Страница:
Замысел был ясен: корабль пробьет слабую часть защитного поля противника, кораблики охотничьего звена окажутся в непосредственной близости от борта атакуемого корабля, внутри его полевой защиты, в то время как звено «Неодолимого, будет отделено от зоны атаки куда большим расстоянием. Значит, охотники Мадига смогут беспрепятственно приблизиться к незащищенным СП-антеннам противника, и…
И на поле боя останется только один корабль. Победитель.
– Это они плохо придумали, – как бы даже с сожалением проговорил командующий Юкан Маро. – Бедняга Тустас. А охотничье звено их надо будет подобрать.
– Подберем, – откликнулся капитан Симод.
– Когда их корабль начнет разваливаться, наверное, кто-то успеет воспользоваться скафами и искать спасения в пространстве, – предположил командующий. – Надо приказать, чтобы наши постарались вытащить эту предательницу. Наши счеты с ней не закончены.
– Вытащим, – уверенно ответил капитан.
Глава 50
Глава 51
Глава 52
Глава 53
Глава 54
И на поле боя останется только один корабль. Победитель.
– Это они плохо придумали, – как бы даже с сожалением проговорил командующий Юкан Маро. – Бедняга Тустас. А охотничье звено их надо будет подобрать.
– Подберем, – откликнулся капитан Симод.
– Когда их корабль начнет разваливаться, наверное, кто-то успеет воспользоваться скафами и искать спасения в пространстве, – предположил командующий. – Надо приказать, чтобы наши постарались вытащить эту предательницу. Наши счеты с ней не закончены.
– Вытащим, – уверенно ответил капитан.
Глава 50
Логика не всегда утешает
– Рек, – прошептала Нарин, – мне страшно…
– Не бойся… – только и ответил он вдруг севшим голосом. – Живи, пока можешь…
И в самом деле, они ведь находились не на борту своего корабля, а в малом объеме Нормали среди бесконечного Простора. Так что если даже таран сейчас удастся и два изолирующих поля сольются в одно, неизбежное при этом возмущение сразу вдвое расширившегося объема этого поля не выпустит их из своих живительных объятий. Так выходило по логике. Но когда махина массой в многие тысячи тонн несется, как кажется, прямо на тебя, логика не приносит утешения.
– Держись… – еще успел сказать Рек. – Мы ведь…
Остальные слова, что он, вероятно, хотел сказать, застряли где-то в его горле. Потому что машина, которой он управлял, внезапно, без участия пилота, получила сильнейшее, почти предельное ускорение. В первое мгновение показалось, что таранный удар уже нанесен, и пространство ответило на это возмущением, какое можно было бы назвать космическим цунами. Но приборы на панели не показывали ни малейшего увеличения объема энергетического яйца. Предположение оказалось неверным.
На самом же деле именно в то мгновение «Неодолимый», в свою очередь, выстрелил самим собой, развив предельную скорость и вовсе не заканчивая поворота, только что начатого. Так что вместо того, чтобы пытаться задержаться в узле, стараясь повернуться к атакующему носом, чтобы, можно сказать, скрестить шпаги, «Неодолимый» выскользнул из-под таранного удара и начал углубляться в туннель, служивший продолжением того, из которого он только что вылетел. И тут же начал экстренное торможение.
«Покоряющий» же, не встретив никакого сопротивления, самым полным ходом пронесся мимо точки ожидавшегося удара и тоже вынужден был войти в туннель – конечно, не в тот, в котором укрылся противник, но в другой, вход в который располагался прямо перед ним: маневрировать на такой скорости было просто невозможно.
Конечно, и этот корабль начал затормаживаться. Но выигрыш, пусть и в считаные секунды, оказался теперь на стороне «Неодолимого». Прибегнув к полному реверсу на форсаже (маневр достаточно рискованный, применение его позволено лишь в самых критических ситуациях), леганский корабль вновь начал выходить в узел – кормой вперед, потому что на разворот в тесном туннеле не было времени – хотя, может быть, и не только по этой причине. А очутившись в узле, совершил, наконец, задуманный поворот и оказался на той же оси, на которой располагался и «Покоряющий». В результате передняя часть его изолирующего поля вместе с машинами охотничьего звена оказалась нацеленной на корму противника.
Командующий Маро понял, что его переиграли, возможность тарана и последующих действий перешла к противнику. Инициатива оказалась утраченной.
Однако это вовсе не означало поражения. Все еще было впереди.
Сейчас надо было мгновенно принять решение: вести бой – или уходить по туннелю, в котором корабль только что оказался и который уводил неизвестно куда. Уходить, имело бы смысл только при условии, что противник не станет преследовать, а останется в узле и позволит отступающему беспрепятственно выйти в нормальное пространство. Но командующий Маро понимал, что от такой возможности леганский корабль не откажется. Пустится вдогонку, а в неизвестном туннеле всегда можно ожидать возникновения каких-то сложностей, на этот счет имелся уже немалый опыт; в частности, местами туннели вдруг сужались до того, что приходилось идти самыми малыми ходами. Значит, у догоняющего почти неизбежно возникнет возможность догнать – и ударить.
Убегать было нельзя. Еще не были использованы все возможности для боя даже в такой позиции; возможности, какие давала техника.
И первой из них, которая сама напрашивалась, было – снова изменить структуру защитного поля. А одновременно с перекачкой энергии – перебросить туда же и охотничье звено.
Тогда, пожалуй, можно будет вести бой на равных. Ну, почти на равных, поскольку маневрировать кормой вперед все же не так удобно. Но разница не столь и велика, как кажется на первый взгляд. Конструкторы предвидели и такие ситуации.
Если бы все задуманное удалось выполнить до соприкосновения энергетических полей, игроки вошли бы в миттельшпиль без потерь, разве что развитие фигур у Мадига было бы несколько предпочтительнее.
Однако это отлично понимали и на «Неодолимом». И кормовая полусфера защитного поля противника еще лишь только начала усиливаться, когда атакующий корабль, развив скорость, своим изолирующим полем вошел в контакт с тем же полем «Покоряющего». То есть, ударил.
Для невооруженного глаза при этом ничего не произошло: поля невидимы. Но по показателям приборов без труда читалось, как изолирующее поле мадигского корабля прогнулось, расход энергии на нем сразу же прыгнул вверх: «Покоряющий» пытался отразить удар, затормозить нападавшего. Какие-то секунды казалось, что защита выдержит и, вогнувшись до предела, не прорвется, но вытолкнет противника обратно. Командующий Маро, сам того не замечая, не отрывая взгляд от экрана заднего обзора, на котором поле, конечно, не просматривалось, зато нападающий кораблю был виден предельно четко, надвигавшийся, но все медленнее, медленнее, сейчас, сейчас остановится! – пригнулся, стиснул оба кулака, делая ими движения, словно отталкивая что-то от себя, и повторяя: «Давай, давай, друг, ну, давай же!..» Как будто это могло помочь.
Не помогло. Похоже было, что «Неодолимый» успел совсем оголить свою корму, перебросив всю энергию на переднюю полусферу. И эта мощность, помноженная на скорость, оказалась сильнее.
Два изолирующих поля слились в одно. Это не сопровождалось никакими звуками, они в вакууме не возникают, но сам континуум отреагировал на это своей структурой. Хотя эффект оказался не столь сильным, как можно было ожидать, и взаимное расположение кораблей практически не изменилось.
Маленькие же корабли вольных охотников были, естественно, гораздо менее устойчивыми. Но и здесь кому-то повезло, а кому-то – не очень, и даже, можно сказать, не повезло совсем.
На этот раз везение выступило на стороне Мадига. Его охотничье звено в результате неудачного маневра локализовалось, как мы помним, в самой удаленной от места пробоя точке защитного поля. И вряд ли оно успевало занять позицию, пригодную для схватки со звеном «Неодолимого»: это звено находилось куда ближе и, как могло показаться, было готово сразу же присосаться к корпусу противника и начать антенный погром.
Этого, однако, не получилось. В первую очередь потому, что то, что обернулось удачей для звена «Покоряющего», для его противников оказалось, наоборот, невезением. Всплеск пространства, который рассчитать заранее было просто невозможно, сорвал кораблики леганского звена с позиции и отшвырнул в сторону настолько далеко, что внезапная атака на антенны мадигского корабля сорвалась: теперь на пути к цели оказалось звено Вина – поскольку именно он с прикрывающим Зором Теланом был выслан для решающего поединка.
– Не бойся… – только и ответил он вдруг севшим голосом. – Живи, пока можешь…
И в самом деле, они ведь находились не на борту своего корабля, а в малом объеме Нормали среди бесконечного Простора. Так что если даже таран сейчас удастся и два изолирующих поля сольются в одно, неизбежное при этом возмущение сразу вдвое расширившегося объема этого поля не выпустит их из своих живительных объятий. Так выходило по логике. Но когда махина массой в многие тысячи тонн несется, как кажется, прямо на тебя, логика не приносит утешения.
– Держись… – еще успел сказать Рек. – Мы ведь…
Остальные слова, что он, вероятно, хотел сказать, застряли где-то в его горле. Потому что машина, которой он управлял, внезапно, без участия пилота, получила сильнейшее, почти предельное ускорение. В первое мгновение показалось, что таранный удар уже нанесен, и пространство ответило на это возмущением, какое можно было бы назвать космическим цунами. Но приборы на панели не показывали ни малейшего увеличения объема энергетического яйца. Предположение оказалось неверным.
На самом же деле именно в то мгновение «Неодолимый», в свою очередь, выстрелил самим собой, развив предельную скорость и вовсе не заканчивая поворота, только что начатого. Так что вместо того, чтобы пытаться задержаться в узле, стараясь повернуться к атакующему носом, чтобы, можно сказать, скрестить шпаги, «Неодолимый» выскользнул из-под таранного удара и начал углубляться в туннель, служивший продолжением того, из которого он только что вылетел. И тут же начал экстренное торможение.
«Покоряющий» же, не встретив никакого сопротивления, самым полным ходом пронесся мимо точки ожидавшегося удара и тоже вынужден был войти в туннель – конечно, не в тот, в котором укрылся противник, но в другой, вход в который располагался прямо перед ним: маневрировать на такой скорости было просто невозможно.
Конечно, и этот корабль начал затормаживаться. Но выигрыш, пусть и в считаные секунды, оказался теперь на стороне «Неодолимого». Прибегнув к полному реверсу на форсаже (маневр достаточно рискованный, применение его позволено лишь в самых критических ситуациях), леганский корабль вновь начал выходить в узел – кормой вперед, потому что на разворот в тесном туннеле не было времени – хотя, может быть, и не только по этой причине. А очутившись в узле, совершил, наконец, задуманный поворот и оказался на той же оси, на которой располагался и «Покоряющий». В результате передняя часть его изолирующего поля вместе с машинами охотничьего звена оказалась нацеленной на корму противника.
Командующий Маро понял, что его переиграли, возможность тарана и последующих действий перешла к противнику. Инициатива оказалась утраченной.
Однако это вовсе не означало поражения. Все еще было впереди.
Сейчас надо было мгновенно принять решение: вести бой – или уходить по туннелю, в котором корабль только что оказался и который уводил неизвестно куда. Уходить, имело бы смысл только при условии, что противник не станет преследовать, а останется в узле и позволит отступающему беспрепятственно выйти в нормальное пространство. Но командующий Маро понимал, что от такой возможности леганский корабль не откажется. Пустится вдогонку, а в неизвестном туннеле всегда можно ожидать возникновения каких-то сложностей, на этот счет имелся уже немалый опыт; в частности, местами туннели вдруг сужались до того, что приходилось идти самыми малыми ходами. Значит, у догоняющего почти неизбежно возникнет возможность догнать – и ударить.
Убегать было нельзя. Еще не были использованы все возможности для боя даже в такой позиции; возможности, какие давала техника.
И первой из них, которая сама напрашивалась, было – снова изменить структуру защитного поля. А одновременно с перекачкой энергии – перебросить туда же и охотничье звено.
Тогда, пожалуй, можно будет вести бой на равных. Ну, почти на равных, поскольку маневрировать кормой вперед все же не так удобно. Но разница не столь и велика, как кажется на первый взгляд. Конструкторы предвидели и такие ситуации.
Если бы все задуманное удалось выполнить до соприкосновения энергетических полей, игроки вошли бы в миттельшпиль без потерь, разве что развитие фигур у Мадига было бы несколько предпочтительнее.
Однако это отлично понимали и на «Неодолимом». И кормовая полусфера защитного поля противника еще лишь только начала усиливаться, когда атакующий корабль, развив скорость, своим изолирующим полем вошел в контакт с тем же полем «Покоряющего». То есть, ударил.
Для невооруженного глаза при этом ничего не произошло: поля невидимы. Но по показателям приборов без труда читалось, как изолирующее поле мадигского корабля прогнулось, расход энергии на нем сразу же прыгнул вверх: «Покоряющий» пытался отразить удар, затормозить нападавшего. Какие-то секунды казалось, что защита выдержит и, вогнувшись до предела, не прорвется, но вытолкнет противника обратно. Командующий Маро, сам того не замечая, не отрывая взгляд от экрана заднего обзора, на котором поле, конечно, не просматривалось, зато нападающий кораблю был виден предельно четко, надвигавшийся, но все медленнее, медленнее, сейчас, сейчас остановится! – пригнулся, стиснул оба кулака, делая ими движения, словно отталкивая что-то от себя, и повторяя: «Давай, давай, друг, ну, давай же!..» Как будто это могло помочь.
Не помогло. Похоже было, что «Неодолимый» успел совсем оголить свою корму, перебросив всю энергию на переднюю полусферу. И эта мощность, помноженная на скорость, оказалась сильнее.
Два изолирующих поля слились в одно. Это не сопровождалось никакими звуками, они в вакууме не возникают, но сам континуум отреагировал на это своей структурой. Хотя эффект оказался не столь сильным, как можно было ожидать, и взаимное расположение кораблей практически не изменилось.
Маленькие же корабли вольных охотников были, естественно, гораздо менее устойчивыми. Но и здесь кому-то повезло, а кому-то – не очень, и даже, можно сказать, не повезло совсем.
На этот раз везение выступило на стороне Мадига. Его охотничье звено в результате неудачного маневра локализовалось, как мы помним, в самой удаленной от места пробоя точке защитного поля. И вряд ли оно успевало занять позицию, пригодную для схватки со звеном «Неодолимого»: это звено находилось куда ближе и, как могло показаться, было готово сразу же присосаться к корпусу противника и начать антенный погром.
Этого, однако, не получилось. В первую очередь потому, что то, что обернулось удачей для звена «Покоряющего», для его противников оказалось, наоборот, невезением. Всплеск пространства, который рассчитать заранее было просто невозможно, сорвал кораблики леганского звена с позиции и отшвырнул в сторону настолько далеко, что внезапная атака на антенны мадигского корабля сорвалась: теперь на пути к цели оказалось звено Вина – поскольку именно он с прикрывающим Зором Теланом был выслан для решающего поединка.
Глава 51
Перемена мест слагаемых
– Не везет. – Только так и откликнулся Рек Телан, оценив положение.
– Что будем делать? – вопрос Нарин донесся с ее позиции.
Ответ пришел сразу же:
– Да то же самое – только в обратном порядке. Тебя учили, что от перемены мест слагаемых сумма не меняется?
– Что-то в этом роде объясняли в первом классе.
– Ну и память у тебя!
Нарин невольно усмехнулась – благо Рек этой улыбки не видел. Она-то знала, как много в ее памяти такого, о чем ее ведущий и не догадывается.
– Так что будь внимательна! – закончил он. – Следи за мной. Я пошел!
И одновременно с этими словами «клюв» Телана, быстро набирая скорость, устремился к такой же машине противника. То была самая примитивная, но от того не менее действенная лобовая атака.
– Ну-ка, – пробормотал Рек, – как ты, родственник, на это ответишь?
Он знал, что именно в лобовой атаке Вин чувствовал себя как рыба в воде. Вин обладал, как считали, самой крепкой нервной системой на Редане, и никогда не сворачивал. Поэтому, отрабатывая на имитаторах раздел «Поединок», другие пилоты, неплохие, в общем, кандидаты в охотники, такой атаки не принимали, начинали маневрировать. Вин привык к тому, что его натиска, можно даже сказать – нахрапа никто не выдерживает. И сейчас он, пожалуй, несколько удивится той решимости, с которой противник несется на него. Удивится, даже предполагая, что противником его является Рек. Удивление ведет к некоторой растерянности, растерянность приводит к ошибкам. Хотя вместо растерянности может возникнуть и злость: кто осмелился?! Но злость тоже приводит к ошибкам, лишь хладнокровие позволяет принимать верные решения.
Таков был расчет. Однако он не оправдался.
«Клюв» «Покоряющего» не принял атаки. Уклонился. Был этот маневр сделан легко и элегантно, не было потрачено ни единой секунды сверх необходимого, и отклонение от курса сделано ровно на столько градусов, сколько требовалось, чтобы противник пронесся мимо, подставляя пилоту Мадига свою корму. Уклонившийся не увеличил скорости, и это позволяло ему сразу же развернуться, как говорится, «на пятке», чтобы, не теряя времени, ловить убегающего, вынужденного тормозить, в прицел, общий для всех средств огневого боя, какими обладал «клюв».
Мы не оговорились, сказав об огневом бое. Потому что если большие корабли, вооруженные мощнейшими средствами уничтожения, здесь были вынуждены не применять его, то на сравнительно слабое оружие ближнего боя, каким оснащались «клювы» и «когти», этот запрет не распространялся. Уровень энергии, высвобождаемой радионами и деструкторами названных корабликов, был на порядки меньше того, какого достигли бы орудия высокого класса, стоявшие на атак-транспортах. Поэтому изолирующее, теперь объединившееся, поле кораблей, в пределах которого и происходило сражение, спокойно выдерживало то незначительное повышение энергетики замкнутого пространства, какое возникало при ведении огня малыми кораблями. Но чтобы справиться с такими скачками, какими неизбежно сопровождалась бы работа «главных калибров» и «Покоряющего», и «Неодолимого», потребовалось бы для сохранения изолирующего поля направить столько энергии, что остатка ее не хватило бы ни на движение, ни даже на поддержание условий жизни в них. Это далеко не единственный случай, когда большое оружие бесполезно, зато малое вполне эффективно. Если вы сражаетесь на двух квадратных метрах, ни шпага, ни даже меч вам не помогут: слишком громоздки. Зато на кинжал в этих условиях вполне можете положиться. Вот малые корабли и послужили такими кинжалами для громадных звездолетов.
– …Ах ты, сын вонючки! – выругался Рек. – Ну, ладно, и я сейчас тебя удивлю! – И пальцы его затанцевали на пульте.
Предпринятый Реком маневр был, пожалуй, еще дальше от стандарта, чем уклонение противника. Он вовсе не стал тормозить – напротив, еще ускорился и одновременно вошел в вираж. Так делать не полагалось, потому что перегрузки при этом возникали не просто опасные, но прямо-таки роковые для пилота. Во всяком случае, о таком исходе предупреждала военно-космическая медицина. Однако Рек, надо полагать, решил рискнуть.
– Рек, в глазах не двоится? – В голосе Нарин слышалась ирония, женщина и не скрывала ее. – Удивляюсь.
– Это хорошо, – Рек не замедлил с ответом. – Значит, он удивится вдвое больше, а то и еще сильнее.
Продолжая движение по немыслимо крутой траектории, теперь уже машина Река заходила в хвост мадигскому «клюву». И сказанное Реком «еще сильнее» имело под собой основание: противником на поиски приемлемого контрманевра было потрачено не менее двух секунд. За такое промедление наказывают.
Однако снова последовала неудача: мадигский пилот и на этот раз уклонился очень умело – таким маневром, каким Вин уже воспользовался во время их демонстрационного поединка на Редане. Да, маневр был тот самый…
А вот исполнение – другое. Не та манера. Иной почерк. Не хуже, но – другой.
– Это не Вин, – хмуро проговорил Рек. – Это…
Но не закончил: перебила Нарин.
– Меня атакуют. Их «коготь». С двух часов, с румба…
– Вижу. Ты бросаешь меня. Разворачиваешься. Поняла? И – в лоб его, в лоб!
– Думаешь, он…
– Проверим. Не отворачивать! Испытай его на сжатие! Ох, лихо идет. Знаешь, чудится мне, что…
И снова не договорил: мадигский «коготь», совершенно обнаглевший, в последний миг изменил курс…
– Вот скотина!
…и стало ясно, что закончится его новая траектория в ту секунду и в той точке, в которой окажется уже завершающий свой маневр «клюв» Леганы. Корабль Река Телана. Маневрировать на такой скорости «клюв» не мог, а замедлиться сейчас означало – не выполнив задуманного, оказаться между двух огней.
– Рек, что мне делать сейчас?
– Шуми!
– Но…
– Шуми!!
– А, поняла.
– Что будем делать? – вопрос Нарин донесся с ее позиции.
Ответ пришел сразу же:
– Да то же самое – только в обратном порядке. Тебя учили, что от перемены мест слагаемых сумма не меняется?
– Что-то в этом роде объясняли в первом классе.
– Ну и память у тебя!
Нарин невольно усмехнулась – благо Рек этой улыбки не видел. Она-то знала, как много в ее памяти такого, о чем ее ведущий и не догадывается.
– Так что будь внимательна! – закончил он. – Следи за мной. Я пошел!
И одновременно с этими словами «клюв» Телана, быстро набирая скорость, устремился к такой же машине противника. То была самая примитивная, но от того не менее действенная лобовая атака.
– Ну-ка, – пробормотал Рек, – как ты, родственник, на это ответишь?
Он знал, что именно в лобовой атаке Вин чувствовал себя как рыба в воде. Вин обладал, как считали, самой крепкой нервной системой на Редане, и никогда не сворачивал. Поэтому, отрабатывая на имитаторах раздел «Поединок», другие пилоты, неплохие, в общем, кандидаты в охотники, такой атаки не принимали, начинали маневрировать. Вин привык к тому, что его натиска, можно даже сказать – нахрапа никто не выдерживает. И сейчас он, пожалуй, несколько удивится той решимости, с которой противник несется на него. Удивится, даже предполагая, что противником его является Рек. Удивление ведет к некоторой растерянности, растерянность приводит к ошибкам. Хотя вместо растерянности может возникнуть и злость: кто осмелился?! Но злость тоже приводит к ошибкам, лишь хладнокровие позволяет принимать верные решения.
Таков был расчет. Однако он не оправдался.
«Клюв» «Покоряющего» не принял атаки. Уклонился. Был этот маневр сделан легко и элегантно, не было потрачено ни единой секунды сверх необходимого, и отклонение от курса сделано ровно на столько градусов, сколько требовалось, чтобы противник пронесся мимо, подставляя пилоту Мадига свою корму. Уклонившийся не увеличил скорости, и это позволяло ему сразу же развернуться, как говорится, «на пятке», чтобы, не теряя времени, ловить убегающего, вынужденного тормозить, в прицел, общий для всех средств огневого боя, какими обладал «клюв».
Мы не оговорились, сказав об огневом бое. Потому что если большие корабли, вооруженные мощнейшими средствами уничтожения, здесь были вынуждены не применять его, то на сравнительно слабое оружие ближнего боя, каким оснащались «клювы» и «когти», этот запрет не распространялся. Уровень энергии, высвобождаемой радионами и деструкторами названных корабликов, был на порядки меньше того, какого достигли бы орудия высокого класса, стоявшие на атак-транспортах. Поэтому изолирующее, теперь объединившееся, поле кораблей, в пределах которого и происходило сражение, спокойно выдерживало то незначительное повышение энергетики замкнутого пространства, какое возникало при ведении огня малыми кораблями. Но чтобы справиться с такими скачками, какими неизбежно сопровождалась бы работа «главных калибров» и «Покоряющего», и «Неодолимого», потребовалось бы для сохранения изолирующего поля направить столько энергии, что остатка ее не хватило бы ни на движение, ни даже на поддержание условий жизни в них. Это далеко не единственный случай, когда большое оружие бесполезно, зато малое вполне эффективно. Если вы сражаетесь на двух квадратных метрах, ни шпага, ни даже меч вам не помогут: слишком громоздки. Зато на кинжал в этих условиях вполне можете положиться. Вот малые корабли и послужили такими кинжалами для громадных звездолетов.
– …Ах ты, сын вонючки! – выругался Рек. – Ну, ладно, и я сейчас тебя удивлю! – И пальцы его затанцевали на пульте.
Предпринятый Реком маневр был, пожалуй, еще дальше от стандарта, чем уклонение противника. Он вовсе не стал тормозить – напротив, еще ускорился и одновременно вошел в вираж. Так делать не полагалось, потому что перегрузки при этом возникали не просто опасные, но прямо-таки роковые для пилота. Во всяком случае, о таком исходе предупреждала военно-космическая медицина. Однако Рек, надо полагать, решил рискнуть.
– Рек, в глазах не двоится? – В голосе Нарин слышалась ирония, женщина и не скрывала ее. – Удивляюсь.
– Это хорошо, – Рек не замедлил с ответом. – Значит, он удивится вдвое больше, а то и еще сильнее.
Продолжая движение по немыслимо крутой траектории, теперь уже машина Река заходила в хвост мадигскому «клюву». И сказанное Реком «еще сильнее» имело под собой основание: противником на поиски приемлемого контрманевра было потрачено не менее двух секунд. За такое промедление наказывают.
Однако снова последовала неудача: мадигский пилот и на этот раз уклонился очень умело – таким маневром, каким Вин уже воспользовался во время их демонстрационного поединка на Редане. Да, маневр был тот самый…
А вот исполнение – другое. Не та манера. Иной почерк. Не хуже, но – другой.
– Это не Вин, – хмуро проговорил Рек. – Это…
Но не закончил: перебила Нарин.
– Меня атакуют. Их «коготь». С двух часов, с румба…
– Вижу. Ты бросаешь меня. Разворачиваешься. Поняла? И – в лоб его, в лоб!
– Думаешь, он…
– Проверим. Не отворачивать! Испытай его на сжатие! Ох, лихо идет. Знаешь, чудится мне, что…
И снова не договорил: мадигский «коготь», совершенно обнаглевший, в последний миг изменил курс…
– Вот скотина!
…и стало ясно, что закончится его новая траектория в ту секунду и в той точке, в которой окажется уже завершающий свой маневр «клюв» Леганы. Корабль Река Телана. Маневрировать на такой скорости «клюв» не мог, а замедлиться сейчас означало – не выполнив задуманного, оказаться между двух огней.
– Рек, что мне делать сейчас?
– Шуми!
– Но…
– Шуми!!
– А, поняла.
Глава 52
Тут звезд нет
– К омандующий, разрешите доложить…
Экибал Тустас неохотно оторвался от экрана.
– Черт знает, что они там возятся. Какой-то кордебалет – вместо того чтобы сразу долбануть… Ну, что там у тебя?
– Я тут разбирал частную корреспонденцию, что была по вашему приказанию задержана до выхода в Нормаль…
– Вот и доложишь потом – в Нормали. Нашел время!
– Однако содержание одного сообщения таково, что…
– В темпе рожай! Короче! Что там?
– Вот текст.
Командующий взял листок с расшифровкой. Глянул одним глазом: «Чепуха какая-нибудь». Скользнул по диагонали. Теперь уже двумя глазами. Еще раз – внимательно.
– Прикрывающий – баба? Бред какой-то. А?
– Я тоже так подумал. И даже опросил нескольких. Понимаете – никаких доказательств нет.
– Что он – женщина?
– Никак нет. Что мужчина.
– Что, в гальюне нельзя увидеть, что ли?
– Они же оба – в унтерской части, там гальюн с кабинками…
– Знаю. Черт знает что. Может, потому они там так и чикаются? Если подтвердится и флот узнает – сто лет будут смеяться, так что и на грунт не выйдешь. Ладно, проверим… когда вернутся. Если.
– Командующий, прошу извинения: вы не все прочитали, я думаю. Там, на обороте…
– Еще что-то? Все прямо писателями сделались, пишут и пишут…
Он прочел то, что было на обороте. И выговорил только:
– Та-а-ак…
«Только этого еще не хватало. Еще один разведчик на мою голову?! От своего было очень не просто избавиться, и неизвестно еще, как можно будет без потерь разобраться с их Корпусом на Рамиде. Но об этом будет время подумать после драки. Но эта… или этот, один черт… явно оказалась тут не зря. Кто ее подсунул? Маро? Или сам Корпус, а значит – Конфедерация? И как раз тогда, когда удалось хорошо, очень хорошо наварить.
Нет, вряд ли Маро он же понимает: начнут разматывать меня – не пройдут и мимо него, схватят, можно сказать, за руку. Ладно, сейчас она – или он – за бортом, ей не до моих дел. А если благополучно вернется, вот тогда… Хотя – где сказано, что вернется? В бою может случиться что угодно. Очень может. Особенно, если помочь…»
– Суперлейт, надо в этом разобраться. Немедленно и всесторонне.
– Разрешите дополнить – я проверил: на нее… или него, все равно, в базе данных файла на это лицо не имеется.
– Хорошо смотрел?
– Командующий!..
– Извини. Знаю, что хорошо.
Тустас поджал губы и молчал не менее полуминуты.
– Весело выглядим, а? – сказал он затем. – Зачисляем к себе солдата, которого нам не продавали. Мало того, признаем его привилегированное положение: как же, прикрывающий вольного охотника! И этого мало: высылаем его на решающую схватку с теми, кто его – или ее, вернее всего, нам и сосватал. И после этого прикажешь ждать, что мы этот бой выиграем? Откуда, ты говоришь, поступило сообщение? От торгашей?
– По местной связи еще до старта. С борта «Покоряющего».
– Ясно. Значит, перед нами просто ломают комедию. Стыд! Постой, но все это значит, что их самое малое двое: мы ведь потому так легко все оформили, что ведущий звена, сам охотник, ее предложил и отстаивал! А в его файл ты заглянул? Что там?
– Так точно, просмотрел. Файл в наличии, там все в порядке. Если, конечно, это не липа. Но в таком случае, в это дело замешан и Редан.
– А называются честными торговцами. Ничего себе! Ну ладно, если выпутаемся из всего этого дела – я им устрою концерт из деструкторов с оркестром. А эта пара – ну, пусть только вернется на борт…
– Думаю, командующий, они не вернутся. Вам не кажется – это их кружение все больше отклоняется в нашу сторону? Боюсь, что вот-вот все четыре корабля накинутся на нас – и это будет все.
– Ты прав. Капитана ко мне. И командира БЧ «Огонь». Мигом!
– Командующий, командир БЧ по вашему приказанию…
– Слушай сюда! Приготовиться к ведению огня на уничтожение малых кораблей, находящихся в нашем пространстве.
– Так точно. Но разрешите напомнить предупреждение наших энергетиков: ведение огня серьезными средствами связано с чрезмерным превышением риска. Неофициально они сказали: это гроб с музыкой, шансов меньше нуля. Да если бы они и разрешили – сейчас очень затруднительно разобраться, где наши, где противник…
– А не надо разбираться. Уничтожить всех. Только как – если стрелять нельзя?
– Энергетики сказали: огонь малых кораблей – или точечные высвобождения энергии.
– Объясни по-людски.
– Подрывники. В автономных скафандрах. С малыми зарядами. Все эти «клювы» и «когти» не выдерживают даже и малого заряда: борта тоненькие, рвутся, как подтирочная бумага.
– Фу. Сказал бы хоть «бумажные салфетки».
– Виноват. Как салфетки.
– Вышли восемь человек. С парящими минами.
– Командующий, вот только у скафандров тихий ход: пока они доберутся…
– Пусть берут большой спасательный «Ковчег». И выйдут в пространство в непосредственной близости от объектов. По двое на корабль. Они там так заигрались, что вряд ли заметят приближение отдельных предметов, да еще без огней. Тут звезд нет.
– Понял. Разрешите выполнять?
– Доложишь через пять минут. Бегом!
Экибал Тустас неохотно оторвался от экрана.
– Черт знает, что они там возятся. Какой-то кордебалет – вместо того чтобы сразу долбануть… Ну, что там у тебя?
– Я тут разбирал частную корреспонденцию, что была по вашему приказанию задержана до выхода в Нормаль…
– Вот и доложишь потом – в Нормали. Нашел время!
– Однако содержание одного сообщения таково, что…
– В темпе рожай! Короче! Что там?
– Вот текст.
Командующий взял листок с расшифровкой. Глянул одним глазом: «Чепуха какая-нибудь». Скользнул по диагонали. Теперь уже двумя глазами. Еще раз – внимательно.
– Прикрывающий – баба? Бред какой-то. А?
– Я тоже так подумал. И даже опросил нескольких. Понимаете – никаких доказательств нет.
– Что он – женщина?
– Никак нет. Что мужчина.
– Что, в гальюне нельзя увидеть, что ли?
– Они же оба – в унтерской части, там гальюн с кабинками…
– Знаю. Черт знает что. Может, потому они там так и чикаются? Если подтвердится и флот узнает – сто лет будут смеяться, так что и на грунт не выйдешь. Ладно, проверим… когда вернутся. Если.
– Командующий, прошу извинения: вы не все прочитали, я думаю. Там, на обороте…
– Еще что-то? Все прямо писателями сделались, пишут и пишут…
Он прочел то, что было на обороте. И выговорил только:
– Та-а-ак…
«Только этого еще не хватало. Еще один разведчик на мою голову?! От своего было очень не просто избавиться, и неизвестно еще, как можно будет без потерь разобраться с их Корпусом на Рамиде. Но об этом будет время подумать после драки. Но эта… или этот, один черт… явно оказалась тут не зря. Кто ее подсунул? Маро? Или сам Корпус, а значит – Конфедерация? И как раз тогда, когда удалось хорошо, очень хорошо наварить.
Нет, вряд ли Маро он же понимает: начнут разматывать меня – не пройдут и мимо него, схватят, можно сказать, за руку. Ладно, сейчас она – или он – за бортом, ей не до моих дел. А если благополучно вернется, вот тогда… Хотя – где сказано, что вернется? В бою может случиться что угодно. Очень может. Особенно, если помочь…»
– Суперлейт, надо в этом разобраться. Немедленно и всесторонне.
– Разрешите дополнить – я проверил: на нее… или него, все равно, в базе данных файла на это лицо не имеется.
– Хорошо смотрел?
– Командующий!..
– Извини. Знаю, что хорошо.
Тустас поджал губы и молчал не менее полуминуты.
– Весело выглядим, а? – сказал он затем. – Зачисляем к себе солдата, которого нам не продавали. Мало того, признаем его привилегированное положение: как же, прикрывающий вольного охотника! И этого мало: высылаем его на решающую схватку с теми, кто его – или ее, вернее всего, нам и сосватал. И после этого прикажешь ждать, что мы этот бой выиграем? Откуда, ты говоришь, поступило сообщение? От торгашей?
– По местной связи еще до старта. С борта «Покоряющего».
– Ясно. Значит, перед нами просто ломают комедию. Стыд! Постой, но все это значит, что их самое малое двое: мы ведь потому так легко все оформили, что ведущий звена, сам охотник, ее предложил и отстаивал! А в его файл ты заглянул? Что там?
– Так точно, просмотрел. Файл в наличии, там все в порядке. Если, конечно, это не липа. Но в таком случае, в это дело замешан и Редан.
– А называются честными торговцами. Ничего себе! Ну ладно, если выпутаемся из всего этого дела – я им устрою концерт из деструкторов с оркестром. А эта пара – ну, пусть только вернется на борт…
– Думаю, командующий, они не вернутся. Вам не кажется – это их кружение все больше отклоняется в нашу сторону? Боюсь, что вот-вот все четыре корабля накинутся на нас – и это будет все.
– Ты прав. Капитана ко мне. И командира БЧ «Огонь». Мигом!
– Командующий, командир БЧ по вашему приказанию…
– Слушай сюда! Приготовиться к ведению огня на уничтожение малых кораблей, находящихся в нашем пространстве.
– Так точно. Но разрешите напомнить предупреждение наших энергетиков: ведение огня серьезными средствами связано с чрезмерным превышением риска. Неофициально они сказали: это гроб с музыкой, шансов меньше нуля. Да если бы они и разрешили – сейчас очень затруднительно разобраться, где наши, где противник…
– А не надо разбираться. Уничтожить всех. Только как – если стрелять нельзя?
– Энергетики сказали: огонь малых кораблей – или точечные высвобождения энергии.
– Объясни по-людски.
– Подрывники. В автономных скафандрах. С малыми зарядами. Все эти «клювы» и «когти» не выдерживают даже и малого заряда: борта тоненькие, рвутся, как подтирочная бумага.
– Фу. Сказал бы хоть «бумажные салфетки».
– Виноват. Как салфетки.
– Вышли восемь человек. С парящими минами.
– Командующий, вот только у скафандров тихий ход: пока они доберутся…
– Пусть берут большой спасательный «Ковчег». И выйдут в пространство в непосредственной близости от объектов. По двое на корабль. Они там так заигрались, что вряд ли заметят приближение отдельных предметов, да еще без огней. Тут звезд нет.
– Понял. Разрешите выполнять?
– Доложишь через пять минут. Бегом!
Глава 53
Туш на комп-клавиатуре
– Рек, изменение в обстановке. Посмотри…
– Некогда: сейчас они оба на меня накинутся. Ну-ка, пошуми еще!
Нарин только кивнула, не отрывая взгляда от своего экрана.
Шума в полном смысле слова, естественно, не получалось: вакуум. Шум был скорее психический. «Коготь», которым управляла Нарин, снова дал залп, стараясь попасть в «клюв» противника. Это была чисто психическая атака: магниканы выпускали болванки, опасные только при прямом попадании, не заряженные ни взрывчатыми веществами, ни тем более гравизарядами. Нарушения энергетики замкнутого пространства при этом не происходило. Но противнику приходилось совершать непредусмотренные уклонения.
Это и в самом деле вызвало, кажется, некоторое замешательство у пилота мадигского «клюва». Но разве что на пару секунд. А когда эти клочки времени проскакали, пилот – все-таки это Вин был или кто-то другой? – ответил тем же самым. И увертываться пришлось уже самой Нарин.
Она и увернулась. А тем временем Рек ухитрился, скользнув не носом и не кормой, но левым бортом вперед, выполнить-таки изначально задуманный маневр: оказаться между чужим «клювом» и мадигским «Покоряющим». Как раз близ той части его корпуса – второй сферы, – которая и несла на себе основную часть СП-антенн и не простреливалась средствами самого корабля, даже если бы стрелять было разрешено.
Один, последний шаг оставался до победы.
И Рек Телан начал исполнять победный марш на раскинутой перед ним клавиатуре.
– Некогда: сейчас они оба на меня накинутся. Ну-ка, пошуми еще!
Нарин только кивнула, не отрывая взгляда от своего экрана.
Шума в полном смысле слова, естественно, не получалось: вакуум. Шум был скорее психический. «Коготь», которым управляла Нарин, снова дал залп, стараясь попасть в «клюв» противника. Это была чисто психическая атака: магниканы выпускали болванки, опасные только при прямом попадании, не заряженные ни взрывчатыми веществами, ни тем более гравизарядами. Нарушения энергетики замкнутого пространства при этом не происходило. Но противнику приходилось совершать непредусмотренные уклонения.
Это и в самом деле вызвало, кажется, некоторое замешательство у пилота мадигского «клюва». Но разве что на пару секунд. А когда эти клочки времени проскакали, пилот – все-таки это Вин был или кто-то другой? – ответил тем же самым. И увертываться пришлось уже самой Нарин.
Она и увернулась. А тем временем Рек ухитрился, скользнув не носом и не кормой, но левым бортом вперед, выполнить-таки изначально задуманный маневр: оказаться между чужим «клювом» и мадигским «Покоряющим». Как раз близ той части его корпуса – второй сферы, – которая и несла на себе основную часть СП-антенн и не простреливалась средствами самого корабля, даже если бы стрелять было разрешено.
Один, последний шаг оставался до победы.
И Рек Телан начал исполнять победный марш на раскинутой перед ним клавиатуре.
Глава 54
Подозрительность очень заразна
Наверное, стало уже заметным (а частично даже и объясненным), что и мысли, и следующие за ними действия возникали у командования обеих воюющих сторон если и не совершенно синхронно, то, во всяком случае, почти одновременно. Хотя порою это могло быть чистой случайностью.
И, наверное, столь же чистой случайностью является то, что на борту «Покоряющего» почти в то же самое время, когда на «Неодолимом» неприятное известие о вражеских разведчиках было доложено командующему Тустасу, тоже произошло нечто подобное, и командир БЧ «Безопасность» названного корабля доложил командующему Юкану Маро:
– Если позволено доложить – нам удалось, анализируя кадровые файлы, установить, что угол Вин Сит на протяжении многих лет являлся другом того охотника, что отошел к Легане. Того самого, с которым они разыгрывали демонстрационный бой на Редане.
Командующий Маро, не отрываясь от экрана, задал единственный вопрос:
– И что из этого?
– Думаю, он вовсе не случайно подслушивал на средней палубе.
Подозрительность является одной из самых заразных болезней, какими страдает человечество. Иммунитета от нее, по сути дела, не существует. Так что командир БЧ «Безопасность» ничуть не удивился, услышав:
– Вот как. Теперь ясна причина.
– Почему «Неодолимый» не отреагировал на наше сообщение?
– Нет. Почему бой до сих пор не дает результатов? Это цирк, вот что это такое. Они и не собираются уничтожать друг друга! Это лишь одна видимость, вам не кажется?
Командир БЧ «Безопасность» ответил после секундной паузы:
– Вообще-то все его маневры, да и противников тоже, выглядят достаточно убедительно…
– Конечно: не зря ведь он – классный охотник, как и те, другие. Я уверен – все было задумано и срепетировано заранее. Надо полагать, Легана успела завербовать всех их еще до прибытия на Редан. Наверное, это обошлось недешево, почему у них и возникли затруднения с оплатой. А?
– Весьма возможно, командующий. Конечно. Однако схватка постепенно перемещается все ближе к их кораблю, не к нашему…
– Естественно! Однако будьте уверены: как только они окажутся в пяти-шести секундах хода от «Неодолимого», все четверо участников перестанут вязать кружева и кинутся к нему – только не к антеннам, а к порту их эллинга. И юркнут туда, чтобы оказаться под защитой корабля. Ага, вот! Вот! Видите? Они открыли порт!
– Так точно. Выпустили в пространство… да это же большой автономный спасатель! «Ковчег»!
– И он берет курс на нас. Вот кто, оказывается, будет атаковать наши антенны, а не «клювы» с «когтями». Думали, что мы, следя за боем охотников, вовремя не обратим внимания на этот маневр. Подлый замысел, не так ли? Хотя – чего еще можно было ждать от Леганы?
– Командующий, но ведь справиться с одной крупной целью нам будет легче, чем с двумя малыми и маневренными… Разве они этого не понимают?
– С одной? Двумя? А если на нем десант? Подрывная команда, например?
– Разрешите принять контрмеры?
– Именно?
– Приказать нашему звену огнем уничтожить «Ковчег».
– Гм. Вообще-то уничтожать спасательные корабли запрещено соглашением…
– В данном случае это – военный корабль: он явно намерен атаковать нас. Да и… кто узнает?
– Ты прав. Командуй! Моим именем.
«Покоряющий» – «клюву»: немедленно уничтожьте выпущенный в пространство «Ковчег». Поручите «когтю» отвлечь на себя охотников противника. Командующий».
«Что у них – мозги закоротило? На „клюве“ ведь мальчишка! Хотя они этого не знают. Да все равно: против нас ведь не чайники выступают. Против них – только парой, по одному они с нами разберутся без особых проблем».
«Вольный – командованию. „Ковчег“ – для отвлечения звена. Противник сразу же атакует вас».
– Пожалуй, он прав, командующий.
– Может быть. Но не исключаю, что он просто не хочет атаковать своего. Да скорее всего, так оно и есть. Ваше мнение, капитан: что делать?
– Полагаю – лавировать в пределах возможного. «Ковчег» – судно тихоходное и маневрирует плохо. Отойдем, насколько позволит поле, и посмотрим, что они предпримут. Невооруженное к тому же. Если приблизится – будем подставлять ему наш нос, угрожая тараном. А когда вольники закончат бой…
– Как же, закончат они! О! Смотрите! Видите? Видите?
– Так точно, командующий.
– Цирк! Клоунада! Вы же видели: «клюв» Леганы только что мог без особого ущерба для себя таранить наш «коготь». Но не сделал этого, позволил уйти! Выпустил! Без сомнения, это одна шайка! Капитан, я им больше не верю. Никому! Необходимо найти способ уничтожить всех четырех карнавальщиков. Своих и чужих. И после этого мы сможем без помех атаковать антенны «Неодолимого»!
И, наверное, столь же чистой случайностью является то, что на борту «Покоряющего» почти в то же самое время, когда на «Неодолимом» неприятное известие о вражеских разведчиках было доложено командующему Тустасу, тоже произошло нечто подобное, и командир БЧ «Безопасность» названного корабля доложил командующему Юкану Маро:
– Если позволено доложить – нам удалось, анализируя кадровые файлы, установить, что угол Вин Сит на протяжении многих лет являлся другом того охотника, что отошел к Легане. Того самого, с которым они разыгрывали демонстрационный бой на Редане.
Командующий Маро, не отрываясь от экрана, задал единственный вопрос:
– И что из этого?
– Думаю, он вовсе не случайно подслушивал на средней палубе.
Подозрительность является одной из самых заразных болезней, какими страдает человечество. Иммунитета от нее, по сути дела, не существует. Так что командир БЧ «Безопасность» ничуть не удивился, услышав:
– Вот как. Теперь ясна причина.
– Почему «Неодолимый» не отреагировал на наше сообщение?
– Нет. Почему бой до сих пор не дает результатов? Это цирк, вот что это такое. Они и не собираются уничтожать друг друга! Это лишь одна видимость, вам не кажется?
Командир БЧ «Безопасность» ответил после секундной паузы:
– Вообще-то все его маневры, да и противников тоже, выглядят достаточно убедительно…
– Конечно: не зря ведь он – классный охотник, как и те, другие. Я уверен – все было задумано и срепетировано заранее. Надо полагать, Легана успела завербовать всех их еще до прибытия на Редан. Наверное, это обошлось недешево, почему у них и возникли затруднения с оплатой. А?
– Весьма возможно, командующий. Конечно. Однако схватка постепенно перемещается все ближе к их кораблю, не к нашему…
– Естественно! Однако будьте уверены: как только они окажутся в пяти-шести секундах хода от «Неодолимого», все четверо участников перестанут вязать кружева и кинутся к нему – только не к антеннам, а к порту их эллинга. И юркнут туда, чтобы оказаться под защитой корабля. Ага, вот! Вот! Видите? Они открыли порт!
– Так точно. Выпустили в пространство… да это же большой автономный спасатель! «Ковчег»!
– И он берет курс на нас. Вот кто, оказывается, будет атаковать наши антенны, а не «клювы» с «когтями». Думали, что мы, следя за боем охотников, вовремя не обратим внимания на этот маневр. Подлый замысел, не так ли? Хотя – чего еще можно было ждать от Леганы?
– Командующий, но ведь справиться с одной крупной целью нам будет легче, чем с двумя малыми и маневренными… Разве они этого не понимают?
– С одной? Двумя? А если на нем десант? Подрывная команда, например?
– Разрешите принять контрмеры?
– Именно?
– Приказать нашему звену огнем уничтожить «Ковчег».
– Гм. Вообще-то уничтожать спасательные корабли запрещено соглашением…
– В данном случае это – военный корабль: он явно намерен атаковать нас. Да и… кто узнает?
– Ты прав. Командуй! Моим именем.
«Покоряющий» – «клюву»: немедленно уничтожьте выпущенный в пространство «Ковчег». Поручите «когтю» отвлечь на себя охотников противника. Командующий».
«Что у них – мозги закоротило? На „клюве“ ведь мальчишка! Хотя они этого не знают. Да все равно: против нас ведь не чайники выступают. Против них – только парой, по одному они с нами разберутся без особых проблем».
«Вольный – командованию. „Ковчег“ – для отвлечения звена. Противник сразу же атакует вас».
– Пожалуй, он прав, командующий.
– Может быть. Но не исключаю, что он просто не хочет атаковать своего. Да скорее всего, так оно и есть. Ваше мнение, капитан: что делать?
– Полагаю – лавировать в пределах возможного. «Ковчег» – судно тихоходное и маневрирует плохо. Отойдем, насколько позволит поле, и посмотрим, что они предпримут. Невооруженное к тому же. Если приблизится – будем подставлять ему наш нос, угрожая тараном. А когда вольники закончат бой…
– Как же, закончат они! О! Смотрите! Видите? Видите?
– Так точно, командующий.
– Цирк! Клоунада! Вы же видели: «клюв» Леганы только что мог без особого ущерба для себя таранить наш «коготь». Но не сделал этого, позволил уйти! Выпустил! Без сомнения, это одна шайка! Капитан, я им больше не верю. Никому! Необходимо найти способ уничтожить всех четырех карнавальщиков. Своих и чужих. И после этого мы сможем без помех атаковать антенны «Неодолимого»!