Мы держим курс на Англию, чтобы забрать малышку?
— Нет, Кайл, слишком поздно. Девон сделала свой выбор. — Его глаза оставались бесцветными и равнодушными, а лицо — словно высеченным из камня. — Возвращаемся домой.
— Я бы не стал беспокоиться, что Девон сможет выдать секрет Райского Острова, — осторожно предположил Кайл. — Она знает, что случится с людьми, живущими там.
Кайл не говорил бы так самоуверенно, если бы мог знать, что творилось всего в нескольких сотнях миль к югу, на крошечном острове под названием Райский.
Диабло провел «Дьявольскую Танцовщицу» через коралловый риф с легкостью и проворной быстротой. Но как только корабль приблизился к гавани, стало ясно, что крошечное поселение постигло ужасное несчастье. Здания, теснившиеся вдоль побережья, были разбиты в щепки, хижины, стоявшие за ними, перевернуты вверх дном. Несколько уцелевших жителей сиротливо столпились возле наспех сооруженных укрытий. Они радостно бросились навстречу Диабло, когда он спускался вниз по трапу. Худощавая женщина, стоявшая на коленях возле раненых и ждавших Диабло людей, поднялась навстречу пришедшим. Спина ее горестно сутулилась. Рядом с капитаном стояли Кайл и Акбар. Все трое были слишком ошарашены и в растерянности смотрели на перевернутое вверх дном поселение, не в силах сдвинуться с места.