– Еще послушаем. Любопытно. Ведь Груздь здесь.
– Знаю. И восемь человек внизу. И еще я заметил: куча народу вокруг – вовсе не с мушкетонами.
– Ты опознал их? Чьи? На кого работают? На какое Бюро? Хоть какие-нибудь признаки есть?
– Ничего явного. Подозреваю. Уверенности нет.
Сам я находился в таком же положении. Оставалось только слушать дальше, о чем толковали за дверью.
Говорил Груздь – словно по нашему заказу:
– …хотелось бы знать, в чьих интересах вы работаете.
– Ради блага человечества, доктор.
– Любопытно. По-вашему, мешать мне поставить открытие на поток значит – блюсти выгоду человечества?
– Напротив. Мы хотим только одного: чтобы люди во всем мире смогли воспользоваться вашим открытием как можно скорее.
– Странная логика. Задерживаете – чтобы ускорить?
– Доктор Груздь, вы ведь не только великий ученый, но и большой деловой человек, это нам хорошо известно. И поэтому прекрасно понимаете: пока ваши конструкции пройдут в России тернистый путь от опытного до массового производства, утечет очень много времени. Гораздо больше, чем могло бы пройти, если бы этим процессом занялись всемирно известные транснациональные фирмы.
– Пусть покупают лицензию.
– Доктор, я уверен, что вы в курсе событий: ваше открытие запатентовано в России, но сделать это на Западе вы еще не смогли.
– Теперь я понимаю, кто совал нам палки в колеса…
– Интерес нашей фирмы, доктор, в данном случае является и выгодой всего мира. Для нас не существует недостижимого. Хотите пример? Пожалуйста: для того, чтобы привлечь к работе вас, пришлось купить на корню целое Бюро ОПС – и мы сделали это, не считаясь с расходами. Теперь вы поверите, если я пообещаю: мы сделаем все – с нашей технологической базой – не в два, а может быть, в двадцать раз быстрее, чем созданная вами компания. Даже при поддержке вашего правительства, у которого есть желание, но нет денег.
– Но я-то не заинтересован в том, чтобы мои конструкции реализовались у вас.
– Вы ошибаетесь. Потому что у вас будет твердо оговоренный процент доходов от производства этого изделия. И не во сне, а наяву. Мы уже здесь сможем подписать контракт или обязательство…
– Кью-контракт? Это очень смешно.
– Мы сделаем это в ПМ – как только вы проснетесь.
– Но к тому времени идея и технология будут уже известны вам?
– Нам нужны гарантии. В конце концов, все совершенно естественно: вы ведь передадите нам все это здесь, во сне – почему мы не можем ответить тем же?
– Вы знаете, почему. В вашей команде – пятеро ученых, я узнал их, потому что встречал раньше – в яви. У них прекрасная память, и они будут запоминать не механически, а с полным пониманием сути дела. Конструкцию можно перенести в памяти из Пространства Сна в явь. Контракт – нельзя. Я могу предложить вам другой вариант.
– Слушаем со вниманием.
– Вы позволяете мне беспрепятственно проснуться.
– Только-то? Теперь вы, доктор, предлагаете смешные вещи.
– Я еще не договорил. Там мы с вами встречаемся. Подписываем контракт. И вы сможете получить искомое.
– Вы уверены, что захотите передать нам…
– Вы ведь получите документ! Не в моих интересах будет, чтобы о нем узнали. А кроме того… Вы же не думаете, что я смогу весь остаток своей жизни – надеюсь, он будет достаточно велик – обойтись без сна? А здесь, в ПС, я всегда буду находиться в сфере вашей досягаемости.
– Да – если только вам не придет в голову обратиться к нашим коллегам из московского Бюро. Они, возможно, захотят обеспечить вам охрану в Пространстве Сна на все времена. А если не захотят, то им прикажут…
Слушать было интересно, но меня интересовали и другие дела. Я повернулся к Боричу:
– Ты давно тут?
– Добрался, во всяком случае, раньше, чем они.
– Слушай… С ними не было девочки?
Борич усмехнулся:
– Вряд ли они прибыли сюда, чтобы развлекаться.
– Да я о другом. Девочки, моей дочери?
Он едва не прикусил язык:
– Что с нею?
– Последняя информация: она спит слишком долго.
– Ты думаешь?..
– Да. Так была она или нет?
– Разумеется, нет. Неужели я не сказал бы тебе сразу? Ладно, закончим здесь – сразу же займемся ею.
– Спасибо. Каким образом тебе удалось тут опередить всех?
– Повезло еще в Аиде. Туннель Узла открылся как раз там, где стоял я. Окажись ты на моем месте – тебе повезло бы точно так же.
– Постой… Не тот ли Туннель, в который угодил тот парень?
– Степ? Тот самый Туннель. И снова – тот же Степ. Только на этот раз он направлялся в обратную сторону. Забавный паренек.
– Надеюсь, ты помог ему?
– Можно и так сказать.
– Мне нужно было, чтобы он добрался до Института. Я сделал его моим курьером и передал…
Борич сделал большие глаза:
– Он не сказал об этом ни слова. Наоборот, всячески показывал, что в явь ему пока очень не хочется. Объяснил, что ему по независевшим от него причинам не удалось выполнить задание, и ему нужно хоть что-то сделать здесь, чтобы его не выгнали.
– Ты хочешь сказать, что он…
– Здесь. Я притащил его без малого на собственном горбу. Не хотелось оставлять парня на произвол судьбы. Он не слишком приспособлен к нашему делу. Хотя вообще-то может постоять за себя – в драке, скажем. Но Туннель оказался для него слишком сильным противником.
– И он сейчас…
– Я оставил его… – начал было Борич. И тут же прервал сам себя: – Да вот он!
И действительно – в дверную щель видно было, как в освещенной комнате – в дверях в противоположной ее стене – появился тот самый парень, о судьбе которого мы только что толковали.
Он вошел, остановился, недоуменно огляделся, не понимая – или притворяясь, что не понимает, куда он попал.
Я приник к щели и увидел, что на Степа были уже направлены два пистолета. Борич смотрел поверх моей головы.
– Ничего, – прошептал он. – Они же сами установили здесь, в замке, частичный блок. Эти штуки не фурычат. Стрелять можно только на вольном воздухе. Зато здесь – простор для рукопашной…
И в самом деле: боек щелкнул, но выстрела не произошло. Зато Веник, похоже, успел прийти в себя и уже находился в стойке.
– Трое на трое, – прошептал я.
– Годится, – так же тихо отозвался Борич.
– Раз, два…
И мы – я пригнувшись, Борич во весь рост – ворвались в комнату, где трое сидевших напротив Груздя только начали подниматься со стульев.
Но – и это было весьма странно – наше появление, как нам показалось, их почти не заинтересовало. И смотрели они не на нас, а в противоположную сторону: в окно.
Я тоже невольно перевел глаза в ту сторону. Не к окну, выходившему на озеро, но к противоположному, из которого виднелся прилегавший к замку парк.
Там мелькали тени. Беспорядочно перебегали, и, судя по множеству возникавших огоньков, стреляли. И предмет их внимания и страха был виден достаточно ясно. Не один предмет; я успел насчитать их не менее семи.
Тяжелые боевые машины медленно приближались к дворцу. Танки казались еще страшнее оттого, что двигались совершенно бесшумно. Мне никогда не приходилось видеть бесшумный танк. Но тут они были.
Танки-призраки атаковали столь же призрачных защитников замка Шенонсе. Бесшумно работали моторы, бесшумно вылетали из стволов пули. Уже через секунду я перестал удивляться. Один из танков повернулся ко мне бортом, и я увидел номер на его башне. Это был тот самый номер 203, который я заметил на одном из танков полка, увиденного мною на марше, когда я находился в Узле. В машинах сидели и шли цепью вслед за ними постоянные обитатели Пространства Сна – люди, не раз уже убитые здесь, а задолго до того убитые там, в Производном Мире, в давней и жестокой войне.
Зрелище было настолько необычным даже для профессионалов, что и мы с Боричем, и медленно опускавший руки Степ, и люди, которых мы собирались атаковать, – все стояли неподвижно, не в силах отвести глаз от призрака войны.
Мы очнулись только тогда, когда прозвучали уверенные шаги и в комнате появился Минаев. Увидев его, я даже не удивился. Понимал, что он непременно должен был появиться здесь.
Минаев сказал, обращаясь к нашим противникам:
– Советую капитулировать, господа. Как это только что сделало ваше войско. Хотя размышлять тут не о чем, даю вам одну минуту.
Пока текла эта минута, я успел приблизиться к нему, чтобы спросить:
– Где ты перехватил армию?
Он слегка усмехнулся:
– Помог твой приятель. Приказал комдиву отклониться от маршрута и помочь нам.
Я понял, о ком он. Но для верности переспросил:
– Дремин?
– Это его люди. Они попали сюда при нем и навсегда останутся преданными его имени. Тут мы ничего уже не можем поделать. Да и вряд ли нужно.
Я кивнул. Это и на самом деле было не нужно. Я лишь сказал:
– Как только он согласился?
– Наверное, нашел в таком обороте какую-то пользу для себя. Может быть, что-то в нашем будущем?
Минута на размышления закончилась. И все трое собеседников Груздя разом кинулись на нас. Видимо, с мыслью о капитуляции они так и не смогли смириться.
– Знаю. И восемь человек внизу. И еще я заметил: куча народу вокруг – вовсе не с мушкетонами.
– Ты опознал их? Чьи? На кого работают? На какое Бюро? Хоть какие-нибудь признаки есть?
– Ничего явного. Подозреваю. Уверенности нет.
Сам я находился в таком же положении. Оставалось только слушать дальше, о чем толковали за дверью.
Говорил Груздь – словно по нашему заказу:
– …хотелось бы знать, в чьих интересах вы работаете.
– Ради блага человечества, доктор.
– Любопытно. По-вашему, мешать мне поставить открытие на поток значит – блюсти выгоду человечества?
– Напротив. Мы хотим только одного: чтобы люди во всем мире смогли воспользоваться вашим открытием как можно скорее.
– Странная логика. Задерживаете – чтобы ускорить?
– Доктор Груздь, вы ведь не только великий ученый, но и большой деловой человек, это нам хорошо известно. И поэтому прекрасно понимаете: пока ваши конструкции пройдут в России тернистый путь от опытного до массового производства, утечет очень много времени. Гораздо больше, чем могло бы пройти, если бы этим процессом занялись всемирно известные транснациональные фирмы.
– Пусть покупают лицензию.
– Доктор, я уверен, что вы в курсе событий: ваше открытие запатентовано в России, но сделать это на Западе вы еще не смогли.
– Теперь я понимаю, кто совал нам палки в колеса…
– Интерес нашей фирмы, доктор, в данном случае является и выгодой всего мира. Для нас не существует недостижимого. Хотите пример? Пожалуйста: для того, чтобы привлечь к работе вас, пришлось купить на корню целое Бюро ОПС – и мы сделали это, не считаясь с расходами. Теперь вы поверите, если я пообещаю: мы сделаем все – с нашей технологической базой – не в два, а может быть, в двадцать раз быстрее, чем созданная вами компания. Даже при поддержке вашего правительства, у которого есть желание, но нет денег.
– Но я-то не заинтересован в том, чтобы мои конструкции реализовались у вас.
– Вы ошибаетесь. Потому что у вас будет твердо оговоренный процент доходов от производства этого изделия. И не во сне, а наяву. Мы уже здесь сможем подписать контракт или обязательство…
– Кью-контракт? Это очень смешно.
– Мы сделаем это в ПМ – как только вы проснетесь.
– Но к тому времени идея и технология будут уже известны вам?
– Нам нужны гарантии. В конце концов, все совершенно естественно: вы ведь передадите нам все это здесь, во сне – почему мы не можем ответить тем же?
– Вы знаете, почему. В вашей команде – пятеро ученых, я узнал их, потому что встречал раньше – в яви. У них прекрасная память, и они будут запоминать не механически, а с полным пониманием сути дела. Конструкцию можно перенести в памяти из Пространства Сна в явь. Контракт – нельзя. Я могу предложить вам другой вариант.
– Слушаем со вниманием.
– Вы позволяете мне беспрепятственно проснуться.
– Только-то? Теперь вы, доктор, предлагаете смешные вещи.
– Я еще не договорил. Там мы с вами встречаемся. Подписываем контракт. И вы сможете получить искомое.
– Вы уверены, что захотите передать нам…
– Вы ведь получите документ! Не в моих интересах будет, чтобы о нем узнали. А кроме того… Вы же не думаете, что я смогу весь остаток своей жизни – надеюсь, он будет достаточно велик – обойтись без сна? А здесь, в ПС, я всегда буду находиться в сфере вашей досягаемости.
– Да – если только вам не придет в голову обратиться к нашим коллегам из московского Бюро. Они, возможно, захотят обеспечить вам охрану в Пространстве Сна на все времена. А если не захотят, то им прикажут…
Слушать было интересно, но меня интересовали и другие дела. Я повернулся к Боричу:
– Ты давно тут?
– Добрался, во всяком случае, раньше, чем они.
– Слушай… С ними не было девочки?
Борич усмехнулся:
– Вряд ли они прибыли сюда, чтобы развлекаться.
– Да я о другом. Девочки, моей дочери?
Он едва не прикусил язык:
– Что с нею?
– Последняя информация: она спит слишком долго.
– Ты думаешь?..
– Да. Так была она или нет?
– Разумеется, нет. Неужели я не сказал бы тебе сразу? Ладно, закончим здесь – сразу же займемся ею.
– Спасибо. Каким образом тебе удалось тут опередить всех?
– Повезло еще в Аиде. Туннель Узла открылся как раз там, где стоял я. Окажись ты на моем месте – тебе повезло бы точно так же.
– Постой… Не тот ли Туннель, в который угодил тот парень?
– Степ? Тот самый Туннель. И снова – тот же Степ. Только на этот раз он направлялся в обратную сторону. Забавный паренек.
– Надеюсь, ты помог ему?
– Можно и так сказать.
– Мне нужно было, чтобы он добрался до Института. Я сделал его моим курьером и передал…
Борич сделал большие глаза:
– Он не сказал об этом ни слова. Наоборот, всячески показывал, что в явь ему пока очень не хочется. Объяснил, что ему по независевшим от него причинам не удалось выполнить задание, и ему нужно хоть что-то сделать здесь, чтобы его не выгнали.
– Ты хочешь сказать, что он…
– Здесь. Я притащил его без малого на собственном горбу. Не хотелось оставлять парня на произвол судьбы. Он не слишком приспособлен к нашему делу. Хотя вообще-то может постоять за себя – в драке, скажем. Но Туннель оказался для него слишком сильным противником.
– И он сейчас…
– Я оставил его… – начал было Борич. И тут же прервал сам себя: – Да вот он!
И действительно – в дверную щель видно было, как в освещенной комнате – в дверях в противоположной ее стене – появился тот самый парень, о судьбе которого мы только что толковали.
Он вошел, остановился, недоуменно огляделся, не понимая – или притворяясь, что не понимает, куда он попал.
Я приник к щели и увидел, что на Степа были уже направлены два пистолета. Борич смотрел поверх моей головы.
– Ничего, – прошептал он. – Они же сами установили здесь, в замке, частичный блок. Эти штуки не фурычат. Стрелять можно только на вольном воздухе. Зато здесь – простор для рукопашной…
И в самом деле: боек щелкнул, но выстрела не произошло. Зато Веник, похоже, успел прийти в себя и уже находился в стойке.
– Трое на трое, – прошептал я.
– Годится, – так же тихо отозвался Борич.
– Раз, два…
И мы – я пригнувшись, Борич во весь рост – ворвались в комнату, где трое сидевших напротив Груздя только начали подниматься со стульев.
Но – и это было весьма странно – наше появление, как нам показалось, их почти не заинтересовало. И смотрели они не на нас, а в противоположную сторону: в окно.
Я тоже невольно перевел глаза в ту сторону. Не к окну, выходившему на озеро, но к противоположному, из которого виднелся прилегавший к замку парк.
Там мелькали тени. Беспорядочно перебегали, и, судя по множеству возникавших огоньков, стреляли. И предмет их внимания и страха был виден достаточно ясно. Не один предмет; я успел насчитать их не менее семи.
Тяжелые боевые машины медленно приближались к дворцу. Танки казались еще страшнее оттого, что двигались совершенно бесшумно. Мне никогда не приходилось видеть бесшумный танк. Но тут они были.
Танки-призраки атаковали столь же призрачных защитников замка Шенонсе. Бесшумно работали моторы, бесшумно вылетали из стволов пули. Уже через секунду я перестал удивляться. Один из танков повернулся ко мне бортом, и я увидел номер на его башне. Это был тот самый номер 203, который я заметил на одном из танков полка, увиденного мною на марше, когда я находился в Узле. В машинах сидели и шли цепью вслед за ними постоянные обитатели Пространства Сна – люди, не раз уже убитые здесь, а задолго до того убитые там, в Производном Мире, в давней и жестокой войне.
Зрелище было настолько необычным даже для профессионалов, что и мы с Боричем, и медленно опускавший руки Степ, и люди, которых мы собирались атаковать, – все стояли неподвижно, не в силах отвести глаз от призрака войны.
Мы очнулись только тогда, когда прозвучали уверенные шаги и в комнате появился Минаев. Увидев его, я даже не удивился. Понимал, что он непременно должен был появиться здесь.
Минаев сказал, обращаясь к нашим противникам:
– Советую капитулировать, господа. Как это только что сделало ваше войско. Хотя размышлять тут не о чем, даю вам одну минуту.
Пока текла эта минута, я успел приблизиться к нему, чтобы спросить:
– Где ты перехватил армию?
Он слегка усмехнулся:
– Помог твой приятель. Приказал комдиву отклониться от маршрута и помочь нам.
Я понял, о ком он. Но для верности переспросил:
– Дремин?
– Это его люди. Они попали сюда при нем и навсегда останутся преданными его имени. Тут мы ничего уже не можем поделать. Да и вряд ли нужно.
Я кивнул. Это и на самом деле было не нужно. Я лишь сказал:
– Как только он согласился?
– Наверное, нашел в таком обороте какую-то пользу для себя. Может быть, что-то в нашем будущем?
Минута на размышления закончилась. И все трое собеседников Груздя разом кинулись на нас. Видимо, с мыслью о капитуляции они так и не смогли смириться.
Я был им три года
Все три наших противника были уже аккуратно упакованы: в ближнем бою, как выяснилось, они изрядно уступали нам. Борич со Степом отправились вниз – чтобы нейтрализовать ученых и немногих остававшихся там боевиков, помощью которых пользовались наши противники: разношерстный сброд, набранный по редко посещаемым закоулкам Пространства Сна, где ютились никогда не имевшие имен вояки, вроде гвардейцев кардинала или отрицательных героев множества триллеров моей эпохи. Мы остались с Груздем втроем: Минаев, Борич и я.
Мне хотелось поскорее закончить дело, чтобы броситься на поиски дочери. И я не стал разводить с профессором дипломатию.
– Итак, мы вас нашли, профессор. Попрошу вас ответить на несколько вопросов прежде, чем вы вернетесь в мир яви.
Слегка улыбнувшись, он покачал головой:
– Я не собираюсь возвращаться в Производный Мир – во всяком случае, в тот, который вы подразумеваете.
Настал мой черед ухмыльнуться:
– Вы и меня будете убеждать в том, что вы не профессор Груздь? Совсем другое лицо?
Он утвердительно кивнул:
– Именно это я и говорю. Однако…
– Профессор, перестаньте…
Подняв руку, он заставил меня остановиться на полуслове.
– Однако, хотя я не Груздь, но я был им почти три года. И у меня есть свидетель того, что дело обстоит именно так.
Он кивком указал на Минаева. Бывший шофер улыбнулся и проговорил:
– Совершенно верно.
Впервые я не нашелся, что сказать.
– Прикажете понять вас буквально?.. – только и пробормотал я.
– Совершенно буквально. Два с лишним года я играл его роль. Жил в его теле. Но этому пришел конец. Меня отзывают.
– То есть как… Куда?
Вместо него ответил Минаев:
– Домой. В нашу явь, не в вашу.
– Откуда же вы?
Мнимый Груздь пожал плечами. И сказал лишь:
– По меркам яви – издалека.
– Из другого миникона?
– Макрокона. Просто мы там тоже были заинтересованы в результатах того, что происходит у вас. Пришлось немного вмешаться.
Я не справился с острейшим приступом любопытства:
– Заинтересованы? Тоже хотели… воспользоваться результатами? Как вот эти ваши недавние преследователи и собеседники?
Он покачал головой:
– Сейчас это нужно вам. Но впоследствии… это сыграет немалую роль в овладении способами влияния на реализацию макроконов в Производном Мире. Это будет своего рода возможностью заказывать будущее; а двигаться всегда легче, когда цель путешествия уже видна.
– Нельзя ли подробнее?
– Об этом – нельзя. О Грузде, как человеке – думаю, что можно – в разумной степени. Видите ли, настоящий Груздь был на пороге открытия. Мы лишь наблюдали. И все более убеждались в том, что последнего шага он не сделает.
– Не тот уровень знаний?
– Знаний у него хватало. Но был подсознательный порог, через который он не мог переступить. И это ему мешало.
По моему молчанию он понял, что я все еще не разбираюсь в теме.
– Вам случалось бывать у меня… вернее, у него дома?
– Д-да…
– Вас не удивил подбор политической литературы?
– Откровенно говоря – да.
– По нему можно сделать однозначные выводы о его социально-политических симпатиях и антипатиях, верно?
– Без усилий. Но почему такой человек, как он, в наши дни…
– Вы знаете его биографию?
– Нет. В яви она везде стерта. Это он… Нет, вы?
– Это я.
– Зачем?
– Когда он проснется, ему не нужно будет, чтобы кто-нибудь догадался об этом – теперь, когда всех интересует его судьба – и он сам. А ведь все дело заключается именно в биографии. Свое отношение к минувшей эпохе он унаследовал от родителей.
– Ну, допустим. И что же? За убеждения не карают. Он может в душе обожествлять кого угодно…
– Не совсем верно. Он обожествлял те времена подсознательно и понимал – это было уже не подсознание, вернее, не только оно, – что работает на благо общества, которое в большинстве своем наотрез отказалось от того прошлого, от его людей, событий, героев… Получалось, что он работает против самого себя. И справиться с этим оказалось выше его сил. Он очутился в тупике – не научном, а психологическом. И своими силами не мог из него выбраться.
– И вы решили заменить его?
– Мы были вынуждены. Мы решили его вылечить, но дело не должно было останавливаться: в России остановка – это конец. Но такие болезни не лечатся таблетками, даже гипнозом не лечатся. И вот мы однажды перехватили его – и поместили в тот миникон Пространства Сна, в котором он только и мог вылечиться – но не сразу, далеко не сразу. Мы же воспользовались его телом, в которое вошел я. Хотя в числе кандидатов был и Минаев.
– И сейчас настоящий Груздь…
– Думаю, что теперь он уже где-то очень близко. Он вернется; иными словами – проснется здоровым. И дело продолжится.
– Получается, что открытие – не его?
– Целиком его. Он ведь знал, какой шаг нужно сделать последним; просто не мог решиться на него. Я не внес ничего своего, да и не мог бы при всем желании. Я служил, если угодно, лишь каналом связи между ним – находившимся там, куда мы его поместили, – и вашей явью. А Минаев – пусть он продолжает так называться – охранял и меня здесь, и Груздя – там, куда мы его направили: без помощи там он скорее всего пропал бы. Зато там, в тех условиях, знаете ли, разум его работал с высочайшей продуктивностью – иначе там нельзя было спастись. Все сделал он сам.
– Но, вернувшись, он не узнает… Он растеряется…
– Ничуть. Я же сказал: я служил каналом связи. Я не полупроводник и не улица с односторонним движением; связь была двусторонней. Еще вопросы?
– Вопросов много… – проговорил Борич медленно.
И мы стали задавать их. А он – отвечать. Хотя и не на все. Не так уж редко он отделывался словами:
– Это преждевременно.
Или:
– У вас пока еще не поймут этого. Так что нет смысла.
Не менее трех раз он решительно заявил:
– Ну, все. Хватит.
Но мы с Боричем не унимались.
Когда все же пришел конец – не вопросам, конечно, а его времени, я покачал головой, а Борич проговорил:
– Рассказать – никто не поверит…
– Ну, кто-то из ваших специалистов поверит. А другим и не надо рассказывать. Что же касается вашей работы – вы просто найдете его. А уж Груздь сам знает, что ему говорить и что делать. Будьте уверены.
Неожиданно он сладко потянулся:
– Наконец-то. Еще чуть-чуть – и я проснусь у себя. В моей яви. Подниму голову и увижу…
Счастливо улыбаясь, он умолк. Я перевел взгляд на Минаева; тот улыбался так же мечтательно. Я не вытерпел:
– Вы увидите… что? Да постойте! Скажите хотя бы: где же настоящий Груздь? В какой стороне искать его?
Ответа не было. Как не было больше и этих людей. Если, конечно, они были людьми.
Впрочем, какая разница? В Пространстве Сна все равны.
Зато прямо передо мной оказался другой человек – тот, кого я уж никак не ожидал увидеть здесь.
– Здравствуйте, дрим-драйвер, – четко выговорил капитан Халдей.
– Капитан? Каким образом?..
– Неважно, – сказал он. – Слушайте внимательно, дрим-драйвер. Вас ждут в Большом Карпатском переулке. Те, кого вы так хотите увидеть и вернуть в явь. Знаете, как попасть туда?
– Знаю, – механически пробормотал я.
– Со своей стороны могу лишь поблагодарить вас – за то, что вы правильно поняли меня, когда я был вынужден сыграть невыигрышную роль. Тогда иного выхода не было.
– Послушайте, капитан…
Но он исчез мгновенно, словно его здесь и не было.
– Ты понял? – на всякий случай спросил я Борича.
– Понял. Поехали!
Мне хотелось поскорее закончить дело, чтобы броситься на поиски дочери. И я не стал разводить с профессором дипломатию.
– Итак, мы вас нашли, профессор. Попрошу вас ответить на несколько вопросов прежде, чем вы вернетесь в мир яви.
Слегка улыбнувшись, он покачал головой:
– Я не собираюсь возвращаться в Производный Мир – во всяком случае, в тот, который вы подразумеваете.
Настал мой черед ухмыльнуться:
– Вы и меня будете убеждать в том, что вы не профессор Груздь? Совсем другое лицо?
Он утвердительно кивнул:
– Именно это я и говорю. Однако…
– Профессор, перестаньте…
Подняв руку, он заставил меня остановиться на полуслове.
– Однако, хотя я не Груздь, но я был им почти три года. И у меня есть свидетель того, что дело обстоит именно так.
Он кивком указал на Минаева. Бывший шофер улыбнулся и проговорил:
– Совершенно верно.
Впервые я не нашелся, что сказать.
– Прикажете понять вас буквально?.. – только и пробормотал я.
– Совершенно буквально. Два с лишним года я играл его роль. Жил в его теле. Но этому пришел конец. Меня отзывают.
– То есть как… Куда?
Вместо него ответил Минаев:
– Домой. В нашу явь, не в вашу.
– Откуда же вы?
Мнимый Груздь пожал плечами. И сказал лишь:
– По меркам яви – издалека.
– Из другого миникона?
– Макрокона. Просто мы там тоже были заинтересованы в результатах того, что происходит у вас. Пришлось немного вмешаться.
Я не справился с острейшим приступом любопытства:
– Заинтересованы? Тоже хотели… воспользоваться результатами? Как вот эти ваши недавние преследователи и собеседники?
Он покачал головой:
– Сейчас это нужно вам. Но впоследствии… это сыграет немалую роль в овладении способами влияния на реализацию макроконов в Производном Мире. Это будет своего рода возможностью заказывать будущее; а двигаться всегда легче, когда цель путешествия уже видна.
– Нельзя ли подробнее?
– Об этом – нельзя. О Грузде, как человеке – думаю, что можно – в разумной степени. Видите ли, настоящий Груздь был на пороге открытия. Мы лишь наблюдали. И все более убеждались в том, что последнего шага он не сделает.
– Не тот уровень знаний?
– Знаний у него хватало. Но был подсознательный порог, через который он не мог переступить. И это ему мешало.
По моему молчанию он понял, что я все еще не разбираюсь в теме.
– Вам случалось бывать у меня… вернее, у него дома?
– Д-да…
– Вас не удивил подбор политической литературы?
– Откровенно говоря – да.
– По нему можно сделать однозначные выводы о его социально-политических симпатиях и антипатиях, верно?
– Без усилий. Но почему такой человек, как он, в наши дни…
– Вы знаете его биографию?
– Нет. В яви она везде стерта. Это он… Нет, вы?
– Это я.
– Зачем?
– Когда он проснется, ему не нужно будет, чтобы кто-нибудь догадался об этом – теперь, когда всех интересует его судьба – и он сам. А ведь все дело заключается именно в биографии. Свое отношение к минувшей эпохе он унаследовал от родителей.
– Ну, допустим. И что же? За убеждения не карают. Он может в душе обожествлять кого угодно…
– Не совсем верно. Он обожествлял те времена подсознательно и понимал – это было уже не подсознание, вернее, не только оно, – что работает на благо общества, которое в большинстве своем наотрез отказалось от того прошлого, от его людей, событий, героев… Получалось, что он работает против самого себя. И справиться с этим оказалось выше его сил. Он очутился в тупике – не научном, а психологическом. И своими силами не мог из него выбраться.
– И вы решили заменить его?
– Мы были вынуждены. Мы решили его вылечить, но дело не должно было останавливаться: в России остановка – это конец. Но такие болезни не лечатся таблетками, даже гипнозом не лечатся. И вот мы однажды перехватили его – и поместили в тот миникон Пространства Сна, в котором он только и мог вылечиться – но не сразу, далеко не сразу. Мы же воспользовались его телом, в которое вошел я. Хотя в числе кандидатов был и Минаев.
– И сейчас настоящий Груздь…
– Думаю, что теперь он уже где-то очень близко. Он вернется; иными словами – проснется здоровым. И дело продолжится.
– Получается, что открытие – не его?
– Целиком его. Он ведь знал, какой шаг нужно сделать последним; просто не мог решиться на него. Я не внес ничего своего, да и не мог бы при всем желании. Я служил, если угодно, лишь каналом связи между ним – находившимся там, куда мы его поместили, – и вашей явью. А Минаев – пусть он продолжает так называться – охранял и меня здесь, и Груздя – там, куда мы его направили: без помощи там он скорее всего пропал бы. Зато там, в тех условиях, знаете ли, разум его работал с высочайшей продуктивностью – иначе там нельзя было спастись. Все сделал он сам.
– Но, вернувшись, он не узнает… Он растеряется…
– Ничуть. Я же сказал: я служил каналом связи. Я не полупроводник и не улица с односторонним движением; связь была двусторонней. Еще вопросы?
– Вопросов много… – проговорил Борич медленно.
И мы стали задавать их. А он – отвечать. Хотя и не на все. Не так уж редко он отделывался словами:
– Это преждевременно.
Или:
– У вас пока еще не поймут этого. Так что нет смысла.
Не менее трех раз он решительно заявил:
– Ну, все. Хватит.
Но мы с Боричем не унимались.
Когда все же пришел конец – не вопросам, конечно, а его времени, я покачал головой, а Борич проговорил:
– Рассказать – никто не поверит…
– Ну, кто-то из ваших специалистов поверит. А другим и не надо рассказывать. Что же касается вашей работы – вы просто найдете его. А уж Груздь сам знает, что ему говорить и что делать. Будьте уверены.
Неожиданно он сладко потянулся:
– Наконец-то. Еще чуть-чуть – и я проснусь у себя. В моей яви. Подниму голову и увижу…
Счастливо улыбаясь, он умолк. Я перевел взгляд на Минаева; тот улыбался так же мечтательно. Я не вытерпел:
– Вы увидите… что? Да постойте! Скажите хотя бы: где же настоящий Груздь? В какой стороне искать его?
Ответа не было. Как не было больше и этих людей. Если, конечно, они были людьми.
Впрочем, какая разница? В Пространстве Сна все равны.
Зато прямо передо мной оказался другой человек – тот, кого я уж никак не ожидал увидеть здесь.
– Здравствуйте, дрим-драйвер, – четко выговорил капитан Халдей.
– Капитан? Каким образом?..
– Неважно, – сказал он. – Слушайте внимательно, дрим-драйвер. Вас ждут в Большом Карпатском переулке. Те, кого вы так хотите увидеть и вернуть в явь. Знаете, как попасть туда?
– Знаю, – механически пробормотал я.
– Со своей стороны могу лишь поблагодарить вас – за то, что вы правильно поняли меня, когда я был вынужден сыграть невыигрышную роль. Тогда иного выхода не было.
– Послушайте, капитан…
Но он исчез мгновенно, словно его здесь и не было.
– Ты понял? – на всякий случай спросил я Борича.
– Понял. Поехали!
Мальчик и девочка
Мальчику было лет двенадцать. Он шел по узкому переулку, прижимая локтем к боку старую, затрепанную детскую книжку. Мальчик то и дело, боязливо оглядываясь по сторонам, съеживался и отводил глаза, когда его касался чей-то случайный взгляд. Человек, который привел его сюда, тот, что носил погоны с капитанскими звездочками, внезапно исчез, и мальчик остался в одиночестве. Вокруг все было знакомо и чуждо; знакомо – потому что он родился здесь и успел прожить несколько лет, чуждо – потому что здесь не осталось больше ничего и никого своего, близкого или, думал он, хотя бы дружеского. Да и все-таки многое было иначе: вместо булыжника – асфальт, водоразборная колонка, стоявшая прежде вот тут, бесследно исчезла, так же, как старые дома, занимавшие тогда всю левую сторону.
Он шел, сам не зная, куда идет и почему вообще оказался здесь. Потом что-то – изнутри – заставило его остановиться и поднять взгляд до уровня второго этажа. Глаза его нашли два крайних окна слева; одно было двух-, другое трехстворчатым. Эти окна он видел много раз – внутренним взглядом, находясь очень далеко отсюда и утратив уже веру в то, что когда-нибудь сможет смотреть на них наяву. Здесь он жил, здесь все они жили – до тридцать седьмого. Два этих окна были их окнами; два других выходили на противоположную сторону, во двор. Двор помнился ему так же четко, как переулок, и квартира, и все, что тогда стояло в ней; но давно уже – с того самого года – здесь жили совсем другие люди. Они не знали его и не хотели знать. Они никогда не были в Заполярье, в зоне, а если и были, то не зеками, а теми, кто охранял злейших врагов народа. Не мерзли и не гибли на лесоповале, не задыхались и не умирали от недоедания в угольных шахтах, но в теплых полушубках и с винтовками стояли или расхаживали, следя за порядком. Весь мир в представлении мальчика делился на две, только на две общности людей: охраняемых, заключенных – и тех, кто их заключал и охранял. Кому где быть – решала судьба; она казалась мальчику чем-то вроде свернутой бумажки с написанным номером, которую вытаскивали из чьей-то серой замызганной ушанки. Не там, не в зоне – где-то совсем в другом месте, но все происходило именно так. Потому что иного повода для того, чтобы оказаться по ту или эту сторону, он не знал.
Он сам не был в той зоне, но всего лишь в специальном детдоме для детей врагов народа, и ни леса, ни угля там не добывали. Но каким-то образом, неведомым ему сейчас способом он ухитрился побывать и в лесу (где была мать), и в шахте (там до последнего своего дня трудился отец), находился с ними рядом и даже сам водил пилой и долбил породу кайлом, и это – как ему сейчас казалось – продолжалось очень долго, дольше, чем он вообще жил на свете. Дольше жили, может быть, только его глаза; если бы сейчас кто-нибудь заглянул в них, то встретился бы с усталым, но твердым взглядом много повидавшего и еще больше передумавшего человека.
Он все стоял и смотрел на окна, ощущая, как внутри его происходит странное раздвоение: проходят все эти страшные картины, порождающие ненависть к прошлому и ко всем словам и действиям, из которых это прошлое выросло, – но проходят, как бы скользя по сознанию того, что вот именно с ним, лично с ним, и с его родителями ничего подобного никогда не происходило, и те времена, а также последующие, еще несколько десятилетий, более полувека, были для всех них благоприятными, и родители его занимали в этом мире видные и полезные посты, и во благовремении опочили вполне достойно и в приличных условиях, и сам он всю жизнь пользовался многими привилегиями, сыгравшими, быть может, немалую роль в том, что он стал тем, кем в конце концов стал. Сейчас – и не только сейчас, но уже многие годы – сознание этой двойственности обитало в нем и порою делало жизнь совершенно невыносимой – хотя внешне все выглядело более чем благополучно; оно заставляло его все глубже уходить в работу – и оно же мешало эту работу завершить…
Он вдруг резко, со страхом, повернулся: ему показалось, что к нему приближается охранник или, может быть, воспитатель; мальчику не было вполне ясно, каким образом он оказался здесь: выпустили его, или, может быть, он бежал – и тогда его сейчас же схватят и вернут туда, куда он никак не хотел возвращаться.
Но это оказался не охранник и даже не милиционер; это была незнакомая девочка – примерно его возраста, она выглядела, как это чаще всего бывает, немного старше. И, возможно, поэтому оказалась более смелой, хотя взгляд ее выдавал некоторую растерянность.
– Здравствуй, мальчик, – произнесла она с излишней решительностью, словно это было не пожелание, а приказ.
– Здравствуй, – ответил он тихо.
– Пожалуйста, помоги мне.
– А как? – спросил он, удивившись.
– По-моему, я заблудилась. Во сне.
– Это Большой Карпатский переулок, – сказал он, не задумываясь. – Был еще Малый, но сейчас его уже нет. А ты где живешь? Куда тебе нужно попасть?
– Мне нужно проснуться, – ответила она. – Но кто-то мешает. Я уже давно хожу тут по переулкам и никак не могу выйти. А мне давно пора вставать.
Мальчика ничуть не удивило то, что для того, чтобы проснуться, девочке нужно было почему-то выйти из этих переулков, знакомых ему сызмальства. Не показалось странным и то, что она считала себя спящей, хотя все делала, как бодрствующий человек. Не показалось – потому что все это каким-то образом относилось и к нему.
– По-моему, я тоже заблудился, – проронил он. – И блуждаю куда дольше твоего.
– Ты тоже не знаешь этих мест? Но мы в Москве?
– Конечно. И пройти здесь я могу с закрытыми глазами. Я заблудился внутри себя. Давно. И побывал в разных местах. А теперь, кажется, увидел выход.
– Ты тоже спишь, – заявила она уверенно. – Мы все тут спим. И, значит, нам пора проснуться. Только выйдем отсюда! Мне пора в школу.
– Ты такая и есть – наяву? – полюбопытствовал мальчик.
– Какой же мне быть еще? А ты разве нет?
Он покачал головой:
– Наяву я совсем другой. Был. Я очень долго не просыпался и не совсем уверен, каким стал теперь. Но не таким, каким был.
– Как это интересно! – воскликнула девочка. – Пойдем, я боюсь, что папа уже волнуется. А твой?
– У меня нет папы, – вздохнул мальчик. – Но там, где он сейчас есть, он тоже волнуется… Погоди… Я помню: мы с ним виделись – недавно, тут. И поспорили. Он стоял на своем. Но на этот раз не смог убедить меня.
– Да мы пойдем когда-нибудь? – нетерпеливо спросила девочка, топнув ногой. – Мне нужно еще собрать книжки…
– Мне тоже, – сказал он. – Чтобы многое выкинуть. Или сжечь. Если время позволит: очень много работы. Ну, пошли.
– А мы не заблудимся снова в этих переулках?
– Нет, – уверенно ответил он. – Я чувствую, что кто-то снял блок. Ты разве не ощущаешь?
– Н-нет, – ответила она. – Но если кто-то снял блок, то это мог быть мой папа. Он это умеет. Дай руку, чтобы ты не потерялся.
Они зашагали, взявшись за руки: так было надежнее. И вдруг мальчик снова резко остановился: страх заставил его.
– Смотри! Они идут к нам!
– Ну и что? Ты боишься людей?
Мальчик с опаской глядел на двух приближавшихся.
– Какой ты трус! – проронила она насмешливо. – Это просто люди. Хотя… Нет, не просто! Это папа! И дядя Борич… Папа! Я здесь! Папа!
Взрослые бросились к ним…
– А вы, профессор, еще больше, – добавил Борич. – Но теперь все в порядке. Пора вставать. Думаю, вы выспались на всю жизнь вперед. В яви вам теперь ничто не грозит.
– А те, что искали меня… и его?
– С ними все ясно. Они больше не помешают.
– Хорошо бы, – промолвил Груздь. – Скажите, а он?
– Вернулся к себе домой, – успокоил профессора я.
– Он объяснил вам – что-нибудь? Об их заинтересованности и так далее?
– Да, – ответил я. – Кое-что.
– Рассказывайте, – потребовал он. – Немедленно!
– Расскажу, – заверил я. – Только в другой раз.
Он шел, сам не зная, куда идет и почему вообще оказался здесь. Потом что-то – изнутри – заставило его остановиться и поднять взгляд до уровня второго этажа. Глаза его нашли два крайних окна слева; одно было двух-, другое трехстворчатым. Эти окна он видел много раз – внутренним взглядом, находясь очень далеко отсюда и утратив уже веру в то, что когда-нибудь сможет смотреть на них наяву. Здесь он жил, здесь все они жили – до тридцать седьмого. Два этих окна были их окнами; два других выходили на противоположную сторону, во двор. Двор помнился ему так же четко, как переулок, и квартира, и все, что тогда стояло в ней; но давно уже – с того самого года – здесь жили совсем другие люди. Они не знали его и не хотели знать. Они никогда не были в Заполярье, в зоне, а если и были, то не зеками, а теми, кто охранял злейших врагов народа. Не мерзли и не гибли на лесоповале, не задыхались и не умирали от недоедания в угольных шахтах, но в теплых полушубках и с винтовками стояли или расхаживали, следя за порядком. Весь мир в представлении мальчика делился на две, только на две общности людей: охраняемых, заключенных – и тех, кто их заключал и охранял. Кому где быть – решала судьба; она казалась мальчику чем-то вроде свернутой бумажки с написанным номером, которую вытаскивали из чьей-то серой замызганной ушанки. Не там, не в зоне – где-то совсем в другом месте, но все происходило именно так. Потому что иного повода для того, чтобы оказаться по ту или эту сторону, он не знал.
Он сам не был в той зоне, но всего лишь в специальном детдоме для детей врагов народа, и ни леса, ни угля там не добывали. Но каким-то образом, неведомым ему сейчас способом он ухитрился побывать и в лесу (где была мать), и в шахте (там до последнего своего дня трудился отец), находился с ними рядом и даже сам водил пилой и долбил породу кайлом, и это – как ему сейчас казалось – продолжалось очень долго, дольше, чем он вообще жил на свете. Дольше жили, может быть, только его глаза; если бы сейчас кто-нибудь заглянул в них, то встретился бы с усталым, но твердым взглядом много повидавшего и еще больше передумавшего человека.
Он все стоял и смотрел на окна, ощущая, как внутри его происходит странное раздвоение: проходят все эти страшные картины, порождающие ненависть к прошлому и ко всем словам и действиям, из которых это прошлое выросло, – но проходят, как бы скользя по сознанию того, что вот именно с ним, лично с ним, и с его родителями ничего подобного никогда не происходило, и те времена, а также последующие, еще несколько десятилетий, более полувека, были для всех них благоприятными, и родители его занимали в этом мире видные и полезные посты, и во благовремении опочили вполне достойно и в приличных условиях, и сам он всю жизнь пользовался многими привилегиями, сыгравшими, быть может, немалую роль в том, что он стал тем, кем в конце концов стал. Сейчас – и не только сейчас, но уже многие годы – сознание этой двойственности обитало в нем и порою делало жизнь совершенно невыносимой – хотя внешне все выглядело более чем благополучно; оно заставляло его все глубже уходить в работу – и оно же мешало эту работу завершить…
Он вдруг резко, со страхом, повернулся: ему показалось, что к нему приближается охранник или, может быть, воспитатель; мальчику не было вполне ясно, каким образом он оказался здесь: выпустили его, или, может быть, он бежал – и тогда его сейчас же схватят и вернут туда, куда он никак не хотел возвращаться.
Но это оказался не охранник и даже не милиционер; это была незнакомая девочка – примерно его возраста, она выглядела, как это чаще всего бывает, немного старше. И, возможно, поэтому оказалась более смелой, хотя взгляд ее выдавал некоторую растерянность.
– Здравствуй, мальчик, – произнесла она с излишней решительностью, словно это было не пожелание, а приказ.
– Здравствуй, – ответил он тихо.
– Пожалуйста, помоги мне.
– А как? – спросил он, удивившись.
– По-моему, я заблудилась. Во сне.
– Это Большой Карпатский переулок, – сказал он, не задумываясь. – Был еще Малый, но сейчас его уже нет. А ты где живешь? Куда тебе нужно попасть?
– Мне нужно проснуться, – ответила она. – Но кто-то мешает. Я уже давно хожу тут по переулкам и никак не могу выйти. А мне давно пора вставать.
Мальчика ничуть не удивило то, что для того, чтобы проснуться, девочке нужно было почему-то выйти из этих переулков, знакомых ему сызмальства. Не показалось странным и то, что она считала себя спящей, хотя все делала, как бодрствующий человек. Не показалось – потому что все это каким-то образом относилось и к нему.
– По-моему, я тоже заблудился, – проронил он. – И блуждаю куда дольше твоего.
– Ты тоже не знаешь этих мест? Но мы в Москве?
– Конечно. И пройти здесь я могу с закрытыми глазами. Я заблудился внутри себя. Давно. И побывал в разных местах. А теперь, кажется, увидел выход.
– Ты тоже спишь, – заявила она уверенно. – Мы все тут спим. И, значит, нам пора проснуться. Только выйдем отсюда! Мне пора в школу.
– Ты такая и есть – наяву? – полюбопытствовал мальчик.
– Какой же мне быть еще? А ты разве нет?
Он покачал головой:
– Наяву я совсем другой. Был. Я очень долго не просыпался и не совсем уверен, каким стал теперь. Но не таким, каким был.
– Как это интересно! – воскликнула девочка. – Пойдем, я боюсь, что папа уже волнуется. А твой?
– У меня нет папы, – вздохнул мальчик. – Но там, где он сейчас есть, он тоже волнуется… Погоди… Я помню: мы с ним виделись – недавно, тут. И поспорили. Он стоял на своем. Но на этот раз не смог убедить меня.
– Да мы пойдем когда-нибудь? – нетерпеливо спросила девочка, топнув ногой. – Мне нужно еще собрать книжки…
– Мне тоже, – сказал он. – Чтобы многое выкинуть. Или сжечь. Если время позволит: очень много работы. Ну, пошли.
– А мы не заблудимся снова в этих переулках?
– Нет, – уверенно ответил он. – Я чувствую, что кто-то снял блок. Ты разве не ощущаешь?
– Н-нет, – ответила она. – Но если кто-то снял блок, то это мог быть мой папа. Он это умеет. Дай руку, чтобы ты не потерялся.
Они зашагали, взявшись за руки: так было надежнее. И вдруг мальчик снова резко остановился: страх заставил его.
– Смотри! Они идут к нам!
– Ну и что? Ты боишься людей?
Мальчик с опаской глядел на двух приближавшихся.
– Какой ты трус! – проронила она насмешливо. – Это просто люди. Хотя… Нет, не просто! Это папа! И дядя Борич… Папа! Я здесь! Папа!
Взрослые бросились к ним…
* * *
– Дочка! – сказал я. – Ну, заставила ты нас побегать!– А вы, профессор, еще больше, – добавил Борич. – Но теперь все в порядке. Пора вставать. Думаю, вы выспались на всю жизнь вперед. В яви вам теперь ничто не грозит.
– А те, что искали меня… и его?
– С ними все ясно. Они больше не помешают.
– Хорошо бы, – промолвил Груздь. – Скажите, а он?
– Вернулся к себе домой, – успокоил профессора я.
– Он объяснил вам – что-нибудь? Об их заинтересованности и так далее?
– Да, – ответил я. – Кое-что.
– Рассказывайте, – потребовал он. – Немедленно!
– Расскажу, – заверил я. – Только в другой раз.